Một chiếc tàu hàng cũ kỹ mang quốc kỳ trung lập Thụy Điển đã cập bến Yokohama, nơi đang vào thời điểm cuối thu thời tiết dễ chịu nhất. Nước biển trong xanh, gió biển thổi vào mặt khoan khoái. Trên bến tàu, lính hiến binh Lục quân RB với đầy đủ súng ống canh gác nghiêm ngặt.

Một chiếc xe hơi biển số quân dụng chạy tới, dừng lại ngay ngắn bên cạnh cầu thang tàu hàng Thụy Điển. Đầu tiên, một sĩ quan cấp úy ngồi ở ghế phụ bước xuống, cung kính mở cửa sau xe. Tiếp theo, một vị Đại tướng Lục quân với đầy huân chương và dải lụa trên người, tay cầm đại đao bước ra. Vị Đại tướng này chính là nhân vật quan trọng của Lục quân RB hiện nay, có biệt danh "Đồ ngốc Nguyên", Tổng tham mưu trưởng Sam Sơn Nguyên Đại tướng. Đi theo sau lưng Đại tướng là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tướng mạo âm trầm, cũng mang theo một cây đại đao, đó là Đại tá Phục Bộ Trác Tứ Lang, nhân vật thực quyền của Tham mưu bản bộ Lục quân RB, đảm nhiệm chức vụ Trưởng ban Tác chiến. Ngoài ra, Phục Bộ Trác Tứ Lang còn là tâm phúc của Thủ tướng kiêm Đại thần Lục quân Đông Điều Anh Cơ.

Trước đó, phương án tác chiến càn quét Đông Nam Á của Lục quân RB đều do Phục Bộ Trác Tứ Lang và một tá quan tham mưu Thập Chính Tin đưa ra.

Sau khi nhiệm vụ tác chiến ở Đông Nam Á cơ bản kết thúc, Phục Bộ Trác Tứ Lang và Thập Chính Tin lại bắt đầu tìm kiếm mục tiêu tấn công mới.

Mục tiêu có hai cái, một là tiến về phía tây, giải quyết triệt để vấn đề Mãn Châu. Hai là xuôi nam tấn công Australia.

Ban đầu, trong Lục quân RB, không ít người chủ trương tiến về phía tây, dù sao mấy chục năm nay bọn họ chỉ nghĩ đến chuyện này. Nhưng cuộc cách mạng thế giới bắt đầu từ tháng 6 đã dọa bọn họ sợ mất mật, Hồng quân Liên Xô mạnh mẽ đến vậy, xe tăng nhiều đến hàng vạn chiếc! Ngay cả quân Đức kiểm soát Warsaw còn bị bọn họ đánh hạ.

Hơn nữa, quan sát viên quân sự RB đóng tại Đức còn cẩn thận nghiên cứu xe tăng T-31 và KV-1 mà Đức thu được. Cuối cùng đưa ra kết luận: Tất cả xe tăng của RB, dù ở khoảng cách 1000 mét đều không chịu nổi một phát đạn của họ! Mà tất cả pháo chống tăng của RB, dù ở khoảng cách 500 mét cũng không thể xuyên thủng lớp giáp phía trước của họ.

Vậy thì đánh thế nào đây? Chỉ riêng quân viễn đông của Liên Xô đã có hàng trăm vạn người, xe tăng hàng ngàn chiếc! Lục quân RB lấy gì ra đánh? Căn bản là không đánh lại.

Cho nên luận điệu "RB là một quốc gia trọng chữ tín, phải tuân thủ nghiêm ngặt điều ước trung lập" dần chiếm ưu thế.

Tiến về phía tây không được, ít nhất là trước khi RB hoàn thành việc đưa vào và sản xuất hàng loạt xe tăng Hổ thức thì tuyệt đối không thể cân nhắc.

Nhưng Lục quân RB cũng không thể cứ nhàn rỗi như vậy. Tiến về phía tây không được, còn có xuôi nam, xuôi nam Australia!

Australia này nhìn qua địa bàn rất lớn, tài nguyên nghe nói cũng rất phong phú, nếu có thể chiếm được thì có thể làm căn bản vạn thế của đế quốc RB. Quan trọng nhất là, Australia không có Hồng quân Liên Xô đáng sợ, chỉ có quân Mỹ và quân Anh với sức chiến đấu không ra gì —— ở Philippines, ở Mã Lai, ở Miến Điện, ở Hawaii, Lục quân Anh và Mỹ đều là bại tướng dưới tay Lục quân RB. Nhìn qua rất dễ bắt nạt!

Nhưng muốn ức hiếp Anh, Mỹ để cướp đoạt Australia, vẫn phải đánh quy mô lớn. Bởi vì có thông tin xác thực cho thấy, người Mỹ sau khi thất thủ ở Hawaii đã không ngừng vận chuyển binh lính, vũ khí và đồ quân nhu đến Australia. Hơn nữa, theo thông tin do Đức cung cấp, trong số vũ khí mà Mỹ vận chuyển đến Australia có rất nhiều xe tăng hạng nặng M4 "Scheel man" (30 tấn, đối với RB mà nói là xe tăng hạng nặng).

Để đánh bại loại "xe tăng hạng nặng" này, dựa vào kinh nghiệm chiến trường Xô-Đức, dùng lưỡi lê dài nửa mét là không được. Dùng pháo chống tăng dẫn đường cũng không hiệu quả lắm, bởi vì Mỹ có số lượng pháo và pháo tự hành vận chuyển đến Australia không ít. Trong chiến tranh Xô-Đức, pháo chống tăng không có lớp giáp bảo vệ và không có khả năng cơ động tầm trung dễ dàng bị pháo tự hành phá hủy. Mà thủ đoạn hữu hiệu nhất để đánh bại "xe tăng hạng nặng" là dùng một loại xe tăng hoặc xe tăng tiêm kích lợi hại hơn.

Mà loại xe này, RB khẳng định là không có, hiện tại xe chiến đấu chủ lực của Lục quân RB là xe tăng thuộc hệ liệt 97 thức, cỗ xe 15 tấn mang theo pháo nòng ngắn 57 mm hoặc pháo 47 mm, ở khoảng cách 500 mét cũng không đánh thủng được chính diện T-34, đoán chừng cũng không đối phó được với xe tăng M4. Mà pháo 76.2 mm của xe tăng M4 chắc chắn có thể đánh gục 97 thức ở khoảng cách 1000 mét.

Cho nên, thiếu tướng Mảnh Kiến Duy Hùng, hiệu trưởng trường cơ giáp, chuyên gia về xe tăng đã dẫn đầu tham quan chiến trường Xô-Đức, đã đưa ra ý kiến muốn phỏng chế xe tăng hoặc pháo xung kích của Đức. Ban đầu, hắn mong muốn xe tăng Hổ thức (người RB cái gì cũng muốn tốt nhất), sau khi được Hessman phê chuẩn, tên quỷ RB này lại nhìn thấy "Tê giác" trên chiến trường Belarus có vẻ không tệ, thế là lại đưa ra yêu cầu mua 2 chiếc "Tê giác" để tham khảo.

Hessman vì đại cục hữu nghị Nhật-Đức, không chỉ đồng ý cung cấp 2 chiếc "Tê giác", mà còn bán thêm 2 chiếc xe tăng tiêm kích "Chồn", 2 chiếc pháo tự hành "Ong vàng", thậm chí còn có 2 chiếc xe bọc thép hạng nặng tám bánh Sd. Kfz. 234 (dựa trên cơ sở xe ngựa hoặc sư tử Châu Mỹ).

Nói thêm một chút, xe tăng "Sư tử Châu Mỹ" (thực ra là cơ sở hình, nhưng Hessman vẫn đặt tên là "Sư tử Châu Mỹ") xuất hiện sớm hơn trong lịch sử rất nhiều, nguyên nhân chính đương nhiên là do nhu cầu lớn —— trong lịch sử năm 40 đã bắt đầu nghiên cứu chế tạo, nhưng vì nhu cầu không lớn, nên mãi đến năm 43 mới đầu tư.

Nhưng hiện tại, nước Đức đang khống chế Trung Đông, còn Italy và Pháp thì nắm giữ Bắc Phi. Hơn nữa, các cuộc tác chiến ở Châu Phi và Ấn Độ cũng được đưa vào chương trình nghị sự. Mặt khác, nước Đức còn "đâm" một nhát vào Guyana, Nam Mỹ. Tại những khu vực này, quân Đức không phải đối mặt với các đội thiết giáp quy mô lớn (trừ Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Anh ở Ấn Độ với một vài xe tăng tuần tra vô dụng), do đó Đức cũng không cần phải điều động các đội quân có xe tăng nặng hàng chục tấn đến đó. Xe tăng "Puma" tám bánh bọc thép hạng nặng, với ưu điểm nhẹ, cơ động tốt và dễ bảo trì, lại càng phát huy tác dụng. Vì vậy, "Puma" đã trở thành một hạng mục nghiên cứu và phát triển tương đối quan trọng, nhận được nguồn lực dồi dào, tiến độ cũng nhanh hơn nhiều.

Loại xe tăng "Puma" này thực sự rất phù hợp với Lục quân RB. Hiện tại, phiên bản "Puma" đang được tung ra chỉ được trang bị pháo cơ quan 20mm. Trong lịch sử, loại xe tăng này hoàn toàn có thể trang bị pháo 50mm L/60 và pháo 75mm L/48. Đây gần như là một chiếc xe tăng bánh lốp!

Vì vậy, Hessman đã yêu cầu Cục Mậu dịch Binh khí Bộ Quốc phòng đưa ra phương án trang bị pháo 50mm L/60 và pháo 75mm L/48 cho RB, đồng thời mạnh mẽ đề nghị họ nhập khẩu và phỏng chế loại xe này.

Đồng thời, Hessman còn nhiệt tình đề cử "chồn"2 cho RB. Ông cũng đề nghị Lục quân RB tận dụng khung gầm xe tăng 97 thức hiện có để lắp đặt pháo xung kích 75mm (do Đức chế tạo hoặc RB mô phỏng), tạo thành "chồn" của riêng RB.

Đây thực tế là một phương án vô cùng "có lương tâm", bởi vì trang bị cơ giới hóa thực tế là "hàng dễ hao mòn". Chỉ cần khởi động là sẽ có hao mòn, sử dụng lâu ngày một chút thì các loại trục trặc khó tránh khỏi. Muốn chiến đấu, nhu cầu sửa chữa và linh kiện càng nhiều.

Nếu Đức cung cấp cho RB một số trang bị mà họ không thể "hiểu rõ", ví dụ như xe tăng Hổ, xe tăng tiêm kích Tê Giác hoặc xe tăng T-34, xe tăng KV thu được trên chiến trường, thì RB không thể sử dụng họ với số lượng lớn (loại này có thể cho RB tham khảo, nhưng tuyệt đối không thể để họ sử dụng với số lượng lớn). Nếu không, chỉ riêng áp lực sửa chữa và hậu cần đã đủ khiến chỉ huy đội cơ giới của RB muốn "chết".

Vì vậy, Lục quân RB thà trang bị một đống xe tăng cao cấp khó sử dụng, còn hơn là trang bị một số trang bị cơ giới hóa thực dụng, phù hợp với thực lực công nghiệp của RB.

……

"Đại tướng các hạ, phục bộ quân, lần này bản quan đến Châu Âu thu hoạch rất nhiều, không chỉ lấy được mẫu xe tăng Hổ thức mạnh nhất của Đức và bản vẽ, mà còn có cả phương pháp nâng cao hiệu năng chiến đấu của xe tăng RB trong thời gian ngắn."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Thiếu tướng Mảnh Kiến Duy Hùng là người đi cùng tàu áp giải trang bị mua từ Đức trở về. Ngoài "lão hổ", "tê giác", "chồn", "Puma" và "ong vàng", ông còn mang về từ Đức mẫu pháo xe tăng KwK40 75mm và bản vẽ, cùng với mẫu đạn dược các loại dùng cho pháo xe tăng KwK40 75mm và bản vẽ.

Vì vậy, khi ông gặp Đại tướng Sam Sơn Nguyên Kim Nguyên Trung tướng, ông tỏ ra khá đắc ý.

"A" Sam Sơn Nguyên gật đầu, "là trang bị xe tăng Hổ thức sao?"

"Không phải Hổ thức, mà là cải tiến xe tăng 97 thức, có thể cải tiến họ thành kiểu dáng xe tăng tiêm kích "chồn" của Đức. Tức là bỏ tháp pháo, lắp đặt một khẩu pháo xe tăng KwK40 75mm lên khung gầm 97 thức. Như vậy có thể hình thành sức chiến đấu trong thời gian ngắn nhất, đủ sức chống đỡ trong cuộc tác chiến trên lục địa Australia vào năm Chiêu Hòa 18."

Xe tăng 97 thức được định hình vào năm 1937, năm 1938 bắt đầu sản xuất một ít, là loại xe tăng cỡ trung tiêu chuẩn của RB. Từ năm 1940, do chiến tranh đến gần, RB bắt đầu gấp rút sản xuất xe tăng 97 thức. Năm 40 sản xuất 361 chiếc. Năm 41 sản xuất 512 chiếc. Từ năm 42 bắt đầu lại sinh 97 đổi, hết hạn 9 tháng tổng cộng sản xuất 402 chiếc. Cộng thêm sản lượng năm 38, 39, không sai biệt lắm có 1400 chiếc 97 thức và 97 đổi, hiện nay vẫn còn hơn 1000 chiếc 97 thức và 97 đổi có thể dùng được. Trong đó 97 đổi tính năng cũng tạm được, có một khẩu pháo 47mm với số liệu trên giấy không tệ. Còn 97 thức thì dựa theo dáng vẻ của xe tăng tiêm kích "chồn" để cải tiến. Bởi vì "chồn" là xe tăng bánh xích nhẹ khoảng 10 tấn, 97 thức là xe tăng khoảng 15 tấn, cho nên mô phỏng "chồn" để cải tiến là không có gì khó.

Mặt khác, xe tăng "Puma" vì là một chiếc ô tô, độ khó sản xuất chế tạo nhỏ hơn rất nhiều so với xe tăng (đối với RB mà nói, trước chiến tranh RB cũng không phát triển ngành công nghiệp máy kéo cần thiết, mà xe bánh lốp còn có thể tự sản xuất), mô phỏng không khó lắm. Vì vậy, Thiếu tướng Mảnh Kiến Duy Hùng cũng có ý tưởng sản xuất "pháo xung kích bánh lốp", lấy "Puma" làm cơ sở, sản xuất "Đông Doanh sư" của riêng RB.