Nếu Đông Điều Anh Cơ cùng Yamamoto Isoroku mà nhìn thấy Tổng thống Roosevelt trong ngăn kéo lấy ra kế hoạch tác chiến mang tên "Bá Vương hành động" nhằm vào quần đảo Hawaii, chắc chắn sẽ bị dọa đến ngây người.
Bởi vì "nước Mỹ chưa chuẩn bị xong" có thể tung ra lực lượng trong "Bá Vương hành động", có lẽ còn mạnh hơn gấp 10 lần so với Nhật Bản đã chuẩn bị kỹ càng!
Mà vị trung tướng chỉ huy 16 chiếc tuần dương hạm và khu trục hạm sở hữu hỏa lực mạnh mẽ lao về phía quân Ba Xuyên, nếu biết được vào đêm mùng 8 tháng 2, vùng biển gần đảo Midway có bao nhiêu tàu chiến Mỹ, chắc hẳn cũng sẽ có cảm giác như tro tàn.
Mặc dù dưới trướng hắn có những thủy binh ưu tú nhất và những chiến hạm tốt nhất – ít nhất là 2 chiếc khu trục hạm lớp Kagerō, theo đánh giá của người Nhật là tốt nhất.
Nhưng đối thủ của hắn, Chuẩn đô đốc hải quân Mỹ, Mond Kelly Turner lại nắm trong tay một hạm đội "lão gia" khổng lồ vượt xa trí tưởng tượng của hắn. Chỉ riêng số lượng khu trục hạm kiểu "bình boong tàu" còn sót lại từ thời chiến đã lên tới 140 chiếc, ngoài ra còn có 8 chiếc khu trục hạm lớp Fletcher và 6 chiếc khu trục hạm lớp Porter – hai loại khu trục hạm này so với kiểu "bình boong tàu" còn mới hơn một chút, đều được đóng trong thời gian chiến tranh.
Nói cách khác, Ba Xuyên chỉ có 7 chiếc khu trục hạm lôi hạng nặng tinh nhuệ của Nhật Bản, trong khi Turner lại sở hữu số lượng khu trục hạm không ít, vừa đúng bằng 22 lần hạm đội của Ba Xuyên!
Đương nhiên, 140 chiếc khu trục hạm kiểu "bình boong tàu" trong tay Turner hiện tại không còn mang danh khu trục hạm nữa, mà đã được đổi tên thành "tàu vận tải tấn công tốc độ cao", "tàu rà mìn tấn công tốc độ cao", "tàu phụ trợ tấn công tốc độ cao" và "tàu hộ tống tốc độ cao", vân vân.
Những khu trục hạm kiểu "bình boong tàu" này có tính năng tương tự như khu trục hạm lớp Kagerō của Nhật Bản, đều là sản phẩm của cùng một thời kỳ. Hiện tại, 4 chiếc khu trục hạm lớp Kagerō trong đó 2 chiếc vẫn là khu trục hạm hạng nhất, đang chiến đấu vì sự nghiệp của Đại Nhật Bản Đế quốc chủ nghĩa quân phiệt (2 chiếc còn lại đã bị người Mỹ đánh chìm).
Còn "lão sủi cảo" của Mỹ trong thời chiến, phần lớn trong số 267 chiếc khu trục hạm kiểu "bình boong tàu" hiện tại cũng không còn danh hiệu khu trục hạm, càng không có tư cách xếp vào đội hình tác chiến tuyến đầu, chỉ có thể đảm nhận vai trò hộ tống biên đội, rà mìn biên đội, đổ bộ biên đội để phát huy nhiệt lượng còn lại.
Những "sủi cảo" thời chiến chỉ có thể phát huy nhiệt lượng còn lại này đương nhiên đều đã được cải tiến tương ứng, hầu hết các tàu chiến đều tháo bỏ ống phóng ngư lôi và một phần pháo chính (thường là 2 hoặc 3 tháp pháo chính ở đuôi tàu), chỉ có một bộ phận được coi là tàu hộ tống vẫn giữ lại ngư lôi và tất cả pháo chính.
Đồng thời, tất cả các tàu chiến đều được trang bị pháo phòng không, thay thế những khẩu pháo cũ kỹ thời chiến bằng pháo 40 mm Bofors và pháo 20 mm Oerlikon.
Ngoài 140 chiếc "tàu sủi cảo" này, Turner còn nắm trong tay một đại đội tuần dương hạm/khu trục hạm thứ 51.7.
Đại đội này sở hữu 5 chiếc tuần dương hạm hạng nặng San Francisco, Indianapolis, Quincy, Winson và Wichita, 5 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ Atlanta, Savannah, Honolulu, St. Louis và Helena, cùng 14 chiếc khu trục hạm kiểu cũ hơn một chút so với lớp "bình boong tàu".
Chỉ huy trưởng của đại đội tuần tra thứ 51.7 là Thiếu tướng hải quân Mỹ Wright – chính là vị tướng đã bị hạm đội liên hợp châu Âu dùng ngư lôi oxy giáo huấn một trận trong trận chiến đêm băng giá ở Bắc Đại Tây Dương vào năm 1942!
Thất bại như vậy, nếu ở trong hải quân của các nước khác, ít nhất cũng phải chịu cảnh ăn không ngồi rồi cả đời, nhưng tình hình ở Mỹ lại đặc biệt, các loại "tàu sủi cảo" xếp hàng phục vụ, kết quả là thiếu trầm trọng sĩ quan hải quân có kinh nghiệm thực chiến, thế là Thiếu tướng Wright, một vị tướng thua trận, chỉ bị lạnh nhạt vài ngày rồi lại được trọng dụng.
"Thưa trưởng quan," vào chiều mùng 8 tháng 2, khi Thiếu tướng Wright nhận được tin tức, xác nhận hạm đội Nhật Bản đang hung hăng tiến về đảo Midway, ông nói với cấp trên của mình là Chuẩn đô đốc Turner, "Đêm nay xem ra sẽ có một trận chiến ác liệt, người Nhật Bản giỏi về tập kích đêm, hơn nữa họ còn có ngư lôi 'trường mâu' tầm bắn rất xa, là một đối thủ rất khó đối phó. Đại đội 51.7 có lẽ không thể đồng thời hoàn thành hai nhiệm vụ là đánh lui biên đội Nhật Bản và bảo vệ biên đội đổ bộ."
Ở Bắc Đại Tây Dương đã nếm trải nỗi đau của "trường mâu Đức", Thiếu tướng Wright hiện tại cũng không dám coi thường "trường mâu Nhật Bản". Trong lòng ông thậm chí còn có chút oán trách Tư lệnh Spruance – phái mấy trăm chiếc máy bay sắp vỡ đến làm gì, tội gì lại để biên đội đổ bộ và đại đội 51.7 của mình mạo hiểm chứ?
"Không cần lo lắng cho biên đội đổ bộ, tất cả các tàu của biên đội đổ bộ đều là tàu khu trục kiểu 'bình boong tàu' đã được cải tiến," Turner lại rất tự tin nói với Thiếu tướng Wright, "Họ biết cách tự bảo vệ mình."
Việc dùng tàu chiến khu trục kiểu "bình boong tàu" đã cải tiến để thực hiện nhiệm vụ đổ bộ lên đảo Midway, trên thực tế là bất đắc dĩ. Bởi vì không ai biết sẽ gặp phải chuyện gì ở gần đảo Midway. Hiện tại, ngành tình báo Mỹ mấy ngày nay còn không biết chủ lực của hạm đội liên hợp ở đâu, đương nhiên không thể đảm bảo sẽ không có một trận quyết chiến hạm đội quy mô lớn ở đảo Midway.
Nếu đội đặc nhiệm số 50 của Spruance thất bại trong trận quyết chiến, thì theo kế hoạch đã định trước, đội đặc nhiệm số 50 sẽ lấy tự vệ làm mục tiêu hàng đầu, sẽ không quan tâm đến sự sống chết của đội đặc nhiệm số 51.
Cho nên, những tàu vận tải cỡ lớn chậm chạp, tàu đổ bộ, căn bản không thích hợp cho trận chiến ở đảo Midway, chỉ có tàu vận tải tấn công tốc độ cao cải tiến từ lớp "bình boong tàu" là thích hợp nhất.
Nhưng những con tàu nhỏ này có sức chở hạn chế, không thể mang theo nhiều nhân viên và trang bị. Trong tình thế bất đắc dĩ, Chuẩn đô đốc Turner, người phụ trách tác chiến đổ bộ của Hạm đội 5, đành phải thu gom tất cả các tàu "lớp bình boong tàu" có trong Hạm đội Thái Bình Dương.
Không ngờ rằng vào đêm mùng 8 tháng 2 lại có thể phát huy tài năng – những chiếc "bình boong tàu" này vẫn giữ lại hệ thống động lực của khu trục hạm, về lý thuyết đều có thể chạy với tốc độ hơn 30 hải lý. Đánh không lại, chạy còn không được sao?
Sau khi bàn bạc với Thiếu tướng Wright, Chuẩn đô đốc Turner lập tức tăng cường hỗ trợ cho biên đội đổ bộ 140 chiếc "bình boong tàu" (trong đó phần lớn tàu vận tải tấn công tốc độ cao còn chở binh lính và vật tư đổ bộ). Ông chia họ thành 14 biên đội, gọi là đội hộ tống thứ 1 đến thứ 14.
Mỗi đội hộ tống đều có hai tàu hộ tống hạm cùng mười hai tàu khu trục, đồng thời lấy một tàu hộ tống hạm làm kỳ hạm, đặt vị trí lĩnh hạm của đội hộ tống. Chiếc còn lại phụ trách bọc hậu —— an bài như vậy là để lợi dụng khả năng trinh sát trên không và trên biển của tàu hộ tống hạm, kịp thời phát hiện biên đội Nhật Bản và tiến hành né tránh.
Trong khi đó, Thiếu tướng Wright và 51.7 đại đội với hai mươi bốn tuần dương hạm và khu trục hạm lại chia thành hai cánh quân, mai phục giữa đường đảo và vùng biển Đông Nam, chờ đợi hạm đội Nhật Bản đến.
Đến khi người Mỹ đã chuẩn bị xong, thời gian đã điểm sáu giờ chiều ngày mùng tám tháng Hai. Lúc này, ba xuyên quân một hạm đội đã đến gần nửa đường đảo. Tuy nhiên, hắn không vội xông vào chiến trường, đại khai sát giới mà phái năm chiếc thủy phi cơ trinh sát đi lục soát vùng biển gần nửa đường đảo, xem có tàu chiến Mỹ nào ở đó không, đồng thời xác định vị trí cụ thể của hạm đội Mỹ.
Khi nhận được báo cáo "không phát hiện tàu chiến Mỹ" và thông tin về vị trí hạm đội Mỹ, ba xuyên quân một liền ra lệnh chuẩn bị chiến đấu. Bảy giờ tối, hạm đội Nhật Bản ném hết các vật dễ cháy trên boong tàu xuống biển, tiến hành kiểm tra lần cuối đạn dược. Tám giờ tối, trời tối đen như mực, hạm đội chủ lực Nhật Bản, với tuần dương hạm hạng nặng "Chim Biển" làm tiên phong, xếp thành đội hình đơn cánh quân cách nhau 1200 mét, trên cột buồm treo cờ hiệu phân biệt màu trắng (Hải quân Nhật Bản mặc dù cũng trang bị ra-đa điện dò tìm mô phỏng của Đức, nhưng mấy chiếc ra-đa Nhật Bản lại không đáng tin cậy, vì vậy các chiến sĩ mắt mèo vẫn phát huy tác dụng quan trọng trong các trận đánh đêm), với tốc độ 28 hải lý, từ phía đông đảo chính, hung hăng xâm nhập hải vực nửa đường đảo!
Mười giờ đêm, lúc 10 giờ, ra-đa của kỳ hạm "Chim Biển" thuộc hạm đội Nhật Bản (Ra-đa trên tuần dương hạm hạng nặng Cao Hùng cấp của Nhật Bản là loại FuMo24 nhập khẩu từ Đức, có tính năng ưu việt) phát hiện hai biên đội Mỹ đang di chuyển với tốc độ 18 hải lý.
"Hai biên đội, đều có tốc độ 18 hải lý, trong đó biên đội bên trái có hơn hai mươi tàu chiến, theo phân tích tín hiệu ra-đa, trong đó có năm tàu chiến cỡ lớn. Biên đội bên phải có hơn mười tàu chiến, toàn bộ đều là tàu nhỏ hơn một ngàn tấn, hẳn là khu trục hạm." Thần Trọng Đức hỏi ba xuyên quân một, "Tư lệnh quan, họ ta tấn công ai trước?"
Trên thực tế, trong hai biên đội có một là biên đội hộ tống, một là 51.7 đại đội. Lúc này, ra-đa của Mỹ cũng đã phát hiện hạm đội ba xuyên, vì vậy 51.7 đại đội muốn yểm hộ biên đội hộ tống rời đi, cho nên mới hướng đối mà đi.
"Ra lệnh cho ba khu trục hạm chiến đội đi về phía biên đội bên phải phóng ngư lôi, chủ lực đi cùng biên đội chủ lực của địch bên trái giao chiến."
Ba xuyên quân một lập tức đưa ra quyết định, phái ra bảy khu trục hạm, với "Đảo Gió", "Bãi Gió" làm tiên phong, đi đối phó mười bốn tàu "bình boong". Bản thân ông ta thì dẫn chủ lực đi tấn công 51.7 đại đội do Thiếu tướng Wright chỉ huy.
Vài phút sau, Thần Trọng Đức lại báo cáo: "Tư lệnh quan, địch phải Y biên đội chuyển hướng, tăng tốc hướng nửa đường đảo bỏ chạy, xem ra là phát hiện khu trục hạm chiến đội thứ nhất."
"Để ba trận chiến đội đi đối phó, có hai chiếc Đảo Gió ở đó, không có lý do gì mà không đánh thắng." Ba xuyên quân một lại hỏi, "Biên đội chủ lực của địch đâu?"
"Đang hướng họ ta tới gần, khoảng cách 2,2 vạn mét!" Tham mưu lập tức lớn tiếng trả lời.
"Ra lệnh cho các hạm, đi theo kỳ hạm, hết tốc lực tiến về phía trước!" Ba xuyên quân một lớn tiếng hạ lệnh, "Tất cả các hạm, chuẩn bị phóng ngư lôi!"
Trước khi phóng, cần chuẩn bị một phen cho ngư lôi 93 dưỡng khí —— dưỡng khí được chế tạo tạm thời bằng máy chế dưỡng rồi rót vào ngư lôi.
"A y!"
Tiếng trả lời của tham mưu vừa dứt, đồng tử của ba xuyên quân một đột nhiên co rút, thì ra ông ta nhìn thấy mười mấy chùm ánh lửa chói mắt trong một vùng tăm tối phía trước! Sau đó mới là tiếng sấm rền vang dội như tiếng oanh minh.
"Thế mà khai hỏa!" Ba xuyên quân một thấp giọng lẩm bẩm, "2,2 vạn mét đã khai hỏa, những người Mỹ này xem ra đã bị ngư lôi 93 của hoàng quân đánh sợ!"
