Đêm, phủ họ Phùng.

Theo sau việc Càn Nguyên đến trấn giữ Thanh Khâu phủ, nhà họ Phùng không còn huy hoàng như trước, ánh hào quang từng chói lọi ngày càng ảm đạm. Dẫu vậy, không ai có thể thực sự xem nhẹ sự tồn tại của nhà họ Phùng, hay xem nhẹ tầm ảnh hưởng của họ tại Thanh Khâu phủ.

Trong đêm tối, nhà họ Phùng giống như một con mãnh thú đang ẩn mình, cuộn tròn lại, cúi cái đầu từng kiêu ngạo xuống, giấu vào trong thân mình, chỉ để lộ ra một đôi mắt lạnh lẽo đang chăm chú nhìn trong bóng đêm.

Thư phòng.

Vân Mộng Vệ lại xuất hiện.

Phùng Khứ Tật hỏi: "Vương gia có chỉ thị gì mới không?" Trong mắt mang theo một tia hy vọng.

Đi cùng với việc quyền lực của Càn Nguyên được củng cố, là sự bất lực và cay đắng của Phùng Khứ Tật, đặc biệt là gần đây, khi đợt điều chỉnh quan lại mới đã nhậm chức, ông cảm thấy có một tấm lưới vô hình đang chậm rãi mà mạnh mẽ trùm lên nhà họ Phùng.

Càng vùng vẫy, dây trói càng chặt.

Cứ tiếp tục như vậy, đừng nói là có thành tựu gì, ngay cả tự bảo vệ mình cũng khó.

Vân Mộng Vệ vẫn không biểu cảm: "Mục tiêu đã thành thế, không thể đối đầu cứng rắn. Vương gia có lệnh, bảo ngươi hãy hoàn toàn ẩn mình, chủ động lấy lòng mục tiêu, tốt nhất là có thể chiếm được sự tin tưởng của mục tiêu."

"Việc này hơi khó đấy nhỉ?" Phùng Khứ Tật cười khổ.

Với thực lực hiện tại của Thập ngũ hoàng tử, chỉ cần điều tra một chút là không khó để phát hiện mối quan hệ của ông với Ngũ hoàng tử, làm sao có thể tin tưởng ông được?

Trừ phi bị điên.

Vân Mộng Vệ nói: "Chỉ cần ngươi hạ thấp thái độ, vị chủ nhân kia chẳng lẽ còn đuổi ngươi ra ngoài? Nhiều khi, biết là một chuyện, còn có vạch trần ra hay không lại là chuyện khác."

"Ta hiểu rồi."

Phùng Khứ Tật trầm ngâm, Thập ngũ hoàng tử tuy đã nắm giữ quyền lực cao nhất của Thanh Khâu phủ, nhưng tầng lớp quyền lực cơ sở của phủ nha cùng huyện nha vẫn chưa bị phá hoại, vẫn là nền tảng do Phùng Khứ Tật gây dựng trước đó.

Thập ngũ hoàng tử cũng cần nhà họ Phùng đưa ra một thái độ.

Có nhu cầu là có cơ sở hợp tác.

"Nếu có thể, tốt nhất là nên đến tận nơi bái phỏng một chút." Vân Mộng Vệ đề nghị.

Phùng Khứ Tật gật đầu, vô cùng dứt khoát: "Ngày mai, ngày mai ta sẽ đi." Không hiểu sao, Phùng Khứ Tật bỗng thấy nhẹ nhõm, có lẽ vì không cần phải làm chiếc bánh kẹp giữa nữa chăng?!

Dù điều này chỉ là tạm thời.

"Rất tốt."

Vân Mộng Vệ nở nụ cười đầy ẩn ý, rồi biến mất lần nữa.

Chiều tối hôm sau, Phùng Khứ Tật quả nhiên mang theo hậu lễ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đến tận nơi bái kiến.

Càn Nguyên tuy có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn mở tiệc chiêu đãi Phùng Khứ Tật. Bỏ qua việc lập trường khác nhau, riêng về mặt cá nhân Phùng Khứ Tật, Càn Nguyên vẫn khá tán thưởng.

Đây là một người thực sự có năng lực.

Để thể hiện thành ý, trong bữa tiệc, Phùng Khứ Tật đã cởi mở trò chuyện về mối quan hệ đan xen phức tạp giữa các đại gia tộc ở Thanh Khâu phủ, cũng như nguồn gốc lịch sử của từng gia tộc.

Ví dụ như nhà họ Đường vốn là một thế gia quân nhân ở Thần Đô, sau đó gặp biến cố, nên mới chuyển cả nhà đến Thanh Khâu phủ lánh nạn, dần dần bén rễ tại đây.

Lại ví dụ như nhà họ Tào, có quan hệ mật thiết với một gia tộc nào đó ở quận thành.

Phùng Khứ Tật còn kể về những mối quan hệ đan xen phức tạp không kém bên trong phủ nha, ai là người của nhà họ Tào, ai là quân cờ của nhà họ Triệu, ai lại là khách khanh của nhà họ Đường.

Quả thực là màn vạch trần các phe phái.

Thậm chí đối với những quan lại như Tào Duệ, Phùng Khứ Tật đều có những nhận xét độc đáo, khiến Càn Nguyên có cảm giác như bừng tỉnh ngộ, như vén mây thấy mặt trời.

Trung thúc đi cùng cũng nghe một cách đầy hứng thú.

Đây chính là sự khác biệt giữa người trong cuộc và người ngoài cuộc, so với một vị tri phủ bản địa "thổ dân" như Phùng Khứ Tật, thì dù là Càn Nguyên hay Trung thúc cũng đều là người ngoài, rất nhiều bí mật đều chìm ở dưới mặt nước.

Bữa tiệc này, ngược lại đôi bên đều vui vẻ.

Tiễn Phùng Khứ Tật đi, Trung thúc ở lại: "Điện hạ, hôm nay, có chút bất thường."

"Đúng là có chút bất thường." Càn Nguyên mỉm cười, "Dù ông ta thực sự muốn đổi phe, hay chỉ làm bộ làm tịch để cầu tự bảo toàn, hoặc là đang ẩn nấp, thực ra đều không quan trọng. Chỉ cần chuyện tối nay truyền ra ngoài, rất nhiều chướng ngại vô hình sẽ tự tan biến, điều này có lợi cho chúng ta."

Dù là Trung thúc ở phủ nha, hay Lý Vệ và những người khác được phái xuống dưới, sau khi nhậm chức, khi thực sự tiếp quản quyền lực đều gặp phải đủ loại trở ngại vô hình.

Giống hệt như lúc Càn Nguyên mới đến trấn giữ huyện Dực Trạch.

Trong đó vừa có sự va chạm giữa các tầng lớp lợi ích cũ và mới, vừa có yếu tố của các gia tộc như Phùng, Triệu đang giở trò.

Giờ thì tốt rồi, cú ghé thăm này của Phùng Khứ Tật không khác nào tuyên bố nhà họ Phùng chính thức cúi đầu trước phiên vương phủ, những gia tộc cấp dưới vốn quen nhìn hướng gió, thái độ chắc chắn sẽ mềm mỏng đi.

Đây đương nhiên là điều Càn Nguyên muốn thấy.

Trung thúc vẫn không thể yên tâm: "Vẫn thấy không đúng lắm. Phùng Khứ Tật không phải kẻ ngu, ông ta phải biết rằng Điện hạ không thể tin tưởng ông ta, cũng không thể không biết lần bái kiến này sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào. Vậy mà ông ta vẫn tới, thật sự khiến người ta phải sinh lòng nghi ngờ."

"Vậy ông nghĩ mục đích của Phùng Khứ Tật là gì?" Càn Nguyên hỏi.

"Không đoán ra được." Trung thúc cũng rất nghi hoặc.

Càn Nguyên nói: "Đã vậy thì hãy tĩnh quan kỳ biến, đề phòng thêm một chút là được, cái đuôi cáo rồi cũng có ngày lộ ra."

"Chỉ có thể vậy thôi." Không hiểu sao, Trung thúc luôn cảm thấy bất an, gạt bỏ suy nghĩ đó đi, nói: "Báo cho Điện hạ một tin tốt, người của chúng ta đã bắt mối được với thương nhân lương thực nước Lưu Sa, đối phương cũng đã đồng ý bán lương thực. Nếu thuận lợi, lô lương thực đầu tiên vài ngày nữa sẽ được chuyển đến huyện Dục Thủy."

"Thế thì tốt." Càn Nguyên cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không giải quyết triệt để vấn đề lương thực, Càn Nguyên luôn cảm thấy lòng mình treo lơ lửng, phủ nha và huyện nha khi đẩy mạnh chính sách mới cũng cảm thấy đặc biệt thiếu tự tin.

Dù sao ăn uống là nhu cầu cơ bản nhất, ngay cả vấn đề cái bụng còn chưa giải quyết được thì nói gì đến chuyện khác?

Giờ thì cuối cùng cũng có thể trút bỏ gánh nặng rồi.

"Còn một việc nữa." Trung thúc nói, "Lần này chúng ta mua lương thực đã thu hút sự chú ý của hoàng thất nước Lưu Sa, đối phương bày tỏ muốn vào thời điểm thích hợp sẽ bái kiến Điện hạ."

"Cứ để hắn đến!" Càn Nguyên vô cùng dứt khoát.

"Điện hạ không lo lắng chút nào sao? Hiện tại tuy chưa khai chiến, nhưng không khí biên giới đã vô cùng căng thẳng. Vào thời điểm nhạy cảm này mà mạo muội tiếp xúc với hoàng thất nước Lưu Sa, tôi lo là ở Thần Đô sẽ có người lấy chuyện này ra làm văn chương."

Càn Nguyên cười: "Đây là điều ít đáng lo nhất. Tôi hỏi ông, đối với tình thế hiện nay, lập trường của đế quốc là gì? Là chiến, hay là hòa?"

"Dù không muốn thừa nhận, nhưng tám phần là hòa." Trung thúc có chút tịch liêu, từ bao giờ mà vương triều Đại Càn hùng mạnh lại đánh mất cái khí phách coi thường thiên hạ đó rồi?

Nếu để ở trước kia, nước Lưu Sa dám có hành động gì không phù hợp ở biên giới, lập tức sẽ nhận được cảnh cáo của đế quốc, thậm chí là xuất binh trực tiếp, dạy cho một bài học nhớ đời.

Đâu như bây giờ, từ triều đình đến dân chúng, ai nấy đều mong sao cho yên chuyện.

Đế quốc, đã không còn là đế quốc đó nữa rồi.

Càn Nguyên ngược lại không có cảm thán như vậy, "Chính là vậy. Nếu có thể mở lại thông thương biên giới Dục Thủy Quan, chỉ làm giảm bớt căng thẳng quan hệ hai nước, triều đình vui mừng còn không kịp, sao lại trách phạt?"

"Tôi hiểu rồi, ngày mai sẽ trả lời họ."

Trung thúc dù sao cũng là Trung thúc, đã lờ mờ nhìn ra dụng ý phía sau của Càn Nguyên.

Chỉ là, rốt cuộc từ bao giờ, vị Điện hạ vốn không có chút chủ kiến nào, hở chút là nổi giận kia, lại trở nên nhìn xa trông rộng, bình tĩnh trước mọi biến cố như vậy?

Trung thúc có chút thất thần.

Đêm, phố dài.

Ánh trăng như những đốm bạc, rải xuống trên phiến đá xanh.

Từ phiên vương phủ đi ra, không hiểu sao, Phùng Khứ Tật có chút bồn chồn lo lắng, đột nhiên, ánh mắt ông ngưng lại, chú ý thấy ở góc phố có một bóng đen chợt lóe rồi biến mất.

"Các ngươi về trước đi, ta đi dạo một mình."

Phùng Khứ Tật bảo tùy tùng lui ra, nhân lúc không ai chú ý, rẽ vào một con hẻm vắng gần đó. Vừa đứng vững, trước mặt đã xuất hiện một người mặc áo đen, chính là Vân Mộng Vệ.

"Sao ngươi lại tới đây? Có phải Vương gia có chỉ thị khẩn cấp gì không?" Phùng Khứ Tật có chút lạ lùng.

"Phải, Vương gia muốn đòi ngươi một món đồ."

"Món đồ gì?"

Phùng Khứ Tật càng không hiểu mô tê gì.

Vân Mộng Vệ đột nhiên tiến lại gần, lộ ra một nụ cười quỷ dị: "Mạng của ngươi."

"Cái gì? Ực~~~"

Phùng Khứ Tật còn chưa kịp phản ứng, hàn quang lóe lên, trực tiếp cắt đứt cổ họng ông, cái đầu "cộp" một tiếng rơi xuống đất, lăn vài vòng trên phiến đá xanh ẩm ướt.

Hai mắt trợn trừng.

Vân Mộng Vệ không biểu cảm, vội vàng sắp xếp hiện trường một chút, rồi biến mất trong bóng đêm.