Ngày mười hai tháng tám, vào giờ chiều, sau khi tư lệnh hạm đội liên hợp đồng minh lên tàu chiến đấu Liên Xô hào, trên mặt biển mênh mông, đội hình chiến hạm bắt đầu phân tán. 12 chiếc tàu chiến đấu Anh - Mỹ cũ kỹ gia nhập đội tàu NR21, còn hạm đội chủ lực của liên quân đồng minh thì tăng tốc hướng về phía đông.

Việc chia quân trên biển đương nhiên không thể qua mắt được ra-đa trên chiếc Ju288. Tin tức nhanh chóng được truyền về kỳ hạm Hưng Đăng Bảo hào, con tàu chiến đấu của liên quân châu Âu, đang tiến gần Iceland.

Lữ Đặc Biệt Yến Tư, nguyên soái hải quân, lúc này đang đứng bên cửa sổ trên cầu tàu, lợi dụng ánh sáng mờ nhạt bên ngoài, nhìn những chiếc thiết giáp hạm 1935 đang kéo theo khinh khí cầu nhôm bạc, tăng tốc về phía cảng Lôi Khắc Nhã Mạt. Những khinh khí cầu nhôm bạc này đều là loại đặc biệt, trên màn hình ra-đa, họ trông giống hệt một chiếc tàu chiến đấu!

Mục đích Lữ Đặc Biệt Yến Tư phái họ đi là để dụ dỗ pháo đài bờ biển của quân Mỹ trên bán đảo Tang Đức Gail đủ khai hỏa. Nhờ vậy, Ju288 trên không có thể tìm thấy mục tiêu, rồi dùng bom lượn điều khiển để phá hủy.

Theo tình báo, người Mỹ đã xây dựng trên pháo đài Tang Đức Gail đủ một tháp pháo bọc thép 406 mm, có thể xoay tròn 360 độ. Nếu không phá hủy nó, hạm đội Đức sẽ gặp nguy hiểm khi tiếp cận.

Vì vậy, đêm nay (thực ra vào mùa này, ban đêm và ban ngày ở Iceland không khác biệt nhiều), bộ đội phòng không Đức sẽ phái 72 chiếc máy bay ném bom Ju288 ban đêm (không phải loại trên không) và 60 chiếc máy bay chiến đấu He219 tầm xa (gắn thêm ra-đa và thùng dầu phụ, hành trình gần 3500 km), cất cánh từ căn cứ trên đảo Ai-len đến trận địa máy bay ném bom và pháo đài Iceland.

"A, chia quân à?" Lữ Đặc Biệt Yến Tư, nguyên soái hải quân, không quay đầu lại hỏi, "Biết tình hình cụ thể chưa?"

"Chưa rõ," Tham mưu trưởng William. Maisel lắc đầu, "Ra-đa của Ju288 không được nhạy lắm."

"He-115 trên kênh đào Suez có thể đến được không?" Lữ Đặc Biệt Yến Tư hỏi.

Suez hào cũng là một tàu hàng D, tức là mẫu hạm thủy phi cơ cải tiến từ thân tàu hàng C, chở 15 chiếc thủy phi cơ He-115 (3 chiếc dự bị). Mẫu hạm này hiện đang ở vùng biển phía Nam Bắc Cực, cách đó chưa đến 300 hải lý, sẵn sàng phái thủy phi cơ đi trinh sát hoặc tấn công. Những thủy phi cơ này không quý giá như Ju288, có thể thả pháo sáng ở độ cao thấp. Họ có thể phái 12 chiếc cùng một lúc, thả đủ số lượng pháo sáng.

"Đến được," William. Maisel trả lời.

"Vậy thì phái đi trinh sát," Lữ Đặc Biệt Yến Tư dặn dò. "Nhất định phải tìm ra tình hình cụ thể."

Theo tình báo, hạm đội liên hợp đồng minh có từ 25 đến 28 tàu chiến đấu, thực lực rất mạnh! Trong đó, những tàu chiến đấu tân tiến nhất là lớp Nam Đạt Khoa Hán, lớp Liên Xô, lớp Rắc Lang Thi Tháp Đê, lớp George V quốc vương. Trong đó, lớp Nam Đạt Khoa Hán xác định có 2 chiếc, lớp Liên Xô có 4 chiếc, lớp Rắc Lang Thi Tháp Đê có 2 chiếc, lớp George V quốc vương có 3 chiếc, tổng cộng là 11 chiếc.

Trong số 11 chiếc tàu chiến đấu tân tiến này, Roosevelt coi trọng nhất là 4 chiếc lớp Liên Xô, trang bị pháo 406 mm, trọng tải lên đến 6.5 vạn tấn. Bất kể về cỡ nòng pháo chính hay trọng tải, dường như họ là những tàu chiến đấu mạnh thứ hai thế giới, chỉ cần không gặp lớp Đại Hòa của Nhật Bản, chắc chắn sẽ vô địch.

Nhưng…… Quân đội Đức lại có cái nhìn khác với Roosevelt, họ cho rằng 4 chiếc lớp Liên Xô chỉ là "miệng cọp gan thỏ". Họ không thể so với lớp Đại Hòa, cũng không đánh lại được lớp Hưng Đăng Bảo, cho dù gặp lớp Duy Nội Nắm của Italy, lớp Lê Nét Lưu Ban của Pháp hay lớp Bismarck của Đức, phần lớn cũng không phải là đối thủ.

Pháo chính 406 mm của lớp Liên Xô có thể xuyên thủng lớp Duy Nội Nắm, lớp Lê Nét Lưu Ban và lớp Bismarck. Trong khi đó, pháo chính 380 mm của 3 lớp tàu chiến đấu này cũng có thể xuyên thủng lớp Liên Xô!

Đây không phải là suy đoán suông. Lớp Liên Xô được thiết kế với sự hỗ trợ của công ty Ansar nhiều của Italy, và được xây dựng với sự giúp đỡ của cục vũ bị hải quân Đức! Hệ thống pháo chính và hệ thống động lực của họ đều mua từ Đức, còn vật liệu thép dùng để đóng tàu thì một phần nhỏ nhập khẩu từ Đức, phần lớn tự sản xuất. Trong đó, quan trọng nhất là thép bọc thép và thép chống lôi, đều được tự sản xuất thông qua việc chuyển giao kỹ thuật từ Đức.

Nhưng Đức không chuyển giao loại thép hợp kim cacbon cứng bề mặt KCn/A, mà là kỹ thuật thép bọc thép KC từ năm 1895 (dù sao thì kỹ thuật cốt lõi cũng không thể mua được). Khả năng chống đạn của thép bọc thép KC còn kém xa so với thép bọc thép KCn/A được sử dụng vào năm 1928.

Hơn nữa, theo tình báo của Đức, người Liên Xô trên thực tế không hoàn toàn nắm vững kỹ thuật thép bọc thép KC, không thể sản xuất thép bọc thép KC vượt quá 200 mm. Vì vậy, tất cả các tấm thép bọc thép có độ dày vượt quá 200 mm đều là công nghệ thép cứng bề mặt đơn giản. Điều này khiến cho khả năng chống đạn của tàu chiến đấu lớp Liên Xô không được như con số trên giấy, mặc dù có tổng trọng lượng bọc thép vượt quá 23306 tấn (nhiều hơn một chút so với lớp Đại Hòa), chỗ dày nhất của bọc thép bên mạn tàu thậm chí đạt 420 mm, nhưng trên thực tế, khả năng chống đạn không bằng lớp Bismarck 320 mm, lớp Hưng Đăng Bảo 330 mm và lớp Lê Nét Lưu Ban 328 mm, chưa nói đến lớp Duy Nội Nắm 360 mm.

"Thưa nguyên soái, thủy phi cơ đã tìm ra tình hình cụ thể của hạm đội địch đang hướng về Iceland." Vào lúc tám giờ tối, William. Maisel báo cáo kết quả trinh sát của thủy phi cơ He-115 do mẫu hạm Suez hào phái đi, "11 tàu chiến đấu, tốc độ rất nhanh, đều là tàu chiến đấu tân tiến, trong đó có 4 chiếc xác định là lớp Liên Xô."

"11 chiếc..." Lữ Đặc Biệt Yến Tư đếm trên đầu ngón tay, "Họ ta có 2 chiếc lớp Hưng Đăng Bảo, 2 chiếc lớp Bismarck, 2 chiếc lớp Lê Nét Lưu Ban, 4 chiếc lớp Duy Nội Nắm, 2 chiếc lớp Barbarossa và 1 chiếc Ô Nhịn Sâm Não hào có thể đối phó, như vậy là 13 so với 11!"

William. Maisel nhắc nhở: "Nguyên soái, họ ta còn có ba chiếc tuần dương hạm đạn đạo và bốn chiếc thuyền đạn đạo V cấp, cho nên ưu thế hoàn toàn nghiêng về phía họ ta!"

……

"Đồng chí Tổng bí thư, Liên Xô hào gửi điện báo tới." Ủy viên Bộ Quốc phòng nhân dân Pavlov nguyên soái cẩn thận từng li từng tí bước vào phòng tác chiến của bộ Thống soái tối cao trong điện Kremlin, hướng Stalin, người đang nghiên cứu bản đồ tình hình tiền tuyến Tô Đức, báo cáo tình hình vừa mới nắm được.

"Tư lệnh hạm đội liên hợp của nước đồng minh quyết định khai chiến với hạm đội liên hợp châu Âu do Đức khống chế tại vùng biển phía tây Iceland." Pavlov nói, "Đồng chí kho niết tá phu trong điện báo nói, thực lực phe ta vượt xa đối thủ, bởi vậy thắng lợi là điều có thể mong đợi."

"Ừm." Stalin khẽ đáp, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn địa đồ. "Trên biển thắng lợi là điều có thể, vậy còn trên lục địa thì sao? Chiến dịch giải vây Lenin rắc, bảo vệ Warsaw và bảo vệ Kiev, cùng với trận chiến giằng co ở tuyến Belarus... Bốn chiến dịch quy mô lớn, huy động hơn mấy trăm vạn binh lực, nắm chắc được bao nhiêu phần?"

"Đồng chí Tổng bí thư, Warsaw chắc chắn có thể giữ vững, tuyến Belarus trước mắt cũng không có vấn đề lớn." Pavlov nguyên soái cân nhắc nói, "Nhưng mà chiến dịch Kiev và chiến dịch giải vây Lenin rắc, nói thật, tôi không nắm chắc lắm."

"Không nắm chắc lắm?" Stalin nhíu mày, tay phải đưa điếu tẩu khắc hoa lên miệng, hút một hơi thật sâu, sau đó nhả ra một làn khói.

"Đúng vậy," Pavlov nguyên soái khẽ gật đầu, nói, "Mặt trận phía tây nam hiện tại binh lực yếu kém, hơn nữa bọn phản động ở Ukraine lại vô cùng hung hăng ngang ngược, tình thế rất bất lợi. Còn Lenin rắc... Người Đức hiển nhiên là vây thành đánh viện binh, vô cùng bất lợi."

Stalin trầm mặc không nói, hiển nhiên rơi vào trầm tư. Qua nửa ngày, hắn đột nhiên hỏi: "Ireland thì sao? Anh Mỹ có khả năng thắng ở Ireland không?"

"Ireland mấu chốt nằm ở trên biển." Pavlov nguyên soái nói, "Chỉ cần họ ta có thể chiến thắng người Đức trên biển, bộ đội trên bộ và lực lượng không quân của Mỹ có thể liên tục đến Ireland. Đồng thời, tuyến hậu cần của người Đức lại bị hạm đội của họ ta uy hiếp, như vậy chiến dịch Ireland thắng lợi sẽ rất có nắm chắc."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Stalin không nói gì thêm, mà giơ tay lên vung một cái. Pavlov hiểu ý, lùi lại mấy bước, sau đó xoay người rời đi.

"Gọi đồng chí Beria đến đây." Pavlov vừa đi, Stalin liền thấp giọng phân phó một câu.

Beria rất nhanh đã đến phòng tác chiến, vô cùng cung kính đứng nghiêm trang bên cạnh Stalin.

"Họ ta bây giờ cần một con đường để tiếp xúc với người Đức." Stalin vừa mở miệng đã khiến Beria kinh hãi.

Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh hỏi: "Đồng chí Tổng bí thư, ngài muốn tiếp xúc với phương diện nào?"

"Hitler và Hessman, cả hai bên đều cần tiếp xúc." Stalin lạnh nhạt nói.

"Vậy thì... Cấp độ tiếp xúc thì sao?"

"Không nghi thức, đồng thời nếu có thể khai thông với Hitler, Hessman." Stalin trầm ngâm một chút, "Bên cạnh Hessman có người có thể tìm một chút Natalie... Tốt nhất là trước khi chiến dịch Ireland kết thúc thì liên lạc được."

"Đồng chí Tổng bí thư, có điều kiện gì không?" Beria phỏng đoán, Stalin rất có thể cho rằng Anh Mỹ sẽ thắng ở Ireland. Như vậy, tình hình tổng thể châu Âu sẽ thay đổi, giống như thời kỳ cường thịnh của đế quốc Napoleon, đây là giới hạn cuối cùng mà Liên Xô có thể chấp nhận được —— trên thực tế, nếu không phải người Đức đổ bộ Ireland, thể hiện khả năng đánh bại nước Anh rất nhanh, Stalin căn bản sẽ không khai chiến với Đức.

"Không bồi thường, không cắt đất." Stalin nói, "Liên Xô còn có thể giúp điều tiết quan hệ Anh-Đức... Có thể ký kết một phần điều ước bảo đảm lẫn nhau ba bên Anh-Đức-Tô, duy trì thế cân bằng ba bên Anh-Đức-Tô ở châu Âu."