"Tư lệnh quan, địch nhân hình như giải tán đội hình, họ đang rút lui."

Khi đội hình tiền trạm số 1 của liên hợp hạm đội thứ nhất chuẩn bị rẽ hướng, trên không trung bất ngờ xuất hiện vô số pháo sáng, chiếu rọi mặt biển trắng xóa. Lúc này, sĩ quan phụ trách ra-đa trên tuần dương hạm hạng nặng Chester mới phát hiện điều bất thường.

Hai ba chục chiếc thiết giáp hạm của Đức đã tản ra đội hình, quay đầu bỏ chạy.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ người Đức cảm thấy đánh không lại nên chọn cách tháo chạy đáng xấu hổ?

Thiếu tướng Wright và Korn, hiệu trưởng trường quân sự, đều ngơ ngác trước hành động kỳ lạ của thiết giáp hạm Đức, nhất thời không biết nên ra lệnh gì. Vì thế, đội hình tiền trạm số 2 vẫn tiếp tục tiến về phía trước theo hướng cũ, kết quả đâm đầu vào "hai chiếc lược vàng" tạo thành lưới ngư lôi.

"Ầm..."

Đột nhiên, tuần dương hạm hạng nặng Chester như bị một con quái thú dưới nước đâm mạnh, theo sau là ánh lửa chói lòa và cột nước khổng lồ bốc lên từ mạn trái thân tàu. Thân tàu cũng hơi rung lắc. Những người trên chiến hạm có cảm giác như vừa trải qua trận động đất cấp 8, không ai kịp đề phòng, đều ngã nhào xuống sàn.

Thiếu tướng Wright bị ngã đập đầu xuống đất, đau nhức một hồi, trước mắt tối sầm, chưa kịp đứng dậy đã vô thức hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Thủy lôi! Mạn trái tàu trúng thủy lôi!"

Không biết là ai lớn tiếng trả lời.

"Chết tiệt!" Thiếu tướng Wright cố gắng bò dậy, phát hiện mạn trái tàu đang nghiêng, nghĩa là nước đã vào, thân tàu mất thăng bằng. Hắn vội vàng bám vào lan can.

"Mạn phải bơm nước!" Lúc này, Wright nghe thấy hạm trưởng Korn trên tàu Chester gào lên, "Kiểm soát thiệt hại, tôi là hạm trưởng, lập tức tìm ra tổn thất..."

"Ầm!"

Chưa kịp để Korn nói hết lời, mạn trái của tuần dương hạm hạng nặng Chester lại bị một thứ gì đó đâm phải, tiếng nổ vang dội và thân tàu lại rung chuyển dữ dội.

Lần này, tất cả mọi người trong khoang đều biết họ đang bị tấn công bằng ngư lôi!

Thiếu tướng Wright cho rằng đội hình bị tàu ngầm tập kích, vừa định ra lệnh chống ngầm, bỗng nghe thấy có người la lớn: "Thượng đế ơi! Louisville đang bốc cháy, lại còn nghiêng về bên trái, trời ạ, nó sắp lật rồi! Sắp lật rồi..."

"Augusta cũng bốc cháy... Trời ạ, nó lại nổ tung, họ ta mất chiếc tuần dương hạm hạng nặng này rồi!"

"Atlan đại hào! Atlan đại hào cũng bị tấn công! Họ ta chắc chắn gặp phải bầy sói..."

Nghe những tiếng la hét này, thiếu tướng Wright vội vã chạy lên đài chỉ huy để quan sát tình hình. Cảnh tượng trước mắt khiến ông không thể nào quên được.

Mặt biển vốn tối đen, giờ đây đâu đâu cũng là những thân tàu kim loại đang bốc cháy, thỉnh thoảng lại có những quả cầu lửa khổng lồ bùng lên!

Vài chiếc chiến hạm đã lật nghiêng, một số khác thì mũi hoặc đuôi tàu nhô lên khỏi mặt nước.

Thiếu tướng Wright còn nhìn thấy một đoạn thân tàu của khu trục hạm Berger bị gãy, đang nhanh chóng chìm xuống!

Chỉ trong nháy mắt, hạm đội tiên phong của ông đã bị trọng thương, mà ông, vị tư lệnh, vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

"Tư lệnh quan! Họ ta bị tấn công bằng ngư lôi! Một cuộc tấn công ngư lôi vô cùng dữ dội!" Hạm trưởng Korn trên tàu Chester vội vàng lên tiếng, vị thượng tá này vừa liên lạc với đội kiểm soát thiệt hại trên tàu Chester, nhận được tin tức vô cùng đáng sợ.

"Trung tâm tàu và đuôi tàu của Chester đều trúng ngư lôi, hai lỗ thủng lớn đã bị phá, ngư lôi đánh trúng đuôi tàu còn trực tiếp xuyên qua khoang động cơ, hiện tại nước biển đang tràn vào với tốc độ hàng trăm tấn, không thể ngăn chặn! Khoang động cơ sẽ sớm bị nhấn chìm, họ ta sẽ mất động lực, tư lệnh quan, họ ta sẽ mất Chester..."

Mất động lực, lại bị ngư lôi mở hai lỗ thủng lớn... Đừng nói là Chester, một chiếc tàu chiến đấu cũng khó mà sống sót.

"Tư lệnh quan, xin ngài đổi kỳ hạm đi." Hạm trưởng Korn cuối cùng thở dài, đưa ra đề nghị đổi kỳ hạm.

"Ừm... Được rồi." Thiếu tướng Wright cũng thở dài theo - thật là xui xẻo, không hiểu sao đã bị thương nặng! Chờ sau này về, không biết sẽ bị phê bình thế nào, có khi còn bị đá vào quân dự bị.

"Hiện tại còn những tàu chiến nào còn nguyên vẹn?" Thiếu tướng Wright hỏi nhỏ.

"Tư lệnh quan, hiện tại còn 2 chiếc tuần dương hạm hạng nặng và 3 chiếc khu trục hạm còn nguyên vẹn." Hạm trưởng Korn báo cáo, "Hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng không bị tổn hại là Caucasus và Kirov..."

Thiếu tướng Wright ngẩn người, "Là hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Liên Xô?"

...

"Chính ủy đồng chí, tư lệnh viên đồng chí, tư lệnh viên đội tiền trạm 1, đồng chí Wright báo cáo, đội hình đột nhiên bị tấn công bằng ngư lôi, tuần dương hạm hạng nặng Louisville và Augusta bị đánh chìm, ba khu trục hạm Berger, Ô Lý Nhĩ và Lý cũng bị đánh chìm, kỳ hạm Chester bị trọng thương và có thể cũng sẽ chìm, tuần dương hạm hạng nặng San Francisco và tuần dương hạng nhẹ Atlan bị hư hại... Hiện tại tư lệnh viên Wright đã chuyển sang tuần dương hạm hạng nặng Caucasus, đang toàn lực tổ chức cứu viện."

120 quả ngư lôi T-93 đã đánh chìm 3 chiếc tuần dương hạm hạng nặng và 3 chiếc khu trục hạm, một chiếc tuần dương hạm hạng nặng khác có khả năng cũng không giữ được, ngoài ra còn 1 chiếc tuần dương và 1 chiếc tuần dương hạng nhẹ bị hư hại... Thành tích này không quá tốt, cũng không quá tệ. Nhưng nó đủ khiến các tướng lĩnh và chính ủy của ba nước Anh, Mỹ và Liên Xô trên chiến hạm Liên Xô phải kinh ngạc.

Giao chiến vừa mới bắt đầu đã tổn thất nặng nề như vậy, xem ra trận chiến hôm nay không dễ dàng gì.

Nghe xong báo cáo thảm khốc về tổn thất của tiền trạm chiến đội số 1, Borr thêm thà đột nhiên nghĩ đến "chính ủy nước Mỹ" Mac Zion, người đang làm mục sư trên tàu chiến Liên Xô. Những vị mục sư này giờ đây có lẽ sẽ phát huy tác dụng, xem ra Mac còn là một phần tử phản G có tầm nhìn xa. Mặt khác, tàu Caucasus đỏ cùng Kirov vẫn may mắn, thế mà không hề hấn gì —— có lẽ do thứ tự sắp xếp, người Đức đã tính toán kỹ hơn khi phóng ngư lôi, nên họ đều trúng vào những tàu chiến đi đầu đội hình.

"Chuyện gì đang xảy ra? Tiên khiển hạm đội số 1 gặp phải chuyện gì? Là tàu ngầm Đức sao?" Borr thêm thà liên tục đặt câu hỏi ngay khi báo cáo kết thúc.

"Chắc chắn là ngư lôi trường mâu!" Frazer, một sĩ quan hải quân Anh, nghiến răng trả lời. "Ngư lôi của Nhật Bản có tầm bắn rất xa, có thể vượt quá 2 vạn mét... Chắc chắn người Đức đã trang bị loại 'cá' này."

(Trước đó có sai sót, chương 617 đã đề cập đến việc quân Anh từng gặp ngư lôi trường mâu)

"Đồng chí tư lệnh," Borr thêm thà quay sang nhìn vẻ mặt âm trầm của anh ô Thor, "còn muốn tiếp tục không?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Đương nhiên!" Anh ô Thor hít một hơi thật sâu, "Ưu thế chiến đấu vẫn nghiêng về phía họ ta, có thể đánh thắng, chỉ cần cẩn thận đừng để địch đến gần 2.5 vạn mã là được."

"Khoảng cách an toàn" hiện tại là 2.5 vạn mã!

"Xa như vậy, có đánh trúng không?"

"Có thể!" Anh ô Thor trả lời, "Họ ta có radar rất tốt, hơn nữa có 54 khẩu pháo chính 406 mm, còn địch chỉ có 16 khẩu, nên giao chiến tầm xa sẽ có lợi hơn cho họ ta!"

...

"Thưa Nguyên soái, ngư lôi T-93 đã thành công, 4 tuần dương hạm hạng nặng và 3 khu trục hạm hạng nhẹ của địch đã chìm! Đại thắng rồi!" Tham mưu trưởng của Liên minh Châu Âu, Maisel, báo cáo với Tư lệnh Lữ đặc biệt yến Tư nguyên soái.

"Làm tốt lắm!" Lữ đặc biệt yến Tư nguyên soái cười nói, "Nhưng giao chiến vừa mới bắt đầu, nói đại thắng vẫn còn hơi sớm. Đúng rồi, trình tự giao chiến và pháo kích đã định xong chưa?"

"Đã xong, chiến đội số 1 sẽ đối phó với chủ lực của địch, chiến đội số 2 đối phó với đội tuần tra của địch, chiến đội số 3 sẽ đánh bọc sườn chủ lực của địch, đội tuần dương hạng nặng sẽ đối đầu với đội tuần dương hạng nặng của địch, và 4 đội khu trục sẽ yểm hộ cho 4 chiến đội." Maisel trả lời, "Ngoài ra, trình tự pháo kích của chiến đội số 1 như sau: Hippel, Ludendorff, và Hưng Đăng Bảo sẽ tập trung hỏa lực vào chiếc Nam Đạt Khoa Hắn cấp đầu tiên, 4 chiếc Duy Nội Nắm cấp sẽ tập trung hỏa lực vào chiếc Nam Đạt Khoa Hắn cấp thứ hai."

"Tốt!" Lữ đặc biệt yến Tư nguyên soái hài lòng gật đầu, ý tưởng của Maisel hoàn toàn trùng khớp với ông, tập trung hỏa lực vào 2 chiếc Nam Đạt Khoa Hắn cấp của Mỹ.

Bởi vì 4 chiếc Liên Xô cấp vừa mới thay đổi radar và hệ thống điều khiển hỏa lực của Mỹ, nên các sĩ quan Liên Xô không thể nắm vững họ ngay lập tức, vì vậy việc thống nhất nhắm bắn chắc chắn sẽ do 2 tàu chiến Mỹ đảm nhiệm.

Hơn nữa, Liên minh Châu Âu, những người đã từng giao chiến với Nam Đạt Khoa Hắn cấp, cũng biết uy lực khủng khiếp của pháo chính 406 mm của Mỹ. So sánh với đó, pháo 406 mm do Đức sản xuất trên Liên Xô cấp có vẻ bình thường hơn.

Vì vậy, 2 chiếc Nam Đạt Khoa Hắn cấp là mối đe dọa lớn hơn 4 chiếc Liên Xô cấp! Chỉ cần đánh trọng thương hoặc làm hỏng họ, 4 chiếc Liên Xô cấp sẽ không còn đáng lo ngại, không có tàu chiến Mỹ nào phụ trách việc nhắm bắn, pháo 406 mm của họ sẽ không thể bắn trúng mục tiêu.

Cùng lúc đó, trên tàu chiến Liên Xô, nơi không bị tấn công đầu tiên, anh ô Thor cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho trình tự giao chiến và pháo kích.

Hiện tại, anh có 3 chiến đội có thể sử dụng (bao gồm cả tiền trạm chiến đội số 2), mặc dù đã mất một vài tuần dương hạng nặng, nhưng thực lực vẫn vượt trội hơn hẳn —— ít nhất anh ta nghĩ vậy.

Nhưng anh ta cũng đang gặp phải một vấn đề, đó là máy bay trinh sát đã phát hiện ra 4 chiến đội địch đang tiến lên, hơn nữa trên không còn có máy bay chiến đấu He-219 từ Ai-len đến yểm hộ. Máy bay trinh sát không thể đến quá gần để thả pháo sáng.

Vì vậy, anh ta không thể xác định chủ lực của địch ở đâu. Nhưng anh ta cũng có cách đối phó, đó là không cần xác định.

Anh ô Thor nói: "Họ ta có thể làm như sau, tiền trạm chiến đội số 2 đi trước, chiến đội số 1 ở giữa, chiến đội số 2 ở phía sau... Tạo thành một đội hình dài, đồng thời 4 đội khu trục sẽ đảm nhận việc yểm hộ. Đợi đến khi họ ta giao chiến với địch, rồi sẽ quyết định trình tự giao chiến."

Sau khi biến đổi đội hình này, trên mặt biển xuất hiện 4 chiến đội của Liên minh Châu Âu đối đầu với đội hình trường xà của đồng minh, tình thế này lại giống đến mấy phần với trận hải chiến ngày Đức Lan hơn hai mươi năm trước.