"Tư lệnh, theo điện báo từ Bố La, tổng bộ ra lệnh cho họ ta điều động hàng không mẫu hạm Nhét Leeds, tuần dương hạm tên lửa Fate cháy mạnh tam thế Hoàng đế, tuần dương hạm trinh sát Warsaw đi theo Hạm đội cơ động số một của Nhật Bản xuất kích."

Nghe tham mưu trưởng phân hạm đội phương Đông của Liên hợp hạm đội Châu Âu, Meyer báo cáo, Tây Môn tư thượng tá, tư lệnh hạm đội, đang chăm chú đọc báo cáo về "bom thuyền gió" liền nhíu mày.

"Đi theo Hạm đội cơ động số một của Nhật Bản xuất kích? Bọn Nhật muốn đi đâu?" Tây Môn tư hỏi.

"Bọn họ không nói," Meyer trả lời, "Tôi đoán là đi tấn công kênh đào Panama."

"Tấn công kênh đào Panama?" Tây Môn tư trung tướng lắc đầu, "Ít nhất phải đi biển 4000 hải lý a!"

Việc Nhật Bản âm mưu tấn công kênh đào Panama, đối với người như Meyer mà nói không phải bí mật gì.

"Không sai biệt lắm," Meyer nói, "Nếu dùng tàu sân bay để tấn công, hạm đội ít nhất phải đi biển 4000 hải lý... Đó là đi đường thẳng, nếu muốn đi đường tránh tàu ngầm, thì ít nhất là 6000 hải lý."

"Cứ cho là 5000 hải lý đi," Tây Môn tư suy tư, "Đi và về là 10000 hải lý, với tốc độ 18 hải lý/giờ, cũng phải mất hơn 550 giờ, tức là 23 ngày. Tính cả thời gian tấn công, ít nhất phải 24 ngày. Sau khi trở về còn phải sửa chữa và tiếp tế, rồi lại xuất kích, mất khoảng một tháng. Chờ họ ta đến Bắc Thái Bình Dương, không biết bao nhiêu vạn tấn vật tư sẽ an toàn đến được Phù Lạp Địch ốc Stork!

Hơn nữa, người Nhật lại không chịu giúp họ ta đối phó các đội tàu Mỹ và Liên Xô ở Bắc Thái Bình Dương, thật không biết đến bao giờ họ ta mới có thể cắt đứt mạch sống của Stalin!"

Tây Môn tư trung tướng rất bất mãn với việc Hải quân Nhật Bản từ đầu đến cuối không chịu cắt đứt mạch sống của Liên Xô ở Bắc Thái Bình Dương. Đặc biệt là việc người Mỹ đôi khi còn dùng hàng không mẫu hạm để hộ tống, gây ra rất nhiều phiền toái cho chiến thuật phá hoại của hàng không mẫu hạm Đức.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, Nhật Bản lại làm ngơ trước việc này. Yêu cầu của Đức về việc điều động hàng không mẫu hạm Nhật Bản đi đánh các đội tàu Liên Xô (thực ra phần lớn là tàu Mỹ) hộ tống các hạm đội Mỹ, hoàn toàn không được đáp ứng. Kết quả là, Hạm đội phương Đông phải chiến đấu rất vất vả ở Bắc Thái Bình Dương, các tướng lĩnh cấp cao của hạm đội cũng oán thán về cách làm của Nhật Bản.

Cho nên, khi nhận được yêu cầu tác chiến chung từ Liên hợp hạm đội Nhật Bản, Tây Môn tư trung tướng đã từ chối không muốn giúp đỡ. Không ngờ, bộ tư lệnh Liên hợp hạm đội Châu Âu lại trực tiếp từ Bố La ra lệnh cho ông "đi theo hạm đội Nhật Bản xuất động". Rõ ràng đây không phải là ý của Nguyên soái Lữ đặc biệt yến, mà là ý chỉ từ cấp cao hơn.

Tây Môn tư trung tướng thở dài, nói với tham mưu trưởng Meyer: "Đi nói với người Nhật, họ ta có thể xuất động, nhưng tên lửa V3 của Fate cháy mạnh tam thế Hoàng đế vẫn chưa đến. Fw-190T trên Nhét Leeds cũng không đủ, chỉ có 26 chiếc có thể bay."

...

"26 chiếc Fw-190T? Được rồi." Tiểu Trạch trị Tam Lang ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên vách khoang, bây giờ là 7 giờ 35 phút sáng ngày 4 tháng 3 năm 1943.

"Cổ thôn quân, trưa nay có thể hoàn thành tiếp tế không?" Tiểu Trạch trị Tam Lang hỏi tham mưu trưởng Cổ thôn khải giấu đại tá.

Quy mô của Hạm đội cơ động số một rất lớn, ngoài 4 hàng không chiến (hàng không chiến 1-4, mỗi hàng không chiến đều có 2 hàng không mẫu hạm cùng cấp, hàng không chiến 1 là Xích Thành, thêm chúc. Hàng không chiến 2 là Thương Long, Phi Long. Hàng không chiến 3 là tường hạc, thụy hạc. Hàng không chiến 4 là thụy phượng, tường phượng) ra, còn có Liên hợp hạm đội chiến đội 3 (kim cương, trăn tên chờ 2 chiếc tàu chiến đấu nhanh), chiến đội 5 (diệu cao, vũ hắc chờ 2 chiếc tuần dương hạm hạng nặng), chiến đội 10 (cầu mài, Đa Ma, Bắc thượng chờ 3 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ), khu trục đội 4 (dã điểm, sơn mây, đầy triều chờ 3 chiếc khu trục hạm), khu trục đội 10 (Thu Vân, phong vân, Triều Vân chờ 3 chiếc khu trục hạm), khu trục đội 17 (phổ gió, ki gió, cốc phong, banh gió, tuyết phong chờ 5 chiếc khu trục hạm), khu trục đội 61 (Thu Nguyệt, mát nguyệt, ban đầu nguyệt, Shigure chờ 4 chiếc khu trục hạm).

Ngoài ra, còn có tàu tiếp tế nhanh Nhật Bản hoàn, huyền dương hoàn, đông vinh hoàn, quốc dương hoàn, chờ 4 chiếc tàu chở dầu với tốc độ tối đa 19.79 hải lý/giờ, tải trọng 10.000 tấn.

Nếu tính cả 1 hàng không mẫu hạm, 1 tuần dương hạm tên lửa và 1 tuần dương hạm trinh sát của Đức, toàn bộ Hạm đội cơ động số một sẽ có 40 chiến hạm các loại. Nhiều tàu chiến như vậy, chỉ cần xuất động một lần, mỗi ngày tiêu hao nhiên liệu tối thiểu là 3000 tấn (nếu toàn bộ liên hợp hạm đội xuất động, một ngày một vạn tấn cũng không đủ), đó là còn chưa tính đến tiêu hao của máy bay trên tàu!

Mà lần tác chiến này dự kiến sẽ kéo dài 30-45 ngày, cân nhắc đến việc máy bay tiêu hao, cần mang theo 14-15 vạn tấn các loại dầu. Cho nên cần tốn không ít thời gian để tiếp tế cho nhiều tàu chiến như vậy.

"Tư lệnh, có thể hoàn thành trước 12 giờ." Cổ thôn khải giấu trả lời.

"Rất tốt, 12 giờ các hạm bắt đầu đốt lò, 12 giờ 30 phút, Hạm đội cơ động số một xuất kích." Tiểu Trạch trị Tam Lang gật đầu, hạ lệnh xuất kích. "Mục tiêu là... Vòng đá ngầm Klee phách."

Vòng đá ngầm Klee phách thuộc quyền sở hữu của Pháp, nằm ở phía Đông Thái Bình Dương, cách Panama 2900 km, diện tích chỉ có 5 km vuông. Hiện tại có một số binh sĩ hải quân lục chiến Mỹ đóng quân ở đó, là một trạm tiền tiêu cho thủy phi cơ. Nó là một phần trong hệ thống phòng thủ kênh đào Panama của Mỹ.

Tầm quan trọng của kênh đào Panama đối với Mỹ là không cần phải nói, ngay cả trước chiến tranh thế giới, nơi đó đã có trọng binh trấn giữ, huống chi hiện tại đại chiến đã kéo dài lâu như vậy.

Theo thông tin mà Liên hợp hạm đội Nhật Bản nắm được, hiện tại Mỹ phòng thủ bờ Tây kênh đào Panama (bờ Đông căn bản không đánh vào được, bởi vì Mỹ đã bố trí trọng binh ở đặc biệt lập Ni Đạt và nhiều ba ca cùng sóng nhiều lê), chủ yếu dựa vào căn cứ địa khu kênh đào Panama và căn cứ trên quần đảo Mạt Cách tư (thuộc về Ecuador).

Nước Mỹ đã xây dựng các sân bay tại khu vực kênh đào Panama và quần đảo Mạt Cách tư, bố trí một lượng lớn máy bay bờ biển và thủy phi cơ (chủ yếu là thủy phi cơ PBY-5 Katharina). Đồng thời, dựa vào việc triển khai thủy phi cơ tại vòng đá ngầm Klee phách, đã tạo thành một mạng lưới trinh sát rộng lớn, có thể bao phủ vùng biển phía tây kênh đào Panama trong phạm vi 2.000-3.000 km.

Mặt khác, người Mỹ còn đặt một Hạm đội số 9 và một Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương tại Panama, do Trung tướng Hải quân Robert. Lý. Qua mẫu lợi đồng thời đảm nhiệm Tư lệnh Hạm đội số 9 và Tư lệnh Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương.

Toàn bộ quân đội Mỹ đóng quân tại khu vực kênh đào Panama, quần đảo Mạt Cách tư, vòng đá ngầm Klee phách, cùng với tất cả tàu chiến thuộc Hạm đội số 9 đều chịu sự chỉ huy thống nhất của vị Trung tướng Hải quân Qua mẫu lợi này.

"Trung tướng, điện báo từ San Diego." Thiếu tướng Ralph. Henckel, Tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương kiêm Tham mưu trưởng Hạm đội số 9, bước vào văn phòng của Trung tướng Qua mẫu lợi tại Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương ở khu vực kênh đào Panama vào trưa ngày 4 tháng 3, vẻ mặt vô cùng gấp gáp.

"Có phải muốn điều động máy bay đến California không?" Trung tướng Qua mẫu lợi đã sớm nghe tin tức về việc khí cầu thả lựu đạn oanh tạc California – không phải một lần, mà là liên tiếp trong vài ngày, hàng trăm khí cầu mang theo lựu đạn và bom cháy, khiến toàn bộ bờ biển phía Tây hoang mang.

Do đó, từ cuối tháng 2, lục quân và hải quân Mỹ đã điều động một lượng lớn máy bay và pháo cao xạ từ bờ biển phía Đông đến bờ biển phía Tây để bố trí, thậm chí còn có tin đồn muốn điều máy bay từ khu vực quản hạt của Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương và Bộ Tư lệnh Caribbean (Tư lệnh là Eisen hào Will, người vừa trở về từ Anh, tổng hành dinh đặt tại Trinidad và Tobago và cảng Tây Ban Nha).

"Không, không phải." Thiếu tướng Henckel nhíu mày, "là ra lệnh cho họ ta tăng cường cảnh giới."

"Tăng cường cảnh giới?" Trung tướng Qua mẫu lợi hỏi, "Là người Nhật Bản muốn tập kích kênh đào?"

Kể từ sau ngày quần đảo Hawaii thất thủ, người Mỹ chỉ lo sợ kênh đào Panama bị hải quân Nhật Bản tập kích. Việc thành lập Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương và bố trí Hạm đội số 9, mục đích chính là để bảo vệ kênh đào khỏi sự tấn công của người Nhật Bản.

"Không phải Nhật Bản," Thiếu tướng Henckel trả lời, "là nước Đức! Người Đức đã thành lập Bộ Tư lệnh Chiến tuyến Nam Mỹ, người đảm nhiệm Tư lệnh là Nguyên soái Không quân Kesselring, nguyên là Tổng Tham mưu trưởng!"

"Cái gì, Nguyên soái Kesselring đến Nam Mỹ?"

Nghe được "Nguyên soái Kesselring tới," biểu cảm của Trung tướng Qua mẫu lợi cũng trở nên căng thẳng.

Đây chính là người đã xây dựng nên không quân hùng mạnh nhất thế giới, đồng thời lãnh đạo quân đội Đức tàn phá Liên Xô, khuất phục nước Anh, Nguyên soái Kesselring! Hiện tại trên thế giới, ngoại trừ Nguyên soái Hessman của Đế quốc ra, có lẽ chỉ có ông ta là người giỏi đánh trận nhất.

Giờ đây, lão nhân gia lại tự mình đảm nhiệm Tổng tư lệnh Chiến tuyến Nam Mỹ của Đức, tin tức này thật sự quá đáng sợ.

Tổng thống Roosevelt và các phụ tá quân sự của ông khi nghe được tin tức này, tất cả đều bị dọa đến mức mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người!

So với Kesselring, khí cầu thả lựu đạn của người Nhật Bản căn bản không phải là một mối đe dọa gì. Vì vậy, việc điều máy bay từ Chiến khu Caribbean và Chiến khu Đông Nam Thái Bình Dương đến California lập tức không còn ai nhắc đến.

Nguyên bản nhìn qua rất mạnh mẽ, Chiến khu Caribbean và Chiến khu Đông Nam Thái Bình Dương, bây giờ nghĩ lại dường như cũng có chút yếu ớt.

"Tư lệnh, họ ta có nên thỉnh cầu viện trợ không?" Thiếu tướng Henckel đề nghị, "Bộ đội trên bộ của họ ta quá ít, số lượng pháo cao xạ cũng không đủ, hơn nữa còn chưa có ngòi nổ cận chiến. Mặt khác, số lượng máy bay cũng quá thiếu… Bao gồm máy bay ném bom, máy bay trinh sát, máy bay chiến đấu, tổng cộng vẫn chưa tới 600 chiếc. Hơn nữa, hơn một nửa số máy bay chiến đấu là những chiếc P40 và F4F đã cũ kỹ, động cơ P38 trên không còn dễ gặp sự cố. Thực sự có thể tác chiến chỉ có 3 đại đội P51, P47 và F4U (loại bờ biển), lực lượng hiển nhiên là không đủ."