Đầu xuân năm Vũ Đức thứ 42, trận chiến mùa xuân có phần đặc biệt này giữa Nhân tộc và Yêu tộc có ảnh hưởng sâu rộng hơn nhiều so với tưởng tượng của những người tham gia, trở thành một bước ngoặt trong lịch sử Đại Càn.

Các sử gia hậu thế đánh giá như sau:

Trận chiến mùa xuân năm Vũ Đức thứ 42, nhìn bề ngoài, Đại Càn chỉ chịu thiệt hại nhỏ, những nơi bị tổn thất cũng chỉ là một vài huyện thành ở biên giới phía Tây đế quốc, như gãi ngứa qua lớp ủng, không hề làm lung lay quốc lực của đế quốc.

Thế nhưng, chính một trận chiến không mấy nổi bật trong lịch sử này lại phơi bày triệt để sự yếu kém không chịu nổi của quân đội Đại Càn, cùng với những mâu thuẫn đấu tranh bên trong nội bộ Đại Càn ra trước mắt người đời.

Tấm màn che đậy cuối cùng của đế quốc, cứ thế bị nhẹ nhàng vén lên.

Các quốc gia lân cận vốn đã mài dao chờ sẵn, sau khi phân tích kỹ lưỡng, đều rút ra cùng một kết luận: Đại Càn đã không còn được nữa, không xứng đáng đeo vương miện bá chủ Đông Đại Lục thêm lần nào nữa.

Đại lục mất đi chủ nhân, kẻ có đức, có lực sẽ thay thế.

Ngay trong năm này, bất kể là ba nước Yêu tộc hay những quốc gia Nhân tộc khác, tất cả đều vô cùng ăn ý bắt đầu mở rộng quân đội quy mô lớn, chuẩn bị chiến lược cho vòng tranh bá mới của Đông Đại Lục.

Một thời đại hỗn loạn, khi người ta còn chưa kịp nhận ra, đã lặng lẽ giáng xuống.

Còn con cự long đang chợp mắt Đại Càn này, dường như vẫn chưa nhận thức được sự giáng lâm của khủng hoảng, vẫn đắm chìm trong giấc mộng bá chủ đại lục, cuộc chiến đoạt đích cũng chẳng có chút dấu hiệu dừng lại, thậm chí ngày càng gay gắt.

---❊ ❖ ❊---

Thần Đô, hoàng cung.

Sau khi toàn bộ chiến sự ở mặt trận phía Tây kết thúc, việc thưởng phạt và tổng kết chiến tranh cuối cùng cũng được đưa lên triều đường đế quốc, chuẩn bị làm một cái kết, đưa ra một kết luận.

"Khởi tấu bệ hạ, vi thần cho rằng, lần này Chúc Long Quốc tới phạm, ba quận biên giới phía Tây ngoại trừ Thái Hoa Quan, tám cửa ải còn lại thế mà liên tiếp thất thủ, khiến hàng chục vạn bách tính biên giới phía Tây lưu lạc tha hương, gây ra tổn thất tài sản lên tới hàng ức, càng làm tổn hại quân uy của đế quốc, Đệ nhất Quân đoàn phải chịu trách nhiệm không thể chối từ."

Không ai ngờ tới, triều nghị vừa bắt đầu, vị tể tướng đế quốc vốn luôn tiết kiệm lời nói là Độc Cô Chấn, đã chĩa mũi nhọn vào Đệ nhất Quân đoàn, bao phủ lên buổi triều nghị này một tầng không khí khác lạ.

Các đại thần có khứu giác nhạy bén đã lờ mờ cảm thấy, thay vì nói lần triều nghị này là tổng kết chiến dịch mùa xuân, chi bằng nói nó là sự tiếp nối của cuộc chiến đoạt đích, hoặc là màn dạo đầu cho việc phô trương thanh thế, bắt đầu chém giết.

Sơn vũ dục lai.

Bên trong Cần Chính Điện vàng son rực rỡ, lờ mờ vang vọng một tia sát khí hư vô phiêu miểu, khiến người ta rất khó chịu.

Đệ nhất Quân đoàn còn gọi là Tây Bộ Quân đoàn, khu vực phòng thủ bao gồm ba quận Long Thủ, Thái Hoa và Tây Hoàng ở biên giới phía Tây đế quốc, dưới quyền quản lý năm sư đoàn biên chế đầy đủ, là quân đoàn duy nhất trong tứ đại quân đoàn có biên chế đầy đủ.

Xét về chiến lực tổng thể, xứng đáng là đứng đầu đế quốc.

Độc Cô Chấn trực diện chỉ trích Đệ nhất Quân đoàn thất trách, thực chất chính là chỉ trích thống lĩnh Đệ nhất Quân đoàn, lão tướng được mệnh danh là "Đế quốc thiết bích" - Đệ Ngũ Bàn Thạch thất trách.

Đệ Ngũ gia tộc là một trong những thế gia quân nhân hiển hách nhất Đại Càn, gia tộc từng xuất ra năm vị quân đoàn thống lĩnh, hai vị Binh bộ Thượng thư, ba vị Binh bộ Thị lang, quân công lập được đếm không xuể.

Tộc trưởng đương nhiệm Đệ Ngũ Bàn Thạch, hai mươi năm trước đã chấp chưởng Đệ nhất Quân đoàn, là vị thống lĩnh có tư cách lâu đời nhất trong quân Đại Càn, mười năm trước còn từng theo Càn Đế xuất chinh Chúc Long Quốc.

Muốn gây khó dễ cho một vị lão tướng công huân trác tuyệt như vậy, ngoài tể tướng đế quốc, nhìn khắp triều đình, e là không có vị đại thần thứ hai nào có lá gan và dũng khí như thế.

Kỳ lạ là, Đệ Ngũ Bàn Thạch đặc biệt từ biên giới phía Tây quay về tham gia triều nghị, đối mặt với sự trách móc của tể tướng Độc Cô Chấn, lại một mực khác thường không hề nổi giận, lưng thẳng tắp, mặt không cảm xúc, không nói một lời.

Đúng lúc này, Binh bộ Thượng thư Hà Thủ Giang cũng đứng ra, "Khởi tấu bệ hạ, vi thần thân là Binh bộ Thượng thư, đối với thất bại ở biên giới phía Tây có trách nhiệm không thể chối từ, xin bệ hạ trách phạt."

Hà Thủ Giang ngoài mặt là nhận tội, thực chất cũng là đang tạt nước bẩn lên Đệ nhất Quân đoàn, lên người Đệ Ngũ Bàn Thạch.

Đến lúc này, các đại thần bắt đầu hiểu ra vấn đề.

Có người muốn động vào Đệ Ngũ Bàn Thạch!

Những người có thể tham gia triều nghị đều là đại thần trung khu đế quốc, biết rằng trong cuộc chiến đoạt đích này, Đệ Ngũ Bàn Thạch cùng Đệ Ngũ gia tộc sau lưng ông ta đến nay vẫn chưa tỏ thái độ, lấy lý do quân nhân không can dự chính sự, vẫn luôn giữ thái độ trung lập, du ly bên ngoài tầm mắt của các hoàng tử.

Nếu đặt vào ngày thường, việc này cũng chẳng có gì, biết đâu những hoàng tử này vì lôi kéo Đệ Ngũ gia tộc, còn dốc hết sức lực để lấy lòng Đệ Ngũ gia tộc.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Cuộc chiến đoạt đích đã tới giai đoạn phải đâm dao vào nhau, cái gọi là trung lập của Đệ Ngũ gia tộc, trong mắt một số hoàng tử lại trở thành biểu hiện không biết điều.

Nhất là sự tồn tại của Đệ Ngũ gia tộc, còn cản đường của một vị hoàng tử nào đó.

Còn về là vị hoàng tử nào, việc này không khó đoán, nhìn xem hôm nay ai đứng ra là rõ mồn một.

Độc Cô Chấn, tể tướng đế quốc, tộc trưởng đương đại Độc Cô gia tộc, trưởng huynh của Độc Cô hoàng hậu, cậu của Tam hoàng tử Ngụy Vương Càn Thái, bất kể là thân phận nào cũng đủ để đi ngang ở Thần Đô.

Huống hồ là tập hợp trên một thân.

Biên giới phía Tây là nơi Ngụy Vương Càn Thái khổ tâm kinh doanh, Đệ nhất Quân đoàn đóng quân ở biên giới phía Tây tự nhiên cũng bị Ngụy Vương coi là vật trong túi, Đệ Ngũ Bàn Thạch đã trở thành một trong những chướng ngại lớn nhất trên con đường lên ngôi của Ngụy Vương.

Tiếp sau Binh bộ Thượng thư Hà Thủ Giang, lại có ba vị đại thần đứng ra, ngoài mặt là bình phẩm chiến sự biên giới phía Tây, điểm mấu chốt cuối cùng đều là chĩa mũi nhọn vào Đệ Ngũ Bàn Thạch.

Ngụy Vương Càn Thái phát lực rồi!

Đương nhiên, với tư cách là kẻ khởi xướng, Ngụy Vương Càn Thái lại không nói một lời, dường như tất cả mọi việc xảy ra trong triều đường đều không liên quan gì đến hắn vậy, thậm chí còn không hề có giao lưu ánh mắt nào với Độc Cô Chấn.

Dẫu vậy, hắn vẫn là tiêu điểm của triều đường.

Dựa lưng vào tấm bảng hiệu sắt là Độc Cô hoàng hậu, lại là người lớn tuổi nhất trong các đích hoàng tử còn tồn tại của đế quốc, mẫu tộc hiển hách, Tam hoàng tử Ngụy Vương Càn Thái là người được thiên nhiên ưu đãi nhất trong bốn vị phong vương.

Hèn gì lần này, ngay cả Binh bộ Thượng thư Hà Thủ Giang cũng đứng ra bảo chứng cho hắn.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là cuộc tấn công mãnh liệt nhất mà Ngụy Vương Càn Thái phát động đối với ngôi vị chí tôn từ trước đến nay, quyết tâm hạ bệ Đệ Ngũ Bàn Thạch, thay người của hắn vào.

Ở Đại Càn, đoạt đích mà không có sự ủng hộ của quân đội là không thể thành công, cho dù có thành công cũng không ngồi vững cái bảo tọa kia, sẽ bị các hoàng tử có quân đội ủng hộ khác kéo xuống.

Hèn gì Ngụy Vương Càn Thái lại nóng lòng.

"Khởi tấu bệ hạ!"

Chứng kiến tập đoàn Ngụy Vương hình thành thế bức cung, cuối cùng có người không ngồi yên được nữa, Lại bộ Thượng thư Yến Sơn Hà đứng ra, nói: "Thất bại ở biên giới phía Tây có nhân tố khách quan của nó, ai mà ngờ được lần này Chúc Long Quốc lại dốc toàn lực xuất kích, Đệ nhất Quân đoàn có thể khống chế chiến trường ở tuyến biên giới, đã là làm khá tốt rồi."

Lời của Yến Sơn Hà giống như súng phát lệnh, ngay sau đó, lại có đại thần liên tiếp đứng ra, đều là biện hộ cho Đệ Ngũ Bàn Thạch, nói cái gì mà không phải lỗi do tác chiến.

Những đại thần này ngoài mặt là che chở Đệ Ngũ Bàn Thạch, thực chất cũng không phải thực sự đang giúp đỡ Đệ Ngũ Bàn Thạch, chỉ là không muốn để Ngụy Vương Càn Thái đạt được mục đích mà thôi.

Nói cho cùng vẫn là đảng phái tranh đấu, cuộc chiến đoạt đích, về bản chất chẳng có gì khác biệt cao thấp.

Độc Cô Chấn và những người khác đương nhiên không phục.

Như vậy, cả triều đường cãi nhau như một nồi cháo, mỗi người nói một lý, mùi thuốc súng nồng nặc.

Ngược lại, cặp đương sự là Ngụy Vương Càn Thái và Đệ Ngũ Bàn Thạch, từ đầu đến cuối đều không nói một lời, Ngụy Vương Càn Thái là nắm chắc phần thắng, còn Đệ Ngũ Bàn Thạch thì sao?

Không ai đoán thấu được.

"Hừm."

Càn Đế ngồi trên long ỷ giống như một vị đế vương nhìn xuống chúng sinh, nhìn vở kịch náo loạn dưới triều đường, giờ đây, ông cảm thấy, đã đến lúc vở kịch này kết thúc rồi.

Dù chỉ là một âm mũi nhỏ, nhưng trong khoảnh khắc, triều đường vừa mới ồn ào như bị nhấn nút tạm dừng, lập tức yên tĩnh lại, tĩnh đến mức ngay cả một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Tất cả hoàng tử, đại thần, tướng quân, đều thần tình nghiêm nghị.

Ngay cả Ngụy Vương Càn Thái vốn luôn thản nhiên tự tại cũng vô thức nắm chặt tay, chờ đợi phán quyết cuối cùng của Càn Đế, bởi vì kết quả phán quyết sẽ ở một mức độ nào đó, đại diện cho thái độ của Càn Đế đối với hắn.

Chỉ có Đệ Ngũ Bàn Thạch, vẫn vững như bàn thạch.