Trên đại điện sanh tiêu tề tấu, chúng nữ tử thướt tha đa tư, múa liền nửa buổi, mới nghe Tô Sùng Minh cười nói: "Mau đổi khúc mới nghe xem." Chợt, có bốn nữ tử áo phấn nhẹ dời bước sen, uốn lượn váy Tiêu, đến giữa điện, trong ngực mỗi người ôm một cây tỳ bà, hướng Tô Sùng Minh vái hai vái, khẽ gảy phím đàn, nhã cất tiếng ca, đàn hát lên.

Mạnh Như Đình thấy mấy người tiếng trong vận đẹp, chữ chuẩn nhịp chân, không khỏi chăm chú nghe lời khúc. Chỉ nghe: "Hải đường tưới sương mai, dương liễu lượn gió đông. Lạng uyển Quỳnh Cơ mạo, Quế cung tiên tỷ dung..." Lời khúc tuy hay, cũng chẳng qua là dăm ba thứ phú phấn diễm. Mạnh Như Đình nghe vài câu, bèn không nghe nữa, chỉ cúi đầu uống rượu.

Chúng nữ tử hát một lúc, điệu khúc bỗng nhiên biến đổi, trong miệng thong thả phát ra giọng điệu yêu kiều. Chỉ nghe một nữ tử kiều hanh nói: "Giai kỳ khó tìm, nguyệt dạ thường mới. Lang nếu có ý, thiếp hứa bằng thân. La sam khẽ cởi, chỉ đợi lang xâm..." Càng về sau, càng là khó lọt tai. Tô Sùng Minh cười ha hả, trên mặt lộ ra chút ít hào quang, tay vỗ bàn án, cất cao cổ họng họa theo: "Nhược mộng phù sinh bách sự ai, duy ký cầm tửu tuý Dao Đài. Lục song đản giác oanh đề hiểu, ngọc nữ tiên thù phù giá lai."

Mạnh Như Đình nghe trong lời hắn đầy vẻ tiêu mòn, không khỏi dài thở một tiếng. Tô Sùng Minh cười nói: "Như Đình nếu có cảm khái, cứ họa theo không sao." Mạnh Như Đình mắt nhìn bốn bề dáng vẻ phong trần, thẳng khiến cho lòng vạn trượng anh hùng kia khó bề đè nén, vỗ nhịp cất cao giọng ca rằng: "Phù vu thương hải ý bản khinh, duy ký phương tề dịch trọc minh. Dâm hoan tự lai ngộ nhân quả, bất tế thương sinh uổng đa tình." Tiếng ca trong trẻo bay lượn, đem lời khúc quấn quýt của chúng nữ tử ép cho như kiến muỗi vo ve, đem tiếng hờn giận nũng nịu cười duyên của mấy trăm người tôn lên giống như ve sẻ cãi cọ. Một khúc ca dứt, trên đại điện tuy có hàng trăm kẻ thốt lời phù phiếm, nhất thời lại không có lấy nửa tiếng động.

Tô Sùng Minh vỗ tay cười nói: "Như Đình vẫn chứng si tâm không đổi! Ngu huynh thật sự hổ thẹn." Ngoài miệng dẫu nói thế, trên mặt đã lộ vẻ không vui, xua tay nói: "Như Đình đã không thích thứ tình điệu này, bèn đổi chút niềm vui khác." Mấy nữ tử quay người đi xuống, chốc lát trên điện có mấy tên quân hiệu, khiêng tới một cọc gỗ dài mấy trượng, trên cọc cắm đầy dao nhọn sáng loáng, lưỡi dao rõ ràng là mới mài qua.

Mạnh Như Đình khó hiểu nói: "Đại ca, đây là ý gì?" Tô Sùng Minh cười nói: "Tương truyền tổ tiên người Miêu từng xuất ra một người, gọi là Long Cửu Lang, vì để cho bách tính tìm thuốc tiên trị bệnh hiểm nghèo, từng vượt qua ba mươi sáu ngọn núi dao, đi qua vô số biển lửa, hàng yêu phục ma, trải qua muôn vàn hiểm trở, mới lấy được thuốc tiên. Người đời sau để kỷ niệm công đức của người đó, hàng năm vào ngày rằm tháng tư bèn sai con cháu trẻ tuổi làm trò lên núi dao, xuống biển lửa này, đời đời truyền tụng, kéo dài đến nay."

Mạnh Như Đình thấy mấy tên binh lính đã dựng cọc gỗ xong, mấy chục con dao nhọn tựa như từng bậc thang, thẳng cắm đến đỉnh cọc, trong lòng sinh nghi: Võ lâm Trung Nguyên có một số công phu hoành luyện, hình như cũng có thể không né tránh dao súng, nhưng như thứ tay chân chạm vào lưỡi dao để leo lên thế này, thì đây là lần đầu tiên nghe nói. Đang lúc nghi ngờ, lại thấy ngoài điện đi vào một người, mình trần trụi, chân không, vóc người tuy không mấy cao, một thân cơ bắp cuồn cuộn lại căng phồng vô cùng săn chắc, hai mắt sáng ngời có thần, khác hẳn người thường.

Tô Sùng Minh cười nói: "Long Hùng, hôm nay huynh đệ bản vương ở đây, ngươi có thể làm cho gọn gàng một chút." Người nọ khom người làm lễ, liên thanh đáp ứng. Chúng nữ tử nhìn thấy người này, đều vỗ tay kêu không ngừng. Hóa ra người này tên là Long Hùng, vốn là hậu duệ của Long Cửu Lang, chẳng những tinh thông các kỹ năng lên núi dao, xuống biển lửa, võ công lại càng là tay thiện nghệ bậc nhất của người Miêu, uy vọng trong lòng người Miêu cực cao. Tô Sùng Minh yêu tài năng của hắn, giữ hắn lại bên người, làm chức Thị vệ tổng quản, chỉ coi hắn là dũng giả thiên hạ đệ nhất, vì Mạnh Như Đình không thích khúc sắc, cho nên mới gọi hắn tới, ngoài mặt là giúp vui, thực ra có ý khoe khoang.

Long Hùng hành lễ xong, đem hai chân nhấc lên theo thứ tự, cho mọi người kiểm tra. Mạnh Như Đình thấy bàn chân hắn với người thường vốn không có gì khác biệt, dấy lên lòng hiếu kỳ, thầm nghĩ: Mọi người trong cung đều không phải người trong nghề, ta hôm nay ngược lại phải vạch ra chút sơ hở của hắn mới được.

Tập trung tinh thần nhìn cử động của Long Hùng, thấy hắn chỉ hít sâu một hơi, liền bước đến trước cọc gỗ, nửa điểm cũng không do dự, tay nắm lưỡi dao, chân dậm lưỡi kiếm, chậm rãi trèo lên trên. Trèo đến giữa cọc gỗ, lại dùng một tay cầm dao, một chân đạp lưỡi kiếm mà đứng vững. Mọi người nhìn thấy, không ngừng vỗ tay khen hay.

Long Hùng nghe mọi người reo hò, lại càng tinh thần phấn chấn, hai chân lơ lửng, chợt dùng một tay nắm lấy lưỡi dao, thân mình đong đưa treo lơ lửng giữa không trung. Tô Sùng Minh cười lớn: "Ưng của người Miêu, quả nhiên không phải kẻ khác có thể bì kịp!" Long Hùng nghe Lương vương khen ngợi, chân đơn móc vào lưỡi kiếm, hai tay ôm quyền, ở giữa không trung hành lễ với Tô Sùng Minh. Mọi người không kìm được cười to vỗ tay. Long Hùng trên cọc lại làm thêm mấy động tác, cho đến khi mọi người chơi vui vẻ, lúc này mới tay bám chân dậm, từ từ tụt xuống cọc.

Mạnh Như Đình xem nửa buổi, nhìn không ra có sơ hở gì, trong lòng kinh ngạc. Long Hùng thấy khách nhân mặt có vẻ nghi ngờ, rút từ trên cọc ra một con dao nhọn, đi đến trước mặt Mạnh Như Đình, đem lưỡi dao quét nhẹ trên đầu, cắt xuống một búi tóc lớn, cười hì hì đem dao và tóc đều giao vào tay Mạnh Như Đình.

Mạnh Như Đình thấy con dao này tuy không phải bảo khí, cũng là vô cùng sắc bén, mối nghi ngờ tiêu tan sạch sướng, cười nói: "Tráng sĩ thần công, Như Đình bội phục vô cùng." Tô Sùng Minh cười ha hả, vô cùng sảng khoái. Chợt nghe Chu Tứ trong chỗ ngồi vỗ tay nói: "Thật hay, thật hay!" Bất quá Tô Sùng Minh trầm giọng nói: "Bất quá thế nào?" Chu Tứ như có điều suy nghĩ nói: "Môn tiên sinh từng nói, võ học cao minh nhất trên đời, đều giống như Bào Đinh giải ngưu, cái hay ở chỗ vô tranh. Vô tranh thì thuận theo thế của nó mà không gãy, tuy lâm vào trở ngại nhưng không có gì là không thông suốt. Vị đại ca này sao lại phải chạm trán với dao kiếm, đua đòi cái sự cứng cỏi vô ích đó làm gì?" Mạnh Như Đình biết những lời hắn nói chính là đạo lý cực kỳ thâm sâu, thầm gật đầu. Tô Sùng Minh lại tưởng Chu Tứ khéo lời mỉa mai, liền hiện vẻ giận dữ, lạnh lùng nói: "Ngươi đã nói thế, vậy thì hãy cùng Long Hùng tỷ thí tỷ thí xem thế nào?"

Chu Tứ nhìn lướt qua Mạnh Như Đình, thấy hắn hình như không muốn mình ra đầu phong, vội nói: "Ta cái này..."

Tô Tường Phong từ bên cạnh nói: "Phụ vương, vị tiểu thúc thúc này võ nghệ cao lắm. Con thấy Long Hùng chưa chắc đã thắng được hắn." Tô Sùng Minh lúc nãy vì Mạnh Như Đình khen ngợi Chu Tứ, vốn đã không vui, nghe được lời này, cười lạnh nói: "Đã là như thế, tiểu huynh đệ vậy thì xin xuống sân thể hiện chút thủ đoạn, cũng để bản vương mở mang tầm mắt."

Mạnh Như Đình nói: "Trẻ con không biết nông sâu, bàn tán lung tung. Đại ca hà tất phải nghiêm túc?" Tô Sùng Minh hì hì cười một tiếng nói: "Thường nói: Anh hùng từ xưa, đều xuất thân thiếu niên. Hiền đệ lúc nãy chẳng phải cũng khen hắn lợi hại sao, lúc này sao lại còn ngăn cản?" Mạnh Như Đình nghe hắn khẩu khí như thế, không tiện nói thêm gì nữa, nói với Chu Tứ rằng: "Tứ đệ, đại ca đã có nhã hứng, ngươi liền hướng vị bằng hữu này thỉnh giáo thỉnh giáo, ra tay lúc nào cũng phải có chừng mực, tuyệt đối không được tiếp tục càn quấy." Hắn biết võ công Chu Tứ hiện giờ đã khá cao, cho nên muốn để hắn ra tay thử một lần, ở trước mặt Tô Sùng Minh, cũng thể hiện rõ những lời mình ca ngợi không phải là giả.

Long Hùng nghe lời này, thầm nghĩ: Ngươi khuyên hắn có chừng mực, chẳng lẽ là sợ hắn làm tổn thương ta hay sao? Nó chỉ là một đứa trẻ, dù có bản lĩnh tày trời, thì có thể làm gì? Tuy thầm giận trong lòng, nhưng bề ngoài không mất lễ số, hướng Chu Tứ vái sâu một cái nói: "Xin quý khách xuống sân chỉ giáo." Chu Tứ thấy hàng trăm con mắt cùng nhìn chéo về phía mình, sớm đã mất chủ ý. Mạnh Như Đình nói: "Tứ đệ, Tô đại ca ở đây, sao lại để ngươi chịu thiệt? Ngươi cứ xuống sân đi." Hắn biết Long Hùng cũng không phải là kẻ dễ đối phó, cho nên mới thốt ra câu này, chỉ mong Long Hùng hiểu ngầm ý tứ, lúc ra tay nương tay một chút.

Chu Tứ bất đắc dĩ, đành phải đứng dậy đi đến giữa đại điện. Long Hùng thấy hắn bước đi tùy tiện, hoàn toàn không có dáng vẻ ngưng trọng vững vàng của người luyện võ, trong lòng sinh ra khinh miệt, nhìn về phía Tô Sùng Minh, trưng cầu ý của hắn. Tô Sùng Minh hiểu ý, nói: "Hai vị cứ thi triển thủ đoạn, không cần phải nhường nhịn. Bất luận kẻ nào chiến thắng, bản vương đều thưởng vàng trăm lạng, mỹ nhân mười người."

Long Hùng tinh thần chấn động, hướng Chu Tứ ôm quyền nói: "Xin quý khách ra chiêu trước." Lùi nhẹ một bước, đứng sừng sững tại chỗ như gốc thông già uy nghiêm, hai mắt tựa như hai đạo kiếm sắc, nhìn về phía Chu Tứ. Mạnh Như Đình thấy hắn đứng trên đại điện, ngẩng đầu tựa như cuồng phong chợt nổi, liếc mắt như chớp giật bất ngờ sinh ra, phảng phất trời sập đất nứt, núi lở đất sụp cũng khó mà lay động mảy may, thầm cả kinh: Ta cứ tưởng người Miêu dẫu có chút dũng mãnh man rợ, thuật đánh nhau ắt phải thô lậu, nào ngờ người này chỉ đứng thế này thôi, đã là khí phái của một đời tông sư. Tứ đệ kiến thức nông cạn, làm sao có thể là đối thủ? Lập tức hai tay nắm chặt, một trái tim đột ngột treo ngược lên.

Hạ Vũ Phong từ bên cạnh hét lớn: "Tô đại ca, chúng ta đừng đùa giỡn nữa!" Nói xong đứng dậy kéo Chu Tứ. Tô Sùng Minh mặt trầm xuống nói: "Người các tộc Vân Quý ta kính trọng nhất là dũng sĩ. Hạ huynh đệ nếu muốn làm thế, há chẳng mất hết mặt mũi?" Hạ Vũ Phong thấy mọi người lộ vẻ khinh miệt, giậm chân một cái, giận dỗi lại đi về chỗ ngồi.

Long Hùng ngạo nghễ đứng sững tại chỗ, thấy Chu Tứ ngẩn ngơ bất động, chỉ cho là hắn đã sớm sợ hãi, hét lên một tiếng: "Thất lễ rồi!" Đột nhiên áp sát, chưởng trái vờ lướt mặt tiền Chu Tứ, chưởng phải đánh thẳng vào trước ngực Chu Tứ. Người hắn tuy sinh ra thô tục, quyền pháp lại được dị nhân vùng Miêu Cương truyền thụ, cực tận uy thế cương mãnh, sự việu dụng hóa. Quyền này tích lũy thế rồi tung ra, trước mắt dẫu là một con mãnh hổ, cũng có thể một quyền đánh chết, tráng sĩ các tộc không biết có bao nhiêu người bại dưới một quyền của hắn. Quyền này vừa ra, mọi người đều kinh hô một tiếng, chỉ cảm thấy giống như một khối cự thạch đâm sầm vào một cái cây nhỏ trong cuồng phong, có mấy nữ tử nhát gan vội nhắm mắt lại, không nỡ nhìn tiếp. Mạnh Như Đình tung mình đứng dậy, chỉ đợi Chu Tứ có điều ngoài ý muốn, lập tức tiến lên cứu viện.

Đúng vào lúc này, chợt thấy Chu Tứ đem ống tay áo rộng thùng thình của bộ hoa phục khẽ vung lên, khéo léo vô cùng quấn lấy cánh tay phải của Long Hùng. Mọi người chỉ cảm thấy sóng to gió lớn trong mắt đột nhiên gặp phải một xoáy nước, lại giống như một khối cự thạch đột ngột rơi vào cái hang sâu không thấy đáy; ống tay áo rộng thùng thình của thiếu niên kia phảng phất biến thành cánh tay dịu dàng của người phụ nữ, nhẹ nhàng mơn trớn người say rượu trong ngực, lại giống như một làn mây trôi lơ lửng, bao bọc lấy tiếng sấm sét muốn vang lên. Nữ tử trên điện phần lớn là người giỏi khiêu vũ, tận mắt thấy ống tay áo của thiếu niên kia khẽ run lên, đều không khỏi kinh thán vì chút thâm tình dịu dàng ẩn chứa sâu sắc trong một cái vung tay này.

Chu Tứ quấn lấy cánh tay Long Hùng, thân mình khẽ dẫn hướng chéo, lúc ống tay áo tản ra, một cỗ kình lực ôn hòa đã mang Long Hùng xoay hai vòng. Long Hùng nào từng chịu đựng sự nhục nhã thất thố như thế, tai nghe tiếng thở than nũng nịu của nữ tử hai bên, lại càng tức giận không thể kìm chế, đôi quyền cùng nâng lên ngang ngực, toàn thân đột ngột run lên, đôi quyền trong chớp mắt huyễn hóa thành vô số cây búa sắt, đánh tới Chu Tứ như mưa rơi. Mạnh Như Đình thấy vậy, kinh hô: "Phong Lôi Thủ!" Long Hùng nghe hắn thốt ra chiêu thức của mình, cười gằn một tiếng, gia tăng thi triển.

Hóa ra Phong Lôi Thủ này chính là do Hội Vô Học - chưởng môn phái Côn Lôn năm xưa sáng tạo ra. Người này tự coi mình rất cao, bộ quyền pháp này cũng quả thực rất lợi hại. A Lan Không Tịch phái Thiếu Long không cam lòng trước hành vi cuồng vọng của Hội Vô Học, từng kịch chiến với hắn nửa buổi, sau đó bại dưới chiêu "Lôi vũ kinh tâm" của Hội Vô Học, bèn thề đời đời kiếp kiếp không bao giờ bước chân vào giang hồ nữa. Hội Vô Học sau trận chiến này càng thêm kiêu căng ngạo mạn, khuất phục không ít nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm. Sau đó giao thủ với Chu Ứng Dương ở núi Cửu Hoa, từ đó mất tích, trong giang hồ đối với Phong Lôi Thủ lại vẫn nhớ mãi không quên.

Hội Vô Học bại dưới tay Chu Ứng Dương ở núi Cửu Hoa, không còn mặt mũi nào xuất hiện lại trong giang hồ, phẫn uất hướng nam đi, lưu lạc vào vùng Miêu Cương, tự nghĩ cuối cùng không cam lòng, bèn đem sở học cả đời truyền hết cho Long Hùng. Long Hùng mười mấy tuổi đã học được bộ quyền pháp này, nhiều năm qua chuyên cần luyện tập không ngừng nghỉ, hỏa hầu đã đạt đến bảy tám phần mười, lúc này thi triển ra chính là thức "Lôi vũ kinh tâm" có uy lực nhất trong Phong Lôi Thủ.

Chu Tứ thấy đối phương đánh tới như có vô số cây quyền, lúc này cũng không suy nghĩ tỉ mỉ, mũi chân khẽ đá vạt áo rộng của mình, vạt áo bị hắn đá một cái, đột ngột bay lên, như một tấm lưới lớn tung tóe khắp trời. Long Hùng liên tiếp đánh ra mấy quyền, đều giống như đâm sầm vào một cái túi khí phồng to, quyền kình đều bị phản kích trở lại, lồng ngực tức thì bứt rứt không thông, vội thu quyền thở dốc nói: "Ngươi nếu thật sự có bản lĩnh, thì hãy đối một chưởng với ta, chỉ dùng tay áo để qua loa cho xong, tính là hảo hán gì chứ!" Chu Tứ gãi đầu nói: "Ai nói ta là hảo hán rồi? Ta không muốn dùng tay, dùng tay áo thì có gì không được?" Long Hùng thở hổn hển nửa buổi, nội tức mới thông suốt, tức tối nói: "Ngươi bắt nạt ta không mặc quần áo, bèn dùng vạt áo chiếm chút tiện lợi, thắng ta ta cũng không phục!" Mọi người thấy hắn tuổi đã hơn bốn mươi, lại đi so đo quấn quýt với một thiếu niên, không ai là không cảm thấy buồn cười. Tô Sùng Minh lại mặt trầm như nước, không thốt một tiếng.

Chu Tứ nghe hắn nói thế, cảm thấy cũng có chút đạo lý, xoa tay nói: "Ta từ nhỏ đến lớn chưa từng cởi quần áo trước nhiều người thế này bao giờ. Hơn nữa ta cũng không muốn thắng ngươi, chi bằng đừng tỷ thí nữa." Long Hùng dẫu biết võ công Chu Tứ kinh người, nhưng bản thân liên tiếp tung ra mấy chiêu, vẫn chưa chạm vào nổi nửa cọng tóc của đối phương, sao có thể cam tâm? Thấy sắc mặt Lương vương âm trầm, trong lòng lạnh toát, lớn tiếng nói: "Hôm nay nếu ngươi không đối một chưởng với ta, tuyệt đối không được xong chuyện!"

Mạnh Như Đình thấy hai người động thủ mấy chiêu, mới biết võ công Chu Tứ đã sớm vượt xa sức tưởng tượng của mình. Thực ra Chu Tứ lúc ở trong lều cùng Hạ Vũ Phong tỉ thí kiếm pháp, đã sớm lộ ra đầu mối, chỉ là Mạnh Như Đình tưởng Hạ Vũ Phong cố ý nhường nhịn, cho nên không để ý tới. Lúc này thấy chiêu thức của Chu Tứ vượt xa Long Hùng, trong lòng vui mừng, nói rằng: "Tứ đệ, ngươi liền đối một chưởng với hắn, chỉ là đừng dùng toàn lực." Hắn biết nội lực Chu Tứ ở xa trên mình mình, Long Hùng lại càng không địch lại, cho nên mới cảnh cáo trước.

Long Hùng nghe vậy, gầm lên giận dữ, dồn hết công lực tốt nghiệp vào chưởng phải, không mưu cầu biến hóa hậu thế nữa, chỉ mong một chưởng đập Chu Tứ thành tro bụi. Chu Tứ thấy bàn tay hắn cách mình vẫn còn ba thước xa xôi, chưởng phong đã thổi vạt áo dài kêu phần phật, lúc này không dám lơ là, chưởng trái khẽ giơ lên, nghênh đón chưởng tới, cổ tay lật chìm xuống dẫn dắt, đem chưởng lực của đối phương tiêu tan đi hơn nửa, cánh tay thuận đà thu về, đem cỗ lực dư của chưởng tới hóa giải sạch sướng. Hắn tận mắt thấy gương mặt Long Hùng dữ tợn đáng sợ, trong lòng kinh hãi, chưởng lực đột ngột tung ra, đánh về phía Long Hùng. Bàn tay hai người còn chưa tách rời, Long Hùng đã hộc máu tươi trào, văng tung tóe lên mặt tiền Chu Tứ. Chu Tứ kinh hô một tiếng, hoảng hốt tránh né. Long Hùng bỗng nhiên bay ngược về phía cửa điện, bịch một tiếng, ngã nhào ra ngoài ba bốn trượng, trên đầu, trên ngực đầy những vết máu.

Tô Sùng Minh hoảng hốt đứng dậy, hiện ra vẻ đau xót tiếc nuối. Mạnh Như Đình tung mình chạy đến bên cạnh Long Hùng, truyền một cỗ nội lực ôn hòa vào trong cơ thể hắn. Qua một lát, Long Hùng mở mắt ra, trong mắt đã chứa đầy dòng lệ nóng. Chu Tứ thấy mặt hắn máu lệ hòa quyện, hoảng sợ không biết làm sao.

Chợt nghe Mạnh Như Đình quát mắng: "Ta bảo ngươi lưu lại chút đường lui, sao còn ra tay nặng thế!" Chu Tứ uất ức nói: "Ta vốn không dùng sức đánh hắn, ai ngờ hắn lại..." Mạnh Như Đình không đợi hắn nói xong, bước tới, giơ tay tát hắn hai cái bạt tai, trên khuôn mặt trắng trẻo của Chu Tứ tức thì hiện lên vết xanh tím. Chu Tứ thấy đại ca thế mà lại đánh mình, oa lên một tiếng, khóc òa lên. Hạ Siêu Phong chạy tới nói: "Đại ca, huynh đây là cần gì chứ?"

Mạnh Như Đình liếc mắt nhìn Tô Sùng Minh, thấy sắc mặt hắn lạnh lùng, không để ý tới, thầm nghĩ: Tô đại ca thấy ta đánh Tứ đệ, vẫn không thốt lời khuyên giải, có thể thấy tâm hung cũng không còn lại nửa điểm. Trong lòng lạnh buốt, vung tay lại đánh về phía Chu Tứ. Hạ Vũ Phong vội nói: "Đại ca, sao huynh lại phải đánh Tứ đệ? Huynh đệ tuy kính trọng huynh, nhưng phàm là việc gì cũng phải có nguyên do chứ." Ôm lấy Mạnh Như Đình, thần tình vô cùng kích phẫn.

Tô Sùng Minh lúc này mới lạnh lùng nói: "Tỷ võ so tài, khó tránh khỏi sơ suất. Như Đình, đừng trách hắn nữa." Nói xong ra lệnh cho quân hiệu ngoài điện dìu Long Hùng dậy. Long Hùng mặt đầy hổ thẹn, nghẹn ngào nói: "Thuộc hạ vô năng, làm mất mặt Đại Lương vương, xin hãy ban chết ngay lập tức." Tô Sùng Minh thấy dũng sĩ yêu quý của mình chật vật không chịu nổi, trong lòng đau đớn, an ủi rằng: "Ngươi cứ về dưỡng thương đi. Chuyện nhỏ nhặt này, bản vương không trách." Long Hùng trừng mắt nhìn Chu Tứ một cái, vịn hai tên quân hiệu, lảo đảo đi ra khỏi điện.

Tô Sùng Minh thấy Chu Tứ khóc thương tâm, cũng cảm thấy thấy áy náy, cười khan hai tiếng nói: "Tiểu huynh đệ quả nhiên không tầm thường! Bản vương cũng không nuốt lời, trước thưởng vàng trăm lạng, nữ tử trên điện này, ngươi tùy ý chọn mười người là được." Chu Tứ lau nước mắt, giận dỗi nói: "Ta... ta mới không thèm đâu!" Tô Sùng Minh thấy Mạnh Như Đình cúi đầu không nói, tâm tư khó dò, lại cười nói: "Ngươi nếu chê ít, vậy thì thưởng thêm vàng trăm lạng, mỹ nhân mười người thế nào?" Chu Tứ thấy nữ tử hai bên nụ cười rạng rỡ như hoa, có người còn lấy tay tự chỉ, ngầm đưa tình cợt nhả, ngược lại thẹn đến mức không nói nên lời.

Lại thấy Mạnh Như Đình bước nhanh mấy bước, quỳ xuống trước mặt Tô Sùng Minh nói: "Kim ngân mỹ quyển, không phải là thứ huynh đệ chúng ta mưu cầu. Như Đình đến đây, chỉ cầu huynh trưởng một chuyện." Tô Sùng Minh thấy sắc mặt hắn trịnh trọng, vội đưa tay đỡ dậy nói: "Hiền đệ có việc, cứ nói không sao." Mạnh Như Đình nói: "Đệ lúc tới, đã nghe tin quan quân vào Kiếm Nam, vì sợ người huynh đệ này tuổi nhỏ, trong quân ngũ có nhiều điều không tiện, cho nên muốn phó thác bên cạnh huynh trưởng. Mong huynh trưởng chăm sóc hắn, như đối xử với đệ vậy." Nói xong giật tay ra, dập đầu xuống.

Tô Sùng Minh trừng mắt nhìn Chu Tứ một cái, trên mặt lướt qua một tia mây mù, xoay chuyển cười nói: "Việc Như Đình phó thác, há dám không tuân theo? Mau đứng dậy đi." Mạnh Như Đình đứng dậy nói với Chu Tứ: "Tứ đệ, còn không mau bái tạ Tô đại ca." Chu Tứ phụng phịu quỳ xuống, dập đầu với Tô Sùng Minh. Mạnh Như Đình lại nói: "Nơi An đại ca tình hình quân sự khẩn cấp, đệ còn phải mau chóng quay về. Tình nghĩa huynh đệ, ngày khác lại bàn." Tô Sùng Minh vội vàng nói: "Đã đến đây, sao lại vội vã muốn đi?" Mạnh Như Đình dọc đường vẫn vương vấn chiến sự, đến đây thấy Tô Sùng Minh hành sự đủ điều, một khắc cũng không muốn ở lại nữa, ôm quyền nói: "Thịnh tình của huynh, đệ xin ghi nhận. Chỉ là chỗ An đại ca hiện tại không biết thế nào, đệ thực sự không dám chậm trễ." Hướng Hạ Vũ Phong nói: "Nhị đệ, mau hướng Tô đại ca cáo từ." Hạ Vũ Phong đành phải tiến lên, vái mấy vái.

Tô Sùng Minh thấy hắn ý định rời đi rất kiên quyết, dài thở một tiếng nói: "Ta há lại không muốn cùng chúng huynh đệ ra trận sát địch?" Chỉ là... Mạnh Như Đình thấy hắn hình như có rất nhiều tâm sự buồn bực đè nén trong lòng, vội nắm chặt tay hắn nói: "Đợi chiến sự bình định, đệ nhất định sẽ thường xuyên ở bên cạnh đại ca, giải tỏa nỗi cô đơn cho đại ca." Tô Sùng Minh nghe xong, trong mắt chớp lóe những giọt lệ, thê lương nói: "Một con người nếu bị tôn sùng như thần thánh, nỗi cô đơn kiểu đó há lại là người thường có thể thể nghiệm được? Chỉ mong Bang Ngạn có thể đánh lui quan quân, bảo vệ Vân Quý thái bình. Đến lúc đó huynh đệ chúng ta quy ẩn sơn lâm, thì hay biết bao." Nói xong nhìn lướt qua nữ tử hai bên, mặt đầy tự giễu. Mạnh Như Đình nói: "An đại ca trị quân có phương pháp, tráng sĩ các tộc dũng mãnh thiện chiến, nhất định có thể đánh lui quan quân." Tô Sùng Minh cười khổ nói: "Vạn sự đều có định số. Thôi, chúng ta chẳng qua chỉ là dăm ba món tế phẩm mà thôi!" Thần sắc thê lương khổ sở, không ngừng lắc đầu.

Mạnh Như Đình thấy hắn với kẻ hèn nhát vô chí lúc bình thường đã không còn khác gì nhau, không muốn nói nhiều, vái sâu một cái nói: "Đại ca nếu không chê trách, đệ xin cáo từ đây." Tô Sùng Minh ánh mắt mờ mịt, hình như nghe không rõ. Tô Tường Phong nói: "Thúc phụ nhất định phải đi, tiểu điệt tiễn người một đoạn." Mạnh Như Đình khẽ vỗ vai hắn nói: "Việc quân ở đây, con phải sớm chuẩn bị." Quay đầu nhìn Chu Tứ một cái, thấy hắn đang ngây ngốc nhìn mình, trong lòng đau đớn, lại nói với Tô Tường Phong: "Người anh em này của ta liền giao cho con. Con nhất định phải chăm sóc hắn cho tốt." Chu Tứ lúc này chợt lao tới trước mặt Mạnh Như Đình, ôm lấy hắn nói: "Đại ca, huynh thực sự vứt bỏ em mà đi sao?" Mạnh Như Đình thấy vết tát trên mặt hắn vẫn chưa phai nhạt, không kìm được khẽ mơn trớn gò má trắng trẻo của hắn, thầm nghĩ: Lần đi này không biết có còn gặp lại hắn được nữa không? Nghĩ mãi nghĩ mãi, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, nghẹn ngào nói: "Đại ca đánh em, em trách ta không?" Chu Tứ chậm rãi lắc đầu.

Mạnh Như Đình lại chan chứa yêu thương nhìn hắn mấy cái, bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên nói: "Nhị đệ, chúng ta đi thôi." Khẽ giẫy giụa thoát khỏi Chu Tứ, sải bước đi ra ngoài đại điện. Chu Tứ ở phía sau gọi: "Đại ca..." Mạnh Như Đình thân mình run lên, chân bước nhưng không dừng chút nào, bước nhanh ra khỏi đại điện. Hạ Vũ Phong tiến lên ôm lấy Chu Tứ, nói: "Tứ đệ, ngoan ngoãn chờ nhị ca nhé. Tụi anh nhất định sẽ tới đón em." Nói xong chạy lúp xúp đuổi theo ra ngoài. Tô Sùng Minh tỉnh ngộ lại, kêu lên: "Như Đình đi thong thả!" Vội vàng chạy ra ngoài đại điện. Tô Tường Phong vội vàng bước lên đỡ lấy phụ vương, dìu hắn bước nhanh ra khỏi điện.

Lúc này trên đại điện tuy có hàng trăm người, nhưng Chu Tứ đứng ở giữa, phảng phất giữa đất trời lại chỉ còn lại một mình hắn. Ban đầu lúc Chu Ứng Dương chết, hắn cũng cô độc lẻ loi không nơi nương tựa thế này, nhất thời bi thương từ trong lòng dâng lên, nước mắt nóng hổi ào ào tuôn xuống.

Chúng nữ tử vì hắn chỉ một vung tay đã đánh bại anh hùng trong lòng người Miêu, sớm đã xao xuyến cõi lòng, lúc này thấy hắn đẫm nước mắt, trên khuôn mặt tuấn tú toàn là vẻ mê mang, đều dâng lên lòng thương yêu. Có mấy nữ tử đi đến trước mặt Chu Tứ, lấy ra chiếc khăn thơm của mình, không ngừng lau nước mắt cho hắn. Một nữ tử kiều tích tích nói: "Công tử, nơi này muốn cái gì có cái gì, lại có từng ấy tỷ muội ở cạnh bồi tiếp công tử, còn khóc cái gì chứ?" Cánh tay ngọc vươn ra, đặt lên vai Chu Tứ, đem khuôn mặt phấn áp sát vào mặt Chu Tứ. Chu Tứ trong lúc bi thương tột cùng, đối với hành động cợt nhả của mấy người hoàn toàn không hay biết, bỗng chốc kỳ hương xộc vào mũi, một gương mặt kiều diễm suýt chạm tới môi, trong lòng tức thì đại loạn. Đang muốn né tránh, mấy nữ tử khác lại cùng cười hì hì ôm hắn vào ngực.

Thực ra Chu Tứ tuổi còn trẻ, người dài trông cũng anh tuấn, vẻ trẻ con trên mặt tuy chưa tan hết, nhưng cốt cách thanh tú, thần sắc hiềm hòa hàm súc, nhìn kỹ lại hoàn toàn khác biệt với người thường. Chỉ là khi hắn ở trong chùa, các tăng lữ niệm kinh tham thiền, chưa từng có ai để ý đến vỏ bọc bên ngoài, cho đến khi ở cùng Chu Ứng Dương, Mạnh Như Đình và những người khác, mọi người lại càng coi hắn như đứa trẻ, còn vẻ bề ngoài thế nào, thì nửa câu cũng không thèm bàn tán.

Nữ tử cung điện Vĩnh An, phần lớn là những kẻ lẳng lơ, suốt ngày trăm mối tơ vương, ngàn nỗi khổ tâm, toàn nhờ vào dăm ba khúc nhạc dâm ô diễm tình để tiêu mờ, hôm nay nhìn thấy nhân vật thế này của Chu Tứ, sao lại không có tâm ý muốn cùng hắn? Nhất thời người dùng lời trêu ghẹo, kẻ dùng tay khêu gợi, thẳng khiến cho Chu Tứ bị cuốn vào đống hoa đoàn cẩm tú này, đâu còn phân biệt được đông tây nam bắc?

Chúng nữ tử người đẩy kẻ ôm, náo loạn suốt nửa buổi, phụ tử Tô Sùng Minh mới từ ngoài điện trở về, nhìn thấy cảnh tượng này, đều cười lên ha hả. Mấy người phụ nữ đó cũng không sợ Tô Sùng Minh trách tội, vẫn không ngừng trêu chọc Chu Tứ cho vui vẻ. Tô Sùng Minh ra hiệu cho chúng nữ tử lùi ra, nói rằng: "Ngươi đã ở lại đây, bản vương cũng không thể đối xử tệ bạc với ngươi. Lúc nãy ngươi thắng Long Hùng, vàng bạc mỹ nhân vẫn phải thưởng." Hướng Tô Tường Phong nói: "Tường tiên, con từ trong kho lấy hai trăm lạng vàng, lại chọn thêm hai mươi ca kỹ ban cho hắn. Động Vô Ngôn trên núi sửa xong rồi vẫn chưa có người ở, con liền dẫn hắn đi đi." Tô Tường Phong dạ vâng, nói với Chu Tứ: "Tiểu thúc thúc, chúng ta đi thôi." Chu Tứ dùng sức giẫy giụa thoát khỏi mấy nữ tử bên cạnh, nhìn Tô Sùng Minh nói: "Đại ca của ta thực sự đã đi rồi sao?" Tô Sùng Minh gật gật đầu. Chu Tứ lại nói: "Huynh ấy có nói lúc nào tới đón ta không?" Tô Sùng Minh thiếu kiên nhẫn nói: "Ngươi ở nơi này áo ấm cơm ngon, an tâm chờ đợi là được, hỏi nhiều làm gì!" Tô Tường Phong sợ phụ vương nổi giận, kéo Chu Tứ nói: "Đi thôi." Hai người đi ra khỏi đại điện, đám phụ nữ đằng sau vẫn cười hì hì không biết đang kêu la cái gì.

Tô Tường Phong dẫn Chu Tứ xuất cung, dọc theo hướng tây, chạy tới một con đường núi lát bằng đá xanh. Chu Tứ thấy hai bên đường núi cứ cách mười trượng xa, liền có một tên quân hiệu cầm binh khí đứng canh, nghi ngờ hỏi: "Sao lại có nhiều người canh giữ con đường này thế?" Tô Tường Phong cười nói: "Trên núi là hành cung mới xây của phụ vương, tự nhiên phải phái nhiều người canh giữ một chút."

Đi chẳng bao lâu, thì đến lưng chừng núi. Chu Tứ dừng bước chân, bốn bề nhìn ngắm, chỉ thấy xung quanh tùng xanh um tùm, bách biếc râm mát, vượn hót chim kêu, trăm hoa đua sắc, nhìn xa muôn dặm mây nương tựa dưới bầu trời xanh, đỉnh đầu ngàn đóa mây trôi trải thảm gấm vóc, thầm nghĩ: Cảnh sắc nơi này lớn là không giống với Thái Sơn chút nào.

Hai người vòng quanh sườn dốc đổi đường rẽ, dần dần tới đỉnh núi. Chu Tứ thấy càng đi về phía trước, càng u tịch, phảng phất tiếng chim hót cũng không nghe thấy nữa, nói rằng: "Nơi này quả thực rất thanh tịnh." Tô Tường Phong chỉ vào một ngọn núi hiểm trở treo leo cách đó không xa nói: "Đó chính là động Vô Ngôn. Vốn là xây lên để cung phụng cho phụ vương an thần dưỡng tính, đã cho tiểu thúc thúc ngài rồi, sau này con thường xuyên tới làm phiền, muốn an thần dưỡng tính, e là không được nữa." Dẫn Chu Tứ bước nhanh mấy bước, đến gần vách đá.

Chu Tứ thấy vách đá này ba mặt treo leo tuyệt trỏ, thế cực kỳ hiểm trở, chỉ có một con đường đá do nhân tạo đục đẽo khúc khuỷu thông lên vách núi, không khỏi nhíu mày. Tô Tường Phong cười nói: "Cái động này chính là đục sâu vào vách đá dựng đứng mà thành, bên ngoài tuy hiểm trở dốc đứng hơn chút, bên trong lại có càn khôn khác." Dẫn Chu Tứ bước lên con đường đá chật hẹp, dọc theo vách đá bên cạnh quẹo mấy khúc rẽ, đến cửa động Vô Ngôn.

Chỉ thấy trên cửa nguyệt môn của cửa động khắc mấy chữ lớn, bên cạnh có tảng đá cóc lơ lửng vươn cao, trên đá khắc bốn chữ "Trùng lãm phi vân", bên cạnh đá còn có mấy cây tùng cổ hiên ngang sừng sững; thoạt nhìn, thực sự giống như động phủ của thần tiên vậy. Cửa động đứng mấy tên quân hiệu, thấy Tô Tường Phong tới, vội khom người hành lễ.

Tô Tường Phong nhìn vực sâu vạn trượng dưới vách núi, cười nói: "Anh hùng từ xưa, đều có khí phái lấy tâm thái tất thắng đối mặt với nỗi sợ hãi, lấy tình cảm cao ngạo đối mặt với vực sâu. Hôm nay tiểu thúc thúc hạ túc ở đây, mới có thể thể hiện chí hướng cao vút tuyệt trần!" Nói xong cất tiếng cười lớn, nhất thời trong sơn cốc vang vọng toàn là tiếng cười hào sảng của hắn.

Chu Tứ cười khổ một tiếng, thầm nghĩ: Ta sống mười mấy năm nay, phàm là việc gì cũng đều do người khác sắp đặt, chẳng lẽ cuộc đời này, thực sự giống như chiếc lá tàn trong gió, mặc tình trôi nổi sao? Từ sau khi rời khỏi Thiếu Long, bên cạnh hắn vẫn luôn có người quan tâm chăm sóc, cho nên rất nhiều chuyện đều không suy nghĩ tỉ mỉ, lúc này thân lâm cảnh giới này, cảm xúc thương cảm, không khỏi tâm loạn như ma. Tô Tường Phong đụng hắn một cái nói: "Chúng ta vào trong xem thử, thiếu thứ gì, con còn xuống núi lấy." Nói xong kéo Chu Tứ vào động.

Chu Tứ bước vào trong động, thấy trong động vô cùng rộng rãi, bốn vách thắp mấy ngọn nến dài, chiếu sáng trưng. Bởi vì là nhân tạo đục đẽo, mặt đất và bốn vách đều rất phẳng phiu, ở giữa có mấy cây cột vẽ rèm trạm trổ, bên trên có vài đường xà nhà chạm trổ ngang dọc. Tuy không hùng vĩ bằng đại điện dưới núi, nhưng tinh xảo khéo léo, cũng vô cùng hoa lệ.

Tô Tường Phong nói: "Đây là ngoại động, tiểu thúc thúc có thể luyện võ vui đùa ở đây, đi sâu vào trong còn có nội động, cung cấp cho sinh hoạt hàng ngày. Ở góc tây nam của động này, có nước suối từ vách đá nhỏ giọt vào hồ nước đã đào sẵn, trong vắt ngọt lịm, có thể uống được. Quay về con lại đưa thêm ít nữ tử, thị tùng tới bồi tiếp tiểu thúc thúc, còn thiếu vật gì, cứ mở miệng là được." Đang nói chuyện dẫn Chu Tứ đi một vòng trong động. Chu Tứ thấy nội ngoại hai động tu sửa không khác gì phòng điện dưới núi, cũng rất vui mừng, lời nói không khỏi nhiều thêm.

Tô Tường Phong thấy tâm trạng hắn chuyển biến tốt, liền trò chuyện cùng hắn một lúc. Chẳng bao lâu sau, cũng tự mình xuống núi.

Chu Tứ một mình ngồi trên chiếc ghế đá trong động, bên tai chỉ nghe tiếng nước nhỏ giọt nhẹ nhàng, vô cùng cô đơn khó nhịn, thầm nghĩ: Đại ca, nhị ca tự nhiên là đi xa rồi, một mình ta ở trong cái sơn động lớn thế này, có thú vui gì chứ? Lại nghĩ: Ban đầu ta ở cùng động với Chu lão thúc bá còn kém xa nơi này, nếu như Chu lão bá vẫn còn, ta liền cùng hắn sống hết đời trong cái động này, cũng không có gì là không được. Nghĩ đến Chu Ứng Dương, trong đầu lại hiện lên âm dung tiếu mạo khi sinh thời của ông, càng về sau, lại càng rõ ràng động lòng người.

Cũng không biết qua bao lâu, một cơn gió núi từ cửa động thổi vào, làm chiếc áo rộng thùng thình của hắn bay phấp phới. Chu Tứ nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài động, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ, đứng dậy đi ra ngoài cửa động. Mấy tên quân hiệu thấy hắn ra ngoài, vội tiến lên bắt chuyện. Chu Tứ đang nghĩ chuyện, cũng không nghe rõ mấy người nói cái gì, ánh mắt lơ lửng, nhìn về phía những ngọn núi nhấp nhô đằng xa, thầm nghĩ: Lúc ta vừa rời khỏi đại ca, trong lòng tuy đau đớn, sao lúc này lại thấy ngài không ở bên cạnh ta, ta ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều? Lại tính toán: Lúc ta ở cùng Chu lão thúc bá, Mộc tiên sinh, liền giống như một chú chim nhỏ tung bay trên bầu trời xanh, thoải mái tùy ý không gì tả nổi. Sau đó ở cùng đại ca, tuy luôn cảm thấy ấm áp, nhưng luôn giống như bị cái gì đó trói buộc, nặng nề vô cùng khó chịu. Đó là vì cái gì chứ? Ngây người đứng trên vách núi, suy nghĩ miên man, không tìm ra đầu mối. Đang lúc trầm ngâm, lại thấy trên đường đá có mấy chục người đi tới, nam nam nữ nữ, y phục đều vô cùng lộng lẫy.

Một đám người đi đến trước động, một nữ tử áo phấn cười nói: "Lương vương sai chúng tỷ muội tới đây hầu hạ công tử. Bên ngoài gió lớn, công tử đừng để bị cảm lạnh." Nói xong lấy chiếc áo choàng qua, khoác lên người Chu Tứ. Chu Tứ thấy chúng nam nữ đều cầm vật dụng ứng dụng hàng ngày, lại còn mang cả tiêu sáo ống nhạc lên núi, lắc đầu nói: "Ta không cần những người này bồi tiếp, mọi người vẫn là về đi thôi." Nữ tử dẫn đầu cười nói: "Thế sao được? Công tử là người cao quý, bên cạnh không thể thiếu người hầu hạ."

Đang nói chuyện, chỉ thấy Tô Tường Phong dẫn theo hơn mười tên quân hiệu, khiêng mấy chiếc rương lớn đi về phía bờ vực. Chúng nữ tử thấy Tô Tường Phong tới, đều xúm lại, nhao nhao nói nói. Lại nghe Tô Tường Phong lớn tiếng nói: "Trên núi tuy không bằng trong cung, nhưng quý khách ở đây nếu có điều gì không thỏa đáng, ta không tha cho các ngươi đâu!" Mấy nữ tử thấy trên núi so với trong cung thanh khổ hơn, liền la hét muốn xuống núi, đợi thấy Tô Tường Phong mặt mày nghiêm nghị, đều không dám ồn ào nữa.

Tô Tường Phong đến trước mặt Chu Tứ, nói rằng: "Vật dụng dùng hàng ngày, đại khái đều đưa hết lên núi rồi. Chốc lát tiểu thúc thúc xem còn thiếu gì, cứ việc đòi thêm." Chu Tứ nói: "Ta một mình ở đây, dùng không hết nhiều đồ như vậy. Ngươi vẫn là mang về đi." Tô Tường Phong mỉm cười, quay người hướng một tên quân hiệu vẫy tay. Tên quân hiệu tay cầm một chiếc mâm, chạy nhanh mấy bước, đến trước mặt hai người. Tô Tường Phong lật tấm vải đoạn trên mâm ra, trong mâm lộ ra những đĩnh vàng rực rỡ. Tô Tường Phong cười nói: "Đây là hai trăm lạng vàng phụ vương tặng tiểu thúc thúc, xin tiểu thúc thúc vui lòng nhận cho." Chu Tứ liếc nhìn qua loa, cũng không thèm để ý lắm. Tô Tường Phong lệnh cho quân hiệu đưa vào trong động, lại nói: "Tối nay con sẽ bồi tiểu thúc thúc ngủ lại trong động. Tiểu thúc thúc muốn xem con còn có chút tạo nghệ nào không, liền truyền cho con chút võ nghệ thì thế nào?" Chu Tứ nói: "Kỳ thực ta cũng không hiểu lắm." Tô Tường Phong cười nói: "Tiểu thúc thúc thân thủ tốt như vậy, còn nói không hiểu, có thể thấy ngài khiêm nhường biết nhường nào! Bằng mọi giá cũng phải truyền thụ cho chất nhi chút ít." Chu Tứ nghe hắn mở miệng một tiếng tiểu thúc thúc, gọi vô cùng thân thiết, ngượng ngùng nói: "Ngươi lớn hơn ta mấy tuổi, vẫn là đừng gọi như vậy." Tô Tường Phong cười nói: "Đây là vai vế không thay đổi được, và tuổi tác không dính dáng gì đâu." Kéo Chu Tứ đi vào trong động.

Đám người trong động bận rộn nửa buổi, đã sắp xếp xong vô số vật phẩm đưa lên núi. Tô Tường Phong dặn dò chúng nhân vài câu, tiện thể nói với Chu Tứ: "Bên ngoài ồn ào, chúng ta vào nội động ngồi đi." Chu Tứ thấy đám nữ tử cười đùa tụ tập một chỗ, nhíu mày nói: "Những người phụ nữ này ồn ào lắm, đừng để bọn họ đến bên trong làm phiền." Tô Tường Phong gật gật đầu, cất cao giọng nói: "Phàm là người không được quý khách triệu kiến, đều không cho phép đến nội động làm phiền." Chúng nhân đồng thanh đáp ứng.

Hai người dắt tay nhau đến căn phòng trong nội động. Chu Tứ thấy bên ngoài tuy lộn xộn khiến người ta khó nhịn, trong phòng lại vô cùng yên tĩnh, vui mừng nói: "Ta từ nhỏ đến lớn, sợ nhất là người ta ồn ào. Nơi này ngược lại hợp ý ta." Tô Tường Phong thấy hắn hài lòng, vô cùng an ủi, nắm lấy tay hắn nói: "Tiểu thúc thúc nếu vui vẻ, con ngày ngày đều tới bồi ngài thế nào?" Chu Tứ thấy hắn sinh ra anh tuấn, người lại cực kỳ giữ lễ số, gật đầu nói: "Vậy thì tốt." Cùng Tô Tường Phong ngồi trên thảm.

Hai người đông câu tây câu trò chuyện suốt nửa buổi, Tô Tường Phong đổi đề tài, chuyển sang chuyện võ công, nói rằng: "Tiểu thúc thúc ngài nói xem, tại sao ngài còn trẻ thế này, võ nghệ lại cao cường như vậy?" Chu Tứ nghe hắn là thật lòng khen ngợi mình, ngược lại cũng vui mừng, hơi lộ vẻ đắc ý nói: "Kỳ thực ta cũng không biết là thế nào nữa, chỉ là những phương pháp Mộc tiên sinh dạy ta, lúc dùng đến đều thuận tay hay làm." Tô Tường Phong nói: "Mộc tiên sinh nào?" Chu Tứ nói: "Chính là vị Mộc tiên sinh tóc râu đều bạc phơ ấy." Tô Tường Phong nghe hắn nói mơ hồ, mỉm cười, lại nói: "Lúc nãy ngài nói trên điện việc Long Hùng lên núi dao là cược khí, lại nói Bào Đinh giải ngưu và vô tranh gì gì đó, đó là thế nào?" Chu Tứ thấy hắn hỏi tỉ mỉ, mặt đỏ lên nói: "Ta cũng nghe Mộc tiên sinh nói thôi, rốt cuộc thế nào, cũng không hiểu rõ lắm." Tô Tường Phong nói: "Ngài cứ nói ngài nghĩ thế nào?" Chu Tứ nhìn bốn vách tường, khoa tay múa chân nói: "Hai chúng ta từ bên ngoài đi vào, ngài nói nên đi thế nào?" Tô Tường Phong cười nói: "Có hành lang và cửa đá, đương nhiên từ những chỗ này đi vào rồi." Chu Tứ lại nói: "Người bản địa lúc giết bò, là dáng vẻ gì?" Tô Tường Phong nói: "Có nơi dùng dao nhọn mổ xẻ, dao nếu cùn, liền dùng rìu chẻ." Chu Tứ cười nói: "Ta chưa từng đọc sách, nói sai ngài đừng cười ta." Tô Tường Phong lắc đầu nói: "Một người có đại trí hay không, với việc đọc sách chẳng có dính dáng gì cả."

Chu Tứ nghe ngữ khí hắn thành khẩn, nói rằng: "Mộc tiên sinh nói, vạn sự vạn vật, tuy muôn hình vạn trạng, thực chất đều có đạo lý nhất định. Tỉ như ngài tuy biết muốn vào căn phòng này, chỉ có thể đi hành lang và cửa đá, tuyệt đối sẽ không đâm đầu vào tường loạn đụng, nhưng nếu bảo ngài giết bò, chưa chắc ngài đã không dùng dao dùng rìu loạn chém loạn băm." Tô Tường Phong nghe xong, chân mày nhíu lại, như có điều suy nghĩ. Chu Tứ lại nói: "Rất nhiều người đi dạo phố xá, đều theo con đường cái đã lát sẵn, chỗ nào nên rẽ thì rẽ, chỗ nào nên quay đầu thì quay đầu, không ai lại mặc tính tình loạn đụng cả. Nhưng một khi nói đến võ công, thì có rất nhiều người quên mất đạo lý đơn giản nhất này, một mực cậy mạnh dùng tính khí, hồ đồ loạn đỡ loạn chặn, dùng sức mạnh man rợ, vận kình thô bạo, cuối cùng sao có thể không đầu rơi máu chảy?"

Tô Tường Phong nghe đến đây, ánh mắt lóe lên tia sáng, khẽ nói: "Tiểu thúc thúc xin giảng tiếp đi." Chu Tứ thấy hắn thần tình chuyên chú, lại nói: "Mộc tiên sinh nói đạo lý Bào Đinh giải ngưu, chỉ là bước công phu đơn giản nhất, lại nói muốn đạt đến bước công phu này, nhất định phải dẹp bỏ huyết khí, vứt bỏ học thức, phế bỏ cơ xảo mới được. Cả ba thứ này nếu có một thứ quấy rối trong lòng, đều không thể thông đạt đến cảnh giới hoàn hư."

Tô Tường Phong khó hiểu hỏi: "Hoàn hư là thế nào?" Chu Tứ nói: "Mộc tiên sinh nói, hoàn hư chính là bỏ nhân dục mà theo thiên lý, lại nói điều con người không thể buông bỏ nhất chính là bản thân, nếu có thể đặt bản thân ra ngoài sự vật, mới có thể thấu hiểu đạo lý trọng yếu thiên nhân hóa sinh, vạn vật nuôi dưỡng, từ đó ngộ ra chân lý huyền diệu của nhân sinh, cuối cùng đạt đến cảnh giới thâm sâu đồng thể với đạo." Tô Tường Phong nói: "Ý ngài là hoàn toàn không để ý đến bản thân, chỉ theo đạo lý của vạn vật mà hành sự thôi sao?" Chu Tứ cười nói: "Ta mới nghe câu này, cũng hỏi hắn y như ngài vậy, thực ra hoàn toàn không phải là chuyện như thế." Tô Tường Phong nói: "Tông lý học nhà họ Tống vốn bàn về hành thiên lý, diệt nhân dục, giống hệt những gì ngài nói, sao lại không phải là một chuyện?" Chu Tứ nói: "Ta nào biết có lý học gì đâu. Chỉ là Mộc tiên sinh nói con người là tinh hoa của ngũ hành, là tâm của trời đất, chỉ vì quá thông minh kỳ tưởng, ngược lại không thể thông hiểu đại đạo; cho nên phải giấu đi sự tinh hoa, ẩn đi cái tâm của mình, mới có thể thấu ngộ sự sinh sinh bất tức của trời đất, sự tiêu trưởng luân hồi của vạn vật. Một khi đến bước này rồi, lại phóng khoáng cái tinh hoa ấy ra, phát huy cái tâm ấy ra, lấy đạo làm khuôn phép, lấy ta làm thuyền, dần dần đến cảnh giới tâm tưởng sự thành vô đạo vô ngã, có ngã có đạo, đạo chính là ta, ta chính là đạo." Nói xong nhìn Tô Tường Phong một cái, thấy hắn đang chằm chằm nhìn mình, vội giải thích thêm: "Nếu như ngài nói chỉ theo đại đạo hành sự, hoàn toàn không để ý đến bản thân, thế chẳng hóa thành chú chim nhỏ trong núi, chú cá nhỏ trong sông, còn chút linh tính nào nữa?"

Tô Tường Phong nghe xong một phen lời này, thầm nghĩ: Tiểu thúc thúc của ta thoạt nhìn ngây ngô ngốc nghếch, không thông sự vụ thế sự, bên trong lại ẩn chứa học vấn thâm sâu thế này. Ta thường tự phụ tuổi trẻ học rộng, vạn sự thông đạt, nhưng ở trước mặt hắn, ngược lại giống như một kẻ ngốc vậy. Xem ra vị tiểu thúc thúc của ta chính là người đại trí nhược ngu, thành tựu sau này, quả thực không thể lường hết được. Nghĩ đến đây, tỉ mỉ đánh giá Chu Tứ, chợt thấy trong sự bình hòa của hắn lộ ra hung uy, hai mắt ẩn chứa một tia quang lãnh, ngưng tụ sát khí ở ấn đường, nếu không phải ngồi đối diện nhau đấm đầu gối trò chuyện, tuyệt đối khó mà phát hiện ra, không khỏi hít ngược một hơi lạnh, thầm nghĩ: Ta nghe các vu sư kể lại, phàm là lệ khí hóa thành thần, ngưng tụ ở ấn đường, đều là sát tinh chuyển thế ở thượng giới, chuyên dùng để giày vò thương sinh. Tính tình tiểu thúc thúc hòa nhã, từ đâu dính phải cỗ tà khí này chứ?

Chu Tứ thấy hắn ngẩn người nửa buổi, cứ cho là hắn khinh thường những lời mình nói, vội nói: "Ta tiện miệng nói bừa, ngài không được cười ta." Tô Tường Phong đứng dậy nói: "Tiểu thúc thúc giảng giải thấu triệt, chất nhi vô cùng bái phục. Chất nhi từ nhỏ đọc rất nhiều sách nhàn vô dụng, hôm nay mới biết những công phu đó đều uổng phí cả." Chu Tứ nói: "Mộc tiên sinh nói, thiên hạ cũng có mấy cuốn sách hay đáng xem, chỉ là người bình thường xem không hiểu mà thôi." Tô Tường Phong nghi ngờ hỏi: "Chẳng lẽ đọc sách cũng có pháp môn độc đáo sao?" Chu Tứ thở dài: "Ta chưa từng đọc sách, cũng không biết trong sách rốt cuộc viết những gì? Chỉ là Mộc tiên sinh nói, một cuốn sách hay, tổng cộng phải đọc ra bốn loại cảnh giới." Tô Tường Phong hỏi: "Bốn loại cảnh giới nào?" Chu Tứ mặt đỏ lên nói: "Ta chưa từng đọc sách, ngài đừng cười ta. Dù sao Mộc tiên sinh nói, sách cổ kim có rất nhiều cuốn hoàn toàn không cần phải đọc, đọc rồi ngược lại càng thêm hồ đồ. Nhưng có một số kỳ sách lúc đọc nếu không đắc pháp, thì hại người còn sâu hơn." Tô Tường Phong liên tục gật đầu.

Chu Tứ mỉm cười, lại nói: "Hạng người đọc sách thứ nhất, chỉ biết đọc những chi tiết vụn vặt lặt vặt, thực chất đó chẳng qua chỉ là câu dẫn tảng đá để ném ra ngọc của tác giả, loại người này lại cứ thích nhắc mãi bên mép, để người ta biết mình có chút uyên bác. Loại người này chẳng qua chỉ là những con mọt sách, là loại không ra gì nhất." Tô Tường Phong vỗ tay nói: "Tiểu thúc thúc nói rất đúng. Người đọc sách đời nay, phần lớn đều như vậy." Chu Tứ nói: "Cái này không phải ta nói đâu, đó là Mộc tiên sinh bảo ta đấy." Tô Tường Phong cảm khái nói: "Vị Mộc tiên sinh này thật sự khiến người ta khâm phục!" Chu Tứ cười nói: "Ta đoán Mộc tiên sinh cũng là nghe Chu lão bá ta nói thôi." Tô Tường Phong ngẩn người, không rõ ý nghĩa.

Chu Tứ lại nói: "Loại người đọc sách thứ hai này, trong bụng chứa đầy từ phú văn chương, lúc đọc sách liền chuyên chọn những câu hoa mỹ ghi nhớ trong lòng, đợi lúc lên cao say rượu, tự mình làm ra những câu từ đối uyển chuyển, để cho người đời biết mình có văn tài, mưu cầu sự khoa trương lòe loẹt." Hắn tuổi còn nhỏ, nói đến chỗ đắc ý, vô thức đã là giọng điệu của hai người Chu, Mộc. Tô Tường Phong thấy hắn là một thiếu niên, mà thốt ra toàn là lời lẽ già dặn, kinh ngạc không thôi.

Chu Tứ tuôn ra như suối, lại giảng rằng: "Loại người đọc sách thứ ba, trong ngực đã có chút sóng lớn, lúc đọc sách liền không nhìn chi tiết văn từ của tác giả, chỉ tìm cái đạo lý được nói trong sách đó. Loại người này có kẻ nhìn thấu đáo, cuối cùng buông tay nhảy ra khỏi cái vòng này; có kẻ lại tin là thật, đem những lời tác giả nói coi như kim quy luật vàng ngọc, không cầu thay đổi gì nữa, thường bị một số đạo lý trói buộc, cuối cùng càng lún càng sâu." Hắn nói đến đây, đột nhiên nghĩ tới: Đại ca nhất là người từng đọc rất nhiều sách, chẳng lẽ cũng bị trói buộc rồi sao? Nghĩ đến muôn vàn hành vi của Mạnh Như Đình, lại càng cảm thấy hắn ngu ngốc chấp nhất đến buồn cười, không khỏi hừ lạnh một tiếng.

Tô Tường Phong ngẫm nghĩ một lúc, thở dài nói: "Ta có lẽ chính là loại người này rồi. Tiểu thúc thúc mau nói loại cảnh giới thứ tư đi." Chu Tứ dạ vâng một tiếng, lại nói: "Hạng người thứ tư đã thấu hiểu đạo lý vạn vật, không còn câu nệ bất kỳ tiểu tiết dị thuyết nào nữa, vứt bỏ những thứ còn lại, chỉ quan sát đại khái thần vận của nó. Chỉ có đạt đến cảnh giới này, mới có thể cùng tác giả cách nghìn năm mà tâm giao, đúng như câu bách gia tung bay, cuối cùng không thoát khỏi vòng vây của ta!"

Tô Tường Phong đứng dậy thở dài nói: "Tô mỗ lòng có sóng lớn, lầm lỡ vì tính tình tình cảm, e rằng cả đời cũng không đạt tới cảnh giới này được rồi! Tiểu thúc thúc là thiên tung chi tài, chất nhi bội phục sát đất." Nói xong thành tâm thành ý, hành lễ với Chu Tứ một cái. Chu Tứ vội xua tay nói: "Những đạo lý này cũng chẳng tính là gì mấy, ta trò chuyện với Mộc tiên sinh mấy ngày, cũng liền hiểu rồi. Ngài từ từ ắt sẽ hiểu." Tô Tường Phong lắc đầu nói: "Tình từ xưa có thể lay chuyển tính tình, quyền lực có thể làm lỡ hành vi, một số đạo lý không phải thứ ta có thể hiểu được. Tiểu thúc thúc quá khen rồi." Hắn vốn định thỉnh giáo Chu Tứ võ công, nghe Chu Tứ một phen dài trò chuyện xong, mới biết võ công của hắn coi trọng sự thấu ngộ ý cảnh, bản thân nếu muốn học hỏi chiêu thức kỹ xảo gì, ngược lại sẽ khiến hắn chê cười, cho nên dẹp bỏ ý niệm này, tự giễu nói: "Chất nhi thường tự cho mình là linh tú, nhưng nghe tiểu thúc thúc dài trò chuyện một phen, mới biết chẳng qua chỉ là một vật đục ngầu hỗn thế mà thôi. Chỉ là đại trượng phu ở đời, cuối cùng vẫn phải làm nên một phen vĩ nghiệp, Tô mỗ bất tài, chí này thì suốt đời không thay đổi." Chu Tứ khẽ nói: "Ngài với đại ca của ta, ngược lại là cùng một loại người."

Hai người lại trò chuyện một lúc, người hầu từ dưới núi đưa cơm rượu lên. Tô Tường Phong rót một chén rượu cho Chu Tứ, nói rằng: "Nghe Mạnh thúc thúc nói, trên người tiểu thúc thúc có chỗ nào không khỏe, ngày mai con mời lang trung tới xem cho ngài thế nào?" Chu Tứ lắc đầu nói: "Xem hay không cũng thế cả. Căn bệnh này của ta kỳ quái lắm, lúc phát tác còn khó chịu hơn chết; lúc không phát tác, lại giống như người thường. Ngày đó lúc Chu lão thúc bá chết, ta còn chưa hiểu rõ lắm, bây giờ nhìn lại, chắc chắn cũng chết vì gốc bệnh này rồi. Thưa, cũng không biết ta còn sống được bao lâu?" Nói xong trên mặt hiện lên rất nhiều sự bất đắc dĩ.

Tô Tường Phong nghe hắn thốt ra những lời không may mắn, vội nói: "Tiểu thúc thúc tuổi còn rất trẻ, sao lại chết được? Mau đừng nói những lời không may mắn này nữa." Chu Tứ lẩm bẩm nói: "Chu lão thúc bá ta từng nói, cõi hồng trần không có tịnh thổ, tự nhiên âm gian cũng sẽ không có tai họa lớn gì. Ta ở trong chùa, mỗi khi thấy các sư phụ viên tịch, phương tiện đại sư đều nói họ đã đi thế giới cực lạc. Theo ta thấy phương tiện đại sư cũng chưa siêu thoát, kỳ thực nơi này vốn không phải tịnh thổ, nơi đó chẳng lẽ chính là bến bờ bên kia sao?" Tô Tường Phong thấy trên khuôn mặt thanh tú của hắn tràn ngập nỗi buồn sầu, thầm nghĩ: Hắn tuổi tác thế này, sao lại có thể siêu thoát khoáng đạt đến thế? Chẳng lẽ một người giãy giụa bên bờ sinh tử quá lâu, đều sẽ như vậy sao? Lập tức đặt chén rượu xuống, cúi đầu trầm tư.

Thực ra Chu Tứ theo Chu Ứng Dương học tập nội công tâm pháp sau, cơ thể liền vẫn luôn không khỏe, chỉ là hắn tính tình tùy ý, không giống Chu Ứng Dương dụng công quá mức, thích cái này ghét cái kia, cho nên tuy có không điều hòa, nhưng vẫn chưa đến nỗi vô phương cứu chữa. Ngày đó trên lầu Nhạc Dương, lại vô tình trúng phải một chưởng của người nọ, kích động nỗi phiền muộn vô cùng vô tận trong cơ thể, phát tác vài lần, lại bình thường trở lại, nhưng nào ngờ cơ thể đã đến tình cảnh cực kỳ hiểm ác rồi. Mấy ngày nay cùng Mạnh, Hạ hai người phi ngựa chạy về Côn Minh, dọc đường đã có rất nhiều dấu hiệu phát tác, Chu Tứ sợ hai người lo lắng, vẫn luôn im lặng không nói. Lúc này nghĩ đến chẳng mấy chốc lại phải chịu đựng sự hành hạ vô tận đó, đột nhiên nhìn thấu sinh tử, đem một đám lời lẽ không đầu không đuôi tuôn ra hết.

Hai người lặng lẽ đối mặt, đều mất đi nhã hứng uống rượu. Tô Tường Phong nói: "Tiểu thúc thúc, chúng ta ra ngoài động đứng đi." Kéo Chu Tứ đi ra ngoài động. Vừa mới ra khỏi động, liền thấy bảy tám nữ tử đứng ở cửa động, đang cười đùa vui vẻ.

Tô Tường Phong thấy mặt trời đã lặn về tây, bên trời một mảnh ráng chiều đẹp đến ngỡ ngàng, cảm khái nói: "Mặt trời tuy đã lặn xuống, vẫn để lại ở chân trời ráng chiều rực rỡ này. Đại trượng phu ở đời, cũng nên như thế!" Chu Tứ nhìn mấy bông hoa dại kỳ lạ trong thung lũng u tối, lại liếc mấy nữ tử nói cười rạng rỡ bên cạnh, thầm nghĩ: Đại ca và vị Tô công tử này suốt ngày nghĩ đến chuyện làm một phen đại sự. Chu lão thúc bá tuy không nói làm đại sự gì, nhưng hùng tâm vạn trượng, cho đến chết tâm vẫn ở giang hồ. Đại ca và Tô công tử, tự nhiên chưa nhìn thấy cảnh tượng thê lương lúc Chu lão thúc bá chết, nếu như nhìn thấy rồi, còn có thể giống như bây giờ tâm trí vương vấn thiên hạ nữa không? Ta thấy bất luận kẻ nào, đều giống như vị Lương vương kia nói, chẳng qua chỉ là những món tế phẩm trên đời này mà thôi, có người là một gốc đại cây, tô điểm cho non xanh nước biếc; có người lại là ngọn cỏ dại, lặng lẽ ở trong khe rãnh. Đợi đến ngày gió sương tuyết mưa, đều quét sạch sẽ, ai cũng không lưu lại được cái gì. Hắn vốn dĩ phàm là việc gì cũng không suy nghĩ tỉ mỉ, lúc này nghĩ tới, ngược lại nhìn thấu triệt hơn cả người thường. Càng nghĩ sâu vào, càng cảm thấy tính mạng con người ngắn ngủi, sớm không lo tối, nhất thời đem tất cả mọi thứ trên đời nhìn thành một màu ảm đạm không ánh sáng.

Mọi người đứng ở cửa động một lúc, trời dần dần tối hẳn đi. Tô Tường Phong cảm thấy gió núi thổi trực diện, ẩn ẩn mang theo chút ý lạnh, vội nói: "Lúc nãy uống chút rượu, đừng để gió thổi bị bệnh." Lại kéo Chu Tứ quay trở về động. Chu Tứ mang đầy tâm sự, cũng không thèm để ý lắm đến Tô Tường Phong, chỉ trừng mắt ngồi im bất động. Tô Tường Phong bồi hắn ngồi một lát, thấy hắn vẫn không lên tiếng, bèn gọi người hầu hầu hạ Chu Tứ nằm xuống. Chu Tứ nằm trên sạp một lát, liền chìm vào giấc ngủ. Tô Tường Phong sợ làm phiền hắn nghỉ ngơi, quay người đi ra ngoài, dặn dò đám người hầu ngoại động vài câu, cũng tìm một căn phòng đá nghỉ ngơi khứ liễu.

Nào ngờ đến nửa đêm, Chu Tứ bỗng phát sốt cao, miệng lẩm bẩm không rõ, lớn tiếng la hét không ngừng, thần trí dần dần mờ ảo. Tô Tường Phong vội sai người xuống núi mời đại phu. Đại phu vượt đêm lên núi, vội vã chạy vào thạch thất, bắt mạch xong liền liên tục lắc đầu.

Tô Tường Phong hỏi: "Có nguy hiểm lắm không?"

Đại phu đáp: "Thận thủy và tâm hỏa trong người ngài ấy vốn dĩ cực kỳ không điều hòa, mấy ngày nay hình như lại bị xóc nảy đôi chút, thêm vào tâm thần bất định, bị phong hàn xâm nhập, mới dẫn đến nông nỗi này. Chứng phong hàn phát sốt này chỉ là biểu hiện bên ngoài, chỉ sợ từ đó sẽ kích phát những căn bệnh cũ vốn có trong cơ thể."

Tô Tường Phong vội hỏi: "Còn có thể cứu chữa không?"

Đại phu hơi lắc đầu, nói: "Tâm thận bất điều có phân biệt tiên thiên và hậu thiên, trong đó lại có mấy loại triệu chứng khác nhau. Chứng bệnh của ngài ấy lại kỳ quái bất thường, lão phu thật sự không biết phải chẩn trị ra sao."

Ngừng một lát, vị đại phu lại khó hiểu nói: "Người bình thường mà bị như vậy, e là sớm đã mất mạng rồi, sao ngài ấy vẫn..." Nhìn Tô Tường Phong, không dám nói tiếp nữa.

Tô Tường Phong nói: "Mấy ngày nay ngươi cứ ở đây túc trực chăm sóc, nếu khỏi bệnh, ta sẽ trọng thưởng; còn nếu không khỏi, ngươi cũng đừng hòng giữ lại tính mạng."

Đại phu sợ đến mức vái lạy liên hồi, trong lòng thấp tha thấp thỏm, hoàn toàn không có cách nào.

Cứ như vậy qua ba ngày, đại phu mỗi ngày đều kê mấy thang thuốc thanh nhiệt giải độc cho Chu Tứ uống, nhưng Chu Tứ vẫn mơ màng mê man, không thấy khởi sắc. Tô Tường Phong trong lòng lo lắng, sợ phụ lòng gửi gắm của Mạnh Như Đình, mấy ngày nay gần như dành hơn nửa thời gian túc trực bên giường bệnh của Chu Tứ, ngày nào cũng nghe hắn gọi tên ba người trong cơn mê sảng. Hắn biết trong đó chắc chắn có một người là Mạnh Như Đình, còn mấy cái tên như Chu lão bả và hảo tỷ tỷ kia, thì đến cùng vẫn không đoán ra là ai.

Buổi chiều hôm đó, đại phu cho Chu Tứ uống chút thang dược điều khí lý mạch, Chu Tứ từ từ hồi phục thần trí. Đại phu đưa tay sờ trán hắn, thấy sốt cao đã lui, lại tỉ mỉ bắt mạch, cảm thấy mạch tượng đã bình thường hơn mấy ngày trước rất nhiều. Tô Tường Phong hỏi thăm đại phu xong, lộp nụ cười, ngồi xuống bên cạnh Chu Tứ, liên mồm hỏi han đủ điều. Đại phu đứng một bên, nét mặt lại mang vẻ ưu sầu, chỉ là thấy hai người trò chuyện thân thiết, nên cũng không dám tiến lên bẩm báo sự thật.

Đến ban đêm, Chu Tứ bỗng nhiên toàn thân co giật. Sắc mặt đại phu đại biến, vội rút mấy cây kim bạc, đâm vào các huyệt Tâm Du, Á Môn, Đản Trung, Thủy Cố, Phong Long của Chu Tứ, thấy không có hiệu quả, lại châm thêm vài mũi vào các huyệt Tỳ Du, Chương Môn, Can Du, Kỳ Môn. Qua một hồi lâu, Chu Tứ nặng nhọc thổ ra một ngụm trọc khí, tứ chi mềm nhũn, lại ngất đi chìm vào giấc ngủ.

Đại phu đặt tay bắt mạch cho hắn, chỉ thấy mạch tượng bất thường huyền hoạt vô tự, lại thấy rêu lưỡi hắn vàng nhờn, tròng mắt cuộn tròn dưới mí mắt không ngừng, bèn thở dài một tiếng, đứng dậy bước đến trước mặt Tô Tường Phong, quỳ sụp xuống nói: "Lão phu hành y cả đời, cứu sống vô số người, nhưng phàm là trong khả năng, không có gì là không dốc toàn lực. Chỉ là vị tiểu ca này, thật sự đã đến bước đường thần tiên khó cứu. Công tử nếu muốn trị tội lão phu, lão phu cũng không có lời gì để nói." Cúi đầu quỳ ở đó, không nói thêm một câu nào nữa.

Tô Tường Phong nói: "Ngài ấy giờ phút này đang ngủ ngon lành, sao lại..."

Vừa nói đến đây, chợt nghe Chu Tứ thét lớn một tiếng, từ trên giường ngồi bật dậy, thần sắc hoảng hốt, cũng không phân biệt được là bi hay hỉ. Tô Tường Phong đang định tiến lên đỡ, lại nghe trong miệng Chu Tứ lầm bầm câu cuồng ngôn bậy bạ gì đó, trong mắt đột nhiên lóe lên hai đạo ánh sáng đáng sợ, kêu quái một tiếng, vồ lấy tay trái Tô Tường Phong, há mồm cắn thẳng vào ngón giữa và ngón áp út. Tô Tường Phong đau đớn, dùng sức giật tay ra, ngờ đâu Chu Tứ lực lượng lớn mạnh, nắm chặt tay hắn không buông. Bất thình lình tay phải vươn về trước, túm lấy cẩm bào của Tô Tường Phong, nghe soạt một tiếng, xé rách cả áo choàng. Vị đại phu thấy vậy, vội tiến lên điểm nhanh hai huyệt Thần Môn, Chi Chính của Chu Tứ. Chu Tứ kêu lên một tiếng, buông cánh tay Tô Tường Phong ra, lật người ngã lăn xuống dưới giường. Tô Tường Phong thấy hắn lăn lộn dưới đất không ngừng, tứ chi co giật, hai mắt trợn ngược, miệng sùi bọt mép trắng xóa, nào còn dám tiến lên chạm vào hắn? Chỉ đành đứng một bên giậm chân thở dài.

Chu Tứ lăn lộn dưới đất một lúc, chợt nôn ra mấy ngụm máu tươi. Tô Tường Phong thấy thế càng thêm hoảng loạn, túm lấy hai tay đại phu, kêu lên: "Ngươi mau nghĩ cách đi!" Trong cơn cấp bách, không kìm được nước mắt rơi xuống. Đại phu thấy Chu Tứ đập đầu xuống đất, thống khổ vô cùng, bi thương nói: "Bệnh này của ngài ấy nếu cho thời gian thư thả, uống thuốc điều trị, đợi tạng khí hơi điều hòa, rồi bồi bổ bằng tùng dược mạnh, trị bằng mãnh dược thì vốn dĩ có thể kéo dài thêm vài năm tuổi thọ. Chỉ có điều căn bệnh này khi phát tác dữ dội như mãnh thú, chưa đợi dược lực phát huy tác dụng, đã khiến người ta đau đớn đến chết rồi, lúc này thì còn kịp đâu nữa?"

Tô Tường Phong thấy Chu Tứ đau đớn đến mức hàm răng nghiến chặt, môi rách tơi tả, dùng tay cào đầu, kéo cả mấy lọn tóc rứt xuống, vội nói: "Ý ngươi là chỉ cần trước tiên cắt đứt cơn đau, thì sẽ có cách chữa trị?"

Đại phu xoa tay nói: "Đó là điều đương nhiên. Nhưng trên thế gian này làm gì có loại thuốc giảm đau linh nghiệm nhường ấy?"

Tô Tường Phong không thèm đếm xỉa đến lão nữa, tung người chạy ra ngoại động, quát lớn mấy tên nam bộc: "Thần thổ mà phụ vương đã hút ở Trường Lạc Điện mấy hôm trước, hiện giờ còn không?"

Một tên nam bộc đáp: "Nghe nói thương nhân ở phương Nam đưa tới không ít, chắc là còn."

Tô Tường Phong mừng rỡ nói: "Ngươi mau đến Trường Lạc Điện lấy số còn lại mang hết tới đây cho ta, chậm một bước, ta lấy đầu ngươi!"

Mấy tên bộc nghe khẩu khí ấy của hắn, liền cắm cổ chạy ra khỏi động, không dám chậm trễ mảy may.

Tô Tường Phong vương vấn an nguy của Chu Tứ, lại chạy ngược về nội thất, thấy Chu Tứ toàn thân đã sớm mềm nhũn vô lực, chỉ có cổ họng phát ra tiếng khè khè, rỏ lệ nói: "Nếu thần thổ đó cũng không cứu được ngươi, ta biết ăn nói thế nào với thúc phụ đây?"

Vị đại phu kia hỏi: "Thần thổ gì vậy?"

Tô Tường Phong nghẹn ngào nói: "Ta cũng không biết là vật gì, chỉ nghe các thương nhân nói rằng, người ta dẫu mắc bệnh kỳ quái gì, hễ hít thứ đó vào là cơn đau lập tức biến mất, cũng không biết là thật hay giả?"

Đại phu mừng rỡ nói: "Ta cũng từng nghe người ta nói, trên đời có một loại gọi là anh túc, quả hình cầu, lúc chưa chín rạch lớp biểu bì, nhựa tiết ra có thể dùng để pha chế thuốc; vỏ quả cũng có thể làm thuốc. Nghe nói công hiệu trấn thống, chỉ tả cực kỳ thần kỳ, chẳng lẽ chính là nó chăng?"

Đang lúc nói chuyện, chỉ thấy mấy tên nam bộc vội vã chạy về, trong tay cầm rất nhiều vật dụng.

Tô Tường Phong hỏi: "Còn nữa không?"

Một tên nam bộc đưa một vật đen sì trong tay cho hắn, nói: "Đây chính là thần thổ."

Tô Tường Phong nghi hoặc hỏi: "Thứ này sử dụng thế nào?"

Tên nam bộc nọ đáp: "Người trong cung đều dùng dụng cụ để hút thứ này. Mới rồi vị quản sự ở Trường Lạc Điện nói, nếu có chứng bệnh cấp tính gì, nhai mấy hạt là được." Vừa nói vừa đặt mấy thứ trông như hạt hoa vào tay Tô Tường Phong.

Tô Tường Phong tiếp nhận trong tay, do dự không quyết. Đại phu lại mừng rỡ nói: "Thứ này phỏng chừng chính là quả của cây anh túc đó. Lão tuy chưa từng thấy, nhưng hình dáng với lời người khác kể không có gì khác biệt." Bèn cầm lấy từ tay Tô Tường Phong, ngắm nghía một hồi, rồi nhẹ nhàngh nghiền nát, trộn vào trong chén thuốc.

Tô Tường Phong lo lắng hỏi: "Vật này thực sự có tác dụng chứ?"

Đại phu không đáp, lại lấy từ trong túi thuốc ra một ít bột màu vàng đổ vào trong chén, thêm chút nước sạch khuấy đều, rồi đưa chén sát bên môi Chu Tứ, từ từ đút cho hắn uống.

Tô Tường Phong thấy lúc thuốc vào miệng Chu Tứ, môi và cổ họng hắn đến cả nhúc nhích cũng không có, trái tim lại treo ngược lên. Đại phu từ từ đưa thuốc vào miệng Chu Tứ, rồi đỡ hắn vào lòng mình, một tay vuốt dọc cổ họng hắn xuống ngực trước.

Qua chừng nửa khắc, chỉ nghe Chu Tứ khẽ hừ một tiếng, theo đó lại co giật. Đại phu lộ nét mặt vui mừng, lại châm thêm mấy mũi vào các huyệt Vị Du, Hợp Cốc, Nội Quan, giúp hắn giáng khí cầm máu.

Chẳng bao lâu sau, trong miệng Chu Tứ chảy ra rất nhiều chất nhầy màu vàng nhạt, hai mắt từ từ mở hé.

Tô Tường Phong thấy trong mắt hắn tuy không chút thần thái, nhưng lúc chuyển động đã không còn cái ánh sáng đáng sợ ban nãy nữa, vui mừng hỏi: "Thế này là khỏi rồi ư?"

Đại phu thở dài nói: "Tính mạng tạm thời có lẽ không ngại, nhưng sau này hễ tái phát, e là không thể rời khỏi thứ này được nữa rồi."

Tô Tường Phong mừng rỡ nói: "Chỉ cần giữ được tính mạng, dùng bao nhiêu thần thổ cũng không hề gì." Quay người nói với mấy tên nam bộc: "Các ngươi lập tức mang theo ngân lượng, đi về phía Nam kiếm thêm chút thần thổ về đây." Mấy tên nam bộc vâng dạ rồi đi.

Vị đại phu đỡ Chu Tứ lên giường nằm, lẩm bẩm nói: "Nghe nói thứ này chỉ có thể cứu cái khó nhất thời, dùng nhiều cực kỳ có hại cho con người. Nhưng nếu không dùng, lại chẳng còn cách nào khác."

Tô Tường Phong nói: "Vật này đã có hiệu quả giảm đau, vậy cứ dùng trước đã. Ngươi hãy nghĩ thêm cách khác để nhổ tận gốc căn bệnh của ngài ấy là được."

Đại phu bận rộn suốt đêm, mồ hôi thấm ướt toàn thân, nghe vậy gượng gò gật đầu.

Từ đó mấy ngày liền, Chu Tứ mỗi ngày đều phát tác mấy lần, nhưng cứ mỗi khi phát tác, đám nam bộc lại lấy chút thần thổ đặt vào trong dụng cụ, châm lửa cho hắn hít ngậm, cho nên dẫu trải qua nhiều lần hiểm cảnh, cuối cùng vẫn nhờ vào thần thổ này để giảm đau kéo dài tính mạng.

Tô Tường Phong thấy Chu Tứ mỗi lần hút thần thổ xong, tinh thần đều tốt hơn hẳn ngày thường, liền hơi thả lỏng tâm trạng, ngoài việc không ngừng đốc thúc đại phu kê đơn chẩn trị ra, thời gian còn lại đều ở bên bầu bạn trò chuyện cùng Chu Tứ.

Chợt một hôm có người dưới núi lên báo: Chiến sự chỗ An trưởng lão đang cực kỳ căng thẳng. Trưởng lão phái người thông báo cho người ở Côn Minh, phải sớm đề phòng để ứng phó với bất trắc. Tô Tường Phong mấy ngày liền bầu bạn cùng Chu Tứ, mọi việc đều bỏ bê, lúc này không khỏi sốt ruột, sang thạch thất của Chu Tứ nói vài câu, rồi vội vã cáo từ xuống núi.

Chu Tứ thấy Tô Tường Phong xuống núi bận rộn việc chính sự, lại càng cảm thấy nhàm chán, những lúc không phát tác hàng ngày cũng nằm trên giường hút thần thổ giải muộn. Trong thần thổ đó dường như có ma lực cực lớn, sau khi hút xong, toàn thân nhẹ bẫng sảng khoái vô cùng, tựa như đặt mình vào chốn mộng ảo, tinh thần vô cùng phấn khích. Nhưng nếu chốc lát không hút, thì toàn thân lại nhức mỏi đau buốt, nước dãi nước mắt tuôn trào, khó chịu không sao tả xiết.

Đám nam bộc thấy Chu Tứ sau khi hút thần thổ xong tinh thần vô cùng sung mãn, cũng vui lòng để mặc cho hắn hút liên miên không dứt. Cứ như thế qua lại, chưa qua mấy ngày, Chu Tứ hễ không hút thần thổ là thấy ngay cả bước đi cũng lười nhác, đã đến mức nương tựa vào thần thổ mà sống, cùng sinh cùng tử.

Hôm đó vào lúc chập tối, Chu Tứ đang tựa vào giường chán ngắt không có việc gì làm, chợt thấy Tô Tường Phong cười đi vào, vội vàng đứng dậy nói: "Mấy ngày nay ngươi không đến thăm ta, chẳng lẽ đã quên ta rồi sao?"

Tô Tường Phong nói: "Sao lại thế được? Chỉ là dưới núi có một số việc thực sự không dứt ra được. Tiểu thúc thúc chớ có trách tội."

Chu Tứ nói: "Dưới núi có chuyện gì thế?"

Tô Tường Phong thở dài một tiếng nói: "Chỗ trưởng lão đang gặp nguy cấp, nghe nói ở phía tây thành Khải Lợi trúng mai phục của quan quân, thiệt hại nặng nề, có mấy vị tù trưởng các tộc cũng bị bắt đi. Nơi chúng ta đây cũng không thể không sớm chuẩn bị."

Chu Tứ vội hỏi: "Vậy đại ca, nhị ca của ta có gặp chuyện gì không?"

Tô Tường Phong nói: "Ta đã hỏi tín sứ trong quân, hắn nói hai vị thúc phụ đều bình an vô sự, chỉ là An trưởng lão bị thương do tên bắn."

Chu Tứ kinh hãi nói: "An đại ca sao lại bị thương?"

Tô Tường Phong nói: "Trong muôn vàn vạn mã khác với chỗ khác, khó tránh khỏi có lúc sơ sẩy."

Sắc mặt Chu Tứ biến đổi, lại hỏi: "Thế ngươi bố trí những gì dưới núi?"

Tô Tường Phong nói: "Thành Côn Minh dẫu có mấy vạn binh mã, nhưng ngày thường huấn luyện không đúng cách, thêm vào mấy nơi hiểm trở quanh thành đều chưa sắp xếp thỏa đáng, cho nên mấy ngày nay tay chân luống cuống, không thể đến bầu bạn cùng tiểu thúc thúc."

Chu Tứ nói: "Ngươi đã bận thì không cần đến thăm ta. Chỉ là cung điện dưới núi đẹp đẽ lắm, ngươi nhớ phải phái thêm nhiều người canh gác xung quanh đấy."

Tô Tường Phong cười khổ nói: "Cung điện là nhỏ, nếu các nơi hiểm yếu thất thủ, thì dẫu có bao nhiêu người bảo vệ Vĩnh An Cung cũng vô dụng." Dài đẵng đo-o một tiếng, lại nói: "Nhắc đến cung điện dưới núi, ta chợt nhớ ra một chuyện. Gần đây khi ta bố trí ở dưới đó, thấy có không ít người vảng vất bên ngoài Vĩnh An Cung, hình như đều là những kẻ học võ, từng tốp ba tốp năm, phải có tới hàng trăm người. Tiểu thúc thúc quen thuộc chuyện trong võ lâm, có biết là vì chuyện gì không?"

Chu Tứ lắc đầu nói: "Ta cũng không biết, chẳng lẽ muốn trộm thứ gì sao?"

Tô Tường Phong nói: "Cái đó thì không. Ta thấy giống như đang tìm người nào đó."

Trong lòng Chu Tứ nảy thót lên: Chẳng lẽ những kẻ này đến tìm ta và đại ca? Nhớ lại cảnh tượng mọi người cầm binh khí vây lấy mình ở Thái Sơn, trong lòng lập tức sinh ra sợ hãi.

Tô Tường Phong ngồi cùng Chu Tứ một lát, vương vấn bao nhiêu quân vụ dưới núi, không dám lưu lại lâu, đứng dậy nói: "Đợi chất nhi bận rộn xong đợt này, lại đến bầu bạn với tiểu thúc thúc." Chắp tay một cái, quay người đi mất.

Chu Tứ thấy hắn ngồi một chút đã đi, trong lòng càng thêm phiền muộn, ngả người nằm trên giường, lại hút thần thổ. Hút một lúc, tự thấy có chút tinh thần, liền ra ngoại động, cùng đám bộc từ, nữ nhân uống rượu nói cười vui vẻ. Mọi người thấy hôm nay hắn lại có nhã hứng ra đây nói cười với mọi người, liền vội vã chuốt rượu gắp thức ăn cho hắn. Chẳng bao lâu sau, vậy mà chuốc cho Chu Tứ say mèm. Mọi người vội đỡ hắn về phòng nghỉ, hầu hạ hắn nằm xuống. Đám đông náo loạn hồi lâu cũng thấy mệt mỏi, ai nấy giải tán đi nghỉ ngơi.

Chu Tứ nằm trên giường, đang ngủ mơ màng say sưa, chợt nghe có người gọi bên cạnh. Hắn cứ ngõ là đang nằm mơ, trở mình một cái, lại ngủ tiếp. Trong mơ màng lại cảm thấy có một tay kéo tay áo mình, theo đó nghe một người hạ giọng nói: "Giáo chủ tỉnh lại." Gọi liên mấy tiếng như vậy, Chu Tứ liền bị đánh thức, hỏi: "Là ai?" Dưới ánh nến chỉ thấy một bóng người cao lớn, đột nhiên quỳ rạp trước giường mình. Chu Tứ giật mình, đứng dậy quát: "Ngươi là người phương nào?" Trong lúc nói đã nhìn rõ một người mặc bạch bào, phủ phục quỳ phía trước.

Chỉ nghe người nọ thấp giọng nói: "Giáo chủ nếu không tha tội cho thuộc hạ, thuộc hạ xin chết ngay trước mặt ngài." Vừa nói vừa dập đầu xuống đất.

Chu Tứ nghe giọng nói có chút quen thuộc, nghi hoặc hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Người nọ chạm trán xuống đất, nói: "Thuộc hạ Diệp Lăng Yên, không còn mặt mũi nào gặp lại kim nhan của giáo chủ."

Chu Tứ nghe ba chữ Diệp Lăng Yên, vui mừng nói: "Ngươi là Diệp bá bá phải không?"

Thân thể người nọ run lên một cái, nói: "Giáo chủ nếu xưng hô như vậy, Lăng Yên lập tức đâm đầu chết ngay trước mặt lão nhân gia ngài."

Chu Tứ biết người trong Minh Giáo kính mình như thần minh, bèn đổi miệng nói: "Vậy ta gọi ngươi là Diệp tiên sinh nhé."

Người nọ nói: "Năm xưa Chu giáo chủ quở trách thuộc hạ, chỉ gọi hai chữ Lăng Yên. Giáo chủ nếu không gọi như vậy, thuộc hạ vẫn thấy bất an kinh hoàng."

Chu Tứ cười nói: "Được rồi! Lăng Yên, ngươi mau đứng lên đi."

Người nọ ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ vui mừng, chính là Minh Giáo trưởng lão Diệp Lăng Yên.

Chu Tứ thấy hắn phong trần đầy mặt, kinh ngạc hỏi: "Ngươi làm sao biết ta ở đây?"

Diệp Lăng Yên không đáp, lại cúi rạp người xuống nói: "Giáo chủ vẫn chưa nói có tha tội cho thuộc hạ hay không?"

Chu Tứ khó hiểu hỏi: "Ngươi có tội gì, mà cứ nhất định phải bắt ta tha tội?"

Diệp Lăng Yên nói: "Thuộc hạ ở Thái Sơn bỏ giáo chủ mà đi, hoảng hốt như chó nhà có tang, vội vã như cá lọt lưới, trên giang hồ đã làm mất hết thể diện của thần giáo chúng ta, càng làm tổn thương tấm lòng tha thiết ân cần của lão nhân gia ngài đối với chúng ta. Tội lớn nhường này, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Chu Tứ nghe hắn nhắc đến chuyện Thái Sơn hôm đó, cười nói: "Ngươi không nhắc, ta suýt thì quên mất rồi."

Diệp Lăng Yên nghe vậy, vẻ sợ hãi càng lộ rõ, đập đầu xuống đất nói: "Mong giáo chủ rộng lòng mở ơn, giữ lại cho thuộc hạ cái mạng nhỏ, sau này được kề vai sát cánh hầu hạ ngài, hiệu lực chành mã."

Chu Tứ thấy vậy, không nhịn được phì cười thành tiếng, nói: "Ngươi thú vị thật đấy! Sao ta lại trách ngươi chứ?"

Diệp Lăng Yên phốc một cái bật dậy, vái một vái nói: "Đa tạ hồng ân của giáo chủ."

Chu Tứ đứng dậy xuống giường, kéo tay hắn nói: "Ngươi mau nói cho ta biết, làm thế nào mà tìm được đến đây vậy?"

Diệp Lăng Yên dưới ánh đèn nhìn kỹ Chu Tứ, không khỏi sững sờ, thầm nghĩ: Lần trước ta gặp hắn tính ra đến nay chưa đầy mấy tháng, sao hắn lại phờ phạc thế này, trong hai mắt chẳng những không còn chút thần thái nào, mà bọng mắt sưng húp, thần sắc cũng tối tăm bất thường?

Chu Tứ thấy hắn trân trân nhìn mình, giục: "Ngươi mau nói đi."

Diệp Lăng Yên vội nói: "Thuộc hạ và lão Tiêu tháng trước đến Thánh Miếu tìm lão Mộc, nghe hắn nói giáo chủ ở trong doanh trại nào đó. Mấy người chúng ta vội vã đuổi tới doanh trại, nào ngờ giáo chủ đã rời giá đi rồi. Lão Mộc hỏi mấy tên lính gác trước cửa doanh, mới biết giáo chủ đã đến Vân Nam. Thuộc hạ và mọi người đuổi theo sau, hì hì, ngờ đâu giáo chủ chạy nhanh như bay, mấy con ngựa cùi của tụi này dẫu thế nào cũng không đuổi kịp."

Chu Tứ cười nói: "Ta cùng đại ca, nhị ca đi đường nhỏ."

Diệp Lăng Yên đét vào trán một cái, nói: "Mấy tụi mình đều là đầu gỗ cả! Sao lại không nghĩ tới chuyện lão nhân gia ngài há lại đi theo lẽ thường được chứ?"

Thực ra Diệp Lăng Yên, Mộc Phùng Thu và những người khác quay lại doanh trại thấy Chu Tứ đã đi rồi, vội hỏi thăm mấy tên lính trong doanh. Đám lính ú à ú ớ, chỉ nói mấy người đã đi về phía tây nam, rốt cuộc là nơi nào thì cũng nói không rõ lắm. Mộc Phùng Thu xông vào đại doanh của An Bang Yên, muốn hỏi cho ra lẽ, ngặt nỗi An Bang Yên sau khi tiễn Mạnh Như Đình đi, tâm trạng u uất, bèn quất ngựa đi tuần tra các trại khác rồi. Diệp Lăng Yên và Tiêu Kính Thạch lúc đầu nghe tin Chu Tứ chính là tân nhậm giáo chủ, đều hoảng hốt vô cùng, chỉ mong mau chóng gặp được Chu Tứ để quỳ gối thỉnh tội. Đến khi thấy Mộc Phùng Thu cũng không hỏi ra manh mối, bèn đuổi theo hướng tây nam. Ba người trên đường liều mạng bám đuổi, đuổi thẳng đến vùng giáp ranh Điền - Kiếm, vẫn không thấy tung tích Chu Tứ, bèn thương lượng mỗi người chia tay nhau đi tìm, một tháng sau hội tụ ở Thánh Miếu. Diệp Lăng Yên la hét đòi đi Côn Minh, Mộc và Tiêu hai người cũng không có ý kiến gì, ba người từ đó chia tay đi độc hành. Diệp Lăng Yên một mình đến Côn Minh, lảng vảng trong thành mấy ngày, thấy có không ít nhân vật võ lâm đang vảng vất trước Vĩnh An Cung, bèn ẩn mình trong góc, tỉ mỉ tìm kiếm. Khinh công của hắn cao cường bậc nhất võ lâm, từng ba lần lẻn vào trong cung, rốt cuộc vẫn không phát hiện ra tung tích Chu Tứ. Đêm hôm đó hắn lảng vảng ngoài cung, thấy trên Bich Kê Sơn có đông đảo lính gác canh phòng, nhất thời nổi lòng hiếu kỳ, cậy vào khinh công tuyệt đỉnh, lặng lẽ mò lên núi, vô tình vô tứ lại thực sự tìm thấy Chu Tứ.

Lúc này đang là đêm khuya, Chu Tứ sợ làm kinh động đến mọi người, kéo Diệp Lăng Yên ngồi lên giường, hạ giọng nói: "Trên núi này có rất nhiều lính gác, sao ngươi vẫn có thể lọt được vào trong động?"

Diệp Lăng Yên cười nói: "Đừng nói là nơi này, cho dù là Tử Cấm Thành, thuộc hạ cũng từng theo Chu giáo chủ đột nhập rồi."

Mắt Chu Tứ sáng lên, tò mò hỏi: "Ngươi từng đến hoàng cung á? Vậy chắc chắn từng thấy hoàng đế rồi."

Diệp Lăng Yên nói: "Hoàng đế thì tụi này không thấy, nhưng ngự tiền thị vệ thì giết không ít."

Chu Tứ kinh ngạc nói: "Ngươi dám giết người trong hoàng cung ư?"

Diệp Lăng Yên đắc ý nói: "Năm xưa thuộc hạ theo Chu giáo chủ tung hoành giang hồ Nam Bắc, người nào mà chưa từng giết? Mấy tên ngự tiền thị vệ té ria thì tính là cái gì!"

Chu Tứ lầm bầm: "Chu lão bả của ta cũng là người đến hoàng đế mà không sợ cơ mà."

Diệp Lăng Yên cười nói: "Hoàng đế già tính là cái thá gì! Chủ nhân thần giáo chúng ta người nào mà chẳng mạnh hơn hắn gấp trăm lần?"

Chu Tứ nghe vậy, khẽ lắc đầu. Diệp Lăng Yên là kẻ chịu không nổi sự nghi ngờ nhất, bấy giờ cất cao giọng nói: "Giáo chủ không biết đấy thôi, giang sơn Đại Minh này kỳ thực cũng do thần giáo chúng ta đánh hạ đấy. Thuở ban đầu Chu Nguyên Chương chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ bé không có chút thể diện nào trong giáo, sau này nắm binh trong tay tự xưng thế lực, sinh lòng khác thường, mới phản giáo tự lập làm hoàng đế. Nếu lão nhân gia ngài sinh ra vào thời đó, thì cái tiểu tử này ngay cả xách giày cho ngài cũng không đáng."

Chu Tứ nghe hắn nói ra vẻ y như thật, nửa tin nửa ngờ, mỉm cười không nói.

Diệp Lăng Yên lại nói: "Giáo chủ nếu muốn làm hoàng đế, kỳ thực cũng không phải chuyện khó. Chỉ cần ngài theo thuộc hạ về Thánh Miếu, đường hoàng ngồi nghiêm chỉnh ở đó, tùy tiện mở kim khẩu một tiếng, các huynh đệ trong giáo đều sẽ nghe tiếng kéo đến. Đến lúc đó giáo chủ muốn làm hoàng đế, tụi mình sẽ chiêu binh mãi mã; muốn chỉnh đốn giang hồ, tụi mình sẽ đập cho các phái một trận tơi bời hoa lá. Giáo chủ ngài nói xem, thế này có phải tuyệt lắm không?"

Chu Tứ nói: "Ta không muốn làm hoàng đế đâu. Chuyện trên giang hồ, lại càng không phải thứ mà ta có thể quản nổi."

Diệp Lăng Yên nịnh nọt cười nói: "Giáo chủ là người đạm bạc, vậy thì cứ ở Thánh Miếu tọa trấn cho tụi thuộc hạ. Trong giáo có nhiều huynh đệ như vậy, vốn dĩ không cần đến kim thân đại giá của lão nhân gia ngài đâu."

Chu Tứ nói: "Ta ở đây rất tốt, không muốn đến cái Thánh Miếu gì đâu."

Diệp Lăng Yên thấy hắn ủ rũ chán chường, dường như đối với chuyện gì cũng hờ hững không quan tâm, vội nói: "Giáo chủ nếu không về Thánh Miếu, thì sao mà được chứ?"

Chu Tứ nói: "Thế thì có gì mà không được?"

"Các ngươi muốn gặp ta, cứ đến đây tìm ta, đằng nào ta cũng không rời khỏi nơi này."

Diệp Lăng Yên nghe khẩu khí kiên quyết của hắn, ngược lại thành ra hết cách, thầm nghĩ: Giáo chủ dẫu còn trẻ tuổi, rốt cuộc cũng là một đại minh tôn, ông kiên quyết không đi, không ai có thể cưỡng ép được. Xem ra chỉ còn cách dùng lời lẽ dỗ dành cho ông vui vẻ, tuổi trẻ tâm sự lanh lẹ, thực sự nổi hứng lên, nói không chừng sẽ cùng ta xuống núi. Nghĩ đến đây, tròng mắt đảo một vòng nói: "Giáo chủ dẫu được truyền y bát của Chu giáo chủ, nhưng sinh bình của Chu giáo chủ, giáo chủ chưa chắc đã biết hết phải không?"

Chu Tứ nói: "Đúng vậy, lúc ta ở trong động, Chu lão bả cũng thỉnh thoảng kể đôi chút, chỉ là khi đó ta còn nhỏ, cũng không nghe hiểu lắm. Ngươi mau kể đi, Chu lão bả từng làm những chuyện gì nào?"

Diệp Lăng Yên thấy hắn đã nổi hứng thú, thầm nghĩ: Ta chỉ kể một hai chuyện đắc ý trong đời của Chu giáo chủ. Hắn tuổi trẻ khí thịnh, nghe đến đoạn đặc sắc, ắt sẽ không kìm chế được. Đến lúc đó ta lại bồi thêm câu khích bác, tự khắc hắn sẽ thấy rạo rực muốn thử, khao khát dấn thân vào giang hồ. Có thế mới có thể dụ hắn xuống núi được. Đã định chủ ý, không giác lộ ra vẻ ranh mãnh, cười nói: "Chu giáo chủ là kỳ tài trăm năm khó gặp, việc làm hành động giống như thần long bay trên trời, thoắt ẩn thoắt hiện đầu đuôi, sự tích sinh bình thực sự kể không xuể. Thuộc hạ ở đây xin kể một đoạn 'Quần xú loại ám thất mưu nhất sủng, Chu giáo chủ uy hiến Võ Đang Sơn'."

Chu Tứ thấy hắn khoa tay múa chân, y hệt như một gã tiên sinh kể chuyện, vỗ tay nói: "Hay lắm, hay lắm! Mau kể cho ta nghe đi."

Diệp Lăng Yên phất phất chiếc bạch bào trên người, lại hắng giọng, nói rằng: "Lại nói vào năm Vạn Lịch thứ ba mươi Đại Minh, Chu giáo chủ vừa tròn tuổi tứ tuần, đúng thật là chí cao nhã lượng, hùng tư anh phát, văn võ trùm đời, uy hiến Hoa Hạ!"

Hắn vừa nói ra vẻ nghiêm túc đến đây, Chu Tứ đã cười đến ngả nghiêng ngả ngửa, lăn lộn trên giường cười nói: "Ngươi... ngươi thú vị thật đấy!"

Diệp Lăng Yên phụ họa cười: "Đây chỉ là lời mở đầu thôi, giáo chủ hãy từ từ thưởng thức đoạn sau."

Chu Tứ ngồi thẳng dậy nhìn hắn một cái, thấy hắn tuổi đã quá ngũ tuần, thần tình vẫn ranh mãnh bất thường, tò mò hỏi: "Lúc ban đầu ngươi ở bên cạnh Chu lão bả, nếu cũng cái bộ dạng này, Chu lão bả nhất định sẽ đánh vào mông ngươi cho xem."

Diệp Lăng Yên nghe vậy, mặt bỗng chốc đỏ bừng, thần sắc lúng túng hẳn lên. Hóa ra mười vị trưởng lão của Minh Giáo đều là những kẻ sinh ra mang tài năng kỳ lạ, thêm vào Chu Ưng Dương tính tình phóng khoáng, dạy bảo không mệt mỏi, cho nên ai nấy đều luyện được một thân võ nghệ kinh người. Duy chỉ có mình Diệp Lăng Yên này, từ xưa đến nay không câu nệ tiểu tiết, mặc cho Chu Ứng Dương chỉ điểm thế nào, võ công cũng không tiến bộ bao nhiêu, chỉ là về mặt khinh công của Chu Ứng Dương, thì lại học được tám chín phần mười. Chu Ứng Dương thấy hắn suốt ngày la cà góc chợ cùng lũ mèo chó lêu lổng trên giang hồ, thường không nể nang gì mà quở trách. Các trưởng lão khác thấy hắn dẫu bị giáo chủ trách phạt nhưng chứng nào tật nấy, cũng đều xem thường hắn. Lúc này Chu Tứ vô tình chạm đúng chỗ đau của Diệp Lăng Yên, hỏi sao có thể không khiến hắn đỏ mặt tía tai cho được?

Chu Tứ thấy hắn im phăng phắc, giục: "Ngươi mau kể đi chứ."

Diệp Lăng Yên thấy hắn không hề có ý châm chọc, lại hứng khởi trở lại, kể tiếp: "Năm đó võ nghệ của Chu giáo chủ đứng đầu võ lâm, thực sự là đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng. Chỉ chưa đầy mấy năm, đã giết Miểu Đạo nhân của phái Nga Mi, phế Vô Học của phái Không Không, lại còn đánh cho Tiêu Kính Thạch của phái Hoành Sơn phải lập lời thề độc, từ đó không bao giờ chạm vào kiếm nữa. Ba người này đều là nhân vật đỉnh chóp của các phái, lần lượt bại trận trong chốc lát, khiến cho đám tiểu tốt võ lâm Trung Nguyên được một phen ăn không ngon cơm, ngủ không yên giấc. Sau đó do Mộ Thiên Minh của phái Hoa Sơn và Quảng Linh Chân Nhân của phái Thái Sơn bàn bạc, cùng nhau đến Võ Đang Sơn mời Tùng Trúc ra mặt."

Chu Tứ chen lời: "Cái tên Tùng Trúc này là người thế nào?"

Diệp Lăng Yên nói: "Là một tiểu đạo sĩ của phái Võ Đang. Khi đó hắn cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng không hiểu sao, võ công lại còn cao hơn cả mấy vị thần tăng chết tiệt của Thiếu Lâm Tự! Không giấu gì giáo chủ, tiểu đạo sĩ này quả thực có hai ba đường lợi hại, ngay cả lão Mộc, đấu đến một trăm chiêu cũng thua dưới tay hắn."

Chu Tứ kinh ngạc nói: "Hắn hơn hai mươi tuổi mà đã thắng được Mộc tiên sinh, vậy thì thật là lợi hại!"

Diệp Lăng Yên cười nói: "Giáo chủ đừng hiểu lầm ý ta, khi ấy lão Mộc cũng chỉ mới hơn ba mươi đầu."

Chu Tứ nghe vậy, bấy giờ mới vỡ lẽ.

Diệp Lăng Yên lại nói: "Tiểu đạo sĩ đó kiêu ngạo lắm, nào là Miểu Đạo nhân, Vô Học v.v... bại dưới tay Chu giáo chủ chỉ vì bọn chúng hữu danh vô thực, không có tài năng thực thực sự, còn khoác lác rằng hắn muốn động thủ với Chu giáo chủ, trong vòng hai trăm chiêu là có thể chế phục được Chu giáo chủ. Chu giáo chủ khi đó đang luyện công pháp mới, nghe xong cũng chẳng thèm để tâm. Nào ngờ tiểu đạo sĩ thấy Chu giáo chủ ẩn cư không ra, lại càng được đà lấn tới, trong hai ba năm, thế mà đánh bại bốn năm vị trưởng lão của bản giáo, thậm chí còn cướp luôn cả Hàm Sương Kiếm của Như Sương."

Chu Tứ nói: "Như Sương là ai?"

Diệp Lăng Yên nói: "Chu giáo chủ chưa từng kể với ngài sao, thần giáo chúng ta có mười vị trưởng lão Mạc, Vân, Hồi, Sương, Đạo, Thần, Vũ, Cái, Phi, Yên mà?"

Chu Tứ khẽ lắc đầu.

Diệp Lăng Yên nghĩ ngợi một lát, nói: "Chắc là Chu giáo chủ ở trong động lâu ngày, nên quên mất các huynh đệ rồi."

Chu Tứ thấy sắc mặt hắn kỳ quái, nhìn không ra là hỉ hay bi, truy vấn: "Thế rồi sao nữa?"

Diệp Lăng Yên chần chừ một chút, nói: "Sau đó tiểu đạo sĩ này làm mưa làm gió, mời cao thủ các phái tụ họp ở Võ Đang, có vẻ như muốn san bằng bổn giáo. Chu giáo chủ nghe tin, chưa đợi thần công viên mãn, liền dẫn thuộc hạ và lão Mộc vội vã chạy đến Võ Đang."

Chu Tứ lo lắng nói: "Các phái đều ở đó, mà các ngươi chỉ có ba người, thế thì sao mà được?"

Diệp Lăng Yên ngạo nghễ nói: "Nhân vật các phái năm đó dẫu mạnh hơn bây giờ gấp trăm lần, nhưng trong mắt Chu giáo chủ, cũng chẳng qua chỉ là đám gà đất chó sành, lũ cắm cọc chờ chém mà thôi."

Chu Tứ nghe hắn nói khẩu khí hào sảng, lòng dạ hướng về, thầm nghĩ: "Hóa ra Chu lão bả của ta lại anh hùng đến thế!"

Diệp Lăng Yên vỗ hai tay một cái nói: "Đúng thế! Giáo chủ các đời của Minh Giáo chúng ta đều là những vị anh hùng kiêu hãnh bất phàm. Giáo chủ nếu theo thuộc hạ về Thánh Miếu tụ họp giáo chúng, càng có thể phát huy rực rỡ, vượt xa người trước."

Ánh mắt Chu Tứ tối sầm lại, nói: "Ta thì không được đâu. Ngươi mau kể tiếp Chu lão bả đến Võ Đang thế nào đi."

Diệp Lăng Yên nói: "Tụi ta theo Chu giáo chủ cản đến Quản Huyện, vừa đến chân núi Võ Đang, nhân vật các phái đã nhận được tin tức. Đợi Chu giáo chủ chạy đến ngoài Chân Vũ Đại Điện, dưới thềm đá trước điện đã đứng gần trăm người, ai nấy cầm binh khí chặn ngang đường đi. Ta thấy những người này đều là nhân vật nổi danh trên giang hồ, cũng không kìm được lo lắng thay cho Chu giáo chủ. Chu giáo chủ lại quay đầu nói với ta và lão Mộc: 'Bám sát theo ta, đừng bước nào rời xa.' Lão Mộc lúc đó tranh nhau đòi đánh tiên phong cho Chu giáo chủ, Chu giáo chủ ngửa mặt cười lớn, hoàn toàn không coi đám người đó ra gì. Không phải thuộc hạ khoác lác, đám người ấy tuy đều là nhân vật tột đỉnh của các phái, nhưng Chu giáo chủ chỉ cười mấy tiếng, đã dọa cho mấy kẻ vứt cả binh khí, mềm nhũn ngã quỵ xuống đất."

Chu Tứ vỗ tay nói: "Chu lão bả của ta quả thực rất lợi hại!"

Diệp Lăng Yên kể tiếp: "Chu giáo chủ cười mấy tiếng xong, đột ngột lao vào đám đông. Ta và lão Mộc vội vã bám sát theo sau không rời một bước. Thềm đá trước điện dẫu có đến mấy trăm bậc, nhưng Chu giáo chủ nhún người tung người đạp nhảy, còn nhanh hơn đi trên đất phẳng. Thuộc hạ đi theo sau ngài, bên tai chỉ nghe thấy một chuỗi tiếng binh khí rơi xuống đất, còn về việc Chu giáo chủ ra tay thế nào, thì không nhìn rõ. Kẻ ngoài cuộc không thân lâm kỳ cảnh, tự nhiên không thể thể nghiệm được, thuộc hạ lúc bấy giờ ở ngay bên cạnh Chu giáo chủ, nhưng trí nhớ vẫn còn vô cùng mới mẻ. Cho đến bây giờ, vẫn cảm thấy giống như đám người đó cố tình vứt binh khí xuống đất vậy."

Chu Tứ cười nói: "Nếu đem chân khí quán chú vào tay áo, lấy đầy làm mũi nhọn, lấy hư làm mồi nhử, khéo léo tung hoành, thì việc đánh rớt mấy chục món binh khí cũng không phải là chuyện khó."

Diệp Lăng Yên ngẩn ra, thầm nghĩ: Lão Mộc nói giáo chủ thông minh tuyệt đỉnh, đã lĩnh hội hết tinh túy võ công của ngài ấy, ta còn hơi hoài nghi. Chẳng lẽ võ công của hắn thực sự đã đạt đến cảnh giới cực cao rồi ư?

Chu Tứ thấy hắn lộ vẻ nghi ngờ, lại nói: "Chu lão bả khi đó chắc chắn không muốn tổn hại tính mạng của họ. Ông ấy mà dùng nội lực trên tay áo biến dọc thành ngang, không còn sự hồi uyển chuyển đổi nữa, e là đám người đó đều phải mất mạng."

Diệp Lăng Yên giật mình, thầm nghĩ: Những lời hắn nói ta dẫu không hiểu, nhưng chắc chắn là đạo lý cực kỳ thâm sâu. Hắn trẻ tuổi như vậy mà đã có võ công thế này, ngày sau chấn hưng thần giáo, tự nhiên không phải chuyện khó. Lần này dù thế nào cũng phải dẫn hắn về Thánh Miếu mới được. Bèn khom mình nói: "Giáo chủ nói rất phải. Khi đó Chu giáo chủ chính là nói thủ hạ lưu tình, tha cho cái mạng chó của bọn chúng."

Chu Tứ cười nói: "Phương pháp mà Chu lão bả truyền lại chú trọng nhất là sự diệu ngộ, càng thoát ly hình tích, thì lại càng có thể tùy tâm sở dục. Mộc tiên sinh cũng từng nói, võ công cũng giống như vẽ tranh vậy, một thợ vẽ giỏi nếu vẽ một con cá nhỏ, lúc đầu ngài nhìn có lẽ không giống lắm, nhưng nhìn thêm vài mắt, lại thấy thần cốt của con cá nhỏ ấy cực kỳ viên mãn, tựa như đang sống vậy. Đây chính là đạo lý tìm kiếm cái thần mà bỏ đi cái hình."

Dạo gần đây sau khi được Mộc Phùng Thu dốc lòng truyền thụ, hắn lại nhớ đến rất nhiều đạo lý mà Chu Ứng Dương từng giảng trong động, từ đó đem lời hai người nói ra ngẫm nghĩ so sánh, về mặt quyền lý tự nhiên lại tiến thêm một bước.

Đang lúc giảng hưng cao thái liệt, chợt thấy Diệp Lăng Yên quỳ sụp xuống đất. Chu Tứ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Diệp Lăng Yên nghiêm túc nói: "Giáo chủ các đời của thần giáo chúng ta khi chỉ điểm võ công cho thuộc hạ, thuộc hạ đều phải quỳ gối lắng nghe."

Chu Tứ phì cười, đỡ hắn đứng dậy nói: "Ta tiện miệng nói đùa thế thôi, sao ngươi lại tưởng thật thế?" Kéo Diệp Lăng Yên ngồi lại bên cạnh, lại nói: "Ngươi kể tiếp xem sau đó thế nào rồi?"

Diệp Lăng Yên nói: "Thuộc hạ cùng Chu giáo chủ chạy vào đại điện, thấy trên điện đứng hơn chục vị chưởng môn các phái, nét mặt đầy vẻ ngạo mạn, nhưng mày thanh mắt sáng, bộ dạng trông thực sự rất đẹp mắt. Hắn thấy Chu giáo chủ đến, cũng không đứng dậy, lạnh lùng nói: 'Ngươi chính là Chu Ứng Dương?' Chu giáo chủ thấy hắn dài người giống như một đại cô nương, cười nói: 'Chính là ngươi nói trong vòng hai trăm chiêu, muốn đánh ta quỳ lốp cầu xin tha mạng phải không?' Tiểu đạo sĩ đó mặt trầm xuống nói: 'Ngươi đã đến Huyền Nhạc của ta, thì bớt nói nhảm đi! So quyền hay so kiếm, tùy ngươi chọn một loại.' Chu giáo chủ nói: 'Phái Võ Đang các ngươi tự phụ cũng chỉ là mấy bộ kiếm pháp. Ta chỉ so kiếm với ngươi là được.' Vừa nói vừa vươn tay trảo ngược lại, đã hút được thanh kiếm sau lưng Mộ Thiên Minh tới. Mộ Thiên Minh này xưa nay vẫn tự cho mình là đúng, hóa ra lại hữu danh vô thực. Chiêu trảo này của Chu giáo chủ dùng chính là đại pháp cách không lấy vật của bổn giáo, gọi là Đại Quang Minh Nhiếp Phách Di Thiên Dẫn, tên tuy rằng trắc trở khó đọc, nhưng ngoài Phốt Khê Phái Thác Cốt Triền Long Thủ ra, trên đời tuyệt không còn thứ thần kỹ nào như thế. Tiểu đạo sĩ đó nhìn thấy trong mắt, có lẽ là sợ hãi, mặt biến thành đỏ lựng. Chu giáo chủ kiếm dài trong tay, cười lạnh nói: "Phái Võ Đang các ngươi tính từ Trương Sanh Phong, vốn dĩ là kẻ bỏ đi của Thiếu Lâm. Trương Tam Phong cậy vào chút thông minh vặt, đem một chút mọt kỹ mạt nghệ của Thiếu Lâm tùy tiện tô vẽ, miễn cưỡng chắp vá thành mấy bộ quyền kiếm, rồi tự xưng là cái gọi là danh môn chính phái. Hiện giờ xuất hiện nhân vật như ngươi, ngẫm lại đúng là không dễ dàng gì.' Tiểu đạo sĩ đó nghe lời này xong, trong mắt hiện lên tia độc ác, nghiến răng nói: "Ta trước tiên tru sát ngươi tên ma đầu này, ngày mai lại khiến Thiếu Lâm phải quỳ rạp dưới chân ta!' Hắn nói câu này khi trên điện tuy không có tăng nhân Thiếu Lâm nào ở đó, nhưng chưởng môn các phái nghe xong, cũng đều kinh ngạc không thôi. Chu giáo chủ cười nói: 'Ngươi tuổi còn nhỏ mà đã có dã tâm nhường này, Chu mưu nếu buông tha cho ngươi, ngày sau ắt sinh đại loạn.' Kiếm dài chấn động, đâm thẳng về phía tiểu đạo sĩ đó. Thân thủ của tiểu đạo sĩ đó cũng thực sự nhanh nhẹn, lắt léo né tránh nhát kiếm nhanh như chớp của Chu giáo chủ, xoay người rút trường kiếm từ sau lưng ra, đánh nhau với Chu giáo chủ. Ta và lão Mộc đứng bên cạnh, chỉ nghĩ nhiều nhất trong mấy chục chiêu là Chu giáo chủ có thể chế phục hắn. Nào ngờ tiểu đạo sĩ đó dẫu sử dụng là chính tông Võ Đang kiếm pháp, trong sự bình đạm lại toát ra uy lực vô cùng, một bộ Thái Cực Thập Tam Kiếm được hắn sử dụng ra, vậy mà dường như gom hết tinh túy của tất cả kiếm pháp trong thiên hạ vào trong đó. Cứ qua lại mấy hiệp, vậy mà giao đấu với Chu giáo chủ hơn một trăm chiêu, vẫn bất phân thắng bại. Thuộc hạ xem đến tận sau, thực sự đã không thể nhìn nổi chỗ cao minh trong kiếm pháp của hai người bọn họ, đến cả ai công ai thủ, ai chiếm thượng phong, ai rơi vào thế hạ phong cũng không phân biệt được nổi. Chưởng môn mấy phái lúc đầu còn tự cất tiếng hò reo, về sau đều ngây người trợn tròn hai mắt giống như thuộc hạ, không nói ra được nửa câu nào nữa. Chỉ có một mình lão Mộc, cứ ở đó liên mồm hò reo thở dài."

Chu Tứ nghe đến đây, không khỏi tâm thần dao động, kinh ngạc ngưỡng mộ nói: "Kiếm pháp của một người mà đạt đến cảnh giới đến Mộc tiên sinh miễn cưỡng mới nhìn hiểu, thì thực sự..."

Nói đến đây, không biết dùng từ gì để hình dung cho thỏa đáng.

Diệp Lăng Yên thấy hắn nghe đến mức say sưa quên cả trời đất, bèn kể tiếp: "Chu giáo chủ giao đấu với tiểu đạo sĩ đó hơn hai trăm chiêu, vẫn không chiếm được tiện nghi, không khỏi sốt ruột, quát lớn một tiếng, vậy mà sử dụng ra tâm kinh tối cao vô thượng của bổn giáo."

Chu Tứ chen lời: "Tâm kinh đó chẳng qua chỉ là nội công tâm pháp, lúc Chu lão bả vận kiếm, chẳng lẽ dùng không phải là nội kình trên tâm kinh?"

Diệp Lăng Yên nói: "Nội công tâm pháp ghi trong tâm kinh tuy là độc nhất vô nhị trên đời, nhưng đồng thời còn vô số thủ đoạn kinh người cũng được ghi chép trong đó. Giáo chủ chẳng lẽ không biết?"

Chu Tứ ngơ ngác lắc đầu.

Diệp Lăng Yên nói: "Tâm kinh nếu chỉ là nội công tâm pháp, trên giang hồ sao lại có nhiều người vì nó mà mơ mộng cầu cạnh đến thế?" Nói rồi thở dài một tiếng, lại nói: "Chu giáo chủ tay phải vận kiếm, tay trái liên tiếp sử dụng ra mấy loại thủ đoạn khác nhau trong tâm kinh. Tiểu đạo sĩ đó lúc đầu còn có thể quần nhau, đấu thêm sáu bảy mươi chiêu nữa, thì dần dần chống đỡ không nổi. Ta và lão Mộc thấy Chu giáo chủ đã chiếm thượng phong, đang lúc vui mừng, chợt nghe tiểu đạo sĩ đó thét lớn một tiếng, vứt trường kiếm xuống đất, tay phải đẫm máu tươi, vậy mà cụt mất ba ngón tay. Chỉ nghe Chu giáo chủ nói: 'Chu mưu tiếc ngươi là một nhân tài, tạm tha cho ngươi không chết. Tay phải ngươi đã tàn, kiếp này cũng không cần dùng kiếm nữa.' Tay phải tung lên, đem trường kiếm ném ngược về vỏ kiếm sau lưng Mộ Thiên Minh. Mọi người tận mắt chứng kiến thần công của Chu giáo chủ, đều ngây người đứng chôn chân trên điện, nào còn dám ho hoe một tiếng? Tiểu đạo sĩ đó lại nghiến răng nhẫn đau nói: 'Tùng Trúc ta dẫu còn một hơi thở, đời này thề sẽ tiêu diệt Minh Giáo các ngươi, rửa sạch sỉ nhục ngày hôm nay!' Chu giáo chủ thấy hắn lúc này vẫn còn cứng cỏi như vậy, cũng hết sức khâm phục, cười nói: 'Ngươi ngày sau nếu vẫn không phục, Chu mưu lúc nào cũng xin tiếp chuyện.' Quay người bước thẳng ra ngoài điện. Thuộc hạ đi sau cùng, thấy trong mắt tiểu đạo sĩ đó lộ ra tia độc ác, một chân khẽ giẫm xuống, giẫm nát trường kiếm ra làm đôi, liền cảm thấy kẻ này là một mối họa lớn, vội chạy đến bên cạnh Chu giáo chủ nói: 'Kẻ này hôm nay giữ lại không giết, ngày sau sợ sẽ bất lợi cho thần giáo.' Chu giáo chủ lại nói: 'Tiểu tử này là đối thủ duy nhất trong đời ta gặp phải, nếu cứ thế tru sát đi, Chu mưu lại càng thêm tịch mịch.' Nói xong sải bước xuống núi."

Chu Tứ hỏi: "Đạo sĩ mà ngươi nói có phải là Tùng Trúc của Võ Đang không?"

Diệp Lăng Yên nói: "Đương nhiên là hắn rồi."

Chu Tứ lại hỏi: "Hắn bây giờ ở đâu?"

Diệp Lăng Yên cười nói: "Tự nhiên ở trong Tử Tiêu Cung rồi. Nghe nói các phái muốn mời hắn ra chủ trì đại sự giang hồ, nhưng hắn lại từ chối trăm phương nghìn kế."

Chu Tứ nói: "Có lẽ là hắn lớn tuổi rồi chăng?"

Diệp Lăng Yên lắc đầu nói: "Năm Vạn Lịch thứ ba mươi cách nay hai mươi bảy hai mươi tám năm, tính ra hắn cũng chỉ hơn năm mươi tuổi, có thể già đến đâu chứ?"

Chu Tứ nói: "Hắn lúc này mà hành tẩu giang hồ, phỏng chừng không ai là đối thủ của hắn."

Diệp Lăng Yên gật đầu nói: "Theo lý mà nói ngoài Chu giáo chủ ra, đương kim thế thượng thực sự không còn ai có thể cản nổi phong mang của hắn nữa. Thế nhưng hắn trải qua trận đại bại này, hơn hai mươi năm qua vậy mà chưa từng lộ diện lần nào, không biết là vì nguyên nhân gì?"

Chu Tứ nói: "Chu lão bả không giết hắn, là sợ từ đó về sau sẽ cô quạnh. Hắn có lẽ nghe tin Chu giáo chủ đã qua đời, cũng cảm thấy cô quạnh nhàm chán, từ đó không bước chân vào giang hồ nữa chăng?"

Diệp Lăng Yên nói: "Có lẽ vậy."

Hai người trò chuyện thêm mấy câu, Chu Tứ chợt vươn vai một cái, lộ ra vẻ mệt mỏi khó nhịn. Diệp Lăng Yên nói: "Thân thể giáo chủ có chỗ nào không khỏe chăng?"

Chu Tứ ngáp một cái nói: "Cũng không có gì, nghĩ là nên hút chút thần thổ rồi." Ngả người nằm xuống giường, lấy từ dưới gối ra một dụng cụ bằng đồng hình gậy. Diệp Lăng Yên thấy vật này hình dáng kỳ quái, tò mò hỏi: "Đây là vật gì?"

Chu Tứ cười cười nói: "Người bên ngoài gọi cái này là Di Hồn Súng gì đó." Quay người lấy ra một vật đen sì, bỏ vào cái hộc lõm phía trước dụng cụ đó.

Diệp Lăng Yên nói: "Ta năm xưa theo Chu giáo chủ vào Đại Nội, từng thấy vật này, nghe nói là thứ quốc gia nào đó ở phương Nam cống nạp cho hoàng đế."

Chu Tứ nghe nói trong cung cũng có thứ này, không kìm được đắc ý, nói: "Đây chính là một vật tốt đấy. Ta nghe người từ phương Nam trở về nói, phải năm mươi lạng bạc mới mua được một cân thần thổ cơ đấy." Vừa nói vừa đánh lửa hỏa liêm, ném vào hộc lõm, sau đó đưa đầu kia của dụng cụ vào miệng, dùng sức hút lấy.

Diệp Lăng Yên thấy thần sắc hắn chuyên chú, cũng không dám hỏi nhiều, đứng im lặng trước giường.

Chu Tứ nằm ở đó, hút độ chừng một nén nhang, bấy giờ mới ngồi dậy nói: "Thứ này rất có tác dụng tỉnh thần. Ngươi không thử một chút sao?"

Diệp Lăng Yên thấy trong khoảnh khắc sắc mặt hắn đã có chút ánh sáng, tinh thần cũng khác xa lúc trước, nói: "Thứ này đúng là vật tốt thật! Chỉ là vật ngài lão nhân gia thưởng thức, thuộc hạ nào dám chạm vào?"

Chu Tứ cười nói: "Ngươi mà hút thứ này rồi, sẽ biết trên thiên hạ chỉ có trong động này mới là tuyệt nhất, còn tâm trí đâu mà nghĩ đến nơi khác nữa."

Diệp Lăng Yên nghe vậy, trong lòng thầm lo lắng: Ta vừa nãy kể say sưa như thế, cứ ngỡ hắn nhất định sẽ động tâm, nào ngờ hắn lại bị thứ này trói buộc tâm trí rồi. Xem ra phải mưu tính kế sách khác, mới có thể dụ hắn xuống núi được.

Hì hì cười nói: "Giáo chủ chỉ coi thứ này là chí bảo, mà không biết trên đời vẫn còn rất nhiều niềm vui thú."

Chu Tứ nói: "Ta sau khi hút thứ này rồi, mấy tâm tư khác đều nhạt phai đi, lúc rảnh rỗi, tối đa cũng chỉ nghĩ đến võ công mà Mộc tiên sinh dạy cho ta."

Diệp Lăng Yên đảo tròng mắt nói: "Thủ đoạn của lão Mộc quả thực không tệ, nhưng có một thứ, ta lại mạnh hơn hắn rất nhiều."

Chu Tứ ở trên Thái Sơn từng thấy hắn động thủ với Xung Tiêu và những người khác, biết võ công của hắn kém xa Mộc Phùng Thu, liền nghiêng đầu cười hỏi: "Không biết là thứ nào thế?"

Diệp Lăng Yên nói: "Trên đời ngày nay, người có võ công mạnh hơn ta có khối kẻ, nhưng nói đến khinh công, lão Diệp ta đây khinh miệt hoàn hải, chẳng phục ai hết!"

Chu Tứ từng thấy thân pháp như hư như ảo của hắn, gật đầu nói: "Cái đó thì không sai."

Diệp Lăng Yên thấy giáo chủ cũng khen ngợi mình, vô cùng đắc ý, cười nói: "Giáo chủ nếu cảm thấy chút bản lĩnh này của thuộc hạ còn tạm được, vậy thuộc hạ kể cho ngài nghe một chút thì thế nào?"

Chu Tứ từ sau khi ngộ ra quyền lý cực sâu, đã say mê võ học, nghe hắn muốn truyền thụ khinh công cho mình, mừng rỡ nói: "Đương nhiên là tốt rồi! Ngươi mau kể đi."

Diệp Lăng Yên thầm nghĩ: Hắn đã muốn học khinh công, trong động này tự nhiên không triển khai được thân pháp. Ta tiện thể dụ hắn ra khỏi động, thần bất tri quỷ bất giác cùng hắn lập sân so tài cước lực. Đến lúc đó ta cứ chạy thẳng xuống núi, hắn hiếu thắng, ắt sẽ liều mạng đuổi theo. Qua lại dăm ba bận, chẳng phải đã dụ được hắn xuống núi rồi sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng một trận cuồng hỉ, chợt lại nghĩ: Nếu hắn xuống núi rồi, vẫn cứ quay người trở về động, thì phải làm sao đây?

Tròng mắt đảo mấy vòng, một kế lại sinh: Dưới núi có bao nhiêu nhân vật võ lâm đang tìm hắn, ta đem hắn dụ xuống núi rồi, cố ý lớn tiếng tung hô, để mọi người phát hiện ra tung tích của hắn. Đến lúc đó hắn hoảng hốt tay chân, ắt sẽ không dám quay về động nữa. Ta thừa cơ dẫn hắn chạy thẳng về Thánh Miếu, cao thủ võ lâm Trung Nguyên dẫu nhiều, nhưng ta kẹp giáo chủ chạy, họ cũng đuổi không kịp ta. Cứ như vậy, thì không phải ta cưỡng ép giáo chủ về Thánh Miếu, hắn dù không muốn, cũng không trách tội lên đầu ta được.

Càng nghĩ càng đắc ý, hì hì cười nói: "Khinh công tầm thường, phần lớn đè nặng công phu ở việc tung nhảy phóng vọt, luyện đến cuối cùng, cũng chẳng qua nhảy cao hơn người thường một chút, chạy nhanh hơn một chút. Bộ khinh công này của thuộc hạ, thứ bàn đến lại không phải những thứ đó, mà là chuyên chú vào sự biến hóa chuyển đổi ở trên không, sự hư phiêu bất định của thân pháp."

Lời còn chưa dứt, thân mình chợt bay vút lên, trong thạch thất nhẹ bẫng lượn vài vòng đổi hướng, rồi mới từ từ hạ xuống đất.

Chu Tứ thấy lúc hắn bay lên, hoàn toàn không giống như người bình thường đột ngột tung người nhảy vót lên, ngược lại giống như một làn khói nhẹ từ từ thăng lên, lại thấy hắn ở trên không như một chú chim lớn áo tay lượn lờ, nhưng ngọn lửa của mấy ngọn nến dài trên vách tường đến cả chút dao động cũng không có, trong lòng vô cùng khâm phục, vỗ tay nói: "Bảo sao tên ngươi gọi là Lăng Yên, quả thực tựa như làn khói lững lờ trôi trên không trung vậy!"

Diệp Lăng Yên cười nói: "Giáo chủ quá khen rồi. Đây chẳng qua chỉ là một thức đơn giản nhất 'Đại Mạc Cô Yên'." Vừa nói không lộ chút dấu hiệu nào, lại tung người vọt lên.

Lần này bay lên, vậy mà thổi cho ngọn lửa của cây nến dài ngả nghiêng sang trái sang phải. Chu Tứ thấy hắn tựa như một mũi tên sắc bén rời cung, lao thẳng lên mái nhà, cái đầu suýt chút nữa va vào rường mái, không kìm được kêu lên hoảng hốt.

Chỉ thấy Diệp Lăng Yên tựa như bông liễu trong gió, nhẹ nhàng nghiêng người chéo một cái, đã dính chặt lên mái nhà như một bức tranh treo tường.

Chu Tứ thấy thần kỹ của hắn đến mức này, không ngừng vỗ tay khen ngợi. Diệp Lăng Yên thấy hắn vui vẻ, trên mái nhà lại bò lổm ngổm như thạch sùng.

Chu Tứ ở dưới gọi lớn: "Ngươi mau xuống đi, cẩn thận kẻo ngã đấy!"

Diệp Lăng Yên mặt hướng xuống đất, làm mặt quỷ với hắn một cái, bỗng nhiên đầu cắm xuống rơi phịch xuống. Chu Tứ a da một tiếng, vội vàng đưa tay ra đỡ. Nào ngờ Diệp Lăng Yên co duỗi tay chân linh hoạt vô cùng, người đã đứng mỉm cười trên mặt đất tự bao giờ.

Chu Tứ vỗ tay nói: "Hay lắm, hay lắm! Ngươi mau dạy ta đi." Túm lấy hai tay Diệp Lăng Yên, lắc lư không ngừng.

Diệp Lăng Yên cười nói: "Ngày sau đám huynh đệ đều quy tụ dưới tọa hạ của giáo chủ, giáo chủ muốn học thứ gì, bọn họ đều không dám không truyền. Giáo chủ không biết đấy thôi, luận về kiếm pháp lão Mộc là cao nhất, nhưng về chưởng pháp thì hắn lại không bằng lão Mạc."

Chu Tứ nói: "Lão Mạc nào thế?"

Diệp Lăng Yên nói: "Chính là Mạc Ki Dung. Tiểu tử này tâm thuật bất chính, chẳng những trộm tâm kinh, mà còn lỡ tay giết chết Tống Thời Thần Tống đại ca. Giáo chủ ngày sau gặp lại hắn, phải trọng trị thật nặng mới được."

Chu Tứ lờ mờ gật đầu.

Diệp Lăng Yên lại nói: "Phép khinh thân chú trọng nhất là đi mà có thể quay về, cạn mà có thể tiếp nối. Dẫu chỗ thâm sâu đều nằm ở việc nuốt nhả thu phóng của một hơi thở, nhưng tay chân thân pháp lại càng là chỗ mấu chốt. Giáo chủ ngài nói xem, chim vì sao có thể bay?"

Chu Tứ nói: "Chim có cánh, đương nhiên là bay được."

Diệp Lăng Yên cười nói: "Con người tuy không có cánh, cũng chưa chắc đã không bay lên được."

Chu Tứ kỳ quái hỏi: "Ý ngươi là con người cũng có thể bay như chim ư?"

Diệp Lăng Yên thấy vẻ mặt hắn đầy kinh ngạc, phì cười bảo: "Con người tự nhiên không thể bay giống chim được, nhưng nếu có thể vận dụng tay chân thỏa đáng, tùy ý tung hoành xê dịch trên không trung chốc lát, thì không phải là chuyện khó."

Nói đoạn tay múa chân, làm ra mấy động tác kỳ lạ quái dị, cho Chu Tứ xem.

Chu Tứ thấy tay chân hắn co duỗi không theo lẽ thường, tựa như toàn thân không có lấy nửa cái xương nào, ngạc nhiên hỏi: "Tay chân ngươi sao lại có thể co duỗi thế này? Chẳng lẽ không phải là da thịt bằng xương bằng thịt sao?"

Diệp Lăng Yên cười nói: "Giáo chủ nếu chăm chỉ luyện tập, cũng có thể được như vậy."

Chu Tứ nghi ngờ hỏi: "Tay chân luyện thành cái dạng mì sợi thế này, thì có ích lợi gì?"

Diệp Lăng Yên nói: "Lúc tung nhảy, một hơi khí tuy là mấu chốt, nhưng gân lực tay chân mới chính là gốc rễ của muôn vàn biến hóa. Nội lực của giáo chủ vượt xa thuộc hạ, chỉ cần bỏ chút công phu vào tay chân, là có thể bay vút lên chín tầng mây."

Chu Tứ biết mấy động tác này chính là gốc rễ khinh công của hắn, bấy giờ không hỏi nhảm nữa, chỉ mong mau chóng học được mấy thức này.

Mấy ngày sau đó, Diệp Lăng Yên liền ở chung phòng với Chu Tứ, nửa bước không rời. Đám người ở ngoại động thấy hắn đến có vẻ kỳ quái, nhưng thấy hắn rất thân thiết với Chu Tứ, nên cũng mặc kệ không quản. Diệp Lăng Yên sốt ruột muốn dụ Chu Tứ xuống núi, cho nên hàng ngày ngoài việc đốc thúc Chu Tứ làm những động tác kỳ quái đó ra, còn đem pháp môn điều tức của khinh công, cùng muôn vàn chỗ mấu chốt của việc chớp nhoáng tung nhảy truyền hết cho hắn.

Chu Tứ vốn hiếu kỳ, học cũng rất chăm chỉ, mỗi lần hút thần thổ xong, hễ có chút tinh thần là lại cùng Diệp Lăng Yên nhảy nhót tưng bừng trong phòng.

Diệp Lăng Yên lúc đầu còn sợ Chu Tứ tiến triển quá chậm, không bắt kịp kỳ hẹn hội tụ của Tiêu, Mộc hai người, nào ngờ chỉ qua chừng sáu bảy ngày, Chu Tứ đã có thể làm mấy động tác đó ra dáng ra hình, thậm chí còn đem những bí quyết mà Diệp Lăng Yên truyền dạy giảng giải rành mạch đâu ra đấy. Diệp Lăng Yên thấy thần công do mình mấy năm mày mò ra lại bị hắn dễ dàng học mất, trong lòng vừa mừng vừa thấy tức cười, nhưng đã lờ mờ cảm thấy vị tuổi trẻ giáo chủ này quả thực không phải tầm thường, khác xa người thường.

Sáng hôm đó, Diệp Lăng Yên thấy Chu Tứ tung nhảy lung tung trong phòng, đã có được hai ba phần hỏa hầu, biết hắn muốn đạt đến cảnh giới cao hơn, chỉ cần cho thêm thời gian là được, trong lòng vô cùng vui mừng, cất bước tiến lên nói: "Giáo chủ tiến triển thần tốc, quả thực là chuyện đáng mừng đáng chúc. Chỉ là trong động quá chật hẹp, khó mà triển khai thân pháp thượng đằng cửu tiêu, hạ đãng bích ba của lão nhân gia ngài. Thuộc hạ có một ý kiến, không biết giáo chủ có bằng lòng hay không?"

Chu Tứ đang nhảy nhót vui sướng, nghe vậy vội hỏi: "Ý kiến gì thế?"

Diệp Lăng Yên tròng mắt đảo láo liên, nói: "Ngoài động rộng rãi thoáng đãng, lại thêm thế núi hiểm trở, chính là nơi tốt để luyện tập thân pháp. Thiếu sót lúc này của giáo chủ, chính là kinh nghiệm tung hoành xuyên qua giữa chốn trùng sơn tuấn lĩnh này, chi bằng theo thuộc hạ ra ngoài động thử xem sao?"

Chu Tứ luyện mấy ngày nay, cảm thấy các khớp xương toàn thân tựa như đều được lắp lò xo, thân thể nhẹ nhàng vô cùng, bấy giờ gật đầu nói: "Được chứ, vậy ra ngoài thử xem."

Diệp Lăng Yên trong lòng cuồng hỉ, bề ngoài lại không lộ chút sơn sắc, lùi sang một bên cửa đá, nhường cho Chu Tứ đi trước. Chu Tứ ngứa nghề khó nại, nhảy nhót đi ra khỏi động. Diệp Lăng Yên theo sát phía sau, nhìn ra con đường đá dưới núi, nói với Chu Tứ: "Thuật khinh công nếu tự mình mày mò luyện tập, thực sự không cảm nhận được tiến bộ. Thuộc tính những ngày qua thấy giáo chủ tuy có tiến triển kinh ngạc, nhưng thân hình, bộ pháp vẫn làm có phần giống mà không phải. Chi bằng thuộc tỉ thí với giáo chủ một trận, thuộc hạ đi trước, giáo chủ ở phía sau vừa đuổi vừa so sánh thể hội. Như vậy không mất bao lâu, giáo chủ tất có thể vượt xa thuộc hạ trăm lần." Chu Tứ vui mừng nói: "Thế thì hay quá! Chỉ là ta sợ đuổi không kịp ngươi." Diệp Lăng Yên cười nói: "Thuộc hạ chỉ bất tức bất ly ở phía trước làm mẫu. Chỉ là giáo chủ cần tuân theo ta một việc." Chu Tứ nói: "Việc gì?" Diệp Lăng Yên nói: "Chỉ là nếu thuộc hạ không dừng chân, giáo chủ không được dừng bước." Chu Tứ cười nói: "Ta chỉ nghe theo ngươi là được." Nói đoạn vénh vạt áo lên, giắt vào đai lưng loan đái, liền muốn tỉ thí cùng Diệp Lăng Yên. Diệp Lăng Yên cười lớn nói: "Như vậy thuộc hạ đi trước một bước đây." Lời còn chưa dứt, đã theo con đường nhỏ bên vách núi vọt ra mấy trượng. Chu Tứ thấy hắn nói đi là đi, thẳng như một làn khói nhẹ, vội nhấc chân đuổi theo phía trước. Quân lính cửa động thấy thân pháp hai người nhanh nhẹn vô luân, đều cất tiếng hoan hô.

Diệp Lăng Yên ban đầu chỉ muốn dẫn Chu Tứ rời xa sơn động, cho nên triển khai thân pháp cuồng bận, quả thực như gió như điện. Chu Tứ tuy dốc sức đuổi theo, vẫn cách hắn ngày càng xa, lớn giọng gọi: "Ngươi đợi ta với!" Diệp Lăng Yên nghe xong, hơi giảm bớt bước chân. Không ngờ trong chớp mắt, Chu Tứ đã đuổi đến sát nút. Diệp Lăng Yên cả kinh, tăng tốc độ, lao nhanh về phía trước. Chu Tứ lòng hiếu thắng nổi lên, bước đi như bay, bám sát theo sau.

Quân lính canh gác hai bên đường núi thấy Diệp Lăng Yên lướt đến tựa gió lốc, vội cầm kích chắn ngang đường đi. Diệp Lăng Yên uốn éo vài cái như con lươn, đã lướt qua mấy tên quân lính, thẳng hướng dưới núi lao xuống.

Chu Tứ thấy hắn lúc né tránh đám quân lính thân pháp quỷ dị vô cùng, liền gọi: "Mấy thức vừa rồi ngươi chưa dạy ta!" Miệng thì hét, chân không ngừng chút nào. Đám quân lính biết hắn là khách quý của Lương vương, đồng loạt né sang một bên. Chu Tứ cười ha hả, lướt qua người đám đông trong chớp mắt. Lòng hắn chỉ mong đuổi kịp Diệp Lăng Yên, nào còn quản đã đến nơi nào? Hai người trước sau, trong chớp mắt đã chạy đến chân núi.

Diệp Lăng Yên mừng thầm không thôi, thầm nghĩ: "Chỉ cần chạy thêm một đoạn nữa, chính là cung điện do đám người rợ xây cất, đến nơi đó, ta ắt có kế sách thi triển." Đang lúc nghĩ đến đắc ý, chợt thấy đối diện đứng hơn ngàn tên quân lính, mỗi người tay cầm đao thương, đang đồng loạt nhìn về phía mình, không khỏi biến sắc sợ hãi.

Lại thấy trước đội ngũ có một con ngựa vàng chở một người, mình mặc giáp trụ, chân mày ánh lên vẻ uy nghiêm, lúc này lớn tiếng quát: "Kẻ nào gan lớn? Lại dám đến trên núi gây rối!" Lời vừa dứt, liền có mấy trăm người giương cung đặt tên, nhắm thẳng Diệp Lăng Yên. Diệp Lăng Yên thấy trận thế này, gan ruột nát nhừ, hai tay khua loạn nói: "Đừng... đừng bắn tên!" Đang lúc nói, Chu Tứ đã theo sau đuổi tới.

Người trên ngựa kia nhìn thấy Chu Tứ, kinh ngạc nói: "Úc thúc thúc, sao ngài lại xuống núi rồi?" Chu Tứ thấy là Tô Tường Phong đang ngồi trên ngựa, nói: "Ta và hắn tỉ thí khinh công, ai ngờ lại đến chân núi." Nói dứt lời liền kéo lấy Diệp Lăng Yên, cười khúc khích. Tô Tường Phong nhìn Diệp Lăng Yên một cái, nói: "Hắn là người thế nào?" Chu Tứ nói: "Là bằng hữu của ta." Tô Tường Phong thúc ngựa đến gần, lại liếc nhìn Diệp Lăng Yên một cái, đoạn nói với Chu Tứ: "Ta đang định lên núi bẩm báo Úc thúc thúc một chuyện." Chu Tứ nói: "Chuyện gì?" Tô Tường Phong nhìn quanh bốn phía, lắc đầu nói: "Chỗ này không tiện, chi bằng về động rồi nói sau." Chu Tứ thấy sắc mặt hắn nghiêm trọng, nói: "Cũng được, ta đang định cho ngươi xem khinh công mới luyện của ta đây." Tô Tường Phong khẽ gật đầu, bảo đám quân lính: "Các ngươi ở đây chờ, ta lát nữa sẽ quay lại." Nhảy xuống chiến mã, vươn tay kéo lấy Chu Tứ, liền đi ngược lên núi.

Diệp Lăng Yên tốn bao tâm sức mấy ngày trời, mới dụ được Chu Tứ xuống núi, bị người ta quấy rầy một phen lại tan thành mây khói, không kìm được cơn giận trào lên ngực. Hết cách vì Chu Tứ ở bên cạnh, lại không dám phát tác, đành hậm hực đi theo sau hai người Chu, Tô.

Ba người trở lại trong động, Chu Tứ hỏi Tô Tường Phong: "Ngươi muốn nói với ta chuyện gì?" Tô Tường Phong thở dài nói: "Không giấu gì Úc thúc thúc, ngày hôm qua ta nhận được tin báo của sứ giả, An trưởng lão đã bị quan quân bắt đi rồi." Chu Tứ kinh hãi nói: "Thế còn đại ca, nhị ca của ta thì sao?" Tô Tường Phong nói: "Sứ giả nói trưởng lão đã bị giải về Thành Đô, hai vị thúc thúc đều vội vã đến đó cứu viện. Thầy ơi, binh bại như núi đổ, chỗ chúng ta e rằng cũng không trụ nổi nữa. Những ngày này dưới núi vô cùng hỗn loạn, Úc thúc thúc tuyệt đối đừng xuống dưới đó." Chu Tứ hoảng hốt gật đầu. Diệp Lăng Yên đứng một bên, lại tức đến mức tóc tai râu ria đều dựng cả lên.

Chu Tứ ngẩn ngơ ngồi một lúc lâu, chợt nói: "Đại ca, nhị ca của ta không nói khi nào đến đón ta à?" Tô Tường Phong nói: "Sứ giả nói hai vị thúc phụ lo lắng cho an nguy của trưởng lão, đi rất vội vàng, còn chuyện của Úc thúc thúc thì không kịp dặn dò." Chu Tứ nghe vậy, sắc mặt biến hóa khôn lường, tiếp đó lạnh lùng nói: "Đại ca, nhị ca nghĩ là đã sớm quên ta rồi." Lời chưa dứt, hai hàng lệ trong đã chảy xuống gò má.

Tô Tường Phong thấy hắn đau lòng, vội an ủi: "Hai vị thúc phụ đã biết Úc thúc thúc ở đây, sớm muộn gì cũng sẽ đến đón ngài. Úc thúc thúc đừng quá đau lòng." Chu Tứ thê thảm nói: "Các ngươi không biết, đại ca ta đã đưa ta đến đây, liền xem như ta đã chết. Hắn nào biết Chu Tứ vẫn có thể sống như một con chó?" Hai người Tô, Diệp đều sững sờ, thầm nghĩ: "Hắn ngày thường tùy tiện, mọi việc đều không mấy bận tâm, nào ngờ tâm sự lại nặng nề thế này!" Đang định cất lời khuyên bảo ân cần, lại nghe Chu Tứ nói tiếp: "Đời ta cứ như cỏ dại trong núi, tự sinh tự diệt, thấp kém biết bao nhiêu? Ai lại thực sự coi ta ra gì chứ?" Diệp Lăng Yên nói: "Giáo chủ là một đời minh tôn, quý nhân chí thánh vô cực, sao lại tự khinh tự tiện thế này?" Chu Tứ nhìn hắn một cái, lộ ra vẻ bi thương tột cùng, lẩm bẩm nói: "Từ khi ta mang cái căn bệnh này, ngày ngày khổ sở khôn cùng, vốn trông mong theo đại ca, nhị ca phiêu bạt bốn phương, qua mấy ngày vui vẻ rồi chết, nào ngờ hai kẻ ấy lại đưa ta đến chốn này. Chu Tứ tuy là kẻ không có chủ kiến, trong lòng lại không hồ đồ. Các ngươi tuy lớn tuổi hơn ta, một số chuyện cũng chưa chắc đã nhìn thấu suốt." Hai người Tô, Diệp nghe hắn tuổi còn nhỏ mà lại thốt ra những lời này, đều không biết phải mở lời thế nào, chỉ đành liên tục gật đầu.

Chu Tứ lại nói: "Hai vị ca ca đi rồi, ta liền xem như mình đã chết, nào ngờ Tô công tử lại mang thần thổ cho ta kéo dài tính mạng. Mấy ngày trước ta còn tưởng cái nhặt lại được cái mạng này, nào ngờ hít thứ này rồi, càng sống không bằng chết, mấy ngày nay hễ rời ra một khắc, người liền hệt như con chó." Tô Tường Phong kinh hãi nói: "Đó là vì sao?" Chu Tứ cười khổ một tiếng, lại không trả lời.

Đúng lúc này, lại thấy từ ngoài cửa có một người chạy vào, quỳ rạp nói: "Lương vương thỉnh tiểu vương gia lập tức về Vĩnh An cung nghị sự." Tô Tường Phong xua tay nói: "Ta biết rồi." Lại nói với Chu Tứ: "Úc thúc thúc vạn sự đều phải nghĩ thoáng ra một chút, đợi chất nhi bận xong đợt này, sẽ lại đến bầu bạn." Vái một cái, bước nhanh ra khỏi động.

Diệp Lăng Yên thấy Tô Tường Phong đã đi, liền nói: "Giáo chủ đã không muốn ở lại chốn này, sao không cùng thuộc hạ đến thánh miếu? Người khác không biết sự tôn quý của giáo chủ, huynh đệ thánh giáo chúng ta đều xem ngài như thần thánh." Chu Tứ lắc đầu nói: "Ngươi giải tỏa sự cô đơn mấy ngày nay cho ta, ta rất cảm kích, chỉ là chuyện đi thánh miếu, thì đừng nhắc lại nữa." Diệp Lăng Yên tuy không cam lòng, đành phải gật đầu đồng ý.

Hai người đối mặt nửa ngày, đều lặng thinh không nói. Diệp Lăng Yên nôn nóng khó an, đi qua đi lại trong phòng. Chợt nghe Chu Tứ nói: "Người ta yêu nhất trên đời, ngươi có biết là ai không?" Diệp Lăng Yên tiện miệng đáp: "Là Chu giáo chủ phải không?" Chu Tứ chậm rãi lắc đầu. Diệp Lăng Yên dừng bước, nhíu mày nói: "Đó là Mạnh Như Đình?" Chu Tứ cười thê lương, lại lắc đầu. Diệp Lăng Yên nói: "Đó là phương nào? Thuộc hạ đoán không ra rồi." Chu Tứ ngẩn ngơ ngồi một lát, trong mắt ngấn lệ, khẽ thở dài nói: "Đời ta, chỉ có Vương tam ca đối xử với ta tốt nhất. Đáng tiếc lúc hắn chết, ta ngay cả thi tể cũng chưa chôn cất cho hắn." Diệp Lăng Yên không hiểu đầu đuôi, ngờ vực nói: "Chẳng lẽ võ công của hắn còn cao hơn Chu giáo chủ sao?" Chu Tứ nói: "Tam ca của ta nào biết võ công gì đâu. Ngươi tưởng cứ võ công giỏi là ta kính trọng yêu mến hắn sao?" Diệp Lăng Yên vội làm nũng cười trừ: "Thuộc hạ không có ý đó." Chu Tứ lạnh lùng liếc hắn một cái, lại nói: "Chu lão thúc bá, Mạnh đại ca đối với ta tuy tốt, nhưng trong lòng hai người bọn họ đều chứa những chuyện khác. Chỉ có Vương tam ca, nếu ta muốn hắn yên lặng bình thản bầu bạn cả đời, hắn nhất định cũng sẽ đồng ý." Diệp Lăng Yên nói: "Giáo chủ nếu đã bằng lòng, thuộc hạ tự khắc cũng sẽ một đời một kiếp phò tá bên mình." Chu Tứ "hừm" một tiếng, không nói rõ ý gì.

Diệp Lăng Yên thấy hắn lại cúi đầu không vui, liền muốn dẫn dắt hắn chuyện trò giải khuây, cười nói: "Giáo chủ ngoài mấy người đó ra, liền không còn người nào yêu thích nữa sao?" Chu Tứ nghe lời này, trên mặt không hiểu sao lại đỏ bừng lên, qua một hồi lâu, mới ngẩng đầu lên nói: "Ta có một tâm sự, vẫn luôn không dám nói với ai. Ta thấy ngươi người cũng hòa nhã, liền kể cho ngươi nghe. Ngươi không được cười ta đấy." Diệp Lăng Yên nói: "Giáo chủ đem tâm sự nói cho thuộc hạ, đó là coi trọng ta. Thuộc hạ nào dám có chút bất kính nào?" Chu Tứ ngượng ngùng hồi lâu, như đã hạ quyết tâm lớn, thấp giọng nói: "Kỳ thực người ta thích nhất vẫn còn một người." Diệp Lăng Yên lúc này cũng nổi lòng hiếu kỳ, hỏi rằng: "Là ai?" Chu Tứ ấp úng đáp: "Chính là người mà ở trên đỉnh Thái Sơn ngươi ôm xuống núi đó."

Diệp Lăng Yên đảo tròng mắt mấy bận, chợt mặt đầy nụ cười nịnh nọt: "Giáo chủ đang độ thanh xuân phong hoa, có tâm tình này, vốn dĩ chẳng có gì là lạ." Chỉ là Chu Tứ thấy hắn không hề chế giễu mình, hỏi: "Chỉ là thế nào?" Diệp Lăng Yên cười gượng hai tiếng nói: "Thuộc hạ chỉ sợ thiếu niên tình hoái của giáo chủ, chỉ là nhất thời chuộng mến, chứ không phải một lòng một dạ." Chu Tứ vội vã nói: "Từ khi ta nhìn thấy nàng ấy, đến trong mộng cũng thường mơ thấy nàng, làm sao có thể không phải chân tình?" Nói xong tự biết lỡ lời, thẹn đến đỏ bừng cả mặt, không dám ngẩng đầu lên nữa.

Diệp Lăng Yên cười ha hả nói: "Giáo chủ là rồng phượng trong loài người, sao có thể bị nhi nữ tương tư làm phiền lòng? Thuộc hạ có việc phải xuống núi giải quyết, đợi sau khi trở về, lại lắng nghe những phong tình dứt không đứt của giáo chủ." Nói đoạn không đợi Chu Tứ lên tiếng, cười lớn vọt ra ngoài. Chu Tứ toan gọi hắn lại, tiếng cười ấy đã hòa vào nhau thành một mảnh trong thung lũng ngoài động.