"Tiến lên! Tiến lên! Quân ca vang dội,
Cùng sư đoàn tự do sánh vai sánh bước.
Dũng mãnh không sợ, trung trinh không đổi,
Họ ta chiến vô bất thắng!
Họ ta là lục quân, họ ta lấy điều này làm tự hào.
Họ ta là lục quân, họ ta ở đây tuyên bố..."
Năm 1942, ngày 20 tháng Mười Hai, chỉ còn vài ngày nữa là đến Giáng Sinh, trong bầu không khí u ám, lo lắng của Luân Đôn vì chiến tranh và nạn đói, bỗng chốc bị khúc quân hành hùng tráng và quân ca vang dội quét sạch.
Nước Mỹ, vị cứu tinh đã cứu nước Anh và Pháp trong Thế chiến trước, đồng thời được người Anh mong chờ suốt ba năm trong Thế chiến này, cuối cùng cũng chỉnh tề đội ngũ, cùng với khúc nhạc hùng tráng, cất lên bài quân ca khiến người ta sôi sục nhiệt huyết, tiến vào thủ đô của đế quốc Anh.
Nước Anh, lập tức sẽ được cứu!
Đường phố Luân Đôn lúc này chật ních người dân Anh trong bộ lễ phục ngày lễ. Mặc dù ai nấy đều gầy gò, nhưng trên mặt ai cũng lộ vẻ vui mừng khôn xiết, mỗi người đều nở nụ cười của kẻ chiến thắng. Dường như hiện tại đang bị đói khát tra tấn không phải dân họ trên ba hòn đảo của England, mà là người dân ở bờ bên kia Châu Âu.
A, người Châu Âu đương nhiên đang chịu đói!
Đây là điều không phải bàn cãi! Tất cả các tờ báo của Anh đều tuyên bố như vậy, hiện tại đại đa số người dân Đức, Pháp và Ý đến cả trứng gà luộc cũng không có mà ăn. Nạn đói đang bao trùm Châu Âu, lửa giận của nhân dân đã khó mà kiềm chế, mầm mống cách mạng đang lan rộng khắp nơi.
Tóm lại, chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, đế quốc Đức sẽ sụp đổ như năm 1918. Đế quốc Anh sẽ lại được nếm trải vị ngọt của chiến thắng, tiện thể áp đặt một điều ước còn hà khắc hơn 100 lần so với « Hiệp ước Versailles » lên đầu những kẻ Đức đáng ghét.
Mà hiện tại người Mỹ lại xuất binh quy mô lớn sang Châu Âu, nước Anh còn có lý do gì mà không kiên trì nữa?
"Thượng đế phù hộ nước Mỹ! Thượng đế phù hộ nước Anh!"
"Lục quân Mỹ vạn tuế! Đánh bại bọn đạo tặc Nazi!"
"Mấy thằng nhóc tốt, giết thêm vài tên Nazi nữa đi..."
Hai bên đường, đám đông hò reo cổ vũ, những người đàn ông, phụ nữ lớn tuổi thì xúc động đến rơi nước mắt, các cô gái trẻ thì ném ra những nụ hôn gió, trẻ con cũng cố gắng vẫy cờ ngôi sao và cờ chữ mét.
Trong khi đó, những người lính Mỹ đội mũ sắt, chân mang giày chiến, vai vác súng trường M1, khí thế hừng hực cũng đều vui vẻ, thỉnh thoảng vẫy tay chào hỏi đám đông. Dường như họ vừa khải hoàn trở về từ một chiến trường khốc liệt.
Đương nhiên, không phải những người Mỹ này da mặt dày hơn cả thép tấm của tàu chiến lớp A Hoa, trên thực tế họ đều cho rằng mình sắp sửa đến Ireland để chiến đấu với quân Nazi —— họ không biết xe tăng, đại pháo, máy bay và đạn dược của mình đều đã chìm xuống biển Na Uy. Đây là bí mật quân sự, chỉ có một số ít người trong quân viễn chinh Mỹ biết.
"Thật đáng chết! Họ ta đến Anh làm gì?" Ngồi trong chiếc xe Jeep mới toanh (đây là xe vận chuyển đến Anh vào cuối năm 1941), Tướng Patton vừa vẫy tay chào người dân Anh một cách rất thần khí, vừa có chút buồn rầu nói chuyện với bạn già của mình là Bố Lôi Đức lợi —— sư đoàn thiết giáp của ông ta hiện tại không có một chiếc xe tăng, cũng không có một chiếc xe bọc thép nào, đến cả pháo chống tăng cũng không có một khẩu, toàn bộ chỉ là một sư đoàn bộ binh, lại còn không có nhiều đạn. Nếu gặp phải sư đoàn thiết giáp của Đức, e rằng chỉ có thể giơ tay đầu hàng.
"George, không đến nỗi tệ như vậy, tổng thống sẽ sớm cung cấp xe tăng và đại pháo cho họ ta." Bố Lôi Đức lợi an ủi Patton, "Hơn nữa họ ta ở Luân Đôn cũng không phải là không có tác dụng gì, ít nhất có thể cổ vũ tinh thần của người Anh. Trước khi họ ta đến, họ đã gần như sụp đổ rồi."
Tướng Patton hừ một tiếng: "Nếu những người Anh đó biết rằng họ ta, những người Mỹ này, ngoài ăn cơm ra thì chẳng làm được gì, chắc chắn họ sẽ càng sụp đổ hơn."
"Họ sẽ không biết, đây là bí mật." Bố Lôi Đức lợi lắc đầu, "Hơn nữa, cho dù có người tiết lộ những tin tức không nên tiết lộ ra thì cũng vô ích, bởi vì sẽ không ai tin... Họ ta thực sự là hy vọng cuối cùng của người Anh!"
Tướng Patton gật đầu, thở dài nói: "Nói cũng đúng, ngoài họ ta ra, người Anh bây giờ còn có thể trông cậy vào ai? Trên thực tế, họ đã thua trận chiến... Chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi."
Là một vị tướng tài ba, Tướng Patton sao lại không biết ý nghĩa của việc đội tàu NR21 bị tiêu diệt đối với chiến dịch Ireland.
Bố Lôi Đức lợi cười nhạt một tiếng, nhỏ giọng nói: "George, cho nên họ ta càng cần phải ở lại Luân Đôn... Trên thực tế, giá trị của họ ta ở Luân Đôn còn lớn hơn ở Ireland!"
"Lớn hơn?" Patton là một quân nhân thuần túy, trong chính trị phản ứng có lẽ không bằng Bố Lôi Đức lợi, người từng là chủ tịch hội đồng tham mưu liên tịch trong lịch sử.
"Đúng vậy," Bố Lôi Đức lợi cười cười, "Nước Mỹ cần họ ta ở Luân Đôn, nước Mỹ cần họ ta bảo vệ Luân Đôn... Nếu người Anh không giữ được Ireland!"
Đề cập đến vấn đề quân sự, phán đoán của Patton lập tức trở nên nhạy bén hơn, ông cau mày, khẽ lắc đầu: "Người Anh không giữ được... Hiện tại người Đức có đủ lực lượng để chiếm đoạt đảo Ireland, bởi vì chiến trường Xô-Đức đã bị tuyết lớn bao phủ. Mà họ ta bất lực, trên thực tế, chiến dịch Ireland đã thua mất rồi!"
...
"Nguyên soái, người Mỹ đã đến Luân Đôn." Tại tổng tham mưu của Bộ chỉ huy, Nguyên soái Kesselring đưa một tấm ảnh cho Hessman xem.
Hessman nhận lấy ảnh xem xét một lượt, sau đó cười một tiếng: "Một đám lính súng trường, ngoài việc cổ vũ tinh thần cho người Anh thì chẳng làm được gì cả."
"Nhưng người Mỹ vẫn có cách để vận chuyển vật tư và quân đội đến Anh, người Mỹ có thể dùng tàu biển chở khách chạy định kỳ và hàng không mẫu hạm để vận chuyển quân đội và vật tư." Tổng tư lệnh Hải quân Lôi Đức ngươi cũng có mặt trong văn phòng của Kesselring, ông ta đến cùng với Tổng tư lệnh Không quân Wall T. Uy không ngươi nguyên soái.
Cho nên, cuộc họp hôm nay tại văn phòng của Tổng tham mưu trưởng Kesselring, kỳ thật chính là một cuộc họp của các lãnh đạo hải, lục, không quân Đức và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.
Lôi Đức ngươi nói với Hessman, theo thời tiết lạnh dần, khí hậu Bắc Đại Tây Dương trong tương lai hai đến ba tháng tới sẽ trở nên vô cùng khắc nghiệt, đến lúc đó việc trinh sát và tấn công sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
"Đến lúc đó cũng không còn bao nhiêu!" Hessman cười, nói, "Mùa đông này, dù thế nào đi nữa cũng phải kết thúc chiến tranh trên đảo Ireland. Sau đó, nước Anh sẽ là của họ ta…… Coi như nhường Churchill cùng George Đệ Lục đi Canada cũng chẳng sao."
Theo suy nghĩ của Hessman, chiếm được Ireland đồng nghĩa với việc sự kháng cự của nước Anh bản địa chấm dứt. George Đệ Lục và Churchill rời đi Canada, Elizabeth lên nắm quyền ở Luân Đôn, rồi sau đó sẽ là một màn "anh hùng ca" của người Đức.
Mà đảo Ireland hiện tại cũng sắp đến lúc "quả chín rụng cuống", mấy tháng trì hoãn trước đó không chỉ vì Liên Xô phát động chiến tranh, mà còn do việc dự trữ vật tư và xây dựng công trình.
Ireland dù sao cũng là một hòn đảo cách xa lục địa châu Âu, hơn nữa quy mô sân bay và cảng biển do Đức kiểm soát trên đảo còn khá nhỏ (lúc này, cảng chính của Ireland vẫn nằm trong tay người Anh, là Belfast), rất khó đáp ứng yêu cầu tác chiến cường độ cao. Vì vậy, cần thêm vài tháng để xây dựng, đồng thời phải dự trữ vũ khí đạn dược và các loại tiếp tế, cũng như điều chỉnh binh lực. Trước đó, quân đội Đức đóng quân trên đảo Ireland chủ yếu là lính dù và lính thủy đánh bộ được trang bị nhẹ. Nhưng khi quân Anh tăng cường binh lực, việc chỉ dựa vào số ít quân đội trang bị nhẹ để chiếm Ireland đã không còn khả thi. Trận chiến Ireland nhất định phải dựa vào các đơn vị thiết giáp hạng nặng để phân thắng bại.
Đến giữa tháng 12 năm 1942, một lượng lớn các đơn vị thiết giáp từ chiến trường Xô-Đức đã lần lượt đến vị trí. Đồng thời, từ William. Bên trong Đặc Nhĩ. Phùng. Siết vải nguyên soái là tư lệnh quan của Tập đoàn quân Ireland cũng được thành lập vào cuối tháng 11 năm 42.
Tập đoàn quân này quản lý ba tập đoàn quân: một là Tập đoàn quân số 1 của Đức, do Đại tướng John tư. Blase khoa Wetz làm tư lệnh, quản lý các đơn vị bao gồm Quân đoàn bộ binh số 1 (3 sư đoàn bộ binh), Quân đoàn bộ binh số 5 (3 sư đoàn bộ binh) và Quân đoàn thiết giáp số 15 (3 sư đoàn thiết giáp, 20 sư đoàn thiết giáp, 10 sư đoàn thiết giáp pháo binh), Bộ tư lệnh tập đoàn quân còn trực thuộc Sư đoàn thủy quân lục chiến số 2, Lữ đoàn pháo phản lực số 10 (đơn vị phát xạ sương mù chính thức đổi tên thành đơn vị pháo phản lực vào tháng 10 năm 42), Lữ đoàn pháo phản lực số 11, Sư đoàn pháo binh hạng nặng số 11 và 12 của Pháp, cùng 6 tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng (506-511) và 6 tiểu đoàn pháo xung kích hạng nặng (211-216).
Một là Tập đoàn quân số 1 của Cộng hòa Ireland, quản lý các đơn vị bao gồm 8 sư đoàn bộ binh Ireland và 1 lữ đoàn pháo binh Ireland.
Một tập đoàn quân khác là Quân viễn chinh Italy tại Ireland, do thượng tướng Giovanni. Mai nhét đảm nhiệm tư lệnh, quản lý các đơn vị bao gồm Quân đoàn số 2 của Italy (3 sư đoàn bộ binh), Quân đoàn sơn cước số 35 (3 sư đoàn bộ binh sơn cước) và các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân (Sư đoàn bán cơ giới số 9, Sư đoàn bán cơ giới số 52, Sư đoàn cơ động số 3, Sư đoàn thiết giáp số 135 và cụm pháo binh của quân viễn chinh).
Ba tập đoàn quân này có binh lực tăng lên theo cấp số cộng, tổng cộng có 30 sư đoàn và 3 lữ đoàn, cộng thêm 1 cụm pháo binh và 6 tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng đáng sợ, tổng binh lực vượt quá 50 vạn. Trong biên chế có xe tăng (không bao gồm lực lượng dự bị), pháo xung kích, pháo tự hành với số lượng hơn 2000 chiếc, trong đó có 264 chiếc là xe tăng Hổ đáng sợ!
Ngoài xe tăng hạng nặng Hổ, nỗi kinh hoàng của mọi người, và xe tăng diệt tăng Tê Giác đã làm rạng danh trên chiến trường Xô-Đức, một loại pháo xung kích chuyên dùng để đối phó với các công sự kiên cố của địch, có tên là pháo xung kích Gấu Xám, cũng được chuyển đến Ireland.
Loại pháo xung kích Gấu Xám này và xe diệt tăng Tê Giác là "họ hàng xa", đều được cải tiến từ khung gầm xe tăng số 4. Điểm khác biệt là, Gấu Xám chuyên dùng để tấn công bộ binh và công sự, trang bị không phải pháo nòng dài 88 mm mà là một khẩu pháo xung kích nòng ngắn 150 mm (Stuh). Hơn nữa, lớp giáp của nó cũng kiên cố hơn nhiều so với "Tê Giác", đủ sức chống chọi với hỏa lực của bộ binh và vũ khí chống tăng của địch.
Với thực lực hùng mạnh như vậy, chiến thắng trên chiến trường Ireland dường như chỉ là vấn đề thời gian.
