Trên đường, Đinh Hiểu Bằng muốn rút lui: "Triệu lão đại hiện đang dẫn dắt phòng vẽ mạnh nhất hệ sơn dầu, liệu có coi thường sinh viên mới vào như tôi không, có thấy cậu không biết điều không? Tôi..."

Vạn Trường Sinh thoải mái: "Đừng coi họ là thầy, cứ coi như bạn bè hợp ý là được. Nhưng 'ít nói nhiều nghe' là thói quen rất tốt, có thể học hỏi và hấp thụ nhiều kinh nghiệm của họ."

Đinh Hiểu Bằng vẫn lo lắng: "Cậu dĩ nhiên là khác rồi."

Vạn Trường Sinh lắc đầu: "Ai cũng có thể coi nhẹ ai, nhưng nếu nội tâm mình đủ mạnh mẽ, thì sẽ không để những thứ bên ngoài này vào lòng. Đúng, chúng ta bây giờ mới thi đỗ mỹ viện, kỹ năng chuyên môn, danh tiếng, cái gì cũng không bằng các thầy giáo, giáo sư, các đàn anh, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta phải cúi đầu khép nép trước mặt người khác. Tôn trọng tiền bối, không xấc xược là đủ rồi. Nếu tố chất, tu dưỡng của đối phương không đạt, không quan tâm, phớt lờ đi là được."

Đinh Hiểu Bằng hít sâu: "Hồi trung học, thật sự không học được những thứ này. Một năm nay, chúng tôi đều cảm thấy đi theo cậu, bản thân đã thay đổi rất nhiều."

Vạn Trường Sinh thân thiết khoác vai cậu: "Chẳng phải tôi cũng đang học hỏi được nhiều thay đổi từ các cậu sao?"

Đinh Hiểu Bằng cuối cùng cũng cười hì hì, rồi đột nhiên ngửi mấy cái: "Đệch, cậu duyệt binh xong không tắm à?"

Vạn Trường Sinh ngượng ngùng: "Chủ nhiệm lớp chặn tôi ở cổng sân vận động, bảo thứ Hai đi họp, rồi luyên thuyên đủ thứ chuyện, lúc tôi quay về thì các cậu đã tắm rửa xong xuôi, lại lôi tôi đi ăn."

Đinh Hiểu Bằng ghét bỏ bịt mũi: "Được rồi! Cách xa tôi ra!"

Khiến lúc Vạn Trường Sinh bước vào quán bar đối diện cổng chính, anh đều rụt rè, cố gắng chọn chỗ ngồi xa một chút, tránh để người ta thấy mình ở bẩn.

Cái này thì chẳng liên quan gì đến nội tâm mạnh mẽ cả.

Nhưng làm sao trốn được, từ lúc bước vào bị phát hiện, mấy ông chú trung niên đã la hét ầm ĩ: "Được đấy! Dám nói chuyện với lão Cẩu như thế, sau đó lão Trương còn gọi điện cho tôi, hỏi thăm tình hình của cậu đấy."

Vạn Trường Sinh tự bóc mẽ mình: "Vừa quân huấn xong, tôi chưa tắm..."

Đám đàn ông cười ha hả: "Vậy cậu ngồi tít đầu kia đi! Uống rượu thôi, tháng này trường đào tạo của cậu làm ăn rầm rộ ghê nhỉ, thế mà lại lôi được đám người đi giảng bài lưu động nghệ thuật khảo này về dạy học? Chi phí thù lao giảng dạy chắc tốn không ít nhỉ."

Vạn Trường Sinh cảm thấy như đang báo cáo công việc cho hội đồng quản trị: "Sự méo mó của các trường luyện thi nghệ thuật hiện nay, tôi thấy vấn đề lớn nằm ở chuyện trích phần trăm hoa hồng. Để chiêu sinh, nhà trường bị ép phải chi ra quá nhiều phí trung gian. Nếu không xoay chuyển được vấn đề này, trường trước sau gì cũng rơi vào cảnh 'có bột mà không gột nên hồ', ngược lại còn bị đủ loại trung gian khống chế."

Mọi người người gật đầu, kẻ lắc đầu, lại còn có biểu cảm châm chọc, tất nhiên không phải châm chọc Vạn Trường Sinh.

Đinh Hiểu Bằng cẩn thận ngồi nép sang một bên, không ngờ Triệu Lỗi Lỗi nhiệt tình nhường ghế cho cậu: "Ngồi đây tiện uống rượu, cậu là bạn học của Trường Sinh à?"

Tân sinh viên hệ sơn dầu đáng thương, đầu gối hơi run rẩy: "Triệu, thầy Triệu, em là tân... sinh viên năm nay của hệ sơn dầu..."

Mọi người cười ha hả, khiến Đinh Hiểu Bằng càng thêm căng thẳng.

Triệu Lỗi Lỗi rót rượu giúp cậu: "Lúc này không bàn đến quan hệ trường lớp, cậu với Trường Sinh quan hệ tốt chứ?"

Vạn Trường Sinh giới thiệu: "Đinh Hiểu Bằng, bạn cùng phòng của tôi ở trường đào tạo. Hiện tại toàn bộ nhờ họ luân phiên giúp tôi gánh vác công việc giảng dạy. Năm nay, cho dù có lỗ vốn lấy danh tiếng, tôi cũng phải quảng bá thương hiệu ra ngoài, để thí sinh biết có một trường đào tạo tăng cường siêu cấp như vậy. Năm ngoái có khoảng ba trăm người, một trăm năm mươi hai người tham gia lớp bổ túc thi đại học, toàn viên đỗ đại học, sáu mươi phần trăm vào Thục Mỹ, số còn lại phân bổ khắp các chuyên ngành mỹ thuật trên cả nước, còn có hai người vào Thanh Mỹ. Năm nay bắt buộc phải đạt đỉnh cao cả về điểm chuyên môn và văn hóa, hơn nữa phải đẩy mạnh tuyên truyền, nghĩ mọi cách để đánh bóng tên tuổi, để sang năm học sinh tự tìm đến, hất cẳng cái khối u độc hại trung gian kia đi!"

Có người lắc đầu: "Ý tưởng thì rất hay, nhưng thực tế lại rất phũ phàng. Người ngoài nghề hiếm ai biết cách thi mỹ viện, cơ bản đều là giáo viên khai sáng, giáo viên mỹ thuật cấp ba dẫn dắt vào, hoàn toàn không có kênh nào để tìm hiểu."

Vạn Trường Sinh đáp: "Ồ, vậy thì chúng tôi sẽ tìm cách mở ra kênh này."

Lão Đồng gật đầu: "Sau đó thì sao?"

Vạn Trường Sinh dự định: "Tạo thành quy mô siêu cấp trung học, có hàng ngàn học sinh hoặc nhiều hơn nữa. Sau khi nâng cao tỷ lệ đỗ đại học thì tăng cường giới hạn đầu vào, phân cấp sàng lọc đề cử. Những người cần vào học viện mỹ thuật, các chuyên ngành mỹ thuật của các trường đại học sẽ được hỗ trợ điều chỉnh. Mục đích đều là nâng cao tỷ lệ đỗ. Đây là cảm nhận của tôi khi học lại đại học ở trường siêu cấp, chỉ khi danh tiếng và tỷ lệ đỗ - những thứ mà phụ huynh quan tâm - được thiết lập vững chắc thì mới có quyền lên tiếng. Không dựa vào trung gian, cung cấp nhân tài chuyên môn cho các học viện mỹ thuật lớn, thậm chí làm một chút đào tạo chuyên nghiệp trước cho các chuyên ngành như thiết kế mỹ thuật sân khấu, điêu khắc."

Lão Đổng trêu chọc: "Ha ha, lão Tào, ông xem, ông làm mấy năm rồi, vẫn chưa nghĩ được nhiều như Vạn lão đệ."

Lão Tào nheo mắt không sợ bị cười: "Tôi có bao giờ làm kinh doanh đâu? Tôi là người vẽ tranh, hai ba trăm học sinh đã là giới hạn rồi, đông hơn nữa thì lấy đâu ra tinh lực mà quản lý. Vạn Trường Sinh có suy nghĩ về những việc này vốn dĩ đã là ưu thế của cậu ấy."

Triệu Lỗi Lỗi cũng tò mò: "Đúng thế, Trường Sinh, cậu hiện tại mới là sinh viên năm nhất, đủ loại môn học... tuy nói không quá bận, nhưng quản lý quy mô lớn thế này vẫn có chút tốn sức nhỉ?"

Vạn Trường Sinh kéo Đinh Hiểu Bằng: "Chúng tôi có mấy chục bạn học khóa trước sẽ hỗ trợ tôi tham gia giảng dạy. Tương lai việc này sẽ hình thành tiền lệ truyền thống. Trước mắt cứ nỗ lực theo hướng này đã. Tôi đề cao việc cứ làm trước, rồi dần dần cải tiến điều chỉnh, chứ không phải chuyện gì cũng cân nhắc kỹ lưỡng mới chuẩn bị chu toàn. Làm gì có kế hoạch nào vạn vô nhất thất cơ chứ."

Lão Đồng uống thêm một ly rồi mới nói vào vấn đề chính: "Vậy thì môn học của cậu cũng không nhẹ nhàng gì. Có thời gian cứ trao đổi với tôi về đường lối của quốc họa tân phái. Nền tảng chuyên môn tốt như vậy ở các kỹ pháp truyền thống có thể sẽ khiến cậu đi ngày càng hẹp lại. Dĩ nhiên, cậu muốn thúc đẩy hướng chuyên môn thế nào tôi đều ủng hộ, nhưng không thể coi triện khắc là lựa chọn duy nhất. Đó thật sự chỉ là thú chơi của văn nhân rất nhỏ hẹp, dù là thị trường hay sức ảnh hưởng đều quá nhỏ, không phù hợp với hướng đi của cậu."

Ông chú đầu cá trê béo ngậy thẳng thắn nói: "Ý của lão Đồng là dù cậu chọn triện khắc, cũng phải đồng thời tu luyện quốc họa và các môn khác. Đến làm sơn dầu với chúng tôi đi, đây mới là vương đạo."

Triệu Lỗi Lỗi gật đầu: "Lão Đồng vốn dĩ là quốc họa tân phái. Trường Sinh, nền tảng chuyên môn của cậu mà không mở rộng thêm thì đáng tiếc lắm. Cứ theo học các môn ở hệ quốc họa đi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến phòng vẽ của tôi, chúng ta cùng trao đổi vài ý tưởng mới. Tôi đã thấy bức bích họa nổi tiếng kia của cậu rồi, cái đó rõ ràng đã bước vào phạm vi chủ nghĩa hiện thực hiện đại, tuy còn rất non nớt nhưng không gian phát triển rất lớn."

Lão Tào còn trực tiếp hơn: "Phòng vẽ bên cạnh tôi vừa trống một gian, hay là cậu thuê đi, bình thường uống rượu cũng tiện, hai ta lại có thể ngồi làm vài ly bất cứ lúc nào."

Vạn Trường Sinh cuối cùng do dự thừa nhận, cảm thấy hơi có lỗi với ý tốt của mọi người: "Tôi... thật ra hiện tại tôi muốn học điêu khắc."

Cái gì?

Ông chú đầu cá trê đang nâng chai rượu uống liền bị sặc.

Động tác đưa tay định lấy đậu phộng của lão Đồng cũng đông cứng lại, không thể tin nổi: "Điêu khắc?!"

Triệu Lỗi Lỗi vội vàng nhắc nhở: "Triện khắc là triện khắc, điêu khắc là hai chuyện khác nhau..."

Đinh Hiểu Bằng cuối cùng cũng có thể nhỏ giọng tham gia: "Những ngày này, ngoài thời gian quân huấn và ở trường đào tạo, cậu ấy đều đang nặn tượng, quyết tâm phải học điêu khắc, chưa từng thấy cậu ấy chạm vào bút vẽ..."

Ngập ngừng một lát, cậu còn làm kẻ phản bội: "Con dấu thì cậu ấy khắc được mấy cái rồi."

Các họa sĩ sơn dầu, họa sĩ quốc họa ngồi đó lập tức thất vọng ồ lên: "Uống rượu!"

Lão Đồng rít kẽ răng, uống cạn ly whisky: "Tầm tuổi này cậu mới bắt đầu học nặn tượng, có phải muộn quá rồi không?"

Vạn Trường Sinh lắc đầu: "Tôi đã nói rồi, tôi vẽ bích họa trong chùa hơn mười năm, cũng làm đầu bùn bồ tát, quỷ quái hơn mười năm..." vươn bàn tay mình lên mặt bàn: "Lại còn đập đá hơn mười năm nữa. Tôi thật sự không ngờ, mỹ viện lại còn dạy cả đập đá. Bây giờ tôi không phải là học nặn tượng, mà là đang sáng tác."

Mọi người đều sờ thử bàn tay đầy vết chai sạn của Vạn Trường Sinh, kinh hãi.

"Đệch, tay cậu thế này mà vẫn chưa hỏng à?"

"Dürer với bức 'Đôi tay cầu nguyện' đó, anh trai của ông ấy chẳng phải vì đập đá mà hỏng tay, không thể học vẽ được nữa sao?"

Đối với tay cầm bút vẽ, sự chính xác và ổn định là yêu cầu cơ bản. Công việc nặng nhọc như đập đá rất hủy hoại cơ bắp, xương cốt và thần kinh ngón tay.

Vạn Trường Sinh tự mình xem xét hai mặt bàn tay, đã thành thói quen: "Tôi thường nặn đất sét vào buổi sáng vì không khí đủ độ ẩm, buổi sáng và trưa thì đập đá, buổi chiều vẽ bích họa. Hơn nữa, tôi khắc bia đá, điêu khắc đầu rồng, cần rất nhiều kỹ thuật tinh xảo, khác với loại lao động chân tay thuần túy của công nhân khai thác đá."

Lão Tào, người gần đây cuối cùng cũng có thể chuyên tâm sáng tác, quan tâm đến kết quả: "Vậy cậu đã làm ra tác phẩm sáng tác gì..."

Nhắc đến điểm này, ông là người bực bội nhất. Ngay từ đầu chính ông là người tiến cử Vạn Trường Sinh vào giới, nhưng lại không tài nào khiến Vạn Trường Sinh đưa ra được tác phẩm sáng tác có sức nặng nào.

Tất cả những gì cậu vẽ ở các lớp bổ túc chỉ có thể gọi là bài tập, tác phẩm duy nhất ra hồn, có lẽ chính là bức bích họa ở trường Trung học số 2 đó.

Mọi người đều tò mò vươn đầu ra.

Vạn Trường Sinh đành mở điện thoại, chiếu video tác phẩm cậu đã tự làm trên một bệ nặn tượng ngay tại văn phòng trường đào tạo trong khoảng thời gian quân huấn này.

Một nhóm họa sĩ kiến thức uyên bác lần lượt thốt lên: "Đệch!"