Tuy rằng nước Chúc Long điều động mười mấy vạn đại quân tiến về phía nam đánh nước Thanh Khâu, nhưng vì thực lực hùng hậu, tại biên giới vẫn đóng quân một đội ngũ quy mô không nhỏ.

Một khi chọc giận nước Chúc Long, rơi vào vũng bùn viễn chinh phía tây, Đệ Nhất quân đoàn muốn thoát thân sẽ vô cùng khó khăn. Trong giai đoạn mấu chốt tranh đoạt ngôi vị thái tử, Tam hoàng tử sao có thể mạo hiểm như vậy.

Thế nhưng đối mặt với yêu cầu xuất chiến của phái chủ chiến trong quân đoàn do Đệ Ngũ Bàn Thạch đứng đầu, cũng như sắc lệnh của triều đình, Tam hoàng tử cuối cùng vẫn nhượng bộ một chút.

Đó chính là đồng ý xuất binh đánh quận Long Thủ, tấn công phái Tử Tiêu Kiếm.

Đây là một cách làm rất khôn ngoan.

Thứ nhất, lúc này biên giới phía tây không còn mối đe dọa từ nước Chúc Long, Đệ Nhất quân đoàn vừa hay rảnh tay, toàn lực đối phó phái Tử Tiêu Kiếm.

Thứ hai, Tam hoàng tử cũng rất muốn chiếm lấy quận Long Thủ.

Như vậy, vừa có thể dùng chiến công để nâng cao uy tín trong triều dã, tích lũy vốn liếng cho lần vào kinh sắp tới; lại vừa có thể dùng đất đai ba quận để nuôi dưỡng Đệ Nhất quân đoàn, giảm bớt áp lực quân phí, không cần phải nhìn sắc mặt triều đình nữa.

Một mũi tên trúng hai đích, quả thật là diệu kế.

Còn đối với phái chủ chiến như Đệ Ngũ Bàn Thạch mà nói, chỉ cần được xuất binh đánh trận, dù là đánh phái Tử Tiêu Kiếm hay nước Chúc Long, thì cũng chẳng có gì khác biệt quá lớn.

Cách nhìn nhận thời cuộc của họ kém xa sự chính xác của Quách Gia.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 25 tháng 10, trời âm u.

Đệ Nhất quân đoàn chính thức xuất binh đánh quận Long Thủ.

Để một hơi tiêu diệt phái Tử Tiêu Kiếm, Đệ Nhất quân đoàn trực tiếp điều động ba sư đoàn, gần bốn vạn đại quân, chia làm ba đường, dưới sự chỉ huy của lão tướng Đệ Ngũ Bàn Thạch, khí thế hừng hực tiến vào địa phận quận Long Thủ.

Phái Tử Tiêu Kiếm không chút sợ hãi, hung hăng nghênh chiến.

Thế nhưng, có dũng khí là một chuyện, chém giết trên chiến trường lại là chuyện khác.

Đệ Nhất quân đoàn quanh năm chiến đấu với yêu quân, là đội tinh nhuệ nhất trong bốn đại quân đoàn.

Quân tôi tớ của phái Tử Tiêu Kiếm – quân Long Thủ, tuy mang danh là ba vạn quân hùng hậu, nhưng bản chất chẳng khác gì quân Chiêu Dao, đều là tân binh, hơn nữa lại thiếu vắng đại tướng thống binh.

Đối mặt với Đệ Nhất quân đoàn thế như chẻ tre, quân Long Thủ thua trận liên tiếp, với tốc độ mỗi ngày mất một thành, tháo chạy vô cùng thảm hại, không hề có sức chống đỡ.

Điểm khác biệt là, so với quân Chiêu Dao đối mặt với quân đoàn phía Tây Nam mà hoàn toàn không có phòng bị, phái Tử Tiêu Kiếm ít nhiều vẫn có sự chuẩn bị trong lòng, quân Long Thủ cũng đã sớm phòng bị.

Mặc dù đánh rất chật vật, nhưng cuối cùng vẫn có qua có lại.

Phái Tử Tiêu Kiếm là môn phái tu tiên thuần túy về kiếm, chú trọng sự tiến công mãnh liệt, sắc bén bức người, đệ tử phái Tử Tiêu Kiếm trà trộn trong quân Long Thủ đã gây ra không ít phiền toái cho Đệ Nhất quân đoàn.

Điều họ thích làm nhất là ngự sử phi kiếm, lấy thủ cấp kẻ địch từ cách xa vạn mét, nhiệt tình nhất với việc trảm tướng đoạt cờ.

Chiến thuật trảm thủ phi quy tắc này đã gây ra không ít bối rối cho Đệ Nhất quân đoàn, chỉ riêng ngày giao chiến đầu tiên, đã có bảy vị bách tướng cùng ba vị doanh chính chết dưới phi kiếm của kẻ địch, bị cắt đứt đầu.

Khung cảnh vô cùng kinh khủng.

Rút kinh nghiệm từ việc khinh địch của tông phái Thái Hư, phái Tử Tiêu Kiếm ngay từ đầu đã tung hết chủ lực, phái hơn sáu mươi phần trăm môn nhân đệ tử vào trong quân, sát thương vẫn rất đáng sợ.

Nhưng bị giới hạn bởi thực lực tổng thể, quân Long Thủ vẫn không địch lại.

Đệ Ngũ Bàn Thạch là một lão tướng giàu kinh nghiệm, chỉ huy rất điềm tĩnh, đánh chắc tiến chắc, không hề vội vàng, điều khiển ba đường đại quân từ từ tiến lên, không cho kẻ địch bất kỳ sơ hở nào để lợi dụng.

Cứ đà này, sự thất bại của phái Tử Tiêu Kiếm xem ra chỉ là vấn đề thời gian.

---❊ ❖ ❊---

Thắng lợi của Đệ Nhất quân đoàn lại một lần nữa cổ vũ bách tính Đại Càn.

Trước là tông phái Thái Hư, sau là phái Tử Tiêu Kiếm, liên minh môn phái đột nhiên trỗi dậy, đối mặt với quân đội chính quy của đế quốc, dường như lập tức hiện nguyên hình, không hề mạnh mẽ như tưởng tượng.

Quét sạch loạn môn phái, những đám mây đen bao phủ trên bầu trời đế quốc cũng tan biến.

Cửu hoàng tử Càn Thận, người đang trấn thủ Thần Đô giám quốc, thậm chí còn tuyên bố, nếu Đệ Tam quân đoàn còn không xuất kích đối phó phái Côn Luân, hắn sẽ sắp xếp cho quân vệ thành thực hiện nhiệm vụ này.

Điều này khiến Trấn phủ sứ phương Nam, Ngũ hoàng tử Càn Khắc, phải đối mặt với áp lực chưa từng có.

“Tiên sinh, có phải chúng ta cũng nên hành động rồi không?” Ngũ hoàng tử hỏi kế sách Giả Hủ.

Giả Hủ nhẹ lay quạt lông, nói: “Điện hạ không bằng cứ đợi thêm chút nữa.”

“Đợi đến bao giờ?” Ngũ hoàng tử có chút nôn nóng.

“Đợi đến khi trận chiến quận Long Thủ kết thúc.”

“Như vậy chẳng phải là muộn rồi sao?” Ngũ hoàng tử không hiểu, một khi để tam ca lập công trước, giành được thắng lợi đầu tiên, thì dù hắn có công phá được quận Côn Ngô, cũng sẽ bị lu mờ không ít.

Ngũ hoàng tử có chút không cam lòng.

Giả Hủ nói: “Điện hạ thử nghĩ xem, liên minh môn phái đã mưu tính suốt mấy trăm năm, dám chọn thời điểm này để xuất thế, lẽ nào lại không có chỗ dựa? Nếu dễ dàng bị đánh bại như vậy, thì thật là một trò cười to lớn.”

Ngũ hoàng tử nhướng mày, “Ý của tiên sinh là, môn phái vẫn còn chiêu bài?”

“Đây chỉ là suy đoán của ta, lựa chọn thế nào, toàn quyền do điện hạ quyết định.” Giả Hủ nói.

Ngũ hoàng tử liền cười, “Ta đương nhiên là tin tưởng tiên sinh, vậy thì cứ đợi thêm chút nữa.” Sau khi được Giả Hủ phân tích, Ngũ hoàng tử cũng cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Liên tưởng đến việc đệ mười lăm sau khi công phá phủ Cơ Vĩ thì không còn hành động mới nào nữa.

Sợ là cũng đã nhận ra điều gì đó?

Ngũ hoàng tử tuy tính tình quái gở, nhưng đầu óc vẫn rất linh hoạt, trong lòng đã tin bảy tám phần, thuận thế tỏ ra cực kỳ tin tưởng Giả Hủ để thu phục lòng người.

Đối với mưu lược của Giả Hủ, Ngũ hoàng tử thực sự khâm phục.

Chỉ mới trôi qua chưa đầy một năm, mưu sĩ trước kia là Đới Cẩm đã hoàn toàn bị gạt sang bên lề, Ngũ hoàng tử có chuyện gì lớn, việc đầu tiên đều là tìm Giả Hủ thương nghị.

Giả Hủ nói: “Để đối phó với triều đình, điện hạ không bằng để thống lĩnh Dương Lâm làm bộ làm tịch ở biên giới, ít nhất là trên mặt nổi, bày ra bộ dạng chuẩn bị khai chiến.”

“Rất hợp ý ta.” Ngũ hoàng tử cười lớn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 28 tháng 10, thành Thanh Khâu.

Ngày hôm nay, sứ giả đi sứ nước Thanh Khâu là Tô Tần thuận lợi trở về thành Thanh Khâu.

Càn Nguyên lập tức triệu kiến Tô Tần tại thư phòng vương phủ, mỉm cười hỏi: “Chuyến đi này có thuận lợi không?”

“May mắn không làm nhục sứ mệnh!”

Tô Tần trịnh trọng hành lễ, hai tay dâng lên hiệp định đã ký kết.

Càn Nguyên tiếp nhận, đọc qua một lượt, trên mặt khó giấu được vẻ vui mừng, hắn cũng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi như vậy, thành công xé toạc được khe hở thương mại.

“Vất vả rồi.” Càn Nguyên nhìn về phía Tô Tần, vô cùng hài lòng.

Nghĩ cũng biết, có thể trong thời gian ngắn như vậy mà khiến vương đình nước Thanh Khâu ký kết hiệp định thương mại, Tô Tần chắc chắn đã bỏ ra rất nhiều công sức, làm không ít việc.

Sự thật cũng đúng là như vậy.

Trong nội bộ nước Thanh Khâu, tiếng nói phản đối kết minh với Tần vương phủ rất lớn, suýt chút nữa là không thành công, Tô Tần người lạ đất lạ, lại không có ai để dựa vào, rất chật vật.

Cũng may nhờ ba tấc lưỡi, Tô Tần đã chớp lấy cơ hội gặp mặt ngắn ngủi với Hồ Tôn, phân tích rõ lợi hại cũng như thành ý của Càn Nguyên, mới cuối cùng làm lay chuyển được Hồ Tôn.

Đổi lại là người khác, chuyện này sợ là đã hỏng bét rồi.

Dù vậy, thái độ của nước Thanh Khâu vẫn rất thận trọng, chỉ đồng ý hai bên tiến hành thương mại hàng hóa hạn định, chứ không mở cửa thông thương toàn diện.

Nói đơn giản, chính là nước Thanh Khâu dùng linh thảo đổi lấy lương thực mà họ đang khẩn cấp cần.

Tô Tần nói: “Điện hạ, chuyến đi này tại thành Bạch Hồ, hạ quan còn gặp được sứ giả nước Lưu Sa. Theo hạ quan tìm hiểu, nước Lưu Sa cũng hy vọng được giảng hòa với nước Thanh Khâu, mở thông thương mại biên giới.”

Ánh mắt Càn Nguyên ngưng trọng.

Điều này quả thực hơi nằm ngoài dự liệu.

Càn Nguyên không thể ngờ được, nước Lưu Sa trong lúc đối phó với loạn môn phái Vạn Hóa, lại còn có thể nghĩ đến việc nhân cơ hội nhúng tay vào chuyện của yêu tộc, quả nhiên không đơn giản.

Nghe nói vị tể tướng tàn tật kia của nước Lưu Sa, xem ra đúng là không phải người thường.

Nước Lưu Sa triển khai thương mại với nước Thanh Khâu, ý nghĩa lớn hơn không nằm ở bản thân việc thương mại, mà nằm ở chỗ giải trừ mối họa phía tây cho nước Lưu Sa, có thể chuyên tâm đối phó với môn phái Vạn Hóa.

Có thể thấy nước Lưu Sa là kẻ có dã tâm.

Mà chỉ xét riêng về thương mại biên giới, so với phong địa, nước Lưu Sa cũng chiếm ưu thế.

Bởi vì quan Hắc Báo nằm ở phía bắc nước Thanh Khâu đang bị nước Chúc Long xâm lược, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đại quân nước Chúc Long chiếm đóng, cắt đứt kênh thương mại duy nhất giữa hai bên.

Nước Lưu Sa thì khác, giáp với biên giới phía nam nước Thanh Khâu, có thể yên tâm mạnh dạn triển khai thương mại biên giới.

Nếu Càn Nguyên là Hồ Tôn, sợ là cũng sẽ nghiêng về việc chọn hợp tác với nước Lưu Sa. Chính vì nghĩ đến điểm này, Càn Nguyên mới thấy hơi khó chịu, cứ có cảm giác như làm áo cưới cho kẻ khác.

“Nói vậy, thương mại biên giới phải nhanh chóng khởi động mới được.” Ánh mắt Càn Nguyên rực cháy.