Hiện tại, điều khiến các tướng quân hải quân hai nước Mỹ - Anh lo lắng nhất không phải là những chiến hạm hạng nặng của Đức Quốc xã, cũng không phải những chiếc máy bay chở khách cỡ lớn (do phương thức thu nhận khác biệt, số lượng chở khách cũng không giống nhau) như loại Zeppelin, càng không phải là bầy sói U-boat ẩn hiện dưới lòng biển.
Mà là những vũ khí dẫn đường! Bao gồm cả lựu đạn lướt đi Fritz-X, lựu đạn lướt đi Hs-293 và tên lửa V3.
Những vũ khí dẫn đường này, hoặc là được máy bay mang theo, hoặc là lắp đặt trên các chiến hạm, có thể trong lúc tác chiến giáng đòn chí mạng vào các chiến hạm Mỹ - Anh một cách chính xác, đồng thời lại có thể giúp cho các loại máy bay hoặc chiến hạm mang theo vũ khí này ở vào một khoảng cách an toàn tương đối. Quả thực là vừa vui vẻ giết người phóng hỏa, bản thân lại không gặp nguy hiểm gì, điều này khiến các chiến sĩ của thế giới tự do cảm thấy vô cùng khiếp sợ.
Mà trong khi khiếp sợ, người Mỹ cũng bắt đầu nhái theo lựu đạn dẫn đường bằng vô tuyến điện. Từ tháng 4 năm 1942, người Mỹ bắt đầu phát triển một loại lựu đạn dẫn đường mang tên VB. Trước khi bắt đầu nhái theo, các chuyên gia kỹ thuật của Mỹ đã tiến hành kiểm tra toàn diện những lựu đạn lướt đi dẫn đường của Đức thu được trên chiến trường. Trong quá trình kiểm tra, họ phát hiện ra rằng, thiết bị điều khiển vô tuyến điện mà người Đức sử dụng cho lựu đạn lướt đi có một khoảng cách hữu hiệu nhất định, khoảng cách này là 2 vạn mét. Vượt quá 2 vạn mét, tín hiệu sẽ trở nên vô cùng yếu ớt, rất khó để điều khiển hiệu quả lựu đạn lướt đi —— trên thực tế, người Đức không phải là không thể chế tạo ra những thiết bị thu phát tín hiệu vô tuyến điện tốt hơn, mà là do khoảng cách quá xa, người điều khiển khó có thể nhìn rõ mục tiêu.
Cho nên, 2 vạn mét đã trở thành giới hạn cao nhất về khoảng cách sử dụng của vũ khí điều khiển vô tuyến điện của quân Đức. Mà bên ngoài 2 vạn mét, chính là một khoảng cách an toàn đối với vũ khí điều khiển vô tuyến điện, quy ra đơn vị đo lường Anh (người Mỹ thường dùng đơn vị đo lường Anh) thì xấp xỉ 2.197 vạn yard. Bộ phận tác chiến của hải quân Mỹ lại cộng thêm một hệ số an toàn, gần 2.2 vạn yard —— các chiến hạm / biên đội tuần dương hạm và hàng không mẫu hạm trong lúc giao chiến, cố gắng hết sức phải giữ khoảng cách với máy bay, chiến hạm địch ở ngoài 2.2 vạn yard.
Máy bay của Đức thì không thể ngăn cản, pháo cao xạ của quân Mỹ căn bản không bắn tới 2.2 vạn yard. Nhưng khoảng cách giữa các chiến hạm đối địch lại dễ dàng bảo trì, cho dù không ngăn được đối phương đến gần, bản thân mình vẫn có thể chạy! Việc giữ khoảng cách giao chiến 2.2 vạn yard đối với các chiến hạm và biên đội tuần dương hạm của Mỹ, Anh và Liên Xô mà nói không phải là chuyện khó gì.
Về phần tuần dương hạm hạng nặng và tuần dương hạm hạng nhẹ cỡ lớn (trên vạn tấn), yêu cầu về khoảng cách an toàn có hơi nới lỏng một chút, ổn định ở mức 2 vạn yard. Chuyện này đối với những chiếc tàu trang bị pháo chính 203 mm mà nói, cũng không có gì khó khăn.
Bởi vậy, hai vị tư lệnh quan của hai biên đội tuần dương hạm / chiến hạm được lệnh mở đường, thiếu tướng Wright của Mỹ và thiếu tướng Nội Đặc của Anh, đều vô cùng cẩn thận muốn đặt hạm đội của mình ra ngoài khoảng cách nguy hiểm có thể bị tên lửa V3 tấn công.
Ngày mười hai tháng chín, lúc 18 giờ 10 phút, ra đa trên chiếc trọng tuần dương hạm Chester của thiếu tướng Wright, tư lệnh quan tiền trạm chiến đội số 1 của liên quân, đã phát hiện ra biên đội chiến hạm địch.
“Tư lệnh quan, phát hiện mục tiêu, khoảng cách 3 vạn yard (2.74 vạn mét), phương vị 353 độ, số lượng trên 10 chiếc, tốc độ khoảng 25 hải lý!” Sĩ quan phụ trách ra đa trên chiếc Chester báo cáo lớn tiếng.
“Có thể xác định hình dáng chiến hạm không?” Thiếu tướng Wright hỏi.
“Không phải chiến hạm cỡ lớn,” sĩ quan phụ trách ra đa trả lời. “Có thể là khu trục hạm.”
Thông qua tín hiệu ra đa để phân biệt hình dáng chiến hạm là một việc rất khó, nhưng chỉ cần đối phương không sử dụng bất kỳ thủ đoạn gây nhiễu và ngụy trang nào, ra đa trên tàu mẹ của Mỹ hiện tại vẫn có thể phân biệt được kích thước của chiến hạm địch với một tỷ lệ nhất định.
“Hướng di chuyển của bọn họ?”
“Tây Nam chếch Tây, dường như đang song song đối diện với họ ta.”
“Xem ra bọn họ biết vị trí của họ ta rồi.” Korn, tham mưu trưởng của chiến đội, cũng là hạm trưởng của trọng tuần dương hạm Chester, nói.
“Đó là điều chắc chắn, trên trời có máy bay trinh sát của họ, dưới nước chưa chắc đã không có tàu ngầm của Đức.” Thiếu tướng Wright không hề căng thẳng, hiện tại đang là “đêm dài băng giá”, sáu giờ tối trời đã tối đen như mực, máy bay căn bản không thể mang theo lựu đạn lướt đi.
“Bọn họ muốn đánh thì cứ nghênh chiến!” Thiếu tướng Wright suy nghĩ một lát, ra lệnh, “Hiện tại lập thành biên đội pháo kích, thứ tự là Chester (trọng tuần), Louisville (trọng tuần), Augusta (trọng tuần), San Francisco (trọng tuần), Caucasus (trọng tuần Liên Xô), Kirov (trọng tuần Liên Xô), để cho phân đội tuần tiễu số 1 (từ tuần dương hạm hạng nhẹ Atlan và 6 khu trục hạm tạo thành) yểm hộ bên phải họ ta.
Lại cho Liên Xô và kỳ hạm thập la phổ quận của tiền trạm chiến đội số 2 phát điện, thông báo tình hình của họ ta cho bọn họ.”
Tiền trạm chiến đội số 2 cách tiền trạm chiến đội số 1 khoảng 15 hải lý về phía nam, chiến đội này cũng được tạo thành từ 6 trọng tuần, 1 tuần dương hạm hạng nhẹ vạn tấn và 6 khu trục hạm. Nhiệm vụ của hai tiền trạm chiến đội đều giống nhau, chính là trinh sát chiến trường, khu trục các tàu chiến hạng nhẹ của địch, tránh để họ thả ngư lôi, tập kích trong lúc chiến hạm giao chiến.
Chưa đầy 1 phút sau khi điện báo được phát đi, sĩ quan phụ trách ra đa trên trọng tuần dương hạm Chester lại báo cáo: “Trưởng quan, phát hiện một biên đội chiến hạm địch khác! Số lượng trên 10 chiếc, khoảng cách 2 vạn 9 ngàn yard, phương vị 100 độ.”
Lại thêm một biên đội nữa?
“Có thể xác định hình dáng chiến hạm không?” Thiếu tướng Wright hỏi.
“Cũng là hạm đội cỡ nhỏ.”
Hơn 20 chiếc hạm đội cỡ nhỏ? Bọn họ muốn làm gì vậy?
“Tư lệnh quan, tốc độ của biên đội chiến hạm địch phía trước họ ta dường như hơi chậm, chưa đến 15 hải lý.”
Lúc này, sĩ quan phụ trách ra đa trên Chester lại báo cáo một tình huống khác. Tốc độ của hai biên đội chiến hạm địch đang hướng về phía tiền hạm đội số 1 lại có sự khác biệt. Biên đội bên trái có tốc độ cao 25 hải lý, biên đội bên phải chỉ có 15 hải lý.
Đây là chuyện gì vậy?
Thiếu tướng Wright và Korn nhìn nhau, đều không hiểu ra sao.
“Tư lệnh quan, biên đội chiến hạm địch bên phải họ ta đang quay hướng về phía!” Một lát sau, sĩ quan phụ trách ra đa trên Chester lại báo cáo tình hình.
“Quay bao nhiêu độ?” Thiếu tướng Wright hỏi.
“100…… Tựa như 120 độ.” Viên sĩ quan phụ trách ra-đa ngập ngừng một lát, “Bọn họ có vẻ như muốn cướp vị trí đầu T của trận hình!”
Đầu T
“Bọn họ là tuần dương hạm?” Thiếu tướng Wright vội hỏi, “Ra-đa có phân biệt được không?”
“Chắc không phải tuần dương hạm, không lớn đến thế…… Nhiều nhất là khu trục hạm.”
“Khoảng cách bao nhiêu?”
“2.6 vạn mã.”
“Bắn vài phát pháo sáng xem tình hình.” Thiếu tướng Wright hạ lệnh.
Tham mưu trưởng trên tàu Korn truy vấn: “Hướng hai biên đội chiến hạm địch đều bắn pháo sáng sao?”
“Đúng! Xem họ là loại thuyền gì.”
Chiếc tuần dương hạm Chester nhanh chóng bắn ra vài phát pháo sáng, sau đó đài quan sát báo cáo kết quả.
“Tư lệnh, chiến hạm địch đều là thuyền nhỏ khoảng 1000 tấn.”
1000 tấn? Đó là ngư lôi đĩnh (tàu phóng lôi) a! Bọn Đức muốn thả ngư lôi!
Nhất định là loại nhỏ nhất, sáu chiếc một loạt!
“Bây giờ cách bao xa?” Thiếu tướng Wright hỏi.
“23.000 mã.”
Xa như vậy mà cũng đánh trúng? Thiếu tướng Wright và Korn nhìn nhau, vẻ nghi hoặc càng hiện rõ.
“Tư lệnh, nhất định phải giữ khoảng cách an toàn 2 vạn mã.” Korn dường như nghĩ ra điều gì, “Những ngư lôi đĩnh này có thể trang bị tên lửa điều khiển!”
Nhất định là như vậy!
Thiếu tướng Wright gật đầu, ra lệnh: “Chuẩn bị rẽ phải, đồng thời ra lệnh các hạm tự do pháo kích, phải ngăn chặn chiến hạm địch ở bên ngoài 2 vạn…… Không, 2.2 vạn mã.”
Lời vừa dứt, viên sĩ quan ra-đa lại hô lớn: “Tư lệnh, lại phát hiện một mục tiêu, cách 2.9 vạn mã, phương vị 60 độ…… Có vẻ là một chiếc thuyền tương đối lớn.”
“Là tuần dương hạm hay chiến hạm?”
“Có vẻ không lớn đến thế, ước chừng là tuần dương hạng nhẹ hoặc khu trục hạm cỡ lớn.”
Thiếu tướng Wright lắc đầu, nhìn Korn bên cạnh, “Thượng tá, ngài đoán bọn Đức muốn làm gì?”
……
“Thượng tá, trận hình kim lược đã hoàn thành!”
Trên chiếc trinh sát tuần dương hạm SP cấp lợi hại Wolf, nơi vừa bị ra-đa của Chester phát hiện, tư lệnh La trên Singh của đội tàu xung kích số 1 liên hợp hạm đội châu Âu vừa nhận được báo cáo từ tham mưu trưởng.
Từ khi ông chỉ huy 15 chiếc “cầm thú” cấp xung kích hạm và 15 chiếc xung kích hạm hình chữ T đã triển khai trên biển cái gọi là “trận hình kim lược”.
Loại trận hình này là học từ bộ đội phòng không hải quân, là chiến thuật mà bộ đội phòng không hải quân dùng để tấn công đội tàu hộ tống của Anh. Tức là hai tổ máy bay ném bom ngư lôi tạo thành góc 90 độ hướng về đội tàu địch mà phóng ngư lôi. Hai tổ máy bay ném bom ngư lôi phóng ra ngư lôi trong nước tạo thành dấu vết hình lược, đồng thời hình thành góc 90 độ, khiến mục tiêu dù chuyển hướng vẫn khó tránh.
Chiến thuật này năm 41 đã khiến đội tàu hộ tống của Anh phải chịu tổn thất nặng nề, mất hai ba trăm chiếc tàu chiến.
Nhưng tàu ngầm và tàu chiến mặt nước của Đức lại chưa từng sử dụng chiến thuật kim lược, nên thiếu tướng Wright và Korn nhất thời không rõ ý đồ của Đức.
Hơn nữa, họ hiện tại cũng không biết người Đức đã nắm giữ loại ngư lôi trường mâu có tầm bắn vượt quá 2 vạn mét —— Ngư lôi RB 93 tuy rất lợi hại, nhưng người Đức lại chưa từng sử dụng loại ngư lôi tầm xa này trên Đại Tây Dương, dường như họ chỉ thích các loại vũ khí có điều khiển.
“Ra lệnh cho máy bay trinh sát ném pháo sáng, xung kích hạm chuẩn bị phóng ngư lôi!” La trên Singh nhanh chóng ra lệnh, “Một lần duy nhất bắn hết tất cả ngư lôi, sau đó tản ra rút lui.”
Hôm nay, “cầm thú cấp” và T cấp xung kích hạm tham chiến có trọng tải không lớn, mang theo ngư lôi T-93 cũng rất hạn chế, đều là hai cụm ống phóng đôi. Hơn nữa không chuẩn bị đánh nhiều lần —— Ngư lôi T-93 là vũ khí vô cùng nguy hiểm, hơn nữa phóng ra rất phiền phức, cần phải tăng cường dưỡng khí tạm thời. Cho nên không tính đến việc nạp lại nhiều lần, chỉ cần đánh một lần rồi rút.
Vì vậy, 30 chiếc xung kích hạm đã bắn ra 120 quả ngư lôi T-93 đường kính 610 mm tương đối chí mạng!
