Vị tăng nhân thấy lão giả nội lực vô cùng sung mãn, trong lòng kinh hãi tột độ, vội vã xoay người chạy ngược vào trong cửa. Lão giả thấy vậy, cười nhạt nói: "Hậu bối bất tiếu, làm nhục cửa nhà. Xem ra Thiếu Lâm sa sút, đã không còn như xưa nữa." Từ lúc ra khỏi hang, lão tinh thần phấn chấn, phóng mắt nhìn quanh, cảm thấy trời cao đất rộng, hào khí tràn đầy, nhất thời hào hứng, cất tiếng cười lớn.

Tiểu tăng đứng sau lưng lão giả, thầm tính toán: "Lão bá bá đến trước chùa, chắc chắn là muốn tìm chúng tăng trút giận. Lát nữa nếu thực sự động thủ, mình nên làm thế nào cho phải?" Tuy cậu coi lão giả như người thân, nhưng dù sao cũng có tình nghĩa hương khói với Thiếu Lâm, nghĩ tới nghĩ lui, vô cùng do dự.

Chợt thấy cổng chùa mở rộng, từ bên trong hơn hai mươi vị tăng nhân áo xám lao ra, tuổi đều ngoài ba mươi, tay cầm gậy gỗ, ào ào chia làm hai bên đứng trên bậc đá, mắt nhìn hai người dưới thềm, thần tình vô cùng căng thẳng.

Một lúc sau, từ trong cửa lại bước ra ba vị tăng nhân, người cầm đầu khoác áo cà sa màu vàng, chính là phương trượng Thiên Tâm; hai vị tăng áo xám bên cạnh là Thiên Bảo và Thiên Tế. Sau ba vị tăng lại có hơn mười vị tăng nhân áo đỏ theo ra, nhìn vẻ ngoài đều đã già nua, chính là mấy vị trưởng lão bối phận "Không". Tiểu tăng nhận ra vị dẫn đầu là chưởng môn phương trượng, trái tim đập thình thịch, vội vàng cúi đầu. Lão giả lại chắp tay sau lưng, thần thái nhàn nhã.

Chúng tăng lặng lẽ đứng một hồi, chỉ nghe Thiên Tâm nói: "Chu thí chủ ẩn cư hậu sơn nhiều năm, hôm nay giá lâm, không biết có gì chỉ giáo?" Lão giả liếc Thiên Tâm một cái, lạnh lùng nói: "Vị đại sư này xưng hô thế nào?" Thiên Tế lớn tiếng nói: "Đây là Thiên Tâm phương trượng của bản tự." Lão giả "ồ" một tiếng, lắc đầu nói: "Lão phu lâu rồi không hành tẩu trên giang hồ, người hậu bối thì không biết rồi." Lời nói đã lộ vẻ khinh thường.

Thiên Tâm mỉm cười nói: "Bần tăng đức mỏng tài hèn, tạm giữ vị trí này, vốn không lọt vào mắt Chu thí chủ." Lão giả thấy hắn ngôn từ khiêm hòa, nhìn hắn vài lượt từ trên xuống dưới, hỏi: "Trong chùa ngươi có một tăng nhân tên Không Tín, hiện giờ có ở đó không? Mau gọi hắn ra gặp ta." Thiên Tâm chắp tay nói: "Không Tín sư thúc hơn hai mươi năm trước đã viên tịch rồi." Lão giả thần sắc thay đổi, truy hỏi: "Hắn chết thế nào?" Thiên Tâm trầm ngâm nói: "Đây là việc riêng của bổn tự, không tiện nói với thí chủ."

Lão giả tỏ vẻ vô cùng thất vọng, lẩm bẩm: "Sao lại chết rồi? Sao lại chết rồi?" Ngẩng đầu lên, nghiêm giọng nói: "Năm xưa hắn cùng một tên tăng thừa lúc ta không để ý, đoạn tâm mạch của ta, nỗi đau này khắc cốt ghi tâm suốt đời. Tên tăng kia là ai? Hắn là ai!" Nói đến đây, lão trừng mắt nhìn đám người hung dữ, thân hình run rẩy. Chúng tăng chạm phải ánh mắt lão, trong lòng đều lạnh toát. Mấy vị võ tăng cầm gậy đồng loạt lùi lại một bước, đề phòng bất trắc.

Lão giả thấy chúng tăng không đáp, càng thêm tức giận, quát Thiên Tâm: "Tên tặc đó rốt cuộc là ai!" Thiên Tâm thở dài nói: "Chính là nghiệp sư Không Nghĩa đại sư." Lão giả mắt sáng lên, hỏi: "Người giờ ở đâu?" Thiên Tâm buồn bã nói: "Gia sư đã về cõi Phật từ mười lăm năm trước rồi."

Lão giả nghe thấy người mình căm hận thấu xương mấy chục năm nay đều đã qua đời, vô cùng não nề, chợt gầm thấp một tiếng, sải bước lớn, chạy quanh trước cổng chùa. Lão một bụng lửa giận không chỗ trút, chân khí trong cơ thể lập tức mất kiểm soát, chỉ mới đi vài bước, chiếc áo bào trắng đã bị luồng khí thoát ra làm căng vỡ, những dải vải phấp phới trong gió, dần dần thẳng tắp. Chúng tăng vừa thấy, ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Tiểu tăng thấy lão giả sải bước đi, trong chốc lát đã giẫm ra một vòng tròn không lớn không nhỏ trên nền tuyết, thầm kinh ngạc: "Lúc này lão bá bá đi ra vòng tròn, sao lại hoàn toàn giống hệt kích thước trong hang động?" Nghĩ đến việc khi ở trong hang, mỗi khi lão giả tâm trạng phiền não đều đi đi lại lại như vậy, cuối cùng luôn phát điên, trái tim cậu lập tức treo ngược lên.

Lão giả đi mấy vòng, đột nhiên dừng bước, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hai tên tặc tuy đã chết, mối hận này khó tiêu. Mối hận tích tụ mấy năm của Chu mỗ, hôm nay rốt cuộc phải có một kết cục." Nói xong trừng mắt nhìn mọi người, mắt bắn hung quang. Thiên Tâm thấy lão thần sắc không tốt, thở dài một tiếng nói: "Thí chủ năm xưa giết ba vị sư bá Không Vấn, Không Nghiên, Không Tịch của ta, còn khiến Không Như sư bá cả đời tàn phế. Nếu Thiếu Lâm ta lấy oán báo oán, e rằng thí chủ khó mà có được uy thế ngày hôm nay nhỉ?" Lão giả cười lạnh: "Thiếu Lâm các ngươi tuy không giết lão phu, lẽ nào đã có ý tốt gì? Thằng Không Tín đó vốn có dã tâm, chắc là thấy võ công lão phu đã phế, liền muốn ép lão phu truyền tâm kinh cho hắn, hòng tự đắc ý. Năm xưa lão phu truyền nó Dĩnh Hư Đại Pháp, đã sớm nhận ra nó thèm khát tâm kinh vô cùng. Hê hê, thủ đoạn quỷ quyệt này của Thiếu Lâm các ngươi, sao qua mặt được ta." Thấy Thiên Tâm và những người khác cúi đầu không nói, trong lòng càng không nghi ngờ.

Đúng lúc này, thấy từ trong cổng chùa bước ra một vị tăng nhân, khuôn mặt thanh tú, thần tình đau khổ, một chiếc áo tăng vải xám đã rất cũ kỹ, ống tay áo bên phải rũ xuống trống rỗng, chính là thần tăng Không Như.

Lão giả thấy Không Như, thần sắc dịu đi đôi chút, hơi gật đầu với lão. Không Như nói: "Chu thí chủ vừa nói dù không sai, nhưng Không Tín sư đệ năm xưa đã viên tịch, Thiếu Lâm ta vẫn như trước, ngày ngày đưa cơm không dứt. Trên dưới trong chùa ngoại trừ Tuệ Ninh ra, không ai ép buộc thí chủ truyền tâm kinh. Điểm này, bần tăng mấy chục năm nay, nhìn rõ nhất." Lão giả cũng không phản bác, đợi Không Như nói xong, ngửa mặt cười lớn.

Thiên Tâm hơi bất mãn nói: "Không Như sư bá nói đều là sự thật. Chu thí chủ sao lại coi ơn như thù, ngược lại tự chê cười?" Lão giả ép sát Thiên Tâm nói: "Ta hỏi ngươi, từ sau khi Không Vấn chết, Thiếu Lâm có phải do sư phụ ngươi làm phương trượng không?" Thiên Tâm nói: "Đúng vậy." Lão giả nói: "Sư phụ ngươi giấu tài, tâm trí còn hơn cả Không Tín." Thiên Tâm nói: "Thí chủ câu này ý gì?" Lão giả cười lạnh: "Thầy giỏi trò ngoan, đều là loại chứa mà không lộ. Theo ta thấy Không Vấn, Không Tịch những người đó, cũng chỉ ở dưới thầy trò ngươi mà thôi." Thiên Tâm nhíu chặt mày, lặng lẽ không nói.

Thiên Tế không kiềm chế được, quát: "Ngươi cứ nói thẳng ra đi, không cần phải úp úp mở mở như vậy!" Lão giả liếc Thiên Tế một cái, ung dung nói: "Sư phụ ngươi năm xưa có thể nhìn thấu phong vân giang hồ, nhãn quang thật đáng nể. Hắn giam ta tại Thiếu Lâm, nuôi mà không giết, tên tặc tử kia không biết nội tình, liền không dám manh động. Kế hay, kế hay! Không ngờ mạng Chu mỗ, lại phải nhờ tên tặc tử đó duy trì." Nói xong hê hê cười lạnh, trên mặt khó phân hỉ nộ. Mọi người nghe như lọt vào sương mù, đều thấy mê hoặc, chỉ có Thiên Tâm, Không Như hai người, như đã sớm biết lời lão ám chỉ điều gì.

Không Như nói: "Thiếu Lâm ta lúc đó tuy mượn danh thí chủ để tự bảo toàn, nhưng trong đó không thể nói là không có ý thiện đức. Thí chủ thông hiểu thế tình, Thiếu Lâm ta cũng không cần phải tự thanh minh." Lão giả nghe lão nói chân thành, gật đầu: "Đại sư thâm ân mấy năm, Chu mỗ tự nhiên không dám quên." Không Như thấy lão đã sinh cảm niệm, trong lòng một mừng, vội nói: "Thí chủ lần này thoát khỏi khốn cùng, ngày sau rồng về biển lớn, tự sẽ dậy sóng hóa rồng, khôi phục lại tôn nghiêm xưa cũ. Nay tăng chúng bổn tự đều là hạng hậu bối không biết, thí chủ nhất định phải so cao thấp với họ sao?"

Lão giả nghe vậy, cũng có cảm xúc: "Vị tăng này nói không sai. Không Tín, Không Nghĩa những người đó đã về suối vàng, những người còn lại đều là hậu bối, lần này cảm ơn đức nhỏ của họ, không làm khó họ nữa là được." Khẽ lộ nét cười nói: "Đại sư vốn kiệm lời, nay nói ra lời này, lại hợp ý ta." Lão mấy năm nay tranh luận cùng Không Như, chưa bao giờ có kết luận, lúc này thấy lão ngôn từ cung thuận, có ý khuất phục, trong lòng tự cảm vui mừng. Liền kéo tiểu tăng, muốn rời đi ngay. Chúng tăng thấy lão muốn đi, đều thở phào nhẹ nhõm, lòng cảm thấy thư thái.

Không Như biết kiếp nạn lần này đã tránh được, cảm thấy vô cùng an ủi, đuổi theo hai bước nói: "Thí chủ muốn đi, bần tăng còn một lời muốn nói." Lão giả xoay người nói: "Lần đi xa này, không còn dịp đàm đạo cùng đại sư nữa. Không biết đại sư có lời gì bảo ta?" Không Như mặt lộ vẻ lo lắng nói: "Gần hai năm nay thí chủ nóng lòng cầu tiến, tuy nhất thời đả thông được, nhưng không biết các mạch trong cơ thể thực ra đã suy nhược không chịu nổi. Thí chủ tự thấy công lực phục hồi như xưa, cũng chỉ là dấu hiệu hồi quang phản chiếu, nỏ mạnh hết đà. Thí chủ nếu nghe lời bần tăng, lần này viễn du giang hồ, nên gửi gắm tâm hồn nơi lâm tuyền, vỗ về dưỡng tâm, nếu không..."

Lão giả cứ ngỡ lão muốn thốt ra lời lưu luyến chia tay, ai ngờ lại nói ra lời này, lập tức bừng bừng không vui, cười lạnh: "Đại sư xem thường ta, là đang cười thầm ta lúc này không còn sức khuất phục Thiếu Lâm các ngươi sao?" Lão vốn là người tâm cao khí ngạo, Không Như trước mặt bàn dân thiên hạ, dùng lời này căn dặn, thực như nước lạnh dội vào mặt, phạm vào điều cấm kỵ của lão.

Không Như tự biết lỡ lời, đang định dùng lời hay an ủi, chợt thấy trong đám đông lao ra một vị tăng già áo đỏ, giận dữ quát: "Loạn thế độc ma, còn ở nhân gian! Tên này ác danh lẫy lừng, lần này nếu thả hắn đi xa, trên giang hồ không biết lại phải hại chết bao nhiêu người!"

Chúng tăng đều kinh ngạc: "Kẻ nào lỗ mãng như vậy, lại chọn đúng lúc này chọc giận con ác thú này?" Nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy người nói mặt đỏ gay, thân hình cao lớn, chính là vị tăng già Không Chấp của Đạt Ma viện, đều không khỏi dậm chân đấm ngực, thầm kêu oan nghiệt. Hóa ra Không Chấp này năm xưa cũng từng đích thân trải qua đại kiếp, lúc đó bị lão giả dùng một chưởng chấn thương kinh mạch, sau tuy chữa khỏi, khí huyết lại ứ đọng trên đầu, mãi không tan. Vị tăng này tính tình cương liệt, căm thù cái ác như kẻ thù, hôm nay túc địch muốn đi, không kìm được lửa giận bùng lên, lên tiếng khiêu khích.

Lão giả cơn giận càng thịnh, cười lạnh: "Thiếu Lâm các ngươi tự cho là chính phái đã lâu, hôm nay ta lại muốn xem các ngươi hàng yêu phục ma thế nào!" Tiểu tăng đứng sau lưng lão giả, vẫn luôn không dám ngẩng đầu, thấy hai bên lời lẽ bất hòa, vội kéo lão giả nói: "Lão bá bá, người... người mau đi đi, mau đi đi."

Lão giả đang lúc thịnh nộ, chỉ tưởng cậu cũng khinh thường mình, càng thêm giận không kìm được, quát: "Ngươi vẫn luôn không muốn cùng ta đi xa, tưởng ta không biết sao?" Đẩy tiểu tăng ngã xuống đất, lao thân hình lên, vồ về phía Không Chấp. Mọi người chỉ thấy bóng trắng lóe lên, lão giả đã tới trước mặt Không Chấp, "bạch bạch" hai tiếng, trên mặt Không Chấp đã ăn hai cái tát. Chúng tăng tuy có đề phòng, nhưng không ngờ lão giả hình như quỷ mỵ, thấy Không Chấp bị nhục, đều sinh lòng địch khải.

Thiên Tâm, Thiên Tế cách Không Chấp gần nhất, nhưng không kịp cứu giúp trưởng bối, đều cảm thấy xấu hổ giận dữ. Hai người tuy chậm một bước, trong nháy mắt một quyền một chưởng, đã đánh tới bên cạnh lão giả. Lão giả đánh xong Không Chấp, không hề xoay người, tay trái nhẹ nhàng gạt chưởng của Thiên Tâm, chân phải quét ngang, đá về phía bụng dưới của Thiên Tế. Thiên Tế lùi bước tránh thân, rõ ràng đã tránh được, ai ngờ một cái chân của lão giả như con cá, giữa đường xoay chuyển, đá trúng vai hắn. Cú này tuy không mạnh, nhưng kình lực lại được khống chế vô cùng chuẩn xác, đá thẳng Thiên Tế lộn mấy vòng, cắm đầu vào trong tuyết.

Những tăng nhân tuổi hơi lớn trên sân, đều biết võ công lão giả này xuất quỷ nhập thần, thực sự là thâm hậu tột cùng, năm xưa lúc môn phái hưng thịnh nhất, cũng không địch lại lão. Thấy lão một chiêu đã đánh Thiên Tế ngã gục không dậy nổi, đều biết trận ác đấu lần này, e rằng còn thê thảm hơn trận chiến mấy chục năm trước, ai nấy đều nảy ra ý định liều chết.

Thiên Tâm so chiêu với lão giả một lần, tự thấy võ công thua kém đối phương quá xa, trong lòng lạnh toát, muốn quát dừng mọi người, nhưng nào có thể? Nhìn thấy hai vị tăng nhân áo đỏ đối một chưởng với lão giả, mỗi người hừ một tiếng, gục xuống đất, vội lớn tiếng nói: "Bố trận!" Tiếng này khá vang dội, mọi người trên sân đang bận rộn, vẫn nghe rõ mồn một. Chỉ thấy đám tăng nhân ba người một tốp, năm người một nhóm, nhanh chóng đứng vào vị trí trận pháp, trong chốc lát đã vây lão giả vào giữa.

Tiểu tăng ngồi trong tuyết, thấy lão bá bá bị chúng tăng vây lại, trong lòng vô cùng sốt ruột. Nội lực cậu tuy không yếu, nhưng võ công thì không biết chút nào, trái tim treo lơ lửng, cũng không biết nên giúp bên nào mới phải.

Lão giả đứng ngưng tại chỗ, không nhìn ra trận pháp này có gì huyền diệu, liền muốn ra tay thăm dò hư thực. Vừa mới bước một bước, chợt thấy đầu choáng váng, ngực cũng đau như kim châm. Vừa nãy lão đối một chưởng với hai vị tăng áo đỏ, trên tay dùng bảy phần lực, vẫn không thể chấn bay hai vị tăng, đã kinh ngạc không nhỏ, huống hồ lúc này lại nảy sinh cảm giác khác lạ, hoảng hốt như hệt khoảnh khắc hai mươi năm trước, tự nhiên càng thêm hoảng loạn, một bước bước ra, khi hạ xuống hai chân mềm nhũn, thực không biết nên đặt vào đâu. Chúng tăng thấy thân hình lão lung lay, khắp người toàn sơ hở, ai nấy đầy bụng nghi ngờ, nhưng vốn biết thủ đoạn âm độc của ma giáo rất nhiều, nên cũng không dám vội vàng xông lên.

Không Như thấy trạng thái lão giả có khác thường, đã đoán ra nguyên do, vội nói: "Thí chủ lúc này, nên biết lời bần tăng không phải hư ngôn." Lại hướng chúng tăng nói: "Mọi người tránh ra một bên, cung tiễn Chu thí chủ xuống núi." Lão trong chùa tuy không có chức trách, nhưng đức cao vọng trọng. Chúng tăng lần lượt nhìn Thiên Tâm, hỏi ý. Thiên Tâm suy nghĩ một chút, nói: "Chúng tăng tránh ra nhường đường, Chu thí chủ cứ tự nhiên." Lời nói chưa dứt, trong đám đông đột nhiên lao ra một người, như chim ưng giận dữ ngang trời, lao thẳng vào lão giả.

Lão giả đang lúc đầu váng mắt hoa, nghe Không Như, Thiên Tâm hai người đều có ý thả đi, trong lòng vô cùng hổ thẹn: "Thiếu Lâm không nhớ hiềm khích trước, quả là chí đức." Không ngờ một người lao thẳng tới, hai chưởng đánh tới tấp. Lão đột ngột gặp biến cố này, chỉ tưởng chúng tăng bày kế lừa mình, lửa giận bùng lên, hai chưởng đột nhiên đẩy ra, va vào hai chưởng của người kia. Người kia hét lớn một tiếng, bay ngang ra phía sau, chưa kịp chạm đất, đã miệng phun máu tươi, khí tuyệt thân vong. Mọi người đồng loạt kinh hô, nhìn người đó, chính là lão tăng Không Chấp.

Lão giả gắng sức tung ra một chưởng, chợt thấy toàn thân chua nhức, trong lòng như bị búa tạ nện, một hơi thở không thể hít vào được nữa. Một thân công lực của lão thâm hậu cỡ nào, ngay cả khi bị trọng thương năm xưa, cũng chưa bao giờ thấy việc hô hấp khó khăn đến vậy. Chỉ một lát sau, hai mắt đã mờ đi, khó lòng nhìn rõ vật gì, trong hoảng hốt chỉ cảm thấy bên ngoài thân thể như có một vật khổng lồ, hung hăng hút lấy toàn bộ lỗ chân lông, theo đó trong cơ thể cũng sinh ra hai luồng ám lưu, không ngừng thúc ép ra ngoài. Một thúc một hút này như ẩn chứa thần lực vô cùng. Lão giả chỉ kịp hét lớn một tiếng, máu tươi đã từ thất khiếu phun trào.

Mọi người thấy lão máu chảy đầy mặt, ngã nhào xuống đất, đều kinh ngạc đến ngây người. Mấy vị võ tăng trẻ tuổi nghĩ đến chuyện ma giáo cũ mà các vị tiền bối truyền lại, đều như thấy ma quỷ, vứt bỏ gậy gộc trong tay, lảo đảo lùi lại phía sau.

Chợt thấy tiểu tăng lao vào vòng tròn, lao đầu vào trên người lão giả, gào khóc lên. Lão giả biết là tiểu tăng đến bên cạnh, khóe miệng giật giật mấy cái, như muốn nói gì đó, mấy lần cố gắng, lại không phát ra được nửa tiếng, thần tình đau khổ tột cùng. Tiểu tăng khóc mấy tiếng, ấn chưởng lên ngực lão giả, truyền một luồng chân khí điên cuồng vào. Lão giả cười khổ, dùng hết sức bình sinh nói: "Ta lúc này mới biết, sinh và tử lại gần đến thế... gần đến thế..." Lời chưa dứt, thân thể đột nhiên căng lên, hai chân đạp hư không mấy cái, rồi tắt thở.

Tiểu tăng bị cảnh tượng này dọa ngây người, đờ đẫn quỳ trước lão giả, không hề nhúc nhích. Một lúc sau mới hoàn hồn, hai chưởng ấn trên ngực lão giả, thất thanh nói: "Không, không! Lão bá bá, người tỉnh lại đi! Con đi cùng người, con đi cùng người, con chỉ muốn ở cùng với người!" Vừa nói vừa dùng hết sức bình sinh, đưa chân khí vào cơ thể lão giả.

Không Như thấy lão giả đột nhiên qua đời, cũng cảm thấy đau buồn, khẽ hỏi Thiên Tâm: "Người này đã mất, phương trượng có kế sách lâu dài gì không?" Thiên Tâm nhìn thi thể lão giả, thê lương nói: "Đại thế đã mất, biết làm sao bây giờ?" Không Như thấy lão thần tình chán nản, thở dài: "Đại họa tới rồi! Ai có thể chống trời?" Nhìn tiểu tăng một cái, rồi đi thẳng.

Thiên Tâm nghe lời Không Như, gợi lại nỗi buồn, mắt nhìn xung quanh chúng tăng già thì lụ khụ, trẻ thì không làm nên trò trống gì, càng thêm phiền muộn. Vô tình liếc thấy tiểu tăng phục quỳ trên đất, vận chưởng truyền công, thủ pháp khá khéo léo, tâm niệm động một cái, bước tới sau lưng tiểu tăng, vung chưởng vỗ xuống lưng cậu.

Tiểu tăng đau đớn tận tâm can, hoàn toàn không ngờ có người sẽ đánh lén mình, trúng chưởng, đầu chúi vào lòng lão giả. Cùng lúc đó, nghe sau lưng một tiếng kêu thấp, ngoái đầu nhìn lại, thì thấy phương trượng đứng đờ đẫn sau lưng mình, đang nhìn mình với vẻ đầy kinh ngạc, không khỏi chùng lòng: "Lẽ nào phương trượng trách mình ở cùng lão bá bá, lúc này muốn trừng phạt mình sao?" Nghĩ đến giới luật nghiêm khắc trong chùa, lập tức sợ toát mồ hôi lạnh.

Chợt nghe Thiên Tâm giận dữ nói: "Đồ đệ ngu dốt Trí Minh, cam lòng đọa lạc, lâu nay làm bạn với ma giáo. Nay trục xuất khỏi cửa chùa, vĩnh viễn làm kẻ bị Thiếu Lâm ruồng bỏ. Đám tăng chúng các ngươi, phải lấy đây làm gương!"

Tiểu tăng quỳ trong tuyết, lòng hoang mang một mảng, cũng không biết đã bao lâu, lúc này mới "oa" một tiếng, lại khóc òa lên. Cậu từ nhỏ không nơi nương tựa, trong chùa chưa bao giờ có ai quan tâm cậu, yêu thương cậu, ngay cả trong lòng cậu, cũng cảm thấy mỗi ngày làm tạp dịch, chịu đủ ức hiếp là chuyện đương nhiên. Đến khi ở cùng lão giả, lão giả tuy tâm cao khí ngạo, nhưng luôn coi cậu là con cháu trong nhà. Lúc này lão giả đã mất, tiểu tăng chỉ thấy giữa trời đất dường như biến thành một hố đen, trống rỗng chỉ còn lại mình cậu.

Trên trời không biết từ khi nào đã đổ tuyết, chẳng bao lâu, đã phủ lên người hai người. Tiểu tăng nhìn xung quanh, thấy trước cổng chùa đã sớm không một bóng người, trong lòng càng thêm thê lương, gục trên thi thể lão giả, nhất thời khóc không thành tiếng.

Qua hồi lâu, tiểu tăng ngừng khóc, ôm lấy lão giả. Cậu lúc này thất hồn lạc phách, cũng không biết muốn đi đâu, như có ma xui quỷ khiến, lại đi về phía hậu sơn. Cậu trong lòng đau đớn, nước mắt nhòe đi, bước cao bước thấp đi về phía sườn núi, nhìn thấy dấu chân lão giả để lại trên tuyết vẫn còn đó, nghĩ đến trong chớp mắt, người đã nằm yên không tỉnh, một nỗi buồn thương chợt dâng lên trong lòng, chỉ cảm thấy thế sự khó lường, vận mệnh vô thường, người tính không bằng trời tính, cuối cùng cũng là vô ích.

Cậu lảo đảo đi nửa ngày, lại trở về cửa hang, xúc cảnh sinh tình, không kìm được lệ tuôn đau đớn, miệng chỉ lẩm bẩm: "Lão bá bá, chúng ta lại về rồi, chúng ta sẽ không bao giờ chia lìa nữa..." Cậu đứng như tượng gỗ tại cửa hang, trong lòng vẫn luôn hỗn loạn, rồi nghĩ: "Tâm nguyện lớn nhất của lão bá bá, chính là rời khỏi nơi này. Giờ lão đã thành người thiên cổ, mình không thể chôn lão ở nơi này nữa." Ngay lập tức lau vết máu trên mặt lão giả, ôm lấy lão đi về phía sườn đồi tùng phía trước.

Lên đến sườn đồi, đã mệt mỏi đẫm mồ hôi, thở không ra hơi. Ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy chùa Thiếu Lâm thu hết vào tầm mắt, có tư thế như muốn khuất phục triều bái, nghĩ thầm: "Lão bá bá, con sẽ chôn người trên sườn đồi cao này. Người bao năm cúi mình dưới đất, chết rồi cuối cùng cũng cao hơn chúng tăng." Thấy dưới mấy gốc tùng cổ phía tây sườn đồi địa thế bằng phẳng, cảnh tượng khá trang nghiêm, bèn nhẹ nhàng đặt thi thể lão giả xuống, nhấc chân gạt lớp tuyết, ngay lập tức cúi người xuống, bắt tay vào đào.

Lúc này trời đông giá rét, đất đai vô cùng cứng, cậu lúc đau buồn, quên hẳn nỗi đau trên tay. Cứ thế không ngừng, cho đến khi chiều tà, mới đào được một cái hố sâu vài thước, hai tay đã máu me đầm đìa, cứng đờ không cảm giác.

Cậu nhảy ra khỏi hố, trở lại bên thi thể, thấy mặt lão giả tím tái, ngực đau nhói: "Lão bá bá anh hùng một đời, chết rồi lại thê lương thế này. Lúc lão chết còn có con khóc thương chôn cất, con mà chết, ai sẽ vì con mà rơi lệ? E rằng ngay cả thi thể cũng không ai thu nhận." Đau lòng đến mức này, chợt thấy thế sự thê lương, không còn chút thú vị.

Cậu đơn độc một mình, ngồi trong tuyết tự thương tự cảm hồi lâu, thấy trời dần tối, nghĩ thầm: "Mình tuy không nỡ rời lão bá bá, nhưng người và quỷ khác đường, hay là sớm để lão bá bá nhập thổ vi an." Cúi người xuống ôm thi thể lão giả, tay chạm nách, chợt thấy một vật vô cùng cứng, nghĩ thầm: "Lão bá bá đi chuyến này, không còn ngày gặp lại, nếu có di vật của lão thường bên mình, cũng là một niềm an ủi." Thò tay vào lòng, lấy ra từ trong áo lão giả một vật, chỉ thấy vật này vốn là một mảnh bài nhỏ, không phải đồng cũng chẳng phải sắt, không lộ vẻ sáng bóng, trọng lượng lại rất nặng. Cậu nhìn hồi lâu, thấy trên bài chi chít khắc những hoa văn kỳ quái, lật ngược lại, mặt kia là chữ "Minh" viết kiểu triện. Cậu không biết chữ, nhìn xong cũng không nhận ra, tùy tiện nhét vào trong lòng.

Sau khi chôn cất thi thể lão giả, trời đã tối mịt. Tiểu tăng nghĩ đến từ nay về sau, khó mà nhìn thấy vẻ mặt nụ cười của lão, lại phục trên mộ khóc một trận lớn. Cậu cả ngày đau buồn mệt mỏi, vô cùng rã rời, thêm vào sau khi khóc tâm thần hoảng hốt, trong vô thức, vậy mà đổ gục trên mộ ngủ thiếp đi. Lúc này trời đất tuy lạnh, giấc ngủ này của cậu lại rất ngon. Cho đến khi tỉnh lại, đã là Bắc Đẩu chớm ngang, phía đông dần lộ vẻ trắng.

Cậu hôm qua đau buồn, cũng không nghĩ sau này phải làm sao, lúc này nhìn dãy núi trắng xóa một mảng, trong lòng sao không bi thương? Từ lúc biết chuyện, cậu chưa bao giờ rời khỏi chùa, ngay cả thị trấn dưới chân núi Tung Sơn, cũng chỉ là thỉnh thoảng nghe các sư huynh nhắc tới. Đứng dậy bàng hoàng, nhất thời không có kế sách, suy nghĩ: "Ngọn núi này trùng điệp rộng lớn, dường như thông tới nơi rất xa. Mình thân đơn sức chiếc, dù đi mấy ngày mấy đêm, sợ cũng không ra được." Trong lòng nản chí, đi quanh trên sườn đồi hai vòng, lại ngồi về trên mộ nghĩ: "Trong chùa mình không thể về được nữa, chi bằng ở đây cùng với lão bá bá." Sau đó nửa ngày, cứ đờ đẫn ngồi trước mộ lão giả.

Gần đến trưa, bụng dưới không kìm được kêu ùng ục. Cậu hai ngày nay chưa ăn một hạt cơm, gió lạnh thổi tới, không kìm được rùng mình. Lại qua một hồi, tự thấy cuối cùng không chịu nổi, thầm nghĩ: "Mình tuy không thể vào chùa, nhưng ra cửa sau cầu xin vị sư huynh chấp sự, huynh ấy chắc chắn sẽ cho mình chút thức ăn." Ý niệm này vừa sinh, tinh thần hơi phấn chấn, đứng dậy, chạy nhanh về phía cửa sau chùa. Đến trước cổng chùa, lại do dự, đi vòng quanh mấy vòng, mới lấy hết can đảm, tiến lên gõ vào vòng cửa.

Một lát sau, từ trong cửa bước ra một vị tăng, chính là vị tăng chấp sự hôm qua, thấy tiểu tăng ngây ngốc đứng ngoài cửa, mắt lườm một cái nói: "Ngươi còn quay lại làm gì?" Tiểu tăng ấp úng nói: "Sư... sư huynh, con hai ngày... chưa ăn... ăn gì rồi, huynh..." Vị tăng nhân đó không đợi cậu nói hết, đột nhiên tung một cước, đá vào ngực cậu. Tiểu tăng giật mình, vội tránh sang bên. Không ngờ chân vị tăng nhân đó móc ngược lại, mũi chân đặt trên cổ cậu, thừa thế đẩy ra ngoài, làm cậu văng xa hơn một trượng, ngã thật mạnh xuống đất.

Vị tăng nhân đó lửa giận chưa tiêu, mắng ác độc: "Thằng nhóc nhà ngươi nếu có gan, thì đi ma giáo mà nhập bọn, đừng ở đây bày ra bộ dạng đáng thương này. Thiếu Lâm tự ta dù có đem thức ăn cho lợn chó ăn, cũng không cho loại ma giáo con cái nhà ngươi!" Xoay người vào trong, "cạch" một tiếng, đóng chặt cửa lớn.

Tiểu tăng tính tình khoan hòa, cũng không kìm được tức giận bốc lên, tay chống từ dưới đất bò dậy, thầm thề rằng: "Kiếp này ta dù có chết nơi hoang dã, cũng không ở lại Thiếu Lâm ngươi nửa khắc!" Trong lòng tức giận, không phân biệt tây đông, cứ thế chạy như điên theo một con đường nhỏ phía tây.

Đoạn đường này không biết đã chạy bao xa, trong lúc phẫn uất, hoàn toàn quên cả mệt mỏi. Đến một cửa núi, lúc này mới chậm bước chân lại. Cậu vốn không biết gửi thân nơi nào, nhìn thấy phía bên kia cửa núi là một đại lộ, thế là không chút suy nghĩ chạy về phía trước. Dọc theo đại lộ đi về phía nam, đi khoảng năm sáu mươi dặm, nhìn thấy trong thung lũng không xa, có vài hộ gia đình.

Cậu bụng đói cồn cào, chỉ nghĩ tìm chút thức ăn, lập tức bỏ đại lộ, chạy vào trong thung lũng. Đến trước một nông xá, đã mệt đến thở không ra hơi, lưỡi khô miệng đắng. Sau khi gõ cửa, từ trong nhà bước ra một bà lão, thấy cậu tóc tai bù xù, quần áo rách rưới, bộ dạng thảm hại, liên tục lắc đầu, quay người vào nhà lấy mấy củ khoai lang nướng, nhét vào tay cậu. Tiểu tăng đói đến phát hoảng, cũng không kịp cảm ơn, cầm khoai lang lên ăn, vừa ăn vừa đi, lại quay lại đại lộ.

Những ngày sau đó, tiểu tăng khát thì bốc nắm tuyết, đói thì dọc đường ăn xin, vẫn luôn mơ màng, không biết đi đâu về đâu.

Ngày hôm đó, tiểu tăng đi mệt mỏi, đang nằm nghỉ sau một tảng đá tránh gió. Trong mơ màng, chợt nghe không xa có người hét: "Tên tặc kia, ông đây đã đợi ngươi ở đây lâu rồi! Ngươi còn muốn chạy đi đâu?" Tiểu tăng giật mình ngồi dậy, chỉ thấy trong cánh đồng tuyết phía nam, không biết từ lúc nào đã đứng bốn năm mươi người, ai nấy đều mặc cẩm bào, đội mũ ấm. Thoạt nhìn, như điểm xuyết mấy chục đóa hoa nhỏ muôn màu muôn vẻ trong cánh đồng tuyết mênh mông.

Cậu vô cùng lạ lùng, chăm chú nhìn, thì thấy đám người áo gấm cầm vũ khí trong tay, hóa ra sớm đã vây một người vào giữa. Người đó đeo trường kiếm sau lưng, búi tóc vấn cao, mặc một chiếc áo bào đen, phấp phới trong gió, cực kỳ bắt mắt. Người đó cứ đứng lặng tại chỗ, ngẩng đầu nhìn ngạo nghễ, mang dáng vẻ phiêu dật tuyệt trần, chỉ là trên mặt không biết đeo cái gì, che đậy khiến không còn chút sức sống, chỉ có đôi mắt sáng rực, toát ra vẻ quỷ dị.

Tiểu tăng thấy phe địch chênh lệch, nghĩ thầm: "Võ nghệ Chu lão bá bá của ta như thế, vẫn không tránh khỏi cái chết dưới tay chúng tăng. Người áo đen này đơn độc không nơi nương tựa, cũng chắc chắn không gặp may." Nghĩ đến lão giả đã lìa đời, chỉ còn lại một mình cậu cô quạnh, lại không kìm được bi từ trong lòng dâng lên, mũi mắt cay xót.

Chợt nghe một người áo gấm lớn tiếng nói: "Bằng hữu rốt cuộc có mưu đồ gì, ta đây vốn không quản nổi, nhưng ngươi lén vào đại nội, lấy trộm mấy lá cờ rồng chỉ vàng mà kim thượng đặt tại Võ Anh điện làm của riêng, ta đây không thể làm ngơ." Người này mặc áo nhung đỏ thêu hoa, đầu đội mũ da tròn viền rái cá, tướng mạo tuy rất bình thường, nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén. Hắn nói được một nửa, lại lắc đầu nói: "Ta chỉ không hiểu, nhân vật như bằng hữu, còn cần cờ rồng làm gì? Lẽ nào bằng hữu cậy võ công cao cường, liền muốn phát lệnh trên giang hồ, làm hoàng đế của người luyện võ trong thiên hạ sao?" Nói xong tự thấy buồn cười, không nhịn được cười thành tiếng. Đám người áo gấm thấy người này cười, cũng cười theo không dứt. Có mấy người hét: "Tổng quản nói không sai. Thằng nhóc này bị điên rồi, xem ra thật sự muốn làm hoàng đế đấy!" Mọi người ôm bụng khom lưng, lại cười thành một đám. Người áo đen kia lại chắp tay sau lưng, như thể không nghe thấy.

Mọi người cười một hồi, chỉ nghe người áo đỏ kia lại nói: "Ta làm việc trong đại nội mấy chục năm, vẫn chưa từng thấy thân thủ nào tốt như bằng hữu, không những chưa từng thấy, mà còn là chưa từng nghe nói. Bằng hữu nếu có thể nương tay, ban trả lại cờ rồng, ta tuyệt đối không dám tìm phiền phức của ngài nữa. Hy vọng bằng hữu giơ cao đánh khẽ, bố thí cho anh em chúng ta chén cơm." Trong lời nói đổi thái độ giễu cợt, trong lời nói dường như rất kiêng dè người áo đen kia. Người áo đen chỉ cười lạnh, vẫn không mở miệng.

Mọi người thấy thần thái lão ngạo nghễ, ai nấy đều tức giận. Có mấy người lớn tiếng mắng: "Thằng này mắt cao hơn đỉnh, hoàn toàn không coi anh em ta ra gì. Hôm nay phải xem hắn có thủ đoạn gì?" Lời chưa dứt, liền có mấy người lao người lên trước, vung đao chém về phía người áo đen kia. Đao pháp của mấy người này tàn độc, đều không phải kẻ tầm thường, nhìn thấy mấy lưỡi đao như giăng ra một lưới kín, ập thẳng vào người áo đen.

Người áo đen đứng bất động, chân phải quét trên đất một cái, một luồng sóng tuyết bốc lên, lập tức vọt cao hơn một trượng. Mấy người áo gấm chỉ cảm thấy lực mạnh ập tới, vũ khí trong tay không cầm nổi, đều kinh ngạc. Đúng lúc này, người áo đen đột ngột vung tay áo ngang, quét lớp tuyết đọng về phía mấy người. Nói cũng lạ, lớp tuyết bị tay áo lão phất một cái, dường như biến thành đạn đá bay. Mấy người áo gấm chỉ kịp thét lên thảm thiết, liền ngã gục xuống đất, một tiếng thét liền chết.

Đám người áo gấm thấy lão trong nháy mắt liên tiếp giết mấy mạng người, thủ pháp kinh thế hãi tục, gần như bằng hư (bay lơ lửng) giết người, đều kinh ngạc đến mức mắt đứng mày nhướng, như gặp quỷ mỵ. Tiểu tăng thấy thủ đoạn kinh hồn bạt vía này, lông tóc dựng đứng, nghĩ thầm: "Hắn giết người thế này, ngay cả người đứng xem cũng bị dọa chết mất. Người này võ công như thế, xem ra chỉ có Chu lão bá bá mới thắng nổi hắn." Nhưng trong lòng mơ hồ cảm thấy, dù Chu lão bá bá có đích thân tới, cũng chưa chắc thắng nổi người này.

Lại nghe người áo đỏ kia nói: "Bằng hữu làm vậy, là chút nào cũng không để triều đình vào mắt rồi. Hê hê, cái tội ăn trộm đồ giết quan này, ta phải tính toán kỹ với ngươi mới được." Chỉ thấy một bóng đỏ bay ra khỏi đám đông, như con cú quái ngang trời, lao về phía người áo đen. Người áo đen thấy hắn lơ lửng lao tới, lại bước tới hai bước, tay trái giơ lên, tung chưởng đánh ra từ xa. Người áo đỏ cách đối phương còn ba trượng, nhưng dường như rất sợ chưởng phát ra từ hư không này, đột nhiên thân người trượt chéo, lộn mấy vòng trên không, liền thấy mấy điểm hàn tinh bay ra, bắn thẳng về phía người áo đen. Người áo đen hừ lạnh một tiếng, tay trái biến chưởng thành chỉ, búng mấy cái về phía trước. Nhưng nghe tiếng "xuy xuy", ám khí đổi hướng bay ngược lại, lập tức găm vào đầu mấy người áo gấm. Hơi hở một khe hở, người áo đỏ đã lao tới bên cạnh lão.

Người áo đen không đợi đối phương đứng vững, bay một cước, đá về phía ngực người áo đỏ. Người thường dùng chân đánh người, đều cầu nhanh nhẹn linh hoạt, hắn đá một cước này, lại chậm chạp, hoàn toàn không có chương pháp, trái lại như sợ người áo đỏ không nhận ra vậy. Người áo đỏ thấy vậy, lại thần sắc đại biến, vội vàng trượt ra phía sau. Lần trượt này dốc hết toàn lực, như thể có người đang liều mạng kéo hắn phía sau, thoáng cái đã lùi ra ngoài hai trượng. Người áo đen thấy đối phương hoảng hốt lùi lại, không hề vội vã, một cái chân vẫn không nhanh không chậm đá tới. Nói cũng lạ, người áo đỏ tuy lùi như vượn kinh, nhưng mũi chân đối phương luôn cách ngực hắn không đầy mấy tấc, thân pháp quỷ dị khó lường, thực sự không thể đoán nổi.

Lúc này lúc này, người áo đỏ đã biết dù có lùi tránh thế nào, cũng khó thoát khỏi cái chân như dòi bám xương này của đối phương, liền ngửa mặt ngã xuống, một thanh nhuyễn kiếm đột nhiên từ bên hông hắn bật ra, như rắn linh hoạt xẻo về phía chân trái người áo đen. Người áo đen như không lường trước được chiêu này, lại vụng về tột độ lao thẳng vào mũi kiếm. Mọi người chỉ nghe thấy một tiếng giòn, nhìn kỹ lại, chỉ thấy người áo đỏ đứng đờ đẫn trong tuyết, không biết từ lúc nào, trên lưng đã có thêm một dấu chân tuyết rõ ràng. Người áo đen lại cầm một đoạn kiếm gãy, ngửa đầu nhìn trời, có vẻ đăm chiêu.

Mọi người đang nghi ngờ, chợt nghe người áo đen cất tiếng nói: "Ngươi là người ma giáo?" Giọng nói sắc nhọn chói tai, như cố ý bóp cổ họng nói chuyện, mượn đó để giấu giọng gốc. Người áo đỏ nhìn chằm chằm vào mặt lão nói: "Ta khi còn trẻ, quả thật từng phục vụ trong thần giáo." Người áo đen cười lạnh, lại nói: "Nói như vậy, một thân võ công của ngươi là do Chu Ứng Dương truyền thụ rồi?" Người áo đỏ thở dài nói: "Được lão nhân gia người chỉ điểm tận tình, chỉ là ta không thành tài."

Tiểu tăng ẩn mình sau tảng đá, nghe hai người nhắc đến tên lão bá bá, trái tim đập thình thịch, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hai người họ đều là người quen cũ của Chu lão bá bá?" Đang nghi ngờ, chỉ nghe người áo đen nói giọng sắc nhọn: "Theo ngươi thấy ta so với tên đó, ai chiếm thượng phong?" Người áo đỏ nhìn thẳng vào mặt lão nói: "Lão nhân gia người nếu còn sống, ngươi chưa chắc đã thắng được người. Huống hồ ngươi nhặt di huệ của người, vốn đã kém một bậc." Người áo đen đứng lặng hồi lâu, đột nhiên cười lớn: "Đáng tiếc người đã chết rồi, lần này là thật sự chết rồi!" Lúc nói chuyện tỏ ra vô cùng kích động, tiếng cười hùng hồn cao vút, bộc lộ sự đắc ý dị thường.

Bất ngờ thấy bóng người lóe lên, người áo đỏ đã lao tới, chộp vào mặt lão. Người áo đen vội vàng không kịp đề phòng, che chắn đã muộn, "xuy" một tiếng, mặt nạ bị rách một nửa.

Người áo đỏ một chiêu đắc thủ, chợt lộ vẻ kinh hãi vô cùng, như thể nhìn thấy lệ quỷ hung ma, thất thanh nói: "Không ngờ nhiều năm như vậy, ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định!" Người áo đen cười lạnh: "Ngươi đã biết mưu đồ của ta, hôm nay còn muốn sống sao?" Người áo đỏ từ khi nhìn thấy diện mạo đối phương, đấu chí hoàn toàn biến mất, nhìn thấy người áo đen bước tới, kêu lớn: "Người này là Võ Cương..." Nói đến đây, một thanh lợi kiếm đã đâm xuyên qua ngực. Đám người trên sân không một ai không phải tay giỏi, nhưng người áo đen rút kiếm thế nào, giết người ra sao, thì không ai nhìn rõ, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Người áo đen rút trường kiếm từ trên thi thể ra, lại giật lấy nửa cái mặt nạ từ tay người áo đỏ, đeo lên mặt, sau đó sải bước lớn, đi về phía nam.

Mọi người không chớp mắt nhìn từng cử động của lão, đến khi thấy lão sải bước đi về phía nam, đều thở phào nhẹ nhõm. Nào ngờ người áo đen đi được mấy bước, đột nhiên quay ngược lại, như vượn kinh thoát thỏ, lao thẳng về phía hơn mười người áo gấm ở phía tây. Cú lao này dưới chân có điều cổ quái, lại đá lên từng lớp sóng tuyết, một chiếc áo bào đen cuốn trong tuyết, chớp mắt đã mơ hồ không rõ. Mấy người phía tây thấy thế trận này, đều kinh hô thất thanh, chỉ cảm thấy như có một ngọn núi tuyết đè xuống, đôi mắt đều bị những mảnh tuyết bay làm mờ.

Người áo gấm phía đông, bắc, nam, chỉ nhìn thấy sóng tuyết phía tây vọt lên không, ánh sáng chói mắt, đang không biết làm sao, chợt thấy sóng trắng nhuốm đỏ máu, vậy mà trong tiếng đổ gục của mấy người, cùng rơi xuống đất. Mọi người thất kinh nhìn về phía tây, chỉ thấy trong cánh đồng tuyết mênh mông, trong chớp mắt chỉ còn lại một bóng đen cầm kiếm đứng đơn độc.

Tiểu tăng phục sau tảng đá, nhìn đến mức kinh hồn bạt vía, trong lòng một mực cầu nguyện: "Tuyệt đối đừng để hắn nhìn thấy mình." Chợt nghe một người hét lớn: "Mọi người đứng vững ba mặt, mau dùng ám thanh tử (vũ khí ẩn) chào hỏi hắn!" Lời vừa dứt, ba mặt hàn tinh lóe nhanh, mấy chục ám khí mang theo gió bắn tới. Người áo đen không hề hoảng loạn, trường kiếm đâm liên tục, mũi kiếm như mọc mắt,khiêu lạc (gạt rơi) hết mấy chục ám khí. Kiếm pháp nhẹ nhàng bay bổng, như thể làm trong vô thức, hoàn toàn không chút gượng gạo.

Mọi người thấy lão múa kiếm như thần, gió mưa khó xâm nhập, đều nảy sinh ý muốn rút lui, phát một tiếng hét, mấy chục người chia làm mấy tốp, chạy tán loạn về bốn phía. Người áo đen dường như sợ mọi người chạy thoát, lắc thân hình, thoáng cái đã đuổi tới sau lưng mấy người, ánh kiếm lóe lên, mấy người áo gấm lập tức ngã gục xuống đất. Mọi người trong lòng càng hoảng loạn, quái gào chạy trốn tứ phía.

Người áo đen thấy mọi người chạy tán loạn, nhất thời không chặn lại được, cúi người vốc lên mấy nắm tuyết, vận kình ném về phía mấy người chạy nhanh nhất ở phía đông. Nắm tuyết này vốn là vật rất nhẹ, bị người áo đen tùy tay vứt ra, lại bay xa hơn mười trượng, nắm tuyết xé gió, phát ra tiếng kêu "u u" quái dị. Mấy người kia đang chạy nhanh, kinh ngạc thấy sau lưng có dị thường, đang định ngoái đầu nhìn, không ngờ bước chân chậm lại một chút, trên lưng liền tê dại, cứ thế không thể động đậy.

Người áo đen tay không ngừng, lại ném ra nắm tuyết, đánh về phía mấy người ở phía nam. Mấy người kia tuy có đề phòng, vẫn không tránh được, đều ngã gục ngay khi chạm phải. Người áo đen làm theo cách cũ, chẳng bao lâu, đã đánh ngã hơn hai mươi người xuống đất.

Lúc này trong cánh đồng tuyết rộng lớn, chỉ còn hơn mười người áo gấm vẫn đang cắm đầu chạy trốn. Người áo đen thấy mấy người áo gấm phía đông hoảng hốt chạy trốn, đã chạy ra ngoài mấy chục trượng, biết ném nắm tuyết nữa cũng khó được như ý, liền triển khai thân hình, đuổi theo phía đông. Mấy người áo gấm phía bắc thấy lão không còn sức quán xuyến, thầm kêu may mắn, tăng tốc bước chân, đồng loạt lao về phía chỗ tiểu tăng đang ẩn nấp.

Tiểu tăng thấy mấy người chạy trốn như chuột, thầm khổ sở nói: "Họ chạy về phía này, lát nữa người áo đen quay lại, không chừng giết cả mình." Đang hoảng hốt, người áo đen quả nhiên đã giết mấy người phía đông, quay đầu lao về phía bắc. Tiểu tăng thấy lão như một đám mây đen, mũi chân chỉ điểm trên đất một cái, đã vọt xa mấy trượng, đang bay tới như đạp sóng lơ lửng, dọa đến hồn bay phách lạc, hét lớn một tiếng, quay đầu bỏ chạy. Mấy người áo gấm cũng không ngờ lão đến nhanh như vậy, nhất thời gan mật đứt rời, không hẹn mà cùng lấy ám khí từ trong lòng ra, đánh ngược về phía người áo đen.

Người áo đen chạy nhanh đuổi theo, đột nhiên thấy một người nhảy lên từ sau tảng đá lớn, hơi kinh ngạc, nhìn thấy mấy ám khí đánh tới, chợt vung mũi kiếm, va vào một món ám khí. Sau cú va chạm, ám khí lập tức đổi hướng, bay về phía sau lưng tiểu tăng. Tiểu tăng hoảng hốt bỏ chạy, nào còn bận tâm phía sau? "Phập" một tiếng, ám khí găm thẳng vào lưng cậu. Tiểu tăng chỉ cảm thấy sau lưng tê dại, hai chân không thể đứng vững, dù cậu nội công có thành tựu, cũng không kìm được hừ nhẹ một tiếng, ngã gục trong tuyết.

Tiểu tăng nửa mê nửa tỉnh, không biết nằm bao lâu, trong mơ màng cảm thấy có hương thơm thoang thoảng bay tới, sau đó nghe một người khẽ ngâm: "Muội muội nàng chớ lệ đẫm áo, ca ca ta há quên tình và nghĩa..." Cậu nghe thấy tiếng người, tâm niệm động một cái: "Mình còn sống ư?" Mở mắt nhìn, chỉ thấy cách vài thước bên cạnh, đã có người đốt một đống lửa, trên người mình cũng được người ta đắp cho mấy cái bao vải rách.

Cậu nghiêng người nhìn về phía đống lửa, thấy ở đó đã ngồi xổm một người, lúc này đang cầm một cành củi khô, trên cành cắm một con gà béo, đang thích thú nướng trên lửa. Cậu thấy người này quần áo rách rưới, mặt mũi xấu xí, nghĩ thầm: "Bộ dạng chật vật của người này, so với mình cũng chẳng khá hơn là bao."

Người đó thấy cậu đã tỉnh, mở miệng nói: "Mệnh thằng nhóc nhà ngươi cũng lớn đấy, ừm, lộc ăn cũng không tệ! Nếu thêm một canh giờ nữa không tỉnh, lão tử ăn xong liền đi, không quản mấy chuyện nhàn hạ này của ngươi." Tiểu tăng gắng sức muốn đứng dậy, khẽ nhúc nhích, liền thấy sau lưng đau như lửa đốt, thực sự không thể cử động. Người đó mắng: "Lão tử vừa dùng thần dược cầm máu cho ngươi, ngươi cử động cái gì mà cử động!" Tiểu tăng không dám cử động nữa, nghĩ thầm: "Người này tính khí tệ thật đấy!"

Người đó thấy cậu không dám lên tiếng, rất đắc ý, nhưng lại nhíu mày nói: "Thằng nhóc nhà ngươi sao lại ở cùng với đám Cẩm Y Vệ đó? Có phải sống chán rồi không?" Tiểu tăng ấp úng nói: "Con... con không ở cùng Vệ gì cả, con..." Người đó không cho cậu nói hết, liền mắng: "Không ở cùng bọn chúng, sao lại nằm cùng một chỗ như chó thế kia? Nếu không phải lão tử đi ngang qua, thấy ngươi hừ hừ hì hì, vẫn còn hơi thở, cái mạng nhỏ của ngươi còn giữ được không?" Tiểu tăng nghe xong, đột nhiên nhớ ra điều gì, run giọng nói: "Vậy... vậy những người đó... đều..." Người đó lạnh mặt nói: "Mấy thằng nhóc đó đều bị người ta giết rồi. Ngươi có phải cảm thấy đáng tiếc không?" Tiểu tăng nghe thấy mấy chục người đều bị giết sạch, sự lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể, người đó sau đó nói gì, cậu hoàn toàn không nghe thấy.

Người đó thấy cậu đờ đẫn xuất thần, cũng không hỏi nhiều, xé một cái đùi gà từ trên mình con gà xuống, đưa đến trước mặt tiểu tăng nói: "Nhóc con, trên đời này người tốt bụng như ta không nhiều đâu, đổi lại là người khác, thèm để ý đến ngươi một cái. Thời đại này chính là thời đại của người chết, cái gì mà tân chủ lên ngôi, trừ khử ác giác, đều là nói nhảm! Bách tính nên đói vẫn đói, mẹ kiếp." Tiểu tăng từ nhỏ xuất gia, chưa từng ăn đồ mặn, thấy người đó đưa đùi gà, do dự không dám nhận. Người đó trừng mắt nói: "Đều đến nông nỗi này rồi, còn giả vờ giả vịt gì? Ta thấy ngươi chắc chắn là hòa thượng chùa Thiếu Lâm, ra ngoài phạm giới quy, nói không chừng là phạm dâm giới, mới bị chùa đuổi ra ngoài, khiến thành như chó hoang vậy." Nói xong không thèm nhìn tiểu tăng một cái, tự mình ăn lấy ăn để.

Tiểu tăng thấy người này ngôn từ thô tục, hơi bất mãn, nhưng nghĩ cái mạng này của mình dù sao cũng là lão cứu, lại sinh cảm niệm, thế là bỏ nỗi chán ghét, khẽ nói: "Đại gia, cảm ơn ý tốt của ngài." Người đó đang nhai ngấu nghiến, nghe thấy câu này, ngậm miệng chửi: "Mẹ kiếp! Ngươi gọi ai là đại gia? Lão tử già thế sao?" Tiểu tăng tự thấy lỡ lời, vội quay đầu đi, không dám lên tiếng.

Người đó ăn xong một cái đùi gà, thấy tiểu tăng vẫn đờ đẫn nằm trên đất, giọng nhẹ hơn nói: "Lão tử không có đại danh, tiểu danh Vương Tam, sau này ngươi cứ gọi ta là Vương Tam ca. Nhóc con, ngươi không ăn gì, vết thương này không lành được đâu. Thần dược của ta chỉ có thể giúp ngươi cầm máu, nhưng không lấp đầy bụng ngươi được." Lại xé một cái đùi gà, đưa cho tiểu tăng.

Tiểu tăng thấy từ chối không được, đành nhận trong tay, nhưng không chịu ăn. Vương Tam lắc đầu nói: "Cam, Thiểm, Lỗ, Dự, không biết đã chết đói bao nhiêu người? Một cái đùi gà này, nói không chừng có thể cứu được một mạng người. Ngươi cứ phá giới một lần, ai mà trách ngươi?" Tiểu tăng nghe lão nói ra những lời này, nghĩ thầm: "Vị đại ca này quả thật tốt bụng, mình không thể phụ ý tốt của lão." Huống hồ mình bị trục xuất khỏi chùa, đã không phải người trong chùa, còn giữ giới quy gì nữa? Nghĩ đến đây, lại nhớ lại chuyện bị nhục khi đi ăn xin trước cổng chùa, không kìm được hận hận nói: "Ngài không cho ta cơm ăn, ta cứ ăn thứ mà cả đời ngài cũng không dám ăn!" Cắn ngấu nghiến một miếng thịt gà, nhai ngấu nghiến. Vương Tam thấy bộ dạng ăn uống này của cậu, trước tiên sững sờ, sau đó cười lớn: "Cái gì mà giới luật thanh quy mẹ kiếp, ta thấy đều là đánh rắm! Xem ra trên đời này, chỉ còn cái bụng là không biết lừa người."

Tiểu tăng lần đầu tiên ăn thịt gà, chỉ thấy từ trước đến nay mình ăn, không gì có thể sánh được với sự ngọt ngào này. Chẳng mấy chốc, đã ăn gần hết một con gà. Vương Tam thấy vậy, thở dài nói: "Nhóc con, ngươi mấy ngày không ăn gì rồi?" Tiểu tăng đỏ mặt, nghĩ một lát nói: "Cái này thì quên rồi." Vương Tam cười ha hả nói: "Vậy tên ngươi là gì, chắc không quên chứ?" Tiểu tăng sững sờ, lắc đầu nói: "Con không có tên." Vương Tam kỳ lạ nói: "Là hòa thượng, thì có pháp danh. Ta hỏi ngươi, ngươi có phải hòa thượng chùa Thiếu Lâm không?" Tiểu tăng không chút do dự nói: "Không phải." Giọng nói kiên quyết lạ thường.

Vương Tam "ồ" một tiếng, gật đầu nói: "Hèn gì tóc ngươi dài thế. Nói như vậy, áo tăng giày tăng này của ngươi, là trộm từ trong miếu ra à?" Tiểu tăng mơ hồ gật đầu. Vương Tam tin là thật, sinh lòng trắc ẩn, thở dài nói: "Không nhà không gốc, không tên không họ, lại là một người khổ mệnh." Tiểu tăng nghe thấy bốn chữ "không tên không họ", trong lòng động một cái: "Mình không cha không mẹ, từ trước đến nay chỉ có Chu lão bá bá đối với mình tốt nhất. Trong lòng mình, Chu lão bá bá như cha mẹ ruột thịt của mình vậy, sau này sao mình không theo họ của Chu lão bá bá?" Vội nói: "Con có họ, con... con họ Chu."

Vương Tam nghe xong, nhìn tiểu tăng một lúc, hai tay vỗ một cái nói: "Được thôi! Ta tên Vương Tam, ngươi liền gọi là Chu Tứ, sau này huynh đệ chúng ta ở cùng nhau." Tiểu tăng thấy lão có ý cảm mến, trong lòng dâng lên dòng nước ấm. Cậu mấy ngày nay xông xáo lung tung, chưa từng có ai nói lời ấm áp này với mình, không kìm được thốt lên: "Vậy sau này con gọi ngài là Vương Tam ca được không?" Vương Tam cười nói: "Đương nhiên được. Từ nay về sau, ngươi chính là Chu Tứ đệ của ta." Đi đến bên cạnh tiểu tăng, cúi người vuốt nhẹ đầu cậu, vô cùng thân thiết.

Hai người ở lại một lát, đống lửa dần tắt. Vương Tam thấy Chu Tứ lại bắt đầu rùng mình, nói: "Trời đến lúc này rồi, hai người chúng ta phải tìm chỗ ngủ qua đêm. Cách đây hơn ba mươi dặm, chính là thành Hứa Xương. Hai chúng ta đi nhanh chút, giờ Hợi là tới nơi." Nói xong dùng bao vải bọc chặt Chu Tứ, bế cậu lên đi về phía nam.

Lại nói Hứa Xương vốn là thành cổ của Hoa Hạ, cuối thời Hán Hiến Đế đã lập đô ở đây. Sau khi họ Tào lên ngôi, năm đế Văn, Minh, Tề, Nguyên vẫn lập đô ở đây. Đêm đó trời đổ tuyết lớn, các cửa hàng bình thường đều đã đóng cửa, chỉ có trên lầu Bách Diệp trong thành, vẫn là đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào. Lầu Bách Diệp này đối diện với con đường quan lộ lớn nhất trong thành Hứa Xương, vốn là nơi hỗn tạp của đủ loại người, cho nên bên ngoài gió tuyết tuy lớn, trong lầu lại đoán quyền hành lệnh, náo nhiệt vô cùng.

Tiểu nhị bận rộn tiếp khách, lúc rót trà rót nước, nhìn thấy đầu cầu thang lên một tên ăn mày, trên tay còn bế một thiếu niên dường như ngủ không ngủ, mặt trầm xuống nói: "Đồ ăn mày thối, sao không cút mau!" Tên ăn mày cười ngây ngô, nhưng không xuống lầu. Tiểu nhị ngày nào cũng thấy quen mắt, cũng không thèm để ý nữa. Tên ăn mày thấy không ai ngăn cản, vội bế thiếu niên trốn vào một góc phía tây.

Lúc này trên lầu khách tuy nhiều, góc phía tây này lại chỉ bày một cái bàn vuông sơn đen, trong tiếng ồn ào, lộ vẻ hơi yên tĩnh. Chỉ thấy bên bàn ngồi hai người, tuổi đều ngoài năm mươi, một người đầu đội phương cân, mặc áo rộng lụa mỏng, râu dài mặt trắng, khá có vẻ nho nhã. Người kia đầu đội mũ đen, mặc áo bào nâu, bên cạnh đặt một lá cờ vải đen, trên vẽ một hình cá âm dương, rõ ràng là một thầy bói. Hai người dường như rất thân thiết, lúc này đang nhấm nháp thưởng rượu, thì thầm to nhỏ. Tên ăn mày đặt thiếu niên trong lòng vào góc, thấy xung quanh chỉ có một bàn khách này, thế là tiến lên xin ăn hai người.

Lão già đội phương cân thấy có người quỳ đất ăn xin, bốc một nắm đậu xanh từ đĩa đặt vào tay hắn. Tên ăn mày vừa vái chào, vừa nâng đậu xanh, trốn về góc.

Qua một lúc, chỉ nghe lão già đội phương cân nói nhỏ: "Nghe nói tân chủ mới lên ngôi, liền liệt kê mười tội trạng của Ngụy công công, là cái gì cái gì 'Tịnh đế', 'Miệt hậu', 'Lộng binh', 'Vô nhị tổ liệt tông', 'Khắc tước phiên phong', 'Vô thánh', 'Lạm tước', 'Yểm biên công', 'Thông quan tiết' v.v... tội, đày đi Phụng Dương, ra lệnh cho hắn trông coi tổ lăng. Không biết tiên sinh có nghe qua chăng?" Thầy bói vuốt râu cười nói: "Tội của Ngụy yêm, viết không hết, há chỉ có mười điều này? Ta lại nghe nói khi tên này muốn rời kinh, sửa soạn hành lý lên đường, đầy tớ vẫn còn mấy trăm người, lại bị ngôn quan hạch tấu, tân đế ban dụ chỉ, trên chỉ nói 'nghịch ác Trung Hiền', cướp quyền quốc gia, vu hãm trung lương, tội đáng chết, tạm khoan hồng đày đi Phụng Dương, không biết tự hối cải, vẫn nuôi lũ vong mệnh đồ, vây quanh tùy tùng, thế như làm phản, đặc biệt lệnh Cẩm Y Vệ lập tức bắt giữ, tra trị không tha vân vân. Ngụy yêm tới Phụ Thành nghe tin, biết không thoát khỏi, liền treo cổ tự sát. Nghe nói Khách thị cũng bị trượng hình không chịu nổi, một tiếng kêu liền chết."

Lão giả đội khăn vuông lộ vẻ kinh hỷ: "Thật như lời quân nói chăng?" Thầy bói khẽ gật đầu. Lão giả đội khăn vuông âm thầm vỗ tay: "Như thế thật là phúc của xã tắc!" Vui mừng vài câu, lão lại nhíu mày: "Ngụy Yêm đã bị giết, không biết dư đảng thế nào?" Lời lẽ tỏ ra vô cùng lo lắng. Thầy bói uống một ngụm rượu, khẽ nói: "Thôi Trình Tú đã thắt cổ tự vẫn; Ngụy Lương Khanh, Hầu Quốc Hưng đều đã bị xử trảm; Ngụy Quảng Vi, Chu Ứng Thu, Diêm Minh Thái cũng đã bị sung quân. Số còn lại thì cách chức nhàn cư, vĩnh viễn không được trọng dụng." Lão giả đội khăn vuông vui mừng: "Không ngờ thế lực hoạn đảng lớn như vậy, lại bị diệt trừ nhanh chóng, việc này thật không phải sức người làm được!" Thầy bói lắc đầu: "Không hẳn vậy. Ngụy Yêm gian trá không bằng Tào Tháo, giả tạo chẳng qua Vương Mãng, không quyền không dũng mà lại gây ra loạn lạc, thực ra là do đám bề tôi trong triều, phần lớn đều là lũ tham lam hèn hạ, không chút liêm sỉ. Ngụy Yêm đắc thế thì lũ lượt kéo đến nịnh bợ, đến khi thất thế lại tranh nhau hạch tội. Trong đó tuy có những vị đại nhân như Dương Liên, Tả Quang Đấu trung tâm chống gian, nhưng ngặt nỗi cương trực thì thừa mà quyền biến thì thiếu, cuối cùng không tránh khỏi bị tên tặc này hãm hại." Nói đoạn hắn nhìn quanh, thấy bên cạnh chỉ có hai tên ăn mày co ro nơi góc tường, bèn không để tâm.

Hai tên ăn mày bên này, chính là Vương Tam và Chu Tứ. Hai người bọn họ vừa tới Hứa Xương, đói rét khó nhịn, nên mới chạy tới chỗ náo nhiệt này. Đối thoại của hai lão già trên bàn, hai người bọn họ nghe rõ mồn một nhưng chẳng hiểu lấy nửa chữ.

Một lát sau, chỉ nghe thầy bói lại nói: "Từ xưa đến nay chỉ có bậc đại tài trí mới có thể trị được đại gian, cũng chỉ có bậc đại tài trí mới đủ sức dùng mưu, chỉ tiếc trong ngoài triều đình không có người như vậy! Ngụy Yêm kia bất quá chỉ là kẻ tầm thường, tuy có chút gian xảo nhưng không có đại cục, thủ hạ cũng đều là hạng nịnh bợ. Cho nên Sùng Trinh dù tuổi còn trẻ, mới lên ngôi báu, không cần mượn tay người khác cũng có thể trừ khử tên ác tặc này." Lão giả đội khăn vuông gật đầu lia lịa: "Người đời nói kim thượng anh minh hơn người, thực đúng là bậc trung hưng chi chủ của Đại Minh ta. Xem ra sự hưng thịnh của triều ta đều đặt cả vào người ngài." Thầy bói không cho là đúng: "Làm chủ một nước, kỵ nhất là tiểu thông minh. Nay ngài mới mười bảy mười tám tuổi, tay nắm trọng quyền, mới giết được đại ác đã khó tránh đắc ý, khó bảo sau này không cương bướng tự dụng, hại mình hại nước." Nói xong thở dài một tiếng, vẻ mặt vô cùng bất lực.

Lão giả đội khăn vuông nghe vậy chìm vào suy tư, sau đó lộ vẻ ưu tư: "Nghe nói quân Mãn Châu ngoài quan ải binh cường mã tráng, từ lâu đã có tâm dòm ngó Trung Nguyên. Trước kia biên quan có đại nhân Hùng Đình Bật trấn thủ thì cũng bình an vô sự, nay không biết có vị tướng giỏi nào không?" Thầy bói nghe nhắc đến Mãn Châu thì vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, nhìn quanh bốn phía rồi mới hạ thấp giọng: "Tiên sinh không biết đấy thôi, ngày kim thượng lên ngôi, bỗng nghe trời có tiếng sấm, đến khi lễ triều hạ xong thì tiếng sấm cũng dứt. Chí tôn nghi hoặc, hỏi khắp quần thần, Tư Thiên Giám cho rằng thiên cổ bỗng vang, là âm thanh chúc mừng của ông trời. Họ đâu biết rằng tiếng thiên cổ này vừa vang lên là điềm báo binh đao, thực chất là điềm gở của đế vương!" Lời còn chưa dứt, bỗng nghe có người kêu lên một tiếng. Hai lão già bên bàn sắc mặt đều biến đổi, theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy người kêu lên lại chính là tên ăn mày trẻ tuổi nọ.

Hóa ra Chu Tứ khẽ cựa mình, đụng phải vết thương trên lưng nên không nhịn được mà kêu đau. Đến khi thấy hai lão bên bàn đều nhìn chằm chằm vào mình, trong lòng hoảng hốt, vội vàng cúi đầu.

Thầy bói ban đầu thấy hắn chỉ là một tên tiểu cái đầu tóc bù xù nên không để ý lắm, nhưng nhìn thêm hai cái bỗng lộ vẻ kinh ngạc, đứng dậy đi tới bên cạnh Chu Tứ, không ngừng nhìn lên nhìn xuống. Chu Tứ bị hắn nhìn đến hoảng loạn, không khỏi đỏ mặt tía tai, co rúm lại một góc.

Thầy bói nhìn một hồi, vỗ tay tán thưởng: "Diệu, diệu! Ta cả đời xem tướng đoán phúc, chưa từng thấy tướng mạo vượng quý như thế này. Ừm, đầu vuông đỉnh cao, ngũ nhạc sung mãn; dáng hổ hình rồng, uy trấn bách thú. Kỳ lạ hơn là nhật giác cắm trời, thần khí như ánh nhật nguyệt, thực là quý không thể tả, quý không thể tả!" Ngẫm nghĩ một chút, lại hỏi Chu Tứ: "Công tử họ tên là gì?" Chu Tứ ngơ ngác: "Tôi tên là Chu Tứ." Thầy bói vuốt râu cười nói: "Thân quý mà tên tiện, phúc đầy mà không tràn. Tốt, tốt! Công tử sau này chắc chắn sẽ phong vương." Chỉ là nói đến đây, hắn thoáng lộ vẻ ưu phiền.

Vương Tam nghe hắn khen huynh đệ mình, vui mừng lộ rõ trên nét mặt, vội hỏi: "Chỉ là thế nào?" Thầy bói cười gượng, không lên tiếng. Vương Tam sốt ruột, kéo tay áo hắn: "Lão tiên sinh cứ nói không sao, chỉ là thế nào?" Thầy bói nhìn Chu Tứ một cái nữa, thở dài: "Chỉ là năm công tử ba mươi sáu tuổi, Thái Cực, Văn Xương, Thiên Quan ba ngôi sao xung phạm chủ vận, quả thực là đáng lo."

Đang lúc nói chuyện, bỗng nghe ngoài lầu có người cất tiếng hát vang: "Gảy đàn giận vang tám phương, vung kiếm khẩy nhẹ bốn bề lạnh, say kéo buồm nhăn người chớ hỏi, phong ba bão táp chốn quê nhà." Giọng hát thanh thoát bay bổng, mang theo khí thế sóng cuộn mây đùn, phong vân hội tụ. Mọi người đột nhiên nghe thấy, chỉ cảm thấy một luồng khí thế hùng hào, hào hùng ập đến, đều không khỏi kinh ngạc quay đầu, trợn mắt nhìn.

Chỉ thấy một người sải bước đi lên lầu, lông mày kiếm mắt sáng, thân hình cực kỳ khôi vĩ, tuy mặc áo vải thô màu xanh nhưng không che giấu được một luồng khí khái hào hiệp. Mọi người chỉ liếc mắt nhìn một cái đã bị khí thế của hắn trấn áp, không nhịn được âm thầm thán phục: "Thật là một hán tử oai phong lẫm liệt!"

Tiểu nhị thấy nhân vật như vậy nào dám chậm trễ, vội vàng tiến lên lấy lòng cười nói: "Khách gia, ngài tới rồi, mời mau vào trong ngồi." Hán tử khẽ gật đầu, đi tới một cái bàn ngồi xuống, nói: "Tiểu nhị, lấy năm cân rượu ngon, thêm vài món ăn nữa." Nói xong tháo bội đao sau lưng đặt lên bàn. Tiểu nhị đáp lời rồi vội vàng chạy đi, một lát sau bê lên một vò rượu lâu năm cùng vài đĩa đồ nhắm.

Thầy bói từ khi hán tử này lên lầu đã luôn quan sát từ bên cạnh, lúc này khẽ ho một tiếng nói: "Vị tráng sĩ này cũng có tướng mạo rất tốt! Hổ phong hơi nổi, hiên ngang khí phách, chủ cả đời uy vũ bất khuất, nhậm hiệp bất quần. Sau này càn khôn đảo lộn, tất có thể nắm giữ trọng binh." Nói đến đây lại lắc đầu: "Chỉ là tráng sĩ bản tính cương trực, thiếu sự thông biến, sau này e bị bạn bè khế giao làm lỡ dở, việc này thật đáng lo." Hán tử cười nói: "Nếu là bạn thực sự, thì lấy mạng ta cũng không sao, lo cái gì?" Thầy bói nghe hắn nói vậy, thở dài nhẹ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Chu Tứ khi thấy hán tử này lên lầu đã sinh lòng thân cận, đến khi hán tử thưởng đồ ăn rượu ngon, trong lòng càng thêm cảm kích, thầm nghĩ: "Xem cử chỉ lời nói của huynh ấy, quả thực hào sảng! Đời này ta nếu có thể được một nửa sự tiêu sái như huynh ấy thì cũng không uổng phí." Đang suy nghĩ, bỗng nghe ngoài lầu có tiếng vó ngựa, vài con tuấn mã đang đạp tuyết chạy tới trước lầu.

Chẳng bao lâu, chỉ thấy dưới lầu có bảy tám người bước nhanh lên, tất cả đều đội mũ vuông ngang mày, mặc áo bào đen vải bố, mỗi người sau lưng đều đeo một thanh trường kiếm, trên chuôi kiếm khắc mấy chữ nhỏ, dưới ánh nến không nhìn rõ chữ viết. Mấy người này lên lầu, nhìn quanh bốn phía rồi đi về phía hán tử nọ. Hán tử cầm chén rượu, khẽ cười lạnh, không hề quay đầu lại.

Mấy tên hắc y nhân cách hán tử trượng dư, đều dừng bước, ai nấy thần tình căng thẳng, rõ ràng là rất kiêng dè hắn. Một hắc y nhân rút trường kiếm ra, làm bộ đâm về phía sau lưng hán tử, kiếm đến giữa đường lại bị một hắc y nhân khác đè lại. Hắc y nhân ngăn đồng bọn, hành lễ sâu với hán tử: "Đệ tử Hoa Sơn Phái, Dịch Triều Nguyên, bái kiến Mạnh đại hiệp." Hán tử gắp một miếng đồ ăn bỏ vào miệng, lại uống cạn chén rượu, không thèm để ý đến hắn.

Dịch Triều Nguyên lại cúi người nói: "Hôm trước Mạnh đại hiệp giết hai vị sư đệ của ta, anh em chúng ta đều cảm thấy không biết ăn nói thế nào với sư phụ, chuyện này..." Hán tử lạnh lùng nói: "Ngươi định thế nào?" Dịch Triều Nguyên cười gượng hai tiếng, đang định mở miệng thì bỗng nghe một hắc y nhân quát lớn: "Ngươi giết đệ tử bản phái rồi định bỏ đi như vậy sao, ngươi coi Hoa Sơn Phái là cái gì?" "Keng" một tiếng rút trường kiếm ra, muốn động thủ. Hán tử hừ lạnh một tiếng, trong mắt tinh quang đại thịnh. Mấy người phía sau tuy không nhìn rõ sắc mặt hắn nhưng không khỏi mỗi người nắm chặt chuôi kiếm, lộ vẻ sợ hãi. Dịch Triều Nguyên thấy mọi người kiếm tuốt ra khỏi vỏ, rơi vào thế bế tắc, quát: "Láo xược! Mạnh đại hiệp hành xử trung nghĩa, há lại là kẻ tiểu nhân hữu thủy vô chung? Các ngươi còn chưa thu kiếm!" Mọi người đều hừ một tiếng, hậm hực thu kiếm.

Lúc mấy người đang nói chuyện, trong đám hắc y nhân luôn có một người quay lưng về phía hán tử, ánh mắt nhìn đi chỗ khác. Lúc này thấy đồng môn thu kiếm vào vỏ, bỗng quay người lại, lộ vẻ nhẹ nhõm.

Chu Tứ vẫn luôn nhìn hành động của đám hắc y nhân, âm thầm lo lắng cho hán tử kia, thấy người này đột nhiên quay lại, tim đập thình thịch. Chỉ thấy người này tuy mặc nam trang nhưng đôi mắt đẹp sáng ngời, nhiếp hồn đoạt phách, lúc này nhìn về phía hán tử, hàng mi không chớp lấy một cái, sắc mặt tựa đa tình, tựa lạnh lùng, tựa giận dỗi, tựa ai oán, khiến người ta không cách nào phân biệt được.

Chu Tứ tuy không thông thế sự nhưng cũng nhìn ra người này là nữ giả nam trang, lập tức chỉ nhìn một cái rồi không dám nhìn nữa, chỉ thấy gương mặt này diễm lệ tuyệt luân, sáng như ráng chiều, thực không gì sánh bằng. Hắn tự ti mặc cảm, xấu hổ cúi đầu, tim đập như nai con.

Lại nghe Dịch Triều Nguyên nói tiếp: "Theo ý tại hạ, cái chết của hai vị sư đệ ta, phần lớn là tự chuốc lấy. Mạnh đại hiệp làm vậy chính là trừ bỏ loài cỏ dại, bảo toàn thanh danh cho Hoa Sơn Phái chúng ta. Người trong phái từ trên xuống dưới đương nhiên phải tự trọng, không dám sinh chút hiềm khích nào." Liếc mắt nhìn hán tử, rồi lại nói: "Đúng dịp mười lăm tháng sau, các phái tụ họp tại Thái Sơn, thương nghị đại sự. Nếu Mạnh đại hiệp có thể hoan hỷ đi cùng, bản phái chắc chắn sẽ không tránh né việc xấu trong nhà, truyền tụng danh tiếng của Mạnh đại hiệp." Hán tử nghe những lời này, cười lạnh: "Hoa Sơn Phái có thể sinh ra hạng người như ngươi cũng coi là khó được. Ngươi không cần nói nhảm, đến lúc đó ta sẽ đi." Dịch Triều Nguyên lộ vẻ vui mừng: "Có một lời vàng của Mạnh đại hiệp, đủ thấy chân thành. Ngày khác gặp nhau tại Thái Sơn, tại hạ chắc chắn sẽ xuống bậc đón tiếp. Cáo từ!" Khẽ chắp tay, sải bước bỏ đi. Đám người thấy hắn xuống lầu cũng lần lượt theo sau. Người phụ nữ cải nam trang kia đi cuối cùng, đi được vài bước lại quay người lại, run giọng nói: "Mạnh... Mạnh đại hiệp, ngươi... ngươi thực sự sẽ đi chứ?" Hán tử cười ha ha, không trả lời.

Chu Tứ lén nhìn người phụ nữ kia, thấy trong mắt nàng dường như là vui, lại dường như không vui, sắc mặt biến hóa không ngừng, nhưng ánh mắt lại luôn rơi trên người hán tử, trong lòng thầm nghĩ: "Nếu nàng có thể nhìn ta như vậy một cái, thì ta có làm gì vì nàng ta cũng cam lòng." Nghĩ đến đây, trong lòng bỗng nảy sinh cảm giác kỳ lạ, không khổ không ngọt, mùi vị khó phân.

Người phụ nữ kia nhìn hán tử thêm mấy cái, mặt bỗng đỏ bừng, quay người chạy nhanh xuống lầu. Ngay sau đó nghe ngoài lầu tiếng vó ngựa, trong chốc lát, cả đám người đã đi xa.

Lúc này đêm đã khuya, khách trên lầu thưa dần. Hán tử ngồi đoan chính bên bàn, hứng rượu vẫn còn đậm, chả mấy chốc đã uống cạn một vò rượu. Hắn vẫn chưa thỏa hứng, lại nói với tiểu nhị: "Lấy thêm vò rượu ngon nữa." Tiểu nhị thấy tửu lượng hắn khá hào sảng, vội bưng lên vò rượu cũ, thuận tiện bày vài đĩa thức ăn nóng lên bàn.

Hán tử bê vò rượu lên, uống liền mấy ngụm lớn, vô tình ngẩng đầu lên, thấy tên tiểu cái ở góc tường đang tựa vào tường, thỉnh thoảng nhặt một miếng thịt bò bỏ vào miệng, liền nói: "Thời tiết lạnh lẽo, sao không uống rượu cho ấm người?" Vương Tam nghe hắn hỏi, vội cười làm hòa: "Huynh đệ của tôi bị thương chút ít, cơ thể không được khỏe." Hán tử hỏi: "Bị thương chỗ nào? Đưa qua đây ta xem." Vương Tam dìu Chu Tứ lại gần hán tử, vén áo Chu Tứ lên.

Hán tử thấy trên lưng Chu Tứ quấn lộn xộn mấy miếng giẻ rách, cau mày: "Tháo vải ra." Vương Tam làm theo, để lộ vết thương sau lưng. Hán tử nhìn thấy thì lông mày đột nhiên giật mạnh, hỏi: "Ngươi dùng thuốc gì cho hắn vậy?" Vương Tam cười khổ: "Chỉ là chút thuốc cầm máu thôi." Hán tử khẽ quát: "Cũng may hắn bị thương chưa lâu, nếu không thì bị ngươi làm cho mất mạng rồi. Trên lưng hắn trúng Lãnh Diễm Lăng loại mà bọn tiểu nhân hay dùng để hại người, bên trong chứa kỳ độc, âm hiểm vô cùng. Vị tiểu huynh đệ này còn giữ được thần trí, thật là mạng lớn." Nói đoạn nhìn Chu Tứ, thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Vương Tam nghe hắn nói vậy, giật mình không nhỏ, nhìn lại vết thương trên lưng Chu Tứ đã chuyển màu đen tím thì càng thêm sốt ruột, hỏi: "Có cách nào cứu hắn không?" Hán tử không thèm để ý đến hắn, nói với Chu Tứ: "Vị huynh đệ này, có tin tưởng ta không?" Chu Tứ biết hắn muốn trị thương cho mình, trong lòng rất vui, nói: "Đại ca cứ việc chữa trị, làm sao tôi lại không tin?" Hán tử nói: "Ta cần phải rửa sạch vết thương cho ngươi trước, nếu không thuốc máu ngưng kết trên vết thương, khi trị độc sẽ rất khó khăn. Ngươi phải nhẫn nhịn đau đớn." Chu Tứ gật đầu liên tục. Hán tử thấy hắn rất đôn hậu, tay xoa đầu hắn, nảy sinh lòng thương yêu, quay người nói: "Tiểu nhị, lấy mấy miếng vải sạch, rồi bưng một chậu nước ấm lại đây." Tiểu nhị không dám chậm trễ, vội vàng lấy vật dụng đến.

Hán tử ngâm vải vào chậu cho ướt, sau đó nhẹ nhàng lau vết thương. Vải ướt vừa chạm vào chỗ đau, đau đến mức lưng Chu Tứ như bị lửa đốt, nhưng nghĩ đến việc đại ca này đang giúp mình trị thương, dù thế nào cũng không được kêu, vội cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng. Hán tử thấy tính tình hắn cương cường, lại nảy sinh thêm ba phần yêu mến, trong chốc lát đã lau sạch vết thương. Khách khứa hai bên đều muốn xem hán tử này giải độc thế nào, đều dồn ánh mắt về phía này.

Hán tử hơi do dự một chút, tung tay phải, đặt lên lưng Chu Tứ, vận đủ chưởng lực, muốn hút chất độc ra. Khi vận lực, bỗng thấy trong cơ thể thiếu niên này có hai luồng lực lượng hùng mạnh vô cùng va đập vào lòng bàn tay, khiến cánh tay mình tê rần. Hắn giật mình trong lòng, thu chưởng lại, âm thầm kinh ngạc: "Xét về nội lực chưởng pháp, thiên hạ thực sự không có mấy người có thể sánh vai với ta, sao hắn tuổi còn nhỏ mà nội lực lại mạnh gấp đôi ta trở lên?" Đột nhiên nhớ ra một việc, sắc mặt thay đổi, quát lớn: "Mạc Ki Dung là người thế nào của ngươi!" Chu Tứ sững sờ, ngơ ngác: "Tôi... tôi không quen." Hán tử thấy vẻ mặt mơ hồ khó hiểu của hắn, không giống nói dối, nhíu mày: "Kỳ lạ, tuổi còn nhỏ, nội lực sao lại thâm hậu đến vậy? Lại như chính như tà, như tà như chính." Đưa tay bắt mạch Chu Tứ, ấn một cái, không nhịn được lắc đầu nói: "Mạch trầm mà xung, ẩn mà hoạt, tuyệt đối không có lý đó. Rốt cuộc là thế nào?" Nhìn Chu Tứ, cực kỳ khó hiểu.

Chu Tứ từ khi thấy hán tử này đã cảm thấy khí độ trầm hùng, không giận mà uy, lúc này thấy mặt hắn đầy vẻ nghi hoặc, khẽ hỏi: "Đại ca, vết thương này của tôi không chữa được sao?" Hán tử cúi đầu suy nghĩ, không trả lời, sau đó ngẩng đầu nói: "Huynh đệ, công phu này của ngươi là ai truyền cho?" Chu Tứ thấy mắt hắn như sao lạnh, trong lòng hoảng loạn, nói năng lộn xộn: "A... là... không..." Hán tử thấy hắn ấp úng nên không hỏi thêm, nói: "Người truyền công phu cho ngươi, võ công tuy cực cao nhưng không có ý tốt gì. Chỉ là hắn làm sao có thể trộn lẫn hai luồng lực lượng này vào một chỗ? Việc này thực sự hơi khó tin." Võ học tạo nghệ của hắn rất thâm sâu, nghĩ hồi lâu mà đoạn này vẫn không thể suy đoán ra.

Thầy bói nãy giờ vẫn im lặng, lúc này lên tiếng: "Tráng sĩ có điều gì không hiểu, chi bằng chờ trừ xong độc chất trong người hắn rồi nói sau." Hán tử nói: "Cũng được. Tiểu nhị, lấy vài cái hũ nhỏ, trong mỗi hũ đặt chút tuyết sạch vừa rơi." Tiểu nhị nảy sinh tò mò, cũng muốn xem hắn giải độc thế nào, lập tức chạy đi. Chẳng bao lâu đã mang vài cái hũ nhỏ đầy tuyết sạch về.

Hán tử cầm lấy một cái hũ nhỏ, nhẹ nhàng áp vào vết thương Chu Tứ. Nước tuyết lạnh băng khiến Chu Tứ kêu lên một tiếng, tiếng còn chưa dứt, chiếc hũ nhỏ trong tay hán tử đã bị chấn vỡ. Hán tử nhìn mảnh vỡ trên đất, khẽ nhíu mày, nói với Chu Tứ bằng giọng ôn hòa: "Vị huynh đệ này nếu tin tưởng ta, thì đừng nghĩ gì cả, chỉ coi như mình đang ngủ, tuyệt đối đừng vận chân khí khắp lưng." Chu Tứ đáp lời, làm theo lời hắn. Lần này toàn thân hắn thả lỏng, không dùng sức, hán tử đặt hũ tuyết lên lưng hắn thì không bị vỡ nữa. Tuy là vậy nhưng vẫn đau đến mức mồ hôi lạnh của Chu Tứ túa ra, cắn rách cả môi.

Hán tử hít một hơi sâu, khẽ nhắm mắt, vận khí vào lòng bàn tay. Một lát sau, chỉ thấy hũ nhỏ bỗng có một lớp nước đọng, nước đọng bốc hơi, dần dần hóa thành một đám sương nước, bao quanh chiếc hũ. Lại một lúc nữa, sương nước càng tụ càng đặc, thậm chí che lấp cả nửa cánh tay của hán tử. Mọi người chỉ cảm thấy hơi ẩm ập vào mặt càng nặng, trong đó còn lẫn mùi vị lạ, ai nấy đều kinh ngạc. Ngưng thần nhìn kỹ thì thấy hán tử và thiếu niên đã hoàn toàn mất hút trong làn sương mù, bóng dáng mờ ảo, không còn nhìn rõ nữa.

Một lúc lâu sau, hán tử lấy chiếc hũ nhỏ ra khỏi lưng Chu Tứ. Mọi người tụ tập lại, thấy tuyết sạch trong hũ đã tan, bên trong chỉ còn nửa hũ nước đen bẩn, lại nhìn vết thương của tiểu cái, đã biến thành màu đỏ sẫm. Hán tử không nghỉ ngơi, lại lấy một hũ tuyết áp lên lưng Chu Tứ. Liên tục vài lần, mất khoảng hơn một canh giờ, vết thương cuối cùng cũng lộ ra sắc máu. Mọi người thấy vậy, tấm tắc khen ngợi, ai nấy đều thán phục hán tử.

Hán tử thở dốc đôi chút, lộ vẻ hài lòng nói: "May mà kịp thời, nếu không thì ai cũng không cứu nổi cậu ta." Lấy từ trong ngực ra một túi giấy, đổ ra ít bột thuốc màu vàng, bôi lên vết thương, lại lấy ra một nén bạc, đặt trước mặt Vương Tam nói: "Đợi khi tốt hơn, lại bôi số bột thuốc còn lại cho cậu ta. Không đầy một tháng là có thể bình phục." Nghĩ lại một chút, lại nói với Chu Tứ: "Mạch khí trong người ngươi không đều, thực sự rất hung hiểm. Nếu không chữa sớm, sau này ắt thành đại họa." Nói xong thanh toán tiền rượu với tiểu nhị rồi sải bước xuống lầu.

Vương Tam vội cầm lấy nén bạc, chạy lên nói: "Huynh đệ tôi hôm nay cảm ơn đại đức, nén bạc này tuyệt đối không thể nhận." Hán tử nhường vài lần, thấy hắn kiên quyết không nhận, dường như hiểu ra điều gì, cười ha ha nói: "Hóa ra hai vị là bằng hữu Cái Bang. Thất kính, thất kính!" Nhận lấy nén bạc rồi sải bước xuống lầu.

Chu Tứ thấy hắn nói đi là đi, hét lớn: "Đại ca, chúng ta còn gặp lại được không?" Chỉ nghe hán tử ở dưới lầu cười lớn, cất tiếng hát: "Phượng bay lượn nghìn nhẫn, không phải ngô đồng không đậu." Tiếng hát trong trẻo vang dội, trong chớp mắt đã ở ngoài mấy trượng. Chu Tứ nghe tiếng hát dần dần phiêu diêu lảng vảng, biết hán tử đi đã xa, trong lòng bỗng dâng lên nỗi buồn man mác, ngẩn ngơ ngồi trong ghế, như mất đi thứ gì. Chỉ nghe thầy bói thở dài: "Gặp nhau chi bằng không gặp, gặp rồi tự tàn xương cốt." Chu Tứ hồn xiêu phách lạc, hoàn toàn không nghe thấy.

Lúc này đêm đã khuya, phong tuyết ngoài lầu lại càng rơi càng dày. Bốn người ra khỏi lầu, thầy bói và lão giả đội khăn vuông chắp tay từ biệt, đi được vài bước lại quay người lại, nghiêm sắc mặt với Chu Tứ: "Công tử cả đời, gặp dữ hóa lành, trăm nạn không tránh. Chỉ là lão hủ có lời muốn bảo, mong công tử ghi nhớ." Chu Tứ thấy hắn thần tình nghiêm trọng, sợ sệt nói: "Lão bá xin cứ nói." Thầy bói nhìn tuyết bay giữa không trung, thong thả nói: "Gặp Lý thì hưng, gặp Tích mà vong. Có chí chống trời, không lực hối lỗi." Nói xong thở dài một tiếng rồi phiêu nhiên rời đi.

Vương Tam và Chu Tứ được lão giả đội khăn vuông dẫn đường, tới một nơi nhã xá. Đêm đó, hai người trọ lại nhà lão giả. Nhà lão giả gia cảnh thong dong, lại thêm bên ngoài gió đao tuyết kiếm, tuyết lớn không ngừng, cũng không nỡ lòng để hai người ở lại chút ít rồi đi. Những ngày sau đó, Chu Tứ nằm trên giường dưỡng thương; Vương Tam ngoài chăm sóc Chu Tứ thì phần lớn thời gian đều ra ngoài phố.

Ngày này Vương Tam từ ngoài về, thấy Chu Tứ đã có thể xuống đất đi lại, vui mừng nói: "Xem ra thủ đoạn trị thương của hán tử kia quả thực cao minh! Không đầy nửa tháng là huynh đệ có thể bình phục hoàn toàn." Nói đến đây lại khẽ lầm bầm: "Chỉ là qua nửa tháng nữa, sợ là không kịp." Chu Tứ thấy hắn nhìn ngoài cửa sổ, vẻ mặt đầy lo lắng, hỏi: "Tam ca có việc gấp phải làm?" Vương Tam cười gượng: "Không giấu gì cậu, hôm trước tôi thấy tín hiệu của huynh đệ trong bang để lại trên phố, nói là mười lăm tháng sau tụ họp tại Thái Sơn. Tôi thấy cậu mấy ngày nay tuy đã tốt hơn nhưng sợ vẫn không thể đi xa, cho nên việc này..." Chu Tứ biết hắn khó xử, nói: "Mấy ngày nay tôi thấy khỏe hơn nhiều rồi, ngày nào ở trong phòng cũng phiền muộn, thực sự muốn ra ngoài đi dạo với Tam ca."

Vương Tam nghe hắn nói vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng được, trên đường cậu không khỏe thì Tam ca cõng cậu là được." Hắn vốn là kẻ nóng tính, lập tức kéo Chu Tứ đi tới phòng chính từ biệt lão giả. Lão giả khuyên giữ lại vài câu, thấy hai người kiên quyết muốn đi, vào phòng trong lấy hai bộ áo bông và vài lượng bạc đưa cho Vương Tam nói: "Hai vị muốn đi, lão hủ không chuẩn bị được gì nhiều, chút tâm ý mong nhận lấy cho vui." Vương Tam nói: "Những ngày qua làm phiền lão trượng đã là không an tâm, sao có thể lấy đồ của ngài?" Hai người đùn đẩy một hồi, Vương Tam thấy ý lão giả rất thành khẩn, đành nói: "Cũng được, áo bông này thì cho tứ đệ tôi mặc, bạc thì tuyệt đối không dám nhận." Nhận lấy áo bông mặc cho Chu Tứ.

Hai người một đường đi về phía Đông, dãi nắng dầm sương, đói ăn khát uống, đi ngang qua Tân Trịnh, Huỳnh Dương, Khai Phong v.v. Ngày này cuối cùng cũng tới địa phận Sơn Đông.

Vương Tam tìm đường hỏi thăm, biết đã tới địa phận huyện Định Đào, nghĩ thầm rốt cuộc cũng không lỡ hành trình. Ngày qua ngày hắn thường xuyên cõng Chu Tứ, cảm thấy mệt mỏi, thấy bóng chiều chạng vạng, trời sắp tối, liền nói: "Từ đây tới Thái An chỉ còn mấy ngày đường, mấy ngày nay ông trời nổi giận, làm cho người ta lạnh chết đi được. Hai ta phải tìm chỗ tránh gió chắn tuyết, nếu không đêm nay khó mà sống sót." Đỡ Chu Tứ, đạp tuyết đi về phía Đông.

Đi được vài dặm, Vương Tam thấy phía trước dưới một cánh rừng thông có một ngôi từ miếu, vui mừng nói: "Thật là tạo hóa! Đêm nay huynh đệ ta không phải ôm băng mà ngủ nữa rồi." Hai người tới gần, thấy từ miếu xung quanh đều là gạch đỏ lát đất, trước cửa miếu đặt hai cái lò hương cao bằng một người, dùng tay gõ vào nghe vang "keng", rõ ràng là đúc bằng đồng xanh. Nhìn kỹ ngôi từ miếu này, thấy cột vẽ chạm rồng bên trong bên ngoài, đấu xảo tinh công, có khí thế huy hoàng quý phái.

Hai người đi một vòng bên ngoài, lập tức bước vào trong từ miếu. Vương Tam thấy trên án thờ phía trước có thờ một bức tượng, mũ cao đai rộng, thần thái uy nghiêm, ngũ quan tứ chi sống động như thật, toàn thân được chạm khắc bằng gỗ trầm hương, chửi bậy: "Mẹ kiếp! Đây là tông từ nhà ai mà khí phái thế này?" Nhảy lên án thờ, thò người ra sau lưng tượng thần nhìn lại, thấy trong bụng tượng thần rỗng, rộng có thể chứa người, không nhịn được lại chửi vài câu, lúc này mới nhảy xuống án thờ nói: "Tứ đệ, ta ra ngoài nhặt chút củi khô, cậu ngồi xuống nghỉ đi." Nói đoạn ra ngoài. Chu Tứ làm theo ngồi trên một cái bồ đoàn, ngẩng đầu thấy tượng thần đội mũ cao áo rộng, dáng như thần thánh, vội đứng dậy cúi lạy vài cái, không dám ngồi bừa bãi nữa.

Một lúc sau, Vương Tam ôm một bó củi khô từ ngoài về, thuận tay lấy đá lửa ra muốn châm lửa. Chu Tứ vội nói: "Tam ca, châm lửa ở đây, ngộ nhỡ phạm phải thần linh..." Vương Tam nói: "Thì sao nào? Anh em ta ăn không đủ no, thần linh nào đã quản cậu?" Nói xong quẹt đá lửa châm lửa lên. Chu Tứ thấy sau khi nhóm lửa trong miếu rất ấm áp, liền xích lại gần đống lửa ngồi xuống, thầm nghĩ tâm sự. Vương Tam lại cởi giày rách ra, đặt gần đống lửa hong khô.

Ngồi ngẩn ngơ một lát, Vương Tam thấy Chu Tứ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, ngẩn người ra, cười nói: "Tứ đệ, nghĩ gì thế?" Chu Tứ "ừm" một tiếng, định thần lại, mặt đỏ bừng. Vương Tam tò mò nói: "Là nghĩ đến món gì ngon à?" Chu Tứ khẽ lắc đầu, sau đó khẽ thở dài, cúi đầu xuống. Hóa ra từ khi lên đường cùng Vương Tam, trong lòng hắn luôn nghĩ: "Mình và Tam ca đi Thái Sơn, nhất định sẽ gặp được vị đại ca đã trị thương cho mình." Mỗi khi nghĩ đến hán tử đó, lại không tự chủ được mà nhớ đến người phụ nữ cải nam trang kia. Tâm tư thiếu niên không khỏi ngẩn ngơ, mơ màng, chỉ cảm thấy mình tuy vất vả cả ngày, nhưng nếu có thể nhìn người phụ nữ kia một cái thì có khổ hơn nữa cũng cam lòng. Ý nghĩ này lởn vởn trong lòng hắn đã mấy ngày, càng ngày càng mãnh liệt, đến sau này dung mạo thanh tú của người phụ nữ kia như in vào trong não, không cách nào xua đi.

Vương Tam thấy hắn cúi đầu không nói, cầm một cành khô khêu cho lửa bùng lên, sau đó khẽ hát theo. Chu Tứ thấy hắn không truy vấn nữa, trong lòng hơi an tâm, hạ giọng nói: "Tam ca, lần này chúng ta đi Thái Sơn, rốt cuộc là định làm gì?" Vương Tam bỏ cành khô xuống nói: "Có lẽ là các phái bàn nhau định đối phó với Ma Giáo, chi tiết thì tôi cũng không rõ. Chỉ là mấy năm gần đây Ma Giáo rắn mất đầu, ngày càng suy yếu, không nghe nói có kẻ nào ra ngoài gây sự." Chu Tứ nghi hoặc: "Ma Giáo là cái thứ gì?" Vương Tam sờ sờ đầu nói: "Chỉ nghe trưởng lão trong bang nói là giáo phái tà ác vạn tội, thực ra trông như thế nào, tôi cũng chưa thấy."

Chu Tứ nghe xong, cúi đầu nghĩ một hồi, bỗng ngẩng đầu nói: "Tam ca, tôi hỏi huynh một việc, huynh có thể nói lời thật lòng với tôi không?" Vương Tam thấy thần tình hắn khá kỳ quái, cười nói: "Cậu cứ nói đi, sao tôi lại không nói lời thật lòng với cậu?" Chu Tứ nhìn chằm chằm Vương Tam: "Nếu tôi để Tam ca đi theo tôi cả đời, giống như bây giờ, Tam ca có nguyện ý không?" Vương Tam không chút do dự: "Đương nhiên rồi. Cậu là huynh đệ ruột thịt của tôi, hai người chúng ta tự nhiên phải ở bên nhau cả đời." Chu Tứ thấy hắn đáp ứng sảng khoái, khẽ gật đầu, lại hơi không yên tâm: "Vậy trong lòng huynh muốn xưng bá giang hồ nhiều hơn, hay là nhớ tới tôi nhiều hơn?" Vương Tam cười "phì" một tiếng: "Tam ca cậu là kẻ không có năng lực, mỗi ngày đi đông tìm tây, chỉ cầu kiếm miếng cơm. Sau khi vào bang, cũng chỉ để anh em nghèo có chỗ nương tựa, xưng bá giang hồ, uy chấn võ lâm gì đó, tôi còn chưa từng nghĩ tới. Hôm nay đã có người huynh đệ tốt như cậu rồi, tâm tư đó đương nhiên đều đặt lên người cậu."

Chu Tứ nghe hắn nói những lời này, nước mắt trào ra, thầm nghĩ: "Chu lão bá đối với mình tuy tốt, nhưng một trái tim phần lớn lại ở trên giang hồ. Xem ra chỉ có Tam ca là thực sự để mình trong lòng, sẵn sàng nương tựa vào nhau." Nghĩ đến đây, vừa buồn vừa vui, không nhịn được nước mắt nước mũi đầm đìa.

Vương Tam thấy hắn đẫm lệ, vội an ủi: "Tam ca là kẻ vô dụng. Tứ đệ sau này thực sự hiển quý, đừng chê Tam ca là được." Chu Tứ nghẹn ngào: "Tam ca là người chí thân của tôi, dù đến lúc nào cũng không dám quên." Vương Tam vỗ nhẹ lưng hắn: "Tam ca trong bang là kẻ không có mặt mũi, nhưng được các anh em đối đãi chân thành. Ân tình này, Tam ca không cách nào báo đáp được. Tứ đệ một ngày kia nếu thực sự phát đạt, mong có thể chăm sóc mấy vạn huynh đệ Cái Bang." Nói đến đây lại lắc đầu: "Lời này nói ra thật không đâu vào đâu, khiến người ta nghe thấy chê cười. Tứ đệ, nghỉ ngơi sớm đi, mai còn phải lên đường đấy." Nói xong đỡ Chu Tứ nằm xuống đất. Chu Tứ trong lòng kích động, nằm đó một lúc cũng không ngủ được. Vương Tam thấy vậy lại ngồi nói chuyện phiếm với hắn. Hai người trò chuyện một lát, Chu Tứ sau cơn bệnh cơ thể yếu, cũng ngủ thiếp đi.

Cậu ngủ này cũng không biết đã đến canh mấy, trong mơ bỗng nghe có người thảm thiết kêu cứu, tiếng kêu thê lương dị thường, tức thì tỉnh giấc. Mở mắt nhìn thì thấy Vương Tam hai tay ôm đầu, đã ngã ngửa trên đất. Cậu gặp biến cố bất ngờ, tay chân luống cuống, hét lớn: "Tam ca!" Đột nhiên trước mắt hoa lên, một bóng trắng lướt qua, người tới ra tay như điện, một chưởng ấn vào ngực cậu. Chu Tứ bị trúng chưởng, đầu óc choáng váng, ngã ngửa ra sau. Chỉ nghe người tới "ư" một tiếng, dường như cực kỳ kinh ngạc, tay trái móc ngược, túm lấy cổ Chu Tứ, xách cậu lên, lập tức phóng thân lên, đánh vỡ cửa sổ phía Đông rồi lướt ra ngoài. Chu Tứ cổ bị bóp, không thể phát tiếng, chỉ cảm thấy thân pháp người này thật nhanh, chớp mắt đã chạy ra một mũi tên, trong lòng thầm kêu: "Hắn giết Vương Tam ca, một lát nữa tất phải giết mình, mình cứ thế mà chết sao?"

Người đó nhảy ra mấy trượng, đột nhiên định trụ thân hình, "cạch" một tiếng bẻ gãy một cành thông, mượn cành thông chống nhẹ trên mặt đất, thân hình vụt bay lên, bay thẳng ra ngoài hai trượng, không đợi đặt chân xuống đất, lại dùng cành thông chọc xuống tuyết, thế mà không hề đặt chân xuống đất đã chạy ngược trở lại. Chu Tứ thấy hành tung người này quái dị, sợ hãi càng tăng, muốn ngẩng đầu nhìn mặt hắn nhưng cổ không cách nào quay chuyển. Người đó chạy đến cửa từ miếu, quẹt sạch tuyết trên chân tại bậc cửa, phóng người lên án thờ, xách Chu Tứ trốn sau tượng thần.

Chỉ trong chốc lát, đã nghe góc Tây Nam, Tây Bắc có vài người đạp tuyết tới, người tới đều bước chân nhẹ nhàng, chớp mắt đã tới nơi. Chẳng bao lâu trước cửa từ miếu đã tới mười ba mười bốn người. Chỉ nghe một người nói: "Vừa nãy chỉ thấy tên ma đầu đó đơn độc chạy trốn, sao trước cửa này lại có dấu chân của ba người? Lẽ nào tên ma này còn có đồng bọn bên cạnh?" Lời còn chưa dứt, đã có vài người phóng đi, chạy quanh từ miếu vài vòng. Một người chạy về nói: "Sư thúc, phía Tây có một hàng dấu chân, tên ma đầu đó chắc chắn đã chạy trốn về phía Tây." Mọi người nghe xong, liền muốn đuổi về phía Tây.

Bỗng nghe một giọng nói sang sảng: "Mọi người vào xem trước đã, tên ma đầu này không phải hạng dễ chơi, thủ đoạn quỷ quyệt rất nhiều. Chúng ta không nên để hắn lừa dối." Đám người "hù" một tiếng đi vào trong từ miếu, vừa vào tới nơi đã nghe một người hét lên: "Sư phụ, đây có một xác chết!" Một lời vừa thốt ra, mọi người đều tụ lại, ngồi xổm xuống xem xét.

Một lát sau, chỉ nghe giọng nói sang sảng kia nói: "Đúng rồi, đây chính là thủ pháp của tên ma đầu đó, kình khí xuyên qua sọ vào não, không để lại dấu vết, thực sự âm hiểm độc ác!" Người này nói đến đây, dường như nhìn thấy gì đó, giận dữ nói: "Ngụy Yêm đã bị diệt, sao chỗ này còn tượng thần sinh từ của tên này, bày ở đây nhận hương hỏa người đời?" Nói đoạn không biết dùng thủ pháp gì, "phạch" một tiếng, đánh bay đầu tượng thần.

Chu Tứ cảm thấy thân tượng rung chuyển dữ dội, giật mình, lập tức nghĩ: "Người bên cạnh mình giết Tam ca, mình không thể báo thù cho Tam ca thì cũng phải lên tiếng báo cho người tới biết." Đang muốn há miệng kêu lên, ngờ đâu người kia ngón tay khẽ dùng lực, bóp chặt vào huyệt Thiên Trụ, Liêm Tuyền trên cổ cậu như gọng kìm sắt. Hai huyệt này đều là chỗ hiểm yếu trên người, chỉ cần bị khống chế một chút, tức thì khiến khí ứ huyết dâng, thở không thông, còn làm sao kêu ra tiếng được?

Chỉ nghe giọng nói sang sảng kia lại nói: "Sư đệ, huynh dẫn Triều Kim, Triều Tường từ phía Nam vòng ra phía Tây. Triều Nguyên, Triều Nghĩa, Triều Tiến v.v. theo ta đuổi về phía Tây. Sĩ Cát và Lan nhi tạm ở lại đây, nếu không có động tĩnh, thì theo sau đuổi tới." Thấy bóng người lay động, đám người như gió lướt ra khỏi từ miếu.

Lúc này dưới tượng thần chỉ còn lại một nam một nữ. Không bao lâu sau, chỉ nghe người phụ nữ nói: "Sư huynh, huynh nói sư phụ họ đuổi theo, có xảy ra chuyện gì không?" Lại nghe người nam kia cười nói: "Sư phụ võ công cao cường, sẽ không có chuyện gì đâu. Huống hồ còn có sư thúc và đại sư huynh họ đi cùng bảo vệ, tên ma đầu đó dù có thủ đoạn thông thiên cũng không triển khai được nửa phần." Người phụ nữ nghe xong không lên tiếng nữa.

Đợi một hồi, chỉ nghe người nam kia nói: "Lan nhi, từ khi nàng từ Hà Nam trở về, không thèm để ý tới ta nữa, suốt ngày hồn xiêu phách lạc, là tại sao?" Người phụ nữ ấp úng: "Không... không có." Người nam nghe xong, dường như không vui lắm, lạnh lùng nói: "Vậy sao không còn thân mật với ta nữa?" Giơ tay ôm lấy người phụ nữ kia, vẻ rất bỡn cợt. Người phụ nữ thoát khỏi vòng tay hắn nói: "Sư huynh, chúng ta vẫn là đi đuổi theo sư phụ đi." Nói xong liền muốn ra cửa. Người nam giận dữ: "Ta biết nàng đã để ý đến tên họ Mạnh đó, lăng loàn trắc nết, sớm quên ân tình cũ." Hậm hực theo sau người phụ nữ, ra cửa đi về phía Tây.

Người nọ trốn trong tượng thần, nghe bốn phía tĩnh mịch, vội xách Chu Tứ ra khỏi tượng thần, phóng người bước ra cửa. Đi chưa được vài bước, bất ngờ bên cạnh nhảy ra hai người, vung chưởng đánh vào sau lưng hắn. Người đó tránh không kịp, hoảng loạn, bỗng lật ngược cánh tay, dùng Chu Tứ làm lá chắn phía sau. Cùng lúc đó, bàn tay đang nắm trên cổ Chu Tứ cũng nới lỏng ra.

Chu Tứ bất ngờ thoát khỏi sự khống chế, toàn thân khoan khoái, ngờ đâu hơi thở còn chưa điều hòa lại, đã thấy hai người lao tới trước mặt, trong chớp mắt hai bàn chưởng lớn đã vỗ tới ngực. Cậu trong tình thế này đâu còn suy nghĩ gì nữa? Hai chưởng không tự chủ được vung ra phía trước, vô tình va chạm, đụng đúng vào bàn chưởng lao tới. Chỉ nghe "bộp bộp" hai tiếng, một người bay ngược ra sau, người kia loạng choạng lùi lại hai bước, ngồi phệt xuống.

Chu Tứ vô tình tiếp hai chưởng cũng bị chấn đến hoa mắt. Đang lúc kinh ngạc, bỗng thấy cổ thắt lại, lại bị người nọ túm lấy, theo đó hai chân bay bổng, theo người nọ lướt về phía Đông. Chỉ nghe phía sau có người thảm thiết kêu: "Triều Nguyên, đừng đuổi theo nữa, đệ không đấu lại hắn đâu!"

Người nọ chân đi như gió, một hơi chạy ra hơn mười dặm, vừa đứng định, liền ngửa mặt lên trời thở dài: "Tạo hóa tiểu nhi, trêu đùa người nhất! Không ngờ lão phu hôm nay lại phải nhờ tiểu tử cứu mạng." Nói đoạn buông Chu Tứ ra. Chu Tứ thoát khỏi sự khống chế của hắn, dư sợ chưa tan, lén nhìn người đó, dưới ánh trăng chỉ thấy hắn áo trắng như tuyết, tóc dài xõa vai, râu dưới cằm tuy đã lốm đốm bạc, một đôi mắt lại thần quang rực rỡ, nhiếp tâm đoạt hồn.

Người đó thở dài xong, liếc Chu Tứ nói: "Mạc Điên Tử là người thế nào của ngươi?" Chu Tứ hận hắn giết Vương Tam, quay đầu đi, không thèm để ý tới hắn. Người đó cười ha ha nói: "Ta nói chuyện với ngươi, sao ngươi lại không thèm để ý tới ta? Tuổi trẻ mà không cung kính với trưởng bối, sau này sẽ phải chịu khổ đấy." Lại cảm khái: "Hơn hai mươi năm không gặp tên điên đó, không ngờ đệ tử hắn dạy dỗ lại giỏi giang đến mức này. Sư phụ ngươi hiện giờ ở đâu?" Chu Tứ nghe hắn lải nhải không ngừng, trong lòng tức giận, hét lớn: "Tôi không có sư phụ! Tôi chỉ có một Vương Tam ca, ông giết huynh ấy, tại sao ông lại giết huynh ấy?" Nghĩ đến những điều tốt đẹp Vương Tam dành cho mình, không kìm được bật khóc.

Người đó mặt chìm xuống nói: "Hồ đồ! Không có sư phụ, sao có thể có nội công Minh Vương Tâm Kinh của bổn giáo?" Chu Tứ tâm niệm vừa động: "Sao hắn biết Tâm Kinh?" Lại nghĩ: "Chu lão bá đối với mình tuy tốt nhưng không phải là sư phụ mình." Lập tức tức giận nói: "Tôi vốn dĩ không có sư phụ, lúc ở trong chùa tuy có nhiều sư phụ nhưng không ai là sư phụ tôi." Người đó nghe vậy, lông mày dựng đứng, nhìn chằm chằm Chu Tứ: "Ngươi là hòa thượng chùa Thiếu Lâm?"

Chu Tứ nghe khẩu khí hắn nghiêm khắc, vội xua tay: "Tôi trước kia là, bây giờ không phải nữa." Người đó cổ họng "ục ục" kêu lên, run giọng nói: "Lẽ nào công phu này của ngươi, là... là do Chu Giáo chủ truyền thụ?" Chu Tứ thấy cơ mặt hắn co giật, bộ dáng rất đáng sợ, quay đầu nhìn ra cánh đồng hoang, lầm bầm: "Lúc ở núi sau chùa, lão bá bá dạy tôi vài phương pháp vận khí, nhưng... nhưng lão bá bá không phải là sư phụ tôi." Người đó hét lớn một tiếng, ôm chầm lấy Chu Tứ nói: "Là... là lão bá bá thế nào?" Chu Tứ thấy hắn sốt ruột, đành phải kể hình dáng Chu lão bá cho hắn nghe.

Người đó nghe xong, cuồng hỷ nói: "Đó chính là Chu Giáo chủ không nghi ngờ gì nữa! Lão nhân gia hiện đang ở đâu?" Chu Tứ trong lòng chua xót, nghẹn ngào: "Lão bá bá đã chết rồi." Người đó quát: "Chết thế nào!" Chu Tứ biết không thể thoái thác, đành kể hết chi tiết mấy năm nay ra. Người đó vừa lắng nghe, vừa không ngừng đấm ngực dậm chân, đợi Chu Tứ kể xong, đã đẫm lệ đầy mặt. Chu Tứ trong lòng kinh ngạc, ngược lại không biết phải làm sao.

Lại nghe người đó khóc lóc nói: "Hơn hai mươi năm trước, Giáo chủ chuyến đi Thiếu Lâm, một đi không trở lại. Sau đó Không Nghĩa phương trượng chùa Thiếu Lâm truyền thư tới nói, Giáo chủ đã qua đời trên núi Tung Sơn, từ biệt trần thế. Tin dữ truyền tới, bọn người không ra gì trong giáo liền nảy sinh dị tâm, hủy hoại thiên thu thần giáo của ta. Lúc đó tuy có vài anh em muốn tới Thiếu Lâm tìm thù, chỉ hận lực bất tòng tâm, cuối cùng không thực hiện được. Ai ngờ... ai ngờ Chu Giáo chủ mấy năm nay lại là thần long bị vây, không cách nào..." Nói đến đây, đã khóc nghẹn, không thể nói hết câu. Một lúc lâu sau, lúc này mới lau nước mắt, thở dài: "Không ngờ Chu Giáo chủ một đời hào hùng, chết lại cô độc như vậy!"

Chu Tứ thấy hắn già mà lệ rơi đầy mặt, đối với Chu lão bá rõ ràng là chứa đựng chân tình, lòng oán hận không nhịn được vơi đi một phần, rơi lệ nói: "Lão bá bá được tôi chôn trên gò cao núi sau. Ông muốn xem, cũng có thể tìm thấy." Người đó gật đầu: "Phải đi, phải đi, nhưng phải đi Thái Sơn trước đã rồi nói sau." Chu Tứ lạ lùng: "Ông cũng muốn đi Thái Sơn?" Người đó ngơ ngác nhìn bốn phía, nói: "Thần giáo của ta hôm nay như cát bụi trên đường, bị lũ tiểu nhân lăng nhục. Nghe nói mười lăm tháng này, các phái lại tụ họp Thái Sơn, không biết có âm mưu gì?" Thẫn thờ đứng một lúc, bỗng nhìn định vào Chu Tứ: "Tiêu mỗ vừa nãy giết bạn của công tử, trong lòng vô cùng áy náy. Công tử đại lượng, mong đừng ghi hận." Nói đoạn cúi rạp người, vẻ cực kỳ cung kính.

Chu Tứ thấy hắn tuổi tác lớn như vậy mà lại hành lễ với mình, sớm không còn chủ kiến. Người đó hành lễ xong, lại cung kính nói: "Công tử đơn độc một mình, nhiều điều bất tiện, có thể theo lão hủ cùng tới Thái Sơn không?" Lời lẽ mang theo vẻ cầu khẩn. Chu Tứ do dự không quyết, thầm nghĩ: "Hắn giết Vương Tam ca, mình làm sao có thể ở cùng với hắn?" Nhưng nghe hắn một phen ngôn từ, lại như là bạn tốt của Chu lão bá, đối với mình hoàn toàn không có ác ý. Cậu cả đời chưa từng tự làm chủ việc gì, đều là người khác bảo làm sao thì làm vậy, lúc này người đó ngược lại hỏi ý mình, khiến cậu cảm thấy vô cùng do dự.

Người đó thấy cậu im lặng hồi lâu, lại nói: "Tiêu mỗ mời công tử đi cùng, là xuất phát từ lòng thành. Công tử tuyệt đối đừng từ chối." Chu Tứ thấy ánh mắt hắn thiết tha, tâm có chút động, do dự một lúc, lại lắc đầu nói: "Tôi phải chôn cất Vương Tam ca trước đã." Người đó nghe cậu muốn quay về từ miếu, sợ lại sinh biến cố, vội nói: "Công tử trọng nghĩa, thực sự rất khó có được. Nhưng người xưa nói: Ngày con người chết đi, chính là ngày sinh ra. Huống hồ trăm năm sau, chúng sinh đều là xương khô trong mộ, cho nên bạn quý của ngươi chôn hay không cũng không có khác biệt gì." Chu Tứ bướng bỉnh: "Tam ca đối với tôi rất tốt, huynh ấy hiện giờ đã chết, tôi sao có thể để huynh ấy phơi xác chốn hoang dã?" Nghĩ đến anh em một sớm thành âm dương cách biệt, lại không kìm được rơi lệ.

Người đó thấy cậu tính tình đôn hậu, trong lòng rất vui, nói: "Lúc này lũ tiểu nhân Hoa Sơn Phái chắc vẫn chưa đi xa. Hai ta nếu lập tức quay về, tất nhiên lại có một phen rắc rối." Chu Tứ biết hắn nói không phải hư ngôn, nảy sinh sợ hãi, ngơ ngác nhìn bốn phía, không quyết định được. Người đó thấy vậy, kéo tay cậu nói: "Đây không phải chỗ ở lâu, chúng ta đi ngay thôi." Chu Tứ vốn là người tùy hòa, ở trong chùa Phật xưa đèn xanh, không biết từ lúc nào đã hình thành tính tình tùy ngộ nhi an, thấy người đó không ngừng cầu khẩn, cũng thân bất do kỷ mà theo hắn đi.

Hai người một đường đi về phía Đông, không đến một ngày, đã tới địa phận Thái An. Người đó tận mắt thấy Thái Sơn sắp tới, bỗng cởi áo bào trắng, thay một bộ áo cũ nát, trên gương mặt trắng trẻo không biết bôi thứ gì, không còn nhìn rõ diện mạo ban đầu nữa. Chu Tứ tuy cảm thấy tò mò nhưng không hỏi thêm.

Ngày này gần trưa, hai người ăn chút đồ ăn tại một quán nhỏ, người đó nói: "Chỗ này cách Thái Sơn chỉ còn bảy tám chục dặm, giờ khởi hành, chạng vạng là có thể tới Nam Thiên Môn rồi." Nói đoạn thanh toán tiền cơm, cùng Chu Tứ quay người ra cửa. Hai người một đường đi tới, thấy trên đường không ít người mặc đồ ngắn, bước chân nhẹ nhàng, rõ ràng là người luyện võ, đang từng nhóm ba bốn người vội vã tới Thái Sơn. Người đó lạnh lùng quan sát, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng.

Đi được khoảng ba bốn mươi dặm, Thái Sơn đã ẩn hiện có thể nhìn thấy. Hai người thấy thế núi sừng sững, đỉnh núi hùng vĩ chồng chất, tinh thần đều phấn chấn. Chu Tứ chỉ tay vào một đỉnh núi: "Đó là chỗ nào?" Người đó cười nói: "Đó là Ngạo Lai Phong." Chu Tứ kinh thán: "Thật là cao quá!" Người đó dừng bước nhìn một cái, lắc đầu: "Nhìn xa Ngạo Lai cao, nhìn gần thì mới là lưng chừng núi, cũng chưa tính là nơi cao nhất của Thái Sơn."

Hai người vừa nói vừa đi, được hơn một canh giờ đã tới chân núi. Nhìn lên trên, chỉ thấy vạn đỉnh núi vươn mình chạm trời, như muốn đè xuống người, có khí thế quân lâm thiên hạ, đều không khỏi bị khí thế đó trấn áp. Chu Tứ tuy lớn lên ở Tung Sơn, nhưng phong cảnh Tung Sơn nội tú, bàn về sự hùng vĩ trang trọng, khí thế bàng bạc thì so với Thái Sơn lại kém một chút. Tâm tính thiếu niên, lúc này nhìn đông nhìn tây, trong lòng tràn đầy tò mò.

Người đó chỉ tay vào một con đường núi: "Từ đây lên núi, qua Trung Thiên Môn, Thăng Tiên Phường, lại qua Tấn Thập Bát, Mạn Thập Bát, là tới Nam Thiên Môn rồi." Kéo Chu Tứ, dọc theo đường núi chậm rãi đi lên. Đi chưa được bao cao, đã thấy các đỉnh núi soi bóng lẫn nhau, nơi nào cũng là cảnh đẹp, khiến người ta nhìn không xuể. Chu Tứ thấy hai bên đường núi vách đá ngàn trượng, đá núi xếp tầng ngang cắt, như gấm thêu màu, nhìn xa các đỉnh núi đứng sừng sững như rừng, không kiêu mà trang nghiêm, không kìm được vỗ tay tán thưởng. Người đó thấy đồng tâm của cậu hoàn toàn bộc lộ, vuốt râu cười nói: "Ngươi đứng ở chỗ này, có cảnh trí của chỗ này, nếu đứng cao hơn chút nữa, phong quang lại khác. Đợi khi thân lâm tuyệt đỉnh, lúc đó mới có thể cảm nhận được tấm lòng bao la của Thái Sơn."

Lại đi một đoạn, Chu Tứ thấy núi đá kỳ lạ thung lũng u huyền bốn phía quả thực khác xa trước kia, đang tự tán thưởng không dứt, người đó lại chỉ vào một cổng đá nói: "Xưa Thánh nhân tới đây mà nhỏ bé các ngọn núi, thực ra chỗ này làm sao có thể bao quát toàn bộ cảnh sắc Đại Nhạc? Hì hì, thánh hiền còn có khiếm khuyết không nhìn thấu, cũng khó trách lũ tầm thường dung tục đời nay, một lá che mắt."

Hai người càng đi càng cao, Chu Tứ thấy trên vách đá hai bên khắc nhiều chữ lớn, lạ lùng: "Trên này khắc những gì vậy?" Người đó cười nói: "Người xưa nói: Quân tử lên cao tất vịnh, tiểu nhân hà ngôn kỳ nguyện. Thái Sơn là đứng đầu Ngũ Nhạc, các khách thơ từ xưa tới nay tới đây, tự nhiên phải để lại bút tích, để lưu truyền thiên cổ." Chu Tứ ở cùng hắn mấy ngày, thấy hắn ngôn từ cử chỉ với Chu lão bá khá giống nhau, trong lòng đã nảy sinh hảo cảm, lúc này thấy hắn thần tình vui vẻ, buột miệng: "Ông trước kia nói ông là cái gì Thiên Thu Thần Giáo, nhưng Tam ca và các tăng nhân trong chùa lại nói là Ma Giáo vạn tội. Đó là chuyện thế nào?" Người đó ánh mắt nhìn ra đỉnh núi xa xa, thong thả nói: "Từ xưa băng than không cùng một chỗ, cứng mềm khó ngồi cùng chiếu. Thiên hạ phần lớn là kẻ nghe đâu biết đó, nghe người ta nói rồi nói theo, đương nhiên làm cho thị phi của thế gian khó phân biệt rồi."

Chu Tứ nghe hắn nói khó hiểu, gãi đầu: "Vậy tại sao phương trượng đại sư cũng nói Chu lão bá của tôi không tốt?" Người đó nghe xong, giáng chưởng xuống một tảng đá, giận dữ nói: "Loài cá nhỏ trong đầm nước, làm sao có thể đo được độ rộng của sông biển!" Nói đoạn sải bước đi lên. Chu Tứ thấy sắc mặt hắn âm trầm, không dám hỏi nữa, chạy bộ theo sau hắn.

Chẳng bao lâu, tới bên cạnh một ngôi điện vũ. Điện vũ này nguy nga rộng mở, xung quanh rất bằng phẳng. Người đó chỉ một tảng đá xanh: "Ngồi xuống nghỉ chút đi." Chu Tứ sợ sệt ngồi xuống bên cạnh hắn. Người đó im lặng hồi lâu, cảm thán: "Chu Giáo chủ năm xưa đức cao vọng trọng, trí tuệ bao la, thêm vào đó tính tình tiêu sái, tôn mà không kiêu, huynh đệ đều là vừa kính vừa phục, coi như huynh cha. Lão nhân gia còn tại thế, chính là lúc Thần Giáo của ta hưng thịnh nhất. Khi đó bậc tài năng bất kham trong giáo, sáng như sao trời, nói một câu là pháp của thiên hạ, làm một việc là tiên phong của thiên hạ, đó là sự tiêu sái khoái ý biết bao! Ai mà ngờ có sự khốn đốn của ngày hôm nay."

Chu Tứ thấy nét mặt hắn đau khổ, hỏi: "Những người kia hiện đang ở đâu?" Hắn cười khổ một tiếng, đứng dậy đi qua đi lại vài bước, giọng thê lương: "Chạy ngược chạy xuôi vì nhà Minh cũ, một tia sáng mỏng lỡ nửa đời người." Nói xong lại không ngừng dài hơi ngắn thở. Chu Tứ thấy nét mặt hắn đầy vẻ u sầu, thầm nghĩ: "Trạng thái lúc này của hắn, chẳng khác gì Chu lão bá khi còn sống. Tự tìm phiền não như thế, rốt cuộc là vì cái gì?" Đang lúc suy nghĩ, người nọ chợt quay người lại, nắm lấy cánh tay cậu, nói: "Ta thấy tướng mạo ngươi kỳ vĩ, cốt cách phi phàm, là tướng đại phú đại quý, lại thừa kế y bát của Chu giáo chủ, tự nhiên có thể ước thúc giáo chúng. Chỉ là ngươi tuổi còn nhỏ, kiến thức nông cạn, không biết có đảm đương nổi đại nhiệm trung hưng này không?" Chu Tứ nghe hắn nói đầy vẻ kỳ vọng, đôi mắt nhìn dáo dác xung quanh, không dám nhìn thẳng vào hắn. Người nọ thấy nét mặt cậu sợ hãi rụt rè, khẽ lắc đầu.

Hai người dọc đường leo dốc rẽ lối, đi thẳng đến lúc mặt trời lặn mới tới Nam Thiên Môn. Người nọ đứng trên đỉnh bậc thang, nhìn xuống quần phong phục dưới chân, phóng tầm mắt ra bốn phía không gì không thấy, nhất thời cảm thấy trong lòng sảng khoái, vỗ vào Chu Tứ nói: "Nay đến nơi đỉnh cao này, có cảm khái gì không?" Chu Tứ lắc đầu: "Đến nơi đây, chỉ thấy trống trải không chút cảnh sắc, trái lại không bằng lúc dọc đường." Người nọ vốn muốn lên cao để thử lòng chí, nghe vậy vô cùng thất vọng, thở dài một tiếng, kéo cậu bước vào trong cửa.

Hai người qua ba lượt rẽ hai lần, đến trên Thiên Nhai. Người nọ thấy trước mặt có một tòa đạo quán, trên biển đề mấy chữ lớn "Bích Hà Linh Hữu Cung", trước cửa đứng ba bốn đạo sĩ trẻ tuổi, liền bước tới hỏi: "Dám hỏi trong bảo quán hiện đã tới bao nhiêu quý khách?" Một đạo sĩ thấy hai người đầy vẻ phong trần, thi lễ nói: "Quý khách được mời mới tới được một nửa, những người còn lại vẫn đang trên đường." Nhìn hai người vài cái, lại nói: "Hai vị là bằng hữu Cái Bang phải không? Gia sư Ngọc Tuyền chân nhân dặn rằng, nếu là bằng hữu Cái Bang, xin hãy đến Quan Nguyệt Đình tạm trú một đêm. Chờ đến sáng mai, lại mời chư vị tập trung tại Chiêm Lỗ Đài, cùng bàn đại sự." Vừa nói vừa chỉ tay về phía một đình các trên ngọn núi phía Tây, ra hiệu vị trí.

Người nọ thấy hắn hiểu lầm mình là người Cái Bang, cười ha ha, kéo Chu Tứ đi về phía Tây. Đi được chừng một dặm, chợt thấy trên con đường đá phía trước có hai người đang ngồi xổm, tóc tai đều đã bạc trắng, lúc này mắt nhìn xuống đất, vẻ mặt đều rất chuyên chú. Người nọ nảy sinh hiếu kỳ, kéo Chu Tứ đi tới gần, thấy trên mặt đất chỗ thì đống này, chỗ thì mảng kia, bày la liệt rất nhiều viên sỏi nhỏ, nhất thời không hiểu vì sao. Hai lão giả kia thấy có người tới cũng không ngẩng đầu, vẫn tự lo việc của mình.

Một lát sau, chỉ nghe một lão giả áo lam trong đó nói: "Trận pháp này của ta, hai mươi năm trước ngươi đã không phá nổi, nay ngươi răng rụng tóc rụng, lại càng không thể rồi." Lúc nói chuyện mặt lộ vẻ mỉm cười, đắc ý dào dạt. Lão giả đối diện mặc hắc bào, mặt vuông miệng rộng, tướng mạo rất hung dữ, nghe hắn châm chọc, ngẩng đầu mắng: "Ngươi đắc ý cái rắm! Đợi lão tử đánh ra ngoài, sẽ xé cái miệng thối đó của ngươi!" Nói đoạn lại gãi đầu bứt tai, cúi đầu trầm tư.

Người nọ cùng Chu Tứ lặng lẽ đứng một bên, nhìn ra thì ra lão giả áo lam kia dùng đá sỏi bày ra một trận, yêu cầu lão giả hắc bào dùng viên đất trong tay đánh vào từ một cửa, phá trận thoát ra. Trận pháp này nhìn thì cực kỳ đơn giản, nhưng kỳ chính tương sinh, âm dương nghịch chuyển, lại vô cùng thần diệu. Lão giả hắc bào bắn liền mấy viên, lăn về phía hai cửa trái phải, không ngờ lão giả áo lam nhẹ phẩy tay áo, kình phong cuốn theo đá sỏi, không ngừng biến đổi trận pháp, chặn trái cản phải, luôn nhốt viên bi trong trận. Lão giả hắc bào mấy lần không thành, tâm tư phiền chán, viên bi bắn ra hoàn toàn không còn chương pháp gì nữa.

Lão giả áo lam thấy đối phương kỹ cùng, vui sướng khó kìm, miệng khẽ ngâm: "Dũng tướng như thế biết tìm nơi đâu, huống hồ Gia Cát dùng kế mưu." Người nọ đứng một bên vốn cũng không nhìn ra manh mối, nghe hắn ngâm nga, chợt nghĩ: "Chẳng lẽ trận pháp này của hắn, là Bát Trận Đồ mà Gia Cát Vũ Hầu lưu lại năm xưa?" Đời này hắn học vấn rất rộng, cúi đầu nhìn kỹ, thấy mấy chục viên sỏi quả nhiên bố trí theo tám cửa Hưu, Sinh, Đỗ, Cảnh, Thương, Tử, Kinh, Khai, tuy dùng sỏi thay binh giáp, nhưng vô cùng trật tự, thần tủy đều ở đó.

Hắn đã nhìn thấu lý lẽ trận pháp, lại thấy lão giả hắc bào mặt mày tím tái, hết đường xoay xở, không khỏi nảy lòng trắc ẩn, chân trái khẽ dò, chặn một viên bùn, mũi chân chấn động, viên bùn bỗng chốc bắn thẳng vào cửa Sinh chính Đông. Viên bùn vừa nhập trận như thể sống lại, xoay tròn tít mù, nhanh chóng lăn về phía cửa Cảnh hướng Tây Bắc. Lão giả áo lam thấy vậy vội vung tay áo rộng, biến trận cản lại. Nào ngờ viên bùn đi quá nhanh, "bạch" một tiếng đập vào viên sỏi cạnh cửa Cảnh, mượn lực phản đạn, chậm rãi trượt về cửa Hưu hướng Tây Nam.

Lão giả áo lam sắc mặt thay đổi, vung tay áo một luồng kình phong quét tới, hất văng viên sỏi ở cửa Hưu. Lão giả hắc bào thấy vậy, quát lớn: "Ngươi chơi xấu!" Lời vừa dứt, bỗng thấy viên bùn nhỏ đó như có người kéo một cái, đột ngột quay đầu lăn về phía cửa Khai chính Bắc. Lão giả áo lam kêu lên một tiếng thất thanh, ngăn cản đã muộn, dù vận chưởng như gió chấn loạn hết đá sỏi cửa chính Bắc, viên bùn đó lại trơn như lươn, trượt khỏi trận, lăn thẳng ra ngoài bốn năm thước, vẫn tự xoay không ngừng.

Lão giả áo lam vừa thẹn vừa giận, đứng dậy nói: "Tôn giá là ai?" Người nọ chắp tay sau lưng cười nói: "Kẻ dã nhân núi trống, tài hèn danh không tên." Lão giả hắc bào vỗ tay cười: "Lạn Địch Phùng, lần này ngươi chịu thua chưa?" Lão giả áo lam lườm hắn một cái, lại nhìn chằm chằm người nọ nói: "Thủ đoạn vừa rồi thật đáng xấu hổ với bậc cao nhân. Tôn giá có dám tỷ thí thêm một trận nữa?" Ánh mắt lạnh lẽo không ngừng dò xét trên người hắn.

Chu Tứ lo xảy ra chuyện, kéo kéo vạt áo người nọ nói: "Chúng ta đi thôi." Người nọ lại cười nói: "Học vấn cá trùng vốn chẳng lên nổi mặt bàn. Không biết tiên sinh hứng thú thế nào?" Lão giả áo lam cười lạnh: "Phùng mỗ hôm nay đành chiều theo phong nhã, xin chỉ giáo quý vị một chút về lễ nhạc sênh dung." Đoạn thò tay vào ngực, rút ra một cây sáo vàng óng ánh.

Người nọ tinh thần chấn động, cười nói: "Xưa có Bá Nha, Tử Kỳ, âm điệu tương thông, lưu danh thiên cổ. Hôm nay lão phu cùng tiên sinh cũng hòa một khúc, trêu gió vịnh trăng, cũng coi là phong lưu." Lão giả áo lam thấy hắn đàm luận bất phàm nhưng hình mạo lại xú xí xấu xí, thầm nghĩ: "Kẻ này chắc là hạng người giả dạng, không biết có âm mưu gì? Thủ pháp phá trận của hắn vừa rồi xảo quyệt khó lường, ta phải cẩn thận gấp bội." Hắn đưa sáo lên miệng, ngưng thần một chút rồi thổi lên, âm điệu nghe không sao tả xiết, trầm đục u tối.

Chu Tứ nghe tiếng sáo ồ ề cổ quái, thầm nghĩ: "Hai người này rốt cuộc định tỷ thí cái gì?" Nhưng thấy người nọ sắc mặt trở nên nghiêm trọng, đưa hai ngón tay vào miệng, chu môi thành tiếng huýt sáo, đột nhiên thay đổi nhạc điệu, một tiếng lảnh lót vang lên như phượng hót loan kêu, hòa cùng tiếng sáo đồng kia.

Lão giả áo lam nghe tiếng huýt của đối phương bay bổng, chỗ chuyển điệu không chút dấu vết, vội thu liễm tâm thần, dùng tiếng sáo đối kháng. Đáng lẽ tiếng sáo vốn đi theo đường du dương uyển chuyển, chỗ cao vút phải cực kỳ khúc chiết hồi chuyển, tiếng ẩn ý sâu mới là diệu. Nào ngờ lão giả áo lam thổi một hồi lâu, tiếng sáo lại ngày càng trầm thấp quỷ dị. Người nọ mấy lần huýt sáo dẫn dắt cho tiếng sáo vút cao, đều như lông hồng rơi xuống nước, không hề có phản ứng.

Hai người đấu một trận, người nọ thấy không thể làm gì đối phương, ngừng huýt sáo cười nói: "Cái gọi là 'Trị thế chi âm an dĩ hòa, vong quốc chi âm ai dĩ tư'. Ngươi chỉ đi theo con đường chết chóc u oán âm thầm này, ta thực sự không thắng nổi ngươi sao?" Hít một hơi, đột nhiên cất tiếng gầm dài, tiếng gầm lúc đầu trong trẻo minh triệt, dần dần càng gầm càng vang, âm thanh cũng ngày càng sắc nhọn chói tai.

Chu Tứ lén nhìn lão giả áo lam, thấy mặt lão trong chớp mắt biến từ đỏ sang tím, từ tím sang trắng vài lần, vô cùng kinh ngạc không hiểu. Cậu nào biết, hai người lúc này đang đấu bằng mấy chục năm nội lực thâm hậu, sự hung hiểm bên trong, còn ác liệt hơn cả quyền cước tương bác một tầng.

Lão giả áo lam vốn là nhân vật có danh tiếng lẫy lừng trên giang hồ, một cây sáo đồng đã bỏ ra mấy chục năm khổ luyện, quả thực không phải chuyện đùa. Lúc đầu tiếng sáo lão đi theo cung điệu, chỉ quanh quẩn ở các cung Trung Lữ, Hoàng Chung, nhưng ngầm bên dưới lại tiềm vận khí ngũ tạng, chờ cơ hội phản công. Lão luyện tập nhiều năm, đã đem ngũ âm Cung, Thương, Giốc, Trủy, Vũ thông suốt cảm ứng với khí ngũ tạng, thuận điều hỗ ứng. Đột ngột nghe tiếng gầm của người nọ vút lên, khí tức hơi loạn, tiếng sáo không kìm được chuyển sang Thương âm. Cùng lúc đó, chỉ cảm thấy dưới sườn phải nóng ran lên, can khí xông thẳng lên não, trên đầu một trận choáng váng.

Người nọ nghe tiếng sáo đối phương vút cao, trong lòng đại hỉ, đang định cất tiếng dẫn hắn vào khuôn khổ, chợt thấy tim đập thình thịch, một hơi khí nghẹn lại trong lồng ngực, tiếng gầm muốn vút cao thêm nửa phần cũng không nổi.

Đúng lúc này, tiếng sáo đột ngột thay đổi, thổi ra Thương âm Nam Lữ điệu. Kim âm thu thanh, xa xăm phiêu lãng, trong chớp mắtThiên địa như chuyển sang thu sâu, gió lạnh xào xạc, cỏ cây héo tàn, sinh cơ vạn vật đều ẩn đi. Người nọ đang định tụ khí cất tiếng, nghe âm điệu này, chợt sinh tâm ý bi thương, chỉ cảm thấy nước chảy hướng Đông, hoa rơi xuống đất, rốt cuộc không thể vãn hồi, nhất thời lòng đầy bi phẫn, trong tiếng gầm mang theo một ý vị anh hùng mạt lộ.

Lão giả áo lam nghe tiếng gầm từ cao vút chuyển sang trầm đục, tinh thần đại chấn, đột nhiên tiếng sáo chuyển điệu, lại thổi ra Vũ âm Hoàng Chung điệu. Thủy âm đông thanh, cứ như sương tuyết mùa đông giá rét, trong chớp mắt, sông ngòi như thể đều bị đóng băng. Người nọ lúc bi khổ lại nghe âm điệu này, sắc mặt đại biến, tiếng gầm vô thức nương theo tiếng sáo chuyển thành tiếng nức nở khe khẽ.

Chu Tứ thấy hắn mất hồn mất vía, toàn thân khẽ run không dứt, thầm nghĩ: "Tiếng sáo này tuy cổ quái, ta nghe cũng chẳng thấy gì, sao vị lão bá này lại như thế này?" Đang nghi hoặc, bỗng thấy lão giả hắc bào lắc lư ngã ngồi xuống đất, răng cắn chặt, trên đầu rịn ra những giọt mồ hôi bằng hạt đậu, không khỏi kinh hãi: "Chẳng lẽ tiếng sáo này thực sự là thứ hại người?" Vội hét với người nọ: "Lão bá bá, chúng ta đi thôi." Cậu nói chuyện âm thanh rất nhẹ, vừa mới thốt ra đã bị tiếng sáo át đi. Người nọ mất hết tâm trí, tiếng này hoàn toàn không nghe thấy.

Chu Tứ thấy vậy, tăng âm lượng lên: "Lão bá bá, chúng ta đi thôi." Ai ngờ lời vừa thốt ra, vẫn bị tiếng sáo trầm thấp át đi, ngay cả bản thân cậu cũng không nghe thấy chút âm thanh nào. Trong lòng cậu vô cùng sợ hãi: "Chẳng lẽ mình không phát ra tiếng được sao?" Vội dốc hết toàn lực hét lớn: "Lão bá bá, chúng ta đi thôi!" Tiếng này vọt khỏi miệng, như sấm rền trong hang núi, chấn cho mấy người xung quanh đầu như cái đấu, hai tai ù đặc.

Lão giả áo lam lúc đầu thấy thiếu niên này thần sắc tự nhiên, như không nghe thấy tiếng sáo, đã lấy làm lạ. Lúc này đột ngột nghe thấy tiếng của cậu, thế như sấm sét, càng là tâm đảm đều vỡ, trong lúc hoảng sợ, tiếng sáo lập tức chuyển sang Giốc âm Giáp Chung điệu. Chỉ nghe mộc âm xuân thanh, tựa như gió xuân mưa phùn, nhuận tô vạn vật, một tia sinh cơ bùng nổ từ đó, như chim ưng non tung cánh lên không, bay lượn trên đỉnh quần phong. Người nọ vốn đã tinh thần ủy mị, bỗng chốc đấu chí lại sinh, lập tức tay trái vỗ eo, một tràng huýt sáo trong trẻo vang lên, tiếng huýt thanh chính hùng hồn, quét sạch vẻ ủy mị hỗn trọc lúc nãy.

Lão giả áo lam lông mày khóa chặt, chợt ngồi xếp bằng trên đất, ống sáo khẽ nâng, vận thận khí thổi ra Trủy âm Nhuỵ Tân điệu. Tiếng sáo nhảy nhót trêu người, bên trong như ẩn chứa một đoàn lửa nóng, có khí thế nấu vàng nấu đá.

Người nọ bị tiếng sáo quấy nhiễu, tâm tư cực kỳ phiền chán, tiếng huýt ngày càng cao vút không theo quy luật. Chu Tứ thấy trên đầu hắn hơi nóng bốc lên, y phục ướt đẫm, nghĩ bụng hai người họ tỷ thí kiểu này, lâu dần chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, liền nắm lấy tay người nọ, truyền một luồng chân khí qua. Người nọ chỉ cảm thấy một luồng nhiệt lưu hùng hồn vô cùng từ lòng bàn tay trái truyền tới, như sóng giận vỡ đê dâng trào khắp toàn thân, ngực tức thì như bị chặn một vật, khó chịu dị thường, kinh hãi một phen, vội mượn thế tụ lực, đem luồng khí ứ trệ này phun ra theo tiếng gầm. Tiếng này như sóng thần núi lở, chấn động cả quần phong cùng kêu, cỏ cây lay động. Người nọ hét xong, bản thân cũng sợ đến hồn xiêu phách lạc, dù vội bịt kín hai tai, vẫn cảm thấy trước mặt có vạn mã bôn đằng, hí vang không dứt.

Chỉ thấy lão giả áo lam và hắc bào cùng ngã gục, từ thất khiếu đều ứa máu ra. Lão giả áo lam giãy giụa vài cái, chỉ vào người nọ nói: "Ngươi... ngươi là Ma giáo..." Người nọ cười ha ha nói: "Không sai, tại hạ chính là Tiêu Vấn Đạo của Minh Giáo." Mũi chân điểm nhẹ, bay đến trước mặt hai người, "bạch bạch" hai chưởng, đập lên đầu họ. Hai người không hừ một tiếng, tức thì khí tuyệt bỏ mạng.

Chợt nghe phía dưới sườn dốc xa xa, một người cất tiếng cao giọng gọi: "Là vị bằng hữu nào, nội lực cao cường đến thế? Võ Đang Thanh Y Tử xin hành lễ với các vị!"