Mùng hai tháng mười, Phủ Viên Dực, huyện Phức.

Huyện Phức nằm ở góc tây nam Phủ Viên Dực, cái tên này có được là do nơi đây sản sinh ra một loài trùng độc màu đỏ có gai mọc trên mũi. Phía bắc giáp huyện Đằng, phía tây dựa vào dãy núi Tổ Long, phía nam tiếp giáp với huyện Nam Quan, Phủ Thanh Khâu, trong địa phận cũng có một cửa ải.

Được đặt tên là cửa ải Xích Phức.

Lữ đoàn 3, Sư đoàn 2, Quân đoàn Phương Nam, đang đồn trú tại đây.

Trong chiến dịch mùa xuân đầu năm, Lữ đoàn 4 và 5 của Sư đoàn 2 đã được điều chuyển cho Càn Nguyên, còn Lữ đoàn 2 và 3 trấn giữ cửa ải Đằng Xà và Xích Phức thì thương vong hơn một nửa, chỉ có Lữ đoàn 1 là tương đối bảo toàn lực lượng.

Sau một trận đại chiến, Sư đoàn 2 giảm quân số hơn bảy phần mười.

Tháng năm, gần như cùng lúc Càn Nguyên đang thành lập Sư đoàn Cảnh bị Thanh Khâu, Sư đoàn 2 cũng bắt đầu công tác chiêu mộ tân binh quy mô lớn, tình hình cũng chẳng khá hơn Sư đoàn Cảnh bị Thanh Khâu là bao.

Buổi sớm ở cửa ải Xích Phức, đặc biệt tĩnh lặng.

Vì nằm sâu trong núi, độ ẩm đặc biệt cao, sương mù bao phủ khắp thung lũng, dù đứng trên đầu thành, đập vào mắt cũng chỉ là một màn trắng xóa, nhìn không rõ ràng.

Tựa như chốn tiên cảnh nhân gian.

Cũng như những năm trước, ngoài đám tân binh mới nhập ngũ năm nay, các cựu binh Lữ đoàn 3 đồn trú tại đây đều rất nhàn nhã, có người thậm chí căn bản không ở trong cửa ải, mà chạy đến các thị trấn gần đó để tiêu dao rồi.

Thâu đêm không về.

Bởi theo thông lệ, mùa thu không phải là thời điểm đánh trận.

Đặc biệt là nước Thanh Khâu đã sớm tung tin đồn, tuyên bố năm nay sẽ thực hiện báo thù đối với Phủ Thanh Khâu, theo đà chiến hỏa bùng lên tại cửa ải Trấn Nam, lời đồn đã được kiểm chứng.

Trong tình huống này, cửa ải Xích Phức lại càng không có chiến sự.

Ngay cả tổng bộ sư đoàn cũng chỉ là nhắc nhở theo thông lệ, bảo Lữ đoàn 3 tăng cường cảnh giác một chút, tâm tư đánh trận, chẳng qua chỉ là đang nghĩ xem có thể đục nước béo cò hay không mà thôi.

Chẳng hề nghĩ tới, thực sự sẽ có chiến tranh.

Trên đầu thành Xích Phức, những binh lính tuần tra đã trực cả đêm, ngáp dài, chào hỏi đồng đội đến giao ban, rồi chuẩn bị trở về doanh trại ngủ bù.

Mọi thứ đều bình thường như thế.

"Ơ, đó là gì vậy?"

Đúng lúc này, một binh lính tuần tra vô tình quét mắt qua thung lũng phía dưới, chỉ thấy trong tầng tầng sương mù, đột nhiên nổi lên một mảng bóng đen, như quái thú thần bí, nhờ sương mù che giấu, lao nhanh về phía cổng thành.

Binh lính tuần tra có chút không chắc chắn, dụi dụi đôi mắt mệt mỏi, nhìn xuống dưới lần nữa.

Lần này nhìn rõ hơn rồi.

Bởi vì bóng đen đã tới gần hơn, không, đó không phải là bóng đen, mà là thủy triều đen, cờ xí phấp phới, đao thương như rừng, "Là yêu quân, yêu quân tấn công rồi~~~~~"

Tiếng kêu gào gấp gáp và hoảng sợ của binh lính tuần tra đã xé toạc sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.

"Hù la!!!"

Những binh lính khác còn chưa kịp phản ứng, trong làn sương mù đột nhiên truyền đến một tiếng gầm thét rung trời, ẩn chứa sức mạnh to lớn như muốn xé nát vạn vật, ngay cả sương trắng cũng phải cuộn trào theo đó.

Yêu quân không còn che đậy nữa, lộ ra bộ mặt hung tợn của chúng, chúng hò hét, gầm thét, hướng về cửa ải Xích Phức không hề phòng bị mà phát động xung phong.

Chiến tranh, không hề báo trước mà ập đến.

"Địch tập! Địch tập!"

"Mau gõ chuông, chết tiệt, mau gõ chuông..."

Binh lính trên đầu thành hoàn toàn hoảng loạn.

Đúng lúc này, trong làn sương trắng phía dưới, từng mũi tên sắc bén xuyên qua tầng tầng sương mù, vạch một đường cong tuyệt mỹ trên không trung, lao về phía đầu thành.

Xà yêu cung tiễn thủ xuất kích.

Dưới cơn mưa tên, lập tức có hơn mười binh lính trúng tên tử trận.

"Keng! Keng! Keng!"

Đi kèm với tiếng thảm thiết, là tiếng chuông dồn dập và mạnh mẽ.

"Chuyện gì vậy?" Nghe tiếng chuông, Lữ soái Lữ đoàn 3 Lưu Minh Truyền sợ tới mức vội vàng bật dậy khỏi chăn, quần áo còn không kịp mặc.

"Lữ soái, là cảnh báo từ đầu thành, có địch tập!"

Thân binh canh giữ ngoài cửa dù sao cũng là cựu binh, còn khá bình tĩnh, nhưng biểu hiện của những binh lính khác thì quá đáng thất vọng, có người vẫn còn trong giấc mộng căn bản chẳng nghe thấy gì, có người hoảng hốt, đang chạy tứ phía nghe ngóng.

Cả cửa ải rối loạn thành một đoàn.

Tân binh chưa từng thực sự trải qua chiến tranh, quả thật không dùng được.

"Địch tập? Mẹ kiếp." Lưu Minh Truyền nhịn không được chửi thề, "Truyền lệnh của ta, các bộ lập tức tập hợp."

"Tuân lệnh!"

Lưu Minh Truyền quay người vào nhà, vội vã khoác lên mình giáp trụ, rồi dưới sự vây quanh của thân binh leo lên đầu thành.

Chỉ trong một lát, yêu quân đã kéo quân tới dưới thành, đang dưới sự yểm hộ của xà yêu cung tiễn thủ, giương cao khiên chắn, đẩy xe phá thành, phát động tấn công vào cổng thành.

Không nghi ngờ gì, đây là một cuộc tập kích có mưu đồ, được lên kế hoạch kỹ lưỡng.

Để che giấu hành tung, làm tê liệt kẻ địch ở mức tối đa, yêu quân thậm chí không mang theo thứ vũ khí công thành đắc ý nhất của chúng — xe chiến Huyền Quy, chính là muốn giết địch một cách không kịp trở tay.

Chúng đã đánh cược đúng.

Lúc này trên đầu thành Xích Phức chỉ có binh lính tuần tra, căn bản không thể tạo ra mối đe dọa nào cho yêu quân, bộ đội công thành hầu như chẳng có thương vong gì, đã thuận thuận lợi lợi tiến tới cổng thành.

Rầm!

Xe phá thành bọc gai sắt tinh luyện, dưới sự thúc đẩy của hơn trăm Ngưu yêu, phát động từng đợt tấn công vào cổng thành, từ cổng thành truyền đến tiếng ken két không chịu nổi gánh nặng.

Cổng thành sắp phá!

Lưu Minh Truyền nhìn đám yêu quân đen nghìn nghịt dưới thành, ước tính sơ bộ, không dưới bốn ngàn, sắc mặt vô cùng ngưng trọng, tướng sĩ Lữ đoàn 3 thực sự đồn trú trong cửa ải chỉ có một ngàn.

Ba doanh còn lại, được bố trí ở quân doanh gần cửa ải.

"Truyền lệnh của ta, để doanh 3, 4, 5 lập tức tiến vào cửa ải." Lưu Minh Truyền ra lệnh.

"Tuân lệnh!"

"Phái thêm một người đi thông báo cho tổng bộ sư đoàn."

Sau khi ra lệnh, biểu cảm của Lưu Minh Truyền không hề trở nên nhẹ nhõm chút nào, ngược lại, trong mắt lóe lên một tia quyết tuyệt, hắn chẳng qua là tận nhân lực, nghe thiên mệnh mà thôi.

Nhìn những binh lính sau khi nhận lệnh, quần áo xộc xệch, hốt hoảng leo lên đầu thành, trong mắt Lưu Minh Truyền tràn đầy tuyệt vọng, "Xong rồi..."

Mùng ba tháng mười, huyện Anh Thủy, Bộ chỉ huy thời chiến.

"Báo!"

"Vào đi!"

Càn Nguyên đang xử lý công văn, đầu cũng không ngẩng lên.

"Điện hạ, đây là công văn khẩn do thành Chiêu Dao gửi tới trong đêm." Một thân binh bước vào.

"Cái gì?"

Vào thời điểm mấu chốt này, thành Chiêu Dao gửi công văn gì chứ.

Càn Nguyên bản năng cảm thấy bất an, nhận lấy công văn, bóc ra, chỉ thấy trên đó viết: "Chiếu hội Thanh Khâu Quận Vương: Mùng hai tháng mười, Báo Ma quân nước Thanh Khâu tập kích cửa ải Xích Phức, phá quan mà vào, thủ quan Lữ soái Lưu Minh Truyền tử trận..."

Sau khi phá quan, Báo Ma quân chưa chắc đã vội vã xuất quan, mà đồn trú trong cửa ải để chỉnh đốn.

"Sao có thể chứ?"

Càn Nguyên kinh hãi biến sắc, "Người đâu, mau mời quân sư tới nghị sự."

"Tuân lệnh!"

Một lát sau, Quách Gia vội vã tới nơi, Càn Nguyên đã khôi phục sự trấn tĩnh, đưa công văn qua, "Ngươi xem trước đi."

Quách Gia xem xong, lông mày cũng nhíu chặt lại, ngẩng đầu, lộ chút áy náy nói: "Chủ công, nói thật, nước cờ này của địch, ta thực sự không tính tới."

Cửa ải Trấn Nam không mất, cửa ải Dực Trạch không mất, lại đúng lúc cửa ải Xích Phức xảy ra chuyện.

Việc này, thực sự lộ ra sự quỷ dị.

"Cho nên mới nằm ngoài dự liệu a."

Càn Nguyên không hề trách móc Quách Gia, chuyển hướng hỏi: "Theo ngươi thấy, mục đích của yêu quân làm như vậy, là chuẩn bị mượn đường huyện Phức, chuyển hướng nam hạ xâm nhập Phủ Thanh Khâu, hoàn thành việc báo thù? Hay là cái gọi là báo thù, căn bản từ đầu đến cuối chỉ là một tấm bình phong, dụng ý thực sự của chúng là xâm lược đế quốc?"

Không làm rõ mục đích của địch, thì không thể chế định sách lược đối phó.

Chiêu Dao Quận thủ Tôn Triệu Lâm trong công văn, ngoài việc thông báo quân tình cửa ải Xích Phức, còn ẩn ý nhắc tới, yêu quân đột nhiên tấn công cửa ải Xích Phức, liệu có phải là hành động "họa thủy đông dẫn" của Phủ Thanh Khâu hay không?

Lời nói tru tâm, đầy ác ý.

Nghĩ cũng biết, việc này nếu đối phó không tốt, e rằng lại phải dấy lên một phen sóng gió trong triều đình.

Quách Gia nói: "Từ sự bất thường của Hồ Ma quân tấn công cửa ải Trấn Nam, cho đến Báo Ma quân tập kích cửa ải Xích Phức, có thể khẳng định là, hai bên có liên động với nhau, đây là một vở kịch được lên kế hoạch kỹ lưỡng. Còn về mục tiêu của địch rốt cuộc là Phủ Thanh Khâu, hay là Tây Nam đế quốc, tạm thời vẫn chưa dễ kết luận. Chỉ chờ xem sắp tới, Báo Ma quân có nam hạ hay không."

Càn Nguyên gật đầu, bày tỏ sự công nhận đối với phán đoán của Quách Gia.

"Vậy, có cần điều Lữ đoàn 3 tới gấp biên giới huyện Nam Quan đồn trú bây giờ không?" Càn Nguyên không hề hy vọng chiến hỏa thiêu rụi vào trong phong địa, điều đó sẽ làm mất đi sự tin tưởng của bách tính trong phong địa.

Tốt nhất là có thể giải quyết chiến đấu tại biên giới.

"Không thỏa đáng." Quách Gia lắc đầu.

"Nói sao?"

Quách Gia nói: "Hiện tại mục đích của yêu quân chưa rõ, theo công văn đã nói, yêu quân tấn công cửa ải Xích Phức không quá bốn ngàn, không phải là toàn bộ Báo Ma quân."

Càn Nguyên nhíu mày: "Ý ngươi là, giả thuyết về phục binh phỏng đoán trước đó, có lẽ vẫn thành lập?"

"Chính là như vậy."

Quách Gia gật đầu, phân tích: "Nếu mục đích cuối cùng của yêu quân, vẫn là báo thù Phủ Thanh Khâu, vậy chúng dùng cửa ải Xích Phức làm mồi nhử, thu hút một bộ phận chủ lực quân ta đi, rồi từ cửa ải Trấn Nam hoặc cửa ải Dực Trạch phát động tấn công, là rất có khả năng. Với binh lực của Sư đoàn Cảnh bị, nếu tác chiến ba tuyến, tất bại không nghi ngờ."

"Ra là vậy."

Càn Nguyên ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, nhất thời có chút không hạ quyết tâm được, "Vạn nhất, ta nói là, vạn nhất chủ lực Báo Ma quân từ cửa ải Xích Phức nam hạ thì sao? Như vậy, cửa ải Trấn Nam sẽ phải chịu địch trước sau."

Dường như làm thế nào, cũng đều có phiền phức.

"Điều chủ công lo lắng rất đúng."

Quách Gia không hề phản bác, chỉ nói: "Sự việc phát triển đến bước này, đã không phải là chuyện của riêng một phủ Thanh Khâu nữa, chủ công không nhất thiết phải ôm hết tất cả trách nhiệm vào một mình mình, cửa ải Xích Phức bị phá, chúng ta tự nhiên là khó chịu, nhưng kẻ khó chịu hơn phải là Chiêu Dao Quận, là Sư đoàn 2. Họ, đáng lẽ phải gánh vác trách nhiệm mới đúng."

Sư đoàn 2 chịu trách nhiệm trấn giữ Chiêu Dao Quận, đừng nói chỉ là bốn ngàn Báo Ma quân, chính là Báo Ma quân toàn lực tới công, theo lý, Sư đoàn 2 cũng phải có thể thủ được mới đúng.

"Chỉ sợ đám người kia chơi chiêu trò âm hiểm." Càn Nguyên rất lo lắng, đặt đấu tranh nội bộ lên trên lợi ích đế quốc, đám người đó là làm ra được.

Quách Gia nói: "Vậy thì nghĩ cách, khiến họ không thể không đứng ra."

"Rất mong được nghe chi tiết!"