Đảo Oahu, Trân Châu Cảng.
Sáng sớm ngày 3 tháng 3 năm 1943, tại đại sảnh tư lệnh của Đại Hòa tiệm cơm, Tư lệnh hạm đội liên hợp Nhật Bản, Cổ Chúc Phong Nghiêm đang xem xét báo cáo về kế hoạch "Hoa Anh Đào" do người thao tác phi đạn nghiên cứu chế tạo. Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập từ ngoài cửa vọng vào.
"Đại tướng các hạ, có quân tình khẩn cấp báo cáo!" Tham mưu trưởng hạm đội, Vũ Viên Quấn Trúng, cất giọng từ ngoài cửa.
"Vào!"
Cánh cửa mở ra, Tham mưu trưởng Vũ Viên Quấn cùng Tham mưu trưởng Nguyên Ruộng Thực một trước một sau vội vã bước vào.
"Đại tướng các hạ, tình báo từ phía Đức cho biết, họ đã phát hiện một hạm đội hải quân Mỹ khổng lồ rời khỏi quân cảng Norfolk, sau đó xuôi theo bờ biển phía Đông nước Mỹ về phía Nam."
Nghe xong báo cáo của Nguyên Ruộng Thực, Cổ Chúc Phong nhíu mày, đặt xuống tư liệu về phi đạn "Hoa Anh Đào" do Cục trưởng Tổng vụ hàng không hải quân, Đại Tây Lang Trị Lang, gửi đến.
"Bọn họ có thể hướng kênh đào Panama mà đi?" Cổ Chúc hỏi.
"Hiện tại chưa thể xác định." Nguyên Ruộng Thực đáp. "Nhưng theo thông báo từ phía Đức, hạm đội Mỹ rời khỏi căn cứ Norfolk lần này quả thực rất lớn, bao gồm ít nhất 10 chiếc chiến hạm trên vạn tấn."
Cổ Chúc Phong trầm ngâm một lát, ra lệnh: "Triệu tập Tiểu Trạch đến trên tàu Yamato!"
Tiểu Trạch được nhắc đến ở đây chính là Tiểu Trạch Trị Tam Lang, hiện đang là Tư lệnh hạm đội cơ động số 1 trực thuộc Liên hợp hạm đội. Hạm đội cơ động số 1 thay thế vị trí của Hạm đội không quân số 1 trước đây, tập trung phần lớn tàu sân bay và một số tàu chiến đấu nhanh của Liên hợp hạm đội, trở thành lực lượng tấn công chủ yếu của Liên hợp hạm đội.
Hạm đội không quân số 1 sau khi Đại tướng Nam Vân Trung được điều làm Tư lệnh Trấn thủ phủ vượt biển Chúc (Nam Vân đảm nhiệm chức vụ này không phải vì bị ghẻ lạnh, mà là để chuẩn bị tiếp quản Liên hợp Tư lệnh hạm đội), đã được cải tổ thành Đội không quân số 1, bố trí ở tuyến Thái Bình Dương phía Nam, tư lệnh là Trung tướng Sừng Ruộng Cảm Giác.
Tiểu Trạch Trị Tam Lang nhanh chóng đến tư lệnh sảnh trên tàu Yamato, hành lễ quân sự với Đại tướng Cổ Chúc Phong. Sau đó, Tiểu Trạch ngồi đối diện với Cổ Chúc, trên bàn hội nghị giữa hai người đã trải sẵn hải đồ khu vực Tây Hải, bao gồm cả kênh đào Panama.
Tiểu Trạch nhìn vào hải đồ rồi hỏi: "Muốn xuất kích kênh đào Panama sao?"
"Đúng vậy." Cổ Chúc Phong đáp. "Hạm đội chủ lực của Mỹ ở Đại Tây Dương rất có thể đang trên đường đến kênh đào Panama, xem ra họ ta cần tận dụng chiến thuật tập kích bằng bom và thủy lôi."
"Có thể xác định bọn họ sẽ đến kênh đào Panama không?" Tiểu Trạch có vẻ không yên tâm, lại hỏi.
"Không thể xác định," Cổ Chúc nói, "nhưng Hạm đội cơ động số 1 vẫn phải xuất kích!"
"Vâng!" Tiểu Trạch Trị Tam Lang gật đầu.
Cổ Chúc dừng lại một chút, nói tiếp: "Lý do Hạm đội cơ động số 1 phải xuất kích là vì có cơ hội phục kích. Đối với họ ta, không được bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào."
"Vâng!" Tiểu Trạch Trị Tam Lang lại gật đầu.
Hắn hiểu rõ ý của Cổ Chúc về "cơ hội phục kích", tức là tấn công hạm đội Mỹ khi họ đang đi qua, một phần đã qua hoặc vừa mới đến kênh đào Panama.
Muốn đạt được mục tiêu này, Hạm đội cơ động số 1 phải xuất kích sớm, chứ không phải đợi đến khi biết hạm đội địch đang đi qua kênh đào Panama mới hành động.
"Sau khi Hạm đội cơ động số 1 xuất kích, ta sẽ phái một số hạm đội tiến về phía Đông để thả thủy lôi." Cổ Chúc Phong nói, "Hàng ngàn hàng vạn quả bom và đạn lửa sẽ rơi xuống đất Mỹ, có thể thu hút một phần máy bay chiến đấu của Mỹ lên phía Bắc. Ngoài ra, phía Đức cũng sẽ có hành động."
Nói xong, Cổ Chúc nhìn Tiểu Trạch, "Tiểu Trạch quân, có vấn đề gì muốn hỏi không?"
"Mục tiêu chính là kênh đào Panama hay hạm đội Mỹ?" Tiểu Trạch lập tức đặt câu hỏi.
"Đương nhiên là hạm đội Mỹ!"
Tiểu Trạch suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Nếu Hạm đội cơ động số 1 bị quân địch phát hiện, có nên hủy bỏ hành động không?"
"Không cần!" Cổ Chúc Phong nói, "Hiện tại Hạm đội cơ động số 1 có Xích Thành, Gia Mộc, Thương Long, Phi Long, Thụy Hạc, Tường Hạc, Tường Phượng, Thụy Phượng, tổng cộng 8 tàu sân bay, cùng 470 máy bay các loại. Họ ta phải có quyết tâm chiến thắng mọi kẻ địch!"
8 tàu sân bay hiện đang thuộc Hạm đội cơ động số 1 này chắc chắn là tinh hoa nhất của Liên hợp hạm đội Nhật Bản. Trong đó, 6 chiếc là tàu sân bay lớn đã phục vụ trước khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, hai chiếc còn lại (Tường Phượng và Thụy Phượng) tuy được cải tạo từ tàu sân bay thủy phi cơ, nhưng vì được thiết kế để cải tiến, nên cũng là những tàu sân bay hạng nhẹ có tính năng rất ưu việt.
"Nhưng hạ quan vẫn muốn có thêm một chiếc tàu sân bay nữa." Tiểu Trạch Trị Tam Lang nói.
"Thêm một chiếc?" Cổ Chúc nhíu mày, "Ngươi muốn chiếc nào?"
"Tàu sân bay Đức Seydlitz." Tiểu Trạch Trị Tam Lang trả lời. "Tàu sân bay này mang theo 36 chiếc máy bay chiến đấu Fw-190T, tính năng trên không rất tốt, có thể bù đắp những thiếu sót của máy bay chiến đấu Linh Thức."
Hạm đội cơ động số 1 là lực lượng chủ lực trong lực lượng chủ lực, trang bị máy bay đương nhiên là tốt nhất. Ngoài việc sở hữu máy bay chiến đấu Linh Thức 52, niềm hy vọng của Hải quân Nhật Bản, còn có máy bay ném bom bổ nhào và máy bay tấn công Thiên Sơn, được trang bị động cơ Đức.
So với máy bay chiến đấu, máy bay ném bom và máy bay tấn công của Nhật Bản dễ dàng hơn trong việc trang bị động cơ Đức vừa nặng vừa lớn (động cơ Đức có ưu thế về làm mát, nhưng thiết kế làm mát lại khiến động cơ tương đối lớn và nặng), bởi vì họ không quá khắt khe về trọng lượng và hình dáng khí động học, nên máy bay ném bom Lưu Tinh và Thiên Sơn đều sử dụng động cơ tương đối đơn giản trong dòng BMW801, do đó có hệ thống động lực tương đối đáng tin cậy.
Ngoài ra, các thiết bị như lưới chắn và tên lửa hỗ trợ cất cánh được sao chép từ tàu sân bay Đức Seydlitz (Fw-190T cần dùng tên lửa hỗ trợ cất cánh khi mang đầy bom và thùng dầu phụ), cũng cải thiện đáng kể khả năng cất và hạ cánh của hai loại máy bay này.
Tuy nhiên, máy bay trên tàu sân bay Nhật Bản vẫn còn một nhược điểm rất đáng lo ngại —— tính năng trên không không tốt!
Cho dù là tăng cường tính năng linh thức của 52 chiếc tàu mẹ máy bay chiến đấu cũng chỉ có thể phát huy tốt nhất ở độ cao dưới 7000 mét. Gặp gỡ tàu mẹ máy bay chiến đấu của Mỹ còn có thể ứng phó, nhưng nếu là gặp máy bay chiến đấu lục quân Mỹ, ví dụ như P38, P47 và P51, thì lại là chuyện phiền toái. Đối phương dù ở thế yếu trong không chiến, vẫn có thể vọt lên trên 7000 mét.
Hơn nữa, P47 và P51 của Mỹ đều có thể đảm nhiệm nhiều vai trò, có thể treo đầy lựu đạn. Nếu một chiếc P47 mang theo lựu đạn xuyên giáp nặng 500 pound từ độ cao 8000 mét lao xuống, thì hạm đội cơ động số 1 của Tiểu Trạch Trị Tam Lang coi như gặp đại họa.
Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!
Cũng may, chiếc hàng không mẫu hạm Seyd Leeds của Đức hiện đang neo đậu tại Trân Châu Cảng —— chiếc hàng không mẫu hạm này đến Trân Châu Cảng để sửa chữa. Hơn một tháng trước, nó đã chạm trán với một hàng không mẫu hạm độc lập cấp của Mỹ ở Bắc Thái Bình Dương, kết quả lưỡng bại câu thương, boong tàu hai bên đều bị đánh thủng. Vì vậy, Seyd Leeds chỉ có thể chạy đến Trân Châu Cảng để đại tu, hiện tại vừa mới hoàn thành, còn chưa rời đi, vừa vặn bị Tiểu Trạch Trị Tam Lang kéo vào.
……
“Trưởng quan, lại nhận được một số tín hiệu vô tuyến điện, hẳn là do rađa của địch phát ra.”
Tiếng la của tham mưu trưởng hạm đội 3 của Hải quân Mỹ, thiếu tướng Browning vang lên bên tai thượng tướng Hall tây. Vị trung tướng lúc này đang thưởng thức vài chiếc F6F trên không trung đang mô phỏng không chiến.
Sau khi thua trận ở San hô Hải Binh năm ngoái, Hall tây đã được điều đến Hạm đội Đại Tây Dương để phụ trách tổ chức và huấn luyện các đơn vị hàng không mẫu hạm mới. Nhưng ông không phải ngồi không quá lâu, sau khi Anh quốc thất thủ, Tổng thống Roosevelt quyết định thực hiện chiến lược “Thái Bình Dương là trên hết”, thế là nghĩ đến Hall tây, người đã chiến đấu với quân Nhật trên Thái Bình Dương hơn một năm.
Vì vậy, vào cuối tháng 2, Hall tây được thăng làm thượng tướng hải quân, đồng thời đảm nhiệm tư lệnh hạm đội 3 mới thành lập, phụ trách chỉ huy hạm đội hùng mạnh này, bao gồm 3 hàng không mẫu hạm lớp Ai Tắc Khắc Tư, 2 hàng không mẫu hạm độc lập cấp, 2 tàu chiến lớp Áo A Hoa và 7 tuần dương hạm hạng nặng (bao gồm 1 tuần dương hạm hạng nặng Baldimore cấp). Hạm đội này sẽ đến tăng viện cho chiến trường Thái Bình Dương.
Nhưng hạm đội của Hall tây vừa rời khỏi căn cứ hải quân Norfolk, đã bị máy bay trinh sát và tàu ngầm của Đức để mắt tới. Rađa lắp đặt trên tàu chiến Áo A Hoa, kỳ hạm của hạm đội 3, liên tục thu được tín hiệu rađa không rõ nguồn gốc.
“Biết tín hiệu rađa phát ra từ tàu ngầm hay máy bay không?” Hall tây hỏi.
“Trưởng quan, đang tìm kiếm.” Sĩ quan phụ trách rađa trên tàu Áo A Hoa trả lời. Vài phút sau, người đó lại nói, “Là máy bay! Họ ta đã tìm thấy nó, cách họ ta khoảng 60 dặm Anh, độ cao 1500 mét!”
“Trưởng quan, có nên phái F6F đi đánh rơi nó không?” Tham mưu trưởng Browning hỏi.
Hall tây vẫn chưa trả lời, sĩ quan phụ trách rađa lại báo cáo: “Trưởng quan, rađa mất dấu mục tiêu. Tôi nghĩ máy bay địch cũng đã nhận được tín hiệu rađa của họ ta, nên đã hạ thấp độ cao.”
“Đáng chết, lũ người Anh!” Thượng tướng Hall tây thấp giọng mắng một câu, không phải mắng người Đức, mà là mắng người Anh.
Trước khi Anh quốc đầu hàng, tàu chiến hoạt động gần bờ biển Mỹ hiếm khi bị rađa của Đức dò xét.
Bởi vì khi đó, khoảng cách dò xét của rađa Đức không đủ xa, mà việc đến gần bờ biển Mỹ để trinh sát hạm đội Mỹ lại quá nguy hiểm. Trừ khi sử dụng Ju288 tốc độ cao trên không, nhưng tầm hoạt động của Ju288 lại không đủ để hỗ trợ việc trinh sát ở bờ biển Đông Hải của Mỹ.
Nhưng không lâu sau khi Anh quốc đầu hàng, người Đức đã có “giày gỗ bay” (Bv138C) có khả năng dò xét tàu chiến trên mặt nước từ xa —— rất rõ ràng, người Anh đã cung cấp cho Đức hệ thống rađa trên không tốt nhất của họ!
Do khoảng cách dò xét xa hơn, thủy phi cơ của Đức có thời gian hạ thấp độ cao (tránh rađa trinh sát của tàu chiến trên mặt nước) sau khi hoàn thành nhiệm vụ trinh sát.
“Phái 4 chiếc F6F đi tìm thử xem.” Mặc dù biết rất khó tìm thấy (hiện tại F6F không có rađa, hơn nữa Bv138C ngụy trang cùng màu với nước biển, rất khó bị phát hiện bằng mắt thường khi bay ở độ cao cực thấp), nhưng Hall tây vẫn phái 4 chiếc máy bay đi thử vận may.
