Đông Kinh, tháng 10 năm 1943, tin dữ liên tiếp ập đến.

Đầu tiên là Hạm đội Phá giao của Mỹ bỗng dưng mất tích. Kể từ chiều ngày 9 tháng 10, máy bay trinh sát của Nhật Bản không còn phát hiện bóng dáng của biên đội phá giao cỡ lớn này, gồm 3 tàu chiến đấu, 1 tàu sân bay hạng nặng và 10 tàu tuần dương. Liên hợp hạm đội chủ lực và Đệ Nhất Cơ động Hạm đội chỉ có thể tập hợp lại, sau đó chia làm ba đường (mỗi đường đều có một chiếc Đại Hòa) đi tìm địch ở Bắc Thái Bình Dương. Có thể đoán được Hạm đội Phá giao của Mỹ rút lui theo hướng Bắc Thái Bình Dương, nhưng biển Bắc Thái Bình Dương quá rộng lớn, một khi mất dấu Hạm đội Mỹ, việc chặn đánh sẽ không dễ dàng.

Tiếp theo là căn cứ của Nhật Bản tại quần đảo Aleutian, bao gồm đảo Attu (nơi có Cảng Hà Lan) và đảo Unalaska, liên tục bị không kích quy mô lớn của quân Mỹ!

Máy bay Mỹ tham gia không kích hai hòn đảo này đều là máy bay đặt trên bờ, cất cánh từ căn cứ Alaska. Lực lượng tham gia chủ yếu là máy bay ném bom tầm xa B-17 của Mỹ, chọn chiến thuật đột kích trên không, ngoài ra còn có số lượng lớn máy bay chiến đấu P47D và P51B/C hộ tống.

Lực lượng phòng không của Nhật Bản đóng quân trên đảo Attu và Unalaska lần đầu tiên chạm trán với loại máy bay chiến đấu P47D và P51B/C có tính năng xuất sắc trên không, kết quả chịu tổn thất nặng nề. Đặc biệt là máy bay chiến đấu P47D được trang bị động cơ tăng áp tua-bin, có thể thoải mái "treo lên đánh" máy bay chiến đấu "Gió Táp" vốn là niềm tự hào của Lục quân Nhật Bản ở độ cao trên 6000 mét.

Trong đợt không kích đầu tiên, 43 chiếc "Gió Táp" đã bị P47D và P51B/C bắn rơi, trong đợt không kích thứ hai lại có 41 chiếc "Gió Táp" bị tổn thất, trong đợt không kích thứ ba, số lượng "Gió Táp" bị bắn rơi còn lên tới hơn 51 chiếc. Chưa đầy hai ngày giao chiến trên không, lực lượng phòng không của Lục quân Nhật Bản đóng quân tại quần đảo Aleutian đã mất 135 chiếc máy bay chiến đấu "Gió Táp" tân tiến nhất trong không chiến, 102 phi công cũng bỏ mạng!

Ngoài việc dùng P47D và P51B/C "treo lên đánh" máy bay "Gió Táp" có tính năng trên không kém cỏi, hơn ngàn chiếc máy bay ném bom B-17 của Mỹ còn thả hàng ngàn tấn bom xuống sân bay, bến cảng và doanh trại của quân Nhật, gây ra những tổn thất không nhỏ. Điều này cũng khiến cho Hạm đội số 5 của Nhật Bản phải rời khỏi Cảng Hà Lan trong 9 ngày đêm, rút lui đến Adak, một cứ điểm quan trọng khác của quân Nhật tại quần đảo Aleutian (cách Cảng Hà Lan hơn 600 hải lý).

Việc hạm đội rút lui cũng đồng nghĩa với việc đảo Attu và Unalaska sẽ sớm bị quân Mỹ phong tỏa, hàng vạn quân Nhật trên hai hòn đảo này sẽ rơi vào tình cảnh bị cắt đứt hậu cần.

Tin xấu thứ ba lại đến từ biển Nam Trung Quốc, một đoàn tàu chở dầu xuất phát từ Tô Môn Đáp Tịch đã bị ít nhất 15 tàu ngầm Mỹ bao vây vào đêm ngày 9 tháng 10 (theo giờ Đông Kinh)! Một vạn tấn tàu chở dầu Thần Quốc Hoàn Hào, Nhật Vinh Hoàn Hào, năm ngàn tấn thiết kế thuyền vận tải (vận than đá vận tàu chở dầu) Đệ Lục Chân Thánh Hoàn Hào, Tam Hưng Hoàn Hào, cùng 1.4 vạn tấn Ẩn Hộ Hào và Tảo 鞆 Hoàn Hào, tổng cộng 6 tàu chở dầu đã bị đánh chìm.

Ngoài ra, khu trục hạm Hạ Triều Hào và các tàu đuổi tàu ngầm số 24, 25, 26, 27 (trọng tải đều 460 tấn, chủ yếu dùng để đối phó tàu ngầm) cũng bị đánh chìm, Tư lệnh Đội hộ tống số 13, Trung tá Xuân Sơn Mát cũng bỏ mạng.

Tin tức về việc đoàn tàu chở dầu bị tàu ngầm tấn công thoạt nhìn không quá tệ, trong gần hai năm sau khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, những chuyện tương tự đã xảy ra nhiều lần. Nhưng sự kiện lần này lại có vẻ vô cùng nghiêm trọng, không chỉ tổn thất 5 tàu chở dầu và hàng vạn tấn dầu thô quý giá từ Tô Môn Đáp Tịch, mà điểm xảy ra vụ tấn công còn nằm trong vùng biển Nam Trung Quốc, nơi được Nhật Bản coi là nội hồ!

Hơn nữa, lực lượng tàu ngầm của Mỹ còn lần đầu tiên áp dụng chiến thuật "bầy sói" mà người Đức thường dùng, tổ chức ít nhất 15 tàu ngầm cùng tấn công, không chỉ đánh chìm 6 tàu chở dầu mà còn đánh chìm 1 khu trục hạm hộ tống và 4 tàu đuổi tàu ngầm.

Sự kiện tàu ngầm tấn công lần này truyền đi một tín hiệu vô cùng đáng sợ —— phạm vi hoạt động của tàu ngầm Mỹ đã mở rộng trên diện rộng, hơn nữa sức chiến đấu cũng tăng lên đáng kể.

Nếu Nhật Bản muốn bảo đảm mạch sống trên biển của mình, thì nhất định phải đầu tư nhiều lực lượng hơn vào việc hộ tống.

Không chỉ cần đầu tư lực lượng chiến đấu mạnh mẽ vào việc hộ tống các đoàn tàu đi từ Nam Dương về bản thổ, mà còn phải bố trí một lượng lớn máy bay trinh sát tuần tra chống tàu ngầm tầm xa tại các hòn đảo trọng yếu ở Nam Dương, tiến hành tuần tra chống tàu ngầm trên diện rộng và trong thời gian dài…… Nhưng Hải quân Nhật Bản chỉ có khoảng hai trăm khu trục hạm (bao gồm cả một số chiến hạm cũ kỹ), trong đó những khu trục hạm có sức chiến đấu nhất (khoảng 150 chiếc) chủ yếu dùng để hộ tống các hạm đội chiến đấu, còn hơn trăm chiếc khu trục hạm cũ kỹ hạng hai, hạng ba lại chủ yếu dùng cho các biên đội hộ tống tàu sân bay trên tuyến đường Thái Bình Dương. Có thể dùng để hộ tống ở Nam Dương thì lại quá ít, chỉ đủ vá víu.

Về phần máy bay tuần tra cỡ lớn, lực lượng phòng không của Hải quân Nhật Bản cũng có số lượng hạn chế, hơn nữa còn phải ưu tiên cho chiến trường Thái Bình Dương, căn bản không thể dùng nhiều cho việc chống tàu ngầm ở Nam Dương —— đây không phải là vấn đề có hay không có máy bay, mà là vấn đề không có nhiên liệu. Bởi vì máy bay tuần tra cỡ lớn đều là "hổ đói" ngốn xăng, một giờ tiêu tốn hơn một trăm mười gallon nhiên liệu (linh thức cũng phải tiêu tốn 35 gallon), đó là mức tối thiểu, nếu một ngày 20 giờ đều duy trì 100 chiếc máy bay tuần tra cỡ lớn trên không phận các đảo Nam Dương, một ngày sẽ tiêu tốn hàng chục vạn gallon, một năm sẽ là hơn trăm triệu gallon, tương đương với hàng chục vạn tấn xăng hàng không…… Yamamoto Isoroku không thể nào kiếm ra số dầu vượt quá định mức hàng chục vạn tấn này!

Việc để tàu ngầm Mỹ tự do hoạt động ở các đảo Nam Dương sẽ khiến cho ngày càng nhiều tàu chở dầu bị đánh chìm, từ đó số lượng dầu thô mà Nhật Bản có thể sử dụng sẽ tiếp tục giảm xuống, và không thể duy trì chiến tranh.

Cùng lúc đó, tại chiến trường Thái Bình Dương, nhiên liệu cũng đang tiêu hao với tốc độ khiến người ta đau lòng.

Một mặt, liên hợp hạm đội gần như toàn bộ tàu chiến phải chạy tới chạy lui trên biển. Mặt khác, đội tuần tra Nhật Bản trên chiến trường Thái Bình Dương trong giai đoạn này cũng vô cùng tích cực, với mật độ tìm kiếm chưa từng có, truy lùng tung tích của hạm đội Mỹ, vốn đã mất tích, của Mỹ, tức hạm đội chủ lực thứ 7.

Hiện tại, mỗi ngày lượng nhiên liệu tiêu hao cũng tương đương với tổn thất của những phi công ưu tú, đang nhanh chóng làm suy yếu khả năng tác chiến liên tục của không quân Nhật Bản.

“…… Tình hình giao chiến trên Thái Bình Dương hiện tại tuy có lợi thế trên diện rộng cho họ ta, nhưng sự tiêu hao cũng rất lớn, dự trữ nhiên liệu của hải quân đang mất đi với tốc độ chóng mặt, những phi công ưu tú cũng tổn thất rất nhiều trong các trận giao chiến ác liệt. Mà thế công của quân Mỹ hiện tại dường như không có dấu hiệu chậm lại, vẫn tiếp tục tấn công dồn dập. Nếu hải quân không thể nhanh chóng có được thêm nhiên liệu và phi công, khả năng tác chiến liên tục sẽ giảm đi đáng kể, e rằng chiến dịch bảo vệ quần đảo Hawaii rất có thể sẽ thất bại.”

Tại cuộc họp khẩn cấp của đại bản doanh vào chiều mười tháng mười, sau khi báo cáo về một vài chiến thắng lớn, hải quân đại thần Yamamoto Isoroku lại bắt đầu than thở về tình hình khó khăn.

“Yamamoto-kun,” Tổng tham mưu trưởng lục quân, nguyên soái Sam Sơn, dường như bị những miêu tả mâu thuẫn trước sau của Yamamoto Isoroku làm cho hồ nghi, truy hỏi: “Hải quân rốt cuộc là thắng hay thua?”

“Đương nhiên là thắng!” Yamamoto Isoroku đáp, “nhưng với kiểu thắng trận như thế này, nếu còn lặp lại vài lần nữa, Đế quốc Nhật Bản sẽ mất nước!”

A! Thắng trận mà cũng có thể đánh mất nước nhà sao?

“Yamamoto-kun, xin hãy nói rõ hơn!”

Thủ tướng Đông Điều Anh Cơ vội vàng lên tiếng nhắc nhở Yamamoto Isoroku cẩn thận trong lời nói —— hiện tại đang là cuộc họp của đại bản doanh, sao có thể nói Nhật Bản sẽ mất nước chứ?

“Thưa Thủ tướng,” Yamamoto Isoroku nói, “bản quan chỉ nói sự thật mà thôi…… Trong thời gian này, xét về số lượng tàu chiến bị tổn thất, họ ta quả thực đại thắng, nhưng chiến thắng này không phải là không có cái giá phải trả. Cái giá phải trả chính là sự tiêu hao nhiên liệu và sinh mạng của phi công! Nếu cứ tiếp tục thắng lợi như vậy, Đế quốc Nhật Bản sẽ vì không gánh nổi cái giá phải trả của chiến thắng mà mất nước.”

Vì không gánh nổi chiến thắng mà mất nước…… Đây có lẽ là cách mất nước khó tin nhất.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Cũng nên có biện pháp giải quyết chứ?” Đông Điều Anh Cơ vội vàng hỏi. Ông ta cũng không muốn một ngày nào đó trong tương lai phải đến gặp Chiêu Hòa Thiên Hoàng mà báo cáo rằng: Vì quân đội hải lục của họ ta dũng cảm giết địch, chiến vô bất thắng, cho nên Đế quốc Nhật Bản chỉ có thể diệt vong……

“Biện pháp à…… Đầu tiên là đương nhiên phải thực hiện nhanh chóng tác chiến số một!” Yamamoto Isoroku nói, “Thứ hai, hải quân cần thêm nhiên liệu và phi công, chỉ khi có đủ nhiên liệu và phi công, tác chiến số một mới có thể giành thắng lợi.”

Kế hoạch tác chiến số một, cốt lõi là dựa vào phòng thủ đảo để tiêu hao đối phương, nhưng việc phòng thủ đảo không thể nào dựa vào bộ đội trên bộ mà giành chiến thắng. Nếu liên hợp hạm đội và bộ đội phòng không đều không thể di chuyển vì thiếu dầu, quần đảo Hawaii cuối cùng cũng không giữ được.

Vì vậy, Yamamoto Isoroku tại cuộc họp đại bản doanh hôm nay một lần nữa đưa ra yêu cầu tăng cường cung ứng nhiên liệu cho hải quân, đồng thời đề cập đến vấn đề thiếu phi công —— ông ta vốn muốn lấy một số phi công kỹ thuật ưu tú từ lục quân, nếu lục quân không chịu nhả người, ít nhất cũng phải điều động thêm nhiều sư đoàn không quân đến quần đảo Hawaii.

“Lục quân có thể tăng phái thêm vài sư đoàn không quân đến Hawaii, nhưng lục quân cũng có nhiều lỗ hổng về dầu lắm,” Tổng tham mưu trưởng lục quân Sam Sơn hiểu rõ Yamamoto muốn động đến số dầu ít ỏi của lục quân, vội vàng phản đối, “Hiện tại lục quân có 4 sư đoàn xe tăng, còn có 27 sư đoàn không quân, cùng rất nhiều ô tô và đội thuyền chuyên chở (Lục quân Nhật Bản có tổng trọng tải thuyền vượt xa hải quân, không có dầu thì đúng là không được), cho nên cần rất nhiều dầu. Hơn nữa, đối với chiến dịch “để trần” đã lên dây cót, lúc nào cũng có thể phát động……”

“Để trần” chính là Liên Xô, người Nhật gọi nước Nga là “Lộ Tây Á”, Lộ Tây Á đỏ chính là Liên Xô. Trong khi hải quân đang dốc sức chuẩn bị “tác chiến số một”, lục quân Nhật Bản cũng đang chuẩn bị khai chiến với Liên Xô!

Nghe có vẻ khó tin, nhưng tình hình thực tế là như vậy, theo những tham mưu thích “hạ cờ lớn”, hiện tại Mỹ không chịu giảng hòa với Nhật Bản, cũng là vì Liên Xô vẫn đang kháng cự. Nếu Liên Xô sụp đổ hoàn toàn, Mỹ chẳng khác nào đánh với cả thế giới, cũng sẽ phải cầu hòa với Nhật Bản.

Mặt khác, Đế quốc Nhật Bản cũng không muốn có một nước siêu cường từ Đại Tây Dương vượt qua Thái Bình Dương làm hàng xóm. Do đó, sau khi Mát-xcơ-va thất thủ, việc xuất binh viễn đông cũng là điều tất yếu……