Chu Tứ thấy Thanh Ngọc đi xa, liền xoay người đi về phía trong chùa. Không bao lâu, hắn đã quay lại trước điện nơi Diệu Thanh và Liễu Thiền đang ở. Thấy trong điện đèn nến sáng rực, đoán chừng hai người vẫn chưa rời đi, hắn rón rén bước tới, ẩn mình vào chỗ tối.

Chỉ thấy trong điện bóng người lay động, tựa hồ có ba bốn người đang đứng bên trong. Chu Tứ nhìn vào trong, thấy ngoài Diệu Thanh và Liễu Thiền ra, không biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm hai người nữa. Hai kẻ này, một tăng một tục, vẻ ngoài đều vô cùng nhếch nhác. Gã tăng nhân sắc mặt tái nhợt, cứ ôm ngực ho khan không dứt, rõ ràng là bị nội thương cực nặng. Người mặc y phục tục gia kia cũng lộ vẻ đau đớn, cánh tay trái rũ xuống mềm nhũn, như gãy như lìa.

Chu Tứ vừa thấy hai người này, trong lòng chấn động: Đây chẳng phải là hai kẻ đã cải trang, trước giết hai tăng nhân Thiếu Lâm, sau lại gây rối ở Cái Bang đó sao! Hắn từng lần lượt đả thương hai kẻ này, sau lại bị một kẻ khác bắt tới sơn động, chịu đủ lăng nhục, lúc này nghĩ lại vẫn còn thấy sợ hãi. Lập tức hắn vội nhìn quanh bốn phía, thấy xung quanh không có động tĩnh gì, thầm nghĩ: Kẻ đó đưa mình tới sơn động rồi bỏ chạy hoảng loạn, chẳng lẽ chưa hội họp với hai tên này? Hắn biết ba kẻ này võ công rất cao, đối phó một tên đã vô cùng khó khăn, nay thấy một tên chưa tới, hai tên còn lại đều có thương tích cũ, tảng đá trong lòng mới hạ xuống.

Chỉ nghe Diệu Thanh nói: “Vậy ra, tiểu ma đầu kia là từ dưới tay ba vị mà trốn thoát ư? Sao Khưu Đại tiên sinh không cùng hai vị tới đây?” Gã tăng nhân kia ho khan một tiếng nói: “Đại ca ta có việc khác, để huynh đệ chúng ta tới bái kiến phương trượng trước.”

Diệu Thanh “ồ” một tiếng, nói: “Lão nạp vốn biết võ công hai vị cái thế, sao hợp sức mấy người mà vẫn không chế nổi tiểu ma đầu kia, trái lại còn bị hắn đả thương? Chuyện này thật đúng là không thể tin nổi.” Gã tục gia kia nói: “Tiểu ma đầu kia được chân truyền của Chu Ứng Dương, nội lực sâu dày vô cùng. Ba người chúng ta quả thật đấu không lại hắn.”

Diệu Thanh nói: “Khưu Tam tiên sinh năm xưa tung hoành nam bắc, ngay cả nhân vật như Không Tịch của Thiếu Lâm cũng phải ngoài trăm chiêu mới may mắn thắng được các hạ. Hôm nay lại đề cao tiểu ma đầu kia như vậy, không biết là xuất phát từ chân tâm, hay là có ẩn tình gì khác?” Khưu Tam thần sắc nghiêm lại nói: “Phương trượng nói vậy là ý gì?” Diệu Thanh mỉm cười nói: “Ban ngày Hiển thí chủ của Cái Bang tới bần tự, từng kể lại tình hình hôm đó, hoàn toàn khác xa với những gì hai vị vừa nói.” Khưu Tam sầm mặt nói: “Tên khốn Hiển Văn Thông kia đã nói những gì?”

Diệu Thanh thản nhiên nói: “Hiển thí chủ nói, hôm đó chúng nhân Cái Bang đã chế trụ được tiểu ma đầu kia, không biết vì sao ba vị lại ra tay thả hắn đi. Chuyện này chẳng lẽ không có nhiều uẩn khúc sao?” Gã tăng nhân kia lộ vẻ hoảng sợ nói: “Đại sư sao có thể tin lời một phía của tên cẩu tặc này? Nếu truyền tới tai chủ nhân, ba huynh đệ chúng ta còn mạng sống sao?”

Diệu Thanh cười nói: “Khưu Nhị tiên sinh không cần hoảng hốt, lão nạp sao lại tin những lời vô căn cứ đó? Chỉ là chúng khẩu thiêu kim, người ta nói nhiều thành thật...” Khưu Nhị nhìn thần sắc ông ta, đã hiểu ý, chắp tay nói: “Đại sư và chủ nhân giao hảo mấy chục năm, vốn là người huynh đệ ta kính phục nhất. Sau này chỉ cần có lệnh, không dám không tuân.” Khưu Tam cũng cười làm lành: “Phương trượng và chủ nhân giao tình thâm hậu, mong ngày sau nói giúp vài câu. Huynh đệ ta tự khắc ghi lòng tạc dạ.”

Diệu Thanh cười “hì hì” một tiếng, đột nhiên nghiêm mặt nói: “Hai vị hãy nói thật với ta, tiểu ma đầu kia rốt cuộc là trốn thoát, hay là bị mấy người bắt giữ, giấu ở nơi khác?” Huynh đệ họ Khưu đều ngẩn ra, đồng thanh nói: “Tuyệt đối không có chuyện đó!” Diệu Thanh cười lạnh: “Vậy là bị một mình Khưu Đại tiên sinh bắt đi rồi?” Huynh đệ họ Khưu cúi đầu không nói, trong mắt đều bắn ra hung quang. Khưu Nhị bước tới một bước nói: “Đại sư bức bách như vậy, chẳng lẽ muốn xé bỏ tấm mặt nạ này?” Khưu Tam cũng chuyển sang cạnh Diệu Thanh nói: “Phương trượng sao không nghĩ tới tình cũ?” Hai người đứng mỗi người một góc, kẹp Diệu Thanh vào giữa, giận dữ nhìn nhau, tình thế như ngàn cân treo sợi tóc.

Diệu Thanh không hề hoảng loạn, liếc nhìn hai người nói: “Hai vị tốt nhất nên sớm rời khỏi bần tự, nếu không sợ là sẽ hối hận.” Khưu Tam giận dữ: “Ngươi năm xưa chẳng qua là kẻ bị Thiếu Lâm trục xuất, sau đó đầu quân cho chủ nhân, dựa vào sự khéo léo lấy lòng người, nên vẫn luôn muốn làm phương trượng Thiếu Lâm. Hôm nay lại muốn giá họa cho huynh đệ ta, trừ khử dị kỷ sao? Hì hì, chút trò vặt ngươi học được ở Thiếu Lâm đó, hù dọa được ai!”

Khưu Nhị chen vào: “Chắc là hắn luyện được Doanh Hư Đại Pháp, tự thấy mình lợi hại, hôm nay huynh đệ ta phải lĩnh giáo một phen.” Tăng bào phất lên, chưởng phải chậm rãi đánh về phía Diệu Thanh, tuy đang trọng thương, nhưng chưởng này vẫn là tích lũy dày công, uy lực vô cùng. Diệu Thanh chắp tay đứng đó, không hề chống đỡ, chỉ nói: “Hai vị nếu không sớm lui đi, một lát nữa Kim Y Tử tới, sợ là muốn đi cũng không được.”

Lời này vừa thốt ra, chưởng của Khưu Nhị lập tức ngưng lại giữa không trung, bàng hoàng hỏi: “Hắn... hắn tới làm gì?” Diệu Thanh nói: “Sợ là chuyên vì hai vị mà tới.” Khưu Tam nghi ngờ: “Hắn... hắn sao biết hai người ta ở đây? Chắc chắn là ngươi lấy tên đó ra hù dọa huynh đệ ta.” Diệu Thanh cười: “Hai vị không tin, cứ ở lại đây chờ là biết.” Huynh đệ họ Khưu đầy mặt nghi hoặc, thần tình vô cùng căng thẳng. Cách một lát, chỉ nghe Khưu Nhị nói: “Huynh đệ ta vừa rồi có nhiều đắc tội, đại sư là bậc cao tăng đắc đạo, mong đừng để ý. Đã là tên đó sắp tới, bọn ta xin cáo từ.” Khẽ chắp tay, cùng Khưu Tam nhanh chóng lướt ra ngoài điện.

Diệu Thanh cười phía sau: “Hai vị muốn đi đâu?” Chỉ nghe âm thanh của Khưu Tam vọng lại từ ngoài vài trượng: “Chủ nhân muốn độc bá giang hồ, còn cần dùng tới huynh đệ ta, kẻ khác dù muốn ly gián, cũng chưa chắc đã thành công.” Nói tới câu cuối cùng, âm thanh đã vọng từ ngoài chùa tới. Thân pháp của hai người nhanh chóng, chạy trốn cấp bách, thật khiến người ta vừa sợ hãi, vừa thấy buồn cười.

Chu Tứ đứng ngoài điện suy nghĩ: Hai kẻ này đều là cao thủ hạng nhất, vậy mà nghe nói Kim Y Tử sắp tới lại sợ hãi đến mức này. Chẳng lẽ Kim Y Tử này thực sự có bản lĩnh kinh thiên động địa? Hắn tò mò trong lòng, chỉ muốn xem Kim Y Tử này là nhân vật thế nào, lại càng muốn nghe xem ông ta tới đây để hỏi chuyện gì, nên ẩn mình trong chỗ tối, kiên nhẫn chờ đợi.

Đợi khoảng hơn một canh giờ, Chu Tứ nghe bốn phía vạn vật tĩnh lặng, thầm nghĩ: Nếu đêm nay Kim Y Tử không tới, chẳng phải mình uổng phí một đêm sao? Đúng lúc này, chợt thấy bóng đen lóe lên trên một ngôi điện lệch phía tây, tựa hồ có vật gì đó bay về phía này, trong chớp mắt lại biến mất không dấu vết, không còn tiếng động.

Lúc này trăng lạnh treo cao, gió mát thổi lá, với nhãn lực như Chu Tứ mà cũng không nhìn rõ vật kia bay về nơi nào. Hắn chỉ cho là mình hoa mắt, suy nghĩ: Không lẽ là vật dạ du? Nếu không sao lại biến mất đột ngột, nửa điểm tiếng động cũng không có?

Đang nghi hoặc, chợt nghe đằng xa có người lảnh lót nói: “Võ Đang Kim Y Tử, đặc biệt tới quấy rầy Diệu Thanh phương trượng!” Âm thanh người này tuy không quá cao, nhưng mỗi chữ đều đưa đi rất xa, nghe vào tai như tiếng kim thạch va chạm, khiến toàn thân người ta vừa thấy chấn động, lại vừa có một cảm giác sảng khoái khó tả. Chu Tứ đột nhiên nghe thấy, chân khí trong đan điền nhảy nhót mấy cái, rõ ràng là bị nội lực đối phương chấn động, không thể tự thủ. Hắn ngưng thần trấn áp sự rung động trong bụng, thầm nghĩ: Nội lực người này chưa chắc đã cao hơn mình, nhưng xét về độ thanh chính thuần hòa, mình còn có chỗ không bằng.

Chỉ thấy phía tây lướt tới ba người nhẹ nhàng như không, cũng không thấy mấy người có động tác gì, đã đứng run rẩy trên một bức tường. Trong đó một người ngoài bốn mươi tuổi, mặc đạo bào, đeo kiếm sau lưng, dáng người tuy không cao lắm, nhưng một đôi mắt lại như điện lạnh, lúc liếc nhìn, cực kỳ uy thế. Bên cạnh ông ta mỗi bên đứng một vị tăng nhân, tuổi tác đều đã già lão, nhìn qua thì không thấy có gì đặc biệt.

Diệu Thanh và Liễu Thiền nghe người tới tự báo danh tánh, vội vàng đón ra khỏi điện. Diệu Thanh cố tỏ ra bình thản, chắp tay trước đạo sĩ kia nói: “Đạo trưởng tiên giá tới đây, lão nạp vừa kinh vừa hỷ.” Đi vội vài bước, lại chào hỏi hai vị lão tăng: “Hai vị đại sư đã mấy năm không tới bần tự, hôm nay lại gặp nhau, quả là có duyên.”

Hai vị lão tăng kia đều là cao tăng Nam Thiếu Lâm, một người pháp danh Hoằng Nhẫn, một người pháp danh Hoằng Sinh, năm xưa với Diệu Thanh cũng có chút giao tình, thả người nhảy xuống từ trên tường, chắp tay nói: “Đêm khuya quấy rầy phương trượng, thất lễ rồi.”

Chu Tứ thấy hai vị tăng nhân thả người xuống tường, tay chân không hề cử động, từ bức tường cao hơn một trượng thả người xuống, dường như chỉ bước xuống một bậc thang ngắn, ngay cả ống tay áo cũng không bay phất phơ, nghĩ thầm: Hai người này kình khí nội liễm, hành động tùy ý mà vẫn thu liễm được như vậy, xem ra võ công nhất định không yếu.

Kim Y Tử đứng trên tường, nhìn quanh bốn phía một lượt, cũng nhảy xuống. Cú nhảy này của ông ta không giống hai vị tăng nhân kia, mà là đột ngột bước một bước về chỗ trống, thân hình theo thế lướt ra, lúc đáp đất đã đứng trước mặt Diệu Thanh. Hai người vốn cách nhau mấy trượng, ông ta cấp tốc tới gần như vậy, trước đó lại không hề lấy hơi lấy thế, cứ như một bước đã bước tới trước mặt Diệu Thanh, thân pháp tuấn dật, linh hoạt thật khiến người ta trợn mắt há hốc mồm.

Sắc mặt Diệu Thanh hơi biến, cố gượng cười nói: “Mấy vị từ xa tới, mời vào điện tự chuyện.” Kim Y Tử hừ một tiếng, sải bước vào điện. Hoằng Nhẫn, Hoằng Sinh hơi khiêm nhường một chút, cũng theo sau vào. Diệu Thanh thấy Kim Y Tử mặt trầm như nước, trong lòng hoang mang, qua nửa ngày mới rụt rè hỏi: “Không biết đạo trưởng tới đây, có điều gì chỉ giáo?”

Kim Y Tử nhìn thẳng Diệu Thanh, lạnh lùng nói: “Mấy năm trước ngươi tới Thiếu Lâm gây rối, rốt cuộc là nhận lệnh của ai?” Diệu Thanh nghe ông ta vừa mở miệng đã nhắc chuyện này, nhất thời không biết trả lời thế nào, ổn định tâm thần nói: “Sư đồ bần tăng mấy đời, với Thiếu Lâm đều có ân oán. Tới Thiếu Lâm là để kết thúc chuyện cũ mấy chục năm trước, cần gì kẻ khác chỉ bảo?” Kim Y Tử nghiêm giọng: “Dựa vào chút bản lĩnh này của ngươi, nếu không có kẻ chống lưng phía sau, sao dám một mình tới Thiếu Lâm gây hấn?” Diệu Thanh nghiêm mặt: “Bản lĩnh bần tăng tuy thấp kém, nhưng không phải kẻ có đầu không có đuôi, đã có hẹn cũ, sao có thể không tới?”

Kim Y Tử nghĩ ngợi một chút, lại nói: “Gần đây ngươi thường xuyên tới Võ Đang của ta, lại thường xuyên tụ tập với ba thứ đê tiện họ Khưu kia, đó là vì cái gì?” Diệu Thanh nói: “Thích đạo vốn là một nhà. Bần tăng đàm kinh luận đạo với chưởng môn quý phái, cũng là chuyện bình thường, còn nói bần tăng có dính dáng gì tới ba huynh đệ họ Khưu, thì đó là chuyện không hề có.” Kim Y Tử nghe ông ta ngụy biện, trong lòng đại nộ, quát: “Ngươi với chưởng môn sư huynh ta nói tới đây, tựa hồ có điều kiêng kỵ, nhịn một chút, cuối cùng không nói ra nửa câu sau.”

Hoằng Nhẫn thấy vậy, lên tiếng: “Đại sư mấy năm trước từng gửi thư cho Thiên Thứ phương trượng của bần tự, ba năm trước lại tới Phủ Điền bí mật gặp Thiên Thứ phương trượng mấy lần. Từ đó về sau, Thiên Thứ phương trượng liền ra sức tung tin trên giang hồ rằng Ma giáo đang rục rịch, sau lại mời các phái tập hợp tại Thái Sơn, rầm rộ thảo phạt Ma giáo. Lão nạp biết đại sư và Thiên Thứ phương trượng đồng môn, hôm nay chỉ muốn thỉnh giáo một chuyện: Thiên Thứ phương trượng trên Thái Sơn, rốt cuộc bị kẻ nào sát hại?”

Diệu Thanh ấp úng nói: “Thiên Thứ sư đệ chết thảm, bần tăng cũng muốn tìm ra hung thủ, chỉ là Thiếu Lâm cây to rễ sâu, chuyện này nhất thời cũng khó mà tra rõ.” Hoằng Nhẫn niệm một tiếng Phật hiệu khẽ: “Đại sư sao lại đổ chuyện này lên đầu phái Thiếu Lâm?” Diệu Thanh nói: “Nghe nói năm đó Thiên Thứ sư đệ trên đỉnh Thái Sơn, đang muốn vạch trần bí mật phái Thiếu Lâm, đột nhiên có một kẻ tiến lên hạ độc thủ. Nếu không phải phái Thiếu Lâm ngầm chỉ thị, thì còn ai có thể làm việc này?” Hoằng Nhẫn lắc đầu: “Năm đó phái Thái Sơn đưa thi thể Thiên Thứ phương trượng về bần tự, lão nạp và Hoằng Sinh sư đệ đã tra nghiệm, lúc đó đã cảm thấy nội lực kẻ hạ thủ thâm hậu, hiếm có trên đời. Lão nạp thời trẻ từng bái kiến Không Vấn, Không Như mấy vị thần tăng Thiếu Lâm, trộm nghĩ ngay cả mấy vị thần tăng này, về nội lực cũng kém xa kẻ đó. Huống hồ thủ pháp người này chính giữa có tà, tuyệt đối không phải là thứ đệ tử Thiếu Lâm có thể làm, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại không giống tà kỹ của Ma giáo.” Nói tới đây, trong mắt vừa đầy nghi hoặc, lại dâng lên một tia sợ hãi, rõ ràng là chuyện xưa lởn vởn, dư chấn khó tan.

Diệu Thanh nghe vậy, cười “hì hì”: “Đại sư nói võ công người này còn vượt qua thần tăng quá cố, điều này thì bần tăng khó mà tin được. Nghĩ lại trên đời trừ Chu Ứng Dương ra, người khác tuyệt không có thủ đoạn này, chẳng lẽ Ma vương Chu sống lại, thi triển tà kỹ lần nữa?” Hoằng Nhẫn thở dài nói: “Thực ra trên đời trừ Chu Ứng Dương ra, còn một người có bản lĩnh này.”

Kim Y Tử dường như biết ông ta đang ám chỉ ai, nói: “Không sai, trên đời này quả thực có một người có năng lực đó. Hôm nay bần đạo tới đây, chính là muốn làm cho rõ ràng trắng đen.” Chu Tứ nghe cuộc đối thoại của mấy người, tâm niệm như chớp: Thanh Ngọc kia nói chủ nhân nhà hắn mười chiêu có thể thắng mình, nếu quả là thật, chẳng lẽ chủ nhân này chính là hung thủ mà mấy người nhắc tới? Hắn biết chuyện này quan hệ trọng đại, không dám bỏ sót một chữ, bước lên một bước, dán tai vào cửa sổ, muốn nghe mấy người nói tiếp. Chỉ vừa di chuyển, Kim Y Tử trong điện đã nhận ra, quát: “Kẻ nào ngoài đó lén nghe!”

Chu Tứ đoán khó mà trốn tránh, đành tới cửa điện nói: “Tôi thấy điện này đèn chưa tắt, tiện đường ghé qua xem.” Hắn biết trong điện không ai nhận ra thân phận thật của mình, nên cứ sải bước vào điện, giả bộ nhàn nhã. Diệu Thanh thấy hắn đột nhiên xuất hiện, trong lòng kinh ngạc, lập tức nở một nụ cười nói: “Vị này là nhân vật trong nghĩa quân, tạm thời tá túc bần tự, các vị đừng hiểu lầm.” Kim Y Tử liếc nhìn Chu Tứ, lạnh lùng nói: “Sớm nghe nói Tần Tấn lưu tặc khắp nơi, không ngờ lại tới tận chùa gây rối. Đám yêu ma tiểu tốt, còn không cút đi!” Đại tụ phất lên, một luồng kình phong quét mạnh về phía Chu Tứ.

Chu Tứ đứng yên bất động, giả bộ phủi bụi trên người, kình lực vô hình quán chú vào ống tay áo, trực diện nghênh đón luồng kình phong ập tới. Hai luồng đại lực va chạm, vậy mà phát ra một tiếng nổ trầm đục. Kim Y Tử chỉ tưởng gã tặc trẻ tuổi này chẳng qua là hạng tầm thường, phất tay áo là đuổi được, nên đại tụ vung ra, dưới chân không hề đứng trụ lấy thế. Sau một cú va chạm, toàn thân chấn động, không tự chủ được lùi lại một bước. Võ công ông ta vốn cực cao, tính tình lại cực nóng nảy, mấy năm nay đi lại giang hồ, chưa từng có ai may mắn thắng được nửa chiêu. Lúc này tuy chưa thất bại, nhưng rốt cuộc đã lộ vẻ lúng túng, vừa kinh vừa giận, đột nhiên rút kiếm trong tay, nghiêm giọng: “Ngươi là người Ma giáo sao!” Ông ta bất chợt bị kình lực đối phương đánh trúng, lập tức nhận ra nội lực của thanh niên này hùng hồn vô song, chính tà hỗn tạp, thấp thoáng là đường lối Ma giáo, nên mới có câu hỏi này.

Chu Tứ bị luồng kình phong trên tay áo ông ta phất trúng, trong ngực phiền muộn lạ thường. Nội thương của hắn vốn chưa lành hẳn, đột nhiên bị chấn động, nhất thời không nói nên lời, đợi thấy thân hình Kim Y Tử hơi lùi, có thể rút kiếm mở miệng, trong lòng thầm kinh: Nội lực của tên đạo sĩ này thuần khiết, quả thực ở trên mình! Hắn điều chỉnh hơi thở tán đi, nói: “Tôi cùng Lý đại ca khởi sự ở Ứng Thiên, cùng chung nghĩa cử, chưa từng nghe nói có Ma giáo gì cả.”

Kim Y Tử nhíu mày nói: “Tặc tử vô sỉ, cũng có bản lĩnh này, nếu không trừ sớm, sau này chẳng phải sẽ hại dân hại nước sao!” Ông ta mấy ngày nay bôn ba trên đường, nghi hoặc đầy bụng, vốn đã không kiên nhẫn, thấy Chu Tứ tuổi còn trẻ như vậy đã cậy tài làm giặc, càng thêm chán ghét. Thời đó giặc cướp Tần Tấn tàn sát bách tính, ông ta cũng có nghe qua, trong lòng vẫn luôn căm hận không tiêu tan, lúc này có mục tiêu, đã khởi sát cơ.

Chu Tứ biết mấy người trong điện đều không phải hạng dễ đối phó, nếu cùng tiến lên, mình khó lòng chống đỡ, lập tức toàn thân giới bị, không dám lơ là chút nào. Hoằng Nhẫn thấy vạt áo hắn khẽ bay lên, rõ ràng đã lấy thế muốn đánh, vội bước lên nói: “Thí chủ nếu không có việc gì, xin hãy rời bước nơi khác.” Ông ta không muốn gây thêm rắc rối, giơ tay nhẹ nhàng đặt lên vai Chu Tứ, vốn là muốn khuyên can Chu Tứ, biểu lộ không có địch ý. Chu Tứ hiểu lầm ý ông ta, cứ tưởng ông ta muốn nhân cơ hội ra tay, chưởng phải mãnh liệt đỡ lấy khuỷu tay ông ta, vai hất mạnh, một chân đồng thời bước lên giữa hai chân Hoằng Nhẫn. Cú này toàn bộ sức lực toàn thân đều dồn lên người Hoằng Nhẫn. Cho dù ông ta tinh tu bao năm, công lực lão đạo, cũng không chịu nổi luồng kình lực cương mãnh này, lập tức rời đất bay lên, ngã lộn ra sau. Ông ta đang giữa không trung, không nơi mượn lực, đành phải vung chưởng đánh xuống nền đá xanh phía sau, mượn phản chấn lực, cứng rắn đáp xuống đất. Cũng tại ông ta giữ thể diện, không muốn ngã trước mặt mọi người, lúc đáp đất hai chân liều mạng bám đất, kình lực tới nơi, vậy mà giẫm vỡ mấy phiến đá xanh dưới chân. Dù vậy, vẫn trượt ra sau vài thước mới đứng vững trụ chân.

Diệu Thanh vốn biết Hoằng Nhẫn là cao tăng số một số hai của Nam Thiếu Lâm, tận mắt thấy cảnh lúng túng này, kinh hãi không nhỏ: Tên tặc này sao lại lợi hại thế? Chẳng lẽ thiên duyên xảo hợp, hắn thực sự là tiểu ma đầu kia? Hoằng Nhẫn nhổ ra một ngụm trọc khí, ngẩn người nói: “Xem ra thí chủ quả là người Ma giáo. Lão nạp đã coi thường ngươi rồi.” Thở dài một tiếng, lại ảm đạm nói: “Ma giáo có hậu bối này, e là giang hồ lại sắp máu chảy thành sông rồi!”

Kim Y Tử giận dữ: “Đám nhãi con Ma giáo, dạy dỗ cũng khá lắm!” Đột nhiên nhảy vọt lên, vung kiếm chém về phía một pho tượng đá. Pho tượng đó là một vị Kim Cương cầm kiếm trợn mắt, ông ta một kiếm chém xuống, lập tức chém đứt thanh kiếm sắt đúc trong tay Kim Cương. Kim Y Tử không đợi thanh thiết kiếm rơi xuống đất, trường kiếm thuận thế ngang qua, va vào chuôi kiếm sắt, thanh thiết kiếm như sống lại, xoay tròn chém tới đầu Chu Tứ. Chu Tứ biết ông ta muốn tỷ kiếm với mình, vung tay áo cuốn lấy thân kiếm, nắm trong tay. Thanh thiết kiếm này lưỡi cùn nhưng sức nặng lại lớn. Chu Tứ nắm chuôi kiếm, đang do dự có nên dùng thứ trọng khí này không, Kim Y Tử đã chậm rãi xuất kiếm đâm về phía tim hắn. Một kiếm này vừa không nhanh không mạnh, cũng không gấp gáp, lại nhẹ nhàng tùy ý khó tả, giống như một làn khói nhẹ, không đầu không đuôi, ngang trời xuất thế, thoáng có ý tùy gió điều khiển, tùy ý hành chỉ.

Chu Tứ thấy kiếm tới đạm mà có vị, không lộ khí phách, thực là cao minh cực điểm, vội vung thiết kiếm đón đỡ, cũng đạm nhiên xử trí, tùy cơ ứng biến. Kim Y Tử thấy hắn nắm thanh trọng kiếm này mà vẫn ung dung như không, không hề có vẻ trệ chuyết, kiếm pháp đột nhiên thay đổi, trường kiếm huyễn ra mấy đạo bạch quang, như sấm chớp gió lốc tập kích về phía Chu Tứ, đại có thế mưa bão ập tới, phong khởi vân dũng. Chu Tứ thấy kiếm này của ông ta dồn dập như mưa, biết nếu cứ lần lượt gạt đỡ, tất có sơ hở, vội vung thiết kiếm, vạch vòng thành lưới trước ngực, muốn xoắn gãy kiếm tới. Thiết kiếm chỉ xoay hai vòng, đã phát ra tiếng oanh minh, một luồng kiếm khí hùng hồn trọng chuyết tung hoành kích đãng trong đại điện. Hoằng Nhẫn, Diệu Thanh mọi người đều không khỏi hoảng sợ lùi lại.

Kim Y Tử tuy muốn tiến thân sát thương địch, nhưng e ngại uy thế của thiết kiếm, không dám dùng kiếm chạm vào, đột nhiên ngưng kiếm thân, nhảy lui ra sau, ngay sau đó mũi kiếm bỗng chuyển, từ trên xuống dưới, đâm về phía mặt Chu Tứ. Người thường dùng kiếm đều phải trĩu khuỷu vận cổ tay, kiếm pháp mới linh động được, một kiếm này của ông ta lại chuyển chiết như rồng, duỗi cánh tay xuống đâm nhanh, thế khởi ngang tàng kỳ quặc, khỏi phải nói, đáng quý là dù phạm vào cấm kỵ kiếm pháp, toàn thân lại không lộ chút sơ hở nào, trường kiếm từ xa tới gần, tựa như rồng bay trên trời, có thế ngang vượt đại giang, gào thét lao tới.

Chu Tứ thấy kiếm tới thanh thế đoạt người, biết nếu vận kiếm đỡ lên, thiết kiếm trầm trọng, khó bằng sự linh hoạt của trường kiếm đối phương, kiếm tới chỉ cần hơi đổi chiêu thức, mình lấy vụng đối khéo, đều là chịu thiệt lớn. Huống hồ kiếm pháp đối phương cao thâm khó lường, thức nào cũng ẩn chứa chiêu hiểm hóc, không chừng một kiếm như mây sấm gió trời này cũng chỉ là hư chiêu, lập tức mặc kệ kiếm tới, vận kiếm đâm về phía ngực đối phương. Thiết kiếm trong tay hắn tuy hơi vụng về, thanh thế lại cực kỳ kinh người, chỉ vươn ra chừng thước đã phát ra tiếng “ù ù” quái dị. Xem ra Kim Y Tử dù có đâm trúng yếu huyệt hắn, thanh thiết kiếm kia vẫn sẽ dựa theo quán tính mà đâm xuyên ngực bụng ông ta.

Kim Y Tử kêu lên một tiếng, vội lùi ra sau, ngẩn người nhìn chằm chằm Chu Tứ nói: “Thảo nào ngươi cam tâm làm tặc, hóa ra quả nhiên có tính mạng liều lĩnh! Ngươi không dám tỷ thí kiếm pháp thật sự với ta, chẳng lẽ ta lại không giết nổi ngươi sao!” Ông ta giao thủ với Chu Tứ mấy chiêu, cảm nhận được tạo nghệ kiếm pháp đối phương hoàn toàn không kém hơn mình, trong lòng vừa kinh vừa phục, thầm nghĩ: Hắn cầm trọng kiếm, tuy có thể ngang hàng với mình, nhưng mỗi khi gặp nguy hiểm liền liều mạng, rốt cuộc vẫn chịu thiệt trên binh khí. Hôm nay ta giết hắn, tổng phải khiến hắn tâm phục khẩu phục. Quát Liễu Thiền: “Đi lấy một thanh kiếm tới.”

Liễu Thiền không dám chậm trễ, chạy vội ra điện, một lát sau lấy về một thanh trường kiếm, cung cung kính kính đưa vào tay Kim Y Tử. Kim Y Tử thấy thanh kiếm này cân lượng cực nhẹ, lưỡi kiếm toàn là vết sứt, chuôi kiếm đã lỏng lẻo, lườm Liễu Thiền một cái, mắng: “Thứ không nên hồn, ngươi tưởng ta không giết nổi hắn sao! Lại còn muốn ngươi giở trò trên binh khí!” Vừa nói vừa ném trường kiếm mình đang dùng cho Chu Tứ, ngạo nghễ nói: “Hôm nay ngươi nếu thắng được thanh kiếm này trong tay ta, giang hồ mặc ngươi tung hoành. Nếu không thắng nổi, thì để lại đầu người!”

Chu Tứ nói: “Tôi nếu thắng, ông tính sao?” Kim Y Tử hơi ngẩn người, ngửa mặt cười: “Bần đạo nếu bại, cũng mặc ngươi tể xẻ, kẻ khác không được can thiệp.” Ông ta làm người cực kỳ tự phụ, mấy năm nay bế cư Võ Đang, chưa từng để nhân vật các phái vào mắt, lúc này đã thốt ra chữ bại, đã coi Chu Tứ là kình địch.

Chu Tứ nghe ông ta không muốn kẻ khác nhúng tay, trong lòng đại hỷ, trường kiếm vẩy lên, đâm về phía yết hầu Kim Y Tử. Hắn lúc này dùng chính là trường kiếm thường dùng của phái Võ Đang, thân kiếm nhỏ hẹp dẻo dai, dùng rất thuận tay, chiêu thức tinh diệu trong kiếm pháp lập tức hiển lộ ra. Kim Y Tử thấy hắn một kiếm đâm tới, hào khí tràn trề, thế cực hùng kình, tán thưởng: “Kiếm pháp hay!” Trường kiếm chợt xuất, đâm về phía vai trái Chu Tứ, hậu phát tiên chí, không cho đối phương chiếm chút thế tiên phong nào.

Chu Tứ nghiêng người né tránh, trường kiếm vạch một vòng cung ngắn, lại đâm về phía ngực Kim Y Tử. Kim Y Tử hồi kiếm phong cản, “xoẹt xoẹt xoẹt” đâm liên tiếp mấy kiếm, ép Chu Tứ chuyển sang thế thủ, đang muốn biến chiêu tấn công lại, Chu Tứ lại đâm xiêu vẹo ra một kiếm, đâm về phía bụng dưới ông ta. Một kiếm này tuy không lăng lệ, nhưng phương vị thời khắc lại nắm bắt tinh diệu tới cực điểm. Kim Y Tử nếu muốn đổi thức, bụng dưới sẽ lộ sơ hở, đành phải hồi kiếm nghênh cản, bỏ thế tấn công.

Hai người lần tỷ kiếm đấu nghệ này, võ công mỗi người đều hiển lộ hết ra. Kiếm pháp Kim Y Tử chính đại hùng kỳ, chiêu nào cũng muốn chiếm tiên cơ, mỗi khi xuất một kiếm, pháp độ tinh áo nghiêm chỉnh, kiếm ý tráng khoát bôn phóng, chính thì dật khí hạo nhiên, có vẻ khí thế quân tử; kỳ thì thanh huýnh cao tiếu, không rơi vào gian xảo. So sánh lại, chiêu kiếm Chu Tứ dùng thì hơi thô sơ tùy tiện, nhưng thường là hình lậu ý viễn, nội hàm ý vị phong dung, chợt xoay vần u chiết, thâm thấu tận cùng; chợt lại khí cốt khinh phù, chuyên đi đường tà ngõ hẹp, giống như một thi nhân lớn sau khi say rượu làm thơ, người khác thoạt nhìn cau mày không hiểu, đọc lâu lại thấy thâm vị hữu trí, dù Kim Y Tử tấn công thế nào, hắn đều ứng phó ung dung. Diệu Thanh mọi người nhìn vào mắt, đều nghĩ: Kiếm pháp hai người tuy chưa phát huy tới cực hạn, e rằng mình cũng khó lòng theo kịp rồi.

Kim Y Tử đổi mấy bộ kiếm pháp, không chiếm được chút lợi lộc nào, lòng hiếu thắng nổi lên, nói: “Kiếm pháp ngươi quả thực cao minh! Ta thấy mấy chưởng môn Hoa Sơn, Nga Mi đó cũng không bằng ngươi. Nghĩ tới Ma giáo cũng không có kẻ tài năng như thế, kiếm pháp ngươi rốt cuộc là ai truyền thụ?” Chu Tứ trường kiếm ngang ra nói: “Tôi năm xưa từng được Mộc tiên sinh truyền thụ kiếm pháp. Kiếm pháp ông ấy thiên hạ vô song, ông chẳng lẽ không biết?” Kim Y Tử hỏi: “Ngươi nói là Mộc Phùng Thu lão tiên sinh? Ông ấy còn sống?” Chu Tứ gật đầu: “Chính là ông ấy.” Kim Y Tử thở dài nói: “Tiền bối cao nhân, quả là khiến người ta kính phục. Nghe nói ông ấy năm xưa mang tài không lộ, làm người đạm bạc. Đáng khâm phục, đáng khâm phục!” Nói tới đây, lại lắc đầu nói: “Nhưng nếu nói kiếm pháp Mộc lão tiên sinh thiên hạ đệ nhất, thì cũng chưa chắc.” Chu Tứ nghi ngờ: “Trừ Chu lão bá ra, chẳng lẽ còn có người thắng được Mộc tiên sinh sao?” Kim Y Tử lẩm bẩm: “Có, có.” Lời nói sâu xa đầy ẩn ưu.

Chu Tứ trong lòng động tâm, hỏi: “Đó là kẻ nào?” Kim Y Tử sầm mặt nói: “Đừng hỏi nhiều, hai ta tới so đấu tiếp.” Trường kiếm vẩy lên, kiếm quang đại thịnh, một đoàn thanh mang cuốn thẳng về phía Chu Tứ. Ông ta chiến đấu lâu không thắng, vô cùng nôn nóng, phen đấu này, lại dùng ra đường Thiên Trụ Thập Tam Kiếm tâm đắc nhất đời. Tám trăm dặm núi Võ Đang, lấy đỉnh Thiên Trụ cao nhất hiểm trở nhất. Đường kiếm pháp này của ông ta đặt tên theo đỉnh Thiên Trụ, không cần nói cũng biết, tự nhiên là đã dung hợp tinh túy các đường kiếm pháp Võ Đang, đạt tới cực hạn võ học bổn phái.

Chu Tứ thấy trường kiếm ông ta khẽ rung động, liền trong chớp mắt đâm rách khắp toàn thân mình, điểm kiếm tựa không mà thực, ưu nhu thiện nhập khó tả; trong chỗ tinh diệu ẩn mật, càng lộ ra một luồng khí thế ngạo nghễ sừng sững, giống như đỉnh núi kỳ quật, thẳng tắp không quần, lại giống như thiên mã hành không, tung hoành trì trục, mỗi kiếm đâm tới, cầu sinh mới, cầu sâu xa, cầu khúc chiết, vạn hóa thiên biến, thẳng như không có điểm cuối, thầm nghĩ: Kiếm pháp này cùng đường lối Thanh Ngọc dùng vừa nãy có vẻ là một, lại thiếu đi luồng khí quỷ dị đó, uy lực mạnh mẽ, quả thực hiếm có khó tìm! Hắn trải qua nhiều ác đấu, nhưng chưa từng gặp địch thủ mạnh thế này, nhất thời hào khí đột sinh, lùi lại nửa bước, đột nhiên vận kiếm đâm về phía cổ tay Kim Y Tử. Hắn biết kiếm pháp đối phương ngàn tôi bách luyện, thực sự không có sơ hở để tìm, một kiếm này đâm ra cấp bách, chỉ cầu ngăn chặn biến hóa trên cổ tay ông ta, chặn lại chiêu kiếm tầng tầng lớp lớp của đối phương.

Kim Y Tử nhìn thấu ý hắn, cổ tay khẽ xoay vào trong, nhìn thì như rút kiếm đổi thức, đột nhiên cẳng tay hơi ngang, trường kiếm lại như một tia chớp, chém tới ngực trước Chu Tứ. Biến hóa này thừa chuyển không dấu vết, cực kỳ vung vẩy tùy ý. Chu Tứ hồi kiếm đã muộn, đành vung chưởng đánh về phía đỉnh đầu Kim Y Tử.

Trường kiếm Kim Y Tử chực chờ quét tới ngực hắn, đột nhiên thấy chưởng tới, trong lòng chấn động. Ông ta biết chưởng này kình lực hùng hồn thâm thấu, chỉ cần vung tới cách đầu mình chừng thước, chưởng phong có thể cách hộp sọ nhập não, dù không chết cũng tất trọng thương, lập tức lùi lại hơn trượng, trừng mắt nói: “Ngươi đây là tỷ kiếm sao?” Chu Tứ vừa rồi tuy không thất bại, nhưng trên kiếm pháp rốt cuộc đã thua một chiêu, mặt đỏ lên nói: “Chiêu này tôi không giải được, đành phải thế thôi.” Kim Y Tử cười lạnh: “Năm xưa kiếm pháp Mộc tiên sinh thanh dật thoát tục, đã nhập thần đạo, thắng thì hoảng hốt hư ảo, người không thể nhận ra; bại cũng ung dung không vội, không hề có vẻ khốn cùng. Ngươi ra tay lại vừa du hoạt vừa bá đạo, được thế liền tính chuyện cuồng càn, thế cùng liền tính chuyện liều mạng, một bộ dáng của tặc tử vong mạng. Hì hì, ngươi nói võ công là Mộc tiên sinh truyền, sợ là chém gió!”

Thực ra Mộc Phùng Thu làm người đạm bạc, tính hợp với đạo, kỹ năng của ông đã sớm loại bỏ sự dũng cảm trần tục nhỏ bé, đạt tới đại đạo. Chu Tứ tuy được tinh túy, nhưng lâu ngày trải qua huyết tinh, giết người không đếm xuể, võ công học được đã không biết từ bao giờ nhiễm một luồng khí hung liệt, so với thứ Mộc Phùng Thu truyền ngày xưa, thực đã mặt mày toàn phi. Kim Y Tử giao đấu lâu với hắn, tự nhiên sinh nghi.

Chu Tứ nghe xong, chỉ thản nhiên nói: “Ý trong lời ông, là Mộc tiên sinh cũng từng bại sao? Lời này sợ cũng là chém gió!” Kim Y Tử hừ một tiếng nói: “Kiếm pháp ông ấy tuy cao, hơn hai mươi năm trước cũng từng bại. Hì hì, Ma giáo các ngươi tới ngày hôm nay, chính vì đều cuồng vọng tự đại như thế!” Đâm kiếm tiến lên, lại đấu cùng Chu Tứ.

Hai người đấu nhau lâu, đường lối của nhau đều đã quen thuộc. Chu Tứ giận ông ta khinh thị mình, trường kiếm lật bay đằng triển, chiêu lạ trên kiếm như thủy triều dâng ra. Kim Y Tử ban đầu còn giữ ý khinh thị, thấy vậy vội vàng thu liễm. Nội lực hai người ngang nhau, kiếm pháp mỗi người có sở trường riêng, trong chốc lát đã qua mấy chục chiêu như đèn xoay ngựa chạy, chiêu nào cũng hiểm hóc vô cùng, nhưng lại đều có thể lý hiểm như di. Trên đại điện chỉ thấy hai đạo bạch quang xoay loạn, hai bóng người đằng nộ thiểm triển, khuôn mặt mỗi người lại càng khó nhìn rõ.

Diệu Thanh mọi người đứng bên cạnh, ban đầu còn suy đoán kiếm pháp hai người, còn phát ra mấy tiếng kinh thán, dần dần càng xem càng kỳ, càng xem càng kinh, thường là trầm tư hồi lâu mới hiểu ra tinh nghĩa của một kiếm tùy tay của hai người, trong khoảng đó hai người đã đấu qua hơn mười chiêu, hơn mười chiêu này giải thế nào, ảo diệu ở đâu, mấy người đều như không nhìn thấy.

Hoằng Nhẫn nhìn tới sau, chỉ thấy hai người càng đấu càng nhanh, càng xoay càng gấp, trong lòng một trận phiền muộn, trước mắt lại nhảy ra nhiều đốm vàng, vội nhắm mắt, tĩnh tĩnh nghỉ hồi lâu, lúc này mới dám mở mắt ra. Đợi thấy Hoằng Sinh, Liễu Thiền đã sớm nhắm mắt không nhìn, Diệu Thanh lại ngưng thần xem chiến, thần sắc như thường, trong lòng thầm kinh: Xem ra vị tăng nhân này tu vi trên mình, mình có thể đã coi thường ông ta rồi.

Chu Tứ liên tiếp xuất chiêu hiểm, đem kiếm pháp Mộc Phùng Thu truyền phát huy tới cực điểm, nhưng dù cố ý phô diễn hư chiêu hay tranh công chiếm thế thế nào, đều không thể làm tổn thương địch nửa phần. Hai người càng đấu càng kinh tâm, tay tuy không hề dừng, chiêu thức lại càng ngưng trọng ổn kiện, đều biết nhãn quang đối phương cực sắc, chỉ cần một chiêu dùng lão, mất tiên cơ, đối phương lập tức có thể nhất kích thành công, ép mình bỏ kiếm, nên thay đổi thế nhanh như sấm chớp ban đầu, mỗi khi xuất một kiếm, đều vô cùng cẩn thận dè dặt. Hai người đều khó tìm ra sơ hở của đối phương, đấu lại thì không còn kinh tâm động phách như trước, trái lại giống như diễn kịch, điểm tới là dừng, xuất kiếm liền thu. Thường đấu được một chiêu liền tách ra, cách hồi lâu mới vận kiếm đấu tiếp.

Hoằng Sinh, Liễu Thiền thấy thế lăng lệ trên kiếm của hai người mất sạch, thỉnh thoảng đâm ra một kiếm, lại giống như trẻ con vô tri vô thức, tùy ý nô đùa, đều là vô cùng khó hiểu. Diệu Thanh, Hoằng Nhẫn lại đều lộ vẻ thèm khát, thầm nghĩ: Kiếm pháp nếu dùng linh động khó lường, cơ xảo trăm biến, đó cũng không phải chuyện khó, nhưng nếu như hai người này phản phác quy chân, không hề có dấu vết điêu trác, đó mới là khó hơn lên trời. Hai người ông nửa ngày khó đâm được một chiêu, tự nhiên là trong lòng tính toán đi tính toán lại hàng chục loại ứng biến hậu chiêu của đối phương, một kiếm đã xuất, nếu có chỗ nào biến hóa không tính toán tới, lập tức liền bại. Đấu kiếm như vậy, so với khổ đấu ngàn chiêu vạn chiêu, lại hung hiểm hơn gấp mấy lần.

Đang suy nghĩ, Chu Tứ và Kim Y Tử lại đấu một kiếm, đột nhiên tách ra. Chỉ thấy trán hai người đều chảy mồ hôi xuống, rõ ràng là một chiêu giao nhau, cực khó ứng phó, hao tổn tâm thần vô cùng.

Chu Tứ lui thân hình, trong lòng sốt ruột: Tỷ kiếm thế này, thắng bại thực khó đoán trước. Mình nếu sơ hở một chút, liền phải một bại đồ địa. Kiếm pháp tên đạo sĩ này lão đạo, nhãn quang trên mình, đấu thêm mấy chiêu, tất có thể nhìn ra sơ hở của mình, biết làm sao bây giờ? Hai người một đòn liền lui, đều đang hồi tưởng phương vị thói quen xuất kiếm của đối phương, thủ pháp ứng cấp thục luyện, để tiên phát chế nhân, đánh bại cường địch.

Chu Tứ thử mấy kiếm, vẫn khó dò được hư thực, cuồng tính đột khởi: Kiếm pháp ông ta tuy cao, chưa chắc đã thắng mình. Mình nếu hành hiểm, cùng lắm thì lộng cá lưỡng bại câu thương, cũng còn hơn là nơm nớp lo sợ thế này. Đột nhiên bay người lên, trường kiếm vạch trước ngực từng mảnh thanh quang, chợt lại thẳng tắp như rường, đâm về phía yết hầu Kim Y Tử. Một kiếm này cư cao lâm hạ, đại có uy thế phách phong đoạn hải, nhưng thân ở giữa không trung, không dễ biến hóa, cuối cùng vẫn phạm vào cấm kỵ kiếm pháp. Kim Y Tử không ngờ hắn lại liều lĩnh, kinh hãi, chỉ tưởng kiếm này là hư chiêu, tất có hậu chiêu để tiếp, vội ngang kiếm hộ trước ngực, để đợi biến hóa. Ông ta là thân phận tông sư một đời, tuyệt đối không muốn vội vàng xuất kích, thua một chiêu nửa thức trước mặt người khác, lúc này ngang kiếm hộ thân, vốn là chính pháp. Lại không ngờ Chu Tứ đấu tới sốt ruột, một kiếm này hành hiểm cầu may, lại không hề biến hóa. Ông ta tính toán Kim Y Tử đánh giá cao mình, tất không muốn vội vàng tiến chiêu, nếu đối thủ chỉ là vai phụ hạng hai, thì không thể lấy chiêu này lừa, chỉ tổ lộ sơ hở. Kim Y Tử một niệm có sai, kiếm tới đã tới yết hầu. Cho dù ông ta kiếm pháp thông thần, cũng đã tránh né không kịp, tận mắt thấy một kiếm sắp đâm xuyên cổ, Diệu Thanh mọi người đều kinh hô thất thanh. Đúng lúc này, không biết từ đâu bay tới một vật, “đoàng” một tiếng, va vào kiếm tới của Chu Tứ.

Chu Tứ chỉ thấy nửa cánh tay tê dại, trường kiếm nắm giữ không nổi, tuột tay bay ra, chưa kịp rơi xuống đất, đã gãy làm mấy khúc. Cùng lúc đó, vật bay tới đó bắn vào một pho tượng đồng, thân tượng thủng ngay một lỗ; vật đó chui vào trong, vậy mà mất tăm mất tích. Kẻ ném vật sức mạnh lớn tới mức, thực là khó tin, mấy phi nhân lực có thể.

Trường kiếm Chu Tứ tuột tay, trực tiếp sợ tới hồn phi phách lạc. Nội lực của hắn mạnh tới mức, đương thế hiếm có địch thủ, kẻ kia chỉ ném tới một vật, liền có thể đánh bay trường kiếm của hắn, nội lực sâu dày, rõ ràng là hơn hắn gấp đôi không chỉ. Hắn trong cơn kinh tủng, thu thế không kịp, trực tiếp va vào trường kiếm trong tay Kim Y Tử.

Lúc này Kim Y Tử chỉ cần ngưng kiếm bất động, liền có thể đâm xuyên ngực bụng Chu Tứ, ông ta lại đột nhiên rút trường kiếm về, bay người lướt ra ngoài điện, miệng kêu: “Là ngươi sao? Ngươi tại sao lại phản muốn cứu ta?” Thân pháp ông ta cực nhanh, đột nhiên đã tới ngoài điện. Chỉ thấy bốn phía gió thổi cỏ lay, nào có bóng dáng nửa người? Chỉ có âm thanh hồng lãng của ông ta vọng lại, lâu không dứt. Đêm đen cổ sát, đột nhiên bao phủ một tầng khí quỷ dị.

Chu Tứ chết đi sống lại, ngây người khó động, cho tới khi Kim Y Tử sải bước vào điện, lúc này mới hoàn hồn. Kim Y Tử sắc mặt âm trầm, thở dài nói: “Xem ra hắn đối với ta vẫn còn tình nghĩa. Haiz! Chuyện này ta cũng quản không được rồi.” Hoằng Nhẫn tiến lên nói: “Quả thực là hắn sao?” Kim Y Tử không đáp câu hỏi, nhìn chằm chằm Chu Tứ nói: “Hai ta tới tỷ thí tiếp.” Không đợi Chu Tứ mở miệng, một kiếm đâm thẳng tới. Không biết thế nào, trường kiếm lại nghiêng lệch không định, thần ý tán loạn, rõ ràng là trong lòng rối như tơ vò, không thể tự chế.

Chu Tứ đang muốn né tránh, chợt nghe ngoài chùa tiếng kêu gào đại tác, tựa hồ vô số nhân mã đang xông vào trong chùa. Kim Y Tử sững sờ thu kiếm, nhìn gấp về phía ngoài điện, chỉ thấy ngoài chùa lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, lại nhìn không thực.

Chu Tứ nghe ngoài chùa tiếng trống trận vang vọng, biết đại sự không ổn, chợt nghe ngoài điện có mấy người cao tiếng hô hoán, từ xa tới gần, hóa ra đang gọi tên mình. Hắn bận lòng an nguy của Tự Thành, bay người xông về phía ngoài điện. Kim Y Tử thấy vậy, trường kiếm đưa tới, đâm thẳng về phía tim hắn.

Chu Tứ đại cấp, biết nếu bị ông ta quấn lấy, liền khó thoát thân, đột nhiên bằng phẳng bay lên, trên không trung lộn mấy vòng, hai chưởng như gió thổi mưa sa đánh loạn về phía sau, chưởng phong đan chéo tung hoành, ép Kim Y Tử lùi lại một bước, thuận thế chân đá cửa điện, mượn lực lướt ra ngoài điện.

Ngoài điện có mấy tên lâu la đang tìm Chu Tứ, thấy hắn lướt ra, đều hô: “Xông tướng ở phía nam đợi ngươi, bên cạnh chỉ có mấy chục huynh đệ.” Chu Tứ chân không dừng, chạy cuồng về phía nam. Chúng lâu la thấy Kim Y Tử cầm kiếm đuổi theo, vội tiến lên ngăn cản. Kim Y Tử trường kiếm đâm loạn, giết mười mấy người, lại muốn đuổi theo, Chu Tứ đã chạy không còn dấu vết.

Chu Tứ chạy như bay, tới một bãi trống phía nam chùa, thấy Lý Tự Thành và mấy chục tên lâu la đều cưỡi chiến mã, đang hoảng hốt không kế, vội hô: “Đại ca, chẳng lẽ quan quân tới rồi sao?” Lý Tự Thành thấy hắn tới kịp, trong lòng đại hỷ, nói: “Tào Văn Chiếu dẫn binh cưỡi đêm lên núi, phóng hỏa chặn đường xuống núi. Các đội nhân mã chia ở chùa khác, sợ là khó mà tụ tập được.” Chu Tứ nói: “Đại ca chớ hoảng, tôi bảo hộ ông xông xuống núi.” Nhảy lên một chiến mã, nhận lấy một cây thiết thương từ tay một người, đi đầu xông về phía cửa chùa. Lý Tự Thành theo sát phía sau, nửa bước không dám rời. Mọi người nghe bốn phương tám hướng đều là tiếng hò hét giết chóc, người người hồn bay phách lạc. Có mấy người chạy không xa, đã bị tên lạc bay vào ngoài chùa bắn xuống lưng ngựa, chiến mã trúng tên đổ đất, bi thương không dứt.

Một đoàn người hoảng hốt chạy tới, vừa tới cửa chùa, hàng trăm quan quân đã đâm vỡ sơn môn, ùn ùn xông vào, nhất thời đao thương lấp lánh, làm mắt người cũng hoa cả lên. Chu Tứ xông đi đầu, đại thương ngang quật, cũng không màng chiêu thức gì, chỉ đem sức lực hai vai quán chú vào thân thương, hễ có vật va chạm, lập tức thịt nát sắt gãy, người bay đao đoạn. Chốc lát trái đập phải quét, thân thương dính đầy máu tanh, đã cong thành hình dạng không ra hình dạng. Quan quân thấy hắn dũng mãnh như vậy, không ai không sợ hãi lùi lại. Nào ngờ người đông cửa hẹp, hàng trăm người chen chúc trước cửa, anh kéo tôi giằng, chặn thành tường người, ai cũng không thoát ra được.

Chu Tứ đại cấp, thúc ngựa xông về phía tường người, thương đập ngựa đá, trạng thái như điên ma, vậy mà chàng ra một cái lỗ hổng lớn của tường người. Mấy chục tên quan quân bị chen tới ruột lòi bụng nát, giẫm dưới chân mọi người. Chu Tứ ngang đỡ đại thương, thúc ngựa xông ra cửa.

Ngoài chùa quan quân thấy hơn trăm người chen chúc trước cửa, quỷ khóc thần hào, đều không biết bên trong rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu tên tặc. Đột nhiên thấy tường người tan vỡ từ bên ngoài, một người như cơn lốc xông ra, tựa như hung thần tương phỏng, đều kinh ngạc tới ngẩn người.

Chu Tứ lập ngựa trên bậc đá, thấy bốn phía lưỡi lửa vung vẩy loạn xạ, người của quan quân đông đúc chuyển động, vội quay người đánh tan quan quân trước cửa. Lý Tự Thành liều mạng xông tới trước, cùng mười mấy tên lâu la xông va ra cửa, những kẻ còn lại thân nhẹ mệnh hèn, đều bị quan quân chém thành bùn nát. Chu Tứ thấy Tự Thành chạy ra, trong lòng hơi an ủi, hô: “Đại ca theo sau ngựa tôi, tôi xông tới đâu, nhất định phải theo sát, tuyệt đối không được tâm tồn sợ hãi, rời tôi nửa bước.”

Hắn biết đao thương trong đại quân không mắt, một khi Tự Thành tụt lại sau, thì khó mà sống mạng. Lý Tự Thành tuy gặp loạn không kinh, nhưng thấy số người theo còn lại chẳng là bao, cũng không khỏi mất hồn mất vía, lộ vẻ hoảng hốt.

Chu Tứ ha ha cười lớn nói: “Đại ca nói trời nếu nghiêng thì bọn ta cũng có thể dùng đầu nâng nó lên. Mấy ngàn quan quân cỏn con này, lại tính là gì!” Giơ thương chỉ xa bốn phía quan quân, mặt mang cuồng tình. Lý Tự Thành nghe câu nói này của hắn hào khí ngất trời, đại có khí phách cái thế, thầm nghĩ: Người anh em này của ta bình thường không lộ mũi nhọn, lúc này lại hiện ra bản sắc anh hùng. Ta được người này, thực không biết là phúc hay là họa?

Chu Tứ vung thương chỉ về hai phía nói: “Chỗ đó lửa cháy mạnh nhất, quan quân chưa chắc đã mai phục, bọn ta liền đi phía đó.” Hai chân đạp bàn đạp, nhanh chóng xông về phía trước. Bốn phía quan quân ùn ùn xông lên, trăm người một đội, tụ thành từng đám người, như kìm sắt kẹp vào trong, muốn vây mười mấy người vào cai tâm. Chu Tứ thấy quan quân phía tây đều mặc trọng giáp, quan quân phía nam rõ ràng là kỵ binh tinh nhuệ, chỉ quan quân phía đông hơi yếu, liền bỏ ý định ban đầu, thúc ngựa xông tới phía đông. Hắn biết nếu đột vây trong trận đại quân, tất phải có thế cực mạnh, mới có đường sống, một khi dây dưa gặp cản, thì trở thành nỏ mạnh không xuyên nổi lụa mỏng. Lập tức vừa xông về phía trước, vừa nhặt trên đất hơn mười cây trường thương tán lạc, đợi cách quan quân phía đông mấy trượng xa, mạnh mẽ đánh chiến mã, đồng thời tay véo ba thương, vận đủ kình lực ném về phía một đội trăm người. Ba cây trường thương kia như ba con rồng giận dữ, thế đi không hề kình cấp, chớp mắt bắn về phía đám đông, “phập phập phập” ba tiếng, trường thương xuyên qua ngực trước ba tên quân tốt, thế đi không giảm, lại đâm vào ngực quân tốt phía sau, đóng hai người thành một chuỗi.

Chu Tứ không đợi mấy người ngã xuống, ba cây trường thương lại tuột tay bay ra. Hắn tâm cấp mã nhanh, hơn mười cây trường thương lần lượt xuất thủ, xuyên bụng thủng ngực mấy chục tên quan quân. Quan quân thấy thế này, đội hình đại loạn, chưa kịp tụ tập lại chặt chẽ, Chu Tứ một người một thương đã xông vào đám đông. Hắn tiên thanh đoạt nhân, uy nhiếp lòng địch, lúc này đại thương múa may, thực là dũng không thể cản. Nơi đi qua, chỉ thấy máu chảy loạn xạ, lập tức xé rách một lỗ hổng trong đám đông. Lý Tự Thành mọi người theo sát phía sau, trường đao múa loạn, hộ vệ yếu huyệt bản thân, còn việc có thể sát thương địch hay không, đã không rảnh bận tâm. Mười mấy người chạy như rắn kinh, trừ ba người bị quan quân chém rơi xuống ngựa, những người còn lại đều may mắn xông ra.

Chu Tứ chạy cuồng một chặng, nhìn lại chúng nhân đều không tổn hại gì nặng, cười với Tự Thành: “Lô quan quân này nghiêm chỉnh có trật tự, nhưng so với hùng binh Sơn Hải Quan, thì hơi kém một chút. Nếu so với nhân mã của vị hoàng đế kia, thì chẳng qua là ô hợp chi chúng.” Lý Tự Thành cũng cười nói: “Tôi ban đầu liền nói dũng giả thiên hạ, không ai hơn tứ đệ, hôm nay càng tin chắc không nghi ngờ. Nhưng Tào Văn Chiếu là lương tướng thiên hạ, tinh nhuệ tất mai phục ở cửa núi. Tứ đệ chớ có coi thường.” Hắn chỉ nghĩ kế thoát thân, đối với những lời Chu Tự nói về hùng binh Sơn Hải Quan v.v., đều không để trong lòng.

Chu Tứ đi đầu phía trước, vừa chạy tới một con dốc cao, chợt thấy trên dốc xông xuống hàng trăm con ngựa nhanh, trong bóng tối không phân biệt được trang phục chúng nhân, nhưng lô nhân mã này thế đi quá cấp, Tự Thành mọi người thấy vậy, đều hồn phi phách lạc, vã ngựa muốn chạy.

Chu Tứ ngạo nghễ ngồi trên lưng ngựa, véo thương nhìn ngó. Đợi lô nhân mã này chạy tới gần, không khỏi cười nói: “Hóa ra là anh em nhà mình. Các vị chớ hoảng!” Lý Tự Thành nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, kinh hồn hơi định. Chúng nhân chạy tới gần, thấy Sấm Tướng ở đây, đều hô: “Quan quân phục binh ở phía trước, hai đội huynh đệ đều bị vây ở trong!” Lý Tự Thành quát dừng mọi người, nghiêng tai lắng nghe, nghe thấy tiếng giết chóc phía trước vang vọng, biết hai quân vẫn đang kích chiến, nói: “Mọi người quay lại giết ngược trở lại, quan quân không đề phòng, tất có thể nhân thế xông ra.” Một đầu mục vội nói: “Tinh nhuệ quan quân đều ở phía trước, làm sao tới được?” Lý Tự Thành nói: “Ở đây có mấy trăm huynh đệ, chỉ cần hợp ở một chỗ với hai đội nhân mã bị vây, liền có thể một trận cùng quan quân. Nếu chia năm xẻ bảy, tán loạn không chủ, tất bị quan quân phá vỡ từng cái, ai cũng khó thoát mạng.” Chúng nhân vừa thoát vòng vây, ai cũng không muốn quay lại chịu chết. Có mấy người vung roi đánh ngựa, liền muốn tự mình thoát thân.

Lý Tự Thành thúc ngựa chặn đường đi, nhìn chằm chằm trên mặt mấy người một lát, xoay người thúc ngựa xông lên một con dốc cao, lảnh lót nói: “Các vị đã tụ nghĩa khởi sự, sao lại sợ hãi như vậy? Đàn ông muốn cầu phú quý, thì không thể sợ mất cái đầu. Năm xưa Hàn Tín bối thủy nhất chiến, cũng là đặt vào chỗ chết mới có thể sống. Bọn ta đã là tướng sĩ Sấm Doanh, thì nên xứng với cái chữ “Sấm” này. Từ xưa kẻ làm đại sự, ai cũng không phải ba đầu sáu tay, dựa vào đều là chúng chí thành thành, Sấm tự đương đầu!” Vừa nói vừa giơ cao trường kiếm, hét lớn: “Các vị thực sự là huynh đệ Sấm Doanh của ta, thì cùng tự thành xông vào một phen, thành thì giữ lại thân có ích này, nghĩa kỳ không đổ, bại cũng không phụ máu nóng nam nhi Thiểm Bắc của ta!” Những lời này nói ra vô cùng hào hứng khảng khái. Chúng nhân máu nóng sôi trào, lần lượt giơ đao lắc thương, cuồng hô: “Thề cùng Sấm Tướng sống chết có nhau, không phụ uy danh Sấm Doanh của ta!”

Chu Tứ bị hào tình của chúng nhân cảm hóa, thầm nghĩ: Đại ca lúc nguy nan chấn hưng sĩ khí, quả thực không phải người thường! Ông nói vạn sự chữ Sấm đương đầu, ta phải ghi nhớ trong lòng. Ngang thương hô: “Mọi người bảo vệ Sấm Tướng, tôi ở phía trước mở đường. Chỉ cần các vị tâm như một người, hành như một thể, quan quân liền khó ngăn cản.” Nói xong thúc ngựa xông về phía trước. Mấy trăm người tâm nhiệt gan hào, đều theo sau hắn, trong chớp mắt xông lên dốc cao, chạy về phía thung lũng phía trước.

Lúc này trong thung lũng tiếng giết như sấm, Tào Văn Chiếu đang dẫn mấy ngàn tinh binh hợp vây hai đội nhân mã Sấm Doanh. Văn Chiếu thân tiên sĩ tốt, tung hoành chém giết trong trận, dũng không thể cản, chốc lát đâm chết mấy tên tướng sĩ Sấm Doanh, dồn địch ngoan cố vào một góc.

Chu Tứ đi đầu xông vào thung lũng, thấy một tướng tung hoành trì trục, không ai cản nổi, quay người hỏi: “Tướng này là ai?” Lâu la mọi người lần lượt hô lên: “Đó chính là tặc Văn Chiếu! Tên tặc này giết không biết bao nhiêu huynh đệ các doanh, mọi người đều hận không thể ăn thịt hắn, ngủ da hắn!” Chu Tứ nói: “Ta tới trảm kẻ này trước, mọi người mau tới hợp ở với hai đội huynh đệ đó.” Thúc ngựa xông vào chiến trận, nhắm thẳng Tào Văn Chiếu lao tới.

Tào Văn Chiếu thấy tướng sĩ đón đầu như thủy triều lùi sang hai bên, một người thúc ngựa lắc thương, đột nhiên tới, còn cách mấy trượng, sát khí đằng đằng đã ập tới, trong lòng kinh nghi: Đám tặc sợ ta như hổ, trốn tránh còn không kịp, tên tặc này sao dám cậy dũng giương oai?

Chu Tứ đánh tan quan quân bốn phía, chiến mã chạy cuồng không dừng, đợi tới trước mặt Văn Chiếu, đột ngột hét lớn một tiếng, như sấm nổ giữa không trung, đại thương phấn lực đâm tới, chỉ thẳng ngực Văn Chiếu. Hắn tiên thanh đoạt nhân, một thương này kình mãnh cực điểm. Tào Văn Chiếu ngang thương nghênh đón, hai tay như bị điện giật, may mà ông ta thân trải trăm chiến, võ nghệ tinh tuyệt, trường thương mới không tuột tay rơi đất.

Thế thương Chu Tứ không hết, ngay sau đó ngang quét, chỉ một thương, vai phải Văn Chiếu liền thịt bắn máu chảy. Đại thương Chu Tứ hồi câu, lại đánh rụng mũ giáp của Văn Chiếu.

Tào Văn Chiếu tiễu tặc đã nhiều năm, mấy lần ác chiến, giết tặc gần tới vạn, chưa từng gặp người kiêu dũng như thế. Ông ta tuy thụ thương do thương, đấu chí không suy, trường thương đâm nhanh, đâm về phía bụng dưới Chu Tứ, vậy mà trong lúc bại loạn, vẫn phản công tranh tiên.

Chu Tứ thấy thương pháp ông ta tuy tinh, nhưng có chiêu không điểm, không tích hậu thế, rốt cuộc kém mình xa, khẽ gạt trường thương, mũi thương huyễn động không định, đâm vào các nơi ngực trước Tào Văn Chiếu. Tào Văn Chiếu nào từng thấy kiếm pháp tinh diệu thế này, sợ tới hồn phi phách tán, mạnh mẽ ngửa trên lưng ngựa. Chu Tứ đang muốn bày thương đâm xuống, chợt nghe tiếng dây cung, phía tây mấy tên quan quân bắn tên lén về phía hắn. Hắn múa thương gạt tên, tay không thể dừng, Tào Văn Chiếu nhân cơ hội thúc ngựa chạy về phía đông.

Chu Tứ sợ tướng chủ địch trốn thoát, sự việc lại có biến, vội xoay đầu ngựa, đuổi theo như gió. Không ngờ chiến mã Tào Văn Chiếu cưỡi chạy cực nhanh, hai người một trước một sau, khoảng cách lại ngày càng xa. Chu Tứ đại cấp, đang muốn ném thương sát thương địch, hai bên lại xông lên mấy chục tên quan quân, vung vẩy trường mâu đại đao, không màng mạng sống lao tới đâm hắn. Chu Tứ giận dữ quát, đại thương đâm trước hất sau, đâm chết mấy người, không ngờ lô quan quân này tính gan lì đã thành, vẫn không lùi. Có một người nhảy vọt lên, nhảy lên lưng ngựa, từ phía sau ôm chặt eo Chu Tứ. Chu Tứ kinh giận tới cực điểm, gào lớn, một luồng kình đạo hùng mãnh dâng lên sau lưng, chấn tên đó tới thất khiếu chảy máu, lật người ngã xuống ngựa. Cùng lúc đó, hai cây trường thương đã đâm vào đùi trái hắn.

Chu Tứ đùi bị thương, trái lại bình tĩnh, đại thương lật bay chém đập, múa tới như bánh xe gió tương phỏng. Chúng quan quân thấy hắn một cây thương khởi phượng đằng giao, tựa như rồng bơi chợt kinh, kẻ nào chạm vào liền chết, vội lùi lại tránh né. Chu Tứ nhân thế xông ra đám đông, lại đuổi theo Tào Văn Chiếu. Quan quân bốn phía tuy muốn đuổi chặn, nhưng ngựa Chu Tứ nhanh thương gấp, nhất thời cũng không ai ngăn nổi.

Tào Văn Chiếu cưỡi ngựa chạy loạn trong trận, xấu hổ giận dữ không thôi: Ta là chủ tướng trong quân, bị tên tặc này bức tới mức này, sĩ khí trong quân còn chăng?

Tuy trong lòng vô cùng sốt ruột, nhưng tự lượng sức mình không phải đối thủ của tên tặc nhân này, hắn cũng không dám níu cương chiến ngựa để đợi đánh nhau lại một trận nữa. Chu Tứ đuổi theo địch không kịp, cất cao giọng quát lớn: "Tên tặc tướng kia! Ngươi đã mai phục ở đây, sao không dám quyết chiến với ta? Chẳng lẽ ngươi sinh tính nhát gan, thủ hạ binh tướng đều là đồ vô dụng!" Hắn cất tiếng gầm lớn, âm thanh chấn động cả núi non. Quan quân nghe thấy khí thế suy sụp, đều sinh lòng hổ thẹn và sợ nhân. Lý Tự Thành thừa lúc sĩ khí địch hơi giảm, dẫn chúng nhân lao lên phía trước. Hai đội nhân mã vừa bị vây hãm cũng nổi lên cuồng can, liều chết chiến đấu, hai bên hội tụ lại một chỗ, cùng hướng về phía nam xông tới.

Chu Tứ thấy người nhà tuy đã tụ hợp, nhưng quan quân phía nam ngày một đông đúc, Tào Văn Chiếu cũng quất ngựa phi về hướng đó, vội vung thương quất ngựa, lao nhanh về phía nam. Đang chạy, chỉ thấy từ bên cạnh một tên sĩ quan vọt lên, hoành kiếm đứng ngay trước đầu ngựa hắn cách đó vài trượng, dẫu thấy chiến ngựa lao đến như gió, y vẫn không hề nhúc nhích. Chu Tứ không một chút do dự, cây đại thương đâm thẳng vào trước ngực người này, chỉ nghĩ đây là binh lính bình thường, một thương là có thể đoạt mạng. Nào ngờ trường kiếm của người nọ bỗng chốc xuất thủ, chỉ thấy một luồng thanh quang lóe lên, Chu Tứ lập tức cảm thấy tay nhẹ bẫng, dưới thân mềm nhũn, trên đầu mát lạnh, tiếp theo người bay về phía trước, ngã oạch xuống cách đó vài trượng. Hắn hoảng hốt vội vàng đứng bật dậy, thấy cây đại thương trong tay chỉ còn lại nửa đoạn cán, nửa thân trước của chiến ngựa theo mình bay ra, còn nửa thân sau lại rơi ở cách đó vài trượng, đồng thời cảm thấy máu nóng trên trán rỉ xuống, rõ ràng cũng bị trường kiếm vạch trúng. Từ bé đến lớn, hắn chưa từng gặp qua biến cố kinh hoàng như vậy, người nọ đoạn thương, trảm mã, thương địch chỉ trong chớp mắt, kiếm pháp cao cường thật khiến người ta khiếp sợ! Đang lúc đối mặt, trong lòng hắn bỗng trào lên một cỗ hàn ý, như đã đoán ra người này là ai, lập tức đấu chí tiêu tan, cắm cổ chạy tháo thân về phía tây.

Người nọ lạnh lùng hừ một tiếng, lướt đi vài trượng, chỉ mấy nhịp đã đuổi kịp sau lưng Chu Tứ, cũng không thấy vận cổ tay dang tay, trường kiếm đã đâm tới sau lưng Chu Tứ. Chu Tứ tuy không nhìn thấy đối phương xuất kiếm thế nào, nhưng cảm thấy kình phong sau lưng ập tới, hơn mười đại huyệt tựa như bị kim châm, liền biết kiếm chiêu này muôn phần khó tránh, vội dốc hết toàn lực nhào về phía trước. Dù vậy, trường kiếm của đối phương vẫn đâm không sai một ly vào hơn mười đại huyệt của hắn. Nếu không phải hắn ứng biến cực nhanh, hóa giải phần lớn kiếm thế, thì một chiêu này đã lấy đi tính mạng của hắn rồi.

Người nọ một kiếm không giết được hắn, cũng vô cùng kinh ngạc, tả chưởng vung lên, đánh hụt về phía hắn. Chu Tứ chỉ cảm thấy một cỗ đại lực ập tới, thất khiếu như có vật gì dội vào, ngột ngạt đến cực điểm, vội vàng lăn người sang bên cạnh. Binh một tiếng, chưởng lực đánh không của người nọ lại đánh cho bùn đất tung tóe khắp nơi, lún sâu thành một cái hố nhỏ. Chu Tứ hồn phi phách tán, thân hình nảy bổng lên, nửa đoạn cán thương tuột khỏi tay, bắn vút về phía người nọ. Trường kiếm người nọ vừa rung, đã tiện tay gọt cán thương thành mấy đoạn, tùy tay gạt một cái, mấy khúc đoạn can liền xoay đổi hướng, ngược lại bay về phía Chu Tứ, lúc nhanh lúc chậm, đánh tản mát vào các nơi. Mấy chiêu này thoạt nhìn tựa mây bay nước chảy, trông có vẻ hoàn toàn tốn sức, thực ra vận kiếm cực nhanh, dùng sức cực khéo, hầu như đã không thể lường nổi.

Chu Tứ thu tất cả vào mắt, đáy lòng tối sầm lại, đoán hôm nay chắc chắn không còn đường sống, bỗng tung mình nhảy vọt lên, nghênh đón mấy khúc đoạn can đang bay tới. Lúc hắn tung người đứng dậy, đã tính toán chuẩn xác người nọ tất sẽ thừa cơ áp sát, khi đang bay giữa không trung, chợt lộn một vòng né tránh mấy khúc đoạn can, tiện tay chộp lấy một đoạn đang bay tới trước mặt, vận kình ném thẳng vào đầu người nọ. Động thái này cực kỳ liều lĩnh, phương vị thời khắc chỉ cần sai lệch một chút là sẽ bị đoạn can đánh trúng. Cũng vì hắn ôm lòng phải chết mới dám thử một phen, ngoài cách này ra, thực sự không còn cách nào khác để đả thương cường địch.

Người nọ vừa bước lên một bước, liền thấy Chu Tứ đằng không ném vật tới, sững sờ một thoáng, đã không kịp thu kiếm về, đành ngửa người ra sau để né tránh ám khí. Chu Tứ thấy vậy, song chưởng liên hoàn đánh ra, chưởng lực tựa cuồng triều ép tới người nọ. Người nọ ngửa người khó đứng thẳng, đành trượt ngược ra sau, chân như dậm trên băng tuyết, phắt một cái lùi ra xa cả trượng.

Chu Tứ thấy đối phương lùi lại, nào dám giao đấu nữa? Tung mình nhảy lên một con chiến ngựa không chủ, phi nước đại hướng về phía đông. Người nọ đứng thẳng người dậy, cũng không vội vã đuổi theo, bỗng lộ ra một tia tịch mịch, lầm bầm lẩm bẩm: "Tiểu ma đầu quả nhiên có gan góc! Kẻ trong thiên hạ có thể bức lui ta, hắn ngược lại là người thứ hai." Tay áo phần phật, đuổi theo Chu Tứ, tuy đi bộ nhưng nhanh hơn cả ngựa phi, nơi đi qua chỉ thấy huyết lãng đằng không, người nát ngựa gãy, mới chạy được mấy chục trượng đã giết chết hàng trăm quan quân, nghĩa quân, mỗi cái thây đều phanh thây xé xác, máu thịt bê bết, rõ ràng kiếm pháp cực nhanh, một kiếm là có thể phá hủy vật thể, tàn sát con người.

Mấy ngàn người trong thung lũng thấy người nọ phi hành như bay, giết người tựa như cắt cỏ nhổ lúa, đều không hẹn mà cùng ngưng tay lại, trố mắt nhìn nhau. Trong sơn cốc rộng lớn đến vậy mà không một ai phát ra tiếng động. Mọi người trơ mắt nhìn người nọ vung kiếm giết người, trong lòng đều trào lên nỗi sợ hãi chưa từng có, chỉ cảm thấy nếu thế gian này thực sự có địa ngục, thì nơi đó chắc chắn chính là cảnh tượng trước mắt; kẻ này đoạt mạng người, lại còn hủy hoại thể xác con người, tự nhiên chính là ác ma trong địa ngục không thể nghi ngờ.

Chu Tứ quất ngựa cuồng bồng, đầu không dám ngoảnh lại, tai nghe tiếng thê lương phía sau ngày một gần, biết người nọ đã đuổi theo. Đến khi thấy quan quân phía trước ai nấy như gặp quỷ dữ, kinh hoàng kêu la tản ra hai bên, trong lòng biết ngay kẻ đuổi theo thế đạo quá mức hung hãn, mới khiến mọi người kinh hãi đến thế, liền vỗ tay vào mông ngựa, xông thẳng ra cửa cốc, chỉ hận không thể mọc cánh bay khỏi thung lũng.

Quan quân ở cửa cốc vốn phụng mệnh phòng thủ không cho giặc tẩu thoát, lúc này đều quên cả chức trách, tản mác chạy trốn. Chu Tứ tuy biết ra khỏi cốc rồi cũng khó giữ được tính mạng, nhưng trong lòng vẫn ôm một chút may rủi. Đang lúc cuồng bồng, chợt thấy tiếng gió phía sau có điều bất thường, tựa như có vật nặng bay tới, vội nhào người về phía trước, phục ngấp nghé trên lưng ngựa. Bỗng nhiên sau lưng chấn động, đã bị vật bay tới đánh trúng, phảng phất như một cái thây ma, vảy giáp trên người lồi lõm có góc cạnh, đâm vào sau lưng hắn tựa như tổ ong. Chưa đợi cái thây ma này rơi xuống đất, lại có mấy cái thây ma bay tới, trong đó có một cái thây ma từ trên rơi xuống, cánh tay quàng lấy cổ Chu Tứ, máu nóng từ miệng phun ra, văng đầy mặt Chu Tứ, rõ ràng là vừa bị người nọ bóp chết, tiện tay liền ném tới.

Chu Tứ dẫu có gan hổ, lúc này cũng sợ hãi như rắn rết, lấy hết can đảm ngoảnh đầu lại, chỉ thấy sương máu mịt mờ phía sau, người nọ cách mình chưa đầy hai trượng, không khỏi kinh hô một tiếng, thiếu chút nữa ngã nhào xuống ngựa.

Lý Tự Thành và những người khác đứng ở nơi cao, tận mắt chứng kiến người nọ cắm cổ bôn tẩu, xé ra một con đường máu giữa đám đông, tứ chi thân thể binh sĩ tử thương bay lên không trung, người này nối tiếp người kia, phảng phất như ngựa phi nước đại, bụi mù cuồn cuộn bay lên, đều không khỏi há hốc miệng, nghi ngờ đó là cơn ác mộng. Mọi người dẫu cách người nọ rất xa, nhưng cảnh tượng này thực sự khiến người ta kinh hãi tâm can, đều thầm niệm trong lòng: "Hộ pháp hoàng thiên, ngàn vạn lần đừng để Chu huynh đệ chạy về phía này." Lý Tự Thành vò tay thở dài: "Chẳng lẽ Tự Thành sắp tận mạng, ông trời phái hung thần xuống để giết chết tứ đệ ta sao?" Hắn vốn phục tài năng của Chu Tứ, nào ngờ đâu hắn lại chật vật đến thế này? Nghĩ đến việc bản thân sa vào trận địa địch, không còn võ tướng nào phò tá, không khỏi từ bi thương chuyển sang hoảng sợ, vô cùng tuyệt vọng. Đúng lúc này, người nọ đã chạy đến sau lưng Chu Tứ, trường kiếm lóe lên, hướng thẳng lưng Chu Tứ đâm tới. Chu Tứ biết kiếm pháp của đối phương quá cao, một kiếm này căn bản không thể hóa giải, bèn liều mình chịu để đối phương đâm thủng ngực, đột ngột xoay người lại, song chưởng tề xuất, đánh thẳng về phía người nọ. Người nọ vốn có thể một kiếm đâm chết hắn, nhưng thấy song chưởng hắn vỗ tới, chưởng lực không phải tầm thường, nếu mình đâm trúng thực sự, khó tránh khỏi bị chưởng lực của hắn đả thương, liền thu hồi trường kiếm, xèo xèo hai tiếng, đâm trúng song uyển của Chu Tứ. Cổ tay Chu Tứ đau nhói, chưởng lực suy giảm lớn. Người nọ tay áo phất một cái, chấn tan kình phong ập vào mặt, rung cổ tay xuất kiếm, lại đâm thẳng vào ngực Chu Tứ.

Chu Tứ mặt đối mặt với hắn, lúc này mới nhìn rõ đối phương xuất kiếm thế nào, chỉ nhìn lướt qua một cái, lòng đã lạnh ngắt: "Trên đời này lại có người có thể thi triển loại kiếm pháp này, ta chết dưới tay hắn, thực sự không oan uổng chút nào." Hóa ra người nọ một kiếm đâm ra, mũi kiếm chia ra tấn công khắp nơi, tựa như có mấy chục thanh kiếm cùng lúc đâm tới, nhanh chóng sắc bén, vừa kín kẽ không sơ hở, kỳ lạ hơn là toàn thân từ trên xuống dưới không những hoàn toàn không có sơ hở, mà tà áo cổ tay áo cũng theo kiếm thế vung lên thẳng tắp, khí thế ngút trời như kiếm chỉ về phía trước. Kiếm pháp thần kỳ, thực sự đã đạt đến cảnh giới dung luyện cả thể xác thịt da thành kiếm. Chu Tứ vạn niệm câu hồi, thầm cười khổ: "Ta sắp chết đến nơi mới hiểu thế nào là kiếm pháp chân chính. Ban nãy nếu ta chính diện giao đấu với hắn, e rằng một kiếm cũng không né nổi là đã chết rồi." Hắn tự biết tuyệt đối khó lòng né tránh kiếm đến, ngược lại không còn sợ hãi, song chưởng tùy ý vung ra, tự thấy bất quá chỉ là châu chấu đá xe, nhưng vẫn hơn là bó tay chờ chết. Người nọ thấy hắn song chưởng xiêu xiêu vẹo vẹo vỗ tới, sắc mặt đột nhiên biến đổi, trường kiếm đâm tới cách lòng bàn tay hắn mấy tấc thì không tiến sâu nữa, mũi kiếm xoay nghiêng, hất về phía hạ súng Chu Tứ. Chu Tứ vẫn không thể né tránh, đành lại theo phương pháp cũ, tiện tay vỗ về phía trước. Nói cũng lạ, cánh tay người nọ rụt lại, trường kiếm chợt dừng lại giữa chừng, trên mặt tràn đầy vẻ bối rối khó hiểu. Hóa ra Chu Tứ tự biết phải chết, trong lòng ngược lại sáng tỏ một mảnh, song chưởng vỗ ra, vừa không có ý đả thương địch, cũng không có tâm tự cứu, vô hình vô ý, cho nên cũng không dụng tâm. Thoạt nhìn toàn thân toàn là sơ hở, chỗ nào cũng có thể bị thương, nhưng quan sát kỹ lại giống như băng trên sông mùa xuân tan chảy, lơi lỏng nứt ra, không có chỗ nào để dồn sức. Kiếm pháp người nọ tuy cao, nhưng khó lường được thực hư, cũng không dám mạo muội xuất kiếm.

Chu Tứ không hiểu nguyên do, ngẩn ngơ thu chưởng lại. Chỉ một động tác vi tế đó, cảnh giới hỗn độn ban nãy tiêu tan sạch sành sanh. Nhãn quang người nọ cỡ nào, lập tức nhìn thấu hư thực của hắn, kiếm quang lóe lên, trường kiếm lại tới. Chu Tứ đại hoảng, tay phải vội chộp thẳng về phía trường kiếm. Dẫu biết cú vồ này hoàn toàn vô ích, nhưng chỉ cần trường kiếm của đối phương gọt lên cánh tay này, kiếm thế tất nhiên sẽ bị cản trở, chưởng còn lại của hắn có thể dốc sức đánh ra, thế nào cũng khiến người nọ bị thương nhẹ chút ít. Nào ngờ người nọ thu hồi trường kiếm, tả chưởng lật một cái, bỗng đánh thẳng vào trước ngực hắn. Chu Tứ chỉ cảm thấy một cỗ lực đạo hùng hồn vô tỉ cuồn cuộn ập tới, thân thể phảng phất rơi vào sóng cả dữ dội, hai cánh tay giơ lên được nửa chừng thì bị thứ gì đó chặn lại, nửa tấc cũng khó dịch chuyển. Chỉ nghe một tiếng trầm đục, chưởng của người nọ đã đánh trúng phóc vào tim hắn. Lực đạo của chưởng này lớn đến mức đánh văng cả Chu Tứ lẫn chiến ngựa bay ngược ra ngoài. Bốn vó chiến ngựa trượt dài, chừng vài thước, nhất thời hoảng sợ, điên cuồng lao thẳng về phía cửa cốc.

Chu Tứ mềm nhũn phục trên lưng ngựa, chạy thẳng đi mấy chục cự ly, máu tươi mới phun ra. Sau khi trúng chưởng, tính mạng hắn như chỉ mành treo chuông, nhưng trong lòng lại sáng như gương: "Năm xưa khi ta cùng Mạnh đại nhân nam hành tới lầu Nhạc Dương, không màng duyên cớ bị người ta đánh một chưởng, những nỗi khổ sở sau khi trúng chưởng, hoàn toàn giống hệt lúc này. Xem ra kẻ đả thương ta ngày hôm đó, chắc chắn là người ở sau lưng này không thể nghi ngờ." Nghĩ đến cảnh khổ sở khó đáng sau lần trúng chưởng trước, tình trạng thê thảm sống không bằng chết, chỉ cảm thấy chi bằng cứ rơi vào ma trảo của người nọ, chết quách đi cho rồi.

Người nọ thấy hắn chạy ra khỏi cốc mà không ngã ngựa, đoán một chưởng vẫn chưa đoạt được tính mạng hắn, vội triển động thân hình, đuổi theo phía sau. Chu Tứ nửa mê nửa tỉnh, cũng không quất ngựa. Chiến ngựa vốn dĩ hoảng sợ, lại thêm không có ai điều khiển, chạy nước đại ngược lại còn nhanh hơn bình thường rất nhiều. Người nọ dù đuổi ngày một gần, nhưng trong lúc cấp bách cũng không đuổi kịp. Thấy chiến ngựa cõng Chu Tứ phi lên một con đường núi, thì thấy trên sườn dốc cao rầm rộ đi xuống gần trăm người, ào ào tràn ra đường, chắn mất đường đi.

Chu Tứ thân mềm đầu rũ, chẳng hề chú ý phía trước có người. Chiến ngựa lao thẳng về phía trước, lập tức hất ngã mấy tên đi đầu xuống đất. Bám theo đó là tiếng chửi rủa om sòm, một tên tung mình nhảy lên lưng ngựa, giật Chu Tứ ngã xuống đất. Có mấy tên liều mạng níu chặt dây cương, ngăn cản con chiến ngựa kinh hoảng.

Chu Tứ ngã nhào xuống đất, đến nửa phân cũng không nhúc nhích nổi. Chỉ thấy một người vượt qua đám đông, bước nhanh tới nói: "Bằng hữu, trận chiến trong cốc phía trước, ngươi có biết kẻ bị vây là doanh nhân mã nào của nghĩa quân không?" Người này nói tới đây, mày giật giật rồi nói: "Là ngươi!" tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.

Chu Tứ thấy dáng vẻ người này kỳ dị, hình như đã gặp ở đâu đó, nhưng lại không tài nào nhớ nổi rốt cuộc y là ai. Người nọ nhận ra Chu Tứ, trong mắt lướt qua một tia hận ý, tròng mắt đảo đi đảo lại, bỗng quỳ sụp xuống nói: "Ân công ở trên, Kim Hoài hành lễ." Chu Tứ nghe y xưng hô tên họ, chợt nhớ ra: "Năm xưa ta cùng Mạnh đại nhân nam hành, giữa đường từng gặp một người họ Kim tên Hoài. Lúc đó đại nhân muốn giết người này, đặc biệt hỏi ý kiến ta. Ta không nỡ để đại nhân giết người, từng lên tiếng khuyên can, tuy là thiện niệm, nhưng cũng chẳng tính là ân tình gì. Người này lại coi ta là ân công, ngược lại là kẻ rất trọng tình nghĩa." Môi mấp máy nói: "Mau... mau đứng lên."

Kim Hoài đứng dậy nói: "Ân công hình như chạy từ trong cốc ra, chẳng lẽ đã gia nhập nghĩa quân rồi sao?" Chu Tứ cố nâng cánh tay, chỉ ngược về con đường vừa đi tới: "Có... có người đuổi theo ta, các... các ngươi mau mau chạy trốn đi." Lời còn chưa dứt, người nọ đã cầm kiếm chạy tới. Mọi người thấy người tới chỉ ăn mặc theo kiểu quan quân bình thường, đều không mấy để ý.

Kim Hoài tâm niệm chuyển nhanh, bỗng quát lớn với mọi người: "Đại gia mau giết kẻ tới đi!" Mọi người nghe xong, lần lượt rút binh khí, lao về phía người nọ. Người nọ chân không dừng bước, lao thẳng vào đám đông, cũng chẳng biết dùng thủ đoạn gì, chỉ nghe tiếng kêu thê lương vang lên, hơn chục tên xông lên đầu tiên đồng thời bị chém ngang lưng, tức khắc huyết lãng đằng đằng, chất bẩn văng tứ phía.

Mọi người từ thủa chào đời đến nay đã từng thấy thủ đoạn giết người thế này bao giờ, hô lên một tiếng, đang định tản mác chạy trốn, người nọ lại tung mình nhảy vọt lên, vượt qua đỉnh đầu mọi người, lao thẳng về phía Chu Tứ. Cùng lúc đó, lại có mấy kẻ ngã quỵ, máu tươi từ đỉnh đầu trào ra xối xả, hiển nhiên là lúc người nọ lướt qua cực nhanh, đã dùng thủ đoạn cực kỳ chớp nhoáng vung kiếm giết chết.

Chu Tứ thấy người nọ lướt đi cả trượng, tựa như phơi phới lướt sóng, vội nói với Kim Hoài: "Ngươi... ngươi mau chạy trốn đi." Kim Hoài cũng không ngờ người nọ lại có thủ đoạn kinh quỷ thần khiếp đến thế, trong cơn hoảng loạn, bỗng ôm lấy Chu Tứ, lật người nhảy lên lưng ngựa, theo đường núi phi thẳng về phía bắc.

Người nọ lại giết thêm mấy người, thấy hai người quất ngựa cuồng bồng, liền tung một cước đá văng một tên bay lên không trung, lao thẳng về phía hai người trên lưng ngựa. Kim Hoài cảm thấy phía sau gió lạnh bất thường, vội lách ngựa tránh đi. Người nọ thấy không trúng, lại đá về phía một cái thây ma dưới đất. Nào ngờ kẻ này ban nãy giả vờ chết, ôm lấy cẳng chân y không buông. Người nọ cả kinh, chân hất về phía trước, một cỗ đại lực sinh ra, chấn cho xương sườn kẻ này gãy nát tề tựu, ngẩn ngơ một thoáng, hai người trên lưng ngựa đã phóng đi xa cả tầm tên bắn.

Người nọ thoáng lộ vẻ tức giận, sải bước đuổi theo, mấy nhịp đã rút ngắn khoảng cách mấy trượng. Kim Hoài ngồi trên ngựa hoảng hốt ngoảnh lại nhìn, thấy người nọ lúc cao lúc thấp, nhanh như sao xẹt, chỉ thoáng chốc là có thể đuổi kịp sau lưng ngựa, bỗng siết chặt cánh tay Chu Tứ nói: "Hai ta cùng cưỡi một ngựa, thế nào cũng khó bề trốn thoát. Ân công đại đức, Kim mỗ xin báo đáp vào ngày hôm nay." Dứt lời liền định phi thân xuống ngựa. Chu Tứ biết y muốn cản người nọ, trong lòng ấm lên: "Kẻ này không màng hiểm nguy, quả thực là hảo huynh đệ sinh tử có nhau!" Vội nói: "Ngươi cản y không nổi đâu, uổng mạng vô ích."

Kim Hoài thấy người nọ đã đuổi đến cách chừng ba bốn trượng, cuống quýt nói: "Ân công bảo trọng, hai ta hẹn gặp lại kiếp sau." Đoạn phi thân nhảy xuống chiến ngựa, lao mình lăn thẳng vào bụi cỏ rậm rạp. Chu Tứ cứ đinh ninh y chắc chắn phải chết, lòng thấy xót xa, không nỡ ngoảnh đầu lại. Nào ngờ Kim Hoài bò dậy, chẳng những không nghênh đón người nọ, ngược lại cắm cổ chui vào một đám cỏ um tùm, chớp mắt đã mất dạng.

Hóa ra từ sau khi bị Mạnh Như Đình phế bỏ võ công, ở Phượng Dương hắn không còn phất phơ hống hách như trước nữa. Các bang hội thấy y ngoài mạnh trong yếu, lần lượt kéo đến tìm tính sổ chuyện cũ. Kim Hoài ngậm đắng nuốt cay, khổ sở chống chọi nhiều ngày, ngặt nỗi kẻ thù đeo bám không buông, đành quyết định bỏ cái ổ cũ ở Phượng Dương, bắc thượng đầu quân cho nghĩa quân. Hắn dẫn chúng nhân đi dọc đường, hay tin nghĩa quân chủ yếu ở đất Tấn, bận rộn ngày đêm không quản đường xá xa xôi, vào đất Tấn tìm kiếm. Vòng vèo nhiều ngày, cũng chẳng gặp được đại đội nghĩa quân nào. Hôm nay đi sâu vào trong Ngũ Đài Sơn, chợt nghe tiếng giết trời đất rung chuyển ở thung lũng phía trước, đoán là nghĩa quân bị vây, bèn qua xem xét, vô tình lại đâm đầu chạm trán Chu Tứ đang lao tốc độ từ trong thung lũng ra, buông lơi dây cương cuồng bồng. Ban đầu gặp Chu Tứ, hắn âm thầm sinh tâm địa độc ác, liền nghĩ cách dùng lời lẽ ngon ngọt ổn định hắn, từ từ dò hỏi tâm kinh chân nghĩa từ miệng hắn để giúp mình khôi phục võ công. Đến khi thấy người nọ dữ dằn tựa hung thần, thế không thể cản, bèn vội vàng ôm Chu Tứ lên ngựa, muốn tẩu thoát thật xa. Nào ngờ người nọ bám riết không tha, không đạt được ý nguyện, hắn đành bỏ Chu Tứ lại, xuống ngựa tự mình chạy trốn.

Chu Tứ phục trên lưng ngựa, không nghe thấy tiếng kêu thê lương truyền từ phía sau tới, chỉ đinh ninh người nọ ra tay nhanh như chớp, một kiếm đã đoạt mạng Kim Hoài, thầm nghĩ người này vì mình mà mất mạng, ân huệ sâu nặng này e rằng cả đời khó lòng báo đáp.

Con chiến ngựa hắn ngồi liên tiếp chịu hoảng sợ, đã mất đi tính thường, lúc này đột nhiên rời khỏi đường núi, lao thẳng về phía một vách đá dựng đứng ở phía đông. Chu Tứ thừa biết trước mặt là vực sâu vạn trượng, cũng chẳng níu cương, ngoảnh đầu thấy người nọ đã ở phía sau, đang vung thế hướng mình đâm tới, chợt lộ ra một nụ cười, phảng phất như người đang ngủ say sắp tỉnh giấc mộng mị. Người nọ dẫu ngạc nhiên, thế kiếm vẫn không chùng lại. Nào ngờ chiến ngựa cuồng tính khó kiềm, hai vó trước hẫng hụt mạnh, vậy mà kéo theo cả Chu Tứ rơi thẳng xuống thung lũng.

Người nọ kinh hô một tiếng, chém đứt hai chân sau chiến ngựa, ngặt nỗi thế đi khó vãn, cũng chỉ đành trơ mắt nhìn người lẫn ngựa rơi tõm vào sâu trong làn sương mù dày đặc...

Lại nói Chu Tứ rơi xuống thung lũng, tay ôm chặt cổ ngựa, lúc chạm đất thân ngựa va vào mặt đất, giảm bớt phần nào thế lao dốc, tuy chấn cho xương sườn gãy nát, tức khắc ngất lịm, nhưng một hơi thở vẫn vương vấn lượn lờ trong ngực, kết quả mạng vẫn không chết.

Hắn nằm sấp trên đất, hơi thở thoi thóp. Cũng không biết đã qua bao lâu, cơn đau âm ỉ ở ngực ập tới, cuối cùng cũng đánh thức hắn dậy. Vừa mới tỉnh lại, liền cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt không nhìn rõ vật gì, tứ chi bách hải phảng phất như đã rã rời từ lâu, không một chỗ nào không đau buốt tận xương tủy.

Hắn cảm nhận xương cốt toàn thân gãy mấy đoạn, có chỗ còn cứng ngắc không có cảm giác, trong lòng một trận xót xa: "Lúc này ta đã là thi thể di động, tuy chưa đứt hơi, e rằng cũng chẳng trụ được bao lâu nữa. Người nọ đánh một chưởng vào ngực ta, chưởng lực vô cùng ngưng trọng thấu tận tâm can, cho dù chưa chấn nát ngũ tạng, chân khí trong cơ thể cũng đã tan tác như cát chảy. Ta vốn có bệnh thâm căn cố đế, lát nữa hai luồng lực đạo va đập vào nhau, thực sự khiến người ta sống không bằng chết. Ta hà cớ gì phải chịu đựng sự hành hạ đó thêm lần nữa?" Hắn đã nảy sinh ý chí cái chết, liền muốn cắn lưỡi tự vẫn, ngặt vì thương thế nặng nề, môi răng đều không nghe theo sự sai khiến, mấy lần cố gắng cũng chỉ miễn cưỡng cắn rách đầu lưỡi. Đang lúc dầu sôi lửa bỏng này, hắn chợt cảm thấy nỗi bi thương bất lực chưa từng có, nghĩ đến chuyện cầu sinh đã mịt mờ, cầu tử thế mà cũng không xong, không kìm được lấy đầu đập xuống đất, cười thê thảm, bỗng nhiên phun ra một ngụm máu tươi, người lại ngất lịm đi.

Lần tỉnh dậy này, đôi mắt hắn đã nhìn rõ cảnh vật xung quanh, thấy chiến ngựa ngã sang một bên, máu thịt bê bết, trong lòng không khỏi xót xa: "Nó mang ta rơi xuống vực sâu, một phen chấm dứt, thế mà ta vẫn phải sống không ra sống chết không ra chết, lay lắt qua ngày. Con ngựa này dẫu là súc sinh, xem ra số phận cũng tốt hơn ta." Nghĩ ngợi lại thầm nhủ: "Người nọ bức ta ngã xuống thung lũng, sao lại không xuống đáy vực để xem xét? Chẳng lẽ hắn đinh ninh ta chắc chắn phải chết, nên cũng lười xuống xem cho tường tận." Nghĩ đến đây, bản thân hắn cũng cảm thấy cứ lay lắt sống thế này thực chẳng còn chút thi vị gì, bận lòng sinh ra ý định buông xuôi mặc kệ: "Võ công người nọ cao hơn ta gấp mấy lần, lúc này ta dù có lành lặn không chút tổn thương, cũng đấu không lại hắn, còn nói gì đến chuyện báo thù, đó là chuyện nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Lý đại nhân bị vây trong cốc, e rằng cũng lành ít dữ nhiều. Ta dẫu giữ được tính mạng, thiên địa rộng lớn đến đâu cũng chẳng có nơi để đi, nếu chết đi, chí ít vẫn có Chu đại bá, Vương tam gia bầu bạn." Nghĩ đến Chu Ứng Dương, tự nhiên lại nhớ tới Mộc Phùng Thu, Tiêu Vấn Đạo vân vân, thầm nghĩ: "Mộc tiên sinh, Tiêu đại bá bọn họ tuy đối xử với ta chân tình thật ý, nhưng người nọ đã muốn xưng bá giang hồ, dựa vào mấy người bọn họ thì không thể ngăn cản nổi." Nghĩ đến kết cục sau này Mộc, Tiêu cùng những người khác cuối cùng khó lòng thoát khỏi ma trảo của người nọ, một cỗ bi phẫn trào dâng trong lòng: "Mộc tiên sinh, Tiêu đại bá bọn họ ngày ngày ngóng trông ta có thể chấn hưng Minh giáo, ta cứ chết như thế này, chẳng những phụ tấm lòng khổ tâm của họ, e rằng Chu đại bá dưới cửu tuyền cũng khó lòng nhắm mắt."

Hắn suy trước tính sau, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, chốc thì vạn niệm câu hồi, muốn sớm rời bỏ cõi đời; chốc thì vương vấn khôn nguôi, trong lòng không đành. Do dự hồi lâu, bỗng nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ: "Ta ở đây tìm sống kiếm chết đều là phí công vô ích, chi bằng thỉnh cầu ở trời cao, để định đoạt sống chết, há chẳng đỡ tốn biết bao tâm sức?" Ý nghĩ này vừa nảy sinh, lại không khỏi chán nản: "Ta dẫu muốn thỉnh mệnh ở ông trời, nhưng thiên ý rốt cuộc ra sao, nào đâu có thể biết?" Hắn nằm phục đã lâu, dần cảm thấy trong cơ thể ngày một khác lạ, phảng phất như hai con đập chứa đầy hồng thủy sắp vỡ bờ tuôn trào, liền hạ quyết tâm: "Bây giờ đang là tiết đầu xuân, đàn nhạn bay về bắc, nếu lát nữa có chim nhạn bay qua đỉnh đầu ta, thì chính là số ta chưa tận, nếu không ta sẽ dốc hết toàn lực cắn lưỡi tự vẫn, cũng không tính là khiếp nhược nhẹ sinh." Đã quyết định xong, hắn giãy giụa lăn sang một bên, lặp đi lặp lại mấy lần mới miễn cưỡng ngửa người lên được. Mấy chỗ xương gãy bị động chạm, cùng lúc đâm sâu vào da thịt, đau đến mức hắn thiếu chút nữa lại ngất lịm.

Ngửa đầu nhìn lên, chỉ thấy vách đá sừng sững, vách núi dựng đứng chót vót, khí núi cuồn cuộn tụ hợp, mây khói che khuất tầm nhìn đôi mắt, nào có thể nhìn rõ trên không trung có loài vật bay lượn nào không, trong lòng không khỏi chội dạ tối sầm: "Không ngờ ông trời lại vô tình đến thế! Xem ra hành động này của ta nực cười vô lối, hóa ra lại là đa tình tự chuốc lấy." Hắn lòng nguội dạ lạnh, vọng niệm vẫn lẩn quẩn trong lòng, xua đi không đứt, vẫn mong trời cao chiếu cố, chốc lát nữa sẽ xuất hiện kỳ tích.

Qua chừng nửa khắc, sương mù dần tản ra trời quang mây tạnh. Chỉ thấy bầu trời xanh ngắt vô tận, trời quang vạn dặm, trên đầu lại hoàn toàn không có một vật nào giương cánh bay lượn. Hắn ngây người nhìn đăm đăm hồi lâu, trong lòng dần trở nên trống rỗng, sau cơn đau buồn bỗng bật cười ha hả. Cười chưa được mấy tiếng, đột nhiên hạ độc thủ kiên quyết, muốn tự kết liễu đời mình. Vừa cử động răng vươn lưỡi, chợt thấy một vật lướt qua đỉnh đầu, bay lượn vài vòng trên không trung, vậy mà rơi trúng trán hắn.

Hắn mừng rỡ như điên, cứ tưởng ông trời cuối cùng cũng rủ lòng ban ơn, giáng hạ chim nhạn độc hành báo đi lệnh, vội trợn trừng hai mắt, nhìn vật trên trán. Nhìn kỹ một cái, đáy lòng lạnh ngắt: "Xem ra ta giết người quá nhiều, đã bị thiên khiển, thôi chết đi cho rồi." Hóa ra vật bay tới này, bất quá chỉ là một chú chim sẻ lông tơ mềm mại.

Chú chim sẻ này rõ ràng mới rời khỏi lòng mẹ, một mình ra ngoài tìm mồi, đứng trên đỉnh trán Chu Tứ, coi hắn là vật chết, chiếc mỏ nhỏ nhọn hoắt liên tục mổ cắn trên trán hắn. Chu Tứ tâm như tro tàn, không thèm cất tiếng xua đuổi. Chú chim sẻ chơi đùa một lát, không tìm thấy thức ăn, lại nhảy lên ngực Chu Tứ tìm kiếm. Cổ Chu Tứ mềm đầu trĩu nặng, cũng không nhìn thấy chú chim sẻ này đang làm gì. Nhưng nhờ vậy, ý chí cái chết đã bị pha loãng đi phần nào, dứt khoát nhắm nghiền hai mắt.

Được một lát, chú chim sẻ bỗng quậy phá trên ngực hắn, hai cái móng nhỏ dùng sức đạp cựa, hình như đang cố gắng cắn xé thứ gì đó. Chu Tứ cảm nhận chiếc mỏ nhỏ của nó đã kéo rách vạt áo mình, trong lòng buồn cười, thầm nghĩ trong ngực ta ngoài thánh bài ra chẳng có vật gì khác, thế này thì có lẽ khiến nó thất vọng tràn trề rồi.

Chú chim sẻ bận rộn một hồi, cuối cùng cũng kéo ra được một vật từ ngực Chu Tứ, chỉ ngặt vì nó thân nhỏ sức yếu, vật đó xem chừng lại có chút trọng lượng, kéo hoài kéo mãi, mới lôi được vật đó lên mặt Chu Tứ. Chu Tứ tò mò nổi lên, thầm nhủ: "Trong ngực ta ngoài thánh bài ra chẳng có vật nào khác, con chim sẻ này phí sức thế không biết tìm được thứ gì?" Hơi ngẩng đầu lên, vật đó trượt rơi xuống đất. Chim sẻ hoảng sợ, vỗ cánh bay vụt lên, lượn vài vòng trên không trung, kêu lên mấy tiếng rồi bay về phía rừng cây khô phía đông.

Chu Tứ thấy chim sẻ bay đi, ngược lại có chút lưu luyến không nỡ, quay đầu nhìn lại thì thấy vật đó trượt sang một bên, là một gói dầu bố nhỏ. Hắn ngẩn người sững sờ một thoáng, rồi lập tức nhớ ra gói nhỏ này là do vị lão giả tóc bạc phơ gặp phải trên đường tặng cho ngày trốn khỏi Côn Minh lúc trước. Lão giả đó lúc ấy không cho hắn mở ra xem, hắn đành nhét vào trong ngực, rồi cũng lơ là không bận tâm đến nữa. Lúc này nhìn thấy, ngược lại muốn xem cho ra lẽ, liền đưa tay bóc lớp vải dầu bố, tốn sức lấy vật bên trong ra, chậm rãi dịch chuyển đến trước mặt. Nhìn kỹ lại, không khỏi thở dài. Hóa ra vật này chỉ là một cuốn cổ kinh bìa rách tươm.

Sau cơn thất vọng, hắn vốn định tiện tay vứt bỏ, vô tình lật ngược cuốn sách lại, mấy chữ lớn bỗng đập thẳng vào mắt. Hắn biết chữ không nhiều, nhưng mấy chữ này lại lờ mờ nhận ra, đầu óc bỗng ong lên một tiếng, tiếp theo miệng há hốc, nửa ngày không khép lại được. Hóa ra trên trang sách mặt này, rành rành viết ba chữ lớn màu xám đen: Dịch Cân Kinh.

Hắn trân trân đờ đẫn nhìn chăm chú hồi lâu, phảng phất như nhịp tim đã ngừng đập, trong đầu chỉ còn đọng lại đúng một ý niệm: "Ta đang nằm mơ sao? Thực sự đang nằm mơ ư!" Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mây trôi trời rộng, núi non hùng vĩ, rõ ràng vẫn là cảnh tượng nhân gian, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ngày sau ta sẽ có tác dụng lớn, ông trời phù hộ ta không chết, đặc biệt dùng cuốn kinh này giúp ta thoát nạn?" Thuở nhỏ hắn lớn lên trong cổ tự, tự nhiên mê tín bói toán, nghĩ trước nghĩ sau, chỉ cảm thấy trong cõi u minh dường như có một bàn tay vô hình đang nắm giữ vận mệnh của mình, không khỏi ngẩng đầu nhìn trời, hoảng hốt sinh lòng kính sợ. Nhưng nghĩ đến việc đã có cuốn kinh trong tay, bản thân tham tu dẫn chứng, tính mạng có lẽ có thể nhặt lại được, lại không khỏi mừng quá mà khóc.

Một khi đã đinh ninh lần này có trời cao phù hộ, ý niệm cầu sinh lại trỗi dậy: "Ban nãy ta mấy lần muốn tự sát, hành xử như chó mèo, há lại là việc đại trượng phu làm? Xem ra số mệnh ta ở trời, ngày sau tất sẽ có một phen đại uy phong. Từ hôm nay trở đi, ta phải tuân theo thiên ý, bất luận gặp phải hoàn cảnh khốn cùng nào, cũng không thể tự tiện khinh xuất xem nhẹ tính mạng nữa."

Hắn vốn là kẻ tùy duyên tự tại, trong ngực vốn không có đại chí, mỗi khi hành sự, phần lớn đều là do tâm có cảm ứng, liền thuận theo tính tình thúc đẩy, chưa từng có chủ đích gì. Lúc này lờ mờ nhìn thấu thiên ý, phảng phất như đại mệnh gia thân, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, thầm ngẫm nghĩ: "Những người ta gặp gỡ trong những năm gần đây, nếu bàn về tráng chí hùng tâm, thì phải kể đến vị hoàng đế rợ Hồ cùng hai vị đại nhân Lý, Mạnh là bậc nhất. Vị hoàng đế kia tuy có chút hùng tài đại lược, nhưng nếu không nhờ mấy vạn tinh binh dưới quyền, thì chưa chắc đã có thể kiêu ngạo vô đối như thế. Hơn nữa lúc trước trong kim trướng nếu không có ta liều chết cứu mạng, y sớm đã bị mấy tên Cái bang giết chết rồi. Mãnh tướng trong doanh của y hơn ngàn người, lúc cấp bách cũng chẳng thấy ai có thể bảo vệ y chu toàn." Lại nghĩ: "Lý đại nhân sủng nhục bất kinh, càng ngã càng dũng mãnh, ngược lại xứng danh anh hùng. Nhưng ta mấy lần cứu mạng y, nói đến chuyện xông pha trận mạc, y nào có thể sánh bằng một phần vạn của ta?" Ý chí tự cường của hắn tuy trỗi dậy, nhưng mỗi khi nghĩ đến một sự việc nào đó, vẫn dùng sự dũng vũ của bản thân để chê bai hạ thấp người khác. Đến khi nghĩ đến Mạnh Như Đình, trong lòng bỗng thắt lại: "Mạnh đại nhân võ nghệ cao cường, lại hiểu binh pháp, xem ra chỉ có y mới xứng danh văn võ song toàn." Nghĩ tới đây, bỗng sinh ra một tia hận ý, thầm nghĩ: "Võ công của Mạnh đại nhân dẫu lợi hại, lúc này chưa chắc đã cao hơn ta bao nhiêu. Ngày sau ta càng tập càng thâm sâu, sớm muộn gì y cũng đấu không lại ta." Nghĩ đến ba người này bàn bạc lớn lao, liên tục thốt lời ngông cuồng, coi anh hùng thiên hạ như cỏ rác, trong lòng thầm lạnh lùng cười nhạt: "Lần này nếu ta thoát khỏi nguy nạn, ngày sau hành tẩu giang hồ, tung hoành thiên hạ, chưa chắc đã kém ba người bọn họ nửa phân. Bọn họ coi ta như đứa trẻ ngây thơ, đùa giỡn lợi dụng, thật sự đã đánh giá thấp ta quá rồi." Ý niệm này lăn càng lúc càng lớn, dần dần đánh thức bản tính hung hãn đã ngủ ngầm từ lâu trong hắn, phảng phất như một con dã thú chợt giật mình tỉnh giấc, múa vuốt gầm thét, khiến chính hắn cũng giật mình thót tim.

Hắn tay cầm kinh thư, miên man suy nghĩ, hoàn toàn quên mất hiểm cảnh của bản thân, bỗng cảm thấy vùng ngực đập thình thịch hai cái, bụng dưới theo đó nóng lên, một ngụm máu xộc lên cổ họng, chực phun trào ra. Đúng lúc này, trong cơ thể lại sinh ra một cỗ quái lực, hút ngược nó trở lại. Ngụm máu này vừa mới hồi phục, liền tựa như ném một đốm lửa vào đống hỏa dược để lâu ngày, vùng ngực bụng đột nhiên phồng lên, bang một tiếng, một chiếc thắt lưng đứt thành mấy đoạn.

Hắn cả kinh, vội thóp bụng há miệng, dẫn khí đi lên. Nào ngờ sau khi vùng ngực phồng lên một trận, đan điền lại trống rỗng không một bóng người, toàn bộ lỗ chân lông bỗng chốc thông suốt, ngược lại cảm thấy sảng khoái khôn tả. Hắn hít liền mấy ngụm khí, nửa phân chân khí cũng không thể tụ lại, trong lòng trầm xuống: "Xem ra ác tật này cuối cùng cũng sắp phát tác rồi!" Ý niệm này vừa nảy sinh, tim bỗng thắt lại, trong cơ thể phảng phất có một sợi dây đàn đột nhiên căng thẳng bạt ngàn, tiếp theo nghe tai vù lên một tiếng, lập tức dây đứt kình buông, từ xó xỉnh nào đó trong cơ thể tuôn ra hai cỗ đại lực, tựa như hai con dã thú hồng hoang, va đập vào nhau. Cú va chạm này tựa như trời sạt đất lở, lực đạo mạnh mẽ tột cùng. Chu Tứ chỉ cảm thấy đầu to như cái đấu, một ngụm máu tươi phun ra, vọt thẳng lên cao hơn một trượng.

Hai cỗ đại lực sau cú va chạm liền tách ra, hơi tích tụ thế lực, lại va vào nhau, thế đạo còn mãnh liệt hơn trước. Lặp đi lặp lại mấy lần, chấn cho Chu Tứ thất khiếu trào máu, lưỡi thè mắt trợn. Năm xưa Tuệ Ninh chiếu theo pháp môn do Chu Ứng Dương truyền thụ để tu luyện, dẫu thời gian hãy còn nông cạn, tật bệnh chưa kiên cố, vẫn khó lòng thoát khỏi kiếp nạn đứt mạch tán khí. Nội lực của Chu Tứ mạnh hơn Tuệ Ninh gấp nhiều lần, cộng thêm lần trước ngoan tật phát tác, lại mượn thần sĩ ép buộc áp chế thế lực của nó, tự nhiên lại càng gia tăng mầm họa ẩn giấu. Cho nên hai cỗ lực đạo một khi phá vỡ xiềng xí, thực sự như hồng thủy tụ tản, thế không thể cản, chốc thì như túc thù chợt gặp, không đội trời chung; chốc thì như tri kỷ hội ngộ, bá vai vui đùa. Hai bên kìm nén đã lâu, sớm đã hiểu rõ tính khí của nhau, lần này bầy thú thoát lồng, đều nhe răng múa vuốt, muốn bày tỏ một phen. Chốc thì ngươi bức ta vào đan điền, đắc ý vênh váo, chốc thì ta lại đuổi ngươi vào kinh mạch, truy sát không buông, trong khoảnh khắc đã càn quét khắp tứ chi bách hải. Mấy chỗ xương gãy trên chân Chu Tứ, bị hai luồng khí lưu mạnh mẽ vô cùng xung kích, vậy mà kỳ lạ thay lại tự động khép lại ngay ngắn.

Chu Tứ lúc trước toàn thân vô lực, giờ phút này lại cảm thấy toàn thân sung mãn như trống trận, chỗ nào cũng tích tụ đầy thần lực vô cùng, nếu không trút ra, chỉ sợ lập tức sẽ nứt da rách thịt, liền hét lớn một tiếng, cắm đầu đập thẳng xuống đất, tức khắc nện ra một cái hố sâu nửa thước. Lực đạo lớn đến mức mạnh hơn bình thường gấp mấy lần. Sau cú đập đó, hắn cảm thấy hai luồng kình lực trong cơ thể bớt chút cuồng tính, vội vàng dốc sức đập đầu xuống đất, liên tiếp mấy cái, trên trán đã máu chảy ròng ròng, máu thịt bê bết. Nhờ vậy, cảm giác đau trướng trong cơ thể giảm bớt đôi chút, máu tươi cũng không còn trào ra từ thất khiếu nữa.

Hắn mừng rỡ như điên, cứ tưởng phương pháp này có hiệu lực, đột nhiên trước mắt tối sầm, hai dòng máu tươi từ lỗ mũi phọt ra, lúc này mới biết sọ não đã bị chấn thương, nào dám thi hành phương pháp này nữa? Nào ngờ vừa chớm sinh lòng sợ hãi, hai luồng lực đạo lại được dịp tung hoành, thoáng chốc qua lại, lập tức lại cuộn thành một cục. Phải biết rằng chứng bệnh này giày vò con người, thực sự còn khổ sở đau đớn hơn bất kỳ thứ cực hình nào trên đời. Chu Tứ trong chớp mắt trải qua sinh tử, từ chết đến sống, chẳng biết luân hồi qua bao nhiêu kiếp. Đang lúc hoàn cảnh hiểm nghèo này, hắn mới hiểu vì sao Chu đại bá năm xưa lúc phát bệnh cuồng, trăm bề cay đắng. Nghĩ đến bản thân mình cũng khó lòng tránh khỏi vết xe đổ, bạo tử nơi thung lũng hoang vu, chí khí hào hùng lúc trước tiêu tan như mây khói, bỗng nhiên vung chưởng đánh thẳng vào ngực, chỉ mong chưởng lực đến nơi, chấn nát nội tạng, cứ thế kết liễu tàn sinh. Nào ngờ một chưởng vỗ xuống, tựa như lửa cháy đổ thêm dầu, hai luồng lực đạo vừa gặp ngoại lực, thế đạo đột ngột tăng vọt, lực phản hồi lớn đến mức kỳ lạ, thiếu chút nữa chấn gãy cả cánh tay hắn.

Việc này càng khiến hắn tâm như tro tàn, trong đầu thoáng chốc hiện lên thần sắc thê lương trước lúc lâm chung của Chu Ứng Dương, bên tai rành mạch văng vẳng câu di ngôn lúc lâm chung của y, không khỏi đau thắt ruột gan mà nghĩ: "Lúc Chu đại bá lâm chung từng nói sinh và tử lại gần nhau đến thế, ta lúc đó nào có hiểu. Bây giờ ngẫm lại, năm xưa ngài chắc chắn ngày ngày đều chịu đựng sự giày vò thế này, suốt ngày nơm nớp lo sợ, đi đứng trên lằn ranh sinh tử. Ngày đó ngài bạo tử ngoài cổ tự, ta còn vì ngài khóc lóc thảm thiết, thực ra ngài lúc chết đi, mới thực sự là thoát khỏi bể khổ, thăng lên cực lạc. Xem ra lúc Chu đại bá lâm chung, bản thân đã sớm siêu thoát, sở dĩ sắc mặt thê lương, thốt ra những lời này, đó là đang vì ta mà đau đớn xót xa."

Hắn đã thông suốt điểm này, trong lòng ngược lại buông thả nhẹ nhõm: "Chu đại bá năm xưa sớm đã đoán trước ta sẽ có kịch cảnh thê thảm ngày hôm nay, cho nên mới bi thương đau đớn. Ta nếu sớm thể ngộ tâm ý của ngài, chi bằng lúc đó cùng ngài phó hội hoàng tuyền, cũng đỡ phải để ngài chết mà còn vương vấn nuối tiếc, ở dưới âm gian thở dài tự trách." Nghĩ đến việc chỉ cần nhẫn nại thêm lát nữa, là có thể vĩnh viễn giải thoát, cùng Chu Ứng Dương sum vầy thủ thỉ, trong lòng bỗng sinh niềm vui, đối với cơn đau xé thịt cắt da trong cơ thể, cũng chuyển sang dửng dưng, coi như ảo mộng.

Nói cũng lạ, hắn lòng nguội dạ lạnh, vùng ngực hỗn độn một mảnh, trên người ngược lại thoải mái hơn lúc trước rất nhiều. Hai luồng lực đạo trong cơ thể dẫu vẫn nhảy nhót bất định, đánh nhau bất phân thắng bại, nhưng lại tựa như hai đứa trẻ nghịch ngợm, một khi xung quanh không còn ai nhìn chúng đùa giỡn nghịch ngợm nữa, thì cái khí thế làm càn làm quậy kia cũng kém xa lúc trước.

Hắn khổ sở chịu đựng hồi lâu, tâm cảnh trước sau như nước lặng, không vương bận một niệm, chỉ coi như mình đã chết, nhục thể dù có chịu thêm bất kỳ sự tàn sát hủy hoại nào, thì cũng chẳng liên quan gì đến bản thân nữa. Cứ như thế, hai luồng lực đạo phảng phất như bỗng chốc mất đi chủ đích, Đông đụng Tây chạm xung đột thêm mấy bận, thế đạo liền dần dần suy yếu xuống.

Hắn cảm thấy kỳ lạ, tâm niệm vừa động: "Ta cứ tưởng ma tính của bệnh độc này hung ác khó lường, sao lúc này lại chậm lại rồi? Chẳng lẽ nó chỉ tạm nghỉ ngơi dưỡng sức, lát nữa lại dữ dội như vỡ đê, không tài nào ngăn cản nổi?" Lại nghĩ: "Bất luận lát nữa nó hại ta ra sao, lúc này đã có sự thu liễm, ta hà cớ gì không dùng pháp môn do Chu đại bá truyền thụ để chế ngự nó? Cố mà có hiệu lực, nói đâu chừng lại nhặt lại được một cái mạng."

Thực ra phàm là kẻ đành lòng chịu chết, phần lớn đều bị dồn vào đường cùng bất đắc dĩ. Hắn đã nhìn thấy một tia hy sinh le lói, liền phỏng theo môn đạo điều tức lý khí mà Chu Ứng Dương truyền dạy thuở bình nhật, âm thầm quan sát hư thực trong cơ thể. Hắn ở cùng hang động với Chu Ứng Dương nhiều năm, pháp môn đạo khí quy lưu vốn dĩ đã cao minh, cộng thêm lần trước bị người nọ kẹp vào sơn động, ép truyền tâm kinh đã vô tình ngộ ra đạo lý thâm sâu hơn trong công pháp của Chu Ứng Dương, cho nên lúc này chậm rãi thi triển, tuy cảm thấy vẫn là tạp tức bôn đằng, không thể thu phục, nhưng dù sao cũng không còn hung hãn khó thuần như ban nãy nữa.

Hắn thầm mừng thầm, lá gan lại lớn thêm mấy phần, thử gom chân khí tản mát ở các mạch lại một chỗ, tiếp theo truyền dẫn vào nhâm mạch. Mấy luồng tản tức vốn không có định sở, ban đầu chạy ngược chạy xuôi lên xuống, không đi vào đường chính, nhưng thời gian lâu dần, cũng dần dần chảy vào nhâm mạch, chỉ là hai cỗ lực đạo hùng mãnh ở vùng ngực bụng vẫn cứ theo ý mình, không chịu sự sai khiến.

Hắn linh cơ kh động, bỗng nhớ tới năm xưa Chu Ứng Dương từng tham chiếu công lý "dĩ doanh đảo hư" trong Doanh Hư Đại Pháp, mài giũa ra một loại pháp môn làm trống rỗng bách mạch, mặc cho khí xung sinh, liền hít liền mấy ngụm khí, gom toàn bộ chân khí các mạch vào hai huyệt phong phủ, não hộ ở sau đầu. Thế này thì khí huyết kinh mạch có như không, trống rỗng như kho lúa trống, hai luồng lực đạo muốn không chảy vào đó cũng không được. Nào ngờ kết quả lại trái ngược hoàn toàn, hai luồng lực đạo không những không trút vào các mạch, ngược lại giống như sợ rơi vào tròng, liền ôm chặt lấy nhau, ẩn phục lại trong lồng ngực.

Chu Tứ đại hoảng, nghĩ đến chuyện Chu Ứng Dương thuở ban đầu hành thi hành pháp môn này cũng là tình trạng như thế, lúc đó luôn luôn cưỡng ép vận công bức khí, tản vào các mạch mới thôi, liền vội vàng liễm khí tụ ý, dùng luồng chân khí sau gáy kia đâm thẳng xuống dưới. Mấy luồng lực đạo vừa va chạm, tức khắc cuộn xoắn trong ngực, cắn xé không dứt. Chốc lát sau dần sinh dị trạng, hai cỗ đại lực chấn động hai cái, một đầu xông thẳng vào tâm mạch.

Chu Tứ thắt ruột thắt gan, biết ngay không ổn: "Hai luồng lực đạo hùng mãnh này một khi đã vào tâm mạch, thì dù là thần tiên cũng cứu ta không nổi rồi!" Tức khắc cảm thấy trái tim như bị muôn vàn mũi tên bắn chụm, vô số con trùng độc cắn xé, vô vàn nỗi đau thấu tim gan chưa từng chịu đựng, ào ạt trào dâng, khiến người ta hứa hẹn sinh ái tử, sinh tử lưỡng nan. Hóa ra pháp môn do Chu Ứng Dương truyền thụ vốn dĩ thiên lệch bá đạo, chỉ ngặt vì nội lực trên cuốn tâm kinh y tu luyện thâm hậu tột cùng, thường có thể tạm thời áp chế nội kình của Dịch Cân Kinh. Nhưng lúc y ở trong hang động thì tâm mạch đã đứt, pháp môn này tự nhiên sẽ tập trung vào việc thăng hỏa chỉ thủy, cường tâm ức thận, ngẫm lại cũng coi là chính lý của huyền môn. Thế nhưng tâm mạch của Chu Tứ không hề tổn hại, làm theo phép tắc lại trái ngược hoàn toàn với quy luật thông thường. Cộng thêm hai luồng lực đạo tiềm ẩn đã lâu, ngoan tính đã thành, đều là gặp yếu thì ẩn, gặp mạnh lại sinh, cho nên Chu Tứ thi triển công phu chốc lát, khí huyết tâm mạch xung động cuồn cuộn như triều dâng, càng lúc càng bồng bềnh, hai luồng lực đạo vừa chạm phải thực chất, tựa như muỗi độc thấy máu, thế đạo đột nhiên tăng vọt, điên cuồng lao thẳng vào tâm mạch, ngươi đẩy ta kéo, cùng chui rúc vào trong đó.

Chu Tứ đau tim muốn nứt ra, tai nghe tiếng tim đập phảng phất như sét đánh ngang tai, bấy giờ mới biết pháp môn của Chu đại bá quả thực là uống rượu độc giải khát, hại mệnh tàn sinh, một tay chết mạng bụm chặt ngực, một tay vội lật cuốn Dịch Cân Kinh đó ra, trợn trừng hai mắt nhìn chăm chú vào sách.

Hắn không còn chút niềm tin nào đối với tâm pháp do Chu Ứng Dương truyền dạy nữa, đang lúc quan đầu sinh tử này, tự nhiên coi bộ kinh thư này như bảo vật cứu mạng, trông mong từ trong đó cầu được diệu pháp, giải cứu nguy cục trứng đầu treo lơ lửng của bản thân. Lật qua mấy trang, thấy trên đó toàn là những chữ nhỏ chi chít, bản thân phần lớn không nhận ra, trong lòng vô cùng bi tráng: "Chữ nghĩa trong kinh thư này thâm thúy khó hiểu, ta chốc lát làm sao có thể lĩnh ngộ thấu triệt được? Xem ra ông trời dẫu có ý phù hộ, chỉ trách ta phúc mỏng mệnh cạn, cuối cùng vẫn phụ tấm lòng của nó." Sau nỗi đau buồn, lại không kìm được lật lùi lại mấy trang, phảng phất như kẻ sắp chết lúc lâm chung, vẫn không kìm được ném cái nhìn cuối cùng vào gia tài bạc vạn, trong lòng vô cùng luyến tiếc.

Nào ngờ lật qua mấy trang kinh văn, trong sách đột nhiên xuất hiện rất nhiều hình vẽ người nửa khỏa thân, nhân vật trên tranh lúc đứng lúc ngồi, lúc ngồi xổm lúc co quắp, có mấy bức tứ chi co giãn uốn éo, tư thế vô cùng kỳ dị.

Chu Tứ ngưng thần quan sát, thấy hình thái mỗi nhân vật tuy không giống nhau, nhưng trên người đều vẽ một đường tơ mảnh, chuỗi dài rất nhiều huyệt vị. Hắn xem qua mấy trang, lòng sinh nghi vấn: "Đáng lẽ ra đường tơ này phải là con đường hành khí lưu thông khi vận công, nhưng những huyệt vị nó liên kết trên đường phần lớn thuộc các kinh mạch khác nhau, hoàn toàn không liên quan gì đến nhau. Nếu y theo cách này để hành khí, chỉ sợ chân khí sẽ lập tức lệch lạc." Hắn do dự trong lòng, không dám mạo muội thử nghiệm. Ngặt nỗi trái tim như bị bàn tay lớn bóp nghẹt, khí huyết xung lên thu về, giày vò khiến từ đầu đến gót chân không chỗ nào là không đau trướng muốn nứt ra, đành hạ quyết tâm: "Ta cứ theo phương pháp trong sách thử một phen xem sao, cùng lắm thì vẫn là một cái chết, còn hơn là bó tay chờ chết." Nghĩ đoạn hắn chọn bừa một trang, thấy trên đó viết ba chữ "Đảo Vĩ Thức", thầm nghĩ cái tên này đặt kỳ quái thế, nói đâu chừng lại có diệu dụng nào đó, bèn chiếu theo hình vẽ, mũi chân chạm đất, ưỡn đầu gối thu mông, hai lòng bàn tay hướng vào nhau, lòng bàn tay chống đất, trợn mắt ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía trước.

Tư thế này vốn dĩ đã kỳ quái, xương sườn hắn gãy mấy cái, không dám cử động mạnh, làm ra lại càng ra vẻ buồn cười, lố bịch. Nhưng thiên phú của hắn cực cao, đối với các loại pháp môn hành khí hễ nhìn qua là có thể hiểu lơ mơ đại khái, lúc này hạ lưng sụp cột sống, kìm nén ý chí ngưng thần, thế mà cũng miễn cưỡng làm ra được tinh nghĩa trong thức, lập tức nhìn theo quỹ đạo phác họa bởi đường tơ mảnh trong tranh, ý niệm hướng về dũng tuyền, âm thầm điều hòa nội tức, dần dần hướng lên trên dẫn dắt. Ý niệm vừa qua các huyệt Côn Lôn, Phụ Dương, Thừa Sơn, một luồng nhiệt lưu liền sinh ra, cuồn cuộn ấm áp, vô cùng dịu dàng thuần hậu, thoáng chốc tràn ngập các huyệt trên chân, nhân đà xông qua hai huyệt Ân Môn, Thừa Khuyết của đùi, phi thẳng ra sau lưng hướng về các huyệt Hội Dương, Hạ Liêu, Trung Liêu mà đâm tới.

Hắn cảm nhận luồng thế lưu này không đi lên theo lộ tuyến chỉ định trong tranh, vội vàng đem ý niệm chú trọng vào các huyệt Môn Cửa, Vị Thương, Ý Xá sau lưng. Nhiệt lưu bị ý niệm của hắn điều khiển, lại quay đầu hướng về mấy huyệt đạo này tuôn tới, ào một tiếng xuyên qua huyệt đạo, lao vút ra sau đầu hướng về hai huyệt Thiên Trụ, Ngọc Chẩm mà vọt tới. Ngọc Chẩm, Thiên Trụ vốn là những vị trí khó lưu thông nhất trên cơ thể con người, nhiệt lưu xông tới mấy lần, đều không thông qua nổi, thế đã cạn kiệt. Chu Tứ đại hoảng, vội cúi đầu nhấc mông, mũi chân dùng sức giậm đạp xuống đất, một cỗ lực đạo từ bàn chân sinh ra, mãnh liệt đi lên để tiếp nối thế trước. Hai huyệt Ngọc Chẩm, Thiên Trụ chịu chấn động, bỗng chốc thông suốt, nhiệt lưu nhân đà phá vỡ chướng ngại, dọc theo đỉnh đầu các huyệt Bách Hội, Tiền Đỉnh, Thượng Tinh chảy ngược trở lại vào nhâm mạch. Đáng lẽ ra lộ tuyến vẽ trong cuốn kinh thư này khúc chiết u uất, thoạt nhìn tưởng chừng hoang đường vô lý, ai mà ngờ một khi đã vượt qua mấy cửa ải khó khăn, liền lập tức hiện rõ hiệu quả thần kỳ, hoàn toàn không cần Chu Tứ dùng ý niệm điều khiển nữa, mà có thể bôn đằng lưu chuyển không ngừng nghỉ trong đường kinh lạc được quy định bởi đường tơ mảnh đó.

Chu Tứ luyện công đã nhiều năm, chân khí chưa từng lưu chuyển trong những lộ tuyến kỳ quái lạ lùng đến thế bao giờ, nhất thời vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lại mang theo chút hiếu kỳ, thậm chí nỗi đau không thể chịu đựng nổi ở tâm mạch dường như cũng vơi bớt đi rất nhiều. Hắn đang định luyện thêm mấy thức nữa, nhân lúc thắng xông lên, thu phục hai con mãnh thú trong cơ thể, phía trước ngực bỗng phồng lên một cái, trong tâm mạch có một cỗ lực đạo phảng phất như được viện binh hùng hậu, thế lực đột ngột tăng vọt, một cước đá văng luồng lực đạo kiêu ngạo khó thuần kia xuống hạ phong.

Toàn thân Chu Tứ thông suốt, đau đớn giảm hẳn, trong lòng kinh ngạc: "Ta luyện thức này, tự nhiên gia tăng đại nội lực của Dịch Cân Kinh, chẳng lẽ Dịch Cân Kinh quả nhiên cao hơn Minh Vương Tâm Kinh, lần này cuối cùng cũng đứng ở thượng phong, áp chế khuất phục được nội kình lợi hại của Tâm Kinh rồi sao?" Dẫu hắn không muốn tuyệt học Thiếu Lâm cuối cùng lại khuất phục thần công Minh giáo, nhưng nghĩ đến việc dù ai hùng cứ ở trên, chỉ cần thực sự có thể chế ngự đối phương ổn thỏa, thì tính mạng của bản thân có thể bảo toàn không lo, liền lại chọn thêm mấy thức từ trong kinh thư, chiếu theo đó diễn luyện.

Chẳng mấy chốc, trong cơ thể đã tràn ngập chính khí hùng hồn của Dịch Cân Kinh, còn cỗ nội kình bá đạo khác của Minh Vương Tâm Kinh thì dường như đã trốn đi đâu mất tăm mất tích.

Hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, lại tĩnh tâm chờ đợi hồi lâu, cho đến khi cảm thấy cơ thể dần điều hòa thông suốt, không còn những thứ dị đoan khổ sở như lúc nãy nữa, không kìm được ngã bệch xuống đất, ngây người thừ người xuất thần: "Ma chướng trong cơ thể ta này quỷ dị khó lường, lúc vừa tới thật tựa như thủy triều cuồn cuộn dâng trào, dập dờn mãnh liệt, khiến người ta sống chết không buông. Sao lúc này thoái lui là thoái lui ngay, toàn thân thư thái bình hòa, phảng phất như chưa có chuyện gì xảy ra vậy?"

Hắn chịu đựng muôn vàn giày vò, giờ phút này ác mộng mới tỉnh, thực sự không dám tin tất cả những điều này là thật hay ảo mộng. Trải qua thời gian chừng một nén nhang, cảm nhận trong cơ thể quả nhiên không có dấu hiệu khí huyết xao động, bấy giờ mới thở dài một hơi, phảng phất như được tái sinh một lần nữa, dập đầu lạy trời.

Ngày hôm nay hắn trải qua quá nhiều hiểm nguy, thực sự đã mệt mỏi rã rời, một khi đã đinh ninh ngoan tật đã trừ, không kìm được quên mình bám đất muốn đứng dậy. Hai chân vừa mới dậm mạnh xuống đất, liền cảm thấy chỗ xương gãy ở chân phải đau buốt thấu xương, bịch một tiếng, lại ngã bệch xuống đất.

Hắn cắn răng chịu đau, không hề hoảng loạn, một tay nâng chân bị gãy lên, một tay dọc theo xương chân vuốt xuôi về phía trước. Đến khi chạm vào chỗ gãy, lòng bàn tay nhân thế nhẹ nhàng vuốt ve một vòng, chưởng lực nhẹ nhàng nhả ra, tay kia đột nhiên kéo giật chân lên trên, sau một tiếng động nhỏ, xương gãy liền được nối liền. Thủ pháp này thoạt nhìn có vẻ đơn giản, kỳ thực lại cực kỳ khó khăn, nếu hai tay dùng lực mà nắm không chuẩn mực, hoặc lúc hai tay kéo và nâng trước sau không đồng bộ, thì xương gãy rất khó nối liền. Chu Tứ trong hang động rảnh rỗi không chuyện gì làm, từng học pháp môn tiếp cốt này từ Chu Ứng Dương, lúc đó cảm thấy thú vị nên cứ liên tục mài giủa luyện tập, lần này cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Hắn nối xong mấy chỗ xương gãy trên chân, tiếp theo lại nối mấy khối xương sườn bị chấn gãy, tự cảm thấy toàn thân không còn vướng bận gì nữa, bấy giờ mới giãy giụa đứng dậy. Nào ngờ xương gãy trên chân vừa mới khớp lại, dậm chân xuống đất lại đau nhói không thôi. Hắn tự biết khó lòng đi lại, vội phục người xuống đất, lết đến dưới một gốc cổ thụ, nhặt từ đó lên hai cành cây khô thô to, mượn nhờ chúng để chống đỡ thân thể. Đầu đỉnh của hai cành cây khô này đều có phân nhánh, vừa vặn để chống vào nách. Cánh tay hắn không bị gãy, vẫn có thể dùng sức, hai tay kẹp chặt cành cây khô, vung người phóng về phía trước. Không đợi hai bàn chân chạm đất, cành cây khô nhấc lên chấm một cái, lại cắm phập xuống đất, thân hình vút bay lên, người đã dịch chuyển về phía trước mấy thước.

Phương pháp này dẫu khiến vết thương ở ngực đau buốt vô cùng, nhưng dù sao vẫn hơn là bò như sên. Hắn thử chống người đi về phía trước vài trượng, không thấy có điều gì bất thường, bèn xốc lại tinh thần, tiến thẳng về phía một ngọn núi đang sừng sững trước mặt.