Bóng đêm bao trùm mặt biển Tây Thái Bình Dương, biên đội thứ 58 Phá giao hạm đội của Mỹ đang lao về hướng Đông Bắc với tốc độ 25 hải lý/giờ. Thiếu tá Mark Mitchell xác định mục tiêu hiện tại là vùng biển Bắc Thái Bình Dương. Trước hoàng hôn ngày mùng 9 tháng Mười (theo giờ Tokyo), hắn đã đoán được vị trí đại khái của lực lượng chủ lực Liên hợp hạm đội Nhật Bản, dựa vào hướng rút lui của Đệ Nhất Cơ động hạm đội của Nhật, ở phía đông quần đảo Mariana, và phía tây nam quần đảo Hawaii. Vì vậy, vào ban đêm, thứ 58 Phá giao hạm đội chuyển hướng Đông Bắc, tiến thẳng về Bắc Thái Bình Dương.
Việc thứ 58 Phá giao hạm đội rút lui về Bắc Thái Bình Dương cũng là một phần trong kế hoạch tác chiến "Thợ Săn". Bởi vì hiện tại đã qua thu phân, ngày ngắn đêm dài ở các vĩ độ cao của Bắc bán cầu, đặc biệt là ở khu vực Bắc Cực và Bắc Đại Tây Dương, càng trở nên rõ rệt, gây bất lợi cho hoạt động phòng không. Do đó, việc rút lui về Bắc Thái Bình Dương sẽ có lợi hơn cho thứ 58 Phá giao hạm đội, vốn đã mất một hàng không mẫu hạm lớn.
Hơn nữa, do địa cầu hình cầu, đường kính ở các vĩ độ cao nhỏ hơn đáng kể so với xích đạo. Vì vậy, việc rút lui về vùng biển Bắc Thái Bình Dương cũng có lợi cho việc tiếp ứng từ các hạm đội xuất phát từ lãnh thổ Mỹ.
Tuy nhiên, việc sắp xếp cho thứ 58 Phá giao hạm đội rút lui về Bắc Thái Bình Dương trong kế hoạch "Thợ Săn" còn có một mục đích khác.
"Nguyên soái các hạ, tàu ngầm I-166 phát hiện ít nhất 50 tàu chiến Mỹ rời khỏi eo biển Juan de Fuca."
Tại Tokyo, trong đại lâu của Hải quân tỉnh, Nguyên soái Yamamoto Isoroku, với vẻ mặt u ám đến đáng sợ, lại phải nhận một tin xấu nữa.
Một mặt, Phá giao hạm đội Mỹ vẫn đang truy kích Đệ Nhất Cơ động hạm đội của Tiểu Trạch Trị Tam Lang, mặt khác, một hạm đội lớn khác của Mỹ lại rời khỏi cảng Seattle ở Tây Bắc nước Mỹ. Hiện tại, Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ có ba căn cứ chính: trụ sở Bộ Tư lệnh kiêm trụ sở Hạm đội 5 ở San Diego, trụ sở Bộ Tư lệnh Tây Nam Thái Bình Dương kiêm trụ sở Hạm đội 9 ở Panama, và trụ sở Bộ Tư lệnh Tây Bắc Thái Bình Dương kiêm trụ sở Hạm đội 7 ở Seattle.
Eo biển Juan de Fuca nằm giữa đảo Vancouver của Canada và hạt Whatcom ở Tây Bắc bang Washington của Mỹ, là cửa ngõ quan trọng để ra vào cảng Seattle. Vì vậy, tàu ngầm Nhật Bản thường xuyên phục kích ở khu vực này, và chiếc tàu ngầm I-166 đã hoạt động ở eo biển Juan de Fuca trong những ngày gần đây.
"Ít nhất 50 chiếc..." Trung tá Nam Vân Trung, người trực ban trong phòng tác chiến, sau khi nhận được bản sao điện báo từ tham mưu, nhìn kỹ một lượt rồi khẽ nói: "Khả năng là Hạm đội 7 của Mỹ xuất kích, mục đích có lẽ là để tiếp ứng cho Phá giao hạm đội Mỹ ở phía tây Thái Bình Dương. Tôi cho rằng Phá giao hạm đội Mỹ đã từ bỏ hành động sau khi mất một hàng không mẫu hạm, và chuẩn bị rút về bản thổ. Việc truy đuổi Đệ Nhất Cơ động hạm đội vào ban ngày hôm nay chỉ là một đòn nghi binh."
Theo thông tin tình báo từ Đức, lực lượng chủ lực của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ hiện nay là Hạm đội 5. Trong khi đó, Hạm đội 7 đóng quân ở Seattle không phải là lực lượng chủ lực, không có hàng không mẫu hạm lớn và tàu chiến đấu đi kèm. Các tàu chiến chủ yếu là tuần dương hạm hạng nặng và hạng nhẹ, ngoài ra còn có nhiều tàu hộ tống hàng không mẫu hạm, tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm.
Theo phỏng đoán của Nhật Bản và Đức, nhiệm vụ chính của hạm đội này là hộ tống và tiếp ứng cho các biên đội Phá giao của Mỹ ra vào Bắc Thái Bình Dương, đồng thời đe dọa các căn cứ của Nhật Bản ở quần đảo Aleutian. Vậy, lần xuất kích quy mô lớn này có phải là để tiếp ứng cho biên đội Phá giao lớn đang gặp khó khăn ở phía tây Thái Bình Dương hay không?
"Đại tướng các hạ, Hạm đội 7 của Mỹ đang dốc toàn lực!" Ngay lập tức, có người đưa ra ý kiến khác, "Theo tình báo, Hạm đội 7 của Mỹ có ít nhất 3 hàng không mẫu hạm hạng nhẹ độc lập và 7 tàu hộ tống hàng không mẫu hạm. Với thực lực hùng hậu như vậy, họ đã đủ sức để giao chiến với lực lượng chủ lực hiện tại của Liên hợp hạm đội. Chẳng lẽ chỉ để thực hiện một nhiệm vụ tiếp ứng?"
Người phát biểu là Đại tá Nguyên Điền Thực, trưởng ban thứ nhất của Bộ Tư lệnh Hải quân. Vừa dứt lời, trong phòng tác chiến của Hải quân tỉnh vang lên tiếng thở dài khe khẽ. Bởi vì ông đã chỉ ra một sự thật mà ai cũng không muốn thừa nhận: sau khi liên tục hao tổn các phi công ưu tú, Liên hợp hạm đội, dù vẫn còn nhiều hàng không mẫu hạm, nhưng sức chiến đấu đã giảm sút đáng kể!
Theo báo cáo thiệt hại mới nhất, trong trận không chiến với Phá giao hạm đội Mỹ vào sáng ngày mùng 9 tháng Mười, Đệ Nhất Cơ động hạm đội lại mất 128 cơ trưởng ưu tú. Cộng thêm những tổn thất trong trận chiến ở đảo Phục Sinh, tổn thất trong quá trình chuyển quân vào ban đêm sau trận chiến ở đảo Phục Sinh (sau nhiều giờ không chiến trên biển và trên không, lại phải thực hiện chuyến bay chuyển quân ban đêm dài hơn 2000 km, điều này là một thử thách lớn đối với thể lực của phi công và chất lượng của máy bay, kết quả là 35 máy bay đã mất tích hoặc gặp sự cố nghiêm trọng trong quá trình chuyển quân) và tổn thất trong các cuộc giao chiến giữa các phi đội trên các đảo ở Thái Bình Dương với Phá giao hạm đội Mỹ, Nhật Bản đã mất gần 800 phi công ưu tú (cơ trưởng) trong trận chiến tiêu hao này, trong đó phần lớn là tinh anh của lực lượng phòng không hải quân!
Mặc dù con số này chỉ chiếm 8,9% tổng số phi công (cơ trưởng) của Lục Hải quân Nhật Bản, nhưng lại chiếm ít nhất 50% tổng số phi công (cơ trưởng) có thể điều khiển máy bay trên tàu sân bay.
Nói thêm một chút, các phi công Nhật Bản có thể điều khiển máy bay trên tàu sân bay không nhất thiết phải phục vụ trên hàng không mẫu hạm. Hải quân Nhật Bản có một thông lệ không tốt, đó là điều động các phi công có thể lái máy bay trên tàu sân bay giữa các hàng không mẫu hạm và các phi đội bay trên bờ.
Trong thời bình, việc này có thể giúp nhiều phi công có khả năng cất cánh và hạ cánh trên hàng không mẫu hạm, nhưng trong thời chiến, sẽ xảy ra vấn đề là các phi công lái máy bay trên tàu sân bay bị sử dụng như phi công trên bờ.
Mà số lượng phi công ưu tú có thể điều khiển máy bay trên tàu sân bay của Nhật Bản lại không nhiều, chỉ duy trì ở mức khoảng một ngàn người. Hơn nữa, việc bổ sung lực lượng này vô cùng khó khăn. Phi công lái máy bay chiến đấu thông thường, chỉ cần vài chục giờ huấn luyện là có thể làm quen, ít nhất có thể bay và chiến đấu, cùng lắm thì làm "bia đỡ đạn" cho phi công Mỹ.
Nhưng phi công lái máy bay trên tàu sân bay, nếu không có gấp mười lần thời gian huấn luyện, thì việc điều khiển máy bay cất cánh và hạ cánh trên boong tàu sân bay còn chưa xong, đừng nói đến chuyện chiến đấu. Cứ lên tàu sân bay là quẳng xuống biển, uy hiếp của họ đối với quân đội Nhật còn lớn hơn cả quân Mỹ!
Hơn nữa, không phải cứ không quân và lục quân có phi công ưu tú thì huấn luyện qua loa là có thể lên tàu sân bay. Việc cất cánh và hạ cánh trên tàu sân bay, thậm chí là hạ cánh trong điều kiện thời tiết xấu (ban đêm), rồi bay trên biển cả mênh mông (bao gồm cả bay đêm) đều là những vấn đề vô cùng khó khăn, không phải ai muốn cũng làm được.
Ví dụ như con trai của Hessman Rudolf, là một phi công chiến đấu được huấn luyện bài bản trước chiến tranh, muốn lên tàu sân bay cũng phải trải qua vài tháng huấn luyện tại trường của hải quân. Hơn nữa, không phải ai tham gia huấn luyện cũng được lên tàu sân bay, theo thống kê của trường đào tạo phi công trên tàu sân bay của hải quân Đức, trong 100 học viên chỉ có 35-40 người có thể tốt nghiệp và được lên tàu.
Cho nên, cuộc chiến hao người tốn của này, tuy không khiến liên hợp hạm đội mất một chiếc chiến hạm, nhưng lại làm tổn hại nghiêm trọng đến khả năng chiến đấu của lực lượng tàu sân bay thuộc liên hợp hạm đội!
"Nguyên ruộng quân, anh nói tiếp đi." Yamamoto Isoroku nhìn Nguyên ruộng nói.
"Vâng," Nguyên ruộng thực hướng về phía Yamamoto cúi chào, rồi tiếp tục, "Mục tiêu chính của việc quân đội Mỹ điều động lực lượng chủ lực của Hạm đội 7 có thể là tấn công căn cứ của họ ta tại cảng Dutch..."
"Nguyên ruộng quân, hiện tại đã qua thu phân, khí hậu quần đảo Aleutian không thích hợp cho việc đổ bộ đâu." Nam Vân Trung ngắt lời Nguyên ruộng thực. Ông ta khi còn là Tư lệnh Hạm đội Không quân số 1 đã từng chỉ huy hạm đội tấn công quần đảo Aleutian, lúc đó là vào tháng 5, thời tiết ấm áp hơn, nhưng vẫn có nhiều người bị thương do giá rét, huống chi là bây giờ.
"Đại tướng nói phải, đổ bộ quả thực không khả thi." Nguyên ruộng nói tiếp, "Nhưng quân Mỹ có thể thông qua oanh tạc và pháo kích, khiến căn cứ của họ ta tại cảng Dutch bị tổn thất nặng nề, thậm chí có thể đặt thủy lôi xung quanh cảng Dutch, tiến hành phong tỏa."
Bởi vì cảng Dutch là cứ điểm quan trọng để tấn công lục địa Bắc Mỹ, đồng thời có thể uy hiếp nghiêm trọng đến các tàu sân bay của Mỹ từ Bắc Thái Bình Dương tiến vào Tây Thái Bình Dương, nên nó luôn là cứ điểm quan trọng của Nhật Bản ở Bắc Thái Bình Dương. Hạm đội 5 của Nhật Bản đóng quân ở đó —— Hạm đội 5 cũng như Hạm đội 4, đều là hạm đội phòng thủ, không chỉ bao gồm tàu chiến mặt nước, mà còn có cả lực lượng phòng không bờ biển và quân đội thủy quân lục chiến.
Ngoài ra, tại đảo Amaknak thuộc cảng Dutch và gần đảo Unalaska còn có quân đội lục quân số 23 của Nhật Bản, nắm giữ 2 sư đoàn và 1 sư đoàn không quân.
Thật là không dứt...
Trong phòng tác chiến, mọi người nghe Nguyên ruộng thực phân tích, trong lòng đều nặng trĩu. Bởi vì tình hình Nguyên ruộng nói, chính là điều họ sợ nhất —— đây là một cuộc chiến tiêu hao không ngừng!
Nhất là tiểu thuyết mới nhất được đăng tải trên trang web 69 sách!
Đầu tiên là đảo Phục Sinh, sau đó là Hạm đội phá giao của Mỹ đột nhập vào Tây Thái Bình Dương, mà ở Tây Thái Bình Dương còn chưa đánh xong, Hạm đội 7 của Mỹ lại dốc toàn lực... Rất có thể sẽ mở màn chiến dịch quần đảo Aleutian.
Mà chiến dịch quần đảo Aleutian này, thắng bại chưa nói đến, tổn thất về phi công và việc liên hợp hạm đội nhanh chóng cạn kiệt dầu là điều chắc chắn!
Hơn nữa... Người Nhật Bản bây giờ muốn không đánh chiến dịch quần đảo Aleutian cũng không được, bởi vì mấy vạn quân Nhật và ba bốn trăm máy bay đóng quân ở đó căn bản không thể di chuyển. Nhất định phải dùng đến mấy trăm tàu chiến mới có thể rút hết người và trang bị, mà Hạm đội 5 của hải quân Nhật Bản căn bản không có khả năng vận chuyển như vậy.
Nói thêm, một khi từ bỏ quần đảo Aleutian, sau này các tàu sân bay và tàu ngầm phá giao của Mỹ sẽ xuất phát từ cảng Dutch, từ đó đến Đài Loan chỉ cách 3500 hải lý. Với tốc độ của tàu sân bay độc lập và tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Cleveland, cho dù đi theo đường chống ngầm thì 10-12 ngày cũng đến eo biển Đài Loan!
Nếu thật sự như vậy... Liên hợp hạm đội Nhật Bản không cần phải cân nhắc việc quyết chiến với Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ, một năm 365 ngày đều phải đi hộ tống.
Chiến tranh Thái Bình Dương còn đánh đấm gì nữa!
Cho nên, quần đảo Aleutian hiện tại đối với Nhật Bản mà nói là không thể mất, nhưng muốn chiến đấu ở quần đảo Aleutian thì lại vô cùng khó khăn.
Ngay lúc Yamamoto Isoroku cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, một tin tức còn đáng sợ hơn truyền đến: Một số lượng lớn máy bay Mỹ đang đến gần cảng Dutch từ phía đông!
Chiến dịch quần đảo Aleutian, đã chính thức mở màn!
