Thần Đô.
Đại thắng ở Thanh Khâu gây ra sóng gió tại Thần Đô, còn lớn hơn rất nhiều so với những gì Càn Nguyên tưởng tượng.
Đại thắng mùa xuân có thể coi là vận may, nhưng liên tiếp hai lần đại thắng thì chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thực lực. Người ta không khỏi tự hỏi, tại sao quân Thanh Khâu đánh một trận thắng một trận, mà quân đoàn thứ nhất và thứ tư lại đánh một trận thua một trận?
Chẳng lẽ, quân đội lão làng của đế quốc còn không bằng một đội quân mới thành lập chưa đầy một năm?
Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
Khoản chi phí quân sự khổng lồ của triều đình mỗi năm rốt cuộc đã được dùng vào đâu, liệu có rơi vào túi riêng của ai không?
Những tiếng chất vấn nổi lên khắp nơi, khí thế như nước vỡ bờ, trong đó không thiếu các đại thần trong triều. Nói cho cùng, đây là việc dân gian mượn cơ hội để trút bỏ nỗi thất vọng đối với quân đội đã tích tụ suốt hàng chục năm qua.
Người ta không khỏi tự hỏi, vinh quang của đế quốc đã trở nên ảm đạm như thế này từ bao giờ?
Hai lần đại thắng ở Thanh Khâu đã lập tức chọc thủng lời nói dối "yêu tộc mạnh đến mức không thể chiến thắng", vạch trần chiếc áo mới của hoàng đế. Thực tế chứng minh, yêu quân không phải là không thể chiến thắng.
Không phải yêu quân quá mạnh, mà là quân đội đế quốc đã suy yếu rồi.
Vậy thì, vấn đề đặt ra là, tại sao quân đội lại suy yếu?
Là do tố chất binh lính giảm sút ư?
Không phải.
Đại Càn lấy võ lập quốc, phong trào tập võ không hề giảm sút so với năm xưa, mỗi năm tuyển mộ tân binh đều có từng đợt nam nhi hảo hán gia nhập quân đội, tố chất binh sĩ không hề giảm sút.
Là do vũ khí trang bị trở nên kém đi ư?
Càng không phải.
Công nghiệp quân sự của đế quốc phát triển, khoáng thạch sung túc, trình độ luyện khí mỗi năm đều tiến bộ, không thể nào kém đi được.
Nếu đều không phải, vậy vấn đề nằm ở đâu?
Có người có lẽ biết câu trả lời, nhưng lại không dám nói.
Nói cho cùng, vấn đề lớn nhất hiện nay của quân đội đế quốc chính là, theo sau cuộc tranh giành ngôi báu (đoạt đích) ngày càng kịch liệt trong những năm gần đây, quân đội không còn là quân đội của đế quốc nữa, mà đã trở thành quân đội của các hoàng tử.
Để bảo toàn thực lực, quân đội không dám, càng không muốn đánh trận cam go với yêu tộc.
Mỗi khi yêu quân tấn công, họ lại đẩy những đội quân không nằm trong sự kiểm soát của hoàng tử lên làm bia đỡ đạn. Sau khi thất bại, lại nhân cơ hội bổ sung tân binh để sắp xếp, cất nhắc người của phe cánh mình.
Cứ như vậy, mỗi năm trôi qua, sự kiểm soát của các hoàng tử đối với quân đội lại càng sâu thêm.
Những đạo yêu quân thường xuyên xâm phạm biên giới, đốt phá cướp bóc, khiến dân sinh nơi biên ải tiêu điều, lại trở thành phúc tinh trong mắt các hoàng tử, gián tiếp giúp họ một tay.
Thật là mỉa mai.
Đồng thời, các hoàng tử vì muốn lôi kéo các tướng lĩnh trong quân đội, đã mặc nhiên cho phép tướng lĩnh ăn chặn quân lương, thậm chí là biển thủ quân phí, làm vấy bẩn phong khí trong quân đội một cách nghiêm trọng.
Như vậy, lính không có ý chí chiến đấu, tướng không có lòng chiến đấu, bại trận là chuyện bình thường nhất trên đời.
Cội nguồn của cuộc chiến đoạt đích lại bắt đầu từ mười năm trước, trong trận đại chiến kinh thiên động địa giữa Càn Đế và Chúc Long. Khi đó Càn Đế mới ngoài sáu mươi tuổi, đã đột phá đến cảnh giới Võ Thần, thọ nguyên đạt tới hai trăm năm.
Đúng là thiên kiêu chân chính.
Nếu Càn Đế không bị thương, thì các hoàng tử Đại Càn căn bản không dám nảy sinh tâm tư đoạt đích, biết đâu nhiều hoàng tử chưa đợi được đến lúc Càn Đế thoái vị, bản thân đã cạn kiệt thọ nguyên, ngỏm củ tỏi rồi.
Càn Đế hoàn toàn có thể ung dung dạy dỗ các hoàng tử, không cần phải lo lắng đứa con nào thoát khỏi lòng bàn tay mình.
Nhưng Càn Đế đột ngột bị thương, hơn nữa cơ thể ngày càng sa sút, tu vi lại lùi dần, nhìn tình hình thì chẳng còn bao nhiêu ngày tháng nữa, một thế hệ thiên kiêu cứ thế mà gãy cánh.
Ngai vàng tưởng chừng như xa vời, đột nhiên lại "trống" ra như vậy.
Thế này thì nguy rồi.
Các hoàng tử Đại Càn như được tiêm máu gà, tán loạn cả lên, làm cho đế quốc đảo lộn trời đất.
Vốn dĩ vì tuổi tác khá lớn, không còn hy vọng kế vị như Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Bát hoàng tử cùng Cửu hoàng tử, đột nhiên trở nên cực kỳ đắt giá, thế yếu trước kia lập tức trở thành thế mạnh.
Vì trưởng thành sớm, bốn vị phong vương đều có chút nội hàm, trong cuộc chiến đoạt đích nắm giữ vị trí hàng đầu, các hoàng tử phía sau khó lòng sánh kịp.
Còn Càn Nguyên thì sao?
Dù xếp thứ mười lăm, lại sớm được phong làm Tần Vương, nhưng khổ nỗi không có căn cơ, bản thân cũng không phải là cái loại đó, đương nhiên trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của Tam hoàng tử và những người khác, bị liên thủ đá văng khỏi cuộc chơi.
Nhìn thấy sóng gió dấy lên bởi đại thắng Thanh Khâu, chiều hướng dư luận dần chuyển sang chỉ trích quân đội đế quốc, mấy vị hoàng tử còn tránh không kịp, sao dám "xóa bỏ" chiến công của Càn Nguyên nữa.
Lần ban thưởng này, về cơ bản không tồn tại trở ngại.
Điều duy nhất mọi người tò mò là Càn Đế sẽ ban xuống phần thưởng như thế nào, quan điểm đáng tin cậy nhất và cũng phổ biến nhất chính là tấn tước, từ Quận Vương thăng lên làm Thân Vương.
Càn Nguyên trước đó đã là Tần Vương, thăng làm Thân Vương chẳng qua là thu lại một chút lãnh thổ đã mất, dễ được chấp nhận nhất.
Cũng có người lôi ra những lời đồn trước đó, nói rằng bệ hạ rất có khả năng giao cả Viên Dực Phủ cho Thập ngũ hoàng tử, để Thập ngũ hoàng tử toàn quyền phụ trách việc chiến sự của đế quốc đối với nước Thanh Khâu.
Trên thực tế, điều này rất khó.
Một là Đại Càn vốn không có truyền thống phong phiên vương, Càn Nguyên lúc trước đến nhậm chức tại Dực Trạch Huyện đã phá vỡ rất nhiều thông lệ, từng bị các đại thần trong triều cản trở, nói là không được làm hỏng quy củ do tổ tiên đặt ra.
Họa phiên vương, trong lịch sử đã có những bài học xương máu.
Cộng thêm những kẻ hữu ý đổ thêm dầu vào lửa, kết quả cuối cùng là, Càn Nguyên tuy đã trở thành vị phiên vương duy nhất còn tồn tại của Đại Càn, nhưng lại hữu danh vô thực.
Lúc nhậm chức không những không được ban cho cấm vệ quân, mà ngay cả trong đất phong cũng có vô vàn sự kiềm chế, muốn bổ nhiệm quan lại huyện nha còn phải nhìn sắc mặt triều đình, không dám có lấy một chút vượt quá khuôn phép.
Ngự sử không vừa ý một câu là có thể đàn hặc Càn Nguyên. Làm phiên vương như vậy quả thực hơi thảm. Nếu không phải Càn Nguyên xuyên không đến, nhờ vào sức mạnh của hệ thống, từng bước xoay chuyển tình thế, e rằng nguyên chủ sẽ phải chịu một kết cục u uất mà chết.
Bây giờ Càn Nguyên đã lật mình, đất phong còn mở rộng đến một phủ địa, nếu còn tăng thêm nữa, thực sự sẽ khiến nhiều người mất ngủ.
Tính cả Trung Châu, đế quốc cũng chỉ có mười hai quận, hai phủ địa đã là gần một nửa quận rồi. Ai có thể yên tâm cho được?
Do đó, những ngày này, Tam hoàng tử và những người khác tuy không ngăn cản triều đình ban thưởng cho Càn Nguyên, nhưng lại liên tục dâng sớ, thỉnh cầu Càn Đế tấn tước cho Càn Nguyên để bịt cái lỗ hổng này lại.
Lần này, ngay cả Cửu hoàng tử cũng giữ im lặng.
Ngày mười sáu tháng mười, triều đình cuối cùng đã quyết định về việc ban thưởng cho Càn Nguyên, trong đó điều quan trọng nhất không phải là tấn tước, cũng không phải là mở rộng đất phong, mà là chính thức trao cho Càn Nguyên quyền khai phủ kiến nha.
Thế nào là khai phủ kiến nha?
Khai phủ kiến nha, ý chỉ việc tự mình mở phủ thự, dựng quân kỳ, để xử lý tất cả các công việc quân chính trong khu vực quản lý, có thể tự do bổ nhiệm bãi miễn quan lại cấp dưới, có quyền chế định và thực thi một phần luật pháp chính sách.
Nói trắng ra, chính là trả lại quyền lực mà phiên vương đáng lẽ phải có cho Càn Nguyên, gỡ bỏ xiềng xích trên đầu Càn Nguyên, cho phép Càn Nguyên hoàn toàn buông tay hành động trong đất phong.
Phần thưởng như vậy, so với tấn tước thì có thêm chút thực lợi, nhưng so với việc tăng thêm một phủ địa thì cảm giác lại nhẹ hơn một chút, ngược lại giống như một phương pháp chiết trung.
Càn Đế cũng đã tốn không ít tâm tư.
---❊ ❖ ❊---
Ngụy Vương Phủ, hậu hoa viên.
"Thập tứ đệ, đệ nói xem, phụ hoàng ban thưởng cho Thập ngũ đệ như vậy, rốt cuộc có thâm ý gì?" Đối với lần ban thưởng này, Tam hoàng tử Càn Thái nhìn chung là khá hài lòng, cho nên tâm trạng rất tốt.
Càn Nguyên đã có thực quyền của phiên vương, vậy thì thực sự đã đoạn tuyệt trăm phần trăm tư cách đoạt đích, triều đình tuyệt đối không thể truyền ngôi vị hoàng đế cho một vị phiên vương thực thụ.
Đã là phiên vương, thì đời đời kiếp kiếp cũng sẽ là phiên vương. Quy củ này, không ai có thể phá vỡ.
Cho nên tâm trạng của Tam hoàng tử mới tốt như vậy, cái gai trong lòng xem như đã được nhổ bỏ hoàn toàn, so sánh với đó, quyền khai phủ kiến nha cũng chẳng tính là gì. Tam hoàng tử Càn Thái nhìn vào toàn bộ đế quốc, sao lại để tâm đến một phủ địa cơ chứ.
Thập tứ hoàng tử uống một ngụm linh trà, dường như có tâm sự, thong thả nói: "Tam ca, chẳng lẽ huynh không thấy, phụ hoàng làm vậy, có chút ý vị dặn dò hậu sự sao?"
"Ừm?"
Tam hoàng tử bỗng chốc ngẩng đầu, tay run lên, nước trà văng dính vào tay, nhưng hắn hoàn toàn không nhận ra, có thể thấy lời nói này của Thập tứ hoàng tử mang lại sự chấn động mạnh mẽ đến nhường nào.
"Để ta nghĩ, để ta nghĩ." Tam hoàng tử Càn Thái đặt chén trà xuống, đứng dậy, đi qua đi lại trong đình, sắc mặt biến hóa bất định, đi tới đi lui hơn mười phút, mới dần dần trấn tĩnh lại.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc nơi xa, ngẩn người xuất thần, hồi lâu sau mới mở miệng nói: "Thập tứ đệ, bị đệ nói như vậy, đúng là có khả năng này thật."
Nói đoạn, xoay người nhìn Thập tứ hoàng tử.
Hai người nhìn nhau một cái, đều đã hiểu câu nói mà đối phương chưa nói ra: "Càn Đế sợ là thật sự sắp không xong rồi, cuộc chiến đoạt đích trong hai ba năm tới sẽ hạ màn." Lộc chết vào tay ai, vẫn chưa biết được.
Thập tứ hoàng tử lo lắng nói: "Tam ca, đệ lo là phụ hoàng sẽ đứng ra, cưỡng ép chọn lấy một người kế nhiệm, kết thúc cục diện hỗn loạn trước mắt."
Đối với đế quốc mà nói, đây là sự sắp đặt tốt nhất.
Tam hoàng tử lại cười, nụ cười đó rất phức tạp, khiến người ta không tài nào đoán ra được, "Thập tứ đệ, đệ sai rồi. Cục diện phát triển đến giờ, đã không phải là thứ phụ hoàng có thể xoay chuyển được nữa. Nếu đổi lại là năm năm trước, thậm chí là ba năm trước, có lẽ còn được. Bây giờ dù phụ hoàng có chỉ định ai, cũng không thể khiến người ta tâm phục khẩu phục, chờ phụ hoàng tiên thệ, vẫn là phải làm một trận."
Thập tứ hoàng tử cụp mắt xuống, không nói gì, "Đó, mới là điều ta lo lắng nhất..."
