Một đám người thúc ngựa phi nước đại, đi được mười mấy dặm, thì đến bên một khu rừng rậm. An Bang Ngạn kìm cương nói: Như Đình, chốn này gà rừng thú hoang rất nhiều, ngươi và ta cùng so tài tiễn pháp xem thế nào? Mạnh Như Đình cười nói: Đang muốn mở rộng tầm mắt trước thần tiễn của đại ca. Đang nói thì thấy phía trước trong rừng rậm có một con gà rừng bị kinh động, vỗ cánh bay vụt lên. An Bang Ngạn thấy vậy, tay trái lấy bảo thai cung trong phi ngư đại, tay phải rút điêu linh tiễn từ tẩu thú hồ ra, đặt tên mũi tên, kéo căng dây cung, nhắm chú gà rừng đang bay đến gần, vu một tiếng bắn đi, một mũi tên trúng phóc cổ họng gà rừng. Gara rừng giãy giụa vài cái trên không trung, cắm đầu rơi xuống.

Quân sĩ hai bên đồng thanh hoan hô, một kỵ binh phi nhanh ra ngoài, quân sĩ trên ngựa dùng thương xiên gà rừng, cười hì hì chạy về. Mạnh Như Đình thấy tiễn pháp hắn cao cường, biết không phải sở trường của mình, cười nói: Tiễn pháp của tiểu đệ vạn lần không sánh bằng đại ca, nhưng nếu săn bắn chút thú hoang, chưa chắc đã thua kém chư vị. Nói xong cất tiếng huýt sáo lanh lảnh, như rồng ngâm phượng hót, vút thẳng lên mây xanh, tiếng chấn động cả cây cối trong rừng.

Mọi người nghe vào tai, ngực mày đều vô cùng sảng khoái. Chỉ thấy trong rừng rậm đột ngột bay vụt lên mười mấy con gà rừng bị kinh động, vỗ cánh bay cao lên không trung, kêu vang không ngừng. Mạnh Như Đình cúi người từ trên lưng ngựa xuống, nhặt mấy viên đá, khi thì ném khi thì búng, đá xé gió bắn vút đi, đánh rụng toàn bộ hơn mười con gà rừng.

Đám quân sĩ đều là người bản địa, quen việc vây quanh săn bắn, nhưng chưa từng thấy thủ đoạn bấy giờ, đều liều mạng vỗ tay hoan hô, bu quanh lại nhặt con mồi. Chu Tứ và Hạ Vũ Phong trên lưng ngựa cũng vỗ tay khen ngợi. An Bang Ngạn cười ha hả, thúc ngựa chạy vào trong rừng.

Mục Như Đình thúc ngựa đi theo vào rừng, chỉ thấy rừng rậm xanh tươi, núi xanh đằng xa hiểm trở, vách đá xung quanh rồng cuộn hổ ngồi; lại thêm suối chảy thác đổ, tiếng kêu róc rách như ngọc đeo, thầm nghĩ: Phong cảnh Vân Quý quả nhiên khác với Trung Nguyên.

An Bang Ngạn nói: Vân Quý phần lớn là nơi rừng thiêng nước độc, thành Khải Lợi của ta lại càng lắm rừng sâu vách hiểm. Chỉ cần mai phục một đạo nhân mã ở đây, thì dù có bao nhiêu quan binh đi nữa cũng vô dụng. Mạnh Như Đình trầm ngâm không nói. Hai người đi thêm một hồi trong rừng, chợt thấy phía trước có một ngọn núi non, lờ mờ ẩn hiện trong gió mây, gập ghềnh hiểm trở, cheo leo tựa chốn hiểm nguy, chân bám nền đất, đỉnh chạm Thiên Tâm.

Mục Như Đình khen ngợi: Quả thực là chốn thần tiên, lại càng là nơi dùng binh! Đại ca nếu nhân dịp này bố trí một đạo nhân mã trên đỉnh lẫn dưới chân núi, mặt đông tuy là nơi quan quân tất phải tới, nhưng có thể hoàn toàn yên tâm rồi. An Bang Ngạn nhìn ngọn núi non bị sương mù bao phủ, nói rằng: Ngọn núi này gọi là Kiến Chỉ Nham, chỉ vì quá hiểm trở dốc đứng, người địa phương cũng ít ai có thể leo lên được. Ta tuy muốn phái binh ở đây, rốt cuộc không thể thực hiện được. Mạnh Như Đình nghe hắn nói vậy, kinh ngạc nói: Đại ca nói ngọn núi này gọi là Kiến Chỉ Nham ư? An Bang Ngạn hơi gật đầu.

Mục Như Đình quay người lại nói: Nhị đệ, ngươi từng nghe qua cái tên Kiến Chỉ Nham chưa? Hạ Vũ Phong giật mình, nói: Ta ở giang hồ thường nghe người ta kể, tổng đàn của Ma giáo năm xưa chính là ở cái chốn Kiến Chỉ Nham gì đó, chẳng lẽ thật sự là nơi này ư? Mạnh Như Đình tự lẩm bẩm: Chỉ nghe nói năm xưa Minh giáo tung hoành ở ba tỉnh Vân Quý Xuyên, tổng đàn đặt ở Kiến Chỉ Nham... Bèn quay lại hỏi đám quân sĩ: Các ngươi có ai quen thuộc chốn này chăng? Một quân sĩ mặc áo đỏ nói: Ta nghe người thế hệ trước kể lại, mấy chục năm trước trên Kiến Chỉ Nham này thường có một đám người bay mái hiên đi tường, hành tung kỳ bí. Sau đó không biết thế nào, trên đó bỗng bùng lên một trận đại hoả, thiêu đốt liền ba năm ngày, nhuộm đỏ cả một góc trời. Về sau liền không thấy có ai lên đó nữa.

Mục Như Đình thầm nghĩ: Nói như vậy, ngọn núi này phần lớn chính là chốn cũ của Minh giáo. Hắn vốn hâm mộ uy danh thuở trước của Chu Ứng Dương và những người khác, lòng hiếu kỳ nổi lên đại thịnh, nói với An Bang Ngạn rằng: Tiểu đệ nhất thời hứng khởi, muốn lên đỉnh núi xem thế nào. An Bang Ngạn nói: Ngọn núi này không có đường, sợ là không lên được đâu nhỉ? Mạnh Như Đình cười nói: Đã từng có người lên được trên đó, ắt có lối đi khả thi. Liền nhảy xuống ngựa, gọi Hạ Vũ Phong rằng: Nhị đệ, chúng ta lên xem thử đi. Hạ Vũ Phong lật mình xuống ngựa, liền muốn lên đỉnh núi.

Chu Tứ trên lưng ngựa la lớn: Đại ca, ta cũng muốn đi! Hạ Vũ Phong nói: Ngươi lên không nổi đâu, cứ ở lại đây đi. Chu Tứ vội vã nói: Ta muốn đi cùng các ngươi. Mạnh Như Đình vốn không định dẫn nó đi theo, tâm niệm khẽ động, lại nghĩ: Thử đệ tuy còn nhỏ tuổi, dẫu sao cũng có tình nghĩa cũ với Minh giáo, liền dẫn nó đi một chuyến vậy. Bèn ôm Chu Tứ xuống ngựa, nói với An Bang Ngạn: Tiểu đệ chốc lát sẽ về. Liền ôm Chu Tứ, cùng Hạ Vũ Phong phi thân chạy về phía chân núi.

Đến chân núi, chỉ thấy bốn bề vách đá nghìn nhậm, quả nhiên không có đường để tìm. Ba người vòng vo nửa ngày, Hạ Vũ Phong chợt kêu lên: Đại ca, ở đó có xích sắt! Mạnh Như Đình nhìn theo ngón tay hắn, thấy trong khe kẽ vách đá quả thực có xích sắt cắm sâu vào bên trong, trải qua năm tháng lâu ngày, xích sắt đã mục nát han gỉ, bên trên phủ đầy rêu xanh. Hạ Vũ Phong nói: Đại ca, ta leo lên trước, huynh ôm Tứ đệ theo sau là được. Vừa nói vừa bám lấy xích sắt, trèo ngược lên trên. Mạnh Như Đình cõng Chu Tứ trên lưng, dặn dò rằng: Tứ đệ, nhắm mắt lại, ôm chặt lấy ta. Chu Tứ vội vàng gật đầu.

Hai người Mạnh, Hạ vin xích sắt leo vách đá, trong nháy mắt đã trèo lên lưng chừng núi. Vách đá bốn phía trơ trọi không có chỗ đặt chân, Mạnh Như Đình cõng Chu Tứ lơ lửng giữa không trung, có mấy lần bị đu đưa qua lại giữa không trung. Chu Tứ hiếu kỳ, mở mắt ra nhìn, đến khi thấy bản thân ở vào chốn hiểm cảnh như thế, sợ hãi kêu lên một tiếng, ôm chặt lấy Mạnh Như Đình, tuyệt không dám nhìn xuống nữa.

Mấy người leo thêm vài trượng, đã đến đỉnh núi. Mạnh Như Đình đặt Chu Tứ xuống, ngẩng đầu nhìn xa xa, chỉ thấy mặt đông của ngọn núi này đối diện thẳng với con đường lớn thông ra thành Khải Lợi, mừng rỡ nói: Nếu mai phục một đạo nhân mã ở đây, chuẩn bị nhiều gỗ lăn, cung tên, rồi lại lập một đại doanh ở khu rừng phía tây ngọn núi, dọc đường dựng nhiều hố cạm chướng ngại vật, thành Khải Lợi có thể bảo đảm vô sự. Hai người Hạ, Chu không hiểu địa thế dụng binh, giục giã: Đại ca, đi sâu vào trong xem đi.

Ngọn núi này nhìn từ dưới lên thì đỉnh giống như đầu chóp nhọn, lúc này đứng trên đỉnh núi, lại có một khoảng sân trống rất rộng, bao phủ trong làn sương mù như lụa mỏng, khiến người ta như đang ở chốn ảo cảnh. Ba người đi ra xa mấy chục trượng, thấy phía trước có một con đường đá, được lát bằng những viên đá xanh dài trượng hơn, dày thước hơn, trên đá xanh mọc đầy cỏ dại rêu xanh, rõ ràng là đã lâu không có người lai vãng. Mạnh Như Đình thầm nghĩ: Ngọn núi này dốc đứng như vậy, những viên đá xanh này không biết làm thế nào vận chuyển lên được đỉnh núi đây?

Ba người theo đường đá đi thêm một lát, trong màn sương mù thấy phía trước dường như có một khoảng kiến trúc lớn, nhìn xa xa mây bao gác tía, sương chiếu lầu đài, khí tượng vô cùng bất phàm. Đến khi lại gần, chỉ thấy dẫu các khung cửa cong lan can chạm trổ vẫn còn, nhưng đều đã tơi tả rách nát, lại có thêm nhiều nơi bị lửa thiêu đến mức mặt mũi biến dạng; trên mặt đất là những thanh xà than củi cháy đen, bốn bề là vách vỡ tường đổ, đã không còn vẻ quan cảnh thuở trước nữa.

Ba người đi quanh quan sát một phen, không tìm ra đầu mối gì, đều cảm thấy thất vọng. Hai người Hạ, Chu thấy không có gì thú vị, đều kêu la đòi xuống núi. Đúng lúc này, chợt nghe từ không xa truyền đến tiếng tiêu phượng, ban đầu rạn đá thủng mây, cực kỳ có khí thế, bỗng chốc điệu cửa chuyển đổi, như oanh vàng mới hót, thanh âm uyển chuyển kéo dài. Cả ba người đều ngẩn ra, đứng sững lắng nghe.

Tiếng tiêu đó vang lên một hồi, đột ngột lướt một tiếng dài, tiếp theo u u nghẹn ngào, trở nên vô cùng thê lương ủy mị, tựa như đang thổ lộ nỗi sầu oán vô tận không dứt. Ba người đứng trên đỉnh núi, trong lòng đều dâng lên một cảm giác thê lương. Lúc này gió núi thổi tới, thổi tan làn sương đặc quánh trước mặt. Mạnh Như Đình tập trung nhìn lại, thấy trên một khối nham thạch không xa có một người đang ngồi, tóc hoa râm, mặc một bộ áo trắng rách rưới, đang một mình thổi tiêu.

Ba người đến gần, người nọ tựa hồ không hề hay biết, vẫn cứ mải miết thổi say sưa. Mạnh Như Đình chắp tay nói: Lão trượng, chốn này chính là tổng đàn của Minh giáo năm xưa phải không? Hỏi liền ba tiếng, vị lão giả đó mới buông tiêu trúc xuống, tự lẩm bẩm: Ai bảo tình nhàn vứt bỏ lâu, mỗi khi xuân đến, nỗi sầu vẫn như xưa... Vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một miếng ván gỗ, không ngừng xoa vuốt thở dài.

Mục Như Đình thấy bốn bề miếng ván gỗ này đều đã bị thiêu cháy đen, vết tích ở giữa vẫn còn lờ mờ phân biệt được, bên trên khắc một số hoa văn kỳ quái, công phu tuy tinh xảo nhưng cũng chẳng có gì mới mẻ, trong lòng hơi cảm thấy kỳ lạ. Chợt nghe Chu Tứ kêu lên: Đại ca, ta có một tấm thẻ nhỏ, hoa văn bên trên giống y hệt hoa văn trên miếng ván gỗ này! Lão giả kia nghe vậy, lật qua lật lại miếng ván gỗ trong tay nhìn vài cái, xoay người nhìn chằm chằm Chu Tứ nói: Hoa văn trên thẻ của ngươi giống với cái này ư? Mạnh Như Đình nhân lúc lão giả lật miếng ván gỗ, đã nhìn rõ mặt kia khắc bốn chữ "Thánh giáo tề thiên", thầm nghĩ: Xem ra nơi này quả thực là chốn cũ của Minh giáo. Bèn nói: Tứ đệ đừng nói bậy nữa. Chúng ta đi thôi. Hắn biết vị lão giả này phần lớn chính là bậc nguyên lão của Minh giáo, tự nhiên không muốn Chu Tứ dây dưa với hắn.

Lão giả kia trầm mặt xuống, quát Chu Tứ: Mau mang lại đây cho ta. Chu Tứ nhìn về phía Mạnh Như Đình, thấy hắn im lặng không nói, tay thọc vào trong ngực, không dám thò xuống nữa. Mạnh Như Đình thầm nghĩ: Tấm thẻ đó của Tứ đệ nghĩ là tín vật cực kỳ quan trọng trong giáo của hắn, giữ lại bên người chưa chắc đã thỏa đáng, chi bằng lấy ra giao cho người này, đỡ phải phiền phức về sau. Bèn nói: Tứ đệ, ngươi cứ đưa cho ông ta xem đi. Chu Tứ lấy tấm thẻ nhỏ từ trong ngực ra, đưa vào tay lão giả.

Lão giả đó nhận thẻ trong tay, dường như không tin, lật qua lật lại xem nửa ngày, chợt trầm giọng nói: Ngươi lấy đâu ra tấm Thánh phái này! Chu Tứ thấy ánh mắt hắn không thiện, sợ sệt nói: Là đồ của lão bá bá mà. Lão giả đó ánh mắt sáng lên, gặng hỏi: Là vị lão bá bá nào? Chu Tứ nói: Là di vật của Chu lão bá, ta mang theo bên người mỗi ngày. Lão giả ngờ vực nói: Chu giáo chủ chết đã nhiều năm, sao ngươi lại có được di vật của ông ấy? Chu Tứ nói: Lão bá bá mới chết cách đây không lâu. Lúc ông ấy chết, chính là ta đã chôn ông ấy ở sườn đồi tùng phía sau núi. Lão giả đó tung người tiến lên, túm lấy cánh tay Chu Tứ nói: Đây là thật... Nói được nửa chừng, trợn trừng mắt nhìn Chu Tứ, vẻ vô cùng kinh ngạc.

Mục Như Đình sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, dùng sức kéo Chu Tứ lại nói: Lão trượng nếu không có việc gì, bọn ta xuống núi đây. Vừa kéo Chu Tứ vừa sải bước đi theo đường cũ quay về. Lão giả đó ngẩn người đứng chết trân tại chỗ, bất động, tiếp theo như nhớ ra điều gì, tung người chạy đến trước mặt Chu Tứ, cung kính giao trả tấm thẻ lại trong tay nó, hỏi: Công tử hiện ở đâu? Lão hủ mấy ngày tới sẽ đến bái kiến. Chu Tứ tiện miệng nói: Ta cùng đại ca, nhị ca ở trong cái lều lớn. Lão giả ngẩn ngơ, dường như nghe không rõ. Mạnh Như Đình cõng Chu Tứ lên, chộp lấy xích sắt dưới đất, trượt xuống dưới. Hạ Vũ Phong liếc xéo lão giả một cái, rồi theo sau.

Ba người trượt xuống núi, mọi người đều đứng ngựa chờ dưới chân núi. An Bang Ngạn thấy mấy người đi xuống, hỏi: Phong cảnh trên đỉnh thế nào? Mạnh Như Đình vội vã ôm Chu Tứ lên ngựa, không hề trả lời. Đám người quất ngựa quay về đại doanh, dọc đường An Bang Ngạn cùng Mạnh Như Đình bàn luận về hình thế núi sông, phương pháp bày binh bố trận. Mạnh Như Đình tâm thần bất định, hừ hà đáp lại.

Về đến đại doanh không có việc gì, hai người An, Mạnh lại đi xem quân sĩ thao luyện, rồi ai nấy về lều nghỉ ngơi. An Bang Ngạn sợ thân thể Chu Tứ không khỏe, sai người mời danh y địa phương đến lều của Chu Tứ khám bệnh. Thầy lang bắt mạch qua loa, liền cau mày, sau đó kê vài thang thuốc hoạt huyết thông lạc, quay người bước ra khỏi lều.

Mục Như Đình đuổi theo ra khỏi lều, hỏi: Tiên sinh thấy căn bệnh này của nó có thể chữa khỏi không? Thầy lang nói: Tại hạ hành y cả đời, chưa từng thấy qua kỳ chứng thế này. Lại hỏi Mạnh Như Đình rằng: Trước đó nó có phát tác mỗi ngày mấy lần không? Mạnh Như Đình nói: Quả thực là vậy. Nhưng mấy ngày nay lại không thấy có gì khác lạ. Thầy lang xoa tay nói: Như thế lại càng không phải điềm lành. Ta đoán không quá hai tháng nữa, nó sẽ tái phát trở lại, đến lúc đó e rằng thần tiên cũng không cứu nổi. Mạnh Như Đình vội vã hỏi: Thế là tại sao? Thầy lang nói: Căn bệnh này đã ứ đọng lâu ngày, phát tác mấy lần rồi, lại càng hủy hoại tâm trí con người; đến khi phát tác lần nữa thì đau thấu xương tủy, người ta không thể chịu đựng được, thường là tự sát mà chết. Nói xong liên tục thở dài, bước khỏi đại doanh.

Mục Như Đình quay người bước vào lều, thấy Chu Tứ sau khi uống thuốc xong, đang bị mấy nữ tỳ vây quanh trêu chọc. Hắn cảm thấy trong lòng buồn bã, quay người bước ra khỏi lều, thúc ngựa phi nước đại trong đại doanh, nghĩ đến việc Chu Tứ cứ thế ngồi chờ chết, nước mắt trào ra khỏi khóe mi.

Đêm đó, An Bang Ngạn lại mời bọn người Như Đình dự yến trên đài cao, còn ban thưởng rất nhiều vàng bạc lụa là. Mạnh Như Đình khó lòng chối từ, đành nhận lấy từng thứ một. Bân Chi từ khi có được Như Đình, ngày đêm không rời, cực kỳ sủng ái hậu đãi. Mạnh Như Đình cảm kích ân nghĩa của hắn, ngoài việc chăm sóc Chu Tứ hằng ngày ra, phần lớn thời gian đều cùng Bân Chi luyện tập quân thao, bàn chuyện quân cơ. Cứ thế chớp mắt đã qua mười mấy ngày.

Đêm đó An Bang Ngạn tụ tập mọi người trong soái trướng, đang uống rượu vui vẻ, chợt nghe ngoài lều một trận đại loạn, quân sĩ hô lớn có người đột nhập đại doanh. An Bang Ngạn phân phó thủ hạ ra lều xem xét, chốc lát quân sĩ đến báo: Có một người tung hoành phi nước đại trong đại doanh, dường như đang tìm kiếm ai đó. Mọi người ngăn cản không nổi. An Bang Ngạn kinh ngạc nói: Người nào mà có bản lĩnh thế này? Dám tung hoành ngang ngược giữa muôn quân vạn ngựa của ta!

Mục Như Đình đang định ra lều xem cho rõ sự tình, lại nghe quân sĩ đồng thanh hò hét,oà thẳng vào soái trướng. Mọi người đại kinh thất sắc, mỗi người cầm một thứ binh nhận trong tay, bảo vệ xung quanh An Bang Ngạn. Chợt thấy một người từ cửa lều lao vào, tóc bạc áo trắng, khuôn mặt thanh tú khô gầy, đôi mắt đảo một vòng trên mặt mọi người, chợt nhìn chằm chằm vào Chu Tứ nói: Lời nói của công tử, khiến lão phu tìm khắp mấy trăm cái lều, quả thực là lời ít ý nhiều!

Mục Như Đình thấy người tới chính là vị lão giả trên Kiến Chỉ Nham hôm đó, hơi kinh ngạc, chần chừ một chút, quân sĩ hai bên đã vung đao chém về phía lão giả. Lão giả đó trân trân nhìn Chu Tứ không chớp mắt, tay áo khẽ phất một cái, gác lên mấy món binh khí, tiện tay hất ra ngoài, mấy tên kia lập tức bay bổng lên không, ngã văng ra ngoài. Binh tướng ngoài lều thấy vậy, hàng chục ngọn trường thương đồng loạt đâm thẳng vào sau lưng hắn. Lão giả đó cũng không ngoảnh đầu lại, thân hình đột ngột tung mình vọt lên, đè lên mấy ngọn cán thương, chỉ nghe rắc rắc mấy tiếng vang giòn, hàng chục ngọn cán thương đều bị đè gãy. Đám quân sĩ chỉ cảm thấy nửa khúc cán thương trong tay sinh ra một cỗ quái lực, dường như sống lại, ngược lại đánh về phía mình, vội vàng buông tay vứt thương, thối lui ra khỏi lều.

An Bang Ngạn thấy võ công lão giả kinh người, quát lớn: Mau bắt lấy kẻ này cho ta! Mạnh Như Đình vội nói: Đại ca, vị này là bằng hữu trong giang hồ của tiểu đệ. Mọi người mau dừng tay lại đi. An Bang Ngạn trầm mặt nói: Đã là bằng hữu của Như Đình, vậy xin mời ngồi xuống đàm đạo. Lão giả kia không hề đếm xỉa, đi đến trước mặt Chu Tứ, tỉ mỉ quan sát nó hồi lâu, hỏi: Ngươi nói Chu giáo chủ mới chết cách đây không lâu, là sự thật chứ? Chu Tứ hoảng hốt gật đầu. Ánh mắt lão giả tối sầm lại, lại nói: Toàn thân nội công của ngươi, là do Chu giáo chủ truyền thụ phải không? Chu Tứ âm thầm gật đầu. Lão giả hiện vẻ vui mừng nói: Tấm Thánh phái trên người ngươi, cũng là do Chu giáo chủ ban tặng trước lúc lâm chung sao? Chu Tứ vốn định lắc đầu, nhưng thấy ánh mắt lão giả lộ quang mang kỳ dị, trân trân nhìn chằm chằm mình không buông, thầm nghĩ: Ta mà nói là lấy từ thi thể của Chu lão bá, ông ấy nói không chừng sẽ nổi giận. Bèn nặng nề gật đầu.

Thần thái lão giả đại biến, đột nhiên quỳ sụp xuống, cung kính nói: Thuộc hạ Mộc Phùng Thu, bái kiến giáo chủ. Dứt lời dập đầu không ngừng. Chu Tứ thấy hắn bất ngờ hành đại đại lễ, nhất thời luống cuống tay chân, ngẩn ngơ ngồi giữa chiếu, nửa ngày không nói nên lời. Mọi người thấy vị lão giả này ít ra cũng phải hơn sáu mươi tuổi, lại quỳ trước bàn Chu Tứ, cũng đều vô cùng kinh ngạc.

Mục Như Đình nghe lão giả tự báo tên họ, trong lòng chấn động: Từng nghe nói Minh giáo năm xưa có mười vị trưởng lão, mỗi vị lấy ra một chữ trong tên họ của mình, gọi là Mạc Vân Sương Đạo, Thần Vũ Cái Phi Yêu. Sau khi Chu Ứng Dương đi Thiếu Lâm không về, trong giáo xảy ra nội chiến, Tống Thời Thần bị giết, Mạc Ki Dung ăn cắp kinh thư rồi ẩn mình. Mấy năm trước nghe nói một vị trưởng lão khác là Tư Mã Dục Phi, cũng chết một cách không minh bạch ở Hồ Bắc, các trưởng lão trong giáo chỉ còn lại bảy, tám người. Chẳng lẽ người này chính là Mộc Phùng Thu xếp thứ ba? Đang lúc nghi ngờ, chỉ nghe lão giả kia nói: Từ sau khi Chu giáo chủ rời đi, giáo trung gặp họa loạn, mọi người tản mác khắp nơi, trên giang hồ khó mà giương bày lại hùng phong thuở trước. Thuộc hạ vô năng, khó rời chốn cũ, hơn hai mươi năm nay vẫn luôn thủ hộ ở lân cận Thánh miếu. Trời cao thương xót, để cho thuộc hạ gặp được giáo chủ. Dứt lời nắm chặt hai tay Chu Tứ, khóc nức nở.

Chu Tứ thấy nước mắt đầm đìa má hắn, càng không biết phải làm sao cho phải, nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay hắn, dịch người lùi về phía sau. Lão giả đó không hề hay biết, vẫn tự mình khóc lóc nói: Những năm này trong số các huynh đệ, chỉ có Vấn Đạo và Lăng Yên mỗi năm cứ đến Trung thu lại đến đây xem xét, còn những kẻ khác đều quên gốc quên nguồn, đâu còn chút tình nghĩa hương khói nào nữa? Lời lẽ vô cùng kích phẫn. Lúc này tuy là thời kỳ cuối nhà Minh, nhưng lễ pháp sâm nghiêm, còn hơn cả thời Tống. Mọi người nào đã từng thấy một vị lão giả tuổi hơn hoa giáp, lại quỳ trước mặt một thiếu niên nhược quán mà khóc lóc kể lể như thế, đều cảm thấy vừa buồn cười, lại vừa vô cùng kỳ quái.

Lão giả đó khóc một hồi, ngẩng đầu lên nói: Giáo chủ, ngài lão nhân gia tìm được Thánh miếu bằng cách nào vậy? Chu Tứ ấp úng, khó lòng mở miệng. Lão giả thấy vậy, nhẹ nhàng nói: Thuộc hạ lúc này xin đưa giáo chủ trở về Thánh miếu thế nào? Ngẩng đầu nhìn Chu Tứ, vẻ mặt cầu khẩn.

Chu Tứ nghe hắn muốn mang mình đi, vội nói: Ta không đi đâu, ta muốn ở cùng đại ca, nhị ca. Lão giả đảo mắt nhìn lướt qua khuôn mặt mọi người, thoáng lộ vẻ khinh miệt, rồi lại ôn oanh nói: Giáo chủ là một đại minh tôn, người tôn quý chí thánh vô cực, sao có thể lẫn lộn với đám người ô uế này một chỗ được? An Bang Ngạn giận dữ nói: Tên thất phu làm càn, sao dám ăn nói hồ đồ! Lão giả liếc xéo Bân Chi, lạnh lùng nói: Ta nói chuyện với giáo chủ lão nhân gia ngài, các ngươi chớ có lớn tiếng ồn ào! An Bang Ngạn cười nói: Như Đình, sao ngươi lại kết giao với bằng hữu thế này? Rõ ràng là một kẻ điên! Mọi người đều cười rộ lên. Mục Như Đình chân mày nhíu chặt, không nói một lời.

Lão giả đó hoàn toàn không đếm xỉa đến tiếng cười chê của mọi người, nói rằng: Giáo chủ hãy theo thuộc hạ về Thánh miếu trước đã, chỉ cần có ngài lão nhân gia ở đó, Mạc Ki Dung, Cái Thiên Hành bọn chúng dẫu có cuồng vọng làm càn đến đâu, cũng tất sẽ nghe tin kéo đến, để mặc giáo chủ sai khiến. Đại nghiệp phục hưng thánh giáo, ngay trong nay mai thôi. Vừa nói cảm xúc chuyển biến tốt đẹp, thần thái rạng rỡ. Chu Tứ lầm bầm: Ta chẳng đi đâu hết, chỉ ở đây với đại ca thôi. Lão giả vội vã nói: Thuộc hạ tụi ta mấy năm nay chịu đựng muôn vàn cay đắng, mong ngóng giáo chủ như mầm hạn mong mưa lâm. Giáo chủ sao lại thế này... Trong lúc cấp bách, nhất thời nghẹn lời.

Hạ Vũ Phong ở một bên la lên: Lão già kia, sao ngươi lại lải nhải thế nhỉ? Tứ đệ ta nói không đi là không đi, ngươi còn lầm bầm cái gì nữa! Lão giả khẽ nhướng đôi mày thưa lên: Đứa trẻ ghẻ lở phương nào, lại ở đây nhiều lời! Tay áo rộng khẽ phất, một cỗ kình phong quét qua, hất tung chén đĩa trên bàn Hạ Vũ Phong lên. Hạ Vũ Phong lùi nhanh về phía sau, vẫn bị mấy cái chén đĩa đánh trúng, canh rượu văng khắp người, giận dữ nói: Lão chó canh mồ, sao dám vô lễ như vậy! Vừa đứng dậy liền muốn tiến lên. Mạnh Như Đình thấy lão giả ra tay mấy lần, võ công cực cao, quát lớn: Nhị đệ chớ có lỗ mãng! Hạ Vũ Phong mắng một câu, hậm hực ngồi trở lại chỗ ngồi.

Lão giả đó ôn tồn khuyên nhủ vài câu, thấy Chu Tứ kiên quyết không đồng ý, thất vọng nói: Giáo chủ nếu không muốn về Thánh miếu, thuộc hạ xin đi theo bên cạnh ngài lão nhân gia. Thuộc hạ tuy hèn mọn vô dụng, nhưng nguyện phủi áo xách giày cho giáo chủ, để báo đáp chút công lao nhỏ mọn. Dứt lời quỳ rạp xuống đất, không nói năng gì nữa.

Chu Tứ thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt hân hoan vui vẻ, thẹn đến mức rụt cổ cúi đầu, vốn định đỡ lão giả đứng dậy, lại không dám đưa tay, không ngừng vò vạt áo, vô cùng lúng túng bất an. Hạ Vũ Phong cười nói: Tứ đệ, nếu ngươi không lên tiếng, lão già này tuyệt đối không dám đứng dậy đâu. Ta thấy cũng hay đấy, sau này ngươi hễ gặp đám người này, cứ bắt bọn chúng nằm bò ra như rùa ấy, đỡ phải đi quậy phá khắp nơi. Lão giả nghe vậy, đột ngột ngẩng phắt đầu lên, liền muốn phát tác. Mọi người thấy lúc hắn ngẩng đầu, tóc trắng không gió mà bay, giao tiếp ánh mắt với hắn, đều giống như bị sét đánh trúng vậy. Đám hộ vệ kinh hãi rút đao trong tay ra, bảo vệ trước mặt chủ soái.

Mục Như Đình thấy bầu không khí căng thẳng, tâm niệm lóe lên: Tứ đệ mắc bệnh hiểm nghèo, không ai chữa trị được. Người này là nhân vật nổi đình nổi đám trong Minh giáo, lại kính trọng Tứ đệ như thần minh, nói không chừng trong giáo của hắn có phương thuốc bí truyền nào đó có thể chữa khỏi bệnh cho Tứ đệ cũng nên. Thế là nói: Tứ đệ, ngươi hãy lên tiếng, cho vị lão tiên sinh này ở lại đi. Chu Tứ nghe hắn nói vậy, gật đầu nói: Đại ca bảo giữ lại, vậy thì giữ lại đi. Lão bá mau đứng dậy đi. Lão giả vội dập đầu nói: Giáo chủ tuyệt đối đừng gọi như vậy, chỉ cần gọi cái tên hèn mọn Phùng Thu là được. Nói rồi đứng dậy, liếc xéo Mạnh Như Đình một cái, thầm nghĩ: Giáo chủ nghe lời răm rắp người này, e không phải chuyện tốt. Ngày sau khi các huynh đệ tới, cần phải bàn bạc cho cẩn thận. Trong lòng ấm ức không vui, đứng ngay sau lưng Chu Tứ. Mạnh Như Đình mấy lần mời hắn ngồi xuống uống rượu cùng, Mộc Phùng Thu nhất định không chịu, đứng sau lưng Chu Tứ, tuyệt không dịch chuyển chút nào.

Mọi người uống rượu thêm một hồi, gần đến nửa đêm, bèn giải yến ai về lều nấy. Mộc Phùng Thu bám sát Chu Tứ, tấc bước không rời. Mạnh Như Đình lắc đầu cười khổ, đành mặc kệ hai người bọn họ.

Hai người vào lều, đám nữ tỳ thấy Chu Tứ trở về, vốn định tiến lên trêu ghẹo, đến khi thấy vị lão giả đằng sau hắn sắc mặt lạnh lùng, đôi mắt đảo qua đảo lại trên mặt mọi người, đều sinh lòng sợ hãi, cười khúc khích chạy vụt ra khỏi lều. Mộc Phùng Thu cung kính nói: Đêm đã khuya, xin mời giáo chủ an giấc. Thuộc hạ xin canh đêm ở đây. Vừa nói vừa động tay cởi áo cởi giày cho Chu Tứ. Chu Tứ nói: Lão bá tuyệt đối đừng làm thế. Nếu không chê chỗ ta bừa bộn, liền cùng ngủ với ta đi. Nó thấy lão giả cung kính với mình đến cực điểm, thật sự rất vui mừng, chẳng biết tại sao, lại thấy vị lão giả này khá tương đồng với Chu lão bá, tự nhiên lại càng cảm thấy thân thiết.

Mộc Phùng Thu nói: Thân thể hèn mọn của thuộc hạ, sao dám chung giường với Minh tôn? Chu Tứ thấy hắn tóc bạc phơ phơ, lại đứng chắp tay trước mặt mình, không dám động đậy chút nào, trong lòng áy náy, kéo hắn lại nói: Lão bá mau ngồi đi. Mộc Phùng Thu hai tay run rẩy nói: Giáo chủ xin đừng gọi như vậy nữa, tránh để thiên hạ cười chê. Chu Tứ nói: Ngươi lớn tuổi thế này, ta gọi ngươi một tiếng lão bá, có gì mà không được? Mộc Phùng Thu nói: Giáo chủ dẫu là một đứa trẻ lên một, thuộc hạ tụi ta cũng nên kính trọng như cha mẹ. Huống chi giáo chủ đang độ thanh xuân phong nhã, thông minh hơn người, thuộc hạ nào dám mạo phạm? Chu Tứ thấy hắn sợ hãi khép nép, cười tủm tỉm nói: Ngươi nói ngươi họ Mộc, vậy sau này ta gọi ngươi là Mộc tiên sinh nhé. Mộc Phùng Thu cung kính nói: Giáo chủ sủng ái, Phùng Thu hổ thẹn không dám nhận.

Hai người trò chuyện vài câu, Chu Tứ ngược lại không còn buồn ngủ nữa, kéo Mộc Phùng Thu ngồi lên sáp giường nói: Mộc tiên sinh ngươi nói xem, Chu lão bá của ta năm xưa là người như thế nào? Mộc Phùng Thu khái khái nói: Các đời giáo chủ Minh giáo ta, đều là những nhân vật anh tài trác việt. Chu giáo chủ lại càng tâm ý tương thông với Đạo, tư duy như có thần, chính là nhân tài kiệt xuất hiếm có trong trăm năm. Lại ngắm nghía Chu Tứ nói: Còn như ngài lão nhân gia giáo chủ đây, gánh vác trọng trách trung hưng thánh giáo, ngày sau xoay chuyển càn khôn, uy phục thiên hạ, tự nhiên lại càng phi thường hơn nữa. Chu Tứ lầm bầm: Ta cái gì cũng không hiểu, có gì mà phi thường chứ? Mộc Phùng Thu nghe hắn có ý tự coi nhẹ mình, khuyên nhủ: Giáo chủ gánh vác trọng trách lớn, ngày sau nên phát huy chí khí của bậc hào sĩ, sao có thể tự ti mặc cảm? Nghĩ cái giang sơn đại minh này, năm xưa cũng là do huynh đệ giáo ta dầm mưa dãi nắng đánh hạ. Thiên hạ nay mai muốn loạn, giáo chủ nếu giơ cao hùng tài, thi triển hồng lược, chiêu tập những người có chí bốn phương, thì việc lấy lại giang sơn này, cũng không phải là không thể. Chu Tứ thấy hắn thần thái phơi phới, nhất thời nghe đến say sưa.

Mộc Phùng Thu nói một hồi, thấy Chu Tứ ngẩn ngơ nhìn mình, tự thấy thất lễ, vội cung kính nói: Thuộc hạ nhất thời hứng khởi, xin giáo chủ chớ trách. Chu Tứ thở dài một tiếng nói: Năm xưa lúc Chu lão bá nói chuyện, cũng thường hay giống như ngươi thế này. Mộc Phùng Thu nghe vậy, chợt nhớ ra một chuyện, do dự một lát mới nói: Thuộc hạ có một việc chưa rõ, cúi xin giáo chủ chỉ điểm mê chấn. Chu Tứ nói: Mộc tiên sinh muốn hỏi gì? Mộc Phùng Thu nói: Các huynh đệ đều cho rằng Chu giáo chủ đã qua đời từ hơn hai mươi năm trước, giáo chủ làm sao có thể gặp được ngài ấy, lại còn nhận được y bát của ngài ấy nữa? Thuộc hạ do hiếu kỳ, xin giáo chủ thứ tội. Dứt lời vái chào đến đất.

Chu Tứ thấy hắn đầy vẻ nghi hoặc, bèn kể đại khái chuyện làm thế nào gặp được Chu Ứng Dương cũng như việc ông ấy qua đời. Mộc Phùng Thu vừa nghe vừa thở dài không dứt, đợi Chu Tứ kể xong, không kìm được nước mắt tuôn rơi, than khóc nói: Thuộc hạ tụi ta mà biết Chu giáo chủ vẫn còn sống trên đời, thì dẫu có tan xương nát thịt, cũng phải cứu ngài ấy ra ngoài. Haizz, chỉ hận giáo ta năm xưa phát ra lời thề độc, toàn thể giáo chúng đều không được bén mảng nửa bước vào Thiếu Lâm. Không ngờ vì thế mà thành ra hại khổ Chu giáo chủ. Vừa nói vừa rơi lệ không thôi.

Chu Tứ thấy hắn khóc lóc đau thương, khóe mi cũng không giấu được sự ẩm ướt, hỏi rằng: Hương khói trong tự lúc nào cũng ngút trời, bách tính bình thường cũng có thể đến đó, sao lại không cho phép các người bước vào? Mộc Phùng Thu lau nước mắt, lắc đầu nói: Đây là chuyện sỉ nhục của Thánh giáo, giáo chủ không nghe cũng được. Chu Tứ thấy hắn vẻ mặt bi phẫn, bèn không hỏi nhiều nữa. Mộc Phùng Thu giậm chân đấm ngực, càng nghĩ càng bi thương, sau đó thở dài một tiếng nói: Thánh giáo gặp phải kiếp nạn này, nghĩ là do số trời, may mắn thay lại được giáo chủ duy trì! Nắm chặt hai tay Chu Tứ, lại vô cùng may mắn.

Chu Tứ thấy hắn khi vui khi buồn, không biết nên nói gì cho phải, chỉ ngẩn ngơ thừ người ra trên giường. Mộc Phùng Thu may mắn vài câu, lại hỏi: Thuộc hạ ngu dốt, nhưng nghe ý của giáo chủ, dường như cái chết của Chu giáo chủ có điều rất kỳ quái. Chẳng lẽ tăng nhân Thiếu Lâm giở trò quỷ quyệt, hại chết Chu giáo chủ hay sao? Chu Tứ cúi đầu không nói.

Mộc Phùng Thu thấy vậy, vội đổi chủ đề nói: Giáo chủ vừa rồi nói Chu giáo chủ chỉ truyền nội công tâm pháp, còn võ công thì chưa kịp truyền thụ phải không? Chu Tứ khẽ gật đầu. Mộc Phùng Thu cười nói: Thuộc hạ bất tài, nguyện ba hoa dăm ba đạo lý nông cạn, để chuốc lấy nụ cười của giáo chủ thì thế nào? Chu Tứ nói: Ta từ khi học phép vận khí với Chu lão bá xong, thân thể vẫn luôn không khỏe, mấy ngày trước lồng ngực lại càng đau đớn thấu xương, hay là đừng học nữa thì hơn. Mộc Phùng Thu cau mày nói: Thuộc hạ mới gặp giáo chủ lần đầu, đã nhận ra trong cơ thể giáo chủ hơi có chút bệnh vặt. Nghĩ là giáo chủ nhất thời chưa thể lĩnh hội được tinh túy tâm pháp của Chu giáo chủ, ngày sau nhất định sẽ dung hội quán thông, giáo chủ hoàn toàn không phải bận tâm đâu. Chu Tứ khẽ thở dài, cũng không nói gì, nét mặt thoáng hiện chút ưu sầu.

Mộc Phùng Thu thấy nó đã lộ vẻ mỏi mệt, liền nói: Giáo chủ có lẽ đã mệt rồi, xin mời an nghỉ đi. Chu Tứ tự lẩm bẩm: Lúc thân thể ta không đau, ở cùng đại ca, nhị ca vui vẻ biết bao, nhưng hễ đau lên thì chỉ hận không thể đâm đầu chết quách đi cho rồi, còn đâu chút thú vị sống trên đời nữa? Mộc Phùng Thu giật mình, thầm nghĩ: Giáo chủ còn nhỏ tuổi, chẳng lẽ nội công thực sự đã đi lệch đường rồi ư? Vội vàng khuyên nhủ: Chu giáo chủ thần công cái thế, luyện tập tất phải tốn chút trắc trở. Giáo chủ không nên quá phiền não, cốt là phải tuần tự tiến tới mới phải. Chu Tứ nhìn hắn cười khổ một tiếng, lật người nằm vắt ngang trên giường, không nói năng gì nữa. Mộc Phùng Thu đứng bên giường, cũng không nói nhiều. Thoáng chốc, Chu Tứ chìm vào giấc ngủ say.

Sáng sớm hôm sau, Chu Tứ lại bị tiếng trống tiếng kèn đánh thức. Mở mắt ra nhìn, chỉ thấy Mộc Phùng Thu vẫn đứng thẳng tắp bên giường, ánh mắt vô cùng thành kính nhìn mình, vội trườn dậy nói: Mộc tiên sinh, ngươi không ngủ suốt một đêm ư? Mộc Phùng Thu khoác ngoại y lên cho nó, mỉm cười nói: Người trong quân doanh hỗn tạp, thuộc hạ sợ có người làm phiền giấc ngủ say của giáo chủ. Chu Tứ vô cùng cảm kích, áy náy nói: Sau này hai chúng ta cùng ngủ là được. Ở trong quân doanh quen rồi, cũng không ồn ào gì lắm. Đang nói thì Mạnh Như Đình và Hạ Vũ Phong từ ngoài lều bước vào, thấy hai người bình an vô sự, lòng dạ liền buông lỏng.

Mục Như Đình nói: Tứ đệ, An đại ca đặc biệt chọn cho ngươi một con tiểu tuyết hoa mã. Ngươi có muốn cưỡi không? Chu Tứ vừa định lên tiếng, chợt nghe Mộc Phùng Thu lạnh lùng nói: Lát nữa lão phu muốn trao đổi võ nghệ với giáo chủ, hai vị xin chớ làm phiền. Hạ Vũ Phong giận hành động hôm qua của hắn, hừ một tiếng nói: Nếu dạy võ công, ta với đại ca chẳng lẽ không dạy được, cần gì ngươi phải múa mép khua môi ở đây? Mộc Phùng Thu cười lạnh nói: Chủ nhân Thánh giáo ta, há có thể luyện mấy thứ điêu trùng tiểu kỹ của các ngươi? Hạ Vũ Phong giận dữ nói: Ngươi đã tự cho là cao minh, vậy ra ngoài lều so tài với ta xem nào, đừng có khoác lác ở đây! Mạnh Như Đình vội nói: Tiên sinh muốn dạy võ nghệ cho huynh đệ ta, bọn ta vô cùng hoan nghênh. Vậy không làm phiền nữa. Dứt lời kéo Hạ Vũ Phong ra khỏi lều. Hạ Vũ Phong bước ra khỏi lều, vẫn còn lầm bầm: Tứ đệ, tụi mình không thể học mấy thứ tà ma ngoại đạo đó với hắn đâu. Ngươi mà muốn học, nhị ca dạy cho!

Mộc Phùng Thu hừ một tiếng, quay người lại, nói với Chu Tứ: Nội lực của giáo chủ lúc này hùng hậu vô song, học bất kỳ võ công nào cũng là việc ít công to, nước chảy thành sông. Nhưng võ công Trung Nguyên chia ra mấy chục môn phái, tiền bối các phái vốn đã nghiên cứu không tinh thâm, hậu bối lại càng cắt chương thủ nghĩa, giáo điều cứng nhắc, chẳng có thủ đoạn gì ra hồn đáng để giáo chủ liếc mắt nhìn. Thuộc hạ tuy bất tài, năm xưa may mắn được Chu giáo chủ chỉ điểm dăm chiêu quyền kiếm. Giáo chủ nếu không chê thô lậu, thuộc hạ xin mọc gạch dẫn ngọc thế này nhé? Chu Tứ thấy hắn lời lẽ khẩn thiết, đành phải gật đầu.

Mộc Phùng Thu lộ vẻ mừng rỡ nói: Giáo chủ phải tha thứ cho tội múa rìu qua mắt thợ của thuộc hạ. Vừa nói vừa quỳ sụp xuống. Hóa ra các đời giáo chủ Minh giáo, ai nấy đều mang tuyệt thế kỳ công, xưa nay trưởng lão trong giáo phải lập đại công mới có cơ hội may mắn được giáo chủ truyền thụ cho một hai chiêu. Từ sau khi Chu Ứng Dương lên làm giáo chủ, võ công lại càng vượt xa người trước, mở ra một lối đi riêng. Mười vị trưởng lão trong giáo đều thụ ân huệ đó, trong lòng thực sự đã khâm phục sát đất võ công của giáo chủ. Hôm nay Mộc Phùng Thu ngoài miệng nói là trao đổi, thực chất là muốn dốc hết vốn liếng để truyền thụ, vì sợ tổn hại thể diện của Chu Tứ nên mới quỳ xuống trước để xin Chu Tứ thứ tội.

Chu Tứ đỡ hắn đứng dậy nói: Mộc tiên sinh có tội gì chứ? Cứ tự nhiên nói đi. Mộc Phùng Thu thấy nó lơ đễnh, nghiêm sắc mặt nói: Minh giáo ta xưa nay chỉ có giáo chủ truyền thụ võ công cho hạ thuộc, chưa từng có tiền lệ như ngày hôm nay. Ngày sau giáo chủ tuyệt đối không được nhắc lại chuyện này, tránh để làm nhục uy danh, mang tiếng xấu đời sau. Chu Tứ cười nói: Mộc tiên sinh không cần phải nghiêm túc thế đâu. Lúc ta ở cùng Chu lão bá, trò chuyện thoải mái, chưa từng có chút kiêng kỵ nào cả. Mộc Phùng Thu nói: Giáo chủ vị tôn mà không kiêu ngạo, tuổi trẻ mà không khinh suất. Thuộc hạ khâm phục đến cực điểm. Bèn đỡ Chu Tứ ngồi vững lên giường, tự đứng nghiêm trước giường rồi nói: Người bình thường luyện võ, đa số bắt đầu từ việc co giãn gân cốt, sau đó luyện một số bộ quyền pháp cố định, tiến hành theo thứ tự gần xa. Nếu có thành tựu, tổng cộng cũng phải mười mấy năm trở lên, đây gọi là từ ngọn hướng về gốc. Giả sử ngộ tính không đủ, dẫu trải qua bao mùa đông hạ, rốt cuộc vẫn chỉ là cành lá ngọn ngành. Giáo chủ lại học được vô thượng tâm kinh từ chỗ Chu giáo chủ, đã sớm biết được tổng hợp võ học thiên hạ, nếu như lại luyện kỹ pháp chiêu thức, chính là từ gốc chạy theo ngọn, tự nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nói đến đây, tận mắt thấy Chu Tứ thần tình chuyên chú, trong lòng vui mừng, lại nói: Nhưng nội công chỉ là thể, kỹ pháp võ công lại là dụng. Giữa thể và dụng nếu không thể tương đắc, rốt cuộc vẫn là học vấn tàn khuyết, khó mà ngộ đến chí đạo.

Chu Tứ ngờ vực nói: Mộc tiên sinh ý nói là, ta chỉ cần học thêm nhiều chiêu thức, thể và dụng liền có thể tương đắc phải không? Mộc Phùng Thu cười nói: Người bình thường nếu có chút trí thông minh vặt, học nhiều thêm vài chiêu trò bàng môn tà đạo, từng chiêu khổ công suy nghĩ tưởng tượng, đến cuối cùng quen tay hay việc, cũng có thể có chút thành tựu nhỏ. Nhưng giáo chủ có trí tuệ thông thiên, há có thể theo cái phương pháp ngốc nghếch này để tự làm hại mình chứ? Chu Tứ nghe đến hồ đồ, tay chống cằm nói: Theo như lời ngươi nói, không học chiêu thức gì chẳng phải tốt hơn sao? Nhưng không học chiêu thức thì còn dạy võ công gì nữa? Mộc Phùng Thu vỗ tay nói: Giáo chủ sinh ra đã có cốt cách dị bẩm, đã lĩnh ngộ được diệu cảnh vô chiêu rồi! Chu Tứ gãi đầu nói: Ta chẳng hiểu cái gì cả.

Mộc Phùng Thu thấy nó vẻ mặt ngây ngô đáng yêu, mỉm cười nói: Giáo chủ từng thấy người ta vẽ tranh bao giờ chưa? Chu Tứ nói: Lúc ta làm việc ở Bạch Y Điện, từng thấy Tuệ Khả sư phụ tô màu cho mấy tiểu nhân trên vách tường. Mộc Phùng Thu nói: Đúng thế! Thợ vẽ bình thường chỉ tô màu sơn ở một chỗ, vẽ ra bức tranh khí chất thợ thuyền quá nặng, nhìn rất hẹp hòi. Còn những danh gia cự phái thực sự, lại không vội động bút, nhất định sẽ dùng ý vận toàn cục nhuốm đi nhuốm lại trong lồng ngực, đợi khi ý cảnh sung mãn trong tâm, sống động như thật ngay trước mắt, lúc ấy mới vung bút thành phẩm, như thế khí cốt mới hoàn toàn hợp nhất, mảy may vết tích chạm trổ cũng không có. Chu Tứ suy nghĩ một lúc, dường như có chút ngộ ra nói: Ý Mộc tiên sinh là phải có ý cảnh trước, sau đó mới bàn đến chiêu thức phải không? Mộc Phùng Thu thấy nó nửa hiểu nửa không, cố tình mỉm cười nói: Đại khái chính là như vậy.

Hai người trò chuyện thêm một lát, Chu Tứ vẫn mơ mơ màng màng. May là Mộc Phùng Thu cực kỳ kiên nhẫn, giảng giải dễ hiểu chứ không hề nôn nóng. Chốc lát sau, nữ tỳ từ ngoài lều dọn rượu thức ăn vào. Chu Tứ hứng thú đang cao, cũng quên cả ăn cơm, kéo Mộc Phùng Thu ngồi lên sáp giường, cứ giục hắn nói tiếp. Mộc Phùng Thu thấy vị trẻ tuổi giáo chủ này hiếu học như vậy, tuy biết nó không thể lĩnh hội được lý lẽ mình nói, vẫn dốc hết tinh hoa, tỉ mỉ giảng giải.

Thực ra lúc Chu Tứ mới nghe hắn nói chuyện, thấy lý lẽ hắn giảng giải đại khái giống với những gì Chu lão bá nói, bản thân tuyệt đối khó lòng nghe hiểu, cho nên cũng tai này vào tai kia, không để tâm cho lắm. Chỉ là mấy ngày nay nó ở trong đại doanh, phần lớn thời gian là một mình cô độc, hoặc là bị một đám nữ tỳ vây quanh trêu chọc, chưa từng có ai ngồi trò chuyện tâm sự cùng. Lúc này Mộc Phùng Thu nói năng lưu loát trôi chảy, đúng lúc giải tỏa nỗi cô độc mấy ngày nay của nó, cho nên cứ câu trước câu sau trò chuyện không dứt với Mộc Phùng Thu.

Mộc Phùng Thu nói một hồi lâu, nhận thấy hứng thú của Chu Tứ vốn không nằm ở quyền lý mà mình giảng, trong lòng hơi cảm thấy thất vọng, đứng dậy nói: Võ học tuy là tiểu đạo, nhưng đạo lý của nó lại vô cùng thâm sâu. Giáo chủ chớ có tham lam học nhiều, hôm nay cứ giảng đến đây thôi đã. Chu Tứ thấy hắn dừng lại không giảng nữa, quay đầu nhìn ra ngoài lều nói: Đại ca nói có một con ngựa nhỏ, ta phải đi cưỡi thử mới được. Dứt lời chạy vụt ra khỏi lều. Mộc Phùng Thu thầm lắc đầu, theo sau bước ra. Chu Tứ đòi quân sĩ con ngựa hoa tuyết đó, phi thân nhảy lên lưng ngựa. Mộc Phùng Thu nắm dây cương trước ngựa, dắt đi dắt lại trong đại doanh, trong lòng lại nghĩ: Giáo chủ đồng tâm chưa mòn, đúng là độ tuổi vui chơi. Ta phải thường xuyên kèm cặp bên cạnh đốc thúc nó luyện công, bằng không đại nghiệp phục hưng thánh giáo vẫn cứ là vô vọng.

Chu Tứ chơi đùa suốt một buổi chiều, lúc này mới thỏa mãn tận hứng, giao ngựa cho quân sĩ, tung tăng nhảy nhót chạy về lều. Mộc Phùng Thu theo vào nói: Sau khi giáo chủ dùng bữa tối xong, thuộc hạ lại giảng giải thêm chút võ công cho ngài thế nào? Chu Tứ vui mừng nói: Hay lắm, ta đang lo tối chẳng có ai nói chuyện với mình đây này. Mộc Phùng Thu nói: Những gì thuộc hạ nói tuy là học vấn vụn vặt, nhưng lại có lợi ích rất lớn đối với giáo chủ. Vẫn mong giáo chủ có thể chuyên tâm trí lực. Chu Tứ đỏ mặt nói: Ta sẽ nghiêm túc nghe ngươi nói mà.

Hai người dùng bữa tối xong, Mộc Phùng Thu thấy Chu Tứ ngẩn ngơ ngồi trên giường, không có việc gì làm, bèn tiến lên nói: Giáo chủ nếu không có việc gì, thuộc hạ xin giảng cho ngài nghe nhé? Lời còn chưa dứt, chợt nghe Hạ Vũ Phong ngoài lều nói: Hay lắm, ta cũng đang muốn nghe đây. Cùng bước song song với Mạnh Như Đình vào trong.

Mộc Phùng Thu không đếm xỉa đến hai người bọn họ, nói rằng: Minh giáo ta từ đời Chu giáo chủ trở xuống, những thứ luyện tập phần lớn là một mạch đạo học, cho nên đạo lý của Đạo gia, cần phải nghiêm túc lĩnh hội. Hạ Vũ Phong cười nói: Tứ đệ, lát nữa hắn nói không chừng lại vẽ bùa niệm chú cho xem đấy! Mộc Phùng Thu như điếc không sợ súng, lại nói: Sách nói: Thường vô dục, dĩ quan kỳ diệu; thường hữu dục, dĩ quan kỳ kiêu. Đạo lý vô cùng thâm sâu, nhưng áp dụng vào võ công, chẳng qua cũng chỉ có hai chữ hư linh. Hư để đợi sự tĩnh lặng của nó, linh để đợi sự chuyển động của nó; hư mà không khuất, linh mà không hoán, tàng hình thủ trung, chuyên khí trí nhu.

Mục Như Đình đứng một bên, thầm nghĩ: Đạo lý này ta cũng lờ mờ hiểu được, nhưng để mà giảng giải thấu triệt như hắn thế này thì không tài nào làm được. Hạ Vũ Phong mỉa mai: Hư thì tất khuất, linh thì tất hoán, đây là đạo lý nhất định không thay đổi. Ngươi đã không thể tự tròn lời mình nói, còn giảng cái gì nữa! Mộc Phùng Thu quát mắng: Phàm là đạo lý chí lý trong thiên hạ, phần lớn đều không thể tự tròn lời. Nếu là đạo lý tự tròn lời, trong đó tất ẩn chứa lời lẽ quỷ biện xảo trá, sao lại có chân tri thức nào được? Mạnh Như Đình âm thầm gật đầu, thầm nghĩ: Người trong Minh giáo, quả nhiên phần lớn là những kẻ tuấn dật! Người này còn thế, trách chi Chu Ứng Dương lại đặc lập độc hành, cô độc cao ngạo đến vậy. Hạ Vũ Phong không có lời nào để bác lại, lầm bầm hai câu, không dám hé răng nữa.

Mộc Phùng Thu lại nói: Hư giả, đó gọi là tướng của không tướng, tượng của không vật, mờ mờ mịt mịt, đón đằng trước không thấy đỉnh đầu, theo đằng sau khó dò đuôi tận. Chỉ vì không tướng không tượng, mới có thể tùy ý tiến đi, từ tâm sở dục. Chu Tứ khó hiểu nói: Rốt cuộc Mộc tiên sinh đang nói cái gì vậy? Hạ Vũ Phong chen lời: Tứ đệ, ngươi đừng nghe hắn nói nhảm, càng nghe lại càng hồ đồ. Chu Tứ lúng túng cười một tiếng nói: Mộc tiên sinh có thể giảng giải rõ ràng hơn chút nữa được không? Mộc Phùng Thu biết nó đã thực sự dụng tâm, bèn kiên nhẫn giảng giải: Người đời phần lớn chuộng huyết khí, coi trọng học thức, ham chuộng khéo léo mưu mô, lại không biết ba thứ này chính là chướng ngại lớn nhất để bước lên đường lớn. Nói đến đây, cười hỏi Chu Tứ: Giáo chủ biết chữ chứ? Chu Tứ đỏ mặt, ngượng ngùng nói: Không biết. Mộc Phùng Thu mừng rỡ nói: Như thế lại càng hay! Hạ Vũ Phong la lên: Hay cái nỗi gì mà hay? Tứ đệ, hai chúng ta đều là lũ mù chữ cả đấy! Mạnh Như Đình không nhịn được mỉm cười.

Mộc Phùng Thu lại nói: Bản tính con người vốn tương thông với Đạo, nhưng huyết khí lại hủy hoại túc căn của con người; tư duy con người vốn tương thông với Thần, nhưng học thức lại trói buộc nó vào trong khuôn khổ cố định; sinh mệnh con người vốn tương thông với Trời, nhưng sự gian xảo quỷ quyệt lại khiến con người ngu xuẩn nông cạn, chỉ chuyên chú vào những ý tưởng kỳ lạ. Cả ba thứ này đều khiến con người vướng phải căn bệnh ngu chấp. Cần phải biết rằng chấp thì đứt, đứt thì chết, đâu có thể sản sinh ra chí đạo sinh sôi không ngừng, diệu tham hóa cảnh được chứ?

Mục Như Đình nghe xong những lời này, trong lòng chấn động cuồng hãm: Đời ta há chẳng phải luôn kiêu ngạo vì ba thứ này, lại càng mong mỏi làm nên một đại sự động trời nào đó ư? Theo lời hắn nói, chính là đã phạm phải chứng ngu chấp rồi. Nhất thời ngẩn ngơ như mất hồn, lại nghĩ: Hắn tuy biết đạo lý này, nhưng mấy năm nay lại cứ tha thiết mong mỏi trung hưng Minh giáo, há chẳng phải càng ngu chấp đến mức đáng cười sao? Xem ra vận mệnh của con người, hoàn toàn không nằm ở đạo lý lĩnh ngộ được, phần lớn vẫn cứ quyết định bởi bổn tính của mỗi người. Nghĩ đến đây, chợt cảm thấy trong cõi mịt mùng vạn vật đều do trời định, trong lòng bất giác dâng lên nỗi bi thương vô tận.

Lại nghe Mộc Phùng Thu tiếp tục nói: Cho nên kẻ muốn có đại thành công, nhất định phải vứt bỏ học thức vứt bỏ trí tuệ, vứt bỏ khéo léo vứt bỏ lợi lộc, ôm nguyên thủ trung, nhập thần hoàn hư mới được. Dẹp bỏ huyết khí, thì tâm bình thản mà không xung động; vứt bỏ học thức, thì thần minh mà không rối loạn; phế bỏ khéo léo mưu mô, thì hướng về đại đạo mà không mê muội. Như vậy mới là chân tủy của chữ hư. Đoạn thoại này, nghe đến mức Chu Tứ như lạc vào mây mù, còn Mạnh Như Đình lại âm thầm sinh lòng kính mộ.

Hạ Vũ Phong trong lòng không phục, la lên: Theo như lời ngươi nói, sách vở của thánh hiền phu tử cũng không cần đọc nữa, không biết chữ hóa ra lại còn tốt hơn sao? Mộc Phùng Thu cười lạnh nói: Thánh hiền từ cổ chí kim, không biết đã nói bao nhiêu lời quỷ quái lừa đời gạt danh; kinh sử các đời, cũng toàn là những lời không thật. Xưa nay trên đầu bút ngọn mực, không biết đã chôn vùi bao nhiêu người, ngươi lại còn muốn học theo nó ư? Hạ Vũ Phong lắc đầu nguầy nguậy nói: Ta là không học đâu, nhưng...

Mộc Phùng Thu không thèm đếm xỉa đến hắn nữa, thấy Chu Tứ ngẩn ngơ ngồi trên giường, tròng mắt không chớp, vội cung kính nói: Thuộc hạ không hề cố làm ra vẻ huyền bí, chỉ là giáo chủ nếu không thể lĩnh hội được đạo lý hoàn hư, thì không thể hiểu được diệu dụng của chữ linh, sau này gặp phải những chỗ rắc rối phức tạp, nhất định sẽ mê muội. Chu Tứ có điều suy ngẫm nói: Mộc tiên sinh cứ tiếp tục nói đi.

Mộc Phùng Thu hắng giọng một cái nói: Đạo lý hoàn hư vừa giảng nãy giờ là bản thể, dựa vào việc khổ công suy nghĩ tưởng tượng thì tuyệt đối khó lòng lĩnh hội, phải dựa vào thiên phú cá nhân. Lục tổ Huệ Năng ngày xưa đắc được y bát Thiền tông, không phải vì ngộ tính của ông ấy cao tuyệt, thực chất là do thiên tính ban đầu tạo nên. Nhìn chằm chằm Chu Tứ, lại nói: Thiên tính của giáo chủ chất phác không tì vết, đạo lý hoàn hư đã sớm có trong tâm, chỉ là hồng mông chưa khai mở, tạm thời chưa thể thông suốt rỏ ràng. Ngày sau ắt sẽ giống như mầm non sau mưa, ứng thời mà mọc ra. Chu Tứ nói: Mộc tiên sinh ý nói là, đạo lý hoàn hư này giấu ở trong tâm của mỗi người phải không? Mộc Phùng Thu mỉm cười gật đầu. Chu Tứ suy nghĩ một lúc, lại nói: Đạo lý này có phải giống như rễ của một cái cây, cắm càng sâu thì thân cành lá cây mới càng sum suê không? Mọi người đều ngẩn ra, thầm nghĩ: Sao nó lại có ngộ tính thế này cơ chứ?

Mộc Phùng Thu mừng rỡ nói: Giáo chủ quả thực là kỳ tài trời sinh, vậy mà có thể nói trúng ngay trọng tâm! Cần phải biết rằng hư là căn cơ, linh chỉ là cành lá. Người bình thường nhìn cây tốt hay xấu, chỉ nhìn xem nó có cành lá sum suê hay không, thực ra vạn vật đến cảnh giới cực hạn, cao thấp hoàn toàn nằm ở căn cơ bác đại và nền tảng thâm hậu của nó. Võ học tuy là tiểu đạo, nhưng thứ so sánh cuối cùng lại là một loại ý cảnh và lứa tuổi ngực dạ. Giống như cái đám chuột nhắt trên giang hồ, cố làm ra vẻ uốn éo tạo ra vài chiêu trò ảo tưởng hư chiêu, chỉ có thể hù dọa trẻ con ba tuổi mà thôi, còn tính là võ công gì chứ?

Hạ Vũ Phong nghe đến đây, biết những gì hắn nói vô cùng thâm sâu, tuyệt không dám hồ đồ chen lời nữa. Mạnh Như Đình lại nghe đến mức máu nóng trào dâng, thầm nghĩ: Hắn nói cao thấp của vạn vật hoàn toàn ở căn cơ nền tảng, con người há chẳng phải cũng như vậy ư? Người đời tầm nhìn ngắn ngủi, nhìn người chỉ coi trọng phú quý trước mắt, lại chẳng hay trong chốn cỏ dại, có biết bao nhiêu tuấn kiệt mang trong mình căn cơ nền tảng, đang chực chờ phá đất vươn lên? Mạnh mộc này mang tài ôm chí đã lâu, chỉ khổ vì không nơi thi triển, nghe những lời sâu sắc này, chí lớn sao có thể không bừng bừng trào dâng?

Chu Tứ tuy ở chung với Chu Ứng Dương đã nhiều năm, nhưng Chu Ứng Dương vì sốt ruột muốn có người từ bên cạnh giúp mình điều hòa trị thương, cho nên đã trực tiếp truyền một phần nhỏ công lực cho nó, sau đó chỉ giảng dạy một số pháp môn vận khí trị thương, vì thấy nó tuổi còn nhỏ, nên rất nhiều đạo lý thâm sâu vẫn chưa truyền thụ. Lúc này nghe Mộc Phùng Thu luận bàn một trận kỳ diệu, tuy không hiểu hết toàn bộ, nhưng cũng thu hoạch được vô số ích lợi.

Mộc Phùng Thu thừa dịp hứng khởi nói một hồi, thấy lông mày Chu Tứ lại nhíu lại, biết hôm nay truyền thụ quá nhiều, nó nhất thời không thể lĩnh hội hết, bèn nói: Đêm đã khuya rồi, giáo chủ hãy nghỉ ngơi một giấc; nếu có nhã hứng, ngày mai thuộc hạ sẽ lại phun ra dăm ba lời ngu ngốc. Mạnh Như Đình nói: Đúng vậy, ngày dài tháng rộng mà. Đạo lý Mộc tiên sinh giảng giải vô cùng thâm sâu, Tứ đệ phải tuần tự tiến tới mới phải. Vừa nói vừa kéo Hạ Vũ Phong bước ra khỏi đại doanh.

Hạ Vũ Phong nói: Lão già này tuy nói có chỗ hợp lý, nhưng nghe tổng thấy cứ huyền hoặc thế nào ấy. Tứ đệ còn nhỏ tuổi, đừng để bị hắn dẫn vào con đường tà đạo đấy. Mạnh Như Đình nhìn những ngọn đèn sáng rực ở các trại, khẽ nói: Tứ đệ ở trong doanh nhiều ngày, hai ta không thể thường xuyên ở bên cạnh nó, có một người như thế này đi cùng nó cũng tốt. Đạo lý người này giảng rất chính đại, chỉ sợ Tứ đệ không lĩnh hội nổi thôi. Haizz, Tứ đệ mắc căn bệnh hiểm nghèo này, không biết... Nói đến đây, ưu sầu ngập tràn lồng ngực, ngẩng mặt lên trời thở dài thườn thượt.

Mấy ngày sau đó, Mộc Phùng Thu liền giảng dạy quyền lý cho Chu Tứ bằng những lời lẽ dễ hiểu. Chu Tứ vừa học vừa chơi, tiến bộ ngược lại rất nhanh, đôi khi cắt chương thủ nghĩa, đưa ra những điểm khó hiểu một cách độc đáo, Mộc Phùng Thu cũng đành chịu không biết giải thích thế nào. Càng về sau, Mộc Phùng Thu càng cảm thấy Chu Tứ tuy không thông hiểu thế sự, nhưng đối với đạo lý thâm sâu lại cực kỳ có tuệ giác, không biết không hay, ngược lại không bị câu nệ chấp nhất, đối với một số chuyện chính tà thiện ác, luân lý đạo đức lại càng không bận tâm, trong lòng vừa mừng rỡ, lại vừa ẩn chứa chút lo lắng.

Một già một trẻ suốt ngày trò chuyện tâm sự, hai người Mạnh, Hạ không tiện làm phiền, chỉ thỉnh thoảng qua xem xét, dần dần nghe những đạo lý hai người nói quá ư thâm sâu, ngược lại đâm ra chẳng buồn để tai nghe nữa.

Sáng hôm nay, hai người Mạnh, Hạ thúc ngựa dạo một vòng ngoài đại doanh rồi quay về, đến chỗ An Bang Ngạn bàn bạc dăm ba việc quân tình, rồi cáo từ bước ra khỏi lều, đi về phía lều của Chu Tứ ở. Vừa mới bước vào lều, liền nghe Mộc Phùng Thu đang khen ngợi Chu Tứ. Hạ Vũ Phong nói: Tứ đệ nhà ta chỉ là một đứa trẻ không biết chuyện đời, ngươi khen nó thế này, có phải muốn nịnh bợ nó không? Mộc Phùng Thu liếc xéo hắn một cái nói: Xưa nay những kẻ có đại trí đại thức, phần lớn bổn tính thuần chân, không màng danh lợi thế tục, dẫu trải qua bao tang thương mà vẫn mang tâm hồn trẻ thơ, há có thể giống như đám người bình thường chốn thị xá, bước vào hồng trần mà đánh mất bản tính của mình chứ? Chủ nhân nhà ta tuổi còn nhỏ, chẳng qua chỉ là không thông hiểu những chuyện vặt vãnh chốn trần tục, nhưng lại tương thông với đại đạo mà thôi. Hạ Vũ Phong hừ một tiếng, bĩu môi nhìn đi chỗ khác.

Chỉ nghe Mộc Phùng Thu lại nói: Đạo gia gọi là hoàn hư, Thích gia gọi là không vô, thực ra đều là một đạo lý. Những ngày qua giáo chủ đã biết tình trạng của nó, nhưng ứng phó khi lâm địch như thế nào, thì vẫn chưa biết. Chu Tứ liên tục gật đầu. Mộc Phùng Thu cười nói: Kỹ pháp chính là lấy chữ linh làm dụng, chẳng qua cũng chỉ là sự co giãn của tay chân không vượt qua quy củ, cái gọi là thủ trung nhi hoành. Lời chưa dứt, bất ngờ loé người đến trước mặt Hạ Vũ Phong, chưởng trái nhẹ bẫng vỗ thẳng vào đỉnh đầu hắn. Hạ Vũ Phong giật mình, giơ tay ra đỡ, chạm vào cánh tay hắn lại thấy mềm mềm mại mại, trong lòng vô cùng vui mừng: Lão già này cũng chỉ đến thế mà thôi! Cánh tay hất mạnh ra ngoài, muốn quăng Mộc Phùng Thu ra ngã nhào, dưới tình huống vận kình, chợt cảm thấy một cỗ lực đạo hùng mãnh của bản thân hoàn toàn không tìm được chỗ bám lực. Mộc Phùng Thu theo đà tới của hắn nhấc lên một cái kéo đi, liền không tốn chút sức lực nào quật ngã Hạ Vũ Phong xuống đất. Mạnh Như Đình thấy thủ pháp của hắn tựa mây trôi nước chảy, không để lộ chút dấu vết nào, ngẫm lại cứ như Hạ Vũ Phong tự bất cẩn ngã nhào một cái vậy, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Lại nghe Mộc Phùng Thu nói: Cái gọi là muốn thu lại, tất phải buông ra; muốn đoạt lấy, tất phải cho đi, chính là như thế. Hạ Vũ Phong ngã một cú mơ mơ màng màng, bò dậy hét lên: Tà môn, đúng là mẹ kiếp tà môn thật rồi!

Mộc Phùng Thu mỉm cười nói: Lúc ra tay, trong ngực trống không một mảnh, theo cảm xúc mà phát ra, tùy cơ mà hành động, vi diệu huyền thông, người ta không tài nào nhận ra. Dứt lời bóng người dịch chuyển, đã đến trước mặt Mạnh Như Đình. Mạnh Như Đình biết hắn muốn động thủ với mình để làm mẫu cho Chu Tứ xem, hào khí trong ngực bỗng dâng trào, lùi nửa bước về sau, khí định thần ngưng, quan sát đà tới của hắn.

Lại thấy tay phải Mộc Phùng Thu giơ lên, tùy tiện điểm về phía trước ngực Mạnh Như Đình. Mạnh Như Đình thấy thế đi của hắn rất chậm, vận chưởng hất ngược lên, chưởng phong đan xen dọc ngang như lưới, bao bọc lấy cánh tay đối phương. Mộc Phùng Thu chợt chần chừ ngập ngừng, tựa như một người đang giẫm lên lớp băng mỏng, muốn đi mà lại thôi, ngón tay không ngừng quơ quơ trước mắt Mạnh Như Đình. Mạnh Như Đình chỉ cho rằng hắn đã sinh lòng sợ hãi, biến chưởng thành chỉ, búng thẳng vào cổ tay Mộc Phùng Thu. Thế đi đến nửa chừng, chợt cảm thấy chiêu thức của Mộc Phùng Thu tuy không hề thay đổi chút nào, nhưng toàn thân lại bất chợt thả lỏng tản mác, phảng phất như lớp băng trôi trên dòng sông mùa xuân, vừa hư vừa thực, bồng bềnh trôi nổi, một ngón tay của mình búng ra, trong lòng mờ mịt, tuyệt không nắm chắc được chút phần trăm nào. Hắn trải qua trăm trận chiến, kinh nghiệm cực kỳ phong phú, ngón tay đến nửa chừng, lại hóa thành chưởng, vỗ thẳng vào mặt Mộc Phùng Thu. Mộc Phùng Thu không hề né tránh, toàn thân bỗng chốc trở nên hỗn độn mờ mịt, rồi thoáng chốc lại trong trẻo bất thường. Mạnh Như Đình thấy toàn thân hắn đầy rẫy sơ hở, lại như áo trời không có đường may, không thể chê vào đâu được, một chưởng vỗ ra, giống như vỗ vào con cá bơi trong vũng nước dơ, lại giống như vỗ vào làn khói bay trong thung lũng trống trải, trong lòng phiền loạn đến cực điểm, tuyệt không dám tung mạnh thêm nửa phần về phía trước. Tựa mắt thấy một ngón tay của Mộc Phùng Thu biến hóa thành vô số hình thù, lại như hoàn toàn không hề thay đổi, nhẹ bẫng điểm tới, bản thân lại không biết phải đỡ gạt thế nào, không khỏi kêu lên một tiếng lớn, đứng sững tại chỗ, vạn niệm câu tàn.

Mộc Phùng Thu mỉm cười, thu ngón tay tán thưởng: "Vợ chồng tốt! Trong giang hồ người có thể thắng ngươi, không quá mười người." Mạnh Như Đình lòng như tro nguội, cúi đầu không nói. Hạ Vũ Phong lớn tiếng kêu lên: "Vậy trong giang hồ người có thể thắng ngươi lại có mấy người?" Mộc Phùng Thu cười mà không đáp. Thực ra Minh giáo ngoài Chu Ứng Dương ra, về võ học thì Mộc Phùng Thu là người xuất sắc nhất, chỉ vì tính tình ông đạm bạc, không hay đi lại trong giang hồ, cho nên danh tiếng lại chẳng bằng Tiêu Vấn Đạo, Diệp Lăng Yên và những người khác.

Chu Tứ từng thấy Mạnh Như Đình ở Thái Sơn đánh bại quần hùng, uy thế kinh người, lúc này thấy Mộc Phùng Thu dễ dàng thắng được, kinh ngạc nói: "Sao lại thế này?" Mộc Phùng Thu cười nói: "Đây chính là cái diệu lý hoàn hư thông linh. Giáo chủ nếu cho thêm thời gian, nhất định cũng đạt tới cảnh giới này." Chu Tứ thấy thần tình Mạnh, Hạ hai người tiu nghỉu, lắc đầu nói: "E rằng ta học không nổi rồi." Mộc Phùng Thu bước đến bên cạnh cậu, nói: "Đạo lý thâm sâu trên đời, lúc mới học không tránh khỏi khô khan khó hiểu, đợi đến ngày bỗng nhiên thông suốt, liền chẳng có gì đáng kể nữa." Lại nói với Mạnh, Hạ hai người: "Ta muốn cùng giáo chủ luyện chiêu, hai vị xin cứ tự nhiên." Mạnh Như Đình biết ông muốn truyền thụ thuật thực chiến cho Chu Tứ, vội kéo Hạ Vũ Phong lui ra khỏi đại trại. Cả hai đều cảm thấy hổ thẹn, mấy ngày sau đó, chỉ nghe ngóng tình hình của Chu Tứ từ chỗ các thị nữ, còn đại trại Chu Tứ ở thì không bao giờ đến nữa.

Hôm ấy Mạnh, Hạ hai người đang bàn bạc việc sự trong đại trại của An Bang Yên, chợt nghe thám tử đến báo: "Mười vạn đại quân triều đình chia làm bốn đường tiến sát Vân Quý." Mạnh Như Đình cùng Bang Yên bàn bạc vài sách lược ứng địch, quay người bước ra khỏi đại trại, thầm nghĩ: "Quan quân chẳng mấy chốc sẽ đến, ta và nhị đệ phò tá An đại ca ra trận giết giặc, tứ đệ sẽ không ai chăm sóc. Hơn nữa chốn vạn mã quân binh, cũng không phải nơi tứ đệ ở lâu." Tức thì tìm Hạ Vũ Phong bàn bạc rằng: "Tình hình quân sự nơi đây cấp bách, tứ đệ lại mắc bệnh hiểm nghèo, thời gian còn lại chẳng bao nhiêu, tội gì bắt nó chịu nhiều nỗi xóc nảy khổ cực? Lương vương vốn là bạn cũ của ta, chi bằng đưa tứ đệ đến Côn Minh, gửi gắm trong tay Lương vương, hưởng vài ngày vui sướng nhân gian." Hạ Vũ Phong nói: "Nơi này đang nguy cấp, hai chúng ta tuyệt đối không thể phụ An đại ca. Tứ đệ nếu đi Côn Minh, vậy thì không ai chăm sóc." Mạnh Như Đình nói: "Lương vương thân với ta như huynh đệ, quyết không để tứ đệ chịu thiệt thòi. Hai ta chọn ngày lên đường, an sắp xếp cho tứ đệ xong, lập tức sẽ quay về." Hạ Vũ Phong nói: "Vậy bệnh của tứ đệ phải làm sao?" Mạnh Như Đình thở dài nói: "Sống chết do trời, không phải sức người có thể vãn hồi. Chỉ mong tứ đệ phúc lớn mạng lớn, có thể vượt qua kiếp nạn này."

Hai người đã bàn bạc xong, liền đi về nơi Chu Tứ ở. Vừa bước vào đại trại, liền thấy Mộc Phùng Thu và Chu Tứ mỗi người cầm một thanh trường kiếm, đang múa may trong trại. Chỉ nghe Mộc Phùng Thu nói: "Giáo chủ phải biết, bất kỳ loại binh khí nào, cũng chẳng qua là phần kéo dài của cánh tay mà thôi. Giáo chủ gần đây tuy có tiến bộ lớn lao, nhưng vẫn chưa đạt đến cảnh giới thâm sâu tâm thủ hợp nhất, không câu nệ vật ngoài. Có lúc lúc đổi mới, quá chú trọng kiếm ý, ngược lại lại có vết tích để lần." Mạnh Như Đình thấy Chu Tứ tay cầm trường kiếm, vô cùng tập trung, đứng lặng lẽ ở một bên quan sát.

Lại nghe Mộc Phùng Thu nói lại: "Thuộc hạ múa lại một lần, mong giáo chủ cẩn thận nghiền ngẫm. Những chỗ vụn vặt, tuyệt đối đừng lưu tâm." Nói đoạn trường kiếm chỉ bâng quơ vào hư không, múa lên. Mạnh Như Đình thấy động tác của ông tuy chậm, nhưng toàn thân lại mờ ảo như khói, dường như toàn bộ tinh khí đều dung nhập vào trong ba thước thanh phong, chốc lát cũng không nhìn rõ người đi về hướng nào, kiếm chỉ về đầu nào. Tuy không phải múa hoa cuồng loạn, nhưng trong sự miên mật biến hóa, lại giống như một dòng suối trong, đã vô thức thấm sâu vào những kẽ hở kín đáo nhất, cái khí chất đạm nhiên thanh nhược giữa lúc đó, thực là không thể diễn tả bằng lời. Không tranh không giác, mà lại không chỗ nào không tới; vô ý vô hình, thế mà khó lường khó địch. Chỗ vô tình, giống như con cá bơi trong đầm sâu; hoặc khi hữu tâm, như con chim yến linh nơi cửu tiêu, thực đã đạt đến cảnh giới cực hạn của kiếm pháp.

Mạnh Như Đình nhìn thấy kiếm pháp bực này, trong lòng ảm đạm: "Mạnh mỗ cả đời rất tự phụ về võ học, nhưng nếu so kiếm với người này, vẫn sẽ giống như ngày hôm đó, hắn vận kiếm muốn đâm vào đâu của ta, đều chẳng tốn chút công sức nào."

Lại nghe Chu Tứ nói: "Khi Mộc tiên sinh múa kiếm ý niệm hoàn toàn trống rỗng, lại giống như ý niệm không chỗ nào không đến. Ta chỉ có thể vận kiếm ý cho đầy đặn, còn như muốn giấu nó đến mức vô ảnh vô tung, thì vẫn chưa làm được." Mạnh Như Đình nghe câu này, liền biết cậu đã ngộ ra đạo lý vô cùng thâm sâu về kiếm pháp, nhìn gương mặt ngây ngô đầy vẻ mê hoặc của cậu, vừa mừng vừa chạnh buồn, thầm thở dài một tiếng.

Mộc Phùng Thu cười nói: "Cầm nhi doanh chi, bất như kỳ dĩ; phù duy bất doanh, cố năng tế, bất tân thành. Bước công phu này không thể một bước mà thành được. Giáo chủ đã có linh tê, sau này nhất định có thể một bay vút tận trời, ngạo nghễ hoàn vũ." Chu Tứ trong lòng vui mừng, quay người hướng về phía Hạ Vũ Phong nói: "Nhị ca, huynh cùng đệ luyện kiếm một chút, có được không?" Hạ Vũ Phong do dự nói: "Cái này... à..." Chu Tứ sợ hắn không cho phép, níu lấy vạt áo hắn nói: "Nhị ca tốt, nhiều ngày như vậy huynh không đến thăm đệ, hôm nay liền bồi đệ chơi một lát đi." Hạ Vũ Phong thầm nghĩ: "Tứ đệ lăn lộn với lão già này bao nhiêu ngày nay, cũng không biết luyện thành thế nào? Thủ đoạn của lão già này có cao đến đâu, trong chốc lát chưa chắc đã truyền thụ được bao nhiêu. Dù sao tứ đệ cũng sắp đi Côn Minh, chia tay rồi sau này có gặp lại hay không cũng khó nói, liền bồi nó luyện một trận vậy." Trong lòng một trận đau xót, vội che đậy nói: "Được rồi, nhị ca cũng dạy đệ mấy bộ kiếm pháp tinh diệu."

Chu Tứ đại hỉ, nhận lấy trường kiếm từ tay Mộc Phùng Thu, đưa vào tay Hạ Vũ Phong, nghiêm túc nói: "Nhị ca tuyệt đối đừng nhường đệ, như vậy mới thú vị." Hạ Vũ Phong tiếp kiếm trong tay, cười nói: "Đao thật súng thật, nhị ca há có thể nhường?" Trong lòng lại nghĩ: "Tứ đệ mới học võ công, không tránh khỏi phô trương. Nó tuổi trẻ khí thịnh, chắc chắn coi trọng thắng thua, hôm nay dỗ nó vui vẻ, nhường nó là được." Tức thì rung trường kiếm, phát ra tiếng vo vo. Hắn có ý dỗ Chu Tứ vui vẻ, trước tiên tạo chút thanh thế, cổ tay rung mấy cái, vẩy ra mấy đóa kiếm hoa xinh đẹp. Chu Tứ nhìn thấy, vỗ tay kêu lên: "Đẹp thật! Nhị ca, lát nữa huynh cũng dạy đệ múa thế này được không?" Hạ Vũ Phong mỉm cười không nói, đâm vu vơ vào hư không mấy cái, thủ pháp ngay ngắn quy củ, vô cùng có uy thế, trong trại nhất thời kiếm khí đại thịnh.

Mộc Phùng Thu cười nhạt nói: "Kiếm pháp rập khuôn thế này, có ích lợi gì? Giáo chủ hoàn toàn không cần để ý." Hạ Vũ Phong giận tím mặt, thầm nghĩ: "Mấy chiêu này của ta, chẳng lẽ còn thua kiếm pháp mềm èn vừa rồi của ngươi gấp mười lần? Hôm nay nếu không thể hiện chút thủ đoạn, cuối cùng vẫn bị lão già này coi thường." Trường kiếm bất ngờ đâm ra, tựa như một dải cầu vồng kinh ngạc, thẳng hướng yết hầu Chu Tứ. Mạnh Như Đình thấy kiếm này uyển chuyển phi động, trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu, không khỏi giật mình. Đợi muốn lên tiếng quát ngăn, thì đã không kịp nữa, chỉ cho rằng kiếm này Chu Tứ muôn phần khó tránh.

Lại thấy Chu Tứ tay cầm trường kiếm, giống như đâm mà không phải đâm, giống như đỡ mà không phải đỡ, gác không ra gì lên thanh kiếm đang lao tới, mũi kiếm run run vài nhịp, kiếm thế sắc bén của thanh kiếm lao tới lập tức như muối bỏ biển, trốn đi vô ảnh vô tung. Hạ Vũ Phong tuy chiếm tiên thế, nhưng lại cảm thấy thanh kiếm này muốn tiến lên thêm chút nữa là điều không thể, thế nhưng nếu rút kiếm đổi chiêu, thì lại càng nguy hiểm vô cùng. Nhìn thấy trường kiếm đối phương chỉ tùy tiện gác trên kiếm của mình, nhưng mũi kiếm chỉ vu vơ không cố định, kiếm ý tích trữ phía sau vô cùng tận, bản thân dù biến hóa thế nào, dường như cũng không thoát khỏi phạm vi ba thước thanh phong của đối phương chỉ định, vội dồn nội lực vào thân kiếm, muốn chấn văng trường kiếm đối phương. Hai thanh kiếm bị nội lực của hắn kích động, phát ra tiếng kêu khe khẽ, ngặt một nỗi dính dấp tơ vương, hoàn toàn không tách rời nhau.

Chợt nghe Mộc Phùng Thu nói: "Khứ ý vô tranh, miên miên nhược tồn!" Hạ Vũ Phong biết ông đang chỉ điểm Chu Tứ, lại truyền một luồng nội lực hùng hồn vào thân kiếm. Dưới sức kình lực, chợt cảm thấy trường kiếm đối phương còn dính nhớt trì trệ hơn lúc trước, dường như đã hòa làm một thể với trường kiếm của chính mình, không tài nào chấn văng ra được nữa. Hắn trong lòng phiền muộn, vội thu kình lực lại, muốn thuận theo kiếm thế của Chu Tứ mà tùy cơ ứng biến. Chỉ nghe Mộc Phùng Thu lại nói: "Quy nhi bất chủ, trí nhược võng văn!" Hạ Vũ Phong vô cùng hoảng hốt, giận dữ quát: "Ngươi sủa nhảm cái gì!" Tiếng nói chưa dứt, bỗng cảm thấy trường kiếm trong tay mất đi chỗ dựa, lúc này nếu thuận theo kiếm thế của Chu Tứ mà hành động, trường kiếm đối phương lo việc của nó, phớt lờ không đếm xỉa, nhưng nếu không thuận theo thế ấy mà hành động, nơi mũi kiếm Chu Tứ chỉ đến, lại toàn là những chỗ yếu huyệt. Hắn nhất thời tiến thoái lưỡng nan, gầm lên một tiếng, vứt trường kiếm xuống đất, quay người đá nát bét một chiếc ghế, đứng đó thở hộc hệch, khó bề giải tỏa cơn uất ức.

Mộc Phùng Thu thấy Chu Tứ thắng một cách thong thả, mừng rỡ nói: "Kiếm pháp của giáo chủ đã có thành tựu nhỏ, nhưng lúc đối địch vẫn quá câu nệ hình tượng, không tránh khỏi có chút thiếu sót nhỏ. Dù vậy, trong giang hồ cũng chẳng mấy người có thể địch nổi. Thiên tư của giáo chủ đến mức này, thuộc hạ tâm phục khẩu phục." Nói đoạn cúi đầu chúc mừng.

Mạnh Như Đình không ngờ Chu Tứ chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã có tiến bộ nhường này, thầm nghĩ: "Ngộ tính bực này của tứ đệ, thực sự là trăm năm khó gặp trong võ lâm. Nếu như được kéo dài tính mạng, thì biết bao nhiêu." Hạ Vũ Phong nén cục tức nghẹn ngào nửa ngày, lúc này kêu lên: "Lão già, đây là do tứ đệ chúng ta thông minh, chứ không phải ngươi dạy có gì hay ho đâu!" Mộc Phùng Thu cười nói: "Đó là điều tự nhiên. Từ hôm nay trở đi, liền không ai xứng đáng chỉ điểm giáo chủ điều gì nữa. Sau này dần dần học sâu hiểu rộng, hoàn toàn ở chỗ giáo chủ tự ngộ." Vừa nói vừa nhìn Chu Tứ, vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Mạnh Như Đình thấy Chu Tứ và Mộc Phùng Thu lại bàn về kiếm pháp, thầm nghĩ: "Ta nếu đưa tứ đệ đi Côn Minh, Mộc Phùng Thu chắc chắn sẽ đi theo. Người này võ công tuy cao, hình như cũng không chữa khỏi bệnh hiểm nghèo của tứ đệ, nhưng hàng ngày nói chuyện giải muội với tứ đệ cũng tốt." Lại nghĩ: "Ông ta là bậc túc lão của Minh giáo, suốt ngày nghĩ đến chuyện trung hưng bản giáo, nếu thường xuyên ở một chỗ với tứ đệ, đám tàn dư Minh giáo tất sẽ nghe tin kéo đến, tứ đệ e là không thể yên ổn nổi nữa." Nghĩ trước tính sau, không thể đưa ra quyết định.

Chợt nghe ngoài trại tiếng trống kèn vang dội, trong doanh người hò ngựa hét, cực kỳ náo động. Mạnh Như Đình biết An Bang Yên sắp tụ tập quần chúng tuyên bố quân tình, vội cùng Hạ Vũ Phong bước ra khỏi đại trại. Chỉ thấy các đội nhân mã đã xếp hàng ngay ngắn, An Bang Yên cùng các vị thủ lĩnh đang thong thả bước lên đài cao. Mạnh, Hạ hai người chạy nhanh mấy bước, theo sau bọn họ.

Mọi người lên tới đài cao, An Bang Yên thấy tướng sĩ dưới đài tinh thần phấn chấn, trong lòng vô cùng an ủi, dõng dạc nói: "Nhà Minh vô đạo, tàn hại sinh linh, Lương vương bèn giương ngọn cờ nghĩa, muôn người ngóng trông." Nói đến đây, nhìn vạn quân sĩ nín thở ngưng thần, thế mà không phát ra chút tiếng động nào, trên mặt chợt hiện lên vẻ hào hùng, quay người hướng về một người nói: "Ngươi hãy đem hịch văn triều đình đọc cho mọi người nghe." Người đó vượt qua đám đông, ngạo nghễ đứng ở góc đài, lạnh lùng nhìn quanh, mang theo vẻ ngạo mạn lớn lao.

Mạnh Như Đình thấy người này mặc quan phục, thầm nghĩ: "Sao vừa mới nhận được thám báo, hịch văn triều đình đã đến rồi? Lẽ nào quan quân đã vào cảnh Kiềm rồi?" Chỉ thấy người đó lấy hịch văn từ trong ngực ra, dõng dạc đọc rằng: "Bổn soái gần đây thừa mệnh vua, phụng từ phạt tội, cờ xí chỉ về phương nam, đã thành thế chẻ tre. Dân chúng Vân Quý, đều nên theo gió quy thuận, để hưởng ơn trên." Đọc đến đây, liếc ngang một cái về phía An Bang Yên và những người khác, nói tiếp: "Nay thống lĩnh hùng binh mười vạn, thượng tướng ngàn người, muốn cùng An tướng quân hội săn ở Khải Lý, cùng bàn đại kế, chung sức thảo phạt giặc Lương. Mong đừng quan sát đứng nhìn, mau chóng ban cho hồi âm. Binh bộ thị lang triều Đại Minh là Chu Tiết Nguyên, ngày tháng năm." Đọc xong liền giao hịch văn cho An Bang Yên.

An Bang Yên mang nụ cười lạnh lùng, liếc mắt nhìn hịch văn nói: "Thiên sứ từ xa đến, xem sĩ khí trong quân ta thế nào?" Người đó khinh miệt nói: "Ngày thiên binh đến, đám ô hợp đều đã mất vía, có sĩ khí gì để nói?" An Bang Yên cười nói: "Đã nói vậy, An mỗ đành phải mượn thiên sứ một vật, để làm tăng thêm dũng khí cho mọi người." Người đó thấy mày mắt hắn hung ác tà khí, thoáng lộ vẻ hoảng sợ nói: "Ngươi muốn thế nào?" An Bang Yên rút đao trong tay, nhắm thẳng cổ người đó đẩy tới, đao phong vừa tới, một cái đầu người lập tức lăn lóc dưới đất. An Bang Yên dùng chân đá xác chết khỏi đài cao, cúi người nhặt lấy đầu người, giơ lên không trung nói: "Ba quân ngày đêm luyện tập, chính là để bảo vệ bờ cõi an dân. Quan quân đã tới, chính là muốn dạy cho toàn quân bọn chúng chết sạch, một mảnh giáp không quay về!" Nói đoạn ném cái đầu đẫm máu xuống đài. Quần hùng sĩ lớn tiếng hô: "Nguyện theo trưởng lão ra trận giết giặc, gan óc đất bùn!" Trong tiếng hô vang, có mấy người quất ngựa ra khỏi đội, dẫm nát bét cái xác.

An Bang Yên nghe tiếng gầm thét của ba quân chấn động trời đất, đại hỉ nói: "Như Đình, phen này xung phong hãm trận, chính là lúc để triển lộ hùng phong của đệ." Mạnh Như Đình trong lòng có tâm sự, nghe xong khẽ gật đầu. Hạ Vũ Phong kêu lên: "An đại ca, huynh nhất định phải cho đệ một đội nhân mã, để đệ đánh trận đầu cho huynh." An Bang Yên cười nói: "Không thể thiếu việc để hiền đệ vất vả."

Mọi người hô hét hồi lâu, tiếng hô lúc đó mới dứt. An Bang Yên lại nói thêm mấy lời khích lệ, liền cùng các tướng về trại, bàn bạc cụ thể sách lược ứng địch. Chẳng mấy chốc các tướng lĩnh nhận lệnh, đều về doanh phân vai bố trí đi. Mạnh Như Đình thấy xung quanh không có ai, bước đến trước mặt Bang Yên, cúi người nói: "Hiện tại quân tình cấp bách, tiểu đệ lại có một chuyện, không biết có nên nói hay không?" An Bang Yên nói: "Bố trận sắp hàng nếu có điểm gì không thỏa đáng, hiền đệ cứ nói không sao." Mạnh Như Đình chần chừ nói: "Điều tiểu đệ nói không phải là việc quân sự." An Bang Yên thấy sắc mặt hắn khác thường, nghi ngờ nói: "Hiền đệ muốn nói gì?" Mạnh Như Đình trầm ngâm hồi lâu, nói: "Quan binh chẳng mấy chốc sẽ tới, nơi này không phải chốn ở yên lành. Tứ đệ mắc bệnh hiểm nghèo, không sống được bao lâu nữa. Tiểu đệ muốn đưa nó đến Côn Minh, để tránh bớt chút nỗi khổ binh đao." An Bang Yên vội nói: "Chiến sự sắp đến, hiền đệ sao có thể rời đi? Nếu muốn nó đi Côn Minh, chỉ cần vi huynh viết một bức thư gửi Lương vương, sai vài tên quân hiệu tiễn đi là được."

Mạnh Như Đình bi thiết nói: "Huynh đệ ta từ nhỏ côi cút khổ sở, chỉ xem tiểu đệ như người thân duy nhất của nó. Phen này nếu không tiễn nó một đoạn đường, sau này e khó gặp lại." Nói xong quỳ sụp dưới chân Bang Yên, nước mắt trào ra như suối. An Bang Yên đỡ hắn đứng dậy, thấy hắn bi thương rỏ lệ, không biết phải khuyên giải thế nào. Mạnh Như Đình nức nở nói: "Tiểu đệ gửi gắm nó ở chỗ Xa đại ca, lập tức sẽ quay về doanh. Sau này sống chết, đều ở cùng một chỗ với đại ca." Nói xong lại nước mắt đầm đìa không dứt.

An Bang Yên thấy hắn tâm ý đã quyết, thở dài nói: "Hiền đệ nhất định phải tự mình đi, vi huynh cũng không dám giữ. Chỗ Lương vương vàng son lầu các, mỹ nữ như mây, chỉ mong hiền đệ lúc hưởng thụ chốn yên hoa, có thể chút ít nhớ đến tấm lòng gửi gắm trọng đại của vi huynh." Mạnh Như Đình hoảng hốt quỳ sụp xuống, lấy trán chạm đất nói: "Như Đình đầu quân dưới trướng huynh trưởng, muốn đem sinh mạng gửi gắm, vàng bạc mỹ nhân, khác gì phân đất bùn nhơ? Huynh trưởng nói thế, khiến Như Đình không có chỗ đứng chân."

An Bang Yên tự biết lời nói nặng nề, vội đỡ hắn dậy nói: "Vi huynh không nỡ chia tay, nhất thời lỡ lời, hiền đệ tuyệt đối đừng coi là thật. Ngay ngày hôm nay, liền bày tiệc tiễn hành cho đệ, ngày mai rồi hãy lên đường thế nào?" Mạnh Như Đình lau nước mắt nói: "Huynh trưởng thâm tình, tiểu đệ xin ghi nhận. Chỉ là làm lớn cờ trống, có nhiều điểm bất tiện, chi bằng lặng lẽ đi thì hơn." An Bang Yên thở dài một tiếng, sai người lấy mấy nén bạc lớn, giao vào tay Mạnh Như Đình. Mạnh Như Đình cũng không chối từ, thu vào trong ngực, chắp tay cáo từ Bang Yên, đi về phía nơi ở của Chu Tứ. Vào trại thấy Mộc, Hạ hai người đang trò chuyện phiếm với Chu Tứ, biết có điều bất tiện, liền nhẹ giọng gọi: "Tứ đệ, đại ca có chút chuyện muốn nói với em, em hãy theo ta ra ngoài." Mộc Phùng Thu vội nói: "Giáo chủ chớ động đậy, thuộc hạ ra ngoài là được." Vừa nói vừa cất bước ra khỏi trại.

Chu Tứ hỏi: "Đại ca, vừa rồi một đám người hò hét dữ dội thế, sao không dẫn đệ đi xem?" Mạnh Như Đình khẽ vuốt đầu cậu nói: "Tứ đệ, nơi này sắp đánh trận rồi, đại ca dẫn em đến Côn Minh chịu không?" Chu Tứ nói: "Đi Côn Minh làm gì?" Mạnh Như Đình nói: "Trong quân lắm điều bất tiện, Côn Minh lại là một nơi tốt đẹp..." Đang lúc nói, chỉ thấy Mộc Phùng Thu hộc tốc chạy vào, vẻ mặt mừng rỡ nói: "Thuộc hạ ban nãy thấy ở miếu thần có khói tín bốc lên, chắc chắn là Vấn Đạo và Lăng Yên đã đến rồi. Giáo chủ nếu không muốn đi, thuộc hạ đi đón hai người bọn họ trước, lát nữa sẽ dẫn đến ra mắt giáo chủ." Chu Tứ nghe Tiêu, Diệp hai người đến, vô cùng vui mừng, nói: "Vậy ông đi đi." Mộc Phùng Thu vái một cái, chạy vút ra khỏi trại.

Mạnh Như Đình nghe Minh giáo lại có người đến, thầm nghĩ: "Lúc này nếu không xuất phát, chốc nữa người Minh giáo đến đây, liền không dễ mà đi được nữa." Kéo Chu Tứ lại nói: "Tứ đệ ngoan, đại ca đưa em đến Côn Minh, là vì tốt cho em, đừng do dự nữa." Chu Tứ thấy hắn sốt sắng nôn nóng, không dám nói nhiều. Mạnh Như Đình nói với Hạ Vũ Phong: "Nhị đệ, ta đã nói chuyện này với An đại ca rồi. Chúng ta đi ngay thôi." Kéo Chu Tứ bước nhanh ra khỏi trại.

Ba người vừa ra khỏi cửa trại, chỉ thấy một kỵ mã phi thẳng tới, quân hiệu trên ngựa chắp tay nói: "Trưởng lão ở cửa tây doanh tiễn hành mấy vị. Mời đi theo tôi." Liền nhảy xuống ngựa, dẫn ba người đi tới.

Mấy người đến cửa tây doanh, chỉ thấy An Bang Yên ngồi trên ngựa, đang ngóng nhìn vào trong doanh, thấy mấy người tới, vội lật người xuống ngựa, nắm chặt hai tay Mạnh Như Đình nói: "Hiền đệ muốn đi, huynh không dám giữ, chỉ là đến chỗ Lương vương..." Nói đến đây hốc mắt ươn ướt, không muốn nói sâu thêm. Mạnh Như Đình biết hắn sợ mình một đi liền ở lại bên cạnh Lương vương, vội quỳ sụp xuống nói: "Như Đình chịu ân huệ sâu nặng của huynh trưởng, không có gì để đền đáp. Nay tạm biệt mấy ngày, chẳng bao lâu nữa nhất định sẽ quay về." An Bang Yên vẫn không nỡ, đỡ hắn dậy nói: "Hiền đệ nhất định phải tự mình đi sao?" Mạnh Như Đình lặng lẽ gật đầu.

An Bang Yên biết không giữ lại được, sai quân hiệu bưng lên mấy bát rượu, tự mình lấy một bát trước nói: "Cổ nhân có câu: Tiễn quân thiên lý, chung tu nhất biệt. An mỗ không thích cái vẻ quyến luyến của tiểu nhi nữ, mấy vị huynh đệ uống cạn bát rượu này, liền xin lên đường đi." Mạnh Như Đình và những người khác bưng bát rượu lên, thấy hắn biểu lộ tình cảm chân thật, đều vô cùng thương cảm. An Bang Yên ngửa cổ uống cạn chén rượu, nói: "Mấy vị hiền đệ dọc đường bảo trọng nhiều hơn, An mỗ không tiễn nữa." Liền lật người lên ngựa, quất roi liên hồi, phi thẳng vào trong doanh.

Mạnh Như Đình nhìn theo bóng lưng Bang Yên, lặng lẽ uống cạn chén rượu, Chu và Hạ hai người cũng uống theo. Một tên quân hiệu dắt qua mấy thựa tuấn mã nói: "Trưởng lão đã chuẩn bị cho mấy vị cước lực tốt. Mấy vị xin lên ngựa đi." Mạnh Như Đình lại nhìn vào trong doanh một lúc, đoạn hạ quyết tâm, ôm Chu Tứ nhảy lên lưng ngựa, hết sức quất roi, phóng vọt ra khỏi doanh. Hạ Vũ Phong theo sát phía sau.

Ba người hai ngựa, phi thẳng mấy chục dặm, mới chậm dắt cương đi. Chu Tứ thấy hai người ban nãy quất ngựa cuồng chạy, đều sa sầm nét mặt, từ nãy đến giờ không dám lên tiếng, lúc này mới hỏi: "Đại ca nói đi Côn Minh, sao Mộc tiên sinh không đi theo?" Mạnh Như Đình biết cậu và Mộc Phùng Thu đã nảy sinh tình nghĩa, hơi cảm thấy không vui nói: "Ông ấy lát nữa tự khắc sẽ theo sau." Chu Tứ ở phía trước không nhìn rõ sắc mặt hắn, lại hỏi: "Vậy Tiêu đại gia và vị bá phụ họ Diệp kia cũng sẽ đến chứ?" Mạnh Như Đình nghe cậu nhắc đến Tiêu, Diệp hai người, càng thêm phiền muộn, lạnh mặt nói: "Theo đến thì thế nào?" Chu Tứ nói: "Cũng chẳng thế nào cả. Chỉ là ở cùng bọn họ, thì giống như Chu đại gia lại ở bên cạnh đệ."

Mạnh Như Đình sớm biết cậu có thiện cảm lớn với người Minh giáo, vốn cũng không để ý, lúc này vừa từ biệt Bang Yên, tâm trạng đang lúc ủ dột, thoáng hiện nét giận dữ nói: "Người Minh giáo võ công tuy cao, nhưng mấy chục năm nay làm hại võ lâm, đều là đám bất nhân bất nghĩa. Em tuổi trẻ vô tri, nên học thêm nhiều đạo lý nhân nghĩa, tuyệt đối đừng bị một số thủ đoạn xảo trá của bọn chúng mê hoặc." Chu Tứ nghe khẩu khí của hắn bất thường, biết hắn đang trách mắng mình, lầm bầm nói: "Chu đại gia và Mộc tiên sinh chưa từng nói với đệ chuyện nhân nghĩa nào cả. Đại ca, nhân nghĩa là thứ quái gì vậy?" Quay đầu nhìn chằm chằm Như Đình, đầy vẻ ngơ ngác.

Mạnh Như Đình thấy cái vẻ đần độn ngốc nghếch của cậu, vừa giận vừa buồn cười, khẩu khí dịu lại nói: "Võ công của một người dù cao đến đâu, nếu trong lòng bất nhân, cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Từ xưa đến nay, có biết bao nhiêu người chỉ vì không giữ tâm niệm nhân nghĩa, khiến cho thân bại danh liệt, tiếng xấu muôn đời." Chu Tứ chớp chớp mắt nói: "Nhân nghĩa đại ca nói đệ tuy không hiểu, thế nhưng Mộc tiên sinh từng nói với đệ, vạn sự đều phải tùy cơ ứng biến, thuận theo thời thế mà biến đổi, mới có thể không bị cản trở, đạt đến thông suốt. Đại ca lại nói lúc nào cũng phải có lòng nhân, thế chẳng phải là tự giam mình trong khung, mắc bệnh câu chấp ngu ngốc sao?" Mạnh Như Đình giật mình, thầm nghĩ: "Cậu ta ở chung với Mộc Phùng Thu chưa đến mấy ngày, sao đã chịu sự đầu độc sâu sắc thế này?" Nhíu mày nói: "Theo lời em, chính là nên nhân thì nhân, nên bất nhân thì bất nhân sao?" Chu Tứ gật đầu nói: "Chắc là vậy nhỉ."

Mạnh Như Đình thấy cái vẻ tự cho là đúng của cậu, trong lòng đau nhói: "Cậu ta tuổi còn nhỏ thế này, đã có suy nghĩ bực này, ngày sau tuổi tác lớn dần, lại lăn lộn cùng người Minh giáo, nhất định sẽ thành một đời kiêu hùng, hại mình hại người!" Hạn lửa giận bốc lên đầu, không nhịn được muốn mắng mỏ, tức thì nghĩ lại: "Cậu ta đang trọng bệnh trong người, sống chết khó lường, ta hà tất phải nghiêm túc như vậy, chuốc lấy việc làm cậu ta không vui?" Lại không khỏi chạnh lòng thương cảm, vòng hai tay ôm lấy Chu Tứ, không nói thêm gì nữa.

Ba người đi thêm mấy dặm nữa, Mạnh Như Đình sợ Mộc Phùng Thu và những người khác đuổi theo phía sau, sinh lắm rắc rối, bèn quất roi đánh ngựa, chỉ chọn đường nhỏ mà đi. Hạng vương vấn trong lòng là đại doanh, chỉ mong sớm ngày quay về, cho nên dọc đường không dừng lại. Dọc đường không có chuyện gì, ngày hôm nay đã vào cảnh Điền.

Ba người dọc đường hỏi thăm, biết nơi đây gọi là Phú Nguyên, đi về phía trước mấy trăm dặm nữa, chính là Khúc Tĩnh. Mạnh Như Đình thấy cách Côn Minh đã không còn xa, hơi cảm thấy an ủi, nói với Chu Tứ: "Em đến Côn Minh, Lương vương tự khắc sẽ chăm sóc em chu đáo. Phong cảnh Côn Minh đẹp như tranh vẽ, nơi vui chơi thì nhiều lắm đấy." Chu Tứ dọc đường vẫn luôn nghĩ: "Đại ca, nhị ca đưa đệ đến Côn Minh, lập tức lại phải quay về, chỉ còn lại một mình đệ trơ trọi, có gì mà vui?"

Hạ Vũ Phong thấy cậu buồn bã không vui, nói: "Tứ đệ, ta và đại ca đánh lui quan quân, liền đến đón em. Em cứ ở lại Côn Minh trước, tự mình nghiên cứu võ công, sau này ba huynh đệ chúng ta dắt tay tung hoành thiên hạ, thế thì hay biết bao." Mạnh Như Đình thấy Chu Tứ cúi đầu không nói, muốn dỗ cậu vui vẻ, cười nói: "Tứ đệ, hai chúng ta cùng nhị ca của em so tài một chút, xem ngựa ai chạy nhanh hơn." Chu Tứ ngẩng đầu nói: "Được chứ!" Mạnh Như Đình thấy cậu đã hứng thú, khẽ thúc chân, chiến ngựa phóng đi như tên bắn. Hạ Vũ Phong ở phía sau gọi lớn: "Tứ đệ, nhị ca đuổi theo em đây!" Thong thả thong thả quất ngựa đuổi theo. Chu Tứ trên ngựa kêu lớn: "Đại ca, mau đánh ngựa đi! Nhị ca đuổi đến kìa!" Lại quay đầu cười với Hạ Vũ Phong nói: "Nhị ca, huynh không đuổi kịp đệ đâu!"

Ba người vừa nói vừa cười, một hơi chạy ra hơn ba mươi dặm, lúc này hứng thú của Chu Tứ mới thỏa mãn. Mạnh Như Đình kìm ngựa quan sát, thấy bốn bề núi non tú lệ, đất rộng rừng rậm, trong lòng thán phục. Chu Tứ thấy phong cảnh nơi đây mê hồn, nhao nhao đòi nhất định phải vào khu rừng phía tây xem cho bằng được. Mạnh Như Đình mỉm cười, quất ngựa vào rừng. Đi chẳng bao lâu, chỉ thấy phía trước có một cái tiểu đình, dựng trên sườn dốc, trong đình ngồi ngay ngắn hai người, đang đánh cờ. Vị lão giả ở ghế trên tóc bạc phơ thái độ ung dung, vô cùng có khí chất xuất trần. Vị ở ghế dưới mặc áo bào trắng, đầu đội khăn tiêu dao, là một thư sinh trẻ tuổi.

Mạnh Như Đình thúc ngựa đến gần, chỉ nghe vị lão giả nói: "Tâm lấy thế của ngươi quá nặng, ngược lại không nắm bắt được đại thế. Xem ra tâm thế nhập thế của ngươi vẫn không hề giảm nhỉ." Vị thư sinh cười nói: "Sư phụ nói rất phải." Chu Tứ nghe người này cất tiếng, hô lớn: "Đại ca, người kia chẳng phải là vị tiên sinh bói toán cho An đại ca mấy ngày trước sao?" Mạnh Như Đình trừng mắt nhìn kỹ, mừng rỡ nói: "Vẫn là tứ đệ mắt tinh!" Lật người xuống ngựa, chạy lên tiểu đình, hướng về vị thư sinh chắp tay nói: "Không ngờ lại may mắn hội ngộ tiên sinh ở đây."

Vị thư sinh thấy là Như Đình, hơi sửng sốt, đứng dậy đáp lễ: "Gặp gỡ ở nơi đất khách, bản thân cũng thấy thèm mừng." Lúc nói chuyện liếc thấy Chu Tứ, giữa hàng mày chợt lộ vẻ nghiêm trọng. Vị lão giả hỏi: "Vân Sơn, đây là người nào?" Vị thư sinh nói: "Mấy vị này là tráng sĩ dưới trướng An Bang Yên." Vị lão giả cười lạnh một tiếng, phớt lờ không đếm xỉa.

Mạnh Như Đình nói: "Từ hôm nghe bài luận lớn của tiên sinh, vô cùng có cảm xúc. Hôm nay gặp gỡ, đúng lúc muốn lại lắng nghe lời giáo huấn." Vị thư sinh cười nói: "Tráng sĩ quá khen rồi. Những gì tiểu khả nói thiên lệch nông cạn, không giống như đại lược nhìn ngắm thiên hạ độc nhất của gia sư." Chỉ tay vào vị lão giả nói: "Đây là gia sư Du Khê chân nhân." Mạnh Như Đình vội cúi người nói: "Tiểu tử được chiêm ngưỡng đạo mạo, thực sự là vạn phần may mắn." Vị lão giả khẽ khép hai mắt, phớt lờ như không nghe thấy. Mạnh Như Đình biết cao nhân ngoại thế, phần lớn cô độc tự tung tự tác, lại nói với vị thư sinh: "Tiên sinh vì sao đến đây?" Vị thư sinh thở dài nói: "An Bang Yên chẳng mấy chốc sẽ thất bại, cho nên tránh về chốn này ở ẩn." Mạnh Như Đình nói: "Tiên sinh sao lại nói thế?" Vị thư sinh cười mà không đáp.

Mạnh Như Đình trong lòng nghi ngờ, vái chào lão giả nói: "Thiên hạ nay sắp loạn, bốn phương phong kinh vân nhiễu. Tiên nhân cho rằng đại thế thế nào?" Vị lão giả mở mắt nhìn hắn, lắc đầu nói: "Ngươi không phải người có đại mệnh, hỏi nhiều vô ích." Mạnh Như Đình nói: "Tiểu tử tuy không có năng lực vá trời, trí tuệ xoay chuyển càn khôn, nhưng lòng gắn bó với thiên hạ, cho nên muốn mạo muội hỏi một câu." Vị lão giả nghe ý lời hắn khẩn thiết, thở dài nhẹ một tiếng nói: "Các hạ há không nghe nói thuận thiên giả dật, nghịch thiên giả lao sao? An Bang Yên chẳng qua chỉ là loài nhẩy múa rợn ngược, kẻ không biết thiên mệnh, ngươi lại hết lòng nương tựa, còn bàn cái gì đại thế?" Mạnh Như Đình nói: "Nhà Minh vô đạo, người thiên hạ ai cũng có thể thay thế. An đại ca thay trời hành đạo, có gì không đúng?" Vị lão giả cười lạnh nói: "Ngày sau tiểu yêu tiểu quái, nhiều như lông trâu, há lại chỉ một mình An Bang Yên?" Mạnh Như Đình đang muốn cất lời, chợt nghe vị thư sinh nói: "Gia sư giỏi quan sát càn tượng, thường nói quần thiếp tụ hội ở Thiểm Bắc, đất đó ắt có nhiều kẻ phản loạn. Tráng sĩ nếu có chí hướng với thiên hạ, nhất định phải chọn minh chủ mà phò tá." Mạnh Như Đình nói: "Theo ý kiến của tiên sinh, người nào có thể đoạt được đại thế thiên hạ?" Vị thư sinh trầm mặc không đáp.

Chợt nghe Hạ Vũ Phong hét lớn dưới dốc: "Đại ca, đừng nghe hai bọn chúng nói nhảm nữa. Chúng ta mau đi đi!" Mạnh Như Đình mặc kệ hắn, đứng trong đình, cúi đầu suy nghĩ. Vị lão giả nghe Hạ Vũ Phong nói năng vô lễ, đứng dậy muốn đi. Vị thư sinh liếc nhìn Chu Tứ một cái, nói với Như Đình: "Kẻ lười biếng chốn sơn dã, không hiểu sách lược trị quốc an bang; vừa rồi thừa ơn hỏi han, mạo muội nói bừa vậy. Tráng sĩ không cần để ý." Nói xong liền muốn rời đi. Mạnh Như Đình nói: "Với tài lược như tiên sinh, sao không xuất sơn tế thế, làm một phen đại sự?" Vị thư sinh nhìn lão giả, cười khổ nói: "Tính tình ta rất thích nhàn tản, không có ý chí mưu cầu công danh lâu rồi! Hàng ngày lấy đàn rượu làm vui, không có chí hướng nào khác!" Lại nói với lão giả: "Thiếu niên trên ngựa sau này ắt sẽ hiển đạt, hình như có thể phò tá." Vị lão giả lắc đầu nói: "Cậu nhóc này tuy cao quý, nhưng lại mang tướng phá vong, không phải chủ nhân dẹp loạn an định." Nói đoạn cứ thế bỏ đi. Vị thư sinh lại liếc Chu Tứ mấy cái, cũng theo lão giả đi xa.

Hạ Vũ Phong chỉ vào bóng lưng hai người mắng: "Trên đời này sao lại có lắm kẻ nhàn rỗi thế, suốt ngày chỉ biết giả thần giả quỷ, ăn nói nhảm nhí. Theo ta mặc kệ cái đại thế gì chứ, chỉ cần ai tay to, thì mẹ nó kẻ đó có quyền quyết định!" Chu Tứ nói: "Đúng vậy, đại ca, nhị ca tay to hơn đệ, vậy thì đều quyết định lớn hơn đệ!" Mạnh Như Đình bước xuống dốc, đăm đăm nhìn Chu Tứ nói: "Tứ đệ, hai bọn họ đều nói em mang tướng quý nhân, em có vui không?" Chu Tứ gãi đầu nói: "Đệ có gì mà quý với không quý chứ?"

Mạnh Như Đình lật người lên ngựa, cười nói: "Chúng ta liền đưa vị đại quý nhân này lên Côn Minh, nói không chừng Lương vương sẽ tặng em một nàng tân nương đấy!" Hạ Vũ Phong cũng trêu cười nói: "Tứ đệ của chúng ta phải ăn mặc chưng diện một chút, chính là một vị tân lang quan tuấn tú đấy!" Chu Tứ vô cùng lúng túng, che mặt nói: "Lương vương muốn tặng tân nương cho đệ, đệ liền tặng lại đại ca, nhị ca, bản thân đệ mới không cần đâu." Mạnh Như Đình trêu chọc nói: "Nếu nhất thời tứ đệ có người trong lòng, cũng tặng cho ta sao?" Mặt Chu Tứ đỏ tợn, xua tay liên hồi nói: "Đại ca muốn, liền tặng hết cho huynh." Mạnh Như Đình nói: "Tứ đệ nếu chịu tặng hết người trong lòng cho ta, Mạnh mỗ dù vì em mà liều cái mạng này, cũng không uổng phí!" Ngửa mặt cười lớn, quất ngựa ra khỏi rừng.

Ba người đi thêm không xa, thấy phía trước có một trấn nhỏ, nhà cửa đường sá tuy vô cùng thèm tơi, nhưng người qua kẻ lại, ngược lại cũng náo nhiệt. Chu Tứ liếc thấy cách đó không xa có một tửu lầu, trên dưới hai tầng, đều dựng bằng trúc, trong lòng tò mò, nhao nhao đòi lên trên nghỉ chân. Mạnh, Hạ hai người thúc ngựa đến trước lầu, thấy bên trong khách không nhiều lắm, lật người xuống ngựa, buộc ngựa vào cọc gỗ trước lầu, dẫn Chu Tứ bước vào cửa.

Hai cô gái người Miêu thấy ba người bước vào, vội tiến lên đón lời, chốc lát dẫn ba người lên lầu. Chu Tứ thấy lầu này cất tinh xảo, không ngừng dậm chân sờ mó. Hai người con gái nhìn thấy, che miệng cười thầm ở phía sau.

Lên tới lầu, Chu Tứ thấy lầu trên bốn bề thông gió, ở giữa hoàn toàn không có bàn ghế, chỉ được bày ngay ngắn mấy chiếc đệm bằng vải, lại càng cảm thấy thú vị, chồm bước ngồi lên một chiếc đệm thêu hoa, vui vẻ kêu lên: "Đại ca, nơi này thật sự là rất thú vị!" Mạnh, Hạ hai người nhìn nhau cười, mỗi người tự tìm chỗ ngồi xuống. Hai cô gái quay người xuống lầu, chốc lát bưng trà lên. Chu Tứ kêu lên: "Ở đây các người có rượu ngon không?" Hai cô gái đều hiểu tiếng Hán, cười nói: "Rượu và trà ở chỗ chúng tôi đều là loại ngon nhất." Hạ Vũ Phong trêu ghẹo nói: "Tiểu nương tử cũng là ngon nhất đấy. Tứ đệ, ta thấy em cứ an gia ở đây đi." Chu Tứ không hiểu ý hắn, hai người con gái ngược lại đều đỏ mặt, liếc nhìn Chu Tứ một cái, cười khúc khích rồi xuống lầu.

Chẳng bao lâu sau, hai cô gái bưng lên chút rượu thức ăn. Hạ Vũ Phong nhìn xung quanh một lượt, nghi ngờ nói: "Sao ở chỗ các ngươi toàn là phụ nữ thế này, đàn ông trốn đi đâu hết rồi?" Một cô gái nói: "Đàn ông kẻ đi lồng thì tòng quân, kẻ đi sửa cung thì tu cung, tự nhiên chỉ còn lại phụ nữ thôi." Hạ Vũ Phong nói: "Sửa cung gì?" Cô gái đó nói: "Lương vương muốn xây dựng một tòa Vĩnh An cung bên cạnh Điền Trì, lại còn phải xây dựng Trường Lạc điện trên Bích Kê sơn. Đàn ông tráng kiện đều đi hết rồi." Mạnh Như Đình hơi nhíu mày, thầm nghĩ: "Phía trước nguy cấp thế này, Xa đại ca sao lại có tâm tư xây dựng cung điện gì chứ? Ta nếu đến Côn Minh, nhất định phải khuyên can ông ấy cho cẩn thận." Bèn hỏi cô gái đó: "Các người nhìn nhận việc này thế nào?" Cô gái đó nói: "Lương vương và trưởng lão là chân thần do thượng đế phái đến bảo vệ dân Miêu chúng ta. Bọn họ nói gì, chúng tôi đều sẽ nghe theo." Lông mày Mạnh Như Đình nhíu lại càng chặt hơn, nhớ đến lời vị lão giả trong tiểu đình, lòng rối như tơ vò.

Hạ, Chu hai người vừa trò chuyện với hai cô gái vừa ăn uống vô độ, chẳng mấy chốc, đã ăn uống no say. Cả hai dọc đường đều vô cùng mệt mỏi, sau khi ăn xong liền nằm lăn ra đất, ngủ khò khò. Hai cô gái cũng không kiêng dè, vẫn không ngừng rót rượu cho Mạnh Như Đình, chốc chốc lại lén nhìn trộm gương mặt hắn, cười khúc khích đáng yêu. Mạnh Như Đình trong lòng phiền muộn, cắm cúi uống rượu một mình.

Chợt nghe cách đó không xa tiếng chuông nhạc ngựa vang lên, có mấy con ngựa phi nhanh hướng về phía này. Hai người con gái thấy có khách tới, đứng dậy xuống lầu. Mạnh Như Đình ngồi ở vị trí cao nhìn xuống, thấy rõ mồn một, tận mắt thấy trước sau có ba con tuấn mã phi tới, dẫn đầu là một vị đạo sĩ trẻ tuổi, mày mục thanh tú, trường kiếm đeo sau lưng, hai người phía sau mặc áo bào đen, tuổi tác đều tầm trên dưới ba mươi, thầm nghĩ: "Mấy người này rõ ràng là ăn mặc của nhân vật võ lâm Trung Nguyên, sao lại đến Vân Nam?" Đang lúc nghi ngờ, ba con ngựa đã phi đến dưới trúc lầu. Mấy người lật người xuống ngựa, bước vào trong lầu. Hai người con gái vội tiến lên đón chào. Chỉ nghe một người nói: "Đại gia cưỡi ngựa mệt rồi, phải tìm một chỗ tốt nghỉ ngơi đã." Vừa nói vừa muốn lên lầu. Một cô gái nói: "Vị khách gia này, trên lầu có người rồi, đều uống rất nhiều rượu, đã ngủ say rồi." Người nọ mắng: "Con chim thú nào thế? Kêu nó cút đi!" Nói xong lại muốn lên lầu. Vị đạo sĩ ăn mặc bên cạnh nói: "Tiền sư đệ, đừng chuốc lấy rắc rối nữa, cứ ngồi xuống đây đi." Tên họ Tiền kia không biết lầm bầm câu gì, liền không lên tiếng nữa.

Chốc lát, hai cô gái bày rượu thức ăn cho mấy người. Tên họ Tiền kia cũng khá hào phóng, tự trong ngực lấy ra một nén bạc, giao vào tay một cô gái, tiện tay bóp mạnh vào eo cô gái đó một cái. Cô gái đó cười, cũng không thèm để ý.

Mạnh Như Đình thấy thân thủ ba người khi xuống ngựa rất nhanh nhẹn, biết không phải nhân vật giang hồ bình thường, bèn đặt chén rượu xuống, muốn nghe ba người bọn họ nói gì. Lại nghe tên họ Tiền nói: "Tìm kiếm bao nhiêu ngày nay, đến cả bóng người cũng chẳng thấy. Sư huynh huynh nói xem, tin tức này liệu có chuẩn xác không?" Chỉ nghe vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Tin tức này nghe nói là do một vị tiền bối vô cùng có thân phận trong giang hồ truyền lại cho sư phụ, vả lại đám người Thanh Cua phái cũng lũ lượt kéo đến, nghĩ chắc chắn không sai đâu." Tên họ Tiền nói: "Là vị tiền bối nào đưa tin vậy?" Vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Sư phụ không nhắc đến, chúng ta cũng không tiện hỏi nhiều." Mạnh Như Đình nghe đến đây, thầm nghĩ: "Hai kẻ này là khẩu khí vùng Thục trung, đến đây hình như muốn tìm người nào đó. Giang hồ lắm chuyện thị phi, không nghe nữa thì hơn." Bưng chén trong tay, lại uống tiếp.

Chợt nghe vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Hai kẻ này là một đại họa hại trong võ lâm, nếu Nga Mi phái chúng ta trước tiên tru sát chúng, chẳng những có thể lấy được tâm kinh của Ma giáo, trong giang hồ lại càng nổi bật phong trào." Mạnh Như Đình trong lòng giật mình: "Hóa ra mấy người này là nhân vật của Nga Mi phái. Bọn họ nhắc đến chuyện tâm kinh, chẳng lẽ là nhằm vào ta và tứ đệ mà đến?" Lập tức dồn toàn bộ tâm trí, muốn nghe cho rõ lời bọn họ, ngặt nỗi lúc này phía dưới lại không còn tiếng động nữa.

Cách một lát, chỉ nghe tên họ Tiền nói: "Nghe nói cái tên Mạnh Như Đình kia võ nghệ cao cường, sư phụ từng bại trong tay hắn ở Thái Sơn. Nếu thực sự gặp phải, chúng ta lại càng không phải đối thủ của tên khốn này." Mạnh Như Đình nghe xong câu này, trong lòng sáng như tuyết, sớm biết mấy kẻ đang tìm kiếm chính là mình, không khỏi lạnh lùng cười nhạt. Lại nghe vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Hai chúng ta không được, thì vẫn còn sư thúc ở đó mà." Tên họ Tiền vội nói: "Đúng vậy, vẫn còn Trần sư thúc ở đó cơ mà." Mạnh Như Đình giật mình, thầm nghĩ: "Lẽ nào người kia là sư thúc của chúng? Sao lại trẻ tuổi thế?"

Lại nghe một người cất tiếng nói: "Ta sớm nghe nói Mạnh Như Đình có chút hư danh, đang muốn tìm hắn so tài một phen. Hai người cứ yên tâm đi." Tên họ Tiền cười nói: "Kiếm pháp của Trần sư thúc vô địch thiên hạ, mấy huynh đệ sau lưng vẫn bàn tán, nói Trần sư thúc còn cao hơn sư phụ một đoạn lớn đấy." Vị đạo sĩ trẻ tuổi cũng hùa theo nói: "Trần sư thúc là đệ tử quan môn trước lúc lâm chung của sư tổ, tự nhiên được chỉ điểm đặc biệt hơn." Tên họ Trần kia cười lạnh nói: "Kiếm pháp Nga Mi phái chúng ta từ tay sư tổ phát dương quang đại, chính là võ học cao minh nhất trong giang hồ. Chỉ là các sư huynh sau khi lão nhân gia qua đời, đều đi theo đường chết, không dám chút nào đổi mới, mới khiến bản phái rớt giá thê thảm trong giang hồ. Thực ra kiếm pháp bản phái chú trọng nhất là tiêu sái phóng khoáng, tùy tính diệu ngộ, càng thoát ly hình tích, mới càng thể hiện rõ chỗ thâm sâu của nó."

Mạnh Như Đình thầm gật đầu, thầm nghĩ: "Người này tuy trẻ tuổi, kiếm pháp chắc chắn vượt trên Xung Tiêu. Nga Mi phái có nhân vật bực này, thực sự là phúc khí của môn nhân."

Chỉ nghe tên họ Trần lại nói: "Võ học bản phái nếu chuyên tâm nghiên cứu, hoàn toàn có thể ngạo thị thiên hạ. Sư huynh lại cứ nhất mực đi tìm tâm kinh của Ma giáo, thì còn mặt mũi nào của chưởng môn nữa?" Tên họ Tiền nói: "Sư phụ từng nói, năm xưa kiếm pháp sư tổ lừng lẫy võ lâm, vẫn bỏ mạng trong tay Chu Ứng Dương, cho nên..." Tên họ Trần nghiêm giọng nói: "Cho nên cái gì?" Tên họ Tiền hình như sợ hắn, ấp úng, không dám mở miệng. Vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Kiếm pháp bản phái tuy cao, nhưng các phái đều muốn có được tâm kinh đó, nếu thực sự để bọn chúng đoạt mất, đối với bản phái quả thực cực kỳ bất lợi. Dọc đường sư thúc cũng thấy rồi, Thanh Cua, Không Không, Điểm Thương, Hoa Sơn các phái đều đang khắp nơi tìm kiếm, không phải chỉ riêng một phái chúng ta đâu."

Mạnh Như Đình trong lòng trầm xuống: "Lẽ nào nhân vật các phái đều đã đến Vân Quý? Nhưng bọn họ sao biết ta và tứ đệ đến đây?" Chỉ nghe tên họ Trần nói: "Ta nghe nói tâm kinh đó Thiếu Lâm phái cũng có một bản, sao các phái không đến đó đòi hỏi?" Vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Thiếu Lâm đã trở thành công địch võ lâm, tuy tạm thời đông người thế chúng, nhưng các phái sớm muộn gì cũng tính sổ với nó. Nghe nói đã có người mời chưởng môn Tùng Trúc phái Võ Đang ra mặt, chủ trì đại kế võ lâm." Tên họ Trần cười lạnh nói: "Kiếm pháp tầm thường bực ấy của Thanh Y Tử phái Võ Đang, nhìn đã khiến người ta phát bực, sư huynh của hắn có thể tốt đến đâu? Nếu để hắn chủ trì đại kế, ai người ta tâm phục?" Lại hỏi: "Lần này phái Võ Đang bọn họ có ai đến không?" Vị đạo sĩ trẻ tuổi nói: "Hình như không thấy có người nào vội vã đến cả." Tên họ Tiền chán nản nửa ngày, lúc này xen mồm nói: "Phái Võ Đang không có ai đến, phái Hoa Sơn lại là xuất động toàn sào. Mấy hôm trước nghe nói ở vùng Quý Dương, lúc này không biết chạy đi đâu mất dạng rồi?" Tên họ Trần cười nói: "Cái chút đạo hạnh đó của phái Hoa Sơn, có đến cũng chỉ để mất mặt thôi." Tên họ Tiền nói: "Sư thúc nói rất phải. Kiếm pháp Hoa Sơn lỏng lẻo lắm, thế nhưng có một tiểu nương tử, tướng mạo thật sự là rất xinh đẹp!" Tên họ Trần cười mắng: "Cái đồ nhà ngươi, còn có chút tiền đồ nào nữa không?" Tên họ Tiền cười hi hi nói: "Đệ tử chỉ nói phái Hoa Sơn trong ổ gà sinh ra một con phượng hoàng thôi, chứ không có ý gì khác."

Ba người lại trò chuyện phím dăm ba câu, lát sau ăn uống no say. Chỉ nghe tên họ Trần nói: "Lần đi Côn Minh này, nghe nói có cái gì mà Lương vương ở đó tụ chúng mưu phản. Hai người các ngươi dọc đường bớt gây phiền phức cho ta một chút." Hai người kia ừ à đáp ứng, theo hắn bước ra khỏi lầu.

Mạnh Như Đình ở trên cao quan sát kỹ tên họ Trần kia, chỉ thấy lúc hắn khẽ quay người, giữa hàng mày đầy vẻ khí phách hiên ngang, các đường nét trên mặt rõ ràng, quả thực là một bộ dung mạo đẹp đẽ, thầm nghĩ: "Mỹ nam tử trên đời không phải là ít, thế nhưng phần lớn mang vẻ mềm yếu, khí phách không cương nghị. Người này dung mạo anh tuấn chứa đầy uy nghiêm, tuấn tú mà không yếu ớt, có thể gọi là Lữ Bố trong loài người." Đến khi thấy ba người quất roi quất ngựa, phóng vút đi mất, trong lòng lại rối bời.

Qua một hồi lâu, Hạ, Chu hai người lờ mờ tỉnh lại, thấy Mạnh Như Đình ngẩn ngơ ngồi giữa sạp, tâm sự nặng nề, đều cảm thấy kỳ lạ. Hạ Vũ Phong dụi mắt nói: "Đại ca, đang nghĩ gì thế?" Mạnh Như Đình thu lại thần thức, nói: "Nhị đệ, chúng ta còn phải đẩy nhanh hành trình mới đúng. Đi thôi." Vừa nói vừa đứng dậy xuống lầu.

Đợi Hạ, Chu hai người đi xuống lầu, Mạnh Như Đình đã tính tiền rượu, đang hỏi thăm hai cô gái đường tắt thông đến Côn Minh. Hai cô gái cười hì hì nói một hồi lâu, Mạnh Như Đình mới nghe ra đại khái, vội cảm ơn hai người, kéo Chu Tứ lên ngựa, phi thẳng về một con đường phía tây. Hạ Vũ Phong từ phía sau đuổi theo, hỏi: "Đại ca, sao có đường lớn không đi?" Mạnh Như Đình sợ hai người biết nhân vật Trung Nguyên đều đuổi đến nơi, ngược lại thêm lo lắng, bấy giờ nói: "Đường nhỏ phần lớn là đường tắt, nhất định có thể tiết kiệm chút thời gian."

Ba người thúc ngựa phi nước đại, dọc đường không dừng lại nữa, đói thì tùy tiện mua chút thức ăn, vừa ăn vừa đi trên ngựa, thực sự mệt mỏi quá thì nghỉ chân bên đường một lát. Cứ như vậy gấp rút lên đường, ngày hôm nay, cuối cùng cũng đến địa giới Côn Minh.

Mạnh Như Đình thấy ngọn núi trước mặt chắn ngang trước mắt, quất ngựa theo một con đường núi đi lên. Đi chẳng bao lâu, chỉ thấy trên vách đá đường núi khắc ba chữ lớn Kim Mã Sơn, mừng rỡ nói: "Sớm nghe nói Côn Minh có hai ngọn núi Kim Mã, Bích Kê, ở giữa ngăn cách bởi Điền Trì, từ xa trông ngóng lẫn nhau. Hóa ra chính là nơi này!"

Mấy người lên đến chỗ cao, ngước mắt nhìn xa, Điền Trì thu hết vào tầm mắt. Chỉ thấy sóng nước mênh mông, núi xanh bao quanh, phong cảnh quả nhiên cực kỳ tươi đẹp. Mạnh Như Đình chỉ tay về ngọn núi phía tây nói: "Nơi kia chắc là Bích Kê sơn rồi." Chu Tứ nghi ngờ nói: "Sao lại gọi cái tên này thế?" Mạnh Như Đình cười nói: "Năm xưa Xa đại ca từng nói với ta, tương truyền xưa kia có phượng hoàng kêu trên đó, người thấy không biết, gọi là Bích Kê, cho nên ngọn núi này có tên đó." Chu Tứ trên ngựa chỉ trỏ nói: "Đại ca nhìn xem, ngọn núi kia có giống một vị đại nhân đang nằm không." Mạnh Như Đình nói: "Tứ đệ nói rất phải. Nghe nói ngọn núi này còn gọi là Thụy Phật sơn, trên núi có rất nhiều ngôi chùa, sản xuất nhiều hoa quý như trà hoa, bạch ngọc lan. Xa đại ca xây dựng cung điện ở đó, quả thực rất có con mắt."

Hạ Vũ Phong cười nói: "Đợi đánh lui quan quân rồi, chúng ta cũng đến cung điện của hắn hưởng phúc." Mạnh Như Đình lắc đầu nói: "Quan quân đến ào ạt thế này, không biết có đánh lui được không? Cung điện hắn xây dựng có đẹp đến đâu, cũng chưa chắc đã có thể trường lạc." Hạ Vũ Phong nói: "Không thể trường lạc, thì vui vẻ một lúc, cũng không uổng phí sống một đời." Mạnh Như Đình nói: "Đại trượng phu đứng giữa trời đất, nên mưu cầu hạnh phúc cho bách tính. Xa đại ca chỉ ham mê xa hoa hưởng lạc, liền không phải hành vi của anh hùng."

Ba người ngắm nghía một hồi, quất ngựa xuống núi, hướng về phía tây đi tới. Đi chẳng mấy dặm, liền thấy phía tây Điền Trì dưới chân Bích Kê sơn, nương theo núi xây đắp một tòa cung điện, từ xa nhìn các tòa lầu cao ngất, các gác cao nguy nga, khí thế cực kỳ hoành tráng.

Mạnh Như Đình thúc ngựa đến gần, thấy hai bên nam bắc cung điện đều có một khu vườn, khu vườn phía nam phần lớn là sảnh, đường, hiên, gác, điểm xuyết những hòn non bộ kỳ lạ; khu vườn phía bắc toàn là cầu nhỏ, hành lang dài, cửa sổ rỗng, tường rồng, nhấp nhô theo địa thế. Hai khu vườn vừa liên kết vừa chia tách, lại thành vô số viện sâu ngõ vức, bố cục khít khao, rất nhiều biến đổi, chia hợp, cao sâu, cong thẳng, hư thực, sáng tối dường như đều theo thủ pháp viên lâm Giang Nam mà xây dựng. Có chỗ vẫn chưa thi công xong, trong vườn ngoài vườn, vô số dân phu đang bận rộn không ngừng.

Chu, Hạ hai người nhìn thấy chỗ tuyệt vời, không ngừng cất tiếng khen ngợi. Lòng Mạnh Như Đình lại càng trầm trọng hơn, quay vòng ngựa đi lại quanh ngoại cung, do dự không biết có nên vào hay không. Mấy tên binh sĩ trước cửa cung nhìn thấy, cầm kích quát lớn: "Người nào? Lén lút trước Vĩnh An cung!" Mạnh Như Đình thấy mấy người đầy vẻ cảnh giác, vội nói: "Làm phiền mấy vị bẩm báo Lương vương, chỉ nói Mạnh Như Đình đến yết kiến." Mấy tên binh sĩ đánh giá ba người, nói: "Lương vương ở Trường Lạc cung trên núi, không ở đây." Mạnh Như Đình chắp tay nói: "Làm phiền mấy vị chỉ đường, ta lên núi tìm hắn là được." Một tên binh sĩ nói: "Trường Lạc cung là nơi nghỉ ngơi của Lương vương, hạng người nhàn rỗi tuyệt đối không được lên núi quấy rầy. Các ngươi nếu có việc, cứ đợi ở đây."

Hạ Vũ Phong cười nói: "Cái phong cách này lớn thật đấy! Đại ca, Lương vương này so với An đại ca thế nào?" Mạnh Như Đình nhíu mày nói: "Đều là kết nghĩa huynh đệ của ta, vốn không phân cao thấp." Mấy tên binh sĩ nói: "Ngươi là kết nghĩa huynh đệ của Lương vương?" Mạnh Như Đình khẽ gật đầu. Mấy người lộ vẻ nghi ngờ, hình như không tin. Một người nói: "Lương vương là chân thần trên trời, há lại có thể kết làm huynh đệ với người phàm?" Mạnh Như Đình lắc đầu cười khổ, không nói nhiều.

Chu Tứ hỏi: "Đại ca, Lương vương thực sự là thần sao?" Mạnh Như Đình cười lạnh nói: "Trên đời làm gì có chân thần nào, đều là bách tính u muội vô tri, tự mình bịa đặt ra thôi." Mấy tên binh sĩ nghe vậy, giận dữ quát: "Ngươi sao dám nhờn mặt với thần linh? Không phải đi tìm cái chết sao!" Cầm chặt trường kích, đâm thẳng về phía Mạnh, Chu hai người.

Chu Tứ thấy thủ pháp mấy người vụng về, tâm tính trẻ con bỗng nổi lên, dây cương quăng thẳng lên không trung, quấn chặt lấy mấy ngọn trường kích. Mấy tên binh sĩ thấy cậu chỉ là một thiếu niên, đều giật mình, dồn sức mạnh giật mạnh binh khí. Ba người tuy không biết võ công, nhưng sức mạnh hoang dã lại lớn. Chu Tứ dùng một tay túm lấy mấy cán kích, cảm thấy trên cán có một luồng sức mạnh lớn liều mạng giật lại, không khỏi nổi lòng hiếu thắng, cười hì hì tranh giành không dứt với mấy người. Nào ngờ chiến ngựa ngồi dưới không chịu nổi sức, bị mấy người kéo trượt liền mấy bước tiến về phía trước. Chu Tứ không chịu bỏ qua, cổ tay đột ngột dùng sức, lách cách mấy tiếng, bẻ gãy mấy ngọn trường kích.

Mạnh Như Đình thấy cổ tay cậu hơi rung động, liền chấn gãy sạch trường kích, trong lòng kinh ngạc tán thưởng: "Nội công tốt!" Chu Tứ càng thêm đắc ý, cánh tay khẽ vung, mấy ngọn trường kích đứt rời tuột tay bay ra, đều cắm xuống đất, ngập sâu vào đất hơn nửa thước. Mấy tên binh sĩ thấy võ công bực này của cậu, sắc mặt đều thay đổi, mỗi người rút đao bên hông, nhào người lao lên lần nữa. Mạnh Như Đình thấy mấy người trạng thái như liều mạng, hơi cảm thấy kỳ lạ.

Hóa ra mấy người này đều là những dũng sĩ tộc Thủy, vốn quen thói thô lỗ hung hãn từ xưa, Chu Tứ nếu chỉ đánh bại bọn họ, thì cũng chẳng tính là gì, nhưng đã bẻ gãy binh khí của họ, thì việc đó thực sự còn khó chịu hơn cả việc giết họ. Người các tộc Vân Quý tính tình cương nghị, càng gặp kẻ địch mạnh, càng không chịu bỏ qua, lúc này đồng cội đồng lòng, mấy thanh hoành đao cùng chém thẳng vào đôi chân của Chu Tứ.

Mạnh Như Đình thấy thế công mấy người mãnh liệt, thúc ngựa né tránh hai người bên trái, người bên phải ra tay cực nhanh, một thanh đao sắp sửa chém vào chân Chu Tứ. Chu Tứ thấy người này chém tới một đao, không chừa đường lui, đợi khi đao phong chém tới, bỗng nhấc chân vẽ một vòng vu vơ, mũi chân duỗi thẳng phía trước, chống vào nách người đó. Người nọ chém một đao vào chân Chu Tứ, đã trở thành nỏ mạnh hết đà, nửa chút lực đạo cũng không có. Chu Tứ nhìn bộ dạng bối rối của hắn, cười hì hì một tiếng, chân móc một cái búng một cái, đá văng tên binh sĩ cùng cả đao bay thẳng ra ngoài hai ba trượng, phịch một tiếng, đâm sầm vào một cái cây lớn. Người nọ hừ cũng không hừ, thất khiếu trào máu, mềm oặt trượt xuống, từ đó bất động.

Hai tên binh sĩ khác thấy đồng bọn bị giết, đều hoảng hốt tay chân. Một người lấy từ trong ngực ra một vật, đặt lên miệng thổi, ô ô nghẹn ngào, âm thanh vô cùng khó nghe.

Mạnh Như Đình biết hai người muốn gọi đồng bọn đến đây, không muốn sinh thêm rắc rối, hô lớn: "Nhị đệ, chúng ta đi trước đi!" Lời nói chưa dứt, bỗng cảm thấy mấy chục mũi nỏ bắn tới trước mặt, tốc độ nhanh đến mức, vượt xa lông vũ bình thường rất nhiều. Mạnh Như Đình biết không thể đỡ nổi, vội kéo Chu Tứ lăn xuống lưng ngựa, liền cảm thấy gió rít vù vù trên đầu, hơn mười mũi tên sắc nhọn đều cắm trên người chiến ngựa. Con ngựa ấy phịch một cái ngã gục, móng ngựa giật giật vài cái, liền tắt thở ngay lập tức, từ vết thương chảy ra từng dòng máu đen.

Hạ Vũ Phong thấy hai người lăn nhào xuống ngựa, kinh hô: "Đại ca, có bị thương không?" Mạnh Như Đình quát: "Nhị đệ mau xuống ngựa!" Vừa nói lúc đó, lại có hàng trăm mũi tên nhanh mang theo gió bắn tới. Mạnh Như Đình nghe tiếng cung huyền vang lên, liền biết không hay, trong lúc cấp bách, kéo Chu Tứ lao vào một cây thông cổ thụ. Người chưa chạm đất, trước mắt bỗng lóe lên, mấy điểm hàn tinh đánh thẳng vào mặt, giống như ám khí cực nhỏ, nhanh như lưu tinh, dày đặc như mưa nhỏ. Mạnh Như Đình giật mình, vung tay áo cuốn tròn, quét mạnh về phía trước. Dù là vậy, vai trái vẫn thấy tê rần, một chiếc kim nhỏ đã cắm sâu vào trong thịt. Bên kia Hạ Vũ Phong cũng hét lớn một tiếng, trúng một mũi tên ở sau lưng.

Tâm trí Mạnh Như Đình rối bời như lửa đốt, biết nếu chần chừ một chút, ba người đều sẽ bỏ mạng, trong lúc cấp bách sinh trí khôn, lớn tiếng hô: "Ta là sứ giả của An trưởng lão, các vị dừng ngay việc bắn tên lại!" Hắn cấp bách hô lớn, máu huyết phẫn trào, chợt cảm thấy chiếc kim nhỏ trên vai từ từ dịch xuống, giật mình một phen, vội vận ngón tay phong bế mấy huyệt đạo ở hốc vai, ra tay tuy nhanh, trên đầu vẫn cảm thấy choáng váng.

Lại nghe một người sau tảng đá lớn cách đó không xa hô lên: "Mọi người dừng tay, tạm nghe hắn nói!" Lời nói chưa dứt, chỉ thấy bốn phía sau cây, bên tảng đá đứng dậy mấy trăm tên quân hiệu, góc Tây Bắc hơn một trăm tên cung nỏ thủ vẫn đang giương cứng nỏ, chĩa thẳng vào mấy người. Mạnh Như Đình thấy trận thế này, trong lòng kinh hãi, lớn tiếng nói: "Ta là tướng quân dưới trướng An trưởng lão, đặc biệt đến bẩm báo quân tình với Lương vương."

Chỉ thấy phía bắc sau vách núi đứng dậy một người, nói: "Ngươi đã là người bên cạnh trưởng lão, sao không hiểu quy tắc nơi này? Còn dám hành hung giết người!" Hạ Vũ Phong trúng tên đau đớn, mắng: "Các ngươi đám oắt con này bắn tên lung tung, đợi lát nữa lão tử về gặp An đại ca, từng người đem đầu các ngươi ra chặt!" Mạnh Như Đình quát: "Nhị đệ chớ có nói càn!" Lại hướng người sau đá nói: "Phần tử Mạnh Như Đình, quả thực là sứ giả của An trưởng lão, xin các vị chớ nghi ngờ." Người nọ nghe vậy, khẩu khí liền thay đổi nói: "Ngươi chính là Mạnh Như Đình mới đến trướng của trưởng lão mấy hôm trước sao?" Mạnh Như Đình nói: "Tôn giá nói không sai." Người nọ lập tức lộ vẻ kinh hoảng, từ sau tảng đá cạy chạy nhanh ra, chạy đến trước mặt Mạnh Như Đình, sụp mình quỳ rạp xuống nói: "Tiểu chất không biết là thúc phụ đại nhân, vừa rồi mạo phạm, muôn chết vẫn còn nhẹ." Mạnh Như Đình ngạc nhiên nói: "Cái này..."

Người nọ ngẩng đầu lên nói: "Tiểu chất thường nghe phụ vương nhắc đến thúc phụ, nói thúc phụ võ công cái thế, hiệp nghĩa vô song. Tiểu chất ngưỡng mộ khát khao, sớm đã muốn đến Khải Lý bái kiến tôn nhan, không ngờ thúc phụ đã đến đây rồi." Nói xong kéo lấy hai tay Mạnh Như Đình, vô cùng thân thiết.

Mạnh Như Đình thấy hắn tuổi mới hơn hai mươi, mày rậm mắt tuấn, vô cùng có thần thái, tuy mặc áo gấm đai ngọc, vẫn không che giấu được một thân hào khí, trong lòng sinh ra yêu thích, hỏi: "Ngươi là lệnh lang của Tô đại ca?" Người nọ gật đầu nói: "Chất nhi Tô Phụng Tường, xin bái kiến thúc phụ." Nói xong liền muốn dập đầu. Mạnh Như Đình đỡ hắn dậy nói: "Năm tháng vội vã, không ngờ hổ tử của đại ca, đã hiên ngang thế này rồi!"

Tô Phụng Tường nhìn Chu Tứ một cái, hỏi Mạnh Như Đình rằng: "Vừa rồi có làm bị thương thúc phụ không?" Mạnh Như Đình biết tiểu châm trúng phải chắc chắn chứa kịch độc, độc chất do quần chúng Bách Di mang theo vô cùng cổ quái âm độc, bản thân mình chưa chắc đã giải được, cười nói: "Bả vai trái như trúng một vật, không biết có vướng víu gì không?" Sắc mặt Tô Phụng Tường biến đổi, quay người quát: "Vừa rồi là kẻ nào thổi tù và truyền tin?" Hai tên binh lính lúc nãy nghe vậy, vội vàng từ trong đội chạy ra. Tô Phụng Tường cũng không hỏi nhiều, rút đao trong tay, chém hai người ngã lăn ra đất, lại quát: "Người quản cung tên phương Tây mỗi người chặt một ngón tay, tạ tội với thúc phụ ta!"

Mạnh Như Đình đang định khuyên can, lại thấy phương Tây mấy chục người lần lượt quỳ sụp xuống, mỗi người từ bên hông rút ra dao nhọn tai trâu, nửa điểm cũng không do dự, đem ngón tay áp út bàn tay trái chặt đứt tận gốc, dâng lên trong tay nói: "Mạo phạm quý khách, chặt ngón tay tạ tội!" Mọi người sắc mặt không đổi. Mạnh Như Đình vô cùng bất an, bước nhanh tới trước nói: "Chư vị mau mau đứng lên. Vốn là Như Đình lỗ mãng, há lại là lỗi của mọi người?" Nhìn thấy trên tay mọi người máu tươi đầm đìa, suýt nữa rơi nước mắt.

Lại thấy một người đứng dậy chạy đến trước mặt Như Đình, cất giọng e dè hỏi: "Quý khách bị thương ở chỗ nào?" Mạnh Như Đình vénh vạt áo lên, chỉ nhẹ vào bả vai trái. Người nọ thấy đầu vai hắn đã chuyển sang màu xanh tím, vội vàng từ trong ngực lấy ra một ống đồng nhỏ dài, lại lấy ra một cây kim nhỏ bỏ vào trong ống, hướng về bả vai trái của Mạnh Như Đình thổi một hơi, kim nhỏ bay vụt ra, cắm phập vào da thịt. Mạnh Như Đình thấy cây kim nhỏ ấy bắn lên da thịt, vậy mà không hề dừng lại, đột ngột chui vào bên trong, không khỏi thầm kinh ngạc.

Người nọ lại lấy một ít bột thuốc màu đen, bôi lên vết thương, ống đồng hướng thẳng vào lỗ kim nhỏ, ghé miệng vào ống đồng, từ từ hút máu. Mạnh Như Đình chỉ cảm thấy đối phương hút mỗi một ngụm, thân thể liền sảng khoái hơn rất nhiều, nhìn thấy người nọ hút hơn chục ngụm, bỗng cảm thấy trong cơ thể như có hai con trùng nhỏ, đột ngột xuyên qua da thịt, từ bên trong chui ra. Hắn mừng thầm trong lòng, biết cây kim độc kia đã bị hút ra. Chợt nghe người nọ kêu lớn một tiếng, ngửa mặt ngã ngửa ra sau, miệng há rộng, phát ra tiếng khò khè. Mạnh Như Đình vội cúi người đỡ hắn dậy. Khóe miệng người nọ rỉ ra máu đen, co giật vài cái, liền tắt thở.

Mạnh Như Đình thấy trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mà có mấy người kẻ chết người tàn phế, trong lòng vô cùng đau đớn, ôm lấy thi thể người nọ nói: "Hiền chất chớ nên gây thêm nghiệp sát nữa. Mấy người này đều là trọn nghĩa tận tụy, mau đem họ mai táng cho thỏa đáng đi." Tô Phụng Tường xua xua tay, phía bắc chạy ra mấy người, đem ba cỗ thi thể khiêng đi. Tô Phụng Tường lại quát lui các quân giáo bốn phía, nhìn sang Chu Tứ nói: "Thúc phụ, thiếu niên này là ai? Võ công ngược lại cũng không tệ." Chu Tứ lúc nãy hồn phi phách tán, thực sự bị dọa cho không nhẹ, nghe Tô Phụng Tường hỏi hắn, càng hoảng đến mức không biết phải làm sao.

Mạnh Như Đình thở dài một tiếng nói: "Đây là kết nghĩa huynh đệ của ta, người nhỏ không hiểu chuyện, mới gây ra rắc rối lớn thế này. Tứ đệ, mau nhận lỗi với người ta." Tô Phụng Tường vội xua tay nói: "Đã là kim lan huynh đệ của thúc phụ, cũng nên là tiểu thúc thúc của cháu. Ngàn vạn lần không thể như vậy." Tiến lên kéo lấy Chu Tứ nói: "Tiểu thúc thúc tuổi tác thế này, võ công đã cao cường như vậy, sau này ngài phải dạy cho cháu vài chiêu thức thân thiết mới được." Chu Tứ vô cùng lúng túng, mặt đỏ như bôi phấn.

Mạnh Như Đình nói: "Hiền chất, ta còn một vị huynh đệ bị thương do tên bắn, cần giúp hắn chữa trị." Tô Phụng Tường nhìn Hạ Vũ Phong một cái rồi nói: "Hắn trúng là nỏ tên thông thường, không ngại gì đâu." Lập tức lệnh cho quân giáo đi giúp Hạ Vũ Phong chữa thương. Hạ Vũ Phong hừ hừ quạu quạo, vẫn cứ mắng chửi không ngừng.

Tô Phụng Tường cũng không thèm để ý, nói với Như Đình: "Thúc phụ dọc đường vất vả, xin hãy đến cung điện nghỉ ngơi trước. Tiểu chất lập tức phái người lên núi, bẩm báo phụ vương." Mạnh Như Đình nói: "Tô đại ca ngày nào cũng ở trên núi sao?" Tô Phụng Tường nói: "Phụ vương gần đây sùng bái vu thuật, mỗi ngày ở trên núi thiết đàn tu tảo. Chuyện dưới núi, đều do một tay tiểu chất chiếu cố." Mạnh Như Đình lo lắng nói: "Ta dọc đường vào Điền, thấy các nơi đa phần lơ là phòng bị, rất nhiều nơi trọng yếu lại không có người canh giữ, như thế sao có thể chống giặc?" Tô Phụng Tường cười khổ một tiếng nói: "Phụ vương mấy ngày nay trăm việc không màng, ta làm con, cũng không tiện khuyên can nhiều. Những người còn lại phụng sự phụ vương như thần minh, lại càng không dám có chút trái ý nào. Hôm nay thúc phụ đến đây, vừa hay có thể khuyên nhủ phụ vương." Mạnh Như Đình nói: "Ta tuy muốn khuyên nhủ ngài ấy, nhưng sau đó còn phải quay về đại doanh của An đại ca. Ngươi thường ở bên cạnh ngài ấy, nhất định phải dâng nhiều lời hay ý đẹp vào." Tô Phụng Tường liên tục gật đầu. Mạnh Như Đình lại nói: "Tứ đệ ta đây có bệnh trầm kha, hôm nay đến đây, chính là muốn gửi gắm nó bên cạnh phụ thân ngươi. Sau này ngươi phải tốn nhiều tâm sức, chăm sóc nó cho tốt." Tô Phụng Tường nói: "Thúc phụ cứ yên tâm. Chất nhi tự khắc sẽ dốc hết sức." Nói xong dẫn mấy người vào cung.

Mấy người theo hắn đi qua mấy tòa lầu đài đình viện, đến một khu đình viện u tĩnh. Tô Phụng Tường dẫn mấy người đi vào một đại sảnh ngồi xuống, bồi tiếp nói chuyện phím vài câu, liền đứng dậy cáo từ, ra cung đi mất.

Chu Tứ bị kinh hãi, từ nãy đến giờ không dám mở miệng, ngẩn ngơ ngồi trong ghế, cắm đầu không biết đang nghĩ gì. Mạnh Như Đình bước đến trước mặt hắn, mặt lạnh tanh nói: "Hôm nay ngươi đã thấy rồi, chỉ vì ngươi nhất thời ngông cuồng, mà hại chết mấy sinh mạng. Võ công ngươi dẫu cao, nếu không biết thu tâm kiềm tính, ngược lại sẽ thành kẻ sát hại sinh mạng. Người Minh giáo ngày xưa, cũng giống như ngươi cậy tài khinh người, khiến thiên hạ người người oán giận. Cho nên ta nói hai chữ nhân nghĩa, tuyệt đối không phải là lời bàn suông, mà là phải luôn khắc ghi trong lòng. Ngươi đã nghe rõ chưa?" Chu Tứ ấm ức nói: "Con chỉ muốn đùa với hắn một chút, ai ngờ hắn lại vừa nói vừa nấc lên chứ." Mạnh Như Đình thở dài nói: "Võ công của ngươi lúc này đã không còn kém người thường, lúc ra tay, sao lại không biết chừng mực? Sau này làm việc phải chừa lại cho mình một đường lui, tuyệt đối không được tiếp tụcnhậm tính vọng vi." Chu Tứ vừa khóc vừa gật đầu.

Mạnh Như Đình thấy ánh mắt hắn lấp lánh ngấn lệ, không nỡ quở trách quá nặng, ngữ khí hơi dịu lại nói: "Việc này tuy không xuất phát từ bản tâm, nhưng lại gieo mắc ác quả, chẳng những hại chết người khác, đến cả nhị ca của ngươi cũng bị thương vì tên." Chu Tứ nhìn sang Hạ Vũ Phong nói: "Nhị ca, còn đau không?" Hạ Vũ Phong nhe răng cười nói: "Không ngại gì đâu. Đại ca, mau đừng trách Tứ đệ nữa, đều tại tên tiểu tử kia không chịu nổi đòn." Mạnh Như Đình thấy hắn bao che cho Chu Tứ, cơn giận lại bốc lên, quát: "Ngày sau khi võ công hắn vượt qua người trong thiên hạ, kẻ nào chịu nổi một đòn của hắn? Chẳng lẽ đều đáng chết cả sao!" Hạ Vũ Phong ngớ ngẩn cười hề hề, không dám lên tiếng nữa.

Đang lúc trầm mặc, ngoài sảnh đi vào mấy vị thị nữ, trong tay mỗi người cầm khay, trên khay đặt vài bộ áo mới. Một thị nữ nói: "Mời mấy vị đi tắm rửa thay y phục. Lương vương sắp hồi cung rồi." Hạ Vũ Phong kêu lên: "Trên tay ta có thương tích, còn tắm rửa cái gì? Chỉ là có áo mới, thì phải thay thôi." Cầm lấy một chiếc áo choàng xanh từ trên khay, cũng không ướm thử, liền bừa bãi mặc lên người. Mấy nữ tử thấy bộ dạng ăn mặc không ra sao của hắn, đều ở một bên che miệng cười trộm. Mạnh Như Đình kéo Chu Tứ dậy, cất bước ra khỏi sảnh.

Khoảng chừng thời gian một nén hương, hai người Mạnh, Chu tắm rửa xong xuôi, đều đã thay y phục. Lúc quay trở lại đại sảnh, chỉ thấy trên bàn đã bày biện không ít rượu ngon thức nhắm, Hạ Vũ Phong đang ngả ngớn uống rượu thỏa thích trong ghế, có mấy nữ tử đang ồn ào vây quanh hắn, bận rộn đấm lưng xoa bóp chân cho hắn. Hạ Vũ Phong thấy hai người quay về, ngượng ngùng nói: "Mấy vị cô nương này cứ khăng khăng muốn thế, ta cũng không tiện từ chối. Đại ca, nơi này đúng là mẹ kiếp hưởng phúc thật!"

Mạnh Như Đình nhìn thấy mấy nữ tử má đào ngậm cười, mặt phấn chan chứa mùa xuân, mỗi người đều lộ vẻ hồ mị, trong lòng đau nhói: Nhị đệ vốn là một hảo hán sảng khoái, vừa đến đây, đã bị làm mê muội tâm trí, có thể thấy tửu sắc làm hỏng con người ta biết nhường nào! Tô đại ca vốn dĩ ngày ngày đều được vây quanh bởi lụa là phấn son thế này, sao có thể không làm hỏng chí khí nam nhi chứ? Trong cơn đau đớn cấp bách, hắn nghiêm giọng quát: "Huynh đệ chúng ta đến Vân Quý, chỉ muốn làm một phen đại sự, sao lại bày ra bộ dạng xấu xa này, làm nhục danh tiếng chứ!" Hạ Vũ Phong thấy hắn nổi giận, vội đẩy mấy nữ tử ra, đỏ mặt nói: "Ta chẳng qua chỉ thấy tò mò, nào có..." Mạnh Như Đình không nghe lời biện bạch của hắn, lại nói: "Nhị đệ, ta quý ngươi là một trang nam nhi khí huyết, mới kết giao ngươi làm bằng hữu. Ngươi nếu ham mê thứ vui này, thì không phải là huynh đệ của Mạnh mỗ nữa!"

Hạ Vũ Phong nghe lời này, chốc lát mồ hôi lạnh vã ra khắp người, đứng dậy quỳ sụp xuống nói: "Đại ca, Vũ Phong không phải là kẻ hèn hạ đó đâu. Huynh nếu không tin, ta lập tức cùng huynh quay về đại doanh Khải Lý, ra trận giúp An đại ca đổ máu giết giặc." Mạnh Như Đình thấy vẻ mặt hoảng hốt của hắn, tự biết mình đã nói nặng lời, bấy giờ mới nói: "Đời người Mạnh mỗ, chẳng có mấy vị huynh đệ tâm giao gan ruột, cho nên mới coi các ngươi quý trọng hơn cả tính mạng của ta. An đại ca hiếu sát thành tính, Tô đại ca uể oải tiêu điều, Tứ đệ tuổi nhỏ xóc nổi, ngươi mà còn thế này nữa, cái tâm này của ta..." Vừa nói vừa đưa tay ôm ngực, dậm chân rơi lệ.

Chu Tứ thấy vậy, cũng hoảng hốt quỳ sụp xuống, đang định dùng lời lẽ mềm mỏng nài nỉ, chợt thấy Tô Phụng Tường bước vào nói: "Phụ vương đã đợi ở Phượng Xỉ Điện rồi. Mấy vị thúc phụ mời đi thôi." Mạnh Như Đình muốn nói lại thôi, sải bước ra cửa. Hai người Hạ, Chu lủi thủi đứng dậy, theo sau lưng đi ra.

Tô Phụng Tường dẫn mấy người đi qua mấy khu đình viện, rẽ ngoặt về hướng nam, đi đến trước Phượng Xỉ Điện. Chỉ thấy xung quanh đại điện vô cùng trống trải, có mấy gốc cổ thụ mọc bứt khỏi mặt đất, che kín bầu trời. Dãy hành lang ngoài điện, đều chạm trổ rồng cuộn phượng bay; đỉnh điện toàn bộ là lưu ly vàng trùng điêm, hoành phi đấu cống dưới mái hiên đều vẽ hoa văn sặc sỡ, nhìn từ xa điện miếu huy hoàng, điêu khắc tinh xảo, vô cùng hùng vĩ tráng lệ. Trên bậc thềm đá hai bên đại điện đứng hơn trăm tên quân giáo, mỗi người cầm kích việt, uy phong lẫm liệt, thấy Mạnh Như Đình và những người khác đi tới, đồng thanh hô lớn: "Quý khách đã tới!" Tiếng hô chưa dứt, liền nghe tiếng nhạc trong điện vang lên, tiếp theo chuông trống ngoài điện cùng vang dội, hòa quyện vào nhau.

Mạnh Như Đình cất bước lên bậc thềm, thấy trong đại điện ào ào nghênh đón ra hơn trăm người, nam nam nữ nữ, trang phục đủ màu sắc, ra khỏi điện rồi đứng sang hai bên, người người trên mặt đều mang nụ cười. Giữa đám đông có một người, được hai vị nữ tử áo màu đỡ lấy, cười tủm tỉm bước về phía mình. Mạnh Như Đình thấy người này mặc áo hoa thêu ngực tròn màu tím, thắt lưng giắt đai ngọc đính bảo vật lung linh, đầu đội kim quan, chân đi hài lụa, đang trân trân nhìn chằm chằm vào mình, dòng máu ấm áp trào dâng khắp toàn thân, vội xốc tới vài bước, quỳ sụp xuống nói: "Cách biệt mười năm, ngưỡng mộ đau đáu. Nay ngắm lại phong thái, chẳng lẽ là mơ?" Nói xong dập đầu bái lạy.

Người đến chính là Đại Lương vương Tô Sùng Minh. Hắn thấy Như Đình sụp lạy trước mặt, vội vàng tiến lên đỡ dậy, ngắm nghía hồi lâu, đoạn nghẹn ngào nói: "Đệ đệ của ta đã trưởng thành ra dáng anh hùng khí phách thế này, vi huynh trong niềm vui mừng an ủi, mới biết mình đã già rồi!" Mạnh Như Đình tỉ mỉ quan sát Sùng Minh, vô cùng cảm thấy xa lạ: Ta và hắn dẫu cách biệt mười năm, nhưng hắn đang độ tuổi tráng niên, sao trên mặt lại đầy vẻ tối tăm u ám, hai mắt vô thần, hốc mắt thâm quầng, một thân trạng thái hư nhược mệt mỏi thế này?

Tô Sùng Minh nắm chặt đôi tay Như Đình nói: "Nghe khuyển tử nói: Ở ngoài cung vừa rồi, từng bị quấy rầy. Hiền đệ chớ nên trách cứ." Vừa nói vừa hớn hở mày hoa, niềm vui mừng không kìm nén nổi. Mạnh Như Đình đến Vân Quý đã gần hai tháng, trong mơ cũng thường mơ thấy vị huynh kết nghĩa này, lúc này tay bắt mặt mừng sum họp, vạn ngữ ngàn lời nghẹn ứ ở cổ họng, vậy mà cứng họng không nói nên lời. Tô Sùng Minh nói: "Chuyện xa cách hãy để dịp khác nói sau, tạm vào trong điện rồi hàn huyên tiếp." Bấy giờ kéo Như Đình bước vào đại điện.

Mạnh Như Đình thấy trong điện rộng rãi vô cùng, lụa là rực rỡ xung quanh như mây, dát vàng nạm ngọc, chính giữa có hơn trăm vị nữ tử xinh đẹp đang ca múa, người uốn lượn dòng xuân, khúc ca kể lể tâm sự sầu muộn, thực sự đem hết sự ôn nhu trên thế gian tụ lại một nơi, thầm nghĩ: Thiên tử xem múa, tối đa cũng chỉ dùng bát dật. Tô đại ca vượt quá bổn phận của mình, há chẳng tổn hại phúc đức rước lấy tai họa sao?

Tô Sùng Minh mời hắn ngồi vào chiếc ghế lớn ở thủ tọa, thị nữ dẫn Hạ, Chu hai người ngồi ở ghế bên cạnh. Tô Sùng Minh lớn tiếng nói: "Huynh đệ này của ta chính là tuấn kiệt trong thiên hạ, năm xưa ở Liễu Châu từng cứu mạng bổn vương. Hôm nay đến đây, mọi người đối đãi với hắn phải giống như đối đãi với ta vậy." Hàng trăm người ở hai bên nghe vậy, liền không ngớt lời ngươi một câu ta một lời, nói những lời khen ngợi.

Tô Sùng Minh vẫy vẫy tay, chẳng mấy chốc có mấy chục vị nữ tử độ tuổi thanh xuân bước lên, chân trần múa may trong đại điện, nhất thời cờ hoa bay lượn, ngọc động châu xao, náo nhiệt biết bao. Mạnh Như Đình thấy dáng múa của những nữ tử này lả lơi, khoe hết vẻ lẳng lơ đưa tình, trong lòng không mấy vui vẻ. Tô Sùng Minh tình thâm ý trọng với hắn, đôi bên cùng hàn huyên chuyện cũ ly biệt, không tránh khỏi cảm hoạ vài câu. Nói đến chỗ động lòng, hốc mắt hai người dần dần rưng rưng.

Trò chuyện một lúc, Mạnh Như Đình thấy Chu, Hạ hai người ngẩn ngơ ngồi một bên, đều có chút không biết phải làm sao, bèn nói: "Đại ca, đây là hai vị kết nghĩa huynh đệ của ta. Nếu đại ca không chê, thì hãy coi như huynh đệ ruột thịt mà đối đãi." Tô Sùng Minh thấy Hạ Vũ Phong mắt hổ râu quai nón, mang đậm vẻ hào hùng nam nhi, liền nâng chén nói vài lời an ủi, vì thấy Chu Tứ chỉ là một thiếu niên, liền phớt lờ không thèm đếm xỉa.

Mạnh Như Đình cười nói: "Đại ca chớ nên coi thường huynh đệ này của ta. Hắn lúc này tuy hãy còn nhỏ tuổi, nhưng thành tựu ngày sau, e là còn vượt hơn cả huynh và ta." Tô Sùng Minh thoáng lộ vẻ không vui nói: "Vi huynh là kẻ tiểu khí tài mọn, có gì đáng nói đâu. Nhưng chẳng lẽ tiểu tử này còn tuấn tú kiệt xuất hơn cả hiền đệ nữa sao?" Mạnh Như Đình có ý muốn đề cao Chu Tứ, để Sùng Minh có cái nhìn khác đi, sau này tận tâm chăm sóc, cười nói: "Đem tiểu đệ ra so sánh, thực sự khác nào ngựa cù sánh với kỳ lân, quạ khoang ví với phượng hoàng, khoảng cách xa xôi không thể tính đong bằng dặm được." Tô Sùng Minh cười lạnh nói: "Nhân vật trong thiên hạ, ta chỉ yêu quý mình Như Đình, còn lại những kẻ tầm thường, đều không đáng nhắc tới." Nói xong liếc mắt sang Chu Tứ, tận mắt thấy tuy hắn mặc cẩm phục, nhưng trên mặt lại đầy vẻ rụt rè nhát gan, trong lòng càng thêm khinh miệt.

Mạnh Như Đình không tiện nói nhiều, bưng chén rượu lên, lại uống với hắn mấy chén. Tô Sùng Minh uống đến mức sảng khoái, tiện miệng nói những chuyện xa hoa như mỹ nhân chốn thâm cung. Mạnh Như Đình nghe đến phát phiền, từ bên cạnh không ngừng khuyên can vài câu về đạo lý cần chính ái dân. Tô Sùng Minh ngậm ngùi đáp qua loa cho xong chuyện, chứ hoàn toàn không để tâm vào.

Mạnh Như Đình lại khuyên nhủ thêm mấy câu, thấy sắc mặt Tô Sùng Minh trầm xuống, biết khuyên bảo cũng vô ích, thầm nghĩ: Tô đại ca so với mấy năm trước quả thực đã khác biệt như hai người, dũng khí hùng tâm ngày xưa nay chẳng còn sót lại mảy may. Hắn lúc này tình huynh đệ dẫu vẫn còn, nhưng quyền lực xưa nay vẫn thường tàn phá lương tri con người, nếu có một ngày ta chọc giận hắn, chỉ sợ chút tình huynh đệ này cũng khó mà giữ nổi. Nhìn ngắm mấy nữ tử ca múa nhẹ nhàng trên điện, thầm ngẫm nghĩ: Trên đời này có biết bao nhiêu anh hùng, lại không thắng nổi sự mê hoặc của mỹ sắc, để rồi chuốc lấy thất bại vong thân. Chẳng lẽ mấy người phụ nữ cỏn con này, lại thực sự có thủ đoạn đoạt lấy tâm trí con người cơ chứ?

Tâm tư hắn bay bổng, ánh mắt vượt qua mấy vị nữ tử, hướng ra ngoài điện. Đến khi nhìn thấy hàng chục ngọn kích việt giăng ngang như gai nhọn, sáng lóa chói mắt, lại thầm nghĩ: An đại ca tuy không gần nữ sắc, nhưng lại cậy mình có tinh binh trong tay, trong lúc hành sự không tránh khỏi làm nhiều điều ác nghiệt. Chẳng lẽ hành vi tà ác, lại có thể làm mê hoặc lòng người ghê gớm hơn cả nữ sắc hay sao? Nghĩ đến đây, chợt cảm thấy mỹ sắc và sự tà ác có mối liên hệ mật thiết với nhau, trong đó đều ẩn chứa một nguồn sức mạnh vô cùng cường đại, tâm can hắn bỗng chốc thắt lại thật chặt, ngước mắt nhìn đám giai nhân đang tranh tài khoe sắc trên điện, nhất thời ngây dại đi.