Chu Tứ ngã gục xuống đất, ngất đi. Một lúc sau tỉnh lại, lập tức cảm thấy xương cốt toàn thân như muốn vỡ vụn. Thân thể hắn tuy cứng cáp, cũng không nhịn nổi mà khẽ rên rỉ. Hiển Đạo Thần thấy hắn trúng một chưởng nặng của mình mà vẫn chưa tắt thở, thầm lấy làm lạ: "Cú đấm này của ta đã vận mười thành công lực, dù là trâu khỏe ngựa béo cũng phải chết ngay lập tức. Thiếu niên này trọng thương mà vẫn chịu được, thật là không thể tưởng tượng nổi."

Lại nghe Lưu Quốc Năng cao giọng kêu lên: "Hiển lão đạo, thằng nhãi này võ công cao cường, nếu ngươi không nhân cơ hội này giết nó, sau này phiền phức lắm!"

Hiển Đạo Thần nghe vậy, thầm tính toán: "Thiếu niên này xưng huynh gọi đệ với Sấm Tướng, nếu ta ra tay giết nó, tất nhiên sẽ đắc tội với Sấm Tướng. Lưu Quốc Năng muốn mượn tay ta, ta tuyệt đối không thể nghe theo." Tuy hắn giao hảo với Trương Hiến Trung, Lưu Quốc Năng, nhưng vì sợ uy thế của Sấm Doanh, không dám vội hạ độc thủ.

Lưu Quốc Năng thấy hắn chần chừ không động, trong lòng tức giận, sải bước tiến lên, vung đao chém về phía Chu Tứ. Lý Tự Thành định ngăn cản nhưng đã không kịp. Bỗng nghe một người gầm lên như sấm dậy: "Sấm Đạp Thiên! Ngươi nếu dám làm tổn hại một sợi lông tơ của vị tiểu huynh đệ này, anh em Sấm Doanh ta thề sẽ không bỏ qua cho ngươi!" Tiếng nói vừa dứt, hàng chục con ngựa nhanh như cắt lao tới, người trên lưng ngựa ai nấy đều rút đao trong tay, bao vây Lưu Quốc Năng. Lưu Quốc Năng dừng đao ngẩng đầu lên, thấy người nói chuyện mắt hổ trợn tròn, râu ria dựng đứng, chính là đại tướng Lưu Tông Mẫn của Sấm Doanh, trong lòng giật mình, tay nắm đao khẽ run rẩy. Hóa ra Lưu Tông Mẫn tính tình vốn hào sảng bạo liệt, dám làm dám chịu, ngay cả Trương Hiến Trung và những người khác cũng sợ hắn ba phần. Lúc Cao Nghênh Tường trở về doanh trại, kể với Vương Gia Dận chuyện muốn sỉ nhục Lý Tự Thành, Lưu Tông Mẫn nổi giận, dẫn vài người phi ngựa đuổi theo, muốn bảo vệ Lý Tự Thành, tránh bị đám giặc kia ức hiếp. Vừa đến cổng trại, liền nhìn thấy Chu Tứ bị Hiển Đạo Thần vứt trên đất, bất tỉnh nhân sự. Hắn không biết chuyện trước đó, nhưng cũng biết Chu Tứ chắc chắn là một mình bảo vệ Lý Tự Thành mới ra nông nỗi này, nên vội ngăn Lưu Quốc Năng hành hung, phi ngựa tiến lên cứu người.

Lý Tự Thành thấy Lưu Tông Mẫn và các anh em Sấm Doanh kiếm tuốt vỏ, cung căng dây, khí thế như muốn đại chiến, thầm mừng: "Lưu Tông Mẫn thô lỗ, đủ sức giằng co với đám người này. Xem ra lần này tứ đệ được cứu rồi." Hắn đã có tính toán, liền đứng một bên, tĩnh quan kỳ biến.

Bốn phía bè đảng của Trương Hiến Trung, Lưu Quốc Năng thấy Lưu Quốc Năng thế nguy, lũ lượt rút đao tiến lên, giận dữ nhìn chằm chằm quân sĩ Sấm Doanh. Hàng trăm người kẻ gọi người chửi, hỗn loạn một đoàn. Đúng lúc này, chỉ thấy Vương Gia Dận sải bước ra khỏi lều, quát lớn vào bốn phía: "Đám người các ngươi đều vứt vũ khí xuống, lui sang một bên cho ta!" Đám đông thấy hắn mặt mày giận dữ, ai nấy đều vô cùng hoảng sợ, dưới uy thế tích tụ lâu ngày, đều không kìm được mà vứt đao xuống đất, cúi đầu lùi lại, chỉ có Lưu Tông Mẫn và vài người là vẫn vắt đao trên lưng ngựa, không hề nhúc nhích.

Vương Gia Dận thần sắc thay đổi, quát Lưu Tông Mẫn: "Đám người các ngươi không nghe lời ta sao?"

Lưu Tông Mẫn tra đao vào vỏ, nói: "Mọi người muốn giết đứa nhỏ này, ta..." Vương Gia Dận không đợi hắn nói hết, lại quát: "Mọi chuyện, ta tự có quyết định. Các ngươi sao dám cưỡi ngựa cầm đao trong chủ doanh!" Hóa ra đám người này tuy tản mác vô kỷ luật, nhưng không ai dám giương oai diễu võ trước mặt Vương Gia Dận. Lưu Tông Mẫn tự thấy thất lễ, vội ra lệnh cho tùy tùng thu đao xuống ngựa, đứng sang một bên.

Vương Gia Dận cơn giận vơi bớt, chỉ tay vào Chu Tứ hỏi: "Thằng nhóc này là ai?" Lưu Quốc Năng tranh nói trước: "Thằng nhóc này là huynh đệ của Sấm Tướng, trước đó giúp đỡ lũ thát tử, giết của doanh ta mấy người anh em. Hôm nay lại muốn xông vào lều hành thích tổng đầu lĩnh, đã bị anh em đồng lòng khống chế." Vương Gia Dận tuy không tin Chu Tứ có ý hành thích, nhưng nghe hắn là huynh đệ của Sấm Tướng, lòng chán ghét lại nảy sinh, cười lạnh: "Đã là huynh đệ, vậy thì đem cả hai đặt lên đài cao, cho mọi người sỉ nhục, để trọn vẹn cái nghĩa của chúng." Lưu Quốc Năng vội nói: "Tên này giết mấy người anh em của doanh ta, đáng lẽ phải chém đầu mới đúng." Vương Gia Dận ghét hắn hư ngôn khiêu khích, hừ một tiếng không thèm để ý. Lưu Quốc Năng không dám nói thêm, thầm nghĩ kế khác.

Mọi người nhận lệnh của Vương Gia Dận, gan hùm lại mọc, lập tức có vài người trói Lý Tự Thành, vài người khác khiêng Chu Tứ, cười mắng áp giải lên một đài cao. Lý Tự Thành lúc đầu không chịu nhục, ngạo nghễ đứng thẳng không quỳ, nhưng rồi lập tức quỳ gối xuống, thần sắc như thường.

Chu Tứ bị thương không đứng dậy nổi, bị người ta vứt xuống cạnh Lý Tự Thành, tận mắt nhìn Lý Tự Thành hai tay bị trói ngược, cúi quỳ bên cạnh mình, trong lòng đau xót, giọng khàn đặc: "Ta... ta không bảo vệ được đại ca chu toàn, thật có lỗi với huynh." Nói tới đây, liên tục nôn ra mấy ngụm máu ứ, nghẹn ngào không nói được.

Lý Tự Thành vừa cảm động vừa hổ thẹn, khái nhiên nói: "Nay tuy bị nhục, nhưng may mắn biết được lòng tứ đệ, cũng coi như không uổng phí!" Đang lúc nói chuyện, thấy đám đông vây quanh đài cười cợt, ném đủ thứ bẩn thỉu vào người hai người. Hai người không nơi tránh né, khắp người lấm lem, vô cùng chật vật.

Trương Hiến Trung lần này đè bẹp được Lý Tự Thành, rất lấy làm đắc ý, ra lệnh cho lâu la bày bàn lấy rượu, cùng Vương Gia Dận và những người khác dưới đài uống rượu vui vẻ, ngồi xem trò vui. Lưu Tông Mẫn vài lần muốn phát tác, đều vì sợ Vương Gia Dận đang ngồi đó nên không dám manh động. Một lúc sau không kiềm chế được sự phẫn nộ, giơ tay đánh ngã một tên đầu mục đang lớn tiếng chửi bới, nhảy lên ngựa, cùng vài tùy tùng phóng ngựa bỏ đi.

Đám lâu la muốn lấy lòng Trương Hiến Trung, không biết từ đâu lại khiêng đến mấy thùng máu bẩn, cười cợt hắt lên đài cao, khiến người Lý Tự Thành, Chu Tứ ướt đẫm, chẳng khác nào người máu. Chu Tứ xấu hổ phẫn nộ không thôi, trong mắt như muốn rơi lệ. Lý Tự Thành nhìn thấy vậy, khẽ nói: "Tứ đệ đừng buồn. Nam tử hán gặp nhục, sao có thể rơi lệ tỏ vẻ yếu đuối mà để người đời chê cười?" Chu Tứ lòng đau như cắt, lắc đầu nói: "Đám giặc này sỉ nhục ta như vậy, ta gần như không muốn sống nữa." Lý Tự Thành đứng trên cao nhìn quanh, cười lạnh: "Việc làm hôm nay của bọn tiểu nhân này chẳng khác nào trò trẻ con, càng thấy tầm nhìn hạn hẹp, trong lòng không có chí lớn. Nếu một ngày Lý Tự Thành ta vùng lên, nhất định khiến các doanh đều quy phục, nghe theo ước thúc, không dám khác biệt!" Nói xong ngẩng đầu nhìn trời, dáng vẻ vô cùng hào sảng. Chu Tứ thấy hắn ở hoàn cảnh này mà vẫn thốt ra lời kinh người, trong lòng chấn động: "Lý đại ca vinh nhục không kinh, lòng kiên như đá, quả đúng là bậc đại trượng phu! Ta sao có thể nằm bệt trên đất, làm mất đi khí phách hiên ngang của huynh ấy?" Nghĩ đoạn, một luồng khí thế cuồng bạo bỗng sinh ra, không biết lấy đâu ra sức mạnh, chống đỡ hắn khó khăn đứng dậy, loạng choạng đứng cạnh Lý Tự Thành.

Lý Tự Thành thấy hắn đột nhiên đứng dậy, trước là giật mình, sau đó cũng hiên ngang đứng dậy, cảm động nói: "Hảo huynh đệ! Hôm nay ngươi không phụ lòng ta, sau này huynh đệ ta sinh tử có nhau, sẽ mãi mãi ở bên nhau." Mắt Chu Tứ long lanh, gật đầu liên tục. Hai người lúc này cùng lâm nguy nạn, khúc mắc trong lòng đều tan biến, nhất thời hào khí đầy ngực, không hẹn mà cùng lộ ra vẻ tráng liệt khích lệ.

Đám người dưới đài thấy hai người đột nhiên đứng dậy, tựa như tháp cao bia lớn, thần uy lẫm liệt, khiến người ta không dám nhìn thẳng, không kìm được mà bị khí thế áp chế.

Vương Tự Dụng ngồi dưới đài, thấy cảnh tượng của Chu Tứ và Lý Tự Thành, trong lòng run rẩy: "Nghe đồn Sấm Tướng quỷ quyệt khó lường, hôm nay xem ra, lời đồn chỉ là một phần nhỏ. Người này có mưu đồ lớn, thật không phải kẻ khác có thể so sánh. Thiếu niên bên cạnh hắn cũng tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Hai người này nếu không trừ sớm, một khi bị hắn chiếm được thế cục, thì không ai khống chế nổi." Hắn cùng khởi sự với Vương Gia Dận, vốn có lòng trung ngu muội với Vương Gia Dận, lúc này nhìn ra manh mối, liền muốn xúi giục Vương Gia Dận trừ khử hai người sớm, để trừ hậu họa. Liền đứng dậy đi tới sau lưng Vương Gia Dận, nói nhỏ: "Sấm Tướng bản tính gian xảo, nay chịu nhục này, tất mang hận sâu. Đại ca sao không sớm trừ khử hắn để phòng hắn phản phệ?"

Vương Gia Dận trầm ngâm hồi lâu, nói: "Sự sỉ nhục lần này đã bẻ gãy tính ngang bướng của hắn; nếu giết hắn, e rằng các doanh nghi ngờ ta không có lòng rộng rãi, lần lượt sinh lòng lạnh lẽo." Vương Tự Dụng nói: "Cái gọi là mầm mống không nhổ, sẽ thành tai họa; ghẻ lở không trị, sẽ thành ung nhọt. Sấm Tướng mang lòng dạ rắn rết, lại có trí tuệ của anh hùng, lúc này không trừ, tai họa sẽ thành thật rồi." Vương Gia Dận lắc đầu nói: "Tự Dụng đừng lo chuyện bao đồng. Ta thấy Sấm Tướng đối đãi người đời gian dối không thành thực, làm việc chuộng hiểm cầu may, thật không phải người làm nên chuyện lớn, Tự Dụng hà tất phải lo lắng?"

Vương Tự Dụng thấy hắn kiên quyết không nghe, dậm chân than dài, thầm hối hận lúc trước không nên đứng ra xin tha cho Lý Tự Thành. Hắn vốn là kẻ thâm sâu mưu kế, nhìn thấy Vương Gia Dận không chấp thuận, cũng không vội vã, lại đi đến bên cạnh Trương Hiến Trung, ôn hòa nói: "Sấm Tướng tính tình hẹp hòi, luôn coi oán hận nhỏ là mối thù không đội trời chung. Hôm nay hắn ngậm đắng nuốt cay, ngày sau tất sẽ trả thù như chó điên. Trương Hiến Trung là người hào sảng, mong đến lúc đó nhẫn nhịn tiếng sủa hung dữ của hắn, đừng tính toán." Câu này bề ngoài là khuyên nhủ, thực ra là ngầm khiêu khích, mong Trương Hiến Trung từ sợ hãi chuyển sang lo lắng, sinh lòng giết chóc.

Trương Hiến Trung gật đầu nhẹ, không đáp lời, trên mặt lại lộ ra một tia mỉa mai. Vương Tự Dụng khó đoán lòng hắn, chỉ sợ nói nhiều sai nhiều, liền ngồi trở lại chỗ, nghĩ kế khác. Vô tình ánh mắt rơi vào Lưu Quốc Năng và Hiển Đạo Thần, lập tức có chủ ý, thong dong đi đến bên hai người, thuận miệng nói: "Ta thấy thiếu niên kia nếu không phải trọng bệnh trong người, sợ rằng cả doanh anh em không ai là đối thủ của hắn. Quốc Năng kết cái mối thù này, phiền phức lắm. Hiển lão đạo nhân lúc bệnh mà làm bị thương hắn, ngày sau càng phải chịu khổ lớn." Hai người ngồi đó nghe vậy, trong mắt hung quang hiện rõ.

Vương Tự Dụng trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng miệng lại nói: "Thiếu niên này võ công như vậy, đoán chừng lấy đầu người khác cũng như lấy đồ trong túi. Mấy ngày nữa ta sẽ tiến cử người này trước mặt Vương đại ca, cấp cho một doanh nhân mã, cũng là để hắn có chỗ dùng võ. Đến lúc đó hắn nếu dũng quán toàn doanh, được Vương đại ca trọng dụng, hai vị còn phải xóa bỏ hiềm khích trước kia, coi như anh em." Lời còn chưa dứt, Lưu Quốc Năng đột nhiên đứng dậy, ác độc nói: "E rằng Tự Dụng huynh không nhìn thấy hắn dũng quán toàn doanh đâu." Vương Tự Dụng giả vờ kinh ngạc nói: "Việc này là sao?" Lưu Quốc Năng không nói, tay phải không tự chủ được đặt lên cán đao. Vương Tự Dụng mỉm cười, cũng không hỏi nữa, thong thả trở về chỗ ngồi.

Mọi người ồn ào một hồi lâu, Vương Gia Dận dần dần sinh chán ghét, liền ra lệnh cho người cởi trói cho Lý Tự Thành, sai vài tên lâu la tay cầm gậy gộc, đuổi Chu Tứ, Lý Tự Thành ra khỏi doanh. Đám đầu lĩnh thấy Lý Tự Thành tay dìu Chu Tứ, mặt mày âm trầm, đều sinh sợ hãi, chỉ một mình Trương Hiến Trung vẫn hào hứng uống rượu, như không có chuyện gì xảy ra.

Lý Tự Thành cùng Chu Tứ loạng choạng ra khỏi doanh, vài quân sĩ Sấm Doanh đã dắt ngựa chờ ở cổng doanh. Lý Tự Thành đỡ Chu Tứ lên ngựa, rồi nhảy lên lưng ngựa, đám người quất ngựa phóng roi, thẳng hướng Sấm Doanh chạy về. Chu Tứ thấy mọi người đều im lặng, Lý Tự Thành càng mặt mày tái mét, tâm tư khó lường, không kìm được khẽ thở dài, trong lòng sinh ra nỗi buồn man mác.

Đang chạy, Lý Tự Thành bỗng ghì cương ngựa, nhìn lại hướng chủ doanh, nhíu mày nói: "Hôm nay bị bọn tiểu nhân lăng nhục, đây là nỗi nhục cả đời, thật không dám quên. Ngày khác nếu ta quên mình tự kiêu, mưu cầu lợi nhỏ, mong chư vị lấy việc này cảnh tỉnh ta, Lý Tự Thành nhất định ghi lòng tạc dạ." Hắn sâu sắc hối hận lúc trước vì chút lợi nhỏ mà tranh chấp với Trương Hiến Trung như lũ kiến, lúc này đã có ngộ ra, lòng dạ lập tức khoáng đạt. Liền lấy cung tên từ một người, chỉ vào một cái cây khô bằng cái miệng bát cách đó mấy trượng nói: "Hôm nay ta vứt bỏ tiểu dũng, đáng lẽ phải cầu đảo với trời. Hiện tại nếu một mũi tên bắn trúng cây này, chính là hồng từ của thượng thiên, đã hứa cho ta đại sự!" Nói xong giương cung lắp tên, vút một tiếng bắn đi, mũi tên đó không lệch chút nào, cắm thẳng vào thân cây.

Lý Tự Thành nhìn thấy, vứt cung cười lớn: "Câu Tiễn nếm mật nuốt đắng nuốt chửng nước Ngô, Hàn Tín nhẫn nhục bò dưới háng bái tướng, ta lần này chịu chút nhục nhỏ, có gì là hổ thẹn? Kể từ hôm nay, ta sẽ ứng theo thiên mệnh, bỏ tệ củng cố chí hướng, chờ đợi cơn cuồng loạn!" Nói xong nhìn quanh bốn phía, như thể xung quanh đã lập nên nghìn quân vạn mã. Sau này Lý Tự Thành nhiều lần lâm vào cảnh chết chóc, suýt nữa ngồi đợi chết, mà lòng kiên như sắt, không hề lay động. Chỉ xét điều này, so với những kẻ như Trương Hiến Trung, Nhữ Tài đắc thế thì xằng bậy, gặp khó thì hàng, thật hơn gấp trăm lần.

Chu Tứ thấy Lý Tự Thành lại thần thái bay bổng, cũng lấy làm vui, phi ngựa tiến lên, đứng bên cạnh Lý Tự Thành. Lý Tự Thành khẽ vỗ vai hắn, tỏ ý khen ngợi, rồi thúc ngựa tiến lên. Đám người theo sát phía sau, chẳng bao lâu đã tới Sấm Doanh.

Cao Nghênh Tường nghe Lý Tự Thành trở về, trong lòng hơi yên tâm, sải bước ra khỏi lều, đứng trước cửa lều chờ đợi. Lý Tự Thành nhìn thấy Cao Nghênh Tường, vội vàng xuống ngựa, bước nhanh vài bước, quỳ xuống nói: "Tự Thành ngu xuẩn, làm nhục uy nghiêm Sấm Vương, xin mong trị tội nặng." Cao Nghênh Tường đỡ hắn dậy, mỉm cười nói: "Vương Gia Dận không biết người, Trương Hiến Trung khiêu khích, Tự Thành vô duyên vô cớ chịu oan, lòng ta thật có chút không yên." Lý Tự Thành trong lòng cảm kích, chỉ vào Chu Tứ nói: "Đây là huynh đệ kết nghĩa của Tự Thành, tuy không cùng bào thai, tình cảm lại hơn cả cốt nhục." Đỡ Chu Tứ xuống ngựa, đến trước mặt Cao Nghênh Tường. Cao Nghênh Tường nhìn chằm chằm Chu Tứ, gật đầu nói: "Tông Mẫn trở về doanh, đã khen đứa trẻ này trọng nghĩa. Cái gọi là không tin không lập, không nghĩa không hành. Thiếu niên được như vậy, thật sự hiếm có." Nói xong tự mình cởi thanh kiếm bên hông, đưa vào tay Chu Tứ, ánh mắt tha thiết nói: "Mong cùng Tự Thành đồng tâm, cùng phò Sấm Doanh." Chu Tứ thấy Cao Nghênh Tường dung mạo tuy xấu, nhưng trong mắt đầy vẻ rộng rãi từ bi, tự nhiên cảm thấy gần gũi, liền gật đầu liên tục. Lý Tự Thành đứng bên cạnh, cũng bị sự rộng rãi của Cao Nghênh Tường thu phục, từ đó lòng trung với Cao Nghênh Tường lại càng củng cố.

Cao Nghênh Tường muốn vỗ về lòng Lý Tự Thành, liền ra lệnh bày tiệc rượu, cùng Chu Tứ, Lý Tự Thành uống trong lều. Đám đầu mục lần lượt vào lều, bồi rượu nói cười.

Chu Tứ thương nặng khó chịu nổi, chỉ uống với Cao Nghênh Tường một chén, liền ủ rũ dừng đũa. Lưu Tông Mẫn đứng dậy nói: "Tiểu huynh đệ làm người trượng nghĩa, khiến người ta thật nể trọng. Ta và Tự Thành tình như chân tay, hôm nay cũng muốn kết bạn với ngươi." Nói xong nâng chén mời uống. Chu Tứ cảm ơn ơn cứu mạng của hắn, gắng gượng đứng dậy nói: "Hôm nay không có Lưu huynh tương trợ, sợ đã chết trong doanh loạn. Đáng lẽ ta phải kính Lưu huynh ba chén mới phải." Rót ba chén rượu, ngửa mặt uống cạn một chén. Lưu Tông Mẫn thấy hắn uống sảng khoái, cười ha hả, cũng bồi một chén. Chu Tứ rượu mạnh vào bụng, máu nóng trào lên, suýt chút nữa phun ra. Hắn tuy biết khó thắng được tửu lượng, nhưng không muốn trước mặt mọi người nuốt lời, lại nâng một chén rượu, cứng rắn đổ vào miệng. Rượu chưa vào bụng, một ngụm máu ứ đã trào ngược lên, vù một cái bắn tung tóe lên bàn. Mọi người kinh ngạc, nhìn nhau không hiểu.

Lưu Tông Mẫn thấy Chu Tứ bị thương đến mức này, vội tiến lên nói: "Huynh đệ không cần uống nhiều, ngày khác say một bữa cũng không muộn." Chu Tứ máu nóng phun ra, sợ mất mặt Lý Tự Thành, lại nâng chén rượu nói: "Ơn cứu mạng, không gì báo đáp, một chén rượu nhạt, chút tỏ lòng thành." Nói xong không chần chừ, một hơi uống cạn chén rượu. Máu ứ của hắn đã ra, khí nghịch trong ngực bụng hơi bình, chén rượu này vào bụng, tuy vẫn nóng như lửa, nhưng đã không còn dáng vẻ như chén trước.

Lưu Tông Mẫn thấy hắn thần tình vô cùng đau đớn, trong lòng nóng lên: "Người này rất đáng kết giao, sau này ta phải coi như huynh đệ." Nắm chặt hai tay Chu Tứ, siết mạnh một cái, liền đi về chỗ ngồi. Mọi người thấy cảnh này, cũng lấy làm khâm phục, đều không khỏi nhìn thiếu niên này bằng con mắt khác.

Cao Nghênh Tường sợ Chu Tứ bị thương nặng không chịu nổi, bèn nói với Lý Tự Thành: "Hai người các ngươi mấy ngày lao lực, nên sớm về lều nghỉ ngơi. Ta ở đây có anh em bồi rượu, vốn không cô đơn." Lý Tự Thành hiểu ý, tự mình đỡ Chu Tứ ra lều. Mọi người biết Sấm Tướng bị nhục, lúc này đều không muốn mất lễ nghi, hàng chục người cùng tiễn ra lều. Lý Tự Thành mỉm cười từ biệt, cùng Chu Tứ đi vào lều của mình.

Chu Tứ toàn thân đau nhức không có sức, vào lều liền ngã trên giường. Lý Tự Thành sinh lòng thương xót, tự tay trải chăn đệm, hầu hạ Chu Tứ nằm xuống, chính mình cũng cởi áo nới đai, lên giường nằm cùng gối với Chu Tứ. Hai người ngày hôm nay trải qua muôn vàn gian khổ, sớm đã mệt mỏi không chịu nổi, nói không được mấy câu, lần lượt chìm vào giấc ngủ. Tiếng người hò ngựa hí ngoài lều tuy to, hai người lại say sưa đi vào giấc mộng, không hề hay biết.

Cũng không biết qua bao lâu, dần dần đêm sâu người tĩnh, vạn vật không một tiếng động. Chu Tứ trong giấc ngủ vết thương phát tác, liền bị đánh thức. Hắn mở mắt ra, thấy trong lều tối đen như mực, liền không ngồi dậy, đang định trở mình ngủ tiếp, đột nhiên thấy ngoài lều loáng lên một người, giống như bóng ma, lướt nhanh về phía trước giường. Hắn giật mình, ngồi dậy quát: "Ai!" Tiếng này vừa phát ra, người kia đã biết vị trí của hắn, chỉ thấy ánh sáng xanh lóe lên, trường kiếm đã tới trước ngực. Chu Tứ đại kinh, mạnh mẽ ngả người ra sau, mũi kiếm lướt qua trán hắn.

Người kia đâm một kiếm hụt, không hề rút kiếm, cổ tay rung lên, mũi kiếm chĩa xuốngkhiêu lạc. Chu Tứ nằm trong giường, nhìn thấy khó lòng tránh né, đánh bạo: "Ta dù không sống được, cũng phải gọi đại ca dậy, giúp huynh ấy xông ra khỏi lều." Vậy mà không màng tới kiếm đến, tay trái chộp vào mũi kiếm, tay phải mạnh mẽ đẩy Lý Tự Thành. Người kia như biết võ công hắn rất cao, một kiếm này hư thực bất định, ẩn giấu vài thức chiêu thức linh động, hoàn toàn không ngờ hắn lại không màng tính mạng, dùng thân mình nghênh tiếp, kinh ngạc một phen, chỉ nghĩ hắn còn có chiêu thức độc hiểm để ứng biến, vội vã rút kiếm đổi thức, quét ngang qua. Chu Tứ đại gấp, chỉ còn cách bó tay chịu chết. May thay lúc này Lý Tự Thành bị kinh động ngồi dậy, xoẹt một tiếng, kiếm này chém trúng vai phải hắn.

Lý Tự Thành kêu thảm một tiếng, lật mình ngã xuống dưới giường. Người tới nghe ra tiếng Lý Tự Thành, dường như vô cùng kinh hoàng, nhảy dựng lên, lao ra ngoài lều, lập tức nghe ngoài lều có tiếng bước chân của vài người, chỉ trong chớp mắt, liền không còn tiếng động nữa.

Chu Tứ ngơ ngác ngồi trên giường, không tin người kia thực sự rời đi, ngẩn người hồi lâu, mới biết lúc nãy là thật không phải ảo giác, vội tiến lên đỡ Lý Tự Thành nói: "Đại ca bị thương có nặng không?" Lý Tự Thành vai phải máu chảy như suối, nhẫn đau nói: "Có nhìn rõ diện mạo người đến không?" Chu Tứ lắc đầu nói: "Không nhìn rõ, nhưng xem thủ pháp sử kiếm của hắn, giống như đạo sĩ đấu võ với ta ban ngày." Lý Tự Thành kinh hãi nói: "Quả là người này sao?"

Chu Tứ nghĩ một chút, gật đầu nói: "Kiếm pháp hắn trọng ý không trọng điểm, chiêu thức chú trọng biến hóa mà lưu loát, cái đó thì không sai được." Lý Tự Thành lộ vẻ hoảng sợ nói: "Vương Gia Dận dáng vẻ thành thực đôn hậu, hóa ra lòng dạ khó lường thế này! Xem ra huynh đệ ta ban ngày chỉ chịu nhục, vẫn chưa tiêu tai miễn họa."

Chu Tứ đang định hỏi, lại thấy Cao Nghênh Tường cùng vài thân binh sải bước vào lều nói: "Anh em tuần tra doanh lúc nãy thấy vài người từ đây chạy xa, không biết..." Nói tới đây, mượn ánh sáng đuốc trong tay một thân binh, bỗng thấy Lý Tự Thành toàn thân đẫm máu, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ mấy người kia đến doanh hành thích?" Lý Tự Thành phẫn nộ nói: "Sấm Vương có biết kẻ hành thích là ai không?" Cao Nghênh Tường nghe lời hắn có ẩn ý, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ là anh em của doanh khác?" Lý Tự Thành cười lạnh: "Lũ chuột đêm như Hiển Đạo Thần, làm sao xứng làm anh em Sấm Doanh ta?" Cao Nghênh Tường nói: "Ngươi nhìn rõ chắc chắn là người này?"

Lý Tự Thành nói: "Vương Gia Dận muốn hại mạng ta, lại không dám làm trước mặt mọi người, không xứng là hảo hán." Cao Nghênh Tường nói: "Tự Thành không được suy đoán lung tung. Vương Gia Dận tuy dễ tin người, làm việc xưa nay chính đại, hắn muốn giết ngươi, sao lại dễ dàng thả ngươi về doanh?" Lý Tự Thành lắc đầu nói: "Sấm Vương nhân nghĩa, không biết tâm địa người này. Hắn nếu giết ta trước mặt mọi người, tất khiến các doanh lạnh lòng, mà phái người nhân đêm tối tới đây, lại có thể che mắt người đời." Cao Nghênh Tường tuy cảm thấy lời này có lý, vẫn chưa tin hẳn, trầm ngâm nói: "Vương Gia Dận từ khi khởi sự, các doanh quy phụ, cách làm người của hắn tự có chỗ công chính phục chúng. Tự Thành không được đa nghi."

Lý Tự Thành trong lòng tức giận, không tiện phát tác trước mặt Cao Nghênh Tường, nghĩ một chút, nói: "Dù là như Sấm Vương nói, nhưng ta vốn không thù oán với Hiển Đạo Thần, hắn lại sao dám mạo hiểm đắc tội Vương Gia Dận và doanh ta, đến đây giết ta?" Câu này trực tiếp liên quan đến ẩn tình, Cao Nghênh Tường nghe xong, cũng nghi hoặc không hiểu: "Theo lý mà nói các doanh thủ lĩnh tuy hung bạo ngang ngược, nhưng vì sợ uy nghiêm Vương Gia Dận, xưa nay chuyện tư thù chém giết nhau, quả thực là tuyệt đối không có. Dù hiểm quyệt như Trương Hiến Trung, cũng chỉ dùng cách gièm pha ngầm, đổ tội cho nhau, mới có chút thắng lợi nhỏ. Hiển Đạo Thần chẳng qua là kẻ có chút kỹ năng nhỏ, nếu không có người đứng sau chống lưng, tuyệt đối không dám làm ra việc này. Chẳng lẽ Vương Gia Dận quả thực có lòng giết Tự Thành?" Hắn không biết Lưu Quốc Năng, Hiển Đạo Thần lần lượt kết oán với Chu Tứ, nhìn thấy vết thương kiếm của Lý Tự Thành sâu hoắm, thần tình hoảng sợ, không kìm được tin hơn một nửa.

Chu Tứ đứng bên cạnh, tuy thấy Hiển Đạo Thần chỉ là vì mình mà đến, đối với Lý Tự Thành không có ác ý, nhưng Lý Tự Thành dù sao cũng bị hắn đâm một kiếm, kiếm này rốt cuộc là cố ý, hay vô tình, hắn thật cũng không phân biệt được, đành lặng im không nói, để mặc Cao, Lý hai người tự quyết.

Lý Tự Thành thấy Cao Nghênh Tường đã lộ vẻ nghi ngờ, vội nói: "Sấm Vương nếu tin lời ta, thì nên dời doanh nơi khác ở, chia tay với Vương Gia Dận. Đây là lúc nên quyết đoán, chớ có do dự lưu luyến." Cao Nghênh Tường ngồi trên giường, nghĩ rất lâu, nói: "Vương Gia Dận đối với ta không tệ, xưa nay lễ kính có thừa. Ta nếu vì việc không có căn cứ này mà không từ mà biệt, e rằng bị các doanh chê cười." Lý Tự Thành gấp gáp nói: "Doanh ta ba vạn anh em Sấm Doanh, xưa nay phụng Sấm Vương làm chủ. Sấm Vương cứ mãi ký nhân ly hạ thế này, chẳng lẽ không phụ lòng mong đợi?" Cao Nghênh Tường chậm rãi nói: "Vương Gia Dận có thể bất nhân, Nghênh Tường không thể vô nghĩa. Huống hồ việc này chưa rõ, cuối cùng không thể cứ thế mà đi." Đứng dậy, khẽ vỗ Lý Tự Thành nói: "Ngươi chí lược hoành xa, lại có bệnh nghi ngờ người. Nay đã không vừa lòng Vương Gia Dận, có thể dẫn một đội anh em ra ngoài tạm lánh một thời gian, nếu Vương Gia Dận không có lòng này, khi đó trở về cũng không muộn."

Lý Tự Thành thấy Cao Nghênh Tường không chịu đi xa, biết khuyên cũng vô ích, đành nói: "Nghe đồn La Nhữ Tài, Lão Hồi Hồi, Thần Nhất Nguyên... thường hoạt động ở vùng Nguyên Bình, Ngũ Đài, ta dẫn vài nghìn anh em đến đó hợp doanh với họ. Sấm Vương muốn gọi ta trở về, chỉ cần phái người đến tìm ta là được." Cao Nghênh Tường nói: "La Nhữ Tài gian xảo, không được hợp cùng. Thần Nhất Nguyên kiêu ngạo ít mưu, sớm muộn gì cũng bị người ta lợi dụng, càng không được làm việc cùng hắn. Chỉ có Lão Hồi Hồi khiêm hòa đôn hậu, đủ sức gửi gắm." Lý Tự Thành gật đầu liên tục, trong lòng lại không cho là đúng. Thực ra Cao Nghênh Tường nhìn xa trông rộng, quả thực có tài nhận người. Sau này không quá một năm, Thần Nhất Nguyên tấn công Bảo An, quả nhiên bị tổng binh nhà Minh là Trương Ứng Xương giết chết. Năm Sùng Trinh thứ mười sáu, Lý Tự Thànhủng binh trăm vạn, La Nhữ Tài trước phụ sau phản, cũng bị Lý Tự Thành giết chết, và bộ chúng của hắn. Nhất thời các doanh đầu lĩnh, hoặc chết dưới tay tướng Minh, hoặc chết dưới mưu độc của Lý Tự Thành, chỉ có doanh Lão Hồi Hồi quy thuận bộ hạ Lý Tự Thành, duy nhất được kết cục tốt đẹp.

Lý Tự Thành sợ trì hoãn trong doanh, Vương Gia Dận lại có quỷ kế, sơ sài băng bó vết thương, liền ra lều gọi tập hợp nhân mã. Thời gian không lâu, vài nghìn quân sĩ đã cưỡi ngựa đứng ngoài lều, chỉnh đốn chuẩn bị lên đường.

Chu Tứ biết phải đi xa, trong lòng thầm lo lắng, đến khi Lý Tự Thành vào lều gọi, đành phải theo hắn ra khỏi lều, đứng trước đội quân. Lý Tự Thành thấy mọi người đều có vẻ nghi ngờ, nói: "Tổng đầu lĩnh có ý hợp doanh dời về phía nam, muốn phái anh em doanh ta đi thăm dò trước. Việc này rất mật, tổng đầu lĩnh không muốn bị các doanh biết. Anh em khi ra khỏi doanh đều phải dắt ngựa mà đi, chớ làm ra tiếng động." Mọi người trong lòng càng nghi, nhưng không dám hỏi nhiều, đều nhảy xuống ngựa, cầm cương mà đứng.

Cao Nghênh Tường nghe Lý Tự Thành nói dối lừa chúng, hơi không vui, chắp tay đứng hồi lâu, mới nói với mọi người: "Anh em lần này đi về phía nam, đều phải nghe lệnh Sấm Tướng. Đi thôi." Mọi người nhận lệnh, lần lượt dắt ngựa ra khỏi doanh. Chu, Lý hai người chắp tay từ biệt Sấm Vương, đi theo sau đại đội, ra khỏi doanh đi về phía nam. Vài nghìn người cẩn thận từng li từng tí, đi ra bốn năm dặm, Lý Tự Thành mới ra lệnh cho mọi người lên ngựa, quất ngựa phi nhanh. Chu Tứ thấy sắc mặt Lý Tự Thành nặng nề, cũng sinh ra hoảng sợ. Mọi người đêm khuya phi nhanh, thẳng tiến ra hàng chục dặm, Lý Tự Thành lúc này mới hạ nỗi lòng lo lắng, nói cười với Chu Tứ. Chu Tứ nhìn về phía trước đen ngòm một mảnh, trong lòng bỗng cảm thấy mờ mịt, không nhịn được thầm lẩm bẩm: "Chuyến đi này hung cát khó lường, không biết lại sắp dẫn ta đi về phương nào?"

Năm ấy tháng tư, Sùng Trinh triệu tập phụ thần, Cửu Khanh, Khoa, Đạo và giám ty các tỉnh tại Văn Hoa Điện, hỏi về việc lưu khấu ở Sơn Tây do án sát sứ Đỗ Kiều Lâm phụ trách. Đỗ Kiều Lâm đáp rằng: "Khấu trước ở Bình Dương, Hà Khúc, gần đây lan tràn bốn phía, lên tới mười mấy vạn, thoắt ẩn thoắt hiện, khó mà tiêu diệt." Sùng Trinh nghi hoặc nói: "Trước nói khấu đã bình, nay sao lại đến mức này?" Đỗ Kiều Lâm đáp rằng: "Năm ngoái đại hạn, vào thu sương sớm, đông không tuyết, xuân nay không mưa, mạ lúa khô héo, dân đất Tấn không việc làm, rễ cỏ vỏ cây đều sạch. Dù mẹ hiền cũng không bảo vệ được con, người đến mức ăn thịt lẫn nhau. Khấu bình mà lại nổi, dân ngu theo, thần tuy muốn đánh dẹp mạnh, nhưng binh ít lương thiếu, nên nói khó dẹp." Sùng Trinh sinh lòng trắc ẩn, nói: "Khấu cũng là xích tử của trẫm, vì đói mà tụ họp, nên chiêu an chúng." Thiểm Tây tham chính Lưu Gia Ngộ đáp rằng: "Lưu tặc Tần, Tấn, liên kết bè đảng, nhiều kẻ cứng đầu khó thuần. Nay dùng quân không luyện, dẹp không được, lại bàn chuyện chiêu an, thật không phải kế hay." Sùng Trinh hỏi tại sao, Lưu Gia Ngộ nói: "Việc dẹp đó, chém giết được đều là dân đói, mà tặc thực sự đã no nê cướp bóc đi rồi. Việc chiêu an đó, không phải không chịu hàng, tụ chúng không có lương thực, vẫn ra ngoài cướp bóc bốn phía, danh là hàng mà thực không hàng, nên dẹp và an đều khó." Sùng Trinh trầm tư hồi lâu, thở dài không kế, các quan đều có vẻ mặt sầu não.

Lý Tự Thành dẫn chúng về phía nam, loáng một cái vài ngày, thấy không có đại quân triều đình đuổi chặn, càng thêm thong dong. Chu Tứ theo trong đội, mỗi ngày điều tức chữa thương, cũng có hiệu quả. Hơn mười ngày, đã có thể phóng ngựa phi nhanh, vết thương không đau. Lý Tự Thành thấy hắn mỗi qua một ngày, tinh lực lại hồi phục một chút, dần dần mặt mày có thần thái, ăn uống đều tăng, trong lòng thầm phục tài năng của hắn. Chu Tứ dọc đường không việc gì, đám lâu la liền mời hắn cùng đi cướp bóc. Chu Tứ lúc đầu không chịu, không nhịn được đám người kéo tới kéo lui. Hắn vốn dễ tính, cũng dẫn một đội lâu la, chạy tới thôn xóm lân cận cướp bóc sơ qua một lần. Đám lâu la ngại hắn ở bên cạnh, không dám làm ác quá mức, hàng trăm người lượn lờ một vòng, cũng không cướp được bao nhiêu gia súc gạo lương. Lý Tự Thành cười hắn câu nệ, bộ chúng lại càng từ bên cạnh xúi giục. Chu Tứ sợ bị người ta coi khinh, đành phải dẫn người ra ngoài quấy nhiễu dân. Một ngày gặp nhà giàu, mọi người no nê trở về, Lý Tự Thành và các đầu mục đều lộ vẻ vui mừng, cất lời khen ngợi. Chu Tứ cướp bóc có ngày, tính cuồng dần sinh, tuy không còn cảm thấy có gì hổ thẹn, trong lòng lại thường tự hỏi: "Chẳng lẽ kiếp này kiếp này của ta, liền thực sự làm một kẻ cướp vô sỉ lạm hành?"

Ngày này mọi người cạn lương nhịn đói, Lý Tự Thành liền dẫn Chu Tứ và vài chục tên lâu la ra ngoài tìm thức ăn. Một đám người không mục đích, đang đi tới một ngọn núi hoang, bỗng thấy sau núi hoảng hoảng hốt hốt chạy tới hai người. Hai người này đều mặc nam trang, trong đó một người dường như đi lại khó khăn, chạy không được bao xa, liền ngã một cú trên đất. Người bên cạnh vô cùng lo lắng, đỡ người trên đất dậy, lại lảo đảo chạy tới.

Mọi người nhìn xa hai người quần áo rách rưới, chỉ là dân thường, đều không mấy để ý. Ai ngờ hai người liếc thấy phía trước có người, bỗng dừng bước, mỗi người rút trường kiếm từ trong áo. Hai người diện mạo tuy không nhận ra, nhưng ngang kiếm đứng thẳng, hiển nhiên là có địch ý lớn với vài người trước mặt.

Lý Tự Thành hơi sững sờ, nói với hai bên: "Qua xem xem, hai người này rốt cuộc là nhân vật thế nào?" Vài tên lâu la đáp một tiếng, phi ngựa chạy về phía hai người kia. Vừa đến gần, lại thấy trong đó một người nhảy dựng lên, trường kiếm trong chốc lát liên tiếp đâm vài cái, chém hai tên lâu la xông lên trước ngã xuống ngựa.

Lý Tự Thành nổi giận, cao giọng quát: "Mọi người lên, giết hai người này cho ta!" Chu Tứ thấy người đó mấy thức vừa rồi, kiếm pháp khá có ý hùng kỳ hiểm tuyệt, thoáng chốc hình như đã gặp ở đâu, đoán chắc hai người tất là nhân vật giang hồ, vội đạp bàn đạp, theo mọi người tiến lên.

Người cầm kiếm hành hung kia thấy vài chục người cuộn tới, vô cùng hoảng sợ, ngang kiếm bảo vệ người bên cạnh. Có hai tên lâu la ngựa nhanh lòng gấp, vung đao chém về phía người này. Người này ngưng lập không động, trường kiếm vụt ra, hậu phát tiên chí, phập một tiếng đâm vào bụng một tên lâu la, theo đó rút kiếm vung lên, lại chém đứt cánh tay phải của một tên khác. Chu Tứ sợ hắn lại làm bị thương những người khác, thúc ngựa tiến lên, chộp vào đỉnh đầu người đó. Hắn thương chưa khỏi hẳn, không dám vận chân lực, cú chộp này hoàn toàn không có thanh thế. Người đó chỉ coi hắn cũng là thổ tặc tầm thường, mũi kiếm nâng lên, đâm nhanh vào cổ tay hắn. Chu Tứ tay đến giữa đường, cong khuỷu tay gập lại, cổ tay nhẹ nhàng xoay một vòng, hai ngón tay đã đặt lên huyệt Khúc Trì trên cẳng tay người đó. Người đó giật mình, gắng sức rút tay. Tay kia của Chu Tứ đột nhiên duỗi ra, lại chộp vào mặt hắn. Người đó nghiêng người né nhanh, tâm thần đã phân, Chu Tứ ngón tay ấn vào huyệt của hắn, nhẹ nhàng điểm một cái, trường kiếm trong tay người đó tuột khỏi tay rơi xuống đất. Mấy chiêu này một mạch thông suốt, không chút dấu vết. Mọi người không biết huyền cơ trong đó, còn tưởng người đó hoảng loạn, tự mình thất thủ làm rơi trường kiếm.

Người đó không ngờ còn có cao thủ như vậy, trong lúc kinh ngạc, bỗng từ tay đồng bạn cướp lấy trường kiếm, đâm vào bụng dưới của Chu Tứ. Chu Tứ đang muốn lái ngựa tránh né, ai ngờ người đó kiếm đến giữa đường, đột nhiên kinh hô một tiếng, giống như nhìn thấy ma quỷ vậy, thân mình lùi lại phía sau nhanh chóng, trong lúc hoảng loạn, ngã ngửa một cú, thần tình vô cùng chật vật.

Chu Tứ cảm thấy vô cùng kỳ quái, nhìn chằm chằm vào mặt người đó, chỉ một cái liếc mắt, trong lòng cũng nhảy dựng: "Người này không phải là đệ tử Hoa Sơn phái sao!" Hắn nhận ra người trước mặt này, chính là người đàn ông ôm ấp thân mật với kẻ phụ bạc trên vách núi Hoa Sơn ngày đó, trong đầu lại hiện lên dung nhan xinh đẹp diễm lệ của người phụ nữ đó, không tự chủ được nhìn về phía người kia. Khi thấy người này mặt đen kịt, thân hình sồ sề, một bộ dạng vụng về, một trái tim mới hạ xuống: "Không phải là nàng, không phải là nàng. Nàng sao có thể là bộ dạng này?" Hắn khẳng định người này không phải người phụ nữ đó, lại sinh ra một tia buồn bã, nhưng nhớ tới một kiếm tuyệt tình đoạn nghĩa trên núi Hoa Sơn, oán giận lại nổi lên: "Nàng đối với ta vô tình như vậy, ta còn nhớ nàng làm gì?"

Đúng lúc này, người đàn ông ngã trên đất đột nhiên bật dậy, quát Chu Tứ: "Ngươi... ngươi muốn làm gì?" Giọng tuy cứng, toàn thân lại không ngừng run rẩy, hiển nhiên là vô cùng kinh hoàng, sớm đã nhận ra Chu Tứ là ai.

Chu Tứ thấy hắn tâm gan đã khiếp, vẫn cầm kiếm bảo vệ đồng bạn phía sau, cử chỉ khá trọng nghĩa, ngược lại không biết trả lời thế nào, bỗng nghe Lý Tự Thành nói bên cạnh: "Hùng thỏ cước phác sóc, thư thỏ nhãn mê ly, song thỏ bàng địa tẩu, xác thực khó phân ra hùng và thư!"

Chu Tứ không hiểu ý trong lời hắn, khẽ nhíu mày. Lại nghe đám lâu la hét: "Đồ cái bụng béo này xấu xí như vậy, còn giả bộ nam trang cái mẹ gì? Anh em ta thật hiếm thấy chạm vào nó sao!" Có vài tên thốt ra lời bẩn thỉu: "Mặt con mụ này tuy đen, nói không chừng lại là một thân thịt trắng. Mọi người lột sạch quần áo nó, xem xem rốt cuộc sinh ra như thế nào?" Một đám người đều cười ồ lên, lại không ai dám liều lĩnh tiến lên. Hóa ra đám lâu la ra ngoài dâm cướp, thường thấy phụ nữ bôi mặt nam trang, lúc này nhận diện một chút, đã nhìn ra người có thân hình sồ sề kia là phụ nữ giả trai.

Chu Tứ nghe mọi người lời dâm không dứt, cũng sinh nghi: "Chẳng lẽ người này quả thực là phụ nữ?" Kỹ càng quan sát, chỉ thấy người này tuy mặt bôi đầy tro đen, diện mạo nguyên bản khó phân, nhưng cổ lại trắng như sữa, không chút bụi bẩn, nếu không phải phụ nữ, da thịt sao có thể ngọc nhuận tròn trịa, sinh quang bắt mắt như vậy?

Hắn lòng hiếu kỳ nổi lên, chỉ muốn xem người phụ nữ này rốt cuộc sinh ra như thế nào, lại đúng lúc này người phụ nữ đó cũng đang nhìn về phía hắn. Hai người bốn mắt nhìn nhau, Chu Tứ chỉ thấy trong mắt đối phương bỗng lộ ra một tia kinh ngạc, theo đó lại lướt qua nỗi buồn thương đau đớn vô tận. Ngực hắn nghẹn lại, tâm thần hơi loạn, nhìn lại lần nữa, trong mắt người phụ nữ đó đã đầy vẻ khinh bỉ, tuyệt vọng. Ánh mắt này giống như một thanh lợi kiếm, đâm thẳng khiến hắn toàn thân mềm nhũn, trước mắt trong chớp mắt đen kịt: "Ánh mắt này cả đời ta cũng không quên được, chẳng lẽ thực sự là nàng? Thực sự là nàng sao!" Đang lúc nghi ngờ, người phụ nữ đó đột nhiên ngồi xuống, lấy tay che mặt khóc lên.

Chu Tứ không còn nghi ngờ gì nữa, đã khẳng định người trước mặt này chính là người phụ nữ từng khiến mình đau thấu tim gan, nhất thời tâm loạn như ma: "Tại sao nàng lại khóc? Chẳng lẽ cũng hổ thẹn ngày đó không nên vung kiếm làm tổn thương ta sao?" Hắn từ Dương Châu phá vỡ tình nổi, vốn tưởng sớm đã quên lãng người phụ nữ này, không ngờ lúc này đột nhiên gặp lại, trong lòng lại không hiểu sao trào dâng một tia dịu dàng, chỉ thấy người phụ nữ này không giống như trước kia nghĩ là dâm tiện, thoáng chốc vẫn ngọc khiết băng thanh, cao không thể chạm.

Mọi người thấy người phụ nữ này nấc không dứt, chỉ coi như nàng bị kinh sợ, đều cảm thấy vô cùng thú vị, không nhịn được phóng đại lời lẽ. Chu Tứ thần hồn điên đảo, cũng không nghe rõ mọi người nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi vai không ngừng run rẩy của người phụ nữ đó. Lý Tự Thành không nhận ra Chu Tứ thần tình có gì khác lạ, từ bên cạnh nói: "Tứ đệ mau giết hai người này, mọi người sớm trở về!" Chu Tứ hoàn hồn lại, vội xua tay nói: "Không... không..."

Đúng lúc này, bỗng thấy sau núi lại lóe ra bảy tám người. Mấy người này đều mặc đồ bó, sau lưng đeo trường kiếm, khi chạy thân mình nghiêng về phía trước, giống như leo núi vậy, thân pháp đặc biệt mới lạ, dưới chân vô cùng lanh lẹ. Chỉ chốc lát, đã như một trận gió chạy tới.

Người phụ nữ đó thấy có người đến, kinh hoàng đứng dậy, nói với người đàn ông bên cạnh: "Sĩ Cát, h... họ tới rồi!" Người đàn ông đó cũng lộ vẻ sợ hãi, miệng lại nói: "Không cần sợ, hắn tổng không dám lấy mạng ta." Người phụ nữ đó gấp gáp nói: "Đại sư huynh không có ý tốt, ngươi đừng nói lời chống đối hắn." Nói xong liếc nhìn Chu Tứ một cái, trong mắt có ý cầu cứu. Chu Tứ ngực nóng lên: "Chẳng lẽ người tới là kẻ thù của nàng, nàng muốn cầu ta ra tay tương trợ?" Đang lúc nghi ngờ, mọi người đều đã chạy tới gần.

Chỉ thấy người cầm đầu mặc áo đen, cử chỉ khá trầm ổn, tuy thấy mấy chục tên tặc ở bên cạnh, nhưng dường như chưa từng để vào mắt, đi thẳng tới trước người đàn ông đó, lạnh lùng nói: "Ngươi mang nữ đệ tử bổn phái tư bôn, lúc này còn lời gì để nói?" Người đàn ông đó cúi đầu không nói, một lúc sau, bỗng ngẩng đầu nói: "Đại sư huynh, ta đã nhường vị trí chưởng môn cho ngươi, đợi sau khi sư phụ trăm tuổi, ngươi liền có thể được như ý nguyện, hôm nay tại sao vẫn cứ phải bức bách?" Người áo đen đó cười lạnh: "Ngươi làm ra việc thương phong bại tục như vậy, liền muốn bỏ đi, coi bổn môn là gì?" Người đàn ông đó tỏ ra vô cùng kích động, lớn tiếng nói: "Ta Tiêu Sĩ Cát không cầu gì khác, chỉ muốn cùng Lan Nhi cả đời ở bên nhau. Đại sư huynh nếu nhớ tình đồng môn mấy năm qua, liền tha cho hai người ta một con đường sống." Đám lâu la bốn phía nghe ra là một vụ án phong lưu, đều muốn từ bên cạnh xem một trò vui, mỗi người ghì cương ngựa, không còn kêu hét nữa.

Người áo đen đó nghe thấy bốn chữ "cả đời ở bên nhau", cười lạnh: "Lan Nhi nhất thời bị ngươi mê hoặc tâm trí, ngươi còn muốn lừa nàng cả đời sao? Hôm nay ngươi nếu không trở về sư môn chịu phạt, thì đừng nói chuyện tình đồng môn gì nữa!" Người đàn ông đó thấy hắn tuyệt tình như vậy, vừa gấp vừa giận, hét lớn: "Ta biết ngươi vừa muốn làm chưởng môn, lại vừa muốn được Lan Nhi. Dịch Triều Nguyên, hôm nay ta có liều cái mạng này, cũng không thể để ngươi cướp Lan Nhi về!" Ngang kiếm bảo vệ người phụ nữ đó, dường như sâu sợ người áo đen đó tiến lên cướp.

Người áo đen đó ngửa mặt cười: "Nói như vậy, ngươi là thực sự muốn phản bội sư môn, đại khai sát giới rồi?" Người đàn ông đó khí gấp bại hoại nói: "Ngươi nếu ép ta, ta liền với ngươi liều..." Lời còn chưa nói hết, người áo đen đó rút trường kiếm, đâm thẳng vào ngực đối phương. Nhát này đột ngột vô cùng, mọi người đều không nhìn rõ hắn làm thế nào rút kiếm, chỉ nghe một tiếng thảm thiết, người đàn ông đó đã ngửa mặt ngã xuống đất, máu trước ngực tuôn ra như suối. Người phụ nữ đó gào thảm một tiếng, lao đầu vào lòng người đàn ông đó, khóc hét: "Sĩ Cát! Sĩ Cát!" Người đàn ông đó khẽ mở mắt, thê lương nói: "Ngươi... ngươi tuy thích hắn, lại không biết trên đời này chỉ có ta... ta đối với ngươi là chân tâm nhất." Than thở một tiếng, liền đó không động đậy, trong mắt lại lộ ra điểm điểm lệ quang.

Vài đệ tử Hoa Sơn phái không ngờ đại sư huynh lại hạ độc thủ, đều bị dọa đến ngây người. Người áo đen đó lau sạch vết máu trên kiếm, nhìn lại mấy người nói: "Mọi người đều nhìn thấy rồi, Tiêu Sĩ Cát phản bội sư môn, ý muốn hành hung. Ta bị ép thi hành môn quy, đó cũng là hắn tự làm tự chịu." Vài đệ tử dường như vô cùng kiêng dè hắn, nghe xong không ai dám ra tiếng.

Chu Tứ xen lẫn trong đám người, sớm đã nhận ra người áo đen này chính là thủ đồ Hoa Sơn phái Dịch Triều Nguyên, lúc đó liền nghĩ: "Xem ra tất là nội bộ Hoa Sơn phái xảy ra chuyện, ta hà tất phải ra mặt?" Hắn tận mắt nhìn vài đệ tử ai nấy đều quen mặt, lại nhớ tới cảnh tượng khóc máu xé tâm trên vách núi Hoa Sơn ngày đó, nhất thời oán não hồi sinh, thầm quyết định, chỉ đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát. Sau đó Dịch Triều Nguyên giết chết đồng môn, hắn tuy cũng kinh ngạc không nhỏ, trong lòng lại thầm sinh khoái ý: "Người đàn ông đó cùng nàng cứ dây dưa không dứt, khiến người ta vô cùng khó chịu. Kẻ họ Dịch này giết hắn, ngược lại cũng không phải chuyện gì xấu."

Lại thấy Dịch Triều Nguyên đi đến bên người phụ nữ đó, ôn nhu nói: "Lan Nhi, theo ta về đi." Nói xong đặt một bàn tay lên vai người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó đột nhiên quay người lại, quét bàn tay hắn xuống, khóc hét: "Ngươi giết Sĩ Cát, ngươi giết Sĩ Cát! Tại sao ngươi lại giết hắn?" Giống như điên vậy, lao về phía Dịch Triều Nguyên. Dịch Triều Nguyên vừa tránh né, vừa nói: "Lan Nhi, ngươi theo ta về, ta sẽ chân tâm..." Người phụ nữ đó không đợi hắn nói hết, bỗng dừng tay lại, vô cùng tuyệt quyết nói: "Ta sẽ không về. Ngươi chết cái tâm đó đi!"

Dịch Triều Nguyên từ khi sinh ra, chưa bao giờ thấy tiểu sư muội có bộ dạng này, đã biết chí nàng khó lay chuyển, trong lòng hơi lạnh. Hắn nhìn thấy bọn trộm vây quanh ở bên cạnh, sợ sinh biến cố, vội nói với vài người phía sau: "Mọi người mau lôi Lan Nhi đi!" Mấy người đó không dám chần chừ, ùa lên lôi kéo. Người phụ nữ đó khóc hét không chịu, ngoái đầu nhìn Chu Tứ, dường như giữa thiên địa, lúc này duy nhất Chu Tứ một người có thể dựa vào.

Chu Tứ bị ánh mắt này nhìn đến máu nóng sôi trào, không thể ngồi yên được nữa, nhảy xuống lưng ngựa, vươn tay chộp về phía mấy đệ tử đó. Hắn lúc này tâm hồn đã lay động, tình cũ khó dứt, đâu còn bận tâm thương tích? Hai tay tùy chộp tùy ném, trong chốc lát đã ném từng người bọn họ ra ngoài. Đám lâu la thấy hắn tùy tay ném người, thẳng như không có vật gì, thủ pháp tuy không hề thay đổi, mấy người đó bay trên không trung, lại hoặc xoay hoặc bắn, mỗi người mỗi vẻ, đều không khỏi hoa mắt thần mê, vỗ tay á khẩu.

Chu Tứ ném xong mấy người, quay người nói với người phụ nữ đó: "Ta ở đây, ngươi... ngươi không cần sợ." Người phụ nữ đó môi run rẩy, dường như muốn nói điều gì, đột nhiên mũi chua xót, dường như không thể đứng vững được nữa, lại tựa vào người Chu Tứ.

Chu Tứ trong lòng chấn động, toàn thân nhất thời mềm nhũn, không kìm lòng được nắm chặt hai tay người phụ nữ đó, run giọng nói: "Ngươi nếu không muốn về, ta giết mấy người này là được."

Người phụ nữ đó nghe vậy, rút tay ra, hoảng loạn nói: "Không! Không! Ngươi đừng làm hại họ, ngươi... ngươi để họ đi đi." Nói xong cúi đầu, không dám nhìn Chu Tứ một cái nữa, không biết vì sao, hai má bỗng ửng lên một cụm đỏ hồng.

Chu Tứ thấy bộ dạng này của nàng, một trái tim suýt chút nữa nhảy ra ngoài: "Nhìn lời nói việc làm của nàng, dường như có ý nương tựa vào ta. Điều này... điều này chẳng lẽ là thật?" Hắn từ lần đầu tiên nhìn thấy người phụ nữ này, trong mơ cũng chưa từng nghĩ qua phải cùng nàng cả đời ở bên nhau, lúc này chợt cảm thấy ý đó, vẫn cho là thân ở trong mơ, đâu dám tin chút nào? Lý Tự Thành và những người khác thấy việc này càng lúc càng kỳ, người phụ nữ đó rõ ràng đối với Chu Tứ có tình ý lớn, đều thấy hứng thú, muốn từ bên cạnh xem ra trò hay. Mấy chục người im phăng phắc, không ai muốn tiến lên phá đám.

Bỗng nghe Dịch Triều Nguyên lên tiếng: "Lan Nhi, lần này ta xuống núi, sư phụ từng có lời dặn. Ông nói chỉ cần ngươi hồi tâm chuyển ý, ông không những cho phép ngươi sinh đứa nghiệt..." Nói tới đây, vội lại đổi lời: "Không những cho phép ngươi sinh đứa trẻ trong bụng, còn nói đợi sau khi nó lớn lên, vẫn có thể thu nó nhập môn, làm đệ tử danh chính ngôn thuận của Hoa Sơn phái chúng ta." Hắn nói xong lời này, không nhìn người phụ nữ đó có phản ứng gì, ánh mắt ngược lại quét lên mặt Chu Tứ. Hóa ra Dịch Triều Nguyên thấy Chu Tứ đột nhiên xuất hiện, liền sợ đến hồn phi phách lạc, hắn biết võ công Chu Tứ cực cao, mấy huynh đệ mình xa không phải đối thủ của hắn, không khỏi im hơi lặng tiếng, bó tay không cách. Đến khi thấy Chu Tứ và tiểu sư muội hai tay nắm chặt, trạng thái vô cùng ám muội, lại càng nghi kinh: "Chẳng lẽ ma đầu này bản tính hiếu sắc, đối với tiểu sư muội có ý đồ khác?" Hắn đối với tiểu sư muội xưa nay thèm muốn, khổ nỗi khó gần được hương sắc, lúc này nghi Chu Tứ Tồn tâm bất lương, lòng ghen tuông nảy sinh, lúc đó cũng quên cả sợ hãi, bèn tráng gan nói ra lời này, chỉ mong Chu Tứ sinh lòng chán ghét, không còn dây dưa với tiểu sư muội nữa.

Chu Tứ nghe vậy, thần sắc quả nhiên thay đổi, nghiêm giọng nói: "Ngươi nói cái gì!" Dịch Triều Nguyên đoán lời trước đã có hiệu quả, một kế lại sinh, sải bước đi đến trước mặt Chu Tứ, chắp tay nói: "Các hạ không biết, tiểu sư muội ta và Mạnh đại hiệp tình đầu ý hợp, trong bụng đã có cốt nhục của chàng. Theo lý mà nói các hạ và Mạnh đại hiệp giao hảo sâu sắc, vốn có thể gửi gắm, nhưng các hạ thân ở nghĩa quân, hành tung khó định, sợ có nhiều bất tiện. Theo ý của tại hạ, trước hết đưa sư muội ta trở về Hoa Sơn, an ổn sinh con, ngày sau Mạnh đại hiệp nếu nhớ nhung, bất cứ lúc nào có thể đón hai mẹ con, Hoa Sơn phái chúng ta tuyệt đối không ngăn cản." Hắn biết Chu Tứ và Như Đình giao hảo sâu sắc, cho nên nói ra lời này, muốn tiêu tan tà niệm trong lòng Chu Tứ.

Chu Tứ chỉ nghe được một câu, đầu đã nổ tung, Dịch Triều Nguyên sau đó lại nói gì, hắn cật bán điểm cũng không nghe thấy. Mọi người thấy hắn trong chốc lát mặt trắng như giấy, thần sắc vô cùng đáng sợ, không ai không lấy làm lạ. Dịch Triều Nguyên càng hoảng hốt lo sợ, không biết sẽ sinh biến cố gì.

Chu Tứ gắng gượng ngẩng đầu lên, nhìn vào bụng người phụ nữ đó một cái, trong mắt bắn ra tàn quang, nghiến răng nghiến lợi nói: "Dâm phụ khinh ta quá đáng!" Mạnh mẽ nhảy lên lưng chiến mã, như điên mà chạy vào vùng hoang dã.

Mọi người không ngờ hắn lại cuồng chạy bỏ đi, đều là khó hiểu. Lý Tự Thành biết mấy người Hoa Sơn phái mỗi người đều có võ công trong người, không dám manh động, quay đầu ngựa, cùng đám lâu la quất ngựa tung bụi, đuổi theo Chu Tứ. Dịch Triều Nguyên nhìn đám người đi xa, thầm thắc mắc: "Tiểu ma đầu này cử chỉ thất thường, đó là vì cái gì?"

Chu Tứ phóng ngựa cuồng chạy, trong lòng trống rỗng, cho đến khi vài tên lâu la đuổi kịp kéo lấy dây cương chiến mã, lúc này mới ép hắn dừng lại. Lý Tự Thành tuy cảm thấy việc này kỳ quặc, nhưng không hỏi nhiều, chỉ cùng Chu Tứ phi ngựa đi trước, nói vài câu nhàn thoại.

Chu Tứ lúc đầu không nói, sau khi qua vài dãy đồi, bỗng thở dài nói: "Ta thấy đàn ông trong thiên hạ liền đều như Trương Hiến Trung dâm bạo kia, cũng không cần quá mức chỉ trích." Lý Tự Thành không hiểu nói: "Lời này sao nói?" Chu Tứ cưỡng tự cười nói: "Ta bây giờ mới biết, một người làm kẻ cướp, cũng chưa chắc là chuyện gì xấu." Lý Tự Thành nghe hắn nói chuyện điên đảo, thần tình lại vô cùng nghiêm túc, cười nói: "Chắc hẳn tứ đệ sớm đã coi ca ca thành kẻ cướp rồi. Không sai, cướp tiền tài người, cướp y phục thức ăn người, quả là cướp tặc, vậy cũng không cần gượng ép. Thiên hạ không ra thánh hiền, nên chúng ta cần thay thế!" Nói xong quất mạnh một roi vào mông chiến mã của Chu Tứ. Con ngựa đó bị kinh sợ, mang theo Chu Tứ lao về phía trước.

Lý Tự Thành đuổi theo phía sau, cười ha hả nói: "Huynh đệ ta ứng thiên khởi sự, nhất định phải làm cho nó đảo lộn trời đất, khiến thế nhân nghe tin đã sợ mất mật!" Chu Tứ nghe xong, cũng lộ vẻ cuồng thái, quất roi chỉ trời nói: "Nếu một ngày trời cũng sập xuống, vậy thì phải làm sao?" Lý Tự Thành thần sắc nghiêm lại, ngẩng đầu nhìn trời nói: "Trời nếu nghiêng khi, chúng ta lấy đầu chống đỡ!" Chu Tứ ghì cương ngựa, quay người nhìn chằm chằm Lý Tự Thành. Hai người nhìn nhau hồi lâu, ngửa mặt cười lớn.

Năm ấy tháng tám, Sùng Trinh lăng trì Sùng Hoán ở thị. Mãn Châu Thái Tông nghe tin, nói với chúng thần: "Sùng Hoán đã chết, Minh mất trụ thạch rồi! Trẫm còn lo gì?" Văn Thành nói: "Minh căn cơ chưa mục, vẫn khó lấy được." Thái Tông cười nói: "Đê nghìn trượng, vỡ ở hang kiến. Nay quần tặc trung nguyên kiến phụ yêu, bụng tim bệnh, lâu tất thành họa. Ví như người sắp chết, quần tặc cầm tay hắn, rồi sau đó trẫm đâm tim hắn; quần tặc đâm ngực hắn, rồi sau đó trẫm bóp cổ hắn, đại mệnh sắp phiếm, ai có thể chống trời?" Chúng thần sâu sắc đồng ý.

Lý Tự Thành dẫn chúng lại đi vài ngày, dọc đường không gặp nhân mã doanh khác, liền bỏ ý định hợp doanh, cùng chúng tin đường mà đi. Ngày này, đã vào địa phận huyện Ngũ Đài. Lý Tự Thành xưa nay nghe trong huyện có Ngũ Đài Sơn là thánh địa Phật giáo, cùng Nga Mi, Cửu Hoa, Phổ Đà nổi danh thiên hạ, liền muốn đi xem, liền ra lệnh nhân mã tăng nhanh hành trình, đi chầm chậm vào núi.

Ngũ Đài Sơn vốn do năm ngọn núi bao quanh, đỉnh núi phẳng lặng như đài, cao chót vót rộng rãi, nên lấy Ngũ Đài đặt tên. Núi non phong cảnh hùng vĩ kỳ lệ, khí hậu mát mẻ, tháng tám đã có tuyết, tháng tư mới tan; nơi âm u trong núi còn có băng vạn năm quanh năm không tan. Mùa hè cỏ xanh như cỏ non, hoa dại phủ gấm, suối núi khe nhỏ, nước chảy róc rách. Cả ngày gió mát rượi, vô cùng sảng khoái, là nơi tránh nóng, nên còn gọi là Thanh Lương Sơn.

Ngũ Đài Sơn cổ miếu cũ rất nhiều, sớm từ thời Hán Minh Đế, đã xây dựng Đại Phu Linh Thứu Tự ở đây. Sau đó chùa chiền dần dần tăng lên, lúc thịnh nhất, từng đạt tới hơn hai trăm chỗ, trong đó vẫn lấy Đại Phu Linh Thứu Tự làm đầu. Đến thời Minh, ngôi chùa này mới đổi tên thành Hiển Thông Tự.

Mọi người vào núi, đi không lâu, liền thấy cách đó không xa sừng sững dựng một tháp trắng, tháp cao đạt vài trượng, từ dưới lên trên đều hình tròn, phần trên đặt một mâm đồng, trên mâm lại đặt một bình bảo phong ma cao vài thước. Nhìn xa chân tháp phong vĩ, xây dựng cân xứng, khí thế khá hùng hồn.

Lý Tự Thành chỉ tay vào tháp trắng nói: "Tháp này có cái danh mục gì?" Một bên có lâu la từng đến Ngũ Đài, đáp: "Tháp này gọi là Xá Lợi Đại Bạch Tháp. Dưới tháp là Tháp Viện Tự, phía sau chùa này, chính là ngôi chùa lớn nhất Ngũ Đài - Hiển Thông Tự. Nghe nói chùa này lương thực đầy đủ, bảo vật rất nhiều, Sấm Tướng liền dẫn anh em đến đó nghỉ chân đi." Lý Tự Thành cười nói: "Phật đã nói phổ độ chúng sinh, ta liền đi xin chút ân trạch." Một đám lâu la nhận lệnh, liền muốn xung đột tiến lên.

Lý Tự Thành ngăn mọi người nói: "Núi này địa thế khá tốt, dễ thủ khó công, ta muốn ở lại đây vài ngày. Các ngươi không được càn rỡ, chọc tăng chúng giận dữ." Cùng Chu Tứ phi ngựa đi trước, chạy về phía Hiển Thông Tự. Thời gian không lâu, đến trước cửa chùa.

Hai người nhảy xuống ngựa, bước lên từng bậc thang, gõ cửa sơn môn. Một lát sau, một tăng nhân bước ra, thấy hai người bụi bặm đầy mặt, mỗi người đeo một thanh trường kiếm, chỉ nghĩ là hạng giang hồ tầm thường, liền nói: "Bản tự là chốn thanh tu, xưa nay không qua lại với bằng hữu giang hồ, hai vị mời đi chùa khác." Nói xong liền muốn đóng cửa. Lý Tự Thành cười nói: "Đóng cửa khổ tu thế này, ngày nào mới thành chính quả? Thế nhân tiêu hao sức lực tiền tài, chẳng lẽ chỉ vì để các người vứt bỏ thế gian mà rúc vào đây?" Tăng nhân kia trợn mắt nói: "Thí chủ là người phái nào? Phải biết Hiển Thông Tự không phải nơi để đến gây sự!" Chu Tứ thấy tăng nhân này thái độ ngạo mạn, nói: "Chúng ta mượn tạm chốn cửa Phật, sao gọi là gây sự?" Tăng nhân kia liếc hắn một cái, cười lạnh: "Nếu là bằng hữu của Võ Đang và Nam Thiếu Lâm, bản tự dĩ nhiên tiếp đón, những kẻ khác thì không quan tâm." Chu Tứ nghe hắn chỉ nhắc đến Nam Thiếu Lâm, trong lòng sinh nghi, nói: "Nếu là tăng nhân của Tung Sơn Thiếu Lâm thì sao?" Tăng nhân kia đáp: "Bần tăng chỉ biết có Nam Thiếu Lâm, còn về Tung Sơn Thiếu Lâm thì chưa từng nghe qua." Chu Tứ đang định phát hỏa, thì nghe Lý Tự Thành cười nói: "Vị sư phụ này thật đúng là ếch ngồi đáy giếng. Tung Sơn Thiếu Lâm đến ta còn biết, sao ngươi lại không biết?" Tăng nhân kia đáp: "Vài năm nữa thì chẳng còn cái gọi là Tung Sơn Thiếu Lâm nữa đâu. Hai người không cần lằng nhằng." Nói rồi định đi vào trong.

Chu Tứ chộp lấy cổ tay hắn nói: "Ngươi nói vài năm nữa không còn Tung Sơn Thiếu Lâm, câu này ý gì?" Cổ tay tăng nhân bị hắn nắm chặt, nửa thân người không thể động đậy, vừa kinh vừa giận, co chân đá về phía Chu Tứ. Chu Tứ siết chặt cổ tay hắn, nhẹ nhàng nâng ra phía sau. Khớp xương tăng nhân đau nhức dữ dội, đành phải cúi gập người xuống, một chân đá đến nửa chừng, đầu gối tự đập ngược vào mặt mình, tức thì máu chảy như suối, kêu lên một tiếng.

Chu Tứ lại hỏi: "Lời ngươi vừa nói rốt cuộc là ý gì!" Tăng nhân kia kêu gào: "Ta... ta chỉ nói bừa, không có ý gì khác." Chu Tứ thấy hắn không chịu nói thật, vốn định hỏi tiếp, chợt thấy từ trong sơn môn phóng ra một người, vung chưởng vỗ xuống vai hắn, chưởng thế tròn trịa, rõ ràng công lực không yếu. Chu Tứ nghiêng người tránh né, vừa định giao đấu, người nọ lại thu tay về, vẻ mặt kinh hoàng. Hóa ra mấy ngàn lâu la lúc này đã đông nghịt vây kín dưới bậc đá, đang nhìn về phía trước sơn môn.

Người nọ sau phút hoảng loạn, chợt lộ vẻ tươi cười, chắp tay với Chu Tứ và Lý Tự Thành nói: "Hóa ra hai vị thí chủ là tướng sĩ nghĩa quân. Thất kính! Thất kính!" Chu Tứ thấy người này chừng hơn ba mươi tuổi, mặc áo tăng vải xám, thân hình cao lớn vạm vỡ, không nhịn được mà đánh giá từ trên xuống dưới. Tăng nhân kia chạm ánh mắt Chu Tứ, chỉ thấy ánh nhìn của hắn không phô trương, cực kỳ hàm súc sáng trong, trên mặt thoáng qua một tia kinh ngạc. Lý Tự Thành nói: "Không biết vị sư phụ này xưng hô thế nào? Phiền báo với đại sư chủ sự của quý tự, rằng một doanh huynh đệ của ta muốn tá túc tại bảo sát vài ngày." Tăng nhân kia vội nói: "Tiểu tăng Liễu Thiền, xin quay vào báo phương trượng, nghênh đón các vị vào chùa nghỉ chân." Rồi kéo một tăng nhân khác bước nhanh vào cửa, tiếng "cạch" một cái, đóng sập cửa sơn môn lại. Lý Tự Thành ra lệnh mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi một lát, không được làm ồn.

Mọi người chờ đợi rất lâu ngoài cửa chùa mà vẫn không thấy ai ra, đều thấp giọng chửi bới. Lý Tự Thành nói: "Chẳng lẽ tăng nhân trong chùa thấy chúng ta tới, liền bận rộn cất giấu lương thực báu vật?" Chu Tứ nói: "Ta vào chùa xem thử, đại ca chờ một chút là được." Đi vòng ra phía tường vài trượng, rồi xoay người vọt lên, nhảy vào trong tường. Mọi người thấy hắn biến mất thoăn thoắt, tựa như làn khói mỏng, hoàn toàn coi bức tường đỏ cao chừng trượng như đất bằng, không khỏi hò reo tán thưởng. Lý Tự Thành sợ người trong chùa phát hiện, giơ tay chặn tiếng reo hò lại.

Chu Tứ nhảy vào tường cao, nhìn quanh điện vũ lầu các, quy mô rộng rãi, thầm nghĩ ngôi chùa này quả không tầm thường, không chừng trong chùa tàng long ngọa hổ, có những võ tăng cao minh. Hắn lớn lên ở Thiếu Lâm từ nhỏ, đối với tình hình trong chùa rất rành rẽ, cộng thêm bố cục chùa chiền trong thiên hạ đại đồng tiểu dị, xoay chuyển hai vòng đã tới trước mấy gian thiền thất ở hậu viện. Hắn sợ bị phát hiện, không dám đi lại gần, nghiêng tai nghe hồi lâu, thấy trong thiền thất không có động tĩnh gì, liền xoay người nhảy về hướng Tây. Chưa đi được bao xa, đã thấy trước một ngôi điện đứng hai người, đều ăn mặc kiểu tục gia, sau lưng mỗi người đeo một thanh trường kiếm, nhìn đông ngó tây, có vẻ rất sợ có người lại gần.

Chu Tứ nghi ngờ, liền xoay người nhảy lên một nóc nhà, nhặt một mảnh ngói ném sang phía Tây. Sau tiếng "bạch", hai người kia lập tức cảnh giác, cùng nhìn về nơi phát ra tiếng động. Chu Tứ thừa lúc hai người phân tâm, phóng người nhảy về phía đại điện. Nơi hắn ẩn thân cách đại điện đủ ba trượng, cúi vọt này tuy xa, nhưng hắn sợ dưới chân dùng lực quá mạnh gây ra tiếng động nên không dùng toàn lực, mắt thấy còn cách góc điện vài thước thì thế vọt đã hết. Chu Tứ trong lòng lo lắng, xoay người nhào về phía một cây cột điện. Thế nhưng cây cột điện thô lớn trơn nhẵn, cực khó bám vào, tay chân hắn cố hết sức móc vào mà vẫn không nắm chắc, thân hình bị một luồng xung lực hất lên, lao thẳng về phía xà cửa sổ đại điện. Hắn thầm kêu khổ, đành phải hạ khuỷu chìm vai, lòng bàn tay hư hàm như bông, cứng rắn vỗ vào xà cửa sổ, chỉ cầu thân thể thả lỏng lực mềm, triệt tiêu lực đẩy để không làm vỡ xà cửa sổ, phá cửa mà vào. Ai ngờ một kích này, chẳng những không phát ra chút tiếng động nào, cái xà cửa sổ kia lại như đúc bằng thép, không hề có chút rung chuyển hư hại, trái lại chính hắn bị phản lực đánh trúng, hai cánh tay tê dại. Hắn trong lòng kinh ngạc vạn phần, nhưng không dám chần chừ chút nào, hai chân điểm nhẹ, nhẹ nhàng bay lên nóc điện, đồng thời trợn tròn mắt xem hai người kia có phát hiện hay không. Những phen này hiểm tượng liên tiếp, trong gang tấc. Hai người kia cảm thấy phía sau có dị thường, vội quay đầu nhìn lại. Đợi thấy ngoài điện trống không, không có bóng người, cũng liền an tâm, không dò xét kỹ nữa. Chu Tứ đổ mồ hôi lạnh, thầm kêu may mắn, nghĩ hai kẻ này xem ra chỉ là nhân vật nhị tam lưu, nếu thực sự là cao thủ thì hắn không thể qua mặt được. Vô tình liếc nhìn xuống chân, thấy trên nóc điện hàng ngàn viên ngói che sáng loáng một màu đen, liên kết làm một, hóa ra là đúc bằng đồng nguyên chất. Lúc này mới biết ngôi điện này vốn đều là đúc từ thanh đồng. Nếu không phải vậy, hai chưởng hắn vỗ xuống, chắc chắn không thể vô thanh vô tức như trứng chọi đá.

Hắn trong lòng hơi yên tâm, cúi người nhìn vào trong điện, qua khe hở xà ngang, chỉ thấy trong đại điện đứng hai tăng một tục. Một trong hai tăng nhân chính là hòa thượng Liễu Thiền lúc nãy, tăng nhân kia tuổi tác rất cao, nếp nhăn đầy mặt, nhưng không nhận ra. Người ăn mặc kiểu tục gia kia quay lưng về phía cửa điện, nhất thời không nhìn rõ mặt. Chốc lát sau, chỉ nghe người ăn mặc kiểu tục gia kia nói: "Lương Cửu tên này tuy sinh nghi với Thiếu Lâm, nhưng chưa dẫn người đi gây tội. Tên này làm người tinh tế, chẳng lẽ đã nhìn ra sơ hở?" Lão tăng kia trầm ngâm hồi lâu, mở miệng nói: "Anh em họ Khâu giả mạo tăng nhân Thiếu Lâm đi đưa thư, chẳng lẽ bị trưởng lão thâm niên trong Cái Bang nhận ra rồi?" Người ăn mặc kiểu tục gia kia lắc đầu: "Hai kẻ bọn họ cải trang dịch dung, ta nghĩ muốn nhận ra cũng không dễ dàng, trưởng lão trong bang sao có thể nhận ra được?" Lão tăng kia cau mày: "Ngươi nói hai kẻ bọn họ từng giao thủ với mấy người Cái Bang, không lẽ lộ sơ hở về võ công?" Người ăn mặc kiểu tục gia kia nói: "Ba kẻ bọn họ mấy năm trước từng tới Thiếu Lâm gây chuyện, hiểu rất rõ thủ pháp của phái Thiếu Lâm. Lần này ra tay đều dùng quyền pháp phái Thiếu Lâm, trưởng lão trong bang quả thực không ai nghi ngờ." Lão tăng kia trầm tư rất lâu, thở dài: "Xem ra Lương Cửu làm việc trầm ổn, không dễ lợi dụng. Việc này còn phải nghĩ cách khác." Chợt nghe Liễu Thiền nói: "Chủ nhân võ công thiên hạ vô địch, phái Thiếu Lâm không ai đỡ nổi hắn một chiêu nửa thức. Vì sao hắn không đích thân tới Thiếu Lâm diệt đám tăng nhân, mà lại ẩn thân phía sau, chỉ dùng mưu kế nhỏ mọn?" Lão tăng kia quát Liễu Thiền, thong thả nói: "Thiếu Lâm cây cao bóng cả, há có thể nói diệt là diệt? Năm đó Chu Ứng Dương ngông cuồng như thế, cũng chỉ làm tổn thương nguyên khí của họ mà thôi. Chủ nhân võ công tuy cao, đâu thể đơn đấu một phái?"

Người ăn mặc kiểu tục gia kia khẽ gật đầu, thấp giọng nói: "Đại sư không biết, hôm anh em họ Khâu đưa thư, tiểu ma đầu kia không biết thế nào có được tin tức, lại đột nhiên xuất hiện, nhìn tình hình giống như hiểu rõ nội tình. Nếu không phải anh em họ Khâu thấy cơ nhanh nhẹn, dùng lời lừa gạt đám ăn mày, chuyện này e là đã sớm bại lộ." Lão tăng kia lộ vẻ kinh hoàng: "Ngươi nhìn kỹ quả thực là người này?" Người ăn mặc kiểu tục gia kia gật đầu liên tục. Lão tăng kia đứng ngây ra trong điện, trên mặt sầu vân như mực, lẩm bẩm: "Chủ nhân lo lắng chính là người này. Xem ra hắn đoán không sai, Thiên Tâm đưa đứa trẻ này vào giang hồ, quả có thâm ý. Tiểu ma đầu này đột nhiên xuất hiện ở Cái Bang, tất nhiên là bị Thiên Tâm sai khiến, có thể thấy tâm ý của hắn vẫn còn gắn bó với Thiếu Lâm. Cứ tiếp tục thế này, nếu một ngày người Ma Giáo đều tôn đứa trẻ này làm chủ, Thiếu Lâm, Ma Giáo mà liên thủ được với nhau, thì đại thế đã mất rồi."

Chu Tứ ẩn thân trên điện, nghe những chuyện mấy người nói có liên quan mật thiết đến mình, hơn nữa cực kỳ bất lợi cho Thiếu Lâm, thầm nghĩ ta đã tới đây, tổng phải làm cho rõ chân tướng, nếu không đám người này âm thầm dùng độc kế, Thiếu Lâm cuối cùng cũng khó lòng phòng bị. Đang nghĩ ngợi, lại nghe lão tăng kia nói: "Tiểu ma đầu kia đã hiện thân, sau đó thế nào?" Người ăn mặc kiểu tục gia kia nói: "Tiểu ma đầu kia sau khi lộ diện, vốn đã bị đám ăn mày vây hãm, không biết vì sao, anh em họ Khâu lại ra tay cứu giúp, dung cho hắn trốn thoát. Ta chỉ thấy tiểu ma đầu đó chạy trốn về phía Tây, vì không tiện đuổi theo nên chuyện sau đó không được biết."

Lão tăng đang định hỏi thêm, chỉ thấy từ ngoài điện chạy vào một tăng nhân, hổn hển nói: "Tặc nhân ngoài chùa gào thét ầm ĩ, nói không mở cửa đón tiếp, bọn chúng sẽ phóng hỏa đốt chùa!" Lão tăng hơi nhíu mày, nói với Liễu Thiền: "Đám tặc nhân này rốt cuộc là hạng người nào?" Liễu Thiền nói: "Nhìn thì không khác gì đám tặc nhân tới chùa quấy nhiễu mấy ngày trước, chỉ là trong đó có một tặc nhân trẻ tuổi, lại không phải hạng tầm thường." Lão tăng nghĩ ngợi một chút, chắp tay với người ăn mặc kiểu tục gia kia nói: "Hiển thí chủ từ xa tới, vốn nên hậu đãi, nhưng ngặt vì tặc nhân nhiễu chùa, không tiện lưu lại. Ngày khác trước mặt chủ nhân, lão nạp sẽ nói tốt cho thí chủ." Người ăn mặc kiểu tục gia kia cười nói: "Ngày khác đại sư nếu làm phương trượng Thiếu Lâm, tại hạ còn phải cậy nhờ nhiều lắm!" Nói rồi bước ra khỏi đại điện. Chu Tứ thừa lúc hắn bước ra, chăm chú nhìn kỹ, thấy người này chính là Hiển trưởng lão của Cái Bang, thầm nghĩ kẻ này ăn cây táo rào cây sung, thật đáng hận, Cái Bang có nội gián này, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn.

Hiển trưởng lão ở ngoài điện chắp tay từ biệt lão tăng, liền cùng hai người đi cùng đi về phía cửa sau chùa. Lão tăng tiễn ba người đi xa, quay người nói với Liễu Thiền: "Gọi hết tăng nhân trong chùa ra, cùng ta ra cửa ngoài nghênh đón tặc nhân." Nói rồi đi về phía tiền viện. Chu Tứ đợi mấy người đã đi xa, lúc này mới nhảy xuống nóc điện, phóng người chạy ra ngoài chùa. Lý Tự Thành thấy hắn lật tường ra ngoài, vội tiến lên nói: "Ta sợ trong chùa có trá, bất lợi cho ngươi, đã ra lệnh anh em vây chùa gào thét. Tứ đệ vào trong, có dò thám được hư thực?" Chu Tứ không muốn nói rõ ngọn ngành, khẽ lắc đầu.

Một lát sau, chỉ thấy cửa sơn môn từ từ mở ra, từ bên trong bước ra hơn mười vị lão tăng mặc áo vàng. Sau lưng các vị lão tăng lại bước ra mấy chục vị tăng nhân trẻ tuổi. Chúng tăng sắc mặt sợ hãi, đều cúi đầu khúm núm. Chu Tứ nhận ra vị tăng nhân dẫn đầu chính là vị lão tăng trong đại điện lúc nãy. Lý Tự Thành bước tới trước mặt lão tăng này, chắp tay: "Mạo muội quấy rầy bảo sát, có nhiều đắc tội. Chỗ thất lễ, mong đại sư đừng trách." Lão tăng khẽ mỉm cười: "Tiểu tự tĩnh mịch, chưa từng tụ tập nhiều anh hùng thế này. Lão nạp tiếp đón không chu đáo, quả là thất lễ." Lý Tự Thành thấy lão tăng này khí định thần nhàn, có dáng vẻ thanh đạm siêu nhiên của bậc cao sĩ phương ngoại, nghiêm nghị nói: "Dám hỏi đại sư xưng hô thế nào?" Lão tăng chắp tay: "Bần tăng Diệu Thanh." Lý Tự Thành nói: "Hóa ra là đại sư Diệu Thanh. Thất kính, thất kính." Khẽ chắp tay, lại nói: "Một doanh huynh đệ của ta nhịn đói chịu rét, hổ thẹn không có nơi nương tựa, muốn tá túc tại bảo sát vài ngày. Không biết đại sư ý thế nào?" Diệu Thanh cười nói: "Các vị giá lâm bản tự, bần tăng dĩ nhiên cung nghênh, chỉ là bản tự chật hẹp, không chứa nổi nhiều tướng sĩ nghĩa quân như vậy. Thí chủ có thể để phần lớn nhân mã tản ra ở các chùa khác?" Lý Tự Thành nói: "Lời đại sư sao dám không theo? Tại hạ chỉ lệnh một ngàn huynh đệ ở lại bảo sát, số còn lại đi chùa khác thế nào?" Diệu Thanh nói: "Bản tự tuy tồi tàn, nhưng kinh thư cổ vật lại nhiều, mong thí chủ có thể xem xét cho." Nói xong dẫn Tự Thành vào chùa. Lý Tự Thành lệnh cho mấy đầu mục dẫn đội đi tìm các chùa lân cận, rồi cùng Diệu Thanh và các tăng nhân bước vào sơn môn. Chu Tứ theo sát Tự Thành, không rời nửa bước. Diệu Thanh nhìn vào mắt, sắc mặt hơi biến, chốc lát sau lại như thường, không còn liếc Chu Tứ một cái nào nữa.

Diệu Thanh lệnh tăng chúng dọn ra mấy nơi thiền thất, điện các cho Tự Thành và những người khác ở tạm. Đám lâu la được Tự Thành phân phó, không dám làm càn trong chùa, đều cảm thấy vô vị, chưa đầy nửa ngày, đã hơn một nửa rời khỏi Hiển Thông Tự, đi các chùa khác tìm chỗ tụ tập. Gần đến hoàng hôn, lâu la còn lại trong chùa không quá một trăm người. Lý Tự Thành thấy mọi người lần lượt tản đi cũng không ngăn cản, chỉ phái thân binh truyền lệnh đi khắp nơi, lệnh cho các đội nhân mã không được cách xa Hiển Thông Tự để tiện tập hợp. Đêm đó, Lý Tự Thành dùng cơm chay xong liền muốn ra chùa đi tuần tra các nơi. Chu Tứ thoái thác thân thể không khỏe, không muốn đi cùng. Lý Tự Thành nghĩ hắn mới khỏi bệnh, cũng không miễn cưỡng, một mình dẫn mấy thân binh ra chùa.

Chu Tứ thấy trong phòng không còn một ai, bước chân ra cửa, đi về phía hậu viện. Hắn ban ngày nghe Diệu Thanh và những người khác đàm thoại đã đầy bụng nghi hoặc, lúc này muốn đi dò xét xem có thể tìm ra manh mối gì không. Chưa đi được bao xa đã thấy một ngôi điện phía Tây ánh nến sáng choang, ẩn hiện bóng người lay động. Hắn rón rén đến gần, thấy trong điện có mấy tăng nhân trẻ tuổi đang luyện quyền vận chưởng, liền ẩn mình trong chỗ tối chăm chú quan sát. Chỉ thấy mấy tăng nhân này mỗi người đứng một góc, lúc này đang luyện hăng say. Trong đó một tăng nhân vung quyền như gió, rất có thanh thế, thỉnh thoảng vận chưởng phát lực, chưởng phong thổi cây nến dài trên tường rung lắc không ngừng. Chu Tứ thấy quyền pháp của hắn tuy không phải cực cao, nhưng công lực còn tính là vững chắc, không khỏi nhìn thêm hai cái. Ai ngờ tăng nhân này luyện chưa được bao lâu, quyền thức đột nhiên thay đổi, lại thu lại chiêu thức nhanh lẹ lúc ban đầu, chuyển sang chìm vai hạ khí, ngưng thần tĩnh ý, hai tay từ từ co duỗi, hai chân theo thế tiến lui, sử ra một bộ quyền pháp mềm mại. Chu Tứ xem mấy thức, thấy tăng nhân này tay chân đình trệ không linh hoạt, toàn thân hơi lệch, nhưng chiêu thuật sử ra lại vừa cổ phác vừa thanh thoát, từng thức đều hàm chứa thâm ý, thầm nghĩ: Bộ quyền pháp này trong chậm có nhanh, trong động cầu tĩnh, ba tiết bốn ngọn đều có pháp độ, nếu người luyện quyền ôm nguyên thủ nhất, bỏ lực thô mà trọng thần ý, vốn là võ công cực cao minh. Xem ra tăng nhân này chỉ là mới học, chưa ngộ ra chân nghĩa "tùng trầm niêm liên, dĩ dật đãi lao" trong bộ quyền pháp này. Hắn đối với quyền lý ngộ đã sâu, các loại quyền pháp chỉ cần suy ngẫm một chút là biết đại khái. Lúc này đã sinh hứng thú, lại không tự giác nhìn về phía một tăng nhân đứng góc điện.

Chỉ thấy tăng nhân này tay cầm trường kiếm, đang làm thế đâm hư, rõ ràng tăng nhân này tập luyện đã lâu, thủ pháp đã thuần thục. Chỉ thấy kiếm đi vòng cung, thức nào cũng lấy cong làm mũi nhọn, kiếm pháp rất linh động, loáng thoáng đâm ra một kiếm, phương vị cực kỳ hiểm hóc. Vài chiêu qua đi, toàn thân ẩn ẩn toát ra vài phần khí tức quỷ dị. Chu Tứ hơi cảm thấy kinh ngạc, đang định xem kỹ kiếm điểm hư thực, chợt nghe tiếng bước chân không xa, có người đi về phía đại điện. Hắn trốn trong chỗ tối, thấy người tới thân hình cao lớn, chính là hòa thượng Liễu Thiền kia.

Chỉ thấy Liễu Thiền sải bước vào điện, nói với mấy người: "Phương trượng lệnh ta bảo các ngươi, mấy ngày nay tặc nhân ở trong chùa, mọi người không nên luyện nữa, tránh gây ra phiền phức." Tăng nhân cầm kiếm kia đi đến trước mặt Liễu Thiền nói: "Sư huynh, bộ kiếm pháp này ta luyện mãi vẫn thấy gượng gạo, có phải huynh giấu nghề, không chịu truyền bí quyết cho ta?" Liễu Thiền cười nói: "Kiếm pháp này ta cũng chỉ thấy một lần cách đây ba năm, về hỏi phương trượng, phương trượng nói bộ kiếm pháp này tuy cực kỳ cao minh, nhưng người thường khó mà học được, lúc đó đã khuyên ta không được tu tập. Ta biết lời sư phụ không sai nên cũng bỏ ý định đó. Sau ta thấy các ngươi ai nấy đều rất dụng công, nên dựa vào ký ức ban đầu múa vài đường, chỉ muốn đùa cho các ngươi vui, ai ngờ sư đệ Liễu Trần lại tưởng thật." Tăng nhân cầm kiếm kia nói: "Sư huynh rõ ràng là lừa ta, trên đời làm gì có kiếm pháp người khác không học được? Ta thấy người sáng tạo ra bộ kiếm pháp này nhất định là cố tình làm ra vẻ bí hiểm, phô trương cơ xảo, nếu không thì kiếm pháp này sao lại phức tạp quái dị như vậy, trái hẳn lẽ thường?" Liễu Thiền nghiêm mặt: "Sư đệ đừng nói bậy. Người sáng tạo ra bộ kiếm pháp này là nhân vật ghê gớm, không chỉ ghê gớm, ta thấy xưa nay chưa từng có ai có được võ công không thể tin nổi như người đó."

Tăng nhân cầm kiếm kia bĩu môi nói: "Sư huynh chỉ biết bịa chuyện, thật ra trên đời đâu có người như vậy? Nếu thực sự có, sao huynh không chỉ thẳng tên? Ta thấy bộ kiếm pháp này nhất định là do huynh nghĩ bậy ra lừa mấy người chúng ta, nếu không ta luyện lâu như vậy, chắc chắn không thể không ngộ ra đạo lý trong đó." Liễu Thiền sầm mặt: "Đừng nói ngươi ngộ không ra đạo lý, ngay cả phương trượng đại sư mấy năm nay cũng chỉ học được da lông. Để ta múa cho ngươi xem, để ngươi biết kiếm pháp này quả là thần kỹ." Nói rồi cướp lấy trường kiếm từ tay tăng nhân kia, hơi ngưng thần, chợt vận kiếm đâm về phía trước, tức thì kiếm quang lấp lánh, trào ra một đoàn ánh sáng xanh. Mấy tăng nhân vừa định tán thưởng, lại thấy thân pháp Liễu Thiền thay đổi, trường kiếm như linh xà, đâm ra từ nhiều phương vị khác nhau. Đáng lẽ một kiếm phân đâm nhiều chỗ phải có thứ tự trước sau, nhưng thân hình Liễu Thiền này như quỷ như mị, trường kiếm vừa động, toàn thân lập tức bao bọc trong một đoàn ánh xanh. Mọi người nhất thời hoa mắt, chỉ thấy trong tay hắn như nắm hàng chục thanh trường kiếm, chỉ cần thân hình khẽ động, trường kiếm liền đồng thời chỉ về bốn phương tám hướng, sự kỳ ảo quỷ dị của kiếm điểm, quả là không thể hình dung.

Chu Tứ nhìn vào mắt, trong lòng chấn động mạnh: "Kiếm pháp này nhanh như gió bay, đáng lẽ hư chiêu phải nhiều, nhưng nhìn tăng nhân này sử ra, lại như chiêu chiêu đều thực, không hề có hư thế. Nghĩ lại kiếm pháp thiên hạ quyết không có lý này, đó là vì sao?" Hắn nhìn Liễu Thiền nội lực kém xa mình, chỉ dựa vào thân pháp quái dị mới miễn cưỡng phát huy được uy lực của kiếm pháp, thực ra trong chiêu thuật sơ hở rất nhiều, lại nghĩ: "Bộ kiếm pháp này đã lấy thực làm mũi nhọn, không chuộng hư thế, thì phải cổ phác ngưng trọng, không lấy chiêu thuật thắng người, mà hoàn toàn dựa vào nội lực để khắc địch. Nếu như kiểu bôn đằng yêu kiểu, cực điểm biến hóa như thế này, thì không thể chỉ thực không hư, chỉ tăng thêm sơ hở. Trừ khi người sử kiếm nội lực cao thâm đến cực điểm, vừa có thể vận kiếm như gió, trong nháy mắt không nơi nào không tới, đồng thời lại có thể khiến chân khí bao trùm toàn thân, gặp lực liền bật ra, hoàn toàn không chạm vật." Nghĩ tới đây, tự thấy ý nghĩ này thật quá nực cười, thầm nghĩ: "Với nội lực lúc này của ta, sử kiếm như vậy cũng tuyệt đối không thể, trừ khi người sử kiếm đó nội lực có thể mạnh gấp đôi ta." Từ khi thành tài đến nay, chưa từng có ai thắng được hắn nửa phần về nội lực, suy đi tính lại, chỉ cảm thấy dù Chu Ứng Dương sống lại cũng tuyệt đối không thể thắng mình quá gấp đôi về nội lực.

Đúng lúc này, thấy Liễu Thiền thu kiếm nói: "Nội công ta hỏa hầu chưa tới, mấy chiêu này chỉ có hình thức, tính là da lông cũng chưa tới. Chỉ là các ngươi phải biết, trên đời này quả thực có nhân vật đăng phong tạo cực như vậy, có loại kiếm pháp không thể tin nổi này." Mấy tăng nhân đều nhìn đến ngây người, chỉ biết gật đầu lia lịa. Chu Tứ nghe hắn tự nói cái sai của mình, không khỏi giật mình: "Tăng nhân này khá có tự biết mình, chẳng lẽ trên đời này thực sự có người có thể sử bộ kiếm pháp này thiên y vô phùng?" Chỉ nghe Liễu Thiền nói: "Trời đã không sớm, mọi người về nghỉ đi. Mấy ngày này đừng tới đây luyện công nữa." Nói xong lời này, sải bước ra khỏi điện, đi về phía một lối nhỏ phía Đông. Chu Tứ tâm niệm vừa động, theo sau. Hai người một trước một sau, cách nhau rất xa, Liễu Thiền rẽ qua mấy nơi điện các, không hề để ý sau lưng có người. Một lát sau, chỉ thấy hắn đi tới trước một ngôi điện, nhìn quanh bốn phía vài cái, liền lách mình vào điện. Chu Tứ đợi một lát, nghe bốn phía không có tiếng người, lúc này mới rón rén bước tới, từ từ đi tới dưới cửa sổ ngoài điện, chăm chú nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy trong đại điện tối om, không có ánh nến, Liễu Thiền vào trong đã lâu mà không phát ra tiếng động. Chu Tứ nghi ngờ, chỉ tưởng Liễu Thiền đã chuồn từ lối khác, đang định vào điện xem cho kỹ, chợt nghe trong điện có người hừ một tiếng, âm thanh khá nặng đục, ẩn có ý đau đớn. Chu Tứ vội nín thở thu chân, chỉ nghe một người nói: "Vẫn không được sao?" Nghe ra chính là Liễu Thiền. Một lát sau, chỉ nghe một giọng già nua nói: "Xem ra bộ Doanh Hư Đại Pháp này và nội công phái Thiếu Lâm đại loại là khắc nhau, e là khó mà điều hòa." Trong giọng nói đầy vẻ chán nản và thất vọng, chính là phương trượng Diệu Thanh. Chỉ nghe Liễu Thiền nói: "Năm đó sư tổ Không Tín đại sư nhận truyền thụ pháp này từ Chu Ứng Dương cũng là tình trạng như vậy sao?" Diệu Thanh thở dài nói: "Sư tổ ngươi là cao tăng Thiếu Lâm, tuổi trung niên nội công đã vô cùng ghê gớm, sau tập bộ đại pháp này, ban đầu công lực tăng vọt, kinh lạc đều thông. Ai ngờ vài năm sau, chân khí trong cơ thể ngày càng không điều hòa. Ai! Nếu không phải vậy, Không Nghĩa và những người khác làm sao có thể bức tử ngài? Bây giờ làm sao đến lượt Thiên Tâm làm phương trượng Thiếu Lâm?" Liễu Thiền nói: "Năm đó Chu Ứng Dương đã bị tăng nhân Thiếu Lâm phục kích, sư tổ vì sao không cầu giáo hắn?" Diệu Thanh thê lương nói: "Sư tổ ngươi năm đó giữ lại Chu Ứng Dương không giết, vốn có ý muốn cầu giáo hắn, sau đó Chu Ứng Dương quả thực đã chỉ điểm cho sư tổ ngươi vài bí quyết. Sư tổ ngươi theo pháp tu tập, thấy có hiệu nghiệm, liền ngày đêm không dứt. Nào ngờ vài ngày sau, bệnh cũ trái lại nặng thêm. Ngài nổi giận, liền muốn giết tên Chu Ứng Dương đó, ngặt vì lúc này Không Nghĩa lại ra ngăn cản." Liễu Thiền xen vào: "Hắn vì sao phải che chở cho tên ác tặc này?" Diệu Thanh cười lạnh: "Hắn đâu phải che chở Chu Ứng Dương, trong này vốn có thâm ý. Lúc đó bốn vị thần tăng Thiếu Lâm ba chết một tàn, bàn về võ công thì sư tổ ngươi là cao nhất. Không Nghĩa lòng lang dạ thú, lâu nay dòm ngó vị trí phương trượng, vì có sư tổ ngươi bên cạnh, nên vẫn không dám hành động. Lúc đó hắn nhìn ra cố tật của sư tổ ngươi khó lành, liền cố ý gây chuyện. Sư tổ ngươi tức giận không chịu nổi, cùng sư huynh đệ của hắn động thủ, tuy giết hắn mấy sư đệ, cuối cùng vẫn bị tên này ép tới mức đâm đầu vào bậc thềm mà chết. Không Nghĩa tuy nhờ đó làm phương trượng, nhưng nhân tài Thiếu Lâm rơi rụng, ngày càng suy vi, cũng khiến hắn kinh hoàng. Hắn giữ Chu Ứng Dương không giết, đó tất là muốn đòi lại bộ Tâm Kinh từ tên ác tặc này." Liễu Thiền nghi hoặc: "Bộ Tâm Kinh đó ở trong tay chủ nhân, hắn làm sao đòi được?" Diệu Thanh nói: "Hắn thấy trong tay Chu ma chắc chắn không có Tâm Kinh, nghĩ tất đã uy hiếp hắn truyền thụ chân nghĩa Tâm Kinh bằng miệng, nếu không mấy năm trước ba thầy trò ta tới Thiếu Lâm, sư huynh Liễu Cập của ngươi sao có thể chết trong tay tăng nhân Thiếu Lâm? Ai, Thiếu Lâm đã có được Tâm Kinh, lại có tiểu ma đầu kia ngày ngày ở ngoài gây chuyện, tâm nguyện mấy năm của chủ nhân, e rằng vẫn chưa chắc đã đạt được."

Nói tới đây, hai người im lặng. Qua một lát, mới nghe Liễu Thiền nói: "Phương trượng ban ngày gặp tặc nhân trẻ tuổi đó, có nhìn ra điều gì quái lạ không?" Diệu Thanh trầm ngâm: "Tặc nhân này bước chân tuy nặng nề vững vàng, nhưng một chân nâng lên, chân kia thường có ý hướng lên đỉnh, đó là do mạch khí cực kỳ không điều hòa. Trong mắt hắn ẩn đi quang hoa, nhưng giữa mày lại co giật run rẩy, đó là dương khí cực thịnh, xung phạm nguyên thần. Từ đó mà nhìn, lại có mấy phần giống với tiểu ma đầu đó. Nhưng ma đầu này tâm ở Thiếu Lâm, sao lại theo tặc làm loạn? Điều này đại loại trái với lẽ thường." Liễu Thiền đang định nói chuyện, chợt nghe tiếng bước chân ngoài điện, vội quát: "Ai!" Chỉ nghe một người không xa đáp: "Tiểu đạo Thanh Ngọc, đặc biệt tới quấy rầy phương trượng Diệu Thanh!" Lời nói chưa dứt, người đã bay tới trước điện.

Chu Tứ trốn trong chỗ tối, thấy người tới mặc đạo bào, lưng đeo trường kiếm, trong bóng tối tuy không nhìn rõ mặt mũi, nhưng nghe giọng nói lại biết người này tuổi còn rất trẻ. Chỉ thấy trong điện chợt sáng bừng, Liễu Thiền đã lấy đá lửa đốt nến dài trên tường. Liền thấy Diệu Thanh bước nhanh ra khỏi điện, chắp tay với đạo sĩ Thanh Ngọc này nói: "Không biết tiểu tiên trưởng giá lâm, thật là thất lễ." Trong lúc nói chuyện mặt mày tươi cười, đối với đạo sĩ này cực kỳ cung kính. Thanh Ngọc không đáp lễ, bước vào điện. Chu Tứ mượn ánh nến nhìn vào mặt đạo sĩ này, thấy hắn chỉ chừng hơn hai mươi tuổi, sinh ra mày thanh mắt tú, cực kỳ anh tuấn, chỉ là khóe miệng hơi trễ xuống, không tránh khỏi lộ ra vài phần ngạo khí. Hắn nhìn một cái, đầu tiên là sững sờ: "Đạo sĩ này mình hình như đã gặp ở đâu rồi?" Sực nhớ ra: "Người này không phải là đạo sĩ trẻ tuổi cùng mấy cao thủ Cái Bang tới quân doanh ám sát Hoàng thượng hôm đó sao!" Nghĩ đến đạo sĩ này ra tay hiểm độc, bản thân từng mấy lần bị hắn làm bị thương, trong lòng nổi lên một tia hận ý.

Chỉ nghe Diệu Thanh cười khan hai tiếng nói: "Không biết tiểu tiên trưởng giá lâm bản tự, có gì chỉ giáo?" Chỉ nghe Thanh Ngọc: "Chủ nhân lệnh ta tới báo phương trượng, sư thúc Kim Y Tử của ta sắp tới quý tự, người đi cùng có lẽ còn có tăng nhân Nam Thiếu Lâm. Phương trượng nên sớm chuẩn bị." Diệu Thanh kinh hoàng: "Kim Y Tử tới đây làm gì?" Thanh Ngọc: "Chắc là ông ta đã sinh nghi với chủ nhân, muốn tới tìm phương trượng hỏi vài sự tình. Phương trượng là người thông minh, nên biết làm thế nào để ứng phó." Diệu Thanh vội vàng gật đầu. Chu Tứ nghe trong lòng, suy nghĩ: "Năm xưa ta cùng Tiêu lão bá lên Thái Sơn, từng thấy một người gọi là Thanh Y Tử, sao lúc này lại mọc ra một Kim Y Tử? Nhìn thần sắc mấy người này, có vẻ khá sợ người này, không biết hắn rốt cuộc là nhân vật thế nào?"

Chỉ nghe Thanh Ngọc lại nói: "Lúc ta xuống núi, sư thúc đã lên đường. Trên đường tuy ông ta phải hội hợp với tăng nhân Nam Thiếu Lâm, nhưng cước trình của ông ta cực nhanh, không chừng tối nay đã có thể tới. Phương trượng tự lo lấy, tiểu đạo xin cáo từ." Không đợi Diệu Thanh mở miệng, liền bước ra khỏi điện. Diệu Thanh đuổi theo ra ngoài điện, kéo Thanh Ngọc: "Xin tiểu tiên trưởng chuyển cáo chủ nhân, bần tăng nhất định sẽ giữ miệng như bình, giữ miệng như bình." Thanh Ngọc: "Thế là tốt nhất. Nhưng sư thúc ta tính tình cương liệt, võ công lại cao, ngươi không thể không nói một lời, chọc giận ông ta." Diệu Thanh cười bồi: "Bần tăng sẽ vòng vo với ông ta, tránh nặng tìm nhẹ, nhất định sẽ làm ông ta không thể phát hỏa." Thanh Ngọc khẽ gật đầu, triển khai thân hình, lướt về hướng Nam, trong chớp mắt biến mất trong bóng tối. Chu Tứ trong lòng nghi hoặc càng cuộn càng lớn, không thể kìm nén được nữa, nhìn thấy Diệu Thanh, Liễu Thiền đi bộ vào trong điện, vội bước rời khỏi đại điện, đuổi theo hướng Thanh Ngọc đi xa. Đuổi thẳng ra hai ba dặm, mới thấy Thanh Ngọc phía trước xuyên nhảy lên xuống, đang chạy không ngừng. Hắn đang định tăng nhanh bước chân, Thanh Ngọc lại đột nhiên thu thế, xoay người quát: "Con chó hoang nhà nào, theo ta không ngừng như thế!" *Xoảng* một tiếng rút trường kiếm ra, trợn mắt nhìn về phía Chu Tứ.

Chu Tứ không đáp lời, lao lên phía trước, vung chưởng chém xuống cổ hắn. Thanh Ngọc trường kiếm rung lên, chéo đòn vào khuỷu tay hắn, đột nhiên thân hình lùn xuống, mũi kiếm đâm ngược vào chỗ hiểm dưới hạ bộ Chu Tứ. Chiêu này vốn bị cao thủ danh gia khinh bỉ, nhưng cực kỳ âm hiểm độc địa. Chu Tứ nhất thời tự phụ, không kịp tránh né, nếu không phải một chưởng đánh ra, chưởng lực thâm hậu ép đối phương người nghiêng ra sau, mũi kiếm hơi lệch, không chừng trong một chiêu đã bị trọng thương. Dẫu là vậy, trường kiếm đối phương đâm tới vẫn vạch một vết máu trên bụng hắn, nửa tà áo theo đó rơi xuống. Chu Tứ trước sau chỉ giao thủ với hắn hai lần, nhưng có mấy lần bị hắn ám toán, thực là xấu hổ giận dữ cực độ, mạnh mẽ bay lên một cước, đá vào đầu Thanh Ngọc. Thanh Ngọc ngồi xổm trên đất, lăn nhanh sang bên, trong lúc bận rộn vẫn đảo ngược trường kiếm, đâm liên tiếp mấy nhát vào chân Chu Tứ, một thanh kiếm tựa như con rắn nhỏ thè lưỡi, cực kỳ kỳ huyễn linh động. Chu Tứ mũi chân khi đá khi nâng, tránh hết mấy nhát kiếm này, vốn định thừa thế đạp lên thân kiếm, ngặt vì đối phương ra kiếm rút kiếm quá xảo quyệt nhanh chóng, hắn trên chân liên tiếp sử ra mấy loại biến hóa, vẫn không thể nhử địch dùng lão chiêu thức, để mình hạ chân đạp kiếm. Thanh Ngọc lăn ra xa một trượng, lập tức bật dậy. Hai người qua mấy chiêu, hắn đã biết người trước mặt là ai, lập tức nhìn chằm chằm Chu Tứ, khẽ lộ vẻ kinh hoàng: "Ngươi muốn làm gì?" Chu Tứ thấy hắn đã sợ, nói: "Ngươi chỉ cần nói cho ta biết chủ nhân đó là ai, ta sẽ thả ngươi đi."

Thanh Ngọc sắc mặt thay đổi, liền quyết đoán nói: "Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ biết, lúc này đừng hòng bắt ta thổ lộ cho ngươi!" Chu Tứ bước lên một bước, nói: "Ta chỉ muốn cho ngươi một..." Chữ "một" vừa ra khỏi miệng, tay phải vươn ra nhanh như chớp, chộp vào eo Thanh Ngọc, đồng thời chưởng trái vỗ mạnh vào mặt hắn, một luồng kình phong sắc bén xuyên vào miệng mũi đối phương. Thanh Ngọc không kịp đề phòng, khí tức lập tức nghẹn lại, đợi kinh giác có biến, huyệt đạo ở eo đã bị Chu Tứ chế ngự. Chu Tứ năm ngón tay hơi dùng lực, chân khí phóng nhanh vào huyệt, "cạch" một tiếng, trường kiếm trong tay Thanh Ngọc rơi xuống đất.

Chu Tứ chế ngự được địch thủ xảo quyệt, vô cùng đắc ý, nói: "Ngươi lúc này mạng treo tay ta, rốt cuộc là nói hay không?" Thanh Ngọc ngạo nghễ nói: "Ngươi ám toán ta, không tính là hảo hán!" Chu Tứ cười nói: "Thủ pháp này ta mới học luyện, đó cũng nhờ có ngươi làm gương chỉ điểm." Thanh Ngọc mặt đỏ lên, quay đầu đi. Chu Tứ biết hắn không phục, thu tay lại nói: "Nếu ta dùng võ công thực sự thắng ngươi, ngươi thì sao?" Thanh Ngọc hoàn toàn không ngờ hắn sẽ thả mình, sững sờ một chút, nghiến răng nói: "Nếu ngươi thắng ta, giết ta là được!" Giọng điệu vô cùng kiên quyết. Chu Tứ trong lòng tức giận, cười lạnh: "Ta cả đời giết không ít người, không quan tâm thêm ngươi một người nữa." Tay áo vung mạnh xuống đất, một luồng đại lực xông tới, thanh trường kiếm kia như sống lại, *xoảng* một tiếng nhảy dựng lên, bay về phía Thanh Ngọc. Thanh Ngọc giật mình, vội giơ tay chộp lấy trường kiếm, trong mắt đã lộ vẻ sợ hãi, cố gắng trấn tĩnh tinh thần, vận kiếm đâm chậm rãi về phía Chu Tứ. Chu Tứ lúc này đối với võ công của hắn đã hiểu rõ trong lòng, biết kiếm thế của hắn tuy chậm nhưng theo sau chắc chắn có hậu chiêu âm hiểm, liền đứng bất động, tĩnh quan biến hóa. Thanh Ngọc kiếm đến nửa chừng, đột nhiên do dự, kiếm đi lệch phong, lại chém về phía vai Chu Tứ. Chu Tứ thấy kiếm tới thần khuyết ý tán, không chút thanh thế, liền không quan tâm. Thanh Ngọc thấy hắn vẫn dùng thế nhàn đợi mệt, có vẻ cực kỳ bất đắc dĩ, rút kiếm nghĩ ngợi hồi lâu, lúc này mới chậm chạp nâng trường kiếm lên, đâm về phía yết hầu Chu Tứ, trong lúc hoảng loạn, trên người lộ ra mấy chỗ sơ hở lớn. Chu Tứ chỉ tưởng kỹ của hắn đã cùng, đang nghĩ trường kiếm áp sát liền bước tới đoạt kiếm, chế ngự hắn. Đột nhiên hàn quang lóe lên, một vật bắn ra từ thân kiếm, nhanh như chớp bay về phía yết hầu hắn.

Chu Tứ "á" một tiếng, ngửa ra sau nhanh chóng, tựa như kình phong thổi cỏ, hai chân bám đất, nửa thân trên bình bình gập lại, chỉ nghe tiếng "xèo" một tiếng, vật đó rạch rách áo trước ngực hắn, vút qua trên đầu hắn, bay thẳng ra ngoài vài trượng, vẫn còn nhanh như sao băng, phá không không rơi. Đúng lúc Chu Tứ ngã ngửa, Thanh Ngọc đã bay tới, vung kiếm chém xuống eo hắn. Kiếm này thay đổi hẳn khí chất tinh xảo quỷ dị, thân kiếm bị chân khí kích động, lại phát ra tiếng vo vo, mũi kiếm tựa như cành liễu phất phơ trong gió, đung đưa run rẩy. Trong nháy mắt ánh xanh như một đoàn, bao phủ hết các huyệt đạo lớn của Chu Tứ. Kiếm pháp cao cường, quả thực nằm ngoài dự liệu, đủ thấy lần trước hắn giao đấu với Chu Tứ chỉ là cố ý tỏ ra hư ảo, không hề sử ra chiêu thức đắc ý. Chu Tứ ngực bụng phơi bày hoàn toàn dưới kiếm đối phương, thực sự đã lâm vào tử địa. Ngay lúc này, chỉ đành liều mạng, chấp nhận ăn một kiếm của đối phương, thân mình tránh sang trái, bảo vệ yếu huyệt tim. Như vậy bên phải hoàn toàn không có phòng hộ, đã là mặc người chém giết. Thanh Ngọc đại hỉ, trường kiếm thừa thế đâm xuống sườn phải Chu Tứ, đầu kiếm thò ra ánh xanh dài chừng một tấc, rõ ràng cú đâm này dốc toàn lực, thề phải đâm chết Chu Tứ. Chu Tứ tuy bảo vệ được ngực, nhưng tính toán kiếm vẫn có thể gây tử vong, trong lòng lạnh toát: "Ta khinh địch như vậy, đó cũng là tự gây tai họa." Trong một ý niệm, trường kiếm đã đâm trúng thân hắn. Chỉ nghe tiếng "cạch" một tiếng, trường kiếm chạm cơ thể, chẳng những không đâm vào được một phân, thân kiếm trái lại bị bật cong ngược lại, tựa như đâm phải vật cực kỳ cứng rắn. Thanh Ngọc sắc mặt đại biến, chỉ tưởng Chu Tứ đã luyện thành thân thể Kim Cương Bất Hoại, trong lúc kinh hãi, quên hoàn toàn việc rút kiếm đổi chiêu. Chu Tứ lại có đường sống, đâu dám nghĩ nhiều? Mạnh mẽ xoay eo đứng dậy, hai chân liên hoàn đá về phía Thanh Ngọc. Hắn vừa thoát hiểm cảnh, tinh thần đại chấn, mấy cước này đi nhanh như gió, cực điểm tròn trịa uyển chuyển. Thanh Ngọc lòng còn sợ hãi, hoảng loạn lùi lại, trường kiếm đâm ra liên miên, thi triển hơn hai mươi chiêu thức tinh diệu, mới hóa giải được đà tấn công sắc bén của đối phương, đã mệt đến thở không ra hơi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Chu Tứ thấy hắn lùi lại, chiêu thức diệu kỳ trên kiếm vẫn lớp lớp không dứt, loáng thoáng cùng bộ kiếm pháp Liễu Thiền luyện lúc nãy là một đường, liền ngưng tụ thân hình, không đuổi theo nữa. Thanh Ngọc sợ hắn tích thế đánh tiếp, hoành kiếm trước ngực, không dám chớp mắt. Chu Tứ đưa tay sờ vào sườn phải, chạm tay có vật, mới biết là miếng thánh bài nhét trong ngực, vô tình cản lại cú đâm chí mạng, trong lòng khẽ chấn động: "Chẳng lẽ Chu lão bá có linh thiêng, phù hộ ta không chết? Hay là khí số Minh Giáo chưa tận, thực sự muốn dựa vào ta trung hưng?" Nghĩ đến người Minh Giáo đối với mình có ân trạch lớn, ngực một trận nóng lên: "Sau này nếu ta thực sự thành công, chắc chắn sẽ làm rạng rỡ Minh Giáo, không phụ kỳ vọng của mọi người." Tâm niệm tới đây, hào khí bộc phát, lớn tiếng nói: "Chủ nhân nhà ngươi muốn xưng bá giang hồ, e rằng không dễ như vậy." Thanh Ngọc lau mồ hôi, cười lạnh: "Ngươi tưởng cấu kết với dư nghiệt Ma Giáo là có thể cứu vãn kiếp nạn diệt vong của Thiếu Lâm sao? Hắc hắc, chỉ cần thần kiếm chủ nhân nhà ta vung lên, yêu nghiệt bốn phương lập tức hóa thành tro bụi, ngay cả tiểu ma đầu như ngươi cũng không đỡ nổi mười chiêu của lão nhân gia." Hắn vốn muốn nói không đỡ nổi ba chiêu của lão nhân gia, nhưng nhìn Chu Tứ võ công cực cao, đành phải đổi thành mười chiêu.

Chu Tứ nghe vậy, trong lòng nghĩ: "Đạo sĩ này kiếm pháp cùng bộ Liễu Thiền luyện như đúc một khuôn, uy lực lại mạnh hơn gấp bội. Chẳng lẽ hắn nói không sai, chủ nhân đó thực sự có thể bại ta trong mười chiêu?" Hắn năm đó lúc luyện kiếm cùng Mộc Phùng Thu trong doanh An Bang Yên, Mộc Phùng Thu tuy nghĩ đến tôn ty, thường xuyên nhường nhịn, nhưng nếu thực sự giao đấu, cũng phải đấu trên mười chiêu mới ép được Chu Tứ buông kiếm nhận thua. Sau đó hắn đi giang hồ, mười mấy trận lớn nhỏ, võ công so với trước lại tiến thêm một bước, nếu nói có người có thể thắng hắn trong mười chiêu, đó quả thực là lời nói dối. Nghĩ đến có người mười chiêu có thể thắng mình, kiếm pháp tự nhiên so với Mộc tiên sinh cũng không biết cao hơn bao nhiêu, chỉ thấy rất nực cười, không kìm được cười ra tiếng. Thanh Ngọc thấy hắn đầy vẻ khinh miệt, giận dữ nói: "Ngươi tự cho võ công ghê gớm, lại không biết chủ nhân nhà ta hơn hai mươi tuổi đã đánh khắp thiên hạ. Ngay cả tên Chu Ứng Dương đó, cũng phải đấu trên ba trăm chiêu mới lấy xảo thắng hắn." Chu Tứ cười lớn: "Hơn hai mươi tuổi đã có thể đại chiến ba trăm hiệp với Chu lão bá ta, cái đó ghê gớm thật đấy! Hôm nay nếu ngươi có thể đấu với ta ba chiêu, ta sẽ tin lời ngươi nói!" Hắn giao đấu với đối phương mấy chiêu, biết kiếm pháp hắn tuy cao, nội lực lại kém xa mình, cho nên trong kiếm pháp có sơ hở cực lớn không thể bù đắp, lúc này đã nói lời này, đã nắm chắc phần thắng trong tay. Thanh Ngọc tuy biết võ công hắn hơn mình nhiều, nhưng không tin mình không thể đấu ba chiêu đã bại, trong lúc xấu hổ giận dữ, trường kiếm rung ra từng lớp hoa kiếm, tựa như cuồng phong cuộn sóng, từ trên trời đổ xuống. Chu Tứ thấy kiếm tới khí độ hùng vĩ, kiếm ý đột ngột cao xa, liền tay phải hất lên, lao thẳng đánh vào vai trái Thanh Ngọc, chính là đánh vào sơ hở lớn nhất trong chiêu này của hắn. Thanh Ngọc giật mình, vội tránh sang phải, kiếm thế không tránh khỏi hơi suy giảm, luồng thế vạn quân như sấm sét lúc ban đầu lập tức chuyển thành thanh u thư đạm, trường kiếm loáng thoáng vẫn nhằm tim Chu Tứ đâm tới.

Chu Tứ không né không tránh, ngược lại bước tới nghênh đón, vung tay áo cuốn vào thân kiếm. Cùng lúc đó, chém mạnh một chưởng, lại đánh ra phía sau Thanh Ngọc. Kỳ lạ thay, Thanh Ngọc thấy hắn một chưởng vỗ ra sau mình, đột nhiên người ngả ra sau, lộn mấy vòng mới đứng dậy một cách hoảng hốt. Hóa ra Chu Tứ xuất thủ là tấn công vào sơ hở của hắn, một kiếm Thanh Ngọc đâm ra đã thành chiêu phế, nếu theo kiếm lý, thì phải rút kiếm đổi chiêu mới là chính đạo. Nhưng Thanh Ngọc biết võ công Chu Tứ cực cao, chỉ sợ rút kiếm ra sẽ bị hắn chiếm thế thượng phong, nên kiếm thế tuy cạn vẫn lấy hư thay thực, đâm loáng thoáng tới, chỉ mong Chu Tứ né tránh một chút để hắn thong thả đổi chiêu. Không ngờ Chu Tứ liệu địch cơ tiên, chẳng những không né mà còn vung tay áo cuốn kiếm, xuất chưởng đánh hư vào sau lưng hắn, phong tỏa hết đường lui của người và kiếm. Thanh Ngọc không còn cách nào, đành phải lộn ra sau, tình trạng tuy có vẻ chật vật nhưng ngoài ra không có diệu pháp nào khác. Chu Tứ thấy hắn ứng biến cực nhanh, trong lòng khâm phục, tay phải xoay tròn, *phù* một tiếng vỗ ra một chưởng, chưởng trái vung theo, chưởng lực lại ập tới. Hai chưởng này tựa như đại triều chồng chất, sóng sau cao hơn sóng trước, trong nháy mắt kình khí tung hoành, bao trùm tất cả trong vòng trượng dư. Hắn biết kiếm pháp đối phương linh động, thiếu sót chỉ nằm ở nội lực hơi kém, không thể khiến toàn thân thiên y vô phùng, chưởng lực của mình ào ạt ập tới, sơ hở trên kiếm đối phương liền lộ ra không nghi ngờ gì, nên kình khí điên cuồng phun ra, không để lại một nửa phần sức lực. Thanh Ngọc mắt thấy hai luồng đại lực tấn công tới, vội vung kiếm đâm nhanh. Ngặt vì chưởng lực đối phương ào ạt như núi đè biển dạt tới, trường kiếm chỉ mới đưa ra một nửa đã như đụng phải một bức tường đồng, không thể tiến thêm một phân. Thân kiếm rung động không ngừng, tựa như bị nam châm hút chặt, muốn tiến không được, muốn lùi không xong. Hắn kinh hãi, vung một chưởng nghênh tiếp hai luồng đại lực đang đập tới, chỉ hy vọng có thể ngăn chặn thế lực một chút để mình có thể rút kiếm rút người. Chu Tứ thấy tay hắn vừa động, chưởng trái đột nhiên chìm xuống, thuận thế đón lấy kình lực, dẫn sang một bên, Thanh Ngọc lập tức cảm thấy dưới chân hư phù, không tự chủ được ngã về bên cạnh. Cú ngã này thân hình mất chủ chủ, mấy sơ hở thượng bàn không còn cách nào bảo vệ. Chu Tứ tay phải vươn ra, chộp lấy cánh tay cầm kiếm của hắn, vai khẽ húc vào hướng hắn ngã ra, Thanh Ngọc đã ngã xuống đất. Chu Tứ dùng kiếm chỉ vào cổ hắn, cười lạnh: "Ngươi nói chủ nhân đó là ai, ta sẽ tha ngươi không chết." Thanh Ngọc bị hắn chế ngự trong hai chiêu, xấu hổ giận dữ đan xen, ngẩng đầu nói: "Ngươi đã thắng, giết ta là được, đừng hòng bắt ta hé nửa lời!" Chu Tứ trường kiếm khẽ động, rạch một vết máu trên cổ hắn, nói: "Ngươi cứng đầu làm hảo hán, ta sẽ thành toàn cho ngươi." Trường kiếm vạch một nửa cung, lao nhanh về phía cổ đối phương chém tới. Thanh Ngọc sắc mặt không đổi, thở dài: "Ta không thể nhìn thấy bá nghiệp của chủ nhân thành công, quả là tiếc nuối!" Chu Tứ thấy hắn sắc mặt lạnh ngạo, có dáng vẻ coi cái chết như không, cổ tay rung lên, trường kiếm thuận thế gập xuống, chém đứt cánh tay phải của Thanh Ngọc. Thanh Ngọc kêu to một tiếng, suýt ngất đi, cố nhịn đau đớn dữ dội, run giọng nói: "Ngươi muốn giết đạo gia, thì làm cho sảng khoái!" Chu Tứ thấy cánh tay phải của hắn máu phun như suối, chữ nói vẫn liền mạch rõ ràng, quả thực là hạng cứng rắn bậc nhất, nói: "Hôm nay ngươi đã tàn phế, ta cũng không làm khó ngươi nữa. Ngươi quay về nói với chủ nhân đó: Thiếu Lâm, Minh Giáo đối với ta đều có ân sâu, võ công hắn dù cao đến đâu, cũng chưa chắc có thể như ý." Thanh Ngọc giãy giụa đứng dậy, nói: "Hôm nay ngươi không giết ta, chỉ sợ ngày sau phải hối hận không kịp!" Đợi thấy đối phương thực sự không có ý giết mình, nhịn đau nhặt cánh tay gãy, lảo đảo bước vào bóng tối. Thỉnh thoảng quay đầu, trong mắt độc diễm hừng hực, giống như sói ác.