Khi phong ba lập thái tử ngày càng dữ dội, Càn Đế cuối cùng cũng ra tay.

Vừa ra tay, chính là thủ đoạn sấm sét.

Đầu tiên, Lễ bộ Thị lang Từ Quang Khải, người đầu tiên dâng tấu đề nghị lập thái tử, bị cách chức, buộc phải cáo lão hồi hương.

Theo đó, trong đợt phong ba này, hơn hai mươi quan kinh thành và đại thần địa phương nhảy nhót hăng hái nhất, kẻ bị cách chức thì cách chức, kẻ bị biếm trích thì biếm trích, kẻ bị điều nhiệm thì điều nhiệm.

Tiến hành một cuộc đại thanh tẩy từ trên xuống dưới.

Những đại thần này, có người ủng hộ Tam hoàng tử Càn Thái, cũng có người ủng hộ ba vị phong vương khác, dường như là "đánh mỗi bên năm mươi gậy".

Tất nhiên, với tư cách là kẻ khởi xướng, tổn thất của tập đoàn Tam hoàng tử là lớn nhất.

Trong chốc lát, triều đình gió thổi cỏ lay đều sợ hãi, vạn mã tề âm, các loại lời đồn đại cuộn trào trong bóng tối.

Có người nói, phong ba lần này hoàn toàn là do bệ hạ một tay dàn dựng, mục đích là để các tập đoàn hoàng tử nhảy ra ngoài, tiện bề nhổ bỏ từng người một, nhân cơ hội cắt bỏ cánh chim của các vị hoàng tử.

Thậm chí có người nói, thương thế của bệ hạ đã bình phục.

Trong tình hình như thế, cuộc tranh giành ngôi vị vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng nhiên hạ nhiệt, đột nhiên trở nên yên tĩnh vô cùng, bốn vị phong vương ngay lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Không dám gây chuyện nữa.

Bất kể triều đình đại thần nghĩ thế nào, bách tính lại vui mừng khi thấy chuyện này, nếu thương thế bệ hạ bình phục, ắt hẳn có thể vãn hồi cuồng lan, ngăn chặn thế suy tàn của đế quốc.

Thậm chí chấn hưng lại uy phong bá chủ Đông đại lục, cũng không phải là chuyện không thể.

Càn Nguyên nhận được tin tức, lại không mấy lạc quan.

Nếu thương thế Càn Đế bình phục, thì đương nhiên là tốt nhất; nhưng nếu chỉ là nhất thời dương oai, thì ám triều tranh giành ngôi vị chỉ là bị tạm thời áp chế, tổng có một ngày sẽ lại bùng phát.

Hơn nữa lúc bùng phát sẽ càng dữ dội hơn.

Trong đợt phong ba này, một môn khách tên là Giả Hủ ở Sở Vương phủ, bắt đầu dần dần bộc lộ tài năng, gây sự chú ý cho Ngũ hoàng tử Càn Khắc, được đề bạt làm môn khách cao cấp.

---❊ ❖ ❊---

Theo kỳ thi mùa thu kết thúc, việc cải chế các cấp nha môn ở Viên Dực phủ cũng đi đến hồi kết.

Dưới sự nỗ lực chung của Lại Tào và nha môn tri phủ, nha môn của sáu huyện dưới quyền Viên Dực phủ đã hoàn thành cải chế cơ cấu, ngay cả các hương trấn bên dưới cũng thiết lập nha môn đơn giản.

Mọi thứ đều học tập theo Thanh Khâu phủ.

Mượn cơ hội cải chế, biến động quan lại cũng trở nên hợp tình hợp lý, một số quan lại bị miễn chức, một số lại viên có năng lực được thăng tiến, một số năng lực kém bị giáng chức.

Hoàn thành một cuộc xáo bài lớn nhỏ vừa phải.

Nhưng ai cũng biết, cuộc xáo bài như vậy rất không triệt để, cục diện thế lực cũ vẫn chưa thực sự bị phá vỡ.

Đòn sát thủ thực sự vẫn nằm ở kỳ thi mùa thu, đợi đến khi kết quả thi ra lò, Lại Tào có thể mượn cơ hội an bài sinh viên, tiến hành phẫu thuật đối với các cấp nha môn.

Trong quá trình này, thái độ của các thế gia bản địa tại Viên Dực phủ cũng tỏ ra rất vi diệu.

Một mặt, họ khuất phục trước uy quyền của Trấn Nam Vương phủ, không thể không hạ thấp tư thế, quyên tiền quyên của cải, hỗ trợ các chính sách mới trong các lĩnh vực đường sá, thủy lợi, giáo dục... mà Viên Dực phủ đang đẩy mạnh.

Thậm chí còn rất phối hợp hoàn thành vòng đo đạc đất đai mới.

Một loạt chính sách mới được thực thi thuận lợi, mang lại một tia sinh khí cho Viên Dực phủ vốn đang ảm đạm, thậm chí còn mơ hồ có một luồng khí tượng mới, quét sạch vẻ suy bại trước kia.

Nhìn qua rất náo nhiệt.

Nhưng, tham lam mới là bản tính của thế gia.

Một mặt, thế gia bản địa mượn cơ hội thi mùa thu, đại quy mô an bài con cháu trong tộc tham gia thi cử, để không làm suy giảm ảnh hưởng của mình trên quan trường.

Mặt khác, họ còn ghen tị với sự phát triển của Đông Lâm tân khu, cùng ký tên dâng đơn thỉnh nguyện lên phủ nha, nói cái gì mà Vương phủ phải đối xử bình đẳng, cũng phải xây dựng tân khu ở Viên Dực phủ.

Càn Nguyên nhận báo cáo, không suy nghĩ nhiều liền đồng ý.

Chỉ có một điểm, Vương phủ có thể chia sẻ kỹ thuật cho Viên Dực phủ, nhưng không cung cấp hỗ trợ tài chính, cuối cùng làm thành ra sao, toàn bộ dựa vào tự họ mày mò.

Như vậy, những thế gia kia cũng không nói được gì nữa, dù sao Thanh Khâu thành mới là trung tâm của đất phong, Viên Dực thành không thể hưởng đãi ngộ ngang hàng.

Trong lúc đấu pháp với thế gia, Càn Nguyên cũng luôn chú ý tới động thái của Thanh Khâu quốc.

Kể từ sau khi chiến dịch mùa xuân kết thúc, gã hàng xóm man di này vẫn luôn không có động tĩnh gì, như thể biến mất giữa không trung vậy, ngay cả Man Ngưu quan đang xây dở cũng bỏ mặc.

Nhưng càng như vậy, Càn Nguyên lại càng cảnh giác.

Có lẽ vì nhận thức được sự tồn tại của mật thám Hắc Y Vệ, Thanh Khâu quốc đã tăng cường rà soát nhân sự biên giới cũng như các biện pháp bảo mật, khiến Hắc Y Vệ rất khó thám thính được tin tức gì.

Điều này gần như là đang nói rõ cho Càn Nguyên biết, Thanh Khâu quốc đang trù tính đại động tác.

Vốn dĩ Càn Nguyên cho rằng Thanh Khâu quốc sẽ giống như năm ngoái, phát động đại chiến lần thứ hai vào mùa thu, đáng tiếc là không có. Quách Gia phán đoán, khả năng lớn nhất là Bắc Lộ quân của Thanh Khâu quốc tổn thất nặng nề, vẫn chưa hoàn thành việc tái thiết.

Yêu tộc dù có toàn dân là binh, chiến sĩ cũng không phải lúa gạo, có thể một năm là mọc ra được.

Nhìn đã vào đông, năm nay không thể nào phát sinh chiến tranh nữa.

Nhưng đến mùa xuân năm sau, đôi bên nhất định sẽ có một trận đại chiến, nếu đất phong vẫn có thể thắng, vậy Thanh Khâu quốc sẽ không bao giờ có thể kiêu ngạo trước mặt Càn Nguyên được nữa.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 17 tháng 10.

Hắc Y Vệ Chỉ huy sứ Lục Bỉnh, người vẫn luôn chủ trì việc thanh tra tại Viên Dực phủ, lặng lẽ trở về Trấn Nam Vương phủ, báo cáo kết quả rà soát với Càn Nguyên, cuối cùng nói: "Điện hạ, lần rà soát này còn phát hiện một chuyện lạ."

"Chuyện lạ gì?"

"Khi tra Lưu gia ở Kinh Cức huyện, phát hiện một đệ tử của Lưu gia có liên lạc với Thái Hư Tông."

"Cái gì?" Càn Nguyên nhíu mày thật chặt, "Sao lại là Thái Hư Tông, âm hồn bất tán, cái này có liên quan gì đến Thái Hư Tông đã tiêu diệt trước đó không?"

Lục Bỉnh đáp: "Rất tiếc, hạ quan đang muốn truy tra tiếp, người nọ đã tự sát rồi."

"Lại là tự sát."

Sắc mặt Càn Nguyên khó coi vô cùng, cái Thái Hư Tông đó rốt cuộc có ma lực gì, có thể khiến nhiều người cam tâm chịu chết đến vậy, đáng sợ đến mức khiến Càn Nguyên cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Dưới tảng băng trôi, rốt cuộc ẩn giấu bí mật không thể cho ai biết nào?

"Tra, cho ta tiếp tục truy tra trong bóng tối, giám sát chặt chẽ Lưu gia, nhưng tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ." Không tra rõ ràng, Càn Nguyên thật sự khó lòng yên tâm.

"Hạ quan tuân lệnh!"

Sự tồn tại của Thái Hư Tông đã thành công khơi dậy sự hứng thú của Lục Bỉnh, tên đầu sỏ mật thám này.

Càn Nguyên nghĩ một chút, nói: "Khi cần thiết, có thể tiếp xúc với Bán Yêu Liên Minh một chút, tổ chức này ẩn giấu rất sâu, có thể tiếp cận được không ít tin tức."

Sau khi thăng làm Trấn Nam Vương, sự tương tác giữa Càn Nguyên và Bán Yêu Liên Minh bắt đầu trở nên thường xuyên.

Đến ngày nay, số lượng bán yêu sinh sống trong đất phong đã vượt quá hai vạn người, hoạt động trong mọi ngành nghề, tuy chưa thể chiếm thế chủ lưu, nhưng đã là một thế lực không thể xem thường.

Mà dưới sự thúc đẩy có ý thức của Càn Nguyên, địa vị của Thanh Anh trong tộc bán yêu cũng không ngừng tăng lên.

Cách đây không lâu, Bán Yêu Liên Minh thậm chí còn viển vông muốn mời Thanh Anh gia nhập lại liên minh, trở thành một trưởng lão vô cùng có sức nặng trong đó, chỉ là bị Thanh Anh từ chối.

Nhưng điều này đã đủ để nói lên thái độ của Bán Yêu Liên Minh rồi.

Đối với Bán Yêu Liên Minh, Càn Nguyên vừa duy trì tiếp xúc lại không thiếu cảnh giác, dù là chiến sĩ bán yêu ở Lục Liễu Sơn Trang, hay công nhân trong nhà máy, người thuần thú ở trại chăn nuôi, đều không ngừng tiếp nhận tẩy não.

Truyền thụ lòng trung thành đối với Càn Nguyên.

Đặc biệt là chiến sĩ bán yêu, lòng trung thành được đặt lên hàng đầu.

Điều Càn Nguyên không biết là, sở dĩ hắn có thể giành được sự tin tưởng của thổ dân dãy núi Tổ Long, chính là nhờ vào việc hắn không kỳ thị tộc bán yêu.

Tất nhiên, phiền phức cũng không phải không có.

Với việc ngày càng nhiều bán yêu tràn vào đất phong, công khai lộ diện ở nhiều dịp khác nhau, thậm chí bình đẳng ngang hàng với nhân tộc, đã gây ra sự bất mãn, thậm chí là hoảng sợ cho bách tính trong đất phong.

Riêng Đông Lâm tân khu đã xảy ra không dưới mười lần bạo loạn.

Thái độ của Càn Nguyên rất rõ ràng và cứng rắn, hành sự chỉ lấy luật pháp làm chuẩn mực, bất kể là nhân tộc hay bán yêu, ai phạm sai lầm, ai chủ động gây chuyện, thì bắt giam người đó.

Ở khía cạnh này, Hình Tào do Tống Từ lãnh đạo đã thực thi ý chí của Càn Nguyên rất tốt.

Cứng rắn đồng thời, Càn Nguyên cũng đang sử dụng một số thủ đoạn nhu hòa, ví dụ như tuyên truyền điển hình tốt về công nhân bán yêu, tuyên truyền thiên phú của bán yêu trong lĩnh vực thuần thú.

Thậm chí trong giáo trình học đường, cố gắng hết mức mô tả nhân tộc và tộc bán yêu là những dân tộc khác nhau, thay vì sự khác biệt giữa các chủng tộc.

Tiếp đó là lữ đoàn kỵ binh chiến sĩ bán yêu mà Địch Thanh đang huấn luyện, liên tục diễn tập ngoài thành, cho bách tính thấy, bán yêu cũng có chiến sĩ, cũng đang đổ máu hy sinh để bảo vệ đất phong.

Kết hợp cương nhu như vậy, cuối cùng cũng dần dần có hiệu quả.