Ngày mùng 2 tháng Mười Một, biển Solomon, Nam Thái Bình Dương.

Một hạm đội khổng lồ của Nhật Bản đang băng qua quần đảo Solomon, hướng Đông Nam mà tiến.

Hai chiến hạm hạng nặng lớp Đại Hòa, hai chiến hạm lớp Kim Cương, hai hàng không mẫu hạm lớp Ưng, hai tuần dương hạm hạng nặng lớp Tối Thượng, ba tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Xuyên và chín khu trục hạm khác.

Tổng cộng hai mươi chiến hạm, lấy hai chiến hạm lớp Đại Hòa, tựa như bức tường thành vững chãi, làm nòng cốt, hợp thành một cánh quân hùng mạnh, tiến lên như vũ bão. Thân hình đồ sộ và uy danh lẫy lừng của tàu Yamato khiến tất cả thủy binh trên boong tàu đều vô cùng phấn khích. Cộng thêm chiến thắng vang dội tại cảng Moresby hai ngày trước, hiện tại, tuyệt đại đa số mọi người đều cho rằng chiến dịch tại Australia chắc chắn thắng lợi, Đại Nhật Bản Đế Quốc sẽ vững vàng tiến tới sự nghiệp ngàn thu!

Có lẽ, chỉ cần tàu Yamato và tàu Võ Tạng xuất hiện ở Burris ban hoặc ngoài khơi Sydney, lũ chuột nhắt người Mỹ kia sẽ sợ đến tè ra quần, sau đó khóc lóc chạy về lục địa Châu Mỹ thôi.

Tuy nhiên, trong chiến hạm Yamato, Tư lệnh liên hợp hạm đội Yamamoto Isoroku lại không lạc quan như các thủy binh. Ông không cho rằng quân đội Mỹ phòng thủ Sydney và Burris ban sẽ dễ dàng bị dọa chạy. Người Mỹ đã bỏ ra mười tháng để tăng cường phòng ngự nơi đó, muốn chiếm được chắc chắn phải trải qua một trận chiến ác liệt!

Cho nên, tàu Yamato và Võ Tạng hiện tại căn bản không phải đến Burris ban hay ngoài khơi Sydney để hù dọa người. Mục tiêu đầu tiên của hai siêu chiến hạm Nhật Bản trong lần tác chiến này là New Caledonia, một thuộc địa của Pháp, cách Rabaul chưa đến 1200 hải lý.

New Caledonia này, trên danh nghĩa thuộc Pháp, nhưng chính phủ Paris đã không còn quyền hành gì ở đây. Chính quyền thực dân Pháp tại New Caledonia hiện tại trung thành với phong trào Tự do Pháp đang lưu vong tại Luân Đôn.

Do đó, sau khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, quân đội Úc và Mỹ đã lần lượt tiến vào chiếm đóng hòn đảo này. Theo việc Nhật Bản từng bước ép sát ở Nam Thái Bình Dương, lần lượt chiếm đóng quần đảo Bismarck và quần đảo Solomon, vị trí của đảo New Caledonia trở nên vô cùng quan trọng.

Bởi vì hòn đảo này chỉ cách bờ biển phía đông Australia, cảng Burris ban, khoảng 1500 cây số. Nếu như tại New Caledonia, đồng thời bố trí máy bay ném bom bổ nhào SB D và máy bay ném bom ngư lôi TBF (Boy Friend), quân đội đồng minh Anh-Mỹ có thể phong tỏa tuyến đường thủy giữa Burris ban và New Caledonia, bảo đảm an toàn cho tuyến đường thủy giữa Sydney và New Zealand.

Nếu như liên hợp hạm đội Nhật Bản không thể nhổ bỏ hoặc tạm thời làm tê liệt căn cứ New Caledonia, cái đinh cắm ở Nam Thái Bình Dương này, thì hạm đội không quân số 1 của Nhật Bản, vốn không thể tiếp cận được với đoàn tàu lớn của Mỹ, sẽ bị máy bay đặt căn cứ trên bờ oanh tạc.

Mặc dù có số lượng lớn máy bay tiêm kích hộ tống, nhưng hạm đội không quân số 1 của Nhật Bản cũng không sợ máy bay trên bờ của Anh-Mỹ không kích. Nhưng một khi hạm đội không quân số 1 bị quân địch phát hiện, đội tàu đang hướng về Australia có khả năng sẽ đi New Zealand lánh nạn, chờ đến khi hạm đội không quân số 1 rời đi mới thôi.

Do đó, muốn để hạm đội không quân số 1 xuôi nam thuận lợi, nhất định phải đánh cho sân bay của quân Mỹ trên đảo New Caledonia tan nát trước.

Hơn nữa, nhiệm vụ này không thể để hạm đội không quân số 1 tự mình hoàn thành, mà phải do hạm đội số 1 đi đầu xuôi nam đảm nhiệm. Bởi vì một khi hạm đội không quân số 1 khởi xướng không kích, người Mỹ sẽ biết được lực lượng chủ lực của đội hàng không mẫu hạm Nhật Bản đang xuôi nam.

Cho nên, Yamamoto đã chỉ thị cho các sĩ quan, cùng với Hắc Đảo Quy, lên kế hoạch, để hạm đội số 1 đi trước, “làm mù” đảo New Caledonia (đồng thời tạo ra ảo ảnh quân Nhật muốn tấn công đảo New Caledonia), sau đó hạm đội không quân số 1 và hạm đội số 1 cùng nhau xuôi nam.

“Tư lệnh quan, radar của tàu Yamato phát hiện máy bay địch, số lượng 1.” Ngay khi Yamamoto Isoroku đang tính toán xem làm thế nào để đối phó với lực lượng chủ lực của hạm đội Thái Bình Dương Mỹ, hạm trưởng tàu Yamato, đại tá Cao Liễu Nghi Bát, đột nhiên lên tiếng với giọng điệu có chút khẩn trương.

“A,” Yamamoto Isoroku đáp, “Hiện tại còn cách New Caledonia rất xa.”

“Chưa đến 300 hải lý,” Tham mưu trưởng liên hợp hạm đội, Hắc Đảo Quy trả lời, “Hiện tại đang đến gần hẳn là máy bay trinh sát của địch.”

“Đừng để chiếc máy bay này tiến vào khu vực tấn công,” Yamamoto Isoroku cười nói, “Người Mỹ muốn nhìn thì cứ để họ nhìn cho rõ. Biết đâu có thể dẫn dụ được biên đội hàng không mẫu hạm của Mỹ!”

So với đảo New Caledonia, lực lượng chủ lực của hàng không mẫu hạm Mỹ mới là mục tiêu quan trọng hơn! Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn họ, đảo New Caledonia và cả Australia sẽ chỉ là cá nằm trong chậu.

……

“2 chiếc ‘Đại Hòa’ cấp, 2 chiếc ‘Kim Cương’ cấp, 2 chiếc hàng không mẫu hạm 2 vạn tấn……”

Tin tức về việc phát hiện hạm đội hải quân Nhật Bản cách Tây Bắc đảo New Caledonia khoảng 300 hải lý, nhanh chóng được truyền đến thánh địa Diego, cách đó vạn dặm.

Tư Phổ Lỗ Ân Tư cúi đầu nhìn bản sao điện báo, nhíu mày nói với Nimitz: “Thượng tướng, hạm đội này hẳn là đến chiếm lĩnh New Caledonia.”

“Chiếm lĩnh đảo New Caledonia?” Nimitz đứng trước tấm hải đồ khổng lồ, nhíu mày.

“Đúng vậy, trước cô lập Australia, sau đó lại tiến công.” Tư Phổ Lỗ Ân Tư phân tích nói, “Hiện tại cảng Moresby đã bị chiếm lĩnh, quần đảo Bismarck và quần đảo Solomon cũng bị chiếm lĩnh…… Nếu người Nhật Bản có thể chiếm lĩnh New Caledonia và New Zealand, thì tuyến đường biển giữa Australia và Mỹ sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Lục địa Châu Úc sẽ lại biến thành một hòn đảo hoang, mà một hòn đảo hoang thì không thể thủ vững lâu dài.”

Cô thành khó giữ, đảo hoang cũng vậy.

Mặc dù lục địa Châu Úc không thiếu tài nguyên, không thiếu lương thực, nhưng công nghiệp bản địa của Châu Úc không phát triển, không thể cung cấp vũ khí trang bị cần thiết cho một cuộc chiến tranh lâu dài. Hơn nữa, người da trắng trên lục địa Châu Úc không nhiều, nếu thực sự phải dùng máu và xác người để chiến đấu, thì vấn đề chỉ là thời gian. Cho nên, chỉ cần bao vây Châu Úc, việc có đánh chiếm được hay không chỉ là vấn đề quyết tâm.

Chỉ cần có quyết tâm, không sợ hy sinh, đánh mười năm tám năm, Châu Úc nhất định là của Nhật Bản!

Mà người Nhật Bản xưa nay không thiếu quyết tâm, họ cũng không sợ hy sinh. Cho nên, sau khi chiếm được New Caledonia và New Zealand, lục địa Châu Úc sẽ thực sự gặp khó khăn.

Hơn nữa, Mỹ muốn phản công New Zealand và đảo New Caledonia cũng vô cùng khó khăn. Bởi vì, ngoài New Caledonia và New Zealand, cùng với Australia, Mỹ không có nhiều quân trú đóng ở các hòn đảo khác ở Nam Thái Bình Dương, rất dễ bị người Nhật Bản lần lượt tiêu diệt.

Nếu không thể đặt chân lên hòn đảo để hạm đội và quân đội chỉnh đốn, trực tiếp đưa quân theo bản thổ nước Mỹ lên tàu phản công, thì đám lính Mỹ say sóng, choáng váng vì 1.1 vạn cây số đường biển, xuống tàu liệu có đi nổi hay không còn chưa biết.

"MacArthur biết chuyện này chưa?" Nimitz hỏi.

Hiện tại, chiến trường Thái Bình Dương, hải chiến do Nimitz quản, còn lục chiến thì do Tổng tư lệnh quân Đồng minh chiến khu Tây Nam Thái Bình Dương, tướng MacArthur quản.

"MacArthur đã nhận được thông báo," Tư lệnh Lỗ Ân tư đáp, "MacArthur cho rằng, đường vận chuyển của Mỹ đến Australia nhất định phải được duy trì."

"Vậy thì phải giữ vững New Zealand." Nimitz suy nghĩ, nói, "Mất đi đảo New Caledonia chỉ khiến đường vận chuyển bị uy hiếp nghiêm trọng, nhưng chỉ cần New Zealand còn trong tay, họ ta vẫn có thể duy trì đường vận chuyển."

"Thượng tướng, ngài muốn cho Sư đoàn Thiết giáp số 1 đến New Zealand?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Không, Sư đoàn Thiết giáp số 1 vẫn cứ đến Australia," Nimitz nói, "Nhưng Sư đoàn Bộ binh số 1 có thể đến New Zealand... Đội tàu FS06 mang theo vật tư cũng có thể vận chuyển trước về New Zealand."

"Vậy còn đảo New Caledonia thì sao?"

"Chỉ có thể từ bỏ." Nimitz nghĩ ngợi, lại hỏi, "Hall tây đến đâu rồi?"

"Sắp đến New Zealand, nhiều nhất hai ngày nữa là đến vùng biển gần New Zealand." Tư lệnh Lỗ Ân tư hỏi, "Thượng tướng, có nên cho Hạm đội của Hall tây đi công kích Hạm đội Nhật Bản không?"

"Đương nhiên!" Nimitz nghiến răng, "Đương nhiên không thể bỏ qua họ!"

Đây chính là hai chiếc "Đại Hòa" (thông qua đặc vụ Liên Xô, Mỹ biết tàu chiến đáng sợ của Nhật Bản tên là "Đại Hòa" cấp) a! Sao có thể bỏ qua?

"Nhưng đội tàu FS07 phải đến vùng biển an toàn trước." Nimitz nói, "Sau đó Hall tây mới có thể chỉ huy Đội hỗn hợp đặc biệt số 1 Bắc thượng giao chiến."

Hộ tống Sư đoàn Thiết giáp số 4 đến Australia là chuyện cực kỳ quan trọng, Nimitz biết không thể có bất kỳ sai sót nào — chỉ cần Sư đoàn Thiết giáp số 4 đến được Australia, đồng thời Sư đoàn Bộ binh số 1 và vài trăm chiếc máy bay đến được New Zealand, thì chiến dịch ở Australia sẽ dễ dàng hơn, dù Đội hỗn hợp đặc biệt số 1 của Hall tây có thua trận, tình hình cũng có thể được duy trì trong thời gian ngắn.

"Tình hình của ba biên đội phá giao thế nào?" Nimitz lại hỏi về tình hình của ba hàng không mẫu hạm phá giao.

Hàng không mẫu hạm phá giao dù có hơi lãng phí, nhưng người Mỹ lại có vốn liếng này, vừa lãng phí vừa chiến thắng!

Hiện tại ba hàng không mẫu hạm phá giao chỉ mới bắt đầu, sau này còn có 19 chiếc khác gia nhập! Đến lúc đó, người Nhật Bản trừ phi điều hàng không mẫu hạm chủ lực đi hộ tống, bằng không đường vận chuyển của họ vĩnh viễn không có an toàn.

"Lại tiến hành mấy lần tập kích, nhưng chiến quả nhỏ hơn nhiều," Tư lệnh Lỗ Ân tư trả lời. "Hôm qua chỉ đánh chìm hai chiếc thuyền nhỏ chưa đến 2000 tấn."

Có ba biên đội hàng không mẫu hạm xông vào Tây Thái Bình Dương, đoàn thuyền của Nhật Bản đương nhiên tan tác như chim muông, không thể ngốc nghếch chờ bị nổ. Vì vậy, sau ngày thu hoạch lớn đầu tiên, không còn chiến quả lớn nào.

"Nhưng tàu ngầm và hạm đội tập kích ngụy trang của họ ta cũng giành được chiến tích không tồi," Tư lệnh Lỗ Ân tư cười nói, "Hôm qua và hôm nay đều có báo cáo đánh chìm, có khả năng có sáu tàu vận tải Nhật Bản bị đánh chìm."

Ba chiếc hàng không mẫu hạm Mỹ dọa cho đoàn tàu vận tải quân Nhật ở Tây Thái Bình Dương tan rã, mà không có biên đội hộ tống, tàu ngầm và hạm đội tập kích tự nhiên dễ dàng đắc thủ. Tóm lại, từ khi ba chiếc hàng không mẫu hạm phá giao xuất hiện ở Tây Thái Bình Dương, thời gian của tàu vận tải Nhật Bản là tương đối khổ sở. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tổng trọng tải bị tổn thất đã gần 20 vạn tấn! Nếu tổn thất này tiếp tục kéo dài, không cần mấy ngày 20 vạn tấn, dù là một tháng mất 20 vạn tấn, Nhật Bản cũng không trụ nổi!