Mùng năm tháng ba, chính là lúc tiết xuân tươi đẹp.

Báo Ma quân xuất kích...

Đại quân hùng hậu trực chỉ vượt qua ải Xích Phúc, lao về phía huyện Phúc, cuốn lên những tầng mây yêu khí cuồn cuộn.

Để giành được một trận đại thắng, chấn hưng quân tâm, Báo Ma quân lần này có thể nói là dốc toàn lực, ba ải phía bắc tổng cộng chỉ để lại 2.500 quân thủ thành mang tính tượng trưng.

Dẫu vậy, Báo Ma quân vẫn chẳng chút lo lắng, nguyên nhân có hai.

Thứ nhất, sư đoàn số hai của địch nổi tiếng là hèn nhát.

Ngay cả khi quân trú phòng tại ải của Yêu tộc chỉ có năm trăm, Nhân tộc cũng không dám chủ động phá ải, đã vậy thì cần gì phải để lại quá nhiều quân trú phòng?

Thứ hai, đại doanh Tức Cốc.

Hồ Ma tướng Hồ Cờu đích thân tọa trấn đại doanh Tức Cốc, trong doanh còn đóng quân bốn ngàn Hồ Ma quân, là đội dự bị tổng lực cho chiến dịch mùa xuân lần này, từ xa hỗ trợ ba ải phía bắc.

Quân đội Nhân tộc nếu dám phá ải tiến vào, tất sẽ gặp phải sự chặn đánh của Hồ Ma quân.

Như thế, có thể đảm bảo vạn vô nhất thất.

7.500 yêu quân tràn vào huyện Phúc, như châu chấu tràn qua, cuốn lên vạn tầng mây đen, yêu khí che trời, mang đến một lần nữa cái chết và nỗi kinh hoàng cho mảnh đất vốn đã chịu nhiều giày xéo và tàn phá này.

Những cánh đồng phì nhiêu ngàn dặm ngày nào, giờ đã trở thành nấm mồ cỏ dại hoang vu.

Vì ải Xích Phúc bị chiếm đóng lâu ngày, Yêu tộc lúc nào cũng có thể xuất kích, dân chúng quanh huyện Phúc đã sớm bỏ chạy sạch trơn, kẻ thì chui vào dãy núi Tổ Long lánh nạn, kẻ thì sớm chạy vào trong huyện thành.

Các làng mạc xung quanh đều trống không.

Thấy không còn chút lợi lộc nào để vơ vét, Báo Ma quân dứt khoát không phân tán đội hình, cấp tốc hành quân một mạch, ngay buổi trưa hôm đó đã đến bên ngoài huyện Phúc, bao vây huyện Phúc kín mít.

Ngày hôm đó, Báo Ma quân không vội tấn công, mà hạ trại cách thành năm dặm.

Đối mặt với sự xâm phạm của Báo Ma quân, sư đoàn số hai của quân đoàn phía Nam đã có sự chuẩn bị tâm lý, cũng sớm thực hiện các biện pháp phòng ngừa, hoàn thành việc điều động quân đội.

Lữ đoàn một vốn đóng quân tại thành Chiêu Dao, lúc này đã tiến vào phủ Viên Dực, hỗ trợ gần đó; lữ đoàn hai đóng tại ải Đằng Xà, lữ đoàn ba và bốn đóng tại huyện Phúc.

Ngay cả lữ đoàn năm vốn đóng tại phủ Cơ Vĩ, ngoại trừ để lại một doanh quân trú phòng, hai ngàn người còn lại cũng đã tiến về phủ Viên Dực, đâm đầu vào huyện Phúc.

Huyện Phúc nhỏ bé, trong nháy mắt đã trú đóng bảy ngàn đại quân.

Cộng thêm dân chúng lánh nạn xung quanh, cả huyện thành chật cứng người, sư đoàn trưởng sư đoàn số hai Bành Ngọc Lâm đang đích thân tọa trấn tại huyện Phúc buộc phải ra lệnh, áp dụng quân quản đối với huyện Phúc.

Những tháng qua, Bành Ngọc Lâm còn phối hợp với huyện nha, huy động dân lực, tiến hành một đợt tu sửa khẩn cấp tường thành huyện Phúc, vừa gia cố phòng thủ thành, vừa tăng thêm không ít khí cụ thủ thành.

Bành Ngọc Lâm hiểu rõ, trận chiến này ông ta đã không còn đường lui.

Trong triều, những lời đàn hặc nhắm vào quân đoàn phía Nam không dứt, gió mưa sắp đến, điều này có lẽ không ảnh hưởng gì tới quân đoàn thống lĩnh Dương Lâm, nhưng muốn lấy ông ta - vị sư đoàn trưởng này - ra làm vật tế thần, thì vẫn làm được.

Thua thêm lần nữa, thì địa vị không còn giữ nổi nữa.

Vì vậy, sư đoàn số hai nhất định phải chặn đứng đợt tấn công này của Yêu tộc, dù không thể giành chiến thắng thì cũng không được đại bại, sau chiến tranh còn phải liều chết thu hồi ải Xích Phúc.

Để đạt được mục tiêu chiến lược này, Bành Ngọc Lâm chỉ có thể liều mạng.

Binh lực hai tộc Người - Yêu ngang ngửa, một bên chủ công, một bên chủ thủ, tất sẽ vây quanh huyện Phúc nhỏ bé mà triển khai một trận tử chiến, tiên phong châm ngòi chiến hỏa trên vùng đất Tây Nam.

Kỳ lạ ở chỗ, một tuần sau đó, Báo Ma quân không hề triển khai tấn công mãnh liệt vào huyện Phúc, mỗi lần công thành đều là "thử thì dừng", hoàn toàn không giống tác phong tác chiến của Yêu tộc.

Khiến các bên vô cùng nghi hoặc.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười ba tháng ba, huyện Phúc, bộ chỉ huy lâm thời sư đoàn số hai.

Nơi này vốn là biệt viện của một gia tộc địa phương, chủ động dâng tặng cho sư đoàn số hai, tuy vị trí hẻo lánh nhưng xung quanh có quân sĩ tuần tra qua lại, lại gặp lúc chiến tranh, tự nhiên tăng thêm vài phần sát khí.

Trong nghị sự đường, Bành Ngọc Lâm đang chủ trì cuộc họp quân sự thường lệ.

Bành Ngọc Lâm đã ngoài sáu mươi, coi như là một lão tướng trong quân đội, mười năm trước, ông ta đã là một cường giả Võ Tông hậu kỳ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể bước qua cái ngưỡng "Hậu Thiên phản Tiên Thiên" kia.

Theo tuổi tác tăng lên, khí huyết không đủ, hy vọng thăng tiến càng trở nên mịt mờ.

Cũng chính vì vậy, Bành Ngọc Lâm không chỉ tiếc mạng, mà còn cực kỳ tham luyến quyền vị, hy vọng mượn quyền hành trong tay cùng tài nguyên trong quân đội, vơ vét tiền của, phản hồi gia tộc, với hy vọng bồi dưỡng ra một cường giả Võ Tôn.

Gia nhập phe cánh Ngũ hoàng tử, cũng chẳng có gì là bất ngờ cả.

Bấy nhiêu năm nay, với sự tham lam của Bành Ngọc Lâm, nếu không có Ngũ hoàng tử chống lưng phía sau, thì sớm đã không biết bị Ngự sử đàn hặc ra sao rồi.

Chỉ là cơn bão lần này quá lớn, Ngũ hoàng tử cũng không che chở nổi nữa.

"Tướng quân, Yêu tộc vây mà không đánh, rốt cuộc là có ý gì?" Lữ soái lữ đoàn bốn Cao Bằng Vũ hỏi.

Bành Ngọc Lâm căng mặt, không nói gì.

Thấy vậy, tân lữ soái lữ đoàn ba Hùng Nhất Hàng nói: "Liệu có phải, Yêu tộc công thành là giả, mục đích thực sự là muốn vòng qua huyện Phúc, kỳ tập nội địa?"

"Không thể nào." Cao Bằng Vũ lập tức phản đối, "Huyện Phúc bây giờ chính là một cây đinh, lại có lữ đoàn một ở thành Viên Dực hỗ trợ, Yêu quân nếu dám vòng qua huyện Phúc, thì phải chuẩn bị sẵn sàng tâm thế bị đánh cả mặt trước lẫn mặt sau."

"Vậy, chính là muốn đánh tiêu hao chiến với chúng ta, muốn tiêu hao lương thảo trong thành?" Hùng Nhất Hàng rất muốn thể hiện.

Trong mắt Cao Bằng Vũ thoáng qua một tia khinh bỉ.

Hùng Nhất Hàng vốn chỉ là một doanh chính của lữ đoàn ba, khi ải Xích Phúc thất thủ, lữ soái cũ Lưu Minh Truyền đã tử trận oanh liệt, còn hắn ta lại may mắn sống sót.

Chẳng biết có phải đã làm kẻ đào ngũ hay không.

Nhưng không chịu nổi Hùng Nhất Hàng có một người cha tốt, sau chiến tranh được cấp tốc đề bạt làm lữ soái lữ đoàn ba, có lẽ thiên phú võ đạo của Hùng Nhất Hàng cũng tạm, nhưng bàn về bản lĩnh đánh trận, về cơ bản chỉ là một kẻ bù nhìn.

Liên tiếp hai câu hỏi, câu nào cũng vô cùng ngây thơ.

Cao Bằng Vũ lại không muốn đắc tội với Hùng Nhất Hàng, kiên nhẫn giải thích: "Chúng ta sớm đã tích trữ đủ lương thảo cho ba tháng dùng tại huyện Phúc, thật sự đánh tiêu hao chiến, sợ là Yêu quân sẽ đứt lương trước."

Hùng Nhất Hàng sắc mặt xấu hổ, nhưng không dám lên tiếng nữa.

Bành Ngọc Lâm cau mày chặt, nói thật, ông ta cũng không nhìn thấu chiêu thức của Yêu quân, trầm giọng nói: "Dù sao đi nữa, chúng ta cứ lấy tĩnh chế động, tăng cường phòng bị là được."

"Tuân lệnh!"

Cao Bằng Vũ và những người khác đồng thanh lĩnh mệnh.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, huyện Nam Quan, đại doanh Nam Quan.

Để mê hoặc Yêu tộc, Càn Nguyên đã tọa trấn tại đại doanh Nam Quan gần ba tháng, nơi này không chỉ đương nhiên trở thành bộ chỉ huy thời chiến, mà còn là trung tâm chính vụ lâm thời.

Những công văn cần Càn Nguyên xử lý, đều được gửi thẳng đến đại doanh Nam Quan.

Hành động này của Càn Nguyên cũng vô hình trung đốc thúc văn võ quan lại trong phong địa, vì phong địa, Vương gia có thể từ bỏ tân hôn Vương phi, trấn thủ quân doanh, làm bề tôi thì còn lý do gì để lười biếng?

Trong thời gian đó, cỗ máy chiến tranh của phong địa vẫn luôn âm thầm vận hành, chưa từng dừng lại.

Đồng thời, theo việc nha môn mở cửa trở lại, các chính sách mới được định ra cuối năm ngoái cũng đang được đẩy mạnh một cách có trật tự, khí thế ngút trời, hoàn toàn không thấy dấu hiệu gì của việc chiến tranh sắp ập đến.

Điều này thì trước đây chưa từng có.

Bởi lẽ dân chúng phong địa tràn đầy lòng tin đối với quân đội, tin rằng quân đội có thể giữ vững ải, không để Yêu tộc xâm phạm, những việc xảy ra sau đó cũng đã chứng minh một cách mạnh mẽ điều này.

Yêu tộc đại quân vây công huyện Phúc, nhưng lại làm ngơ đối với phủ Thanh Khâu.

Điều này chẳng phải chứng minh, Yêu tộc đã sợ phủ Thanh Khâu rồi sao?

Dân chúng phong địa vô cùng tự tin.

Càn Nguyên tất nhiên không mù quáng đến thế, tình báo chi tiết về việc Báo Ma quân vây công huyện Phúc, ngày nào cũng được báo cáo lên chỗ hắn, trong lòng sinh nghi hoặc đồng thời, cũng cảm thấy thời cơ mà hắn mong đợi đang ngày càng chín muồi.

Chiến tranh chạm vào là bùng nổ.

Tình báo mà Càn Nguyên nắm được, đã không còn là thông báo thường lệ do thành Chiêu Dao gửi tới, mà là do Hắc Y Vệ báo lên, độ chi tiết gấp mấy lần cái trước.

Chiến dịch mùa thu năm ngoái, sự âm dương quái khí của nha môn quận Chiêu Dao, khiến Càn Nguyên hạ quyết tâm, không còn dựa vào thông báo của quận Chiêu Dao nữa, mà là tự mình đi thu thập tình báo chiến trường.

Dưới sự gợi ý của Càn Nguyên, xúc tu của Hắc Y Vệ đã lặng lẽ vươn tới toàn cảnh quận Chiêu Dao.

Tuy vẫn chưa thể làm được đến mức việc lớn việc nhỏ đều nắm rõ, nhưng những thông tin nổi bật như chiến tranh, Hắc Y Vệ vẫn nắm bắt dễ như trở bàn tay, ngày nào cũng tổng hợp báo lên.

Điều này còn sướng khoái hơn việc cứ nhìn chằm chằm đợi thông báo của quận Chiêu Dao.

Theo một nghĩa nào đó, cùng với việc Càn Nguyên giành được quyền khai phủ kiến nha, phong địa và quận Chiêu Dao đã chuyển từ quan hệ không can thiệp lẫn nhau trước đây, sang quan hệ cạnh tranh.

Đối với quận Chiêu Dao, Càn Nguyên tự nhiên cũng thêm một phần đề phòng.

Càn Nguyên đang suy nghĩ, thì thân vệ ngoài cửa vào báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Quân sư tới."

"Mau mời!"

Càn Nguyên tinh thần chấn động, cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.