Đối diện với ấn triện đỏ phóng đại trên màn hình tivi, ông nhìn một hồi lâu mới quay đầu lại: "Cậu có chút bóng dáng của Đặng phái vùng Giang Nam, nhưng lại thêm vào sự kiên cường của đất Thục, là gia truyền sao?"

Vạn Trường Sinh thừa nhận: "Gia truyền, nhưng trong đó phần lớn là nhờ vào thời kỳ Hồ Quảng điền Thục Xuyên, mang đến rất nhiều thứ mới mẻ, nhà chúng tôi là người dân quê Thục Xuyên chính gốc."

Cẩu lão quay lại nhìn màn hình thêm lần nữa, mới bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bàn, dường như nhớ ra điều gì đó muốn bù đắp: "Cậu cũng đừng kiêu ngạo, học vô chỉ cảnh, cậu chỉ là vì học tập và trưởng thành trong một môi trường khép kín, không bị ảnh hưởng bởi sự đứt gãy trong những năm qua và việc ai ai cũng theo đuổi lợi ích thị trường, nên mới trở nên độc đáo, thanh tân vượt trội. Nhưng muốn kiên trì đi tiếp con đường phong cách này, mấy năm nay tuyệt đối không được lơi lỏng, hãy dốc toàn lực hoàn thiện danh tiếng, giải thưởng và tư lịch về mọi mặt, tiền đồ của cậu rất rộng mở."

Vạn Trường Sinh đứng đó, vẫn là chiếc sơ mi màu xám bạc đóng thùng trong quần jean, bộ trang phục vừa thoải mái vừa có chút trang trọng, các ông chủ Thung lũng Silicon đều thích mặc như vậy, nhưng biểu cảm trên mặt cậu không hề tùy tiện: "Chỉ vì Triện khắc (triện khắc) là một môn học lệch lạc không ai ngó ngàng tới, mà tôi có thể thừa cơ chiếm trước, đi đường tắt sao?"

Cẩu lão nghe ra giọng điệu của Vạn Trường Sinh, ngẩng đầu đối diện, nở nụ cười mang chút an ủi: "Cậu cảm thấy đây là tham lợi ích, không muốn sao?"

Vạn Trường Sinh lắc đầu: "Ông đánh giá cao phẩm đức của tôi rồi, đường tắt nên đi, lợi ích nên nhận, chỉ cần không tổn hại người khác, không tổn hại đại cục và không vi phạm quy định, tôi sẽ không do dự. Nhưng loại lợi ích này, tôi không nhúng chàm."

Cẩu lão nghiêm mặt: "Tại sao?"

Vạn Trường Sinh cũng nghiêm túc: "Nếu thư pháp triện khắc cũng độc lập thành chuyên ngành (Nếu thư pháp và triện khắc cũng độc lập thành chuyên ngành), vậy thì sẽ ngang hàng với quốc họa, sơn dầu, đồ họa, điêu khắc. Người ta có những nhân vật đã thành danh, thành tài từ lâu, thư pháp và triện khắc vừa hay là một khoảng trống, tôi có thể đi con đường tắt này. Nhưng mục đích ông xướng xuất thành lập chuyên ngành mới là gì?"

Cẩu lão ngạc nhiên: "Phát dương quang đại nghệ thuật truyền thống, chuyện này còn phải hỏi sao? Cậu cảm thấy nghệ thuật thư pháp không có tư cách này? Nghệ thuật triện khắc không có tư cách này?"

Vạn Trường Sinh gật đầu: "Có, nhưng hiện tại ông có thể tìm được loại người nào để phát dương quang đại? Không tính tôi, ông có thể tìm được một nhóm nhà triện khắc ưu tú để làm việc này không? Dù có, những người trẻ tuổi sẽ tiếp nối thế nào, tìm sinh viên ở đâu để học? Để cho người khác đến học, hạ thấp điểm chuẩn đầu vào? Miễn học phí? Bao ăn ở? Có cần phải cấp thêm bạn gái nữa không?"

Biểu cảm của Giáo sư Cẩu bắt đầu lộ ra sự giận dữ mỏng manh không ngờ tới, hẳn là không ngờ Vạn Trường Sinh lại không chút lưu tình, thậm chí có phần cay nghiệt đến vậy!

Vạn Trường Sinh cũng nhận ra, thu bớt giọng điệu: "Sinh viên có được bằng cách ban phát lợi ích, cũng giống như vị giáo sư vừa rồi, họ nhắm vào lợi ích, chứ không phải muốn phát dương quang đại thư pháp và triện khắc. Họ nhận được bằng cấp rồi sẽ đi làm việc khác, đến đây, chỉ vì lấy bằng cấp dễ dàng hơn những nơi khác, đây là ý định ban đầu của ông sao?"

Ông lão không ngờ Vạn Trường Sinh trông có vẻ ôn hòa lại sắc bén đến thế, hít sâu một hơi: "Vậy cậu nói nên làm thế nào?"

Vạn Trường Sinh làm dịu giọng điệu: "Tôi vẫn giữ thái độ đó, làm đào tạo cơ sở mỹ thuật cho nhiều người hơn, những lớp đào tạo mỹ thuật nhỏ không chịu áp lực thi cử, dẫn dắt trẻ em tiếp cận và khai sáng mỹ thuật. Khi chúng dần trưởng thành, những đứa trẻ yêu thích mỹ thuật sẽ tiếp tục ở lại mảnh đất này, cuối cùng bước lên con đường mỹ thuật chuyên nghiệp, và những đứa trẻ có thiên phú xuất sắc nhất trong đó mới bước vào học viện mỹ thuật. Lúc này chúng đã biết rõ mình muốn học gì, vẻ đẹp của thư pháp, vẻ đẹp của triện khắc nên được thể hiện giữa những người này, chứ không phải vì để lấy bằng cấp, dễ nổi tiếng, dễ tìm việc mà đến học thư pháp triện khắc. Tôi cảm thấy đó là sự sỉ nhục đối với thư pháp và triện khắc! Hơn nữa, viết chữ đẹp là bổn phận của người đọc sách, tôi không cảm thấy thư pháp là thứ cần phải chuyên tu đặc biệt trong học viện mỹ thuật."

Giáo sư Cẩu hừ hừ hai tiếng: "Người trẻ tuổi nói chuyện vẫn nên chú ý chừng mực."

Vạn Trường Sinh lại lặp lại câu đó: "Nếu chúng ta có ý kiến khác biệt, vậy nhất định là ông đúng, tôi chỉ bày tỏ thái độ của mình. Nếu ông cảm thấy tôi cần phải nhận sai, tôi cũng có thể chân thành xin lỗi."

Đối mặt với gã lười biếng không chút xương sống này, Cẩu lão gần như có chút mê mang: "Cậu... có phải vẫn còn canh cánh trong lòng về chuyện hủy bỏ thành tích thi cử lúc trước không?"

Vạn Trường Sinh đối mặt thẳng thắn: "Có thể ông chưa từng nghĩ tới, đối với một người trẻ tuổi mới bước chân vào xã hội, việc bị hủy bỏ thành tích vì lý do gian lận là một vết nhơ trong cuộc đời của cậu ta. Nếu không phải tôi biết triện khắc, vừa hay lọt vào mắt xanh của ông, ông nghĩ xem người như tôi hôm nay sẽ ở đâu?"

Giáo sư Cẩu gần như có chút đau khổ: "Cậu vẫn là hận ta xử lý không tốt."

Vạn Trường Sinh lắc đầu: "Tôi không hận ông, tôi biết ông cho rằng mình làm là đúng, tôi cũng biết ông không phải hạng người phẩm cách thấp kém muốn thế này thế nọ, tôi chẳng qua chỉ là vật hy sinh rơi vào cuộc tranh đấu học thuật của các người mà thôi."

Giáo sư Cẩu đau lòng nhức óc: "Đấu tranh vốn dĩ là sự tàn khốc sống còn!"

Nhưng giọng điệu Vạn Trường Sinh xoay chuyển: "Thành thật mà nói, thái độ của ông đối với văn nghệ, tôi cũng cảm thấy có điểm tương đồng. Văn nghệ nên cố gắng tuyên truyền cái đẹp, trừng ác dương thiện, truyền tải những tư tưởng tích cực như trung, hiếu, nghĩa, liêm, sỉ cho bách tính, chứ không phải những thứ âm nhạc ủy mị tiêu cực kia. So sánh lại, mặc dù tôi tâm đầu ý hợp với Giáo sư Đồng và những người khác, nhưng quan điểm quá nghệ thuật hóa của họ, tôi nghĩ là đáng để cân nhắc. Nghệ sĩ không thể quá buông thả tư duy, muốn làm gì thì làm, mọi việc đều phải có chừng mực. Nhưng cái chừng mực này, không nên dùng biện pháp hành chính, mệnh lệnh hành chính để thực hiện. Điểm này tôi lại thấy câu chuyện về họa sĩ Ý tranh kỳ đấu diễm mà Giáo sư Đồng kể trong buổi xử lý đó có lý."

Cẩu lão cố gắng suy ngẫm lời của người trẻ tuổi, biểu cảm dần trở nên nghiêm cẩn: "Cậu muốn đi theo một con đường trung dung?"

Vạn Trường Sinh dang tay: "Tôi còn chưa nghĩ nhiều đến thế, càng không có tư cách để chọn con đường nào. Hiện tại tôi chỉ là một sinh viên năm nhất, chỉ là tôi ở trong bia lâm của chùa, đọc rất nhiều sử sách phật kinh, sẽ không đơn giản, hẹp hòi mà quy loại người khác tốt xấu, mà là dùng ánh mắt tư biện để nhìn nhận người khác. Trong mắt tôi, ông không phải là lãnh đạo nghiêm khắc đáng sợ, ông chỉ là đang sốt ruột vì những thứ tốt đẹp không được tuyên truyền, trong khi những thứ lộn xộn lại hoành hành, nên biểu hiện ra ngoài là đặc biệt cứng rắn trực diện. Không cần thiết, thật sự không cần thiết."

Cậu ta mới bao nhiêu tuổi, vậy mà lại nói chuyện như thế với một vị lãnh đạo đã bước vào tuổi hoa giáp, Cẩu lão vốn đến viện trưởng cũng không trực tiếp tranh luận mà giờ đây có lẽ đã bao nhiêu năm rồi chưa nghe thấy ai nói chuyện với mình như vậy, ít nhất là trong số những người kém ông mấy chục tuổi thì không thể nào có.

Ông cứ nhìn chằm chằm Vạn Trường Sinh không nói lời nào.

Vạn Trường Sinh vậy mà lại cười: "Tôi cũng là cậy vào việc ông còn coi trọng tôi nên mới cả gan nói nhiều như vậy, hơn nữa đối với tôi mà nói, tôi không sợ mất đi cái gì cả, cho dù mất đi tư cách sinh viên này, cuộc đời tôi cũng sẽ không vì thế mà trở nên u ám tuyệt vọng, nhưng tôi vẫn luôn muốn tranh thủ làm những việc mà tôi cho là có ý nghĩa."

Giáo sư Cẩu dù sao cũng đã dạy học cả buổi chiều, vẫn đang trong trạng thái hưng phấn kích động, lúc này mới lộ ra vẻ suy sụp của người già, đưa tay vịn lấy bục giảng, ngay cả giọng nói cũng nhỏ lại: "Trẻ tuổi... là ưu thế của cậu, nhưng trẻ tuổi cũng là điểm yếu của cậu. Cậu có năng lực phân biệt thị phi, đã là sự ưu tú hiếm thấy ở người trẻ rồi, nhưng cậu nhìn nhận hiện thực quá đơn giản."

Vạn Trường Sinh dứt khoát đến bên dưới bê một chiếc ghế lên cho ông lão ngồi, trong mắt cậu, đây chỉ là một ông lão cứng đầu hơi khô khan: "Vị Giáo sư Nhan kia tâng bốc tôi, tâng bốc ông, ông cảm thấy ông ta là một giáo sư hay người thầy ưu tú sao?"

Cẩu lão im lặng một lúc mới thấp giọng: "Nhưng ông ta có tác dụng, loại người này cho dù là dùng như một con chó, cũng sẽ kêu khi cần kêu, cắn khi cần cắn."

Vạn Trường Sinh đứng đó, vì cậu đứng dưới bục giảng nên cũng không cần ông lão phải ngẩng đầu nhìn cậu nói chuyện: "Tôi không có tư cách nói về việc trường học, nhưng nếu loại người này đến lãnh đạo chuyên ngành thư pháp triện khắc, ông cảm thấy sẽ dạy ra những sinh viên như thế nào? Làm thầy, điều đầu tiên là sinh viên có kính trọng phẩm cách của thầy hay không, chỉ có cảm thấy người thầy đáng tôn trọng, mới có thể từ trong thâm tâm mà đi theo học hỏi. Chẳng phải ông cũng nói đức tài kiêm bị, đức quan trọng hơn tài sao, chỗ này chẳng phải mâu thuẫn sao?"

Ông lão cuối cùng cũng hiếm khi trút bỏ cái vẻ bề trên kia, giọng điệu có chút lẩm bẩm: "Cậu có biết làm một chút việc khó khăn thế nào không? Mất bao nhiêu năm tâm huyết, mới miễn cưỡng nhìn thấy hy vọng thư pháp triện khắc độc lập, đây là tâm nguyện cả đời của ta!"

Đến cuối lại có chút hưng phấn, Vạn Trường Sinh không kích động: "Vì khó khăn, vì sốt ruột, nên đơn giản thô bạo ép buộc thúc đẩy, không hỏi quá trình chỉ cần kết quả, thậm chí làm tổn thương người vô tội?"

Cẩu lão nhìn chằm chằm Vạn Trường Sinh: "Ông chính là hận tôi! Vậy tôi xin lỗi cậu, được chưa!"

Vạn Trường Sinh bị giọng điệu nội dung kiểu này làm bật cười: "Không có, tôi là không tán đồng cách làm của ông, cho tôi chút thời gian, để tôi bắt đầu nắm bắt đào tạo từ cơ sở, thực sự nắm từ những đứa trẻ, được không?"

Người ta vẫn nói người già cũng như trẻ con, phải dỗ dành, có lẽ Vạn Trường Sinh dỗ ông nội ở nhà đã quen rồi, lúc trước với bà của Đỗ Vân chẳng phải cũng rất hợp nhau sao, có lẽ trong mắt người già, người trẻ tuổi ôn hòa như vậy thì cái gì cũng tốt, huống chi còn có tài.

Cái kiểu cứng rắn luôn cố gồng mình của Giáo sư Cẩu, thế mà sau khi trút bỏ lại giống như một đứa trẻ già phàn nàn: "Đúng, Tiên sinh Khải Công cũng từng nói câu đó, thư pháp là bổn phận của người đọc sách, không cần phải lập dự án chuyên biệt, nhưng ta không còn mấy năm nữa rồi!"

Vạn Trường Sinh cười đưa tay ra: "Đi thôi đi thôi, đến giờ cơm rồi, con đưa ông về nhà nghỉ ngơi, tiết này ông cũng dạy vất vả thật, con cũng không thể thường xuyên đến hỗ trợ ông tiết này đâu, con đang dự định tập trung học điêu khắc đây."

Giáo sư Cẩu vốn biểu cảm đã dịu lại, một lần nữa chết lặng: "Cái gì?!"

Thế thì còn làm cái quái gì nữa.