Kể rằng Mãn Châu Thái tổ Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập quốc vào năm Vạn Lịch thứ 44 đời Minh, định niên hiệu là Thiên Mệnh năm đầu, quốc hiệu là Kim (tức cái gọi là Hậu Kim Hãn quốc). Thái tổ mới lập quốc, chiêu binh thêm khí giới, ngày đêm lo luyện tập, ngoài Hoàng, Hồng, Lam, Bạch tứ kỳ, còn tăng thêm Tương Hoàng, Tương Hồng, Tương Lam, Tương Bạch tứ kỳ, tổng cộng thành Bát Kỳ. Thái tổ vốn có chí lớn, không chịu ngồi yên một góc, lúc bấy giờ quân thế ngày càng mạnh, liền có ý đồ tấn công nhà Minh. Bèn vào năm Vạn Lịch thứ 47, lấy Thất Đại Hận cáo với trời, thề quân tấn công nhà Minh. Sau trận Tát Nhĩ Hử, đại phá quân Minh, chém Đỗ Tùng, Lưu Tiết Đình cùng ba trăm viên tướng, giết hơn vạn quân sĩ. Từ đó vùng Liêu Đông, triều đình nhà Minh không còn dám tranh phong.

Sau đó vào năm Thiên Khải thứ 6, Thái tổ đưa quân tới Ninh Viễn, bị Viên Sùng Hoán đánh bại, tủi hổ uất ức lo nghĩ mà thành bệnh. Đến năm Thiên Khải thứ 7, một đời hùng chủ, rốt cuộc qua đời, truyền ngôi cho con trai thứ tám là Hoàng Thái Cực (tức Thái Tông Văn Hoàng đế trong sử sách nhà Thanh).

Thái Tông mới lên ngôi, đổi niên hiệu là Thiên Thông, tuân theo di chí của Thái tổ, lại thống lĩnh quân đội tiến về phương Nam; nhưng đều bị Sùng Hoán đánh bại. Sau đó Sùng Trinh lên ngôi, cất nhắc Sùng Hoán làm Binh bộ Thượng thư, ban Thượng phương bảo kiếm, lệnh tổng lĩnh việc Liêu Đông. Sùng Hoán đến cửa quan, ở những nơi hiểm yếu liền sửa thành đắp lũy, thiết lập đồn điền, chẳng bao lâu đã thu được hiệu quả. Thái Tông nghe tin, thở dài không thôi, càng không dám xuất quân, nhưng vì sợ lòng quân mệt mỏi, nên thường ra ngoài săn bắn, duyệt binh để khuây khỏa.

Năm Sùng Trinh thứ 2, Mao Văn Long chiếm giữ Đông Giang, ngang ngược khó trị, Sùng Hoán mượn danh duyệt binh, dụ hắn đến gặp. Văn Long vốn tính bướng bỉnh, lời nói ngạo mạn, Sùng Hoán nổi giận, lấy Thượng phương bảo kiếm chém hắn. Bộ tướng của Văn Long là Khổng Hữu Đức, Cảnh Trọng Minh nghe tin, sợ họa lây đến mình, bèn đầu hàng Thái Tông. Thái Tông hỏi kế vào quan, hai tướng đáp: Trong ngoài Sơn Hải Quan đều có Sùng Hoán trấn giữ, không dễ tiến chiếm. Chi bằng vòng đường Tây Bắc, đi từ cửa Long Tỉnh mà vào? Thái Tông hỏi kỹ, hai tướng nói: Cửa Long Tỉnh là cửa trường thành phía Đông Bắc kinh đô nhà Minh, địa thế hẻo lánh ít người, sơ sài không có gì quan trọng, người ta thường không phòng bị; từ đây đi qua Mông Cổ, là có thể men theo thành mà vào quan. Cửa này nếu vào được, là có thể chia quân tiến đánh Đại An, Hồng Sơn, thẳng tới Tuân Hóa. Tuân Hóa mà mất, kinh đô nhà Minh sẽ chấn động!

Thái Tông rất vui, tháng mười năm đó, đích thân dẫn quân Bát Kỳ tinh nhuệ, đại cử tấn công nhà Minh. Đường đi qua bộ tộc Khách Nhĩ Thấm, chẳng mấy ngày đã vào cửa Long Tỉnh, chiếm được hai cửa Đại An, Hồng Sơn, rầm rộ kéo quân giết tới Tuân Hóa.

Chu Tứ nghe thiếu niên kia nói một lời, nghi ngờ hỏi: "Binh mã nhiều như vậy tới đây làm gì?" Thiếu niên nọ cười nói: "Phụ huynh ta từ lâu đã có chí nam hạ, lần này nhập quan, chính là muốn một lần đánh hạ kinh đô nhà Minh." Chu Tứ hỏi: "Phụ huynh ngươi là ai?" Thiếu niên nọ đáp: "Phụ hãn của ta đã mất. Hãn huynh của ta một lát nữa ngươi sẽ được gặp." Đang nói chuyện, đã tới trước một đại doanh.

Binh sĩ trước cửa doanh thấy thiếu niên nọ, đều quỳ xuống nói: "Bối Lặc gia đã về." Thiếu niên nọ thúc ngựa vào doanh, ba vòng bốn lượt, phi tới trước một đại trướng đỉnh vàng, ghì chặt dây cương nói: "Hãn huynh ta ở bên trong. Ta dẫn ngươi đi gặp huynh ấy."

Chu Tứ khi vào doanh, đã thấy bốn phía kiếm kích sâm nghiêm, khí lạnh bức người, đã có vài phần e ngại. Đến trước trướng vàng, thấy hai bên đứng mấy chục vệ sĩ mang đao, người nào cũng như rồng mạnh hổ dữ, giữa đôi lông mày chứa đựng một luồng sát khí, càng thêm kinh hoàng, thầm nghĩ: Binh tướng trong doanh này, còn hung hãn hơn quan binh ngoài thành Côn Minh nhiều. Chỉ là cách ăn mặc này, sao lại quái dị như vậy?

Thiếu niên nọ thấy hắn ngó đông nhìn tây, bèn nói: "Doanh này toàn là người của Chính Hoàng kỳ, do Hãn huynh ta thống lĩnh. Chờ hai ta gặp Hãn huynh xong, ta dẫn ngươi đi xem kiện tốt Tương Lam kỳ dưới tay ta." Kéo Chu Tứ nhảy xuống lưng ngựa, đưa dây cương cho vệ sĩ hai bên nói: "Thay cho con ngựa này cặp yên vàng, lát nữa ta phải tặng nó cho Tứ ca." Nói đoạn nắm tay Chu Tứ, sải bước vào trướng.

Chu Tứ theo thiếu niên nọ vừa vào trướng, liền thấy hai bên trái phải trong đại trướng, mấy chục người đứng oai phong lẫm liệt. Người đứng đầu bảy tám kẻ, đều mặc áo khoác vàng, đội mũ tròn đỉnh ngọc có lông công hai mắt, những người còn lại đều mặc giáp. Mọi người thấy Chu Tứ bước vào, ánh mắt đều quét về phía hắn. Chu Tứ ngẩng đầu nhìn lên, thấy người ngồi chính giữa sau chiếc bàn dài bọc da tê giác, tuổi chừng ba mươi bảy ba mươi tám, mặc một chiếc áo bào xẻ tà thêu rồng vàng, khoác bên ngoài chiếc áo khoác thêu rồng viền vàng, đầu đội mũ viền đỉnh hồng ngọc, nét mặt bình thản, khí độ ung dung, nhìn kỹ lại, giữa đôi lông mày hơi lộ một chút vẻ hung bạo.

Chu Tứ liếc nhìn hai bên, thấy nhân vật hai bên người nào cũng bưu hãn uy mãnh, khí khái bất phàm, nhưng đứng trước người này, lại đều thu khí nín hơi, thần tình nghiêm túc, thầm nghĩ: Người này là ai? Sao trong thần sắc lại lộ ra uy nghi thế này? Thiếu niên nọ bước nhanh vài bước, quỳ xuống nói: "Thống lĩnh Tương Lam kỳ Đa Đạc khấu kiến Hãn vương!" Chu Tứ giật mình, chẳng lẽ người này chính là Hoàng thượng?

Lại nghe người nọ nói: "Cho các ngươi đi xem xét địa thế xung quanh, sao đi lâu như vậy? Đa Nhĩ Cổn và Hào Cách đâu?" Thiếu niên nọ nói: "Hai người họ vẫn còn ở phía sau, chốc lát nữa sẽ về." Nói rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt hớn hở với người nọ nói: "Hãn vương không biết đâu, ta và Cửu ca lần này ra khỏi doanh, suýt chút nữa mất mạng, cũng may có người này giúp đỡ." Nghiêng người chỉ về phía Chu Tứ, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

Người nọ "ồ" một tiếng, nhạt nhẽo liếc nhìn Chu Tứ, nói: "Lại đây." Thiếu niên nọ thấy Chu Tứ cứ ngây ngẩn đứng ở cửa trướng, vội đứng dậy đi đến bên cạnh hắn nói: "Đây chính là Hãn huynh ta. Ngươi mau lại gần bái kiến." Đang nói thì đẩy Chu Tứ một cái. Chu Tứ thân bất do kỷ bước lên mấy bước, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm người nọ.

Mọi người hai bên thấy hắn đứng mà không quỳ, quát giận: "Man tử vô lễ, thấy Đại Hãn rồi mà còn chưa quỳ!" Chu Tứ đứng tại chỗ, vốn không biết làm sao để hành lễ với người kia, nghe mọi người quát mắng, không những không sợ mà ngược lại còn giận: "Ta cứu anh em của các ngươi, các ngươi không cảm ơn ta thì thôi, sao lại bắt ta quỳ lạy ngươi?"

Một đại hán mặt đen bên cạnh thấy Chu Tứ vẫn không quỳ, rút đao bên hông, quát: "Man tử to gan, muốn tìm chết à!" Giơ đao bước tới, chém về phía sau lưng Chu Tứ. Hắn vốn chỉ định dọa Chu Tứ, khiến hắn khuất phục là thôi, Chu Tứ lại tưởng hắn thực sự muốn giết mình, trong đầu nảy ra một ý nghĩ: Hóa ra họ dụ mình tới đây là muốn giết mình! Ý niệm này vừa sinh ra, sao có thể không kinh: Trong doanh này của hắn binh tướng kiêu hãn vô số, ta nếu muốn phá doanh mà ra, phải bắt sống tên Đại Hãn này. Tay phải vung ngược, hai ngón tay kẹp lấy sống đao của gã đại hán mặt đen, chân trái đá ngược ra sau, trúng ngay ngực gã đại hán mặt đen, khiến gã bay bổng lên, văng ngang ra ngoài trướng.

Hắn biết binh tướng trong ngoài trướng rất đông, mình chỉ cần chậm trễ một chút là mất mạng trong quân, đâu dám có chút do dự? Phi thân nhảy lên, như vượn kinh thỏ thoát lao về phía người nọ sau bàn. Chúng tướng không ngờ thiếu niên này có hành động kinh người như vậy, đều sợ đến hồn bay phách lạc. Chờ muốn rút đao hộ giá, rốt cuộc cũng chậm mất một bước, chỉ thấy bóng người trước mắt lóe lên, một thanh thép đao của Chu Tứ đã kề trên cổ người nọ.

Thiếu niên nọ khi gã đại hán mặt đen vung đao đã muốn lên tiếng ngăn cản, không ngờ Chu Tứ đoạt đao nhảy người nhanh hơn cả chớp giật, nhìn thấy Đại Hãn bị hắn kề dao đe dọa, thất thanh kêu lên: "Đừng giết Hãn huynh của ta!" Hắn biết Chu Tứ giết một người còn dễ hơn giết một con kiến, trong lúc hoảng sợ, giọng nói đã mang theo tiếng khóc.

Người nọ bị Chu Tứ khống chế, không chút sợ hãi, lạnh lùng nói: "Dám làm càn trong đại quân của ta, cũng có chút bản lĩnh." Chu Tứ thấy ông ta trấn định như thường, lòng đã sợ trước, khi thấy chúng tướng xung quanh cầm đao trừng mắt, như muốn ăn tươi nuốt sống mình, không khỏi run giọng nói: "Ta... ta cứu hai người huynh đệ của ngươi, tại sao ngươi còn muốn giết ta?" Người nọ liếc hắn một cái nói: "Ta nói khi nào muốn giết ngươi?" Rồi quay sang chúng tướng nói: "Các ngươi lui ra ngoài trướng, chỉ để Đa Đạc ở lại." Chúng tướng nghe vậy, đồng thanh hô: "Đại Hãn..." Người nọ vung tay nói: "Mau lui ra!" Chúng tướng nghe giọng ông nghiêm nghị, đành phải lui ra khỏi trướng, mỗi người đều nắm chặt thép đao, không dám thở mạnh nhìn vào trong trướng.

Chu Tứ thấy mọi người đã lui, lòng hơi an tâm, nhìn chằm chằm người nọ nói: "Ngươi... ngươi là Hoàng thượng à?" Người nọ khẽ gật đầu, nhưng không lên tiếng. Hóa ra người này chính là Thái Tông hoàng đế nhà Mãn Châu, con trai thứ tám của Nỗ Nhĩ Cáp Xích là Hoàng Thái Cực. Ông thuở nhỏ đã theo cha chinh chiến nam bắc, dọc ngang Liêu Đông, đã trải qua trăm trận. Lúc này dù bị Chu Tứ khống chế, vẫn thong dong không chút vội vã.

Chu Tứ trong lòng rối loạn, run giọng nói: "Ngươi đã là Hoàng thượng, ta đắc tội ngươi như vậy, ngươi có trách phạt ta không?" Thiếu niên nọ nói: "Ngươi mau thả Hãn huynh của ta ra, Hãn huynh ta sẽ không trách tội ngươi đâu." Đúng lúc này, ngoài trướng bỗng bước vào hai người. Chỉ nghe một người cao giọng nói: "Ngươi cứu bọn ta, chẳng lẽ là để trà trộn vào quân doanh, hành thích Đại Hãn sao!" Chu Tứ thấy người nói chuyện chính là đại hán mình vừa cứu, vội kêu lên: "Ta tốt bụng cứu các ngươi, sao họ lại muốn giết ta?" Gã đại hán sững sờ, quỳ xuống đất, nói với Hoàng Thái Cực: "Người này đúng là đã cứu mạng bọn thuộc hạ, mong Đại Hãn mở ân, xá tội chết cho hắn." Thiếu niên nọ cũng quỳ xuống nói: "Hãn huynh, hắn không phải đến để hành thích huynh. Huynh tha cho hắn đi."

Hoàng Thái Cực nhìn Chu Tứ một cái, nhạt nhẽo nói: "Ngươi đã cứu Đa Nhĩ Cổn và Đa Đạc, vậy xá tội phạm giá cho ngươi." Chu Tứ nói: "Vậy ngươi còn bắt ta quỳ ngươi không?" Hoàng Thái Cực trầm ngâm một chút, bất đắc dĩ nói: "Cho phép ngươi trước mặt ngự không cần quỳ là được." Chu Tứ sợ ông nuốt lời, lại truy hỏi: "Ta thả ngươi ra rồi, ngươi thật sự không giết ta chứ?" Hoàng Thái Cực lông mày dựng lên, khó chịu nói: "Bản Hãn đã nói ra lời, lẽ nào là trò đùa trẻ con!" Chu Tứ rất vui, ném đao chắp tay nói: "Ngươi đã giữ lời, ta bèn tạ lỗi với ngươi." Hoàng Thái Cực liếc hắn một cái, lắc đầu nói: "Ta có mấy vạn hùng binh trong tay, không ngờ lại bị một đứa trẻ ép buộc!" Nói xong cười lớn, trong thần sắc không thấy có chút gì phiền não.

Thiếu niên nọ thấy Hoàng Thái Cực không có ý trách tội, vội nói: "Hãn huynh nếu không giận, ta để hắn theo bên cạnh được không?" Hoàng Thái Cực gật đầu nói: "Đứa nhỏ này khá có dũng lực, theo bên cạnh ngươi, khi xung trận giết địch, có lẽ có thể bảo toàn cho ngươi." Lại nói với Chu Tứ: "Đa Đạc là huynh đệ nhỏ tuổi nhất của ta, ngươi nếu có thể tận tâm theo hầu bên cạnh hắn, bảo đảm cho ngươi một đời vinh hoa." Thiếu niên nọ thấy ông đồng ý, đảo mắt mấy cái nói: "Hãn huynh nói muốn bảo đảm cho hắn một đời vinh hoa, thì nên ban cho hắn chút đồ vật mới phải."

Hoàng Thái Cực thấy ánh mắt hắn lấp lánh, biết hắn nhất định muốn nhân cơ hội đòi chút đồ quý giá, cười nói: "Ban cho hắn cái gì mới phải?" Thiếu niên nọ chỉ đại hán bên cạnh nói: "Ta muốn Cửu ca ban con thú Ô Long cho hắn." Đại hán kia nghe xong, lộ vẻ không nỡ, miệng nói: "Cái này..." Thiếu niên nọ kéo vạt áo hắn nói: "Cửu ca tốt, ta đã hứa với người ta rồi. Huynh không được không nỡ!" Đại hán kia cười nói: "Đều là Phụ hãn chiều hư ngươi rồi." Thiếu niên nọ lầm bầm: "Năm xưa Phi Vân Câu của Phụ hãn, ta cũng từng đòi cưỡi. Con thú Ô Long này của huynh, ta lại không đòi được sao?" Lại kéo vạt áo đại hán kia, không ngừng cầu xin.

Hóa ra thiếu niên này chính là con trai út của Nỗ Nhĩ Cáp Xích là Đa Đạc. Nỗ Nhĩ Cáp Xích cả đời chinh chiến, về già mới có con, đương nhiên vô cùng cưng chiều, nên khi Đa Đạc vài tuổi, đã phong hắn làm Bối Lặc, đứng ngang hàng với chư vị vương công đại thần. Sau khi Hoàng Thái Cực lên ngôi, càng giao Tương Lam kỳ cho hắn thống lĩnh. Đa Đạc thuở nhỏ đã được sủng ái vô cùng, hành sự không khỏi tùy hứng, lần này đã quyết tâm muốn con thú Ô Long kia, tự nhiên phải dùng hết mọi cách, quấn lấy đại hán kia không dứt.

Đại hán kia vốn là con trai thứ chín của Nỗ Nhĩ Cáp Xích là Đa Nhĩ Cổn, cùng một mẹ sinh ra với Đa Đạc, thường ngày đối với em út lại đặc biệt yêu quý, thấy từ chối không được, đành nói: "Ân công đã yêu thích, ta tặng là được." Đa Đạc mừng rỡ không thôi, kéo Chu Tứ nói: "Lát nữa tới doanh của ta, ngươi nếu thấy món đồ gì thích, ta cũng sẽ tặng hết cho ngươi."

Khi mấy người đang nói chuyện, chúng tướng ngoài trướng đã lần lượt bước vào. Có vài người đi qua bên cạnh Chu Tứ, vẫn còn ý hận thù. Đa Đạc thấy sắc mặt mọi người không tốt, kéo Chu Tứ đứng sang một bên, nói nhỏ: "Ngươi vừa rồi đánh A Tế Cách, mấy tướng dưới cờ hắn nhất định oán hận ngươi." Chu Tứ ngẩng đầu lên, thấy mấy người đối diện đang nhìn mình đầy ác ý, vội vàng cúi đầu nói: "Thế thì phải làm sao?" Đa Đạc cười nhỏ nói: "Chờ đại quân ra trận, ngươi chỉ cần phô diễn chút thủ đoạn, họ thấy võ nghệ của ngươi, sẽ không dám làm gì ngươi nữa." Chu Tứ gật đầu, lại khẽ hỏi: "Hoàng thượng thật sự sẽ không trách ta sao?" Đa Đạc cười nói: "Hãn huynh ta trong lòng chứa triệu hùng binh, sao có thể so đo những chuyện nhỏ nhặt đó." Chu Tứ "ồ" một tiếng, không nói thêm nữa, nhưng trong lòng lại nghĩ: Vị Hoàng thượng này khoan dung độ lượng, đúng là người thường không thể sánh bằng.

Đúng lúc này, bỗng thấy ngoài trướng chạy vội vào một người, quỳ xuống nói: "Khởi bẩm Đại Hãn, Tổng binh Sơn Hải Quan là Triệu Suất Giáo, thống lĩnh mấy vạn quân, đã tới chỗ Tam Truân doanh phía Đông Bắc Tuân Hóa." Sắc mặt Hoàng Thái Cực thay đổi, truy hỏi: "Viên Sùng Hoán có theo đội tới không?" Người nọ nói: "Không thấy cờ hiệu chữ Viên." Sắc mặt Hoàng Thái Cực hơi dịu lại, khiêm tốn hỏi một người: "Tiên sinh Phạm thấy Triệu Suất Giáo lần này tới đây, ý muốn làm gì?" Người nọ bước lên vài bước, cúi mình nói: "Theo ý thần, Triệu Suất Giáo lần này tới đây, tất là muốn ngăn cản đại quân ta tiến đánh kinh đô nhà Minh."

Chu Tứ thấy người này chừng bốn mươi tuổi, tướng mạo nho nhã, một bộ dáng tự tin, thầm nghĩ: Người này là ai? Sao Hoàng thượng nói chuyện với ông ta cũng cung kính như vậy? Hắn lại không biết, người đang nói chuyện này, chính là Phạm Văn Trình, bậc mưu sĩ túc trí đa mưu trong quân Mãn Châu. Ông này tương truyền là hậu duệ của đại nho đời Tống là Phạm Trọng Yêm, khi còn trẻ vì cảm kích ơn tri ngộ của Thái tổ, tận tâm hết sức dưới ngựa, phò tá Ái Tân Giác La thị xây dựng nghiệp lớn, công huân phải nói là trác việt. Thái tổ lúc sinh thời, cũng kính trọng ba phần, nhận được nhiều sự dạy bảo. Sau khi Thái Tông lên ngôi, càng ỷ lại như cánh tay phải, sớm chiều không rời.

Chu Tứ đang nghi hoặc, lại nghe Hoàng Thái Cực nói: "Triệu Suất Giáo là danh tướng dưới trướng Viên Sùng Hoán, lần trước ở Cẩm Châu, đã từng giao chiến vài trận với hắn, quả thực dũng lược hơn người." Phạm Văn Trình cười nói: "Triệu Suất Giáo tuy dũng võ, nhưng không đáng lo. Lần này tới đây, còn phạm phải điều kỵ của binh gia." Hoàng Thái Cực nói: "Muốn nghe chi tiết." Phạm Văn Trình nói: "Lần này hắn tới, tất là đã nhận được phi hịch của triều đình nhà Minh, lệnh hắn tới cứu viện kinh kỳ. Hắn đưa quân tới đây, nhất định phải vội vàng giao chiến với ta, ý muốn kéo dài thời gian để đại quân ta tiến bước, làm cho các lộ quân mã nhà Minh có thời gian tập hợp về kinh sư, đây là thứ nhất." Hoàng Thái Cực gật đầu nói: "Còn thứ hai thì sao?" Phạm Văn Trình vuốt râu nói: "Binh tướng trấn quan Sơn Hải Quan không quá mười vạn, Triệu Suất Giáo nhận lệnh cần vương, liệu không dám dốc toàn lực mà ra. Thần đoán quân mã hắn mang theo nhiều nhất không quá năm sáu vạn, lấy quả địch chúng, điều kỵ của binh gia."

Hoàng Thái Cực mừng rỡ nói: "Tiên sinh nói không sai. Thế thứ ba thì sao?" Phạm Văn Trình cười nói: "Triệu Suất Giáo là kẻ ngu trung, phụng hịch xuất binh, tất phải thúc ngựa ngày đêm. Sơn Hải Quan cách đây vài trăm dặm, hắn dù tới đây, cũng đã là quân mỏi mệt, không đáng lo ngại nữa. Hãn vương chỉ cần phái hai kỳ nhân mã, từ hai cánh trái phải tấn công hắn, các kỳ còn lại tĩnh tọa chờ bao vây, không quá nửa ngày, hắn tất cả quân đều bị tiêu diệt."

Hoàng Thái Cực rất vui, căn dặn chúng tướng: "Nhạc Thác dẫn hai vạn tinh binh Tương Bạch kỳ, đối đầu trực diện với địch. Đa Nhĩ Cổn, Tế Nhĩ Cáp Lãng mỗi người dẫn hai vạn quân Chính Hồng, Chính Lam kỳ, từ hai phía Nam Bắc vây địch vào giữa. Hào Cách dẫn một vạn quân Tương Hồng kỳ, làm quân tiếp ứng cho đại quân, phòng địch đột phá vòng vây." Chúng tướng nhận lệnh, mỗi người ra trướng chỉnh đốn quân mã của kỳ mình. Hoàng Thái Cực thấy chúng tướng đã đi hơn nửa, cười với Phạm Văn Trình: "Tiên sinh cùng ta lên cao nhìn xuống, xem Triệu Suất Giáo làm sao địch lại bốn kỳ quân mạnh của ta." Phạm Văn Trình trầm tư nói: "Triệu Suất Giáo không đáng nhắc tới, thần chỉ sợ không bao lâu nữa Viên Sùng Hoán sẽ tới." Sắc mặt Hoàng Thái Cực đột biến, hỏi: "Người này nếu tới, làm sao bây giờ?" Phạm Văn Trình nói: "Kế hiện nay, nên sớm chiếm kinh đô nhà Minh." Hoàng Thái Cực lo lắng nói: "Chỉ sợ kinh đô chưa chiếm, người đó đã tới." Phạm Văn Trình trầm ngâm một lát, giãn mày nói: "Viên Sùng Hoán nếu tới, thần tự có diệu kế trừ hắn." Hoàng Thái Cực nói: "Không biết tiên sinh có cao kế gì?" Phạm Văn Trình khẽ cười: "Thời cơ chưa tới, xin lỗi thần tạm chưa thể tiết lộ."

Hoàng Thái Cực cười lớn một tiếng: "Tiên sinh đã có mưu hay, ta không còn lo nữa!" Mang theo Phạm Văn Trình cùng bước ra khỏi trướng. Đa Đạc vội kéo Chu Tứ, cùng các tướng khác theo sau đi ra. Hoàng Thái Cực vừa ra khỏi trướng, vệ sĩ hai bên đã khoác lên người ông một bộ kim diệp giáp, tiếp đó dắt con Thiên Lý Tê Phong mã mà ông cưỡi tới, đỡ ông nhảy lên lưng ngựa. Hoàng Thái Cực cầm roi vàng, nói với chúng tướng: "Điểm hai vạn quân Chính Hoàng kỳ, cùng ta lên gò cao phía Đông quan chiến." Nói đoạn vung roi thúc ngựa, phi về phía cửa doanh. Vệ sĩ hai bên mỗi người lên ngựa chiến, trước sau hộ tống bên trái bên phải.

Chỉ nghe tiếng tù và vang lên, trong đại doanh trong chốc lát, đã điểm đủ hai vạn quân, nhất thời kỵ binh, bộ binh, đội trường thương, đội đoản đao, đội cường nỗ, đội đằng bài đều chỉnh đốn sẵn sàng chờ lệnh. Một lát sau tiếng trống tù và nổi lên, sáu quân cùng phát, rầm rộ hướng về gò cao phía Đông chạy tới.

Đa Đạc thấy quân mã ngự doanh đã động, vội nói với hai bên: "Con thú Ô Long kia của ta đã đổi yên vàng chưa?" Một kiện tốt đáp lời, dắt thú Ô Long tới trước mặt Đa Đạc. Đa Đạc thấy ngựa chiến sau khi lắp yên mới, cực kỳ tinh thần, vui mừng nói: "Tứ ca, hai chúng ta cùng cưỡi con ngựa này, lát nữa sẽ đuổi kịp Hãn huynh." Cùng Chu Tứ nắm tay nhảy lên lưng ngựa, như tên bắn, hướng về phía Đông đuổi theo.

Hai người tính gấp ngựa nhanh, trong nháy mắt đã đuổi kịp đại quân ngự doanh. Chu Tứ thấy quân mã tiến bước tuy nhanh, nhưng chỉnh tề không loạn, mấy vạn người chỉ phát ra tiếng vó ngựa đạp đất và tiếng binh khí va chạm, mỗi người trên mặt đều lộ vẻ hung hãn, dường như binh đao tới đâu, thiên địa cũng có thể sụp đổ, không khỏi hít sâu một hơi, kinh tâm động phách nghĩ: Mình nếu thực sự lọt vào quân sói hổ thế này, làm sao còn có thể thoát thân? Nghĩ đến việc mình lúc nãy lại dám xúc phạm Đại Hãn, liền kinh ra một thân mồ hôi lạnh.

Đa Đạc thấy Hoàng Thái Cực cùng mấy chục kỵ binh đã đứng ngựa trên gò phía Đông, vội lại quất thêm mấy roi. Thú Ô Long đau, gầm lên một tiếng, nhanh như chớp lao lên gò. Hoàng Thái Cực liếc một cái, thấy là hai người họ đến bên cạnh, liền không quan tâm nữa, ngón tay chỉ phía trước một dải bình nguyên rộng lớn, lại nói chuyện với Phạm Văn Trình. Một lát sau, hơn trăm viên hãn tướng trong quân cũng đều lên được gò cao, đứng ngựa gần bên Hoàng Thái Cực.

Chu Tứ ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống dưới gò phía Đông, thấy cách đây trăm trượng, đã có mấy vạn quân mã xếp hàng ngang, nhìn cờ hiệu trong quân, biết là quân sĩ Tương Bạch kỳ do Nhạc Thác dẫn đầu. Liếc mắt nhìn, chỉ thấy trong sơn cốc hai phía Nam Bắc, lờ mờ có cờ xí phấp phới, thầm nghĩ: Trong sơn cốc hai phía, tất là quân phục kích của Đa Nhĩ Cổn và Tế Nhĩ Cáp Lãng không nghi ngờ gì. Sao mấy kỳ quân mã của hắn, tới nhanh như vậy? Phóng tầm mắt nhìn về phía Đông, chỉ thấy chính Đông cách ba bốn dặm, có một đội quân mã đang chậm rãi ép tới, trong lòng thắc mắc: Đội quân mã này chắc là tinh binh Sơn Hải Quan do Triệu Suất Giáo dẫn đầu. Chỉ là hắn khinh suất vào vòng vây như vậy, chẳng phải sẽ toàn quân bị diệt sao? Hắn tuy không hiểu pháp xung trận trong quân, nhưng thấy bốn phía quân Mãn Châu lấy nhàn chờ mệt, đã có thế bao vây, không khỏi khâm phục vị Phạm tiên sinh kia quả thực liệu việc như thần.

Lại nghe Hoàng Thái Cực cao giọng nói: "Triệu Suất Giáo lâm trận khinh động, phạm phải điều kỵ của binh gia. Hắn muốn lấy mấy vạn quân ít ỏi, quyết chiến với ta, chẳng phải là bọ ngựa đấu xe sao?" Phạm Văn Trình nói: "Hãn vương nhìn quân mã triều đình nhà Minh, có thể có bao nhiêu?" Hoàng Thái Cực cười nói: "Tiên sinh lúc nãy nói hắn dẫn quân nhiều nhất không quá năm vạn, ta thấy chỉ có ba vạn người." Phạm Văn Trình cười nói: "Thần liệu địch không rõ, để Hãn vương chê cười rồi. Theo ý thần thấy, quân mã Triệu Suất Giáo thống lĩnh, đủ có bảy tám vạn." Hoàng Thái Cực kinh ngạc nói: "Tại sao thấy được?" Phạm Văn Trình nói: "Triệu Suất Giáo không phải là tướng tầm thường, sao không nhìn ra quân phục kích của ta hai phía Nam Bắc sớm đã bày sẵn? Hắn theo Viên Sùng Hoán nhiều năm, giỏi nhất là pháp tấn công kiên cố chờ viện. Thần đoán địch quân nghênh diện tới là giả, thừa lúc ta không phòng bị, đánh quân phục kích Nam Bắc của ta mới là thật."

Hoàng Thái Cực nghi hoặc nói: "Chẳng lẽ hắn sớm đã bày phục binh ở hai phía Nam Bắc?" Phạm Văn Trình thở dài một tiếng nói: "Thần tính đi tính lại, chỉ không tính được Triệu Suất Giáo lại bỏ Sơn Hải Quan không màng, gần như dốc toàn lực tới đây." Hoàng Thái Cực nói: "Nếu vậy thì nên ứng phó thế nào?" Phạm Văn Trình trầm tư một lát, lại lộ vẻ tươi cười nói: "Chốc lát giao chiến, thần tự có diệu kế đánh bại hắn." Hai người đang nói chuyện, hai vạn quân Chính Hoàng kỳ đã dàn hàng trên gò cao. Phạm Văn Trình thấy vậy, khẽ gật đầu, dường như đã tính trước trong lòng.

Đúng lúc này, ba vạn quân mã quân Minh đã ép tới cách vài trăm trượng. Chỉ thấy bụi mù bay lên, cuộn lên khí sát đầy trời, người hô ngựa hét, thẳng như biển đứng núi lở, khí thế vô cùng bức người.

Quan truyền lệnh Tương Bạch kỳ dưới gò phi ngựa lên gò nói: "Địch quân đã tới, có thể nghênh chiến không?" Hoàng Thái Cực nhìn về phía Phạm Văn Trình nói: "Tiên sinh thấy..." Phạm Văn Trình nói: "Truyền lệnh Nhạc Thác, không thấy cờ lệnh trên núi vẫy động, không được tự ý nghênh chiến. Địch nếu tấn công, chỉ dùng nỏ cứng chặn lại." Quan truyền lệnh nhận lệnh, thúc ngựa tung bụi mà đi. Chúng tướng đều không hiểu ý đó, nhưng vốn biết vị Phạm tiên sinh này tính không sót kế nào, đều không tiện hỏi nhiều.

Hoàng Thái Cực nói: "Địch quân đã tới, tiên sinh sao không chiến?" Phạm Văn Trình chỉ quân Minh dưới gò nói: "Địch quân tới phạm, chỉ là quân dụ của Triệu Suất Giáo. Hắn liệu ta thấy quân hắn tới, tất sẽ lệnh quân phục kích hai phía Nam Bắc giết ra, cắt đứt đường lui. Đợi quân phục kích Nam Bắc của ta động, hắn lại bất ngờ dẫn kỳ binh mai phục giết ra. Quân phục kích Nam Bắc của ta không phòng bị, tất bị hắn đánh bại." Hoàng Thái Cực nói: "Triệu Suất Giáo tinh thông pháp kỳ chính, thật là tướng tài! Không biết tiên sinh dùng pháp gì ứng phó?" Phạm Văn Trình nói: "Ta không giao phong với quân dụ của hắn, kế hắn đã bại, toán quân dụ này tất nhiên lòng sợ hãi mà tán thối. Đợi khi địch rút, gấp lệnh Nhạc Thác dẫn quân đuổi theo, Triệu Suất Giáo tất phải dẫn kỳ binh mai phục ra tiếp ứng. Khi đó lại lệnh quân phục kích Nam Bắc của ta từ cánh sau hắn mà bao bọc lên, thế bao vây đã thành." Lại nói với một tướng: "Ngươi đi bảo với Hào Cách, lệnh hắn dẫn quân bản bộ vòng hướng về phía Đông, đợi khi địch bại, nhất định phải chặn hắn lại." Tướng đó nhận lệnh, thúc ngựa đi ngay.

Hoàng Thái Cực mừng rỡ nói: "Tiên sinh nhìn xa vạn dặm, quả là..." Lời chưa dứt, bỗng nghe tiếng pháo hiệu vang lên trong sơn cốc phía Bắc, tiếp đó truyền đến tiếng hô giết. Mọi người nhìn xa về phía Bắc, đều không rõ nguyên do. Phạm Văn Trình kinh hô: "Hỏng rồi! Ta trúng kế của Suất Giáo, Đa Nhĩ Cổn tiêu rồi!" Hoàng Thái Cực nói: "Sao lại trúng kế?" Phạm Văn Trình xoa tay nói: "Ta chỉ tưởng Suất Giáo muốn bày phục binh ở hai phía Nam Bắc, không ngờ hắn lại chỉ mai phục trọng binh ở phía Bắc." Hoàng Thái Cực nói: "Nên ứng phó thế nào?" Phạm Văn Trình đưa mắt nhìn xa, hơi lộ vẻ hoảng hốt nói: "Mau lệnh quân phục kích phía Nam tới phía Bắc cứu viện, lại lệnh Nhạc Thác tức khắc nghênh chiến quân dụ tới phạm, nhất định phải kéo hắn lại." Thở dài một tiếng, lại nói: "Như vậy, quân ta đã mất lực bao vây, dù ta đông địch ít, cũng đã thành thế hỗn chiến rồi!" Trong lúc nói chuyện, cờ bài quan đã vẫy cờ lệnh. Chỉ thấy năm vạn kiện tốt Tương Bạch kỳ dưới gò, như mãnh hổ ra núi, lao về phía quân Minh nghênh diện. Số vạn quân phục kích trong sơn cốc phía Nam, cũng vội vã cuồng cuốn về phía Bắc.

Chu Tứ đứng ngựa trên gò, thấy trong chốc lát tiếng trống tù và ầm ĩ, tiếng hô giết nổi lên tứ phía, mấy vạn quân mã dưới gò trộn vào nhau, ba vạn quân Minh đối với hai vạn quân tinh nhuệ Mãn Châu, vậy mà không hề rơi vào thế yếu, không khỏi thầm kinh ngạc. Phóng tầm mắt nhìn Bắc, chỉ thấy tiếng giết rung trời, khói bụi cuồn cuộn, binh tướng hai bên lại đều ẩn trong sơn cốc.

Hoàng Thái Cực nhìn xuống dưới, thấy quân mã hai quân mỗi bên chia thành mấy toán, qua lại xung đột, dọc ngang đan xen, trong lúc cấp bách ai cũng không chiếm được tiện nghi, biết đấu pháp thế này, không chỉ không thể tiêu diệt toàn bộ quân Minh, người nhà mình còn phải thương vong nặng nề, nói với Phạm Văn Trình: "Địch quân hung hãn, xem ra chỉ đành dùng quân Chính Hoàng kỳ xuống giúp chiến." Phạm Văn Trình nói: "Hãn vương chớ khinh động, lúc này thời cơ chưa tới." Chúng tướng hai bên nói: "Lúc này xuống gò giúp chiến, tất có thể tiêu diệt toàn bộ số quân Minh này. Tiên sinh cớ sao ngăn cản?" Phạm Văn Trình lắc đầu nói: "Địch ta dưới gò hỗn tạp đan xen, đã không thể tụ mà tiêu diệt, có xuống thêm mấy vạn quân, vẫn không phải một lúc là thắng. Như vậy, ngược lại sẽ làm kinh sợ toán quân Minh lớn trong sơn cốc. Lúc này nên truyền lệnh cho quân mã hai kỳ trong sơn cốc, mau rút khỏi sơn cốc, hợp quân tại đây." Một tướng nghi hoặc nói: "Tại sao lại thế?" Phạm Văn Trình nói: "Địa thế trong sơn cốc phức tạp, Triệu Suất Giáo phục binh trước ta ở đây, tất chiếm địa lợi, Đa Nhĩ Cổn và Tế Nhĩ Cáp Lãng tuy có số vạn quân, cũng không thể thắng hắn. Nay ta hồi quân ra khỏi cốc, hắn nếu không đuổi, ba vạn quân Minh ở đây tất bị ba toán quân của ta tiêu diệt. Hắn nếu đuổi theo, ta tạm để hai quân hắn hợp làm một chỗ, sau đó lại bao vây tiêu diệt." Hoàng Thái Cực và chúng tướng rất tán đồng, vội lệnh thủ hạ vẫy cờ truyền lệnh.

Trong chốc lát, chỉ thấy trong sơn cốc dường như đột nhiên vọt ra hai con cự mãng, quân mã hai kỳ Chính Hồng, Chính Lam như thủy triều rút ra. Tiếp đó thấy một toán quân mã như rồng dữ ra biển, cuốn theo bụi mù đầy trời, như cơn lốc theo sau giết ra, hơn mười lá cờ lớn phấp phới, thêu chữ Triệu to bằng đấu như rồng bay phượng múa.

Phạm Văn Trình thấy vậy, vỗ tay cười nói: "Triệu Suất Giáo trúng kế của ta rồi!" Quay người nói với cờ lệnh quan: "Lệnh hai kỳ Chính Hồng, Chính Lam tránh đường, để hai toán quân Minh hội hợp." Chẳng bao lâu, hai toán quân Minh đã tụ lại một chỗ. Quân mã ba kỳ Mãn Châu lại vây tròn bốn phía, dần dần vây khốn quân Minh vào giữa.

Hoàng Thái Cực thấy quân Minh cuối cùng đã bị bao vây, lộ vẻ vui mừng nói: "Hôm nay nếu có thể tiêu diệt toàn bộ địch quân, thật như chém đi một cánh tay của Viên Sùng Hoán!" Người ông bình sinh lo lắng nhất, chỉ có một mình Viên Sùng Hoán, lúc này tận mắt thấy tinh binh Sơn Hải Quan đều bị vây khốn, thực sự là mừng rỡ không thôi. Chúng tướng hai bên thấy long nhan vui vẻ, cũng đều không ngừng hô lớn. Ai ngờ hô chưa được mấy tiếng, mỗi người trên mặt đều hiện vẻ kinh ngạc, há miệng trợn mắt nhìn xuống dưới gò, không còn phát ra tiếng nữa.

Chỉ thấy trong loạn quân một viên đại tướng, bạch mã ngân thương, ô giáp hắc bào, dù ở trong mưa tên rừng súng, vẫn cứ hoành xung trực tràng, như vào chỗ không người. Chỉ trong chốc lát, đã giết mấy viên mãnh tướng Mãn Châu, khi thúc ngựa phi nhanh, một cây thương như rồng vờn phượng múa; khi cướp cờ chém tướng, thẳng như gió thổi cỏ khô vậy.

Mọi người trên gò thấy viên tướng này tới đâu, lập tức có thể xé ra một lỗ hổng, kiêu tướng Mãn Châu vậy mà không ai dám chạm vào mũi nhọn, quả là khí khái hổ chấn rồng uy, oai phong đất động núi rung, nhất thời kinh hoàng vạn trạng, không ai không sợ hãi.

Số vạn quân Minh dưới gò cũng đều lấy viên tướng này làm đầu tàu, chỉ cần viên tướng này tinh thần phấn chấn, binh sĩ liền mỗi người hổ nhảy rồng vọt,phấn bất cố thân (không ngại hiểm nguy). Tận mắt thấy số vạn người, vậy mà đấu với sáu vạn quân tinh nhuệ Mãn Châu ngang sức ngang tài, không phân thắng bại.

Hoàng Thái Cực thấy viên tướng này một cây thương giết đến mức binh tướng Mãn Châu ai nấy đều run rẩy, mỗi người đều kinh tâm, khen ngợi: "Tướng quân thần dũng, còn thắng cả năm xưa!" Chúng tướng hai bên nghe vào tai, đều lộ vẻ hổ thẹn.

Hoàng Thái Cực nhìn chúng tướng, cảm thán nói: "Tiếng trống vang lên mà nhớ tướng giỏi. Nhà Minh có Suất Giáo, dũng quán ba quân, ta tuy có số vạn quân, nhưng không ai có thể chặn được mũi nhọn của hắn!" Hóa ra viên đại tướng dưới gò đó, chính là chủ tướng quân Minh lần này, Tổng binh Sơn Hải Quan Triệu Suất Giáo.

Lời Hoàng Thái Cực vừa dứt, đã sớm làm giận ba viên đại tướng bên cạnh. Ba người này theo Thái tổ hoàng đế nhiều năm, đều là tướng dũng trong quân, tức thì đồng thanh nói: "Hãn vương đừng lo, đợi mạt tướng lấy đầu hắn về dâng!" Hoàng Thái Cực muốn kích giận ba tướng, lắc đầu nói: "Triệu Suất Giáo là tướng dũng của đời, các ngươi không phải đối thủ của hắn." Ba tướng nghe vậy, râu tóc đều dựng đứng, phát một tiếng rống, cùng xông xuống dưới gò. Mọi người thấy ba tướng thế như mãnh hổ, đồng thanh hô lớn, giúp thêm thanh thế.

Ba tướng đó đi thật nhanh, trong nháy mắt đã chạy tới trước mặt Triệu Suất Giáo, ba con ngựa dàn hàng chữ đinh, vây Suất Giáo ở giữa. Hoàng Thái Cực nhìn từ xa, vội nói với hai bên: "Mau mau đánh trống, giúp ba vị tướng quân lập công!" Nào ngờ tiếng trống vừa nổi lên, một tướng đã bị Suất Giáo đâm ngã ngựa. Một tướng khác vung đao chém tới, lại bị Suất Giáo một thương đâm ngay đầu mà hạ xuống. Tướng còn lại không chút sợ hãi, lang nha bổng đẩy ngang, va vào ngực Suất Giáo. Không ngờ Suất Giáo tay nhanh, túm lấy cán bổng lang nha, vận kình, kéo tướng đó từ trên lưng ngựa qua. Tướng đó chỉ thấy thân mình treo lơ lửng, tiếp đó mạnh mẽ bay lên, nhất thời chưa hiểu nguyên do. Mọi người trên gò nhìn rõ, tận mắt thấy Suất Giáo một tay nâng tướng đó trong không trung, không ai không kinh hãi.

Lại nghe Suất Giáo cao giọng rống lên: "Đại Hãn quân Thát tử nghe đây: Ta hôm nay dẫn quân tới đây, chính là muốn cùng các ngươi quyết một trận tử chiến. Quân Bát Kỳ các ngươi cứ việc thúc ngựa lên!" Tiếng nói vang xa, dù ở trong vạn quân, mọi người vẫn nghe rõ mồn một. Tướng sĩ quân Minh thấy chủ tướng hào tình khẳng khái, tinh thần đều chấn hưng. Binh tướng Mãn Châu lại lũ lượt lui về phía sau, đấu chí đại suy.

Hoàng Thái Cực thấy tiếng rống như sấm của Suất Giáo, vậy mà dọa cho mãnh tướng ba kỳ không ai dám chạm vào mũi nhọn, thở dài: "Người này kiêu dũng, không ai có thể sánh bằng!" Chúng tướng hai bên đều cảm thấy hổ thẹn, nhưng tự nghĩ không phải đối thủ của Suất Giáo, đều không dám ra.

Đúng lúc này, bỗng nghe Suất Giáo lại rống lớn: "Các anh em, hôm nay chúng ta chỉ cầu chết, không cầu sống, mọi người thoải mái mà giết quân Thát tử!" Tiếp đó nghe tướng sĩ quân Minh rung trời hô: "Giết quân Thát tử! Giết quân Thát tử!" Tiếng hô vang vọng hết đợt này đến đợt khác, vang khắp bình nguyên, đến sau này bốn phương đều hưởng ứng, kéo dài không dứt.

Hoàng Thái Cực thấy lòng quân Minh cứng như sắt, ảm đạm nói: "Pháp trị quân chấn lữ của Viên Sùng Hoán, ta không bằng rồi!" Ông lần trước ở Ninh Viễn, Cẩm Châu, từng mấy lần bại dưới tay Viên Sùng Hoán, dư kinh vốn chưa tiêu, lúc này thấy một tướng dưới trướng Sùng Hoán, còn có dũng mưu thế này, không khỏi đối với lần nam phạm này, sinh ra chút buồn phiền lo lắng, trong lòng thầm nhiên đã có ý muốn hồi quân, nghiêng người nói với Phạm Văn Trình: "Quân Minh tử chiến thế này, tiên sinh có diệu kế gì không?"

Phạm Văn Trình trong lúc hai quân hỗn chiến, vẫn luôn im lặng không nói, nghe Hoàng Thái Cực hỏi, nói: "Quân Minh trận này, là liều toàn quân bị diệt, cũng muốn làm tổn thương nhuệ khí đại quân ta. Cứ tiếp tục thế này, không chỉ quân mã ba kỳ phải thương vong quá nửa, e rằng còn làm lỡ hành trình đại quân ta tiến đánh kinh đô nhà Minh." Hoàng Thái Cực nói: "Xem ra chỉ đành lệnh quân Chính Hoàng kỳ xuống giúp chiến." Phạm Văn Trình lắc đầu nói: "Lúc này quân mã trên gò, vẫn chưa thể khinh động." Chỉ xuống dưới gò, lại nói: "Quân Minh sở dĩ lâu chiến không bại, đều vì Triệu Suất Giáo liều chết mà chiến, cổ động tinh thần ba quân. Nếu có thể chém người này, lòng quân tất nhiên động dao. Khi đó lại lệnh quân mã trên gò giết ra, một trận có thể giành thắng lợi hoàn toàn." Hoàng Thái Cực nói: "Chỉ là trong quân thực sự không có vị mãnh tướng này." Phạm Văn Trình cười nói: "Hãn vương có nhớ khi đại quân ta vào cửa Long Tỉnh, là ai dẫn đường không?" Hoàng Thái Cực nói: "Là đại tướng dưới trướng Khách Nhĩ Thấm vương là Đa Bố Luân chăng?" Phạm Văn Trình nói: "Hãn vương không biết, người này là vị mãnh tướng số một trong các bộ lạc Mông Cổ, nếu chém Suất Giáo, chỉ có người này."

Hoàng Thái Cực rất vui, cao giọng nói: "Đa Bố Luân đâu?" Một tướng thúc ngựa ra khỏi hàng, tới trước mặt nói: "Tiểu tướng ở đây!" Hoàng Thái Cực thấy tướng này yến hàm hổ cổ, thân hình vạm vỡ, ngồi ngay trên ngựa, tựa như tháp sắt vậy, trong lòng thầm khen ngợi, vung roi chỉ xa Suất Giáo nói: "Ngươi có thể chém được người này không?" Đa Bố Luân trừng mắt nhìn xuống dưới gò một cái, cười lạnh: "Người này tuy dũng, tiểu tướng lại có thể chém hắn." Hoàng Thái Cực vui mừng nói: "Ngươi nếu có thể chém được người này, lập tức ban thưởng nghìn lượng vàng. Đợi đại quân hồi quân diệt bộ tộc Sát Cáp Nhĩ, bèn phong ngươi làm Vương của Sát Cáp Nhĩ."

Hóa ra bộ tộc Sát Cáp Nhĩ này, là bộ tộc mạnh mẽ phía Tây Bắc Mãn Châu, nguồn gốc từ Mông Cổ, là con cháu của Thuận Đế cuối đời Nguyên, vì thế lực hùng mạnh, nên thường uy hiếp các bộ tộc Mông Cổ. Các bộ chịu khổ không thấu, nhiều người tới quy phục Mãn Châu, mời Thái Tông xuất binh chinh phạt. Lúc đó Thái Tông binh hùng mã tráng, cũng sinh ý muốn chinh phạt. Trùng hợp lần này Thái Tông dẫn binh tấn công Minh, đường qua bộ tộc Khách Nhĩ Thấm, Khách Nhĩ Thấm vương lại cầu Thái Tông sau khi ban sư có thể thừa thế tấn công bộ tộc Sát Cáp Nhĩ, Thái Tông hứa. Khách Nhĩ Thấm vương rất vui, lệnh mãnh tướng dưới trướng là Đa Bố Luân làm hướng đạo khi quân Mãn vào cửa Long Tỉnh, lại phái năm nghìn thiết kỵ Mông Cổ theo quân cùng đi, mặc Thái Tông sai khiến. Sau bộ tộc Sát Cáp Nhĩ quả nhiên bị Mãn Châu tiêu diệt, di tộc bộ tộc tới hàng, dâng lên truyền quốc ngọc tỷ của hoàng đế đời Nguyên. Thái Tông mừng rỡ, bèn vào năm Sùng Đức thứ 9 lên ngôi tôn, đổi quốc hiệu là Đại Thanh, sửa Thiên Thông năm thứ 10 thành Sùng Đức năm đầu. Từ đó về sau cái gọi là nước Thanh chính là bắt đầu từ đó.

Kể rằng Hoàng Thái Cực vừa nói ra, mọi người đều động dung. Đa Bố Luân càng mừng như điên, run giọng nói: "Tiểu tướng này liền lấy đầu hắn, dâng trước ngựa Đại Hãn." Thúc ngựa chiến dưới háng, thẳng như một đám mây đen, hướng về phía dưới gò cuộn tới. Chúng tướng thấy hắn xuống gò thế lực đoạt người, đều vỗ tay hoan hô,tráng kỳ hổ uy (cổ vũ uy hổ của hắn). Hoàng Thái Cực lệnh quân sĩ trên gò đánh trống thổi tù và, giúp mãnh tướng này chém tướng đoạt cờ.

Đa Bố Luân múa một cây rìu lớn, như cơn lốc giết vào trong loạn quân, nơi đi qua, lập tức có mấy viên tướng Minh máu bắn tại chỗ. Chỉ nghe tiếng kinh hô nổi lên, quân Mãn Minh như thủy triều, cùng nhau tránh sang hai bên. Trong chốc lát, trong sân hiện ra một khoảng trống. Đa Bố Luân rống lớn một tiếng, như sư giận lao về phía Triệu Suất Giáo. Triệu Suất Giáo cười lớn một tiếng, thúc ngựa giơ thương đến nghênh. Hai người cùng chạy về phía nhau, thế mạnh đều hung, thấy hai con ngựa chiến sắp va vào nhau, hai chân trước ngựa chiến vậy mà đồng thời nhấc lên, khiến hai tướng trên ngựa đột đằng cao mấy thước. Chỉ nghe tiếng binh khí va chạm "đang đang", hai người trong thoáng chốc đã đấu mấy chiêu.

Mọi người trên gò thấy Đa Bố Luân và Triệu Suất Giáo đấu một chỗ, đều không chớp mắt nhìn xuống dưới, thấy hai tướng hổ nhảy rồng vọt, đấu thật nguy hiểm, mỗi người nắm chặt hai nắm tay, không dám thở mạnh. Số vạn quân dưới gò, vốn dựa vào pháp xung trận ngoài đồng, chia làm mấy toán, hoặc cuồng đột, hoặc cắt vây, đấu thật sảng khoái. Lúc này thấy hai tướng như đèn chạy đi lại tương bác, đều nhìn ra trận chiến này thực sự liên quan đến tinh thần hai quân, nhất thời mấy toán quân mã mỗi toán lấy đằng bài thủ chặn quân địch gần đó, mấy vạn đôi mắt không hẹn mà cùng nhìn vào khoảng trống giữa sân.

Đa Bố Luân chiến với địch tướng không được mấy chiêu, thử ra đối phương không chỉ sức lớn thương mạnh, võ nghệ càng là tinh thuần, ý khinh thị hoàn toàn biến mất. Nhưng nghĩ đến nếu có thể chém được viên tướng Minh này, Đại Hãn Mãn Châu tất không nuốt lời, tinh thần lại chấn chấn, rìu lớn múa như điên như cuồng, lờ mờ có tiếng gió sấm.

Triệu Suất Giáo qua mấy chiêu với tướng tới, cũng kinh ngạc không nhỏ, biết người này thực sự là kình địch hiếm gặp trong đời, thầm tính toán: Hôm nay trước mặt chúng quân, nếu chém được tướng này, lòng quân quân Thát tử tất sợ. Ta thừa thế xung lên gò cao, không giết được Đại Hãn quân Thát tử, cũng có thể làm tổn thương nhuệ khí quân Thát tử, khiến hắn không dám mạo phạm kinh thành. Nghĩ xong gạt rìu tới của địch tướng. Đại thương thuận thế tiến thẳng, một thức trung bình thương đâm nhanh vào tim đối phương. Thương tới giữa chừng, đột ngột lướt xuống mấy tấc, mũi thương run rẩy không ngừng, lại khiêu vào bụng dưới địch tướng. Ông sử dụng là pháp thương Triệu thị đại kỳ thương gia truyền, chú trọng hình cầu bình chính, thần kiến chuyên kỳ, trong ba mươi hai thức liên hoàn thương pháp, lại lấy tám thức trung bình thương là kỳ huyễn khó lường nhất.

Ông chinh chiến nhiều năm, chính là lấy tám thức thương pháp này, mà cùng Lư Tượng, Tào Văn Chiếu, Chu Ngộ Cát ba người xưng là bốn vị thần tướng trong quân Minh. Sau theo Viên Sùng Hoán trấn thủ Liêu Đông, công huân trác việt, càng được khen là cây thương thần số một ngoài quan.

Đa Bố Luân thấy đại thương của địch tướng vốn đã lao vào ngực, đột ngột lại tung ra từng mảnh hoa thương, ngược lại đâm vào bụng dưới, vội vung rìu va vào giữa cán thương đối phương. Một va chạm, mấy mảnh hoa thương trên đầu thương đối phương lập tức không cánh mà bay.

Triệu Suất Giáo không ngờ người thô hào ngoài hóa, lại biết chỗ hay trong thức thương pháp này của mình, trong lòng kinh phục, tức thì lưỡi nở sấm sét, rống lên một tiếng, cánh tay chấn động, một cây thương tựa như biến thành một chiếc roi dài, mờ mờ ảo ảo, quấn về phía cổ Đa Bố Luân. Đa Bố Luân thấy trên thương đối phương vậy mà có những chiêu thức lạ lùng kỳ quái thế này, biết trong đó tất có cơ xảo, mình nếu vội vàng che chắn, e bị lợi dụng. Hắn từ nhỏ lớn lên ở Mông Cổ, vốn đã có tính thô hào hào sảng, cộng thêm vài năm nay theo Khách Nhĩ Thấm vương chinh chiến với bộ tộc Sát Cáp Nhĩ, càng luyện được mãnh ác vô cùng, hung man dị thường. Thấy binh khí địch tướng đã tới, hoàn toàn không để ý, rìu lớn hoành luân mà ra, mang một luồng gió kinh, chém về phía eo địch tướng.

Triệu Suất Giáo cả kinh, thân mình ngửa ra sau, dán trên lưng ngựa. Chỉ nghe "kắc" một tiếng, gương hộ tâm trước ngực bị rìu tới chẻ nát, tiếp đó một trận đau đớn dữ dội, dưới sườn đã bị mũi rìu rạch một vết thương sâu nửa tấc. Quân Minh thấy chủ tướng bị thương, mỗi người kinh sợ. Binh tướng Mãn Châu lại hoan hô chấn động, hân hoan nhảy múa.

Đa Bố Luân một chiêu đắc thủ, đâu cho đối phương thở, cán rìu hơi lật vào trong, chẻ thẳng xuống đầu Triệu Suất Giáo. Triệu Suất Giáo chưa kịp đứng dậy, rìu lớn của địch tướng đã tới, lòng hơi ảm đạm: Mình nếu chết ở đây, đại quân tất bại! Trong lúc nguy cấp, chỉ đành một tay vung thương nghênh rìu lớn. Nào ngờ ông nằm trên lưng ngựa, toàn thân lực đạo chỉ có thể sử dụng ba bốn phần, thương chạm cán rìu, chỉ hơi chặn thế tới của nó, rìu lớn đè xuống, cách đầu ông không quá hai thước. Ông một tay nâng thương, sao có thể kháng lại thần lực đè xuống của Đa Bố Luân? Trong chốc lát chỉ thấy một cánh tay tê dại khó khăn, thẳng muốn thoát lực, không khỏi bi hô một tiếng, nhắm đôi mắt hổ lại.

Tướng sĩ quân Minh thấy chủ tướng mệnh ở trong gang tấc, đều mất sắc. Có mấy tướng trong tiếng gầm lớn, điên cuồng lao vào không sân, chạy tới giữa chừng, đã bị mấy chục viên địch tướng chặn lại. Mấy vạn quân Mãn Châu vung qua vẫy cờ, nhảy lên phía trước, chỉ chờ chủ tướng quân Minh vừa chết, lập tức một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, tiêu diệt toàn bộ quân Minh. Triệu Suất Giáo nằm trên ngựa, nghe bốn phía trống tù và chấn động, tiếng hô giết lại nổi lên, lòng như lửa đốt: Mình nếu chết, phụ lòng trông mong của triều đình là nhỏ, e rằng sau khi đại quân bại trận, quân Thát tử sẽ thẳng đánh kinh thành. Trong lúc hoàng cấp, tay trái bất giác duỗi ra sau lưng, muốn ấn vào lưng ngựa, mượn lực chống người dậy. Một lần sờ, ngón tay bỗng chạm vào một mũi tên lang nha trong ống chứa, hơi phân tâm, một chiếc rìu lớn của Đa Bố Luân lại đè xuống hơn thước.

Đương lúc ngàn cân treo sợi tóc này, ông đâu dám có chút do dự, mạnh mẽ rút mũi tên lang nha ra, dốc toàn lực ném về phía mặt Đa Bố Luân. Lần ném này lực đạo thực sự mạnh mẽ, "phập" một tiếng, đâm đúng vào xương gò má Đa Bố Luân, vậy mà cắm sâu vào xương hơn tấc. Đa Bố Luân không ngờ địch tướng có chiêu giết này, thảm hô một tiếng, vứt rìu lớn, hai tay che lên mặt. Áp lực trên thương Triệu Suất Giáo đột nhiên mất, mạnh mẽ ngồi dậy, đại thương như rắn dài nhả nhân, đâm thẳng ra, đầu thương dài hơn nửa thước cắm ngập vào bụng địch tướng. Đa Bố Luân trúng thương, máu tươi phun cuồng, đều bắn lên mặt Triệu Suất Giáo. Triệu Suất Giáo kinh ngạc, rút thương lại đâm, cán thương lại bị Đa Bố Luân túm chặt lấy. Ông dùng lực giật lại, không ngờ đối phương sau khi trúng thương, sức lực ngược lại lớn hơn trước mấy lần, bất kể rút giật thế nào, một cây thương vậy mà không hề lay động chút nào.

Cú sốc này của ông thực sự không phải là nhỏ, tận mắt thấy địch tướng máu me đầy mặt, lông mày dữ tợn, "xoảng xoảng" rút bảo kiếm dưới sườn, liều mạng chém về phía địch tướng. Ánh máu lóe lên, một cánh tay trái của Đa Bố Luân bị tháo tận gốc.

Vị Mông tướng Đa Bố Luân này, cũng là hảo hán sắt xương thép gân, dù bị thương nặng, vẫn đấu chí không giảm, đột nhiên hai chân rời bàn đạp, nhảy lên cổ ngựa, hai chân dùng sức vặn một cái, con ngựa đột ngột quay người lại, chân sau đằng không, đá vào mặt Triệu Suất Giáo. Kỵ thuật Mông Cổ vốn đã quán tuyệt thiên hạ, Đa Bố Luân càng là cao thủ trong đó, kỹ năng dùng ngựa tập kích người này, chính là sở trường mà hắn thường ngày dọc ngang đại mạc.

Triệu Suất Giáo vội vàng không phòng bị, bèn bị đá trúng vai, loạng choạng mấy cái, suýt nữa ngã xuống ngựa. Dù là vậy, lợi kiếm trong tay vẫn chém đứt một chân ngựa, ngựa chiến than ngã xuống đất, Đa Bố Luân ngã từ trên ngựa xuống. Triệu Suất Giáo thúc ngựa tiến lên, trường kiếm vung rơi nhanh chóng. Đa Bố Luân tránh không kịp, chỉ đành lấy cánh tay phải nghênh đón, ánh lạnh lóe lên, một cánh tay nữa bị chém đứt.

Lúc này hắn hai tay đều mất, đã biết tuyệt đối không thể sống nổi, co người ngồi trên đất, cười lạnh với Triệu Suất Giáo: "Ngươi bắn tên lén thương người, không tính là nam tử tốt!" Triệu Suất Giáo cười lớn, tay nâng kiếm rơi, chém đầu Đa Bố Luân xuống, thừa thế cắm lên,khiêu trên trường kiếm, cất tiếng quát: "Hôm nay bất kể là Thát tử Mông Cổ, hay là Thát tử Mãn Châu, đều phải dạy cho hắn đầu rơi xuống đất!" Nâng cao đầu trên mũi kiếm, thúc ngựa chạy vòng quanh trong sân.

Quân Minh thấy chủ tướng oai phong lẫm liệt, lại sinh ra đấu chí bừng bừng, đồng thanh hô: "Dạy Thát tử đầu rơi xuống đất!" Tiếng hô vang vọng lâu dài giữa đất trời, thẳng như núi hô biển gào.

Hoàng Thái Cực đứng ngựa trên gò, vốn tưởng Đa Bố Luân tất thắng không nghi ngờ, nào ngờ biến sinh trong chốc lát, mãnh tướng máu nhuộm. Ông dù trải qua trăm trận, thắng bại không kinh, đương lúc cảnh này, cũng không khỏi thầm não não, tận mắt thấy quân mã ba kỳ dưới gò đều mất đấu chí, đội hình tán loạn, nhất thời vậy mà không nói nên lời.

Bỗng nghe Triệu Suất Giáo cao giọng hô: "Anh em, theo ta xung lên gò cao, giết Đại Hãn quân Thát tử!" Chỉ thấy mấy toán kỵ binh quân Minh như thủy triều cuồng, hướng về phía gò lao tới. Binh tướng Mãn Châu lòng quân đã sợ, nhưng thấy quân Minh có ý phạm giá, cũng không khỏi kích khởi lòng địch khảng. Trong đại đội một vạn trường thương thủ liều chết tiến lên, chặn quân Minh lại. Lại có một vạn đằng bài thủ Tương Bạch kỳ ong ong tiến lên, như tường đồng vách sắt hộ vệ gò cao.

Hoàng Thái Cực thấy quân Minh dũng không thể cản, phẫn nộ nói: "Quân mã ba kỳ đấu khổ nửa ngày, vậy mà không thể làm tổn thương nhuệ khí địch!" Phạm Văn Trình từ bên cạnh nói: "Xem ra chỉ đành điều quân Chính Hoàng kỳ xuống giúp chiến." Hoàng Thái Cực thở dài một tiếng, đang muốn truyền lệnh xuống dưới, bỗng nghe Đa Đạc kêu lên: "Hãn huynh, ta bảo đảm một người, tất có thể lấy đầu Triệu Suất Giáo!" Hoàng Thái Cực nói: "Người nào?" Đa Đạc quay đầu chỉ về phía Chu Tứ nói: "Chính là hắn!"

Hoàng Thái Cực trong lúc sững sờ, mặt hiện vẻ mừng rỡ, nhìn chằm chằm Chu Tứ nói: "Ngươi có thể chém được người này không?" Chu Tứ trong lúc hai quân giao chiến, tận mắt thấy xác nằm khắp cánh đồng, máu chảy thành mương, bất kể quân Minh quân Mãn, chỉ cần một toán quân mã hơi đình trệ, lập tức bị vây tiêu diệt, sợ đến kinh tâm động phách, cảnh tượng từng cảnh một ngoài thành Côn Minh lại như ác mộng hiện lên trong não hải, nghe Hoàng Thái Cực hỏi, vội vàng xua tay nói: "Ta... ta không được." Đa Đạc vội nói: "Ngươi sao không chịu?" Chu Tứ cúi đầu xuống.

Mấy viên đại tướng hận hắn sợ hãi không tiến, đều chỉ chỉ trỏ trỏ mắng chửi lên. Đa Đạc thấy mọi người đều có vẻ giận, vội sát bên tai Chu Tứ nói: "Mấy người mắng ngươi này, đều là đại tướng dưới tay A Tế Cách. Ngươi nếu không ra trận xung sát, mấy người tất nhiên sẽ nói xấu ngươi trước mặt Hãn vương." Chu Tứ kinh ngạc, thầm nghĩ: Mình lúc trước đắc tội Hoàng thượng, mọi người đã oán hận mình. Mình cần sớm rời xa họ. Đa Đạc thấy hắn vẫn không nói, thấp giọng nói: "Ngươi lúc nãy phạm vào Hãn vương, ông không những không trách ngươi, còn nói muốn cho ngươi một đời vinh hoa. Lúc này ông cầu ngươi, ngươi nhẫn tâm không giúp ông sao?" Chu Tứ trong lòng hơi động: Vị Hoàng thượng này không tính toán lỗi người, đúng là đối với mình không tệ.

Bỗng nghe một tướng giận dữ nói: "Đứa trẻ này khi ở trong trướng xúc phạm Đại Hãn, vốn nên giết hắn. Lúc này hắn lâm trận sợ hãi, càng nên ngũ mã phanh thây!" Hóa ra người Mãn Châu trung thực thô hào, đối với kẻ lâm trận khiếp nhược đều thi hành hình phạt ngũ mã phanh thây. Chu Tứ nghe vậy, kinh hoàng vạn trạng. Hoàng Thái Cực ôn nhu nói: "Quân kỷ đại quân ta nghiêm minh, đối với kẻ sợ địch đều thi hành trọng hình. Nhưng ta biết ngươi là người trung dũng, lại sao nhẫn tâm làm hại?" Chu Tứ thấy trong mắt ông tràn đầy ý ân cần, lòng nóng lên, liền muốn thốt lên đồng ý, nhưng mắt nhìn bụi mù tung bay dưới gò, tiếng giết rung trời, ý sợ lại nổi lên, lầm bầm: "Ta... ta trong bụng đói, không có sứtàn sát."

Hoàng Thái Cực nghe giọng hắn lỏng ra, cười nói: "Trong bụng không thực, tự nhiên không có sức giết địch." Tháo chiếc kim khôi trên đầu xuống nói: "Ân Cách Đức Nhĩ, mau giết ngựa chiến của ngươi, dùng mũ lấy máu ngựa cho tráng sĩ ăn." Lời vừa dứt, viên đại tướng vừa mắng Chu Tứ thất thanh nói: "Đại Hãn... hóa ra người này chính là Ngạch phò Ân Cách Đức Nhĩ."

Hoàng Thái Cực không vui nói: "Mau chút động tay giết ngựa!" Trong lúc nói chuyện, một tướng đã tiếp lấy kim khôi, đưa tới tay Ân Cách Đức Nhĩ. Ân Cách Đức Nhĩ thấy Đại Hãn ý đã quyết, đành nhảy xuống ngựa chiến, vung đao chém vào cổ ngựa. Lòng hắn tuy không nỡ, hạ tay lại rất nặng, ngựa chiến trúng đao, "phịch" một tiếng ngã xuống, cổ sủi bọt máu chảy ra. Chẳng bao lâu, Ân Cách Đức Nhĩ lấy được đầy một mũ máu ngựa, đưa tới tay Hoàng Thái Cực.

Hoàng Thái Cực tay bưng mũ, cười nhìn Chu Tứ nói: "Ta biết ngươi là kẻ trung nghĩa hào hiệp, nên không dám lấy danh tước tiền tài mà dụ, chỉ lấy máu nóng trong mũ, quyền tráng hành sắc." Nói xong đưa kim khôi tới tay Chu Tứ. Chu Tứ chỉ thấy mùi tanh xộc vào mũi, ngửi thấy muốn nôn, đang muốn từ chối, lại nghe Đa Đạc nói: "Dũng sĩ Mãn Châu ta, nếu có thể dùng kim khôi của Đại Hãn uống máu, đó chính là vinh dự lớn nhất. Ngươi hôm nay được vinh dự này, không thể từ chối."

Chu Tứ mắt nhìn sắc mặt chúng tướng trầm chìm, dường như vừa là hâm mộ, lại vừa là bất bình, chỉ có Hoàng Thái Cực và Đa Đạc hai người ánh mắt thiết thiết, tâm nói: Vị Hoàng đế này không những không lấy danh lợi dụ mình, trước mặt mọi người, còn bảo vệ tin tưởng mình như vậy. Mình nếu khiến ông thất vọng, mọi người coi thường mình là nhỏ, e rằng ám địa còn chê cười Hoàng thượng. Nghĩ tới đây, một luồng máu nóng xông lên đỉnh đầu, giơ mũ ngửa đầu, một hơi uống cạn sạch máu ngựa.

Hoàng Thái Cực thấy hắn lúc uống máu thần sắc lạnh lùng ngạo nghễ, tự có một luồng hào khí đoạt người, vỗ tay nói: "Tốt! Ta không nhìn lầm người!" Chúng tướng thấy thiếu niên này trong nháy mắt thần tình đại biến, không còn chút vẻ nhút nhát nào nữa, đều thấy kinh ngạc. Đa Đạc cũng cảm thấy tự hào, bảo Chu Tứ: "Ngươi dùng binh khí gì? Ta đi chọn cho ngươi." Chu Tứ nhìn xuống dưới sườn dốc nói: "Ngươi cứ ở đây đợi ta là được." Y ôm lấy Đa Đạc, nhẹ nhàng đặt xuống đất, mũi chân điểm nhẹ một cái, như sao băng lao vút đi. Con Ô Long Thú kia bốn vó chạm đất vô cùng nhẹ nhàng, lúc chạy như bay, vậy mà không hề tung lên chút bụi bặm nào.

Hoàng Thái Cực thấy hắn một người một ngựa đi tuy nhanh, nhưng không có thanh thế lớn, lòng lại treo lơ lửng, thầm nghĩ: "Thiếu niên này tuy có chút dũng lực, không biết có địch lại Triệu Suất Giáo hay không?" Hắn thầm lo lắng, trái lại quên mất việc ra lệnh cho người đánh trống trợ uy. Chúng tướng thấy Đại Hãn im lặng không nói, đều lạnh lùng quan sát, không ít người chỉ mong thiếu niên này chết trong quân ngũ là tốt nhất. Trên dốc tuy có mấy vạn người, chỉ có mình Đa Đạc là cất tiếng hò reo.

Vạn tên đằng bài thủ của Tương Bạch Kỳ bảo vệ sườn dốc, mắt thấy trên dốc lao xuống một người, vội vàng tránh ra một con đường, để cho hắn đi qua. Chu Tứ thúc ngựa tiến lên, lao thẳng về phía một nhóm quân Minh đang ập tới.

Hai viên tướng Minh thấy một người lao đến như bay, đều thúc chiến mã, vác thương đón đánh. Hai ngọn thương trái phải, cùng đâm thẳng vào trước ngực Chu Tứ. Ngựa của Chu Tứ chạy nhanh, nhất thời thu cương không kịp, thấy hai ngọn thương đã đến trước ngực, hắn giơ tay nắm chặt lấy hai cán thương, đạp mạnh bàn đạp, không ngừng lại chút nào mà phóng thẳng về phía trước, kéo tuột hai viên tướng xuống khỏi lưng ngựa. Hai tướng tay vẫn nắm chặt đại thương, vẫn không hề buông ra. Chu Tứ thấy phía trước lại có một tướng nữa lao tới, tay trái đâm ngọn thương về phía sau, "phập" một tiếng, ghim chặt một tướng xuống đất, tay phải nắm chặt cán thương kia, đột nhiên vung ra, quăng viên tướng còn lại bay lên không trung, ném mạnh về phía viên tướng đang lao tới. Hai viên tướng va vào nhau, va chạm đến mức đầu vỡ xương nát, cùng ngã nhào xuống đất.

Mấy chiêu này tựa như mây trôi nước chảy, ở giữa hoàn toàn không có chút chần chừ ngắt quãng nào. Chúng tướng trên dốc thấy hắn phi ngựa không ngừng, trong lúc vung tay liên tiếp giết chết ba tướng, đều giật mình kinh hãi. Hoàng Thái Cực vui mừng lộ rõ trên mặt nói: "Thiếu niên này kiêu dũng, ta ngại gì Suất Giáo!" Phạm Văn Trình thấy Đại Hãn vui sướng tột độ, cũng không ngừng vuốt râu gật đầu.

Chu Tứ tả xung hữu đột trong quân, lại giết thêm mấy viên mãnh tướng của quân Minh, nhưng thấy bốn phía đều là những binh sĩ quân Minh đã đỏ mắt vì chém giết, trong lòng cũng tự kinh hãi: "Trong đại quân này đao thương vô mắt, nếu ta dừng lại lâu, e là có sơ suất. Nên nhanh chóng tìm cái tên Triệu Suất Giáo kia, giết hắn để phục mệnh Hoàng thượng." Hắn nóng ruột như lửa đốt, muốn tìm Suất Giáo quyết đấu, nhưng trong loạn quân, chỉ thấy từng đội nhân mã ngươi tới ta lui, hỗn loạn đan xen, làm gì có bóng dáng Suất Giáo? Hắn trong cơn cấp bách, lớn tiếng quát: "Triệu Suất Giáo đâu? Mau đến trước ngựa ta chịu chết!" Lúc này hai quân chém giết trời đất tối tăm, nhưng một lời hắn thốt ra, ai nấy đều cảm thấy tiếng hét này như thể đang ở ngay bên cạnh mình.

Tiếng hét của Chu Tứ vừa dứt, ba viên tướng Minh đã lao đến trước mặt hắn. Một tướng vung thương chỉ vào hắn nói: "Ngươi mặc y quan người Hán, sao lại bán mạng cho lũ Thát tử?" Một tướng khác giận dữ quát: "Đừng nói nhảm với hắn!" Múa cây Nhạn Linh Đao trong tay, chém thẳng xuống đầu Chu Tứ. Chu Tứ hừ lạnh một tiếng, đại thương đâm ra như chớp giật. Viên tướng kia Nhạn Linh Đao còn chưa chém xuống, trước ngực đã bị đâm ba bốn lỗ máu, máu chảy ròng ròng, vứt bỏ đại đao, đầu cắm xuống lưng ngựa.

Hai viên tướng còn lại thấy thương pháp hắn lợi hại, lòng sợ hãi bỗng sinh, quay đầu ngựa, bỏ chạy về phía một nhóm kỵ binh quân Minh. Chu Tứ thấy hai người muốn chạy, thúc ngựa đuổi theo. Con Ô Long Thú dưới háng hắn vốn chạy nhanh, loáng một cái đã lao đến phía sau một viên tướng. Viên tướng kia thấy hắn đuổi tới, đột nhiên xoay ngược cán thương, quét vào đầu ngựa của hắn. Chu Tứ giơ thương gạt ngọn thương tới, tay trái vươn ra, tóm lấy dây đai áo giáp của viên tướng đó, dùng sức nhấc bổng hắn xuống khỏi lưng ngựa. Viên tướng còn lại thì nhân cơ hội lao vào trong kỵ binh phe mình.

Chu Tứ xách một viên tướng, đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy xung quanh người ngã ngựa đổ, qua mâu như rừng, bụi mù bay lên, khiến đôi mắt cũng mờ đi không thể mở nổi, trong cơn kinh nộ, hắn giơ viên tướng kia lên không trung, cuồng hô: "Triệu Suất Giáo nếu không đến, ta sẽ giết sạch chiến tướng dưới trướng của hắn!" Lúc nói chuyện, kình lực bộc phát, chấn cho viên tướng quân Minh trong tay đứt gân gãy xương, một ngụm máu tươi phun vọt cao tới hai trượng.

Bất chợt nghe một người gầm lên: "Thằng nhãi vô sỉ, còn biết nỗi nhục quốc gia hay không?" Tiếng gầm này, tựa như sóng lớn vỗ bờ, chấn động đến mức chiến mã bốn phía cũng theo đó mà hí lên. Chu Tứ theo tiếng nhìn lại, thấy trên một con ngựa phía sau mình, một người ngồi uy phong lẫm liệt, vác thương trợn mắt, thanh thế áp người, còn không phải là Triệu Suất Giáo thì là ai! Hắn trong lòng mừng thầm, dõng dạc nói: "Hoàng thượng bảo ta đến lấy đầu ngươi, ngươi cứ việc phóng ngựa qua đây." Triệu Suất Giáo giận quá hóa cười: "Thằng nhãi ranh, vội tìm cái chết ư?" Tiếng nói vừa dứt, Chu Tứ bất ngờ ném viên tướng quân Minh trong tay tới. Triệu Suất Giáo kinh hãi, giơ tay ra đỡ, vừa chạm vào thi thể viên tướng kia, lập tức cảm thấy lực đạo truyền đến lớn kinh người, một cánh tay mình vậy mà không đỡ nổi. Hắn ở trong quân đã lâu, tính tình hiếu thắng nhất, lúc này cũng không tránh né, cứng rắn ôm lấy thi thể vào trong lòng, chấn đến mức trước ngực tức nghẹn vô cùng, chiến mã dưới háng lùi lại hai bước.

Hắn nửa ngày nay dẫn quân chém giết, cho dù người không sợ chiến, sức ngựa cũng đã suy kiệt, thấy sức ném của thiếu niên này, vậy mà lớn hơn mình gấp mấy lần không chỉ, không khỏi thầm than khổ. Lại nghe Chu Tứ nói: "Ta kính ngươi là hảo hán lấy ít địch nhiều, không sợ sinh tử, lần này không lấy mạng ngươi, chỉ bắt ngươi đến trước ngựa Hoàng thượng là được." Lời còn chưa dứt, một ngọn thương mờ mờ ảo ảo đâm về phía Triệu Suất Giáo.

Triệu Suất Giáo nghe lời hắn, nổi trận lôi đình, thấy đại thương đã đến, vung thương ra gạt đỡ. Thương pháp hắn vốn đã tinh thuần, trong cơn giận dữ, càng thi triển ra chiêu "Hoành Cách Thuận Khiêu", "Miên Mật Liên Hoàn" trong bộ Đại Kỳ Thương, một thức "Cao Tứ Bình Nghênh Môn Tam Thương". Ba chiêu Nghênh Môn này chính là tinh túy trong thương pháp của hắn, quả thực nhanh mạnh linh hoạt, biến hóa khôn lường. Chỉ cần binh khí đối phương bị cán thương của hắn nhẹ nhàng gạt trúng, một cây thương lập tức có thể sinh ra đủ loại biến hóa, mũi thương chỉ vào bất cứ nơi nào, đều có thể trong chớp mắt liên hoàn đâm ra ba thương, khiến địch không sao phòng bị.

Nào ngờ lúc đại thương chạm vào ngọn thương tới của đối phương, trên thương đối phương bất ngờ sinh ra một luồng lực dính, dính chặt lấy cây thiết thương trong tay mình. Hắn trải qua chiến trận đã lâu, tuy kinh nhưng không loạn, vội dùng sức rút thương. Đột nhiên một luồng kình phong ập đến trước mặt, tiếp đó trước ngực nghẹn lại, giống như bị cọc gỗ lớn đâm trúng. Nhìn kỹ lại, chỉ thấy thiếu niên đó tay không vung chưởng, lại đánh về phía mình. Võ nghệ hắn tuy tinh, nhưng không biết trên đời còn có thần công đánh vật từ xa, trong lúc sững sờ, vai phải lại bị chưởng phong của Chu Tứ sượt qua. Hai người cách nhau hơn trượng, kình phong trên chưởng Chu Tứ tất nhiên không thể làm tổn thương gân cốt hắn. Dẫu là vậy, Triệu Suất Giáo vẫn cảm thấy da thịt đau nhức thấu xương.

Chu Tứ tung liền hai chưởng không trung, vẫn không thể chấn đối phương ngã ngựa, không khỏi sốt ruột. Ý định ban đầu của hắn chỉ muốn sinh cầm Suất Giáo để về dốc phục mệnh, thấy nếu không ra tay sát thủ thì trong chốc lát khó mà thắng được người này, trong mắt bỗng lộ sát cơ, đại thương đâm ra đột ngột, nhắm tim Suất Giáo đâm tới. Triệu Suất Giáo thấy thương pháp hắn phiêu hốt bất định, khó phân hướng chỉ, dường như dù có đỡ thế nào cũng không thoát khỏi vô tận chiêu thức hậu chiêu của hắn, vội quay đầu ngựa, né sang một bên. Lúc thân hình né tránh, dưới sườn lộ ra sơ hở, "xoẹt" một tiếng, phiến giáp dưới sườn bị đối phương hất tung.

Hắn chinh chiến mấy năm, bị tướng địch làm bị thương cũng đã vài lần, nhưng trong một chiêu đã bị thương thì quả là chưa từng có. Thấy trên thương của đối phương cũng không nhìn ra chiêu thức tinh diệu gì, mà chính mình lại không né tránh được, lòng chùng xuống: "Ta chém giết nửa ngày, tinh lực đã không còn được như trước nữa rồi." Ngờ đâu ngọn thương thứ hai của Chu Tứ tiện tay hất tới, hắn vẫn không né tránh được, mũi thương chỉ đến đâu, một chân phải lại máu tươi đầm đìa. Hắn nhịn đau vác thương, vốn muốn liều mạng tử chiến, bất chợt thấy khóe miệng Chu Tứ lộ ra một nụ cười quái dị, trong thần sắc đầy sự mỉa mai cố ý, nhất thời giận dữ không kìm được, gầm lên: "Hôm nay nếu ta không giết được ngươi, uổng làm nam tử hán bảy thước!" Rút trường kiếm từ ngang lưng, thi triển một chiêu "Liêu Kiếm Thức" - "Thương Lý Tàng Hoa", đại thương quét ngang ra, trường kiếm chém thẳng xuống đầu.

Chu Tứ thấy đại thương của đối phương quét ngang tới, vung thương nhẹ nhàng gạt ra, tay trái quăng dây cương ngựa ra, quấn lấy trường kiếm, thuận thế kéo nghiêng một cái, trường kiếm trong tay Triệu Suất Giáo không cầm chắc được, rơi xuống đất. Chu Tứ đạp nhẹ bàn đạp, Ô Long Thú lao tới bên cạnh Triệu Suất Giáo. Triệu Suất Giáo kinh hãi, quay thương lại đã không kịp. Chu Tứ vươn tay trái, tóm lấy dây đai áo giáp của Suất Giáo, dùng sức mạnh, muốn lôi hắn xuống ngựa. Triệu Suất Giáo bị tóm bất ngờ, thất kinh, vùng vẫy đạp mạnh, né sang một bên. Ngón tay Chu Tứ như móc sắt, không hề buông lỏng, "bộp" một tiếng, dây đai áo giáp đứt làm mấy đoạn, giáp trụ trên người Suất Giáo lập tức bung ra.

Chu Tứ thấy Suất Giáo tuột tay muốn chạy, trong lòng vô cùng sốt ruột, bàn tay lật lại, đánh thẳng vào lưng hắn. Chưởng này tuy phát ra vội vàng, lực đạo lại lớn, đánh đến mức phiến giáp sau lưng Suất Giáo bay tán loạn, một ngụm máu phun vọt ra ngoài. Chu Tứ một chiêu đắc thủ, sao còn dung cho địch thở dốc? Đại thương vung ngược lại, lại quét bay mũ trụ của Triệu Suất Giáo.

Triệu Suất Giáo chịu trọng thương này, mất sạch đấu chí, người nằm rạp trên lưng ngựa, lao nhanh về phía đông. Phía đông cách hơn trăm trượng, mấy ngàn tên đoản đao đội quân Minh thấy chủ tướng chạy lại trong hoảng loạn, đều la hét ầm ĩ, xông lên tiếp ứng. Chu Tứ thấy Triệu Suất Giáo chạy ra hơn mười trượng, vội vàng kêu lớn: "Đừng chạy! Đừng chạy!" Đại thương quất mạnh vào mông ngựa, Ô Long Thú bốn vó tung bay, lao về phía đông, trong chớp mắt đã đuổi tới sau lưng ngựa Triệu Suất Giáo.

Chu Tứ thấy phía trước mấy ngàn quân Minh, cách mình không đầy năm sáu mươi trượng, lại có mấy viên tướng Minh từ bốn phía lao đến cứu, trong lòng biết chỉ cần chậm một bước, Triệu Suất Giáo tất nhiên sẽ thoát thân, đại thương đâm thẳng về phía trước, ghim vào đầu vai Suất Giáo, hai tay dùng lực, quăng hắn xuống lưng ngựa.

Binh sĩ quân Minh bốn phía thấy chủ tướng ngã ngựa, ai nấy mắt phun lửa, vội vàng xông đến cứu. Chu Tứ trong lòng hoảng loạn, biết nếu không sinh cầm Suất Giáo, uy hiếp chúng quân, e là bản thân cũng khó bảo toàn, liền cúi người xuống, tóm lấy Suất Giáo. Cùng lúc đó, mấy vạn kỵ binh Tương Hồng Kỳ đã chặn được mấy luồng quân Minh.

Triệu Suất Giáo lăn xuống ngựa, cứ ngỡ thiếu niên này nhất định lấy mạng mình, không ngờ thiếu niên này lại muốn sinh cầm mình, trong lòng chấn động mạnh: "Nếu ta bị hắn bắt, đấu chí ba quân tất mất, mấy vạn nhân mã e là sẽ hủy hoại trong chốc lát!" Hắn vốn là kẻ hào sảng "sát thân thành nhân", thấy sắp bị bắt nhục, nghiến răng một cái, lòng hạ quyết tâm: "Nếu ta tự vẫn sa trường, chúng quân trong cơn đau đớn, tất sẽ liều mình tử chiến. Như vậy mới không phụ sơ tâm khi ta dẫn binh tới đây." Thân hình lăn sang bên cạnh, né được cú tóm của Chu Tứ, ngẩng đầu quát lớn: "Thằng nhãi vô sỉ, giang sơn gấm vóc Đại Minh ta, sớm muộn gì cũng bị cắt đứt trong tay lũ giặc như các ngươi!" Lúc nói chuyện, răng nghiến chặt, râu tóc dựng ngược.

Chu Tứ đang định ra tay tóm lại, bỗng nghe lời này, trong lòng rối loạn, thấy Triệu Suất Giáo nằm ngửa trên đất, y phục giáp trụ rối loạn, thầm nghĩ: "Hôm nay ta ra trận bắt hắn, không biết là đúng hay sai?" Ngay lúc này, Triệu Suất Giáo đã nhặt một thanh quân đao từ bên cạnh, loạng choạng đứng dậy. Chu Tứ thấy hắn máu me khắp người, bước chân xiêu vẹo, lạ lùng hỏi: "Chẳng lẽ ngươi còn muốn so tài với ta sao?" Hắn ngồi vững trên ngựa, đại thương chỉ về phía Suất Giáo.

Triệu Suất Giáo liếc hắn một cái, liền nhìn ra bốn phía binh sĩ đang bị địch quân ngăn chặn, cất tiếng nói: "Suất Giáo hôm nay lấy thân tuẫn quốc, không thể cùng huynh đệ sát địch nữa rồi. Mong huynh đệ phấn dũng tiến lên, chớ vì ta mà bận lòng!" Hắn giơ quân đao lên không trung, thần tình bi tráng.

Binh sĩ quân Minh bốn phía đều bị nhân mã Mãn Châu tử chiến quấn lấy, không thể xông lên cứu viện, nghe chủ tướng hô lớn, đều khóc gọi: "Tướng quân yên tâm, chúng ta thề quyết chiến tới cùng với lũ Thát tử!" Theo sau đó, bốn phương tám hướng đều vang lên tiếng gầm "Giết Thát tử! Giết Thát tử!", như sóng gào núi lở, chấn động đến điếc tai.

Chu Tứ nghe tiếng gầm khí thế hùng tráng này, sợ đến mức thần hồn điên đảo, lén nhìn Suất Giáo, chỉ thấy trong đôi mắt hổ của hắn, vậy mà lấp lánh những giọt lệ, trong lòng run lên: "Chẳng lẽ việc ta làm hôm nay đều sai cả rồi?"

Lại thấy Triệu Suất Giáo quỳ người xuống hướng về phía kinh đô Đại Minh ở phía tây, đau đớn nói: "Thần lực kiệt rồi, phụ thánh ân!" Nói xong đứng dậy, vác đao nhìn quanh, ngửa mặt lên trời cười nói: "Đại trượng phu chiến tử sa trường, còn gì hạnh phúc bằng!" Cười không được mấy tiếng, liền vung đao tự sát, ngã xuống đất mà chết.

Binh tướng Mãn Châu thấy Triệu Suất Giáo tự sát, đều hò reo: "Triệu Suất Giáo chết rồi! Triệu Suất Giáo chết rồi!" Nhất thời ai nấy phấn chấn, trong khoảnh khắc, đánh tan nát mấy luồng nhân mã quân Minh. Vạn nhân mã Tương Bạch Kỳ trước dốc cũng gào thét lao vào trong trận.

Chu Tứ thấy Suất Giáo tuy chết, vẫn nắm đao trợn mắt, lộ vẻ thê lương thảm khốc, thầm nghĩ: "Bậc chí sĩ tuẫn tiết từ dung thế này, tại sao ta lại phải đối địch với hắn? Chẳng lẽ ta quả thực như lời hắn nói, là cầm thú vô sỉ?" Trong cơnmang nhiên, hắn vòng ngựa quanh thi thể Suất Giáo mấy vòng, lòng nặng như đè đá tảng.

Bất chợt nghe trên dốc cao vang tiếng tù và, hai vạn nhân mã như một đám mây vàng, đè xuống dưới dốc, nhanh mạnh không gì sánh được, thế không thể cản nổi. Chu Tứ thấy vạn người tích thế mà phát, uy thế tựa dời non lấp biển, thầm nghĩ: "Hai vạn tinh nhuệ này xuống dốc, quân Minh tất bại. Ta không thể để người ta hủy hoại thi thể Triệu Suất Giáo này." Hắn cúi người xuống, xách thi thể lên lưng ngựa, quay đầu ngựa, lao ngược lên dốc.

Hắn đã sinh lòng hối hận, khi gặp quân Minh ngăn cản, liền né sang bên, không vung thương giết chóc nữa. Nhưng binh sĩ quân Minh đều hận hắn thấu xương, thấy hắn cướp thi thể chủ tướng phi ngựa chạy nhanh, đều liều mạng xông lên ngăn chặn. Chu Tứ biết nếu không vung thương chống đỡ thì khó lòng thoát thân, đành liều một phen, lại giết mấy viên tướng Minh, lúc này mới mở được một con đường máu, thúc ngựa lên dốc. Binh tướng Chính Hoàng Kỳ lao xuống dốc thấy hắn phi ngựa tới, đều tránh ra một con đường cho hắn.

Lúc Chu Tứ lên dốc, nghe hai bên binh tướng Mãn Châu hoan hô tán thưởng, thầm nghĩ: "Tại sao một người càng có thể sát lục, người ta càng phải tán thưởng hắn? Chẳng lẽ sự máu me vốn dĩ có thể khiến người ta vui vẻ sao?" Trong lòng tuy nghi hoặc, nhưng thấy bốn phía người đầu nhấp nhô, đều hướng về mình vung mâu lắc kích, hoan hô không ngớt, lại sinh lòng đắc ý, giơ cao thi thể trên lưng ngựa lên, lắc lư huyền diệu với mọi người. Lắc không được mấy cái, máu từ thi thể chảy ra bắn lên mặt hắn.

Hắn ngước mắt nhìn lên, thấy đôi mắt hổ của Triệu Suất Giáo nửa mở nửa khép, đang nhìn mình, thầm nghĩ: "Người này là hảo hán đỉnh thiên lập địa, ta lại lắc thi thể hắn, tự huyễn trước đám đông. Hành vi cầm thú vô sỉ này, sao ta còn coi là vinh quang?" Nghĩ tới đây, lòng xấu hổ dâng cao, đặt thi thể trở lại lưng ngựa, không còn đếm xỉa đến tiếng hoan hô xung quanh nữa.