"Thất bại tại Tây Cảnh là nỗi sỉ nhục của đế quốc, buộc phải nghiêm trị. Đệ Ngũ Bàn Thạch bị phạt nửa năm bổng lộc, tự kiểm điểm tại Thần Đô; cách chức sư đoàn trưởng của Đệ Ngũ Kiêu Dương, điều nhiệm làm Thị lang Binh bộ." Càn Đế chốt lại quyết định.

"Tạ ơn bệ hạ!"

"Bệ hạ thánh minh!"

Độc Cô Chấn, Hà Thủ Giang cùng các đại thần đồng loạt hành lễ.

Sắc mặt Ngụy Vương Càn Thái có chút kỳ lạ, vừa có vẻ vui mừng, lại vừa có chút chưa thỏa mãn.

Đệ Ngũ Kiêu Dương là con trai Đệ Ngũ Bàn Thạch, là nhân vật kiệt xuất nhất thế hệ thứ hai của gia tộc Đệ Ngũ, đảm nhiệm chức sư đoàn trưởng Sư đoàn 1 thuộc Quân đoàn 1, là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thống lĩnh Quân đoàn 1.

Hiện tại, Càn Đế không những bắt Đệ Ngũ Bàn Thạch tự kiểm điểm ở Thần Đô nửa năm, còn điều chuyển Đệ Ngũ Kiêu Dương đi, đúng lúc Quân đoàn 1 muốn chiêu mộ binh sĩ, điều này đã tạo ra không gian thao túng cho Ngụy Vương Càn Thái.

Chỉ cần bố trí thỏa đáng, tuy không thể hoàn toàn kiểm soát Quân đoàn 1, nhưng ít nhất cũng có thể nhúng tay vào.

Càn Đế làm thế này là vừa không hoàn toàn chiều ý Tam hoàng tử Càn Thái, lại vừa cho hắn chút lợi lộc, thái độ vẫn cứ lập lờ nước đôi, khiến người ta không thể đoán ra.

Cũng may, cuối cùng cũng mở được một khe cửa nhỏ.

Các hoàng tử khác như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, lần lượt vây lại. Người đòi ăn đầu tiên chính là Ngũ hoàng tử Sở Vương Càn Khác, "Khải tấu phụ hoàng, Quân đoàn 4 lần này trấn thủ Tây Nam ngăn cản quân Thanh Khâu quốc xâm phạm, tuy thắng lợi nhưng cũng bộc lộ điểm yếu thiếu hụt binh lực. Lưu Sa, Xuất Vân hai nước ở phương Nam lại đang rục rịch, nhi thần mạo muội, xin mở rộng biên chế Quân đoàn 4 để ứng phó với tình hình ngày càng hiểm ác ở Nam Cảnh."

"Theo con thấy, mở rộng bao nhiêu thì thích hợp?" Càn Đế không chút biểu cảm.

Sở Vương Càn Khác như được khích lệ rất lớn, đáp: "Nhi thần cho rằng, để bảo vệ sự an ninh ở Nam Cảnh, ít nhất phải đưa Quân đoàn 4 đạt đến biên chế đầy đủ, mở rộng thêm hai sư đoàn."

Càn Đế không phủ nhận cũng không khẳng định, "Các khanh thấy thế nào?"

"Khải tấu bệ hạ, vi thần cho rằng không thỏa đáng." Binh bộ Thượng thư Hà Thủ Giang lại một lần nữa làm tiên phong, "Vì Quân đoàn 4 đã thắng, vậy chứng minh không cần thiết phải mở rộng quân đội."

"Vi thần cũng cho rằng không thỏa đáng."

Lại bộ Thượng thư Yến Sơn Hà đứng ra theo, "Nói đến việc mở rộng quân đội, Quân đoàn 2 trấn giữ Bắc Cảnh đồng thời phải ứng phó với sự đe dọa của Chúc Long quốc, Bắc Địch quốc và Hắc Xỉ quốc, càng nên mở rộng quân đội hơn."

Tể tướng Độc Cô Chấn lại đưa ra vấn đề khác: "Mở rộng hai sư đoàn một lúc, e rằng tài chính không chống đỡ nổi, nên từ từ tính toán."

Hộ bộ Thượng thư Tiêu Kim Nhuế lập tức nói: "Quân phí cho hai sư đoàn, chắt bóp một chút vẫn có."

"Vậy tại sao lần trước tu sửa cửa ải, Hộ bộ lại đùn đẩy là không có tiền?" Độc Cô Chấn phản đòn một vố.

Các đại thần tranh cãi ầm ĩ, đều lấy danh nghĩa "bảo vệ đất nước", nhưng thực tế sau lưng là đang tranh giành lợi ích cho các hoàng tử mà mình phò tá, hỗn loạn không ra làm sao cả.

Lại bộ Thượng thư Yến Sơn Hà đứng sau lưng Bát hoàng tử Yến Vương Càn Hữu, có ảnh hưởng rất lớn ở Bắc Cảnh; Hộ bộ Thượng thư Tiêu Kim Nhuế đương nhiên đứng sau Ngũ hoàng tử Sở Vương Càn Khác, hoạt động tích cực nhất ở Nam Cảnh.

Ngược lại, Cửu hoàng tử Tề Vương Càn Thận lại không hề ra tay.

Cuộc tranh luận xoay quanh việc mở rộng quân đội này đã kéo thêm nhiều đại thần vào cuộc, một nửa trong số đó hoặc công khai hoặc ám chỉ bày tỏ lập trường, trở thành cuộc va chạm chốn triều đình kịch liệt nhất trong cuộc tranh giành đích tôn.

Nhìn có vẻ ngẫu nhiên, nhưng thực ra là tất yếu.

Điều này khiến những đại thần chưa bị cuốn vào cảm thấy kinh hãi, đồng thời cũng thầm tính toán: nên tiếp tục giữ mình hay bắt đầu đặt cược?

Đế quốc nổi gió rồi.

Càn Đế nhìn cảnh náo loạn dưới điện, ánh mắt vẩn đục mang theo một tia bi ai. Ngoại thích chuyên quyền, hoàng tử can dự chính sự, thế gia nắm quyền, tranh giành đích tôn hỗn loạn, quyền kiểm soát đế quốc của ông đang suy yếu từng ngày.

Đợi đến khi mâu thuẫn bộc phát, ai có thể xoay chuyển tình thế, dọn dẹp tàn cuộc?

Vận mệnh đế quốc sẽ đi về đâu?

Bệnh tật ngày càng trầm trọng đang xâm thực sinh lực của Càn Đế từng ngày từng đêm, ăn mòn linh hồn, nuốt chửng tinh lực của ông. Với thân thể tàn tạ như vậy, rốt cuộc còn có thể chống đỡ được bao lâu?

Cho dù Càn Đế có cưỡng ép lập thái tử lúc này, nhưng các tập đoàn tranh giành đích tôn đã thành hình, các hoàng tử khác chắc chắn sẽ không phục. Đợi đến khi ông băng hà, đế quốc vẫn sẽ không thể tránh khỏi việc rơi vào sự chia rẽ và hỗn loạn.

Muộn rồi!

"Ý kiến của các khanh trẫm đã biết, vậy thì Quân đoàn 2, 3, 4 mỗi quân đoàn tăng thêm một sư đoàn biên chế để bảo vệ an ninh đế quốc." Giọng của Càn Đế vẫn vang dội, không thấy một chút vẻ mệt mỏi.

"Bệ hạ thánh minh!"

Các đại thần như những đứa trẻ chia nhau kẹo, được như ý nguyện.

Ngược lại là Sở Vương Càn Khác, trong lòng khó chịu như ăn phải ruồi. Hắn không ngờ đề nghị ép người của mình lại đổi lấy sự "phân chia lợi ích đều nhau" của phụ hoàng, khiến tính toán của hắn hoàn toàn thất bại.

So với đó, sự không tranh giành của Cửu hoàng tử lại càng hiển lộ sự sáng suốt.

Trong màn náo kịch này, người lạnh lùng quan sát không chỉ có Càn Đế, mà còn có Công bộ Thượng thư Trường Tôn Vân.

Điều khiến Trường Tôn Vân phẫn nộ nhất là, mắt thấy phần tổng kết về chiến dịch mùa xuân sắp kết thúc, nhưng đến giờ vẫn chưa có ai nhắc đến đóng góp và công lao của huyện Dực Trạch trên chiến trường Thanh Khâu. Dường như đó chỉ là một việc nhỏ không đáng kể, căn bản không đủ tư cách để đưa lên triều đình thảo luận, chỉ cần Binh bộ phát một văn bản là xong.

Ngũ hoàng tử Càn Khác thậm chí còn trơ trẽn quy công lao chiến thắng ở chiến trường Tây Nam cho Quân đoàn 4, vậy mà không có một đại thần nào đứng ra chỉ ra sai lầm trong đó.

Đây là âm mưu!

Các đại thần dường như đã hình thành một loại ăn ý nào đó, chính là muốn giả câm giả điếc về chiến công của huyện Dực Trạch.

Vốn dĩ, Trường Tôn Vân đã chuẩn bị tinh thần ẩn dật ở đây, nhưng biểu hiện chói sáng của Càn Nguyên lại thắp lên ý chí chiến đấu của ông, mang đến một tia hy vọng.

Có lẽ, vẫn còn có thể tranh giành một phen?

Dù thế nào đi nữa, lần này Trường Tôn Vân không định im lặng nữa.

"Khải tấu bệ hạ, vi thần có việc muốn tấu!"

Giọng của Trường Tôn Vân không lớn, thậm chí có chút bất an, nhưng lại như một viên sỏi ném xuống mặt hồ, gợn lên những vòng sóng, trong nháy mắt trở thành tiêu điểm của toàn trường.

Không sai, Trường Tôn Vân, cùng với gia tộc Trường Tôn từng hiển hách một thời quả thực đã suy tàn. Thế nhưng "lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo", trong giới quyền quý Thần Đô, không ai có thể thực sự ngó lơ sự tồn tại của gia tộc Trường Tôn.

Chỉ riêng di trạch của Trường Tôn Hoàng hậu thôi cũng đủ để bảo hộ gia tộc này hơn trăm năm.

Chưa kể đến việc vào thời điểm kỳ lạ này, Trường Tôn Vân đột nhiên đứng ra là vì việc gì, trong lòng mọi người đều hiểu rõ. Cái nắp mà họ gắng sức đậy lại, sắp bị lật lên rồi. Dưới cái nắp liên quan đến một nhân vật nhạy cảm hơn nữa, không khí bỗng chốc trở nên vi diệu.

"Chuẩn!"

Giọng của Càn Đế không hề gợn sóng.

Trường Tôn Vân nói: "Khải tấu bệ hạ, huyện Dực Trạch bằng sức của một huyện, chém giết sáu ngàn yêu binh, bảy tên yêu tướng cùng Hổ Ma Tướng của Hổ Ma quân quốc Thanh Khâu. Chiến công như vậy, lý ra nên được ban thưởng."

Tuy Trường Tôn Vân nói rất chừng mực, không hề phóng đại chiến công của huyện Dực Trạch, cũng không cố ý nhắc đến biểu hiện chật vật của Quân đoàn 4, nhưng vẫn khiến nhiều người chật vật không thôi.

Cái nắp sở dĩ gọi là nắp, chính là vì không tiện phơi ra ánh sáng. Một khi lật lên, sẽ khiến nhiều người khó xử: có kẻ mặt nóng bừng, có kẻ ánh mắt u uất, có kẻ trong lòng chửi thề.

Nhưng bất kể trong lòng nghĩ gì, ít nhất trên mặt nổi, không ai có đủ tự tin để phản bác.

Bởi vì đây là sự thật.

Cảnh tượng vừa rồi giống như một đám bại tướng trơ trẽn đòi kẹo, còn người chiến thắng thực sự lại luôn giữ thái độ khiêm tốn, càng làm nổi bật vẻ xấu xí của kẻ trước.

Cái tát này, đau điếng người.

Ngũ hoàng tử Càn Khác lúc này hận không thể xé nát miệng Trường Tôn Vân, trong ánh mắt đầy vẻ độc địa.

"Đúng là nên ban thưởng, các khanh thấy nên thưởng thế nào?"

Càn Đế nhìn chằm chằm vào đám đại thần dưới điện, không biết sao, trong lòng bỗng nảy sinh một nỗi chán ghét không rõ lý do. Đám này, đúng là sâu mọt của đế quốc.

Bệ hạ đã hỏi, vậy đương nhiên không thể không trả lời.

Kẻ đề nghị thưởng linh thạch tài bảo, kẻ đề nghị thăng tước vị, kẻ đề nghị khen thưởng miệng. Lý do là Huyện vương huyện Thanh Khâu là hoàng tộc, vốn có trách nhiệm bảo vệ đất đai vân vân.

Trường Tôn Vân thì không nói một lời.

Đúng lúc này, Cửu hoàng tử Càn Thận, người nãy giờ chưa lên tiếng, đột nhiên đứng ra: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần có một đề nghị, có thể vẹn cả đôi đường."

"Đề nghị gì?"

Ánh mắt Càn Đế u trầm, tưởng rằng Cửu hoàng tử định giở trò xấu.