Rabaul.
Đêm khuya ngày ba mươi tháng mười.
Ánh đèn pha trắng xóa rạch nát màn đêm, vô số xe tải hối hả tại nhà kho và bến tàu. Thủy binh thỉnh thoảng lại lớn tiếng quát tháo. Lính Triều Tiên và Đài Loan khổ cực làm việc, ai nấy đều mệt mỏi thở hồng hộc, nhưng chẳng ai dám lơ là. Cần cẩu trên tàu vung cánh tay thoăn thoắt, tần suất còn cao hơn thường ngày gấp bội.
Đứng trong sở chỉ huy chiến hạm trên chiến hạm Yamato, nhìn từng chiếc chiến hạm đã hoàn thành tiếp tế lần lượt rời khỏi quân cảng Rabaul, khuôn mặt của Tư lệnh liên hợp hạm đội Yamamoto Isoroku lộ rõ vẻ đắc ý.
Mặc dù người Mỹ lợi dụng hàng không mẫu hạm đánh lén, khiến liên hợp hạm đội trở tay không kịp, chỉ trong một ngày đã có ba đoàn tàu (trong ngày 30, buổi trưa lại có một đoàn vận chuyển đạn dược đến Rabaul bị tấn công) bị trọng thương, cùng với sáu chiếc tàu đi lẻ bị đánh chìm, tổn thất tổng cộng vượt quá 12 vạn tấn, còn lớn hơn cả tổn thất do tàu ngầm và tàu ngụy trang của Anh và Mỹ gây ra trong một tháng.
Nhưng chiến thuật liều chết này thực ra cho thấy người Mỹ chẳng còn bao nhiêu chiêu. Dùng thành ngữ của người Trung Quốc mà nói, thì là "hết cách" — hết bài!
Chỉ với ba chiếc hàng không mẫu hạm đánh lén, nhiều nhất cũng chỉ làm Nhật Bản trở tay không kịp mà thôi, căn bản không thể thay đổi cục diện trên Thái Bình Dương. Hiện tại, ưu thế tuyệt đối vẫn thuộc về Nhật Bản. Hàng không mẫu hạm của Mỹ căn bản không dám đường đường chính chính giao chiến với liên hợp hạm đội Nhật Bản, chỉ dám dùng thủ đoạn đánh lén để quấy rối phía sau Nhật Bản, điều này hoàn toàn là biểu hiện của kẻ yếu!
Hơn nữa, hàng không mẫu hạm của Mỹ đã chọc giận Đại Nhật Bản liên hợp hạm đội!
Giờ đây, họ sẽ phải nếm trải sự giận dữ của liên hợp hạm đội!
Tiếng bước chân dồn dập truyền đến, tiếp theo là giọng nói của thuyền trưởng tàu Yamato, đại tá Cao Liễu Nghi Bát: “Tư lệnh trưởng quan, tàu Yamato đã hoàn thành tiếp tế!”
“Xuất phát, tàu Yamato!”
Yamamoto Isoroku dùng giọng điệu bình tĩnh hạ lệnh xuất kích cho thuyền trưởng Cao Liễu.
Ngày ba mươi mốt tháng mười, 0 giờ 15 phút.
Dưới sự giám sát của tàu ngầm “cá heo” của hải quân Mỹ, được trang bị radar SJ dò tìm trên biển, tàu chiến Yamato cùng hai khu trục hạm hộ vệ chậm rãi rời khỏi căn cứ Rabaul, hội quân với hạm đội chiến đấu đã chờ sẵn ngoài biển.
……
“Tư lệnh quan, chủ lực liên hợp hạm đội Nhật Bản đã rời khỏi cảng Rabaul rồi!”
Tư phổ Lỗ Ân tư hớn hở bước vào văn phòng trên tàu Nimitz, tay cầm điện báo vừa nhận được.
“Rời khỏi Rabaul?” Nimitz vội vàng hỏi, “Khi nào, đi đâu?”
Tư phổ Lỗ Ân tư trả lời: “Là vào đêm 30 rạng sáng 31, sau khi ra khỏi vịnh thì đi về phía tây bắc.”
Hướng bắc!
Australia ở phía nam, đi tây bắc tức là đi tây Thái Bình Dương để tìm ba chiếc hàng không mẫu hạm đánh lén của Mỹ…… Hơn phân nửa là như vậy!
Nimitz không hỏi thêm, radar SJ trên tàu ngầm “cá heo” cũng chỉ tìm được đến thế. Về phần bám đuôi liên hợp hạm đội Nhật Bản lên phía bắc là không thể, tốc độ dưới nước của “cá heo” căn bản không theo kịp hạm đội Nhật Bản, hơn nữa nó cũng không thể ở dưới nước quá lâu, nếu nổi lên để nạp khí sẽ bị chiến sĩ mắt mèo của Nhật Bản phát hiện.
“Đội tàu FS06 đã đến đâu rồi?” Nimitz hỏi về đội tàu vận tải FS06 đang tiến về Australia.
“Gần Polynesia thuộc Pháp, cách Sydney khoảng 3600 hải lý.”
Hiện tại, tốc độ của đội tàu FS06 khoảng 12 hải lý/giờ, 3600 hải lý cần 300 giờ, tức là 12 ngày rưỡi. Chỉ cần vượt qua an toàn 12 ngày rưỡi này, quân đội Mỹ tại Australia sẽ tương đối đầy đủ, hơn nữa còn có một sư đoàn thiết giáp số 4 hùng mạnh!
Bởi vì lo ngại Nhật Bản có thể lấy được xe tăng uy lực mạnh mẽ từ Đức, nên sư đoàn thiết giáp số 4 này đã tăng cường tối đa khả năng chống tăng, trang bị số lượng lớn xe tăng M4 cỡ trung và xe tăng diệt tăng M10. Có thể nói, chỉ cần sư đoàn này đến nơi an toàn, người Nhật muốn chiếm Australia sẽ khó như lên trời.
“12 ngày rưỡi quá lâu……” Nimitz lắc đầu, “Người Nhật chỉ bị chọc giận, nhưng bọn họ không phải là lũ ngốc, biết rõ ba chiếc hàng không mẫu hạm và Australia, cái nào quan trọng hơn.”
Muốn tìm kiếm ba biên đội hàng không mẫu hạm đánh lén của Mỹ trên Thái Bình Dương bao la là rất khó, nhưng người Nhật muốn duy trì an toàn cho tuyến đường từ bản thổ đến Tắc Ban Đảo - Rabaul và từ bản thổ đến Hawaii lại rất đơn giản. Chỉ cần tổ chức thành đoàn tàu lớn, đồng thời dùng hàng không mẫu hạm hạng nhẹ hộ tống là được.
Mặc dù làm như vậy vô cùng phiền phức, có thể làm giảm hiệu suất vận chuyển trên biển, nhưng so với việc đuổi theo hàng không mẫu hạm của Mỹ trên biển thì dễ dàng hơn nhiều.
Hơn nữa, theo báo cáo của đội tàu FS06, đội tàu này đã bị máy bay trinh sát của Nhật Bản phát hiện.
Chỉ cần Tư lệnh liên hợp hạm đội Nhật Bản còn tỉnh táo, thì không thể bỏ qua một đội tàu vận tải lớn như vậy…… Nếu người Nhật thật sự muốn tấn công Australia!
Cho nên, Nimitz đoán rằng, người Nhật rất có thể sẽ đoán được thời gian hành động. Trước tiên, họ sẽ đi về phía bắc trinh sát vài ngày, nếu không tìm thấy hàng không mẫu hạm của Mỹ, thì sẽ chia quân xuống phía nam. Ít nhất sẽ điều vài chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn xuống phía nam để tấn công đội tàu FS06. Nếu để mấy chiếc hàng không mẫu hạm của Nhật Bản bắt được đội tàu FS06, thì tổn thất sẽ rất nặng nề.
Nhưng Nimitz đã có biện pháp đối phó từ trước!
“Lập tức thành lập đội tàu FS07!” Nimitz nhỏ giọng nói, “Trong vòng một tuần, nhất định phải đưa sư đoàn thiết giáp số 4 đến Australia!”
FS07, đội tàu theo kế hoạch sẽ sớm lên đường cùng FS06, vừa xuất phát liền xác định hướng đi. Không phải là muốn thành lập một đội tàu xuất phát từ San Francisco, mà là tách một phần của FS06, bao gồm những tàu biển chở khách cao tốc chạy tuyến cố định, hợp lưu với Đội Hỗn hợp Đặc biệt số 1 dưới sự chỉ huy của Hall Tây. Sau đó, đội tàu sẽ được Hạm đội Hall Tây hộ tống, nhanh chóng tiến về Australia. Thời đại này, tàu biển chở khách cao tốc rất được ưa chuộng (tàu biển chở khách xa hoa về sau cũng đều là tàu cao tốc, thông thường có thể chạy 30 hải lý/giờ, thập niên 50 còn có một chiếc tàu biển chở khách Mỹ đạt tới 40 hải lý/giờ), có thể đuổi kịp cả đội hình hàng không mẫu hạm đặc biệt. Cho nên, khi đội hình hàng không mẫu hạm đặc biệt hợp lưu với tàu biển chở khách cao tốc, tốc độ trung bình của toàn đội có thể duy trì trên 20 hải lý/giờ.
Mặt khác, trong 6 chiếc tàu biển chở khách cỡ lớn của FS06, có 3 chiếc đã được cải tiến đặc biệt, có thể vận chuyển một lượng lớn xe cộ. Đội xe tăng M4, xe tăng tiêm kích M10, pháo tự hành M7 của Sư đoàn Thiết giáp số 4, cùng một số xe tăng sửa chữa sẽ được trang bị trên 3 chiếc tàu biển chở khách cải tiến này. Ba chiếc tàu biển chở khách cỡ lớn còn lại sẽ chuyên chở nhân viên và trang bị của Sư đoàn Thiết giáp số 4.
Nói cách khác, chỉ cần 6 chiếc tàu biển chở khách cỡ lớn này đến được Australia, trên lục địa Australia sẽ có một sư đoàn thiết giáp rất khó đối phó. Cho dù FS06 không thể đến sau, Australia vẫn có thể phòng thủ trong thời gian dài.
Truyện mới nhất được đăng tải trên sáu 9 sách a!
Đương nhiên, trang bị trên 6 chiếc tàu biển chở khách cỡ lớn này không phải là toàn bộ của Sư đoàn Thiết giáp số 4, còn có rất nhiều xe tải và pháo binh không được vận chuyển. Nhưng việc tập hợp xe cộ và pháo binh trên lục địa Australia cũng không khó, dù sao nơi đó còn có Sư đoàn Bộ binh cơ giới hóa số 9 của Mỹ, muốn lấy một phần trang bị cho Sư đoàn Thiết giáp số 4 cũng không phải là vấn đề.
……
"Xác định loại bỏ tàu ngầm Mỹ?" Yamamoto Isoroku hỏi.
"Vô cùng xác định!" Hạm trưởng tàu Yamato, Cao Liễu Nghi Bát, trả lời, "Trên tàu Yamato đã lắp đặt máy thu tín hiệu radar nhập khẩu từ Đức, hiện tại có thể xác định không có tàu ngầm Mỹ nào dùng radar theo dõi họ ta."
Radar của Đức tuy không bằng Anh Mỹ, nhưng máy thu tín hiệu radar vẫn rất đáng tin cậy. Loại trang bị này vốn được Đức nghiên cứu để đối phó với máy bay tuần tra chống tàu ngầm của Anh (máy bay trinh sát chống tàu ngầm sẽ dùng radar để dò tìm tàu ngầm nổi trên mặt biển, nếu tàu ngầm không có máy thu tín hiệu radar, họ sẽ không biết mình bị phát hiện, cũng không thể lặn xuống để tránh bị oanh tạc). Nhưng hiện tại, tàu ngầm Đức không còn tung hoành nữa, nên loại trang bị này đã được "hỗ trợ" cho Nhật Bản với số lượng lớn.
Có loại máy thu tín hiệu radar này, liên hợp hạm đội Nhật Bản đang tiến về phía Bắc có thể phát hiện xem có tàu ngầm hay máy bay địch dùng radar trinh sát hay không.
Đồng thời, Yamamoto Isoroku còn phái ra vài biên đội khu trục hạm đi lục soát xung quanh, những khu trục hạm này cũng được trang bị âm thanh a mua từ Đức. Ngoài ra, trên khu trục hạm còn có "mắt mèo binh" với ánh mắt sắc bén, nếu tàu ngầm Mỹ lặn xuống không đủ sâu, ở vùng biển trong suốt Nam Thái Bình Dương vẫn rất dễ bị phát hiện.
"Yêu tây!" Yamamoto Isoroku gật đầu, sau đó hỏi quân viên, "Kế hoạch chia binh đã định xong chưa?"
"Tư lệnh quan, kế hoạch đã định xong." Quân viên trả lời, "Lấy Xích Thành, thêm chúc, Thương Long, Phi Long, Thụy Hạc, Tường Hạc cùng 6 hàng không mẫu hạm và Kim Cương, So Duệ hai tàu chiến đấu làm nòng cốt, thành lập Hạm đội Không quân số 1, xuôi nam biển San Hô!
Lấy Đại Hòa, Võ Tàng, Trăn tên, Vụ Đảo cùng 4 tàu chiến đấu và Phi Ưng, Chim Cắt Ưng hai mẫu hạm làm nòng cốt, thành lập Hạm đội số 1, cùng Hạm đội Không quân số 1 cùng nhau xuôi nam biển San Hô.
Hạm đội Không quân số 1 phụ trách tấn công đội hình hàng không mẫu hạm Mỹ, Hạm đội số 1 phụ trách đánh vào đội tàu vận tải của Mỹ.
Ngoài ra, lấy Phượng Tường, Tường Phượng, Thụy Phượng và Long Phượng cùng 4 hàng không mẫu hạm làm nòng cốt, thành lập Hạm đội số 5, số 6, tiến về phía Bắc để lục soát hàng không mẫu hạm phá hoại của Mỹ. Nếu không tìm thấy, Hạm đội số 5 sẽ phụ trách hộ tống đường biển bản thổ - Tắc Ban Đảo - Rabaul, Hạm đội số 6 phụ trách hộ tống đường biển bản thổ - Hawaii."
Cái gọi là có danh mà không có thực, một danh tướng của hải quân Mỹ, Nimitz, không phải là kẻ ngốc, quân thần của hải quân Nhật Bản, Yamamoto Isoroku, cũng không thể là kẻ ngu.
Nimitz tìm mọi cách dụ địch lên phía Bắc, còn Yamamoto Isoroku sao có thể dễ dàng bị lừa gạt? Sáng nay, liên hợp hạm đội vội vã tiến về phía Bắc, chẳng qua là để tàu ngầm Mỹ mai phục ở bên ngoài cảng Rabaul xem kịch mà thôi.
"Rất tốt," Yamamoto Isoroku gật đầu thật mạnh, "Hiện tại tiếp tục tiến về phía Bắc, sau khi trời tối lập tức thực hiện kế hoạch chia binh."
"A y!"
