Ngày hai mươi tháng Năm, trời quang.

Ngay từ sáng sớm, Thanh Khâu phủ đã bận rộn cả lên.

Các nha dịch dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ con đường từ phủ nha đến cửa thành phía Nam, người qua đường chỉ được đi trên vỉa hè hai bên phố, cứ cách chưa đầy trăm mét lại có một nha dịch đứng gác tuần tra.

Bên ngoài cửa thành phía Nam, một nhóm người đang chờ đợi.

Phía bên trái đội ngũ là các quan lại lớn nhỏ của phủ nha do Lý Trung, Tào Duệ, Đường Tứ Phương, Triệu Thừa và những người khác đứng đầu, họ xếp hàng chờ đợi một cách quy củ theo cấp bậc quan chức.

Phía bên phải là đại diện các gia tộc sĩ phu hào cường tại địa phương Thanh Khâu phủ.

Đứng ở vị trí đầu tiên, không ngờ lại chính là Phùng Khứ Tật, gia chủ nhà họ Phùng, người vừa từ chức tri phủ. Mọi người vốn tưởng rằng trong trường hợp như thế này Phùng Khứ Tật sẽ không đến, vậy mà ông ta lại tới thật.

Đúng là cáo già.

Bên cạnh Phùng Khứ Tật còn có hai nhân vật quan trọng, lần lượt là gia chủ nhà họ Đường, tức cha của phủ úy Đường Tứ Phương - Đường Huyền Kính; và thúc phụ của Triệu Thừa, gia chủ nhà họ Triệu - Triệu Vạn Minh.

Những người có máu mặt ở Thanh Khâu phủ cơ bản đều đã có mặt.

Đám người đứng gần cổng thành, ngay ngắn quy củ, khiến người ta phải ngoái nhìn. Cũng may gần đó có nha dịch duy trì trật tự nên không để đám thương nhân qua lại làm phá hỏng bầu không khí.

Cái chờ này chính là một tiếng rưỡi đồng hồ.

Cũng may mọi người hoặc là võ giả, hoặc là tu sĩ, thể chất đều rất tốt, nếu không đứng lâu như vậy thật sự có chút không chịu nổi.

Cuối con đường quan đạo nối với cổng thành, tiếng vó ngựa lộp cộp truyền đến.

Đi đầu là hai mươi hộ vệ huyền giáp cưỡi Tử Đồng Ma Hổ, oai phong lẫm liệt, không giận tự uy, vị kỵ sĩ ở phía trước nhất còn vác một lá đại kỳ màu vàng của phiên vương.

Xe ngựa của Càn Nguyên ở chính giữa, sáu con ngựa rồng trắng muốt kéo xe.

Phía sau nữa là tám mươi hộ vệ huyền giáp, như chúng tinh củng nguyệt hộ vệ xe ngựa của quận vương, đao thương san sát, cờ xí tung bay. Phía sau còn theo một hàng dài đội ngũ, chính là người trong phủ phiên vương cũ cùng hành lý.

Đội ngũ dừng lại ở cách cổng thành năm mươi mét.

Hộ vệ huyền giáp xếp hàng ngay ngắn hai bên cổng thành, Hứa Chử dẫn đầu, giơ đao kiếm ra phía trước, ai nấy đều thần sắc sát khí, xe ngựa chậm rãi đi qua giữa đội ngũ, tiến đến trước mặt đám người đang chờ đợi.

Có người xướng ngôn: "Thanh Khâu quận vương giá đáo!!!"

"Cung nghênh Vương gia!"

Văn võ quan lại, sĩ phu hào cường có mặt tại hiện trường đều cúi đầu khom lưng, cung cung kính kính hành một đại lễ.

Càn Nguyên mặc một bộ trường bào màu xanh sẫm, bước xuống xe ngựa, liếc nhìn cổng thành không xa, rồi lại nhìn đám đông đen nghịt đang hành lễ, không khỏi nhớ tới cảnh tượng quạnh quẽ khi đến Dực Trạch huyện năm ngoái.

Quả thực là khác biệt một trời một vực.

Càn Nguyên chưa bao giờ cảm nhận được ma lực của quyền lực một cách trực quan như vậy, trầm giọng nói: "Chư vị bình thân!"

"Đa tạ Vương gia!"

Vèo một cái, mọi người đều đứng thẳng người, không dấu vết đánh giá Càn Nguyên. Trong ánh mắt có sự dò xét, có kiêng dè, có khinh miệt, cũng có thiện ý, thậm chí là nịnh bợ, tất cả đều được giấu rất sâu.

Biểu cảm của thông phán Triệu Thừa là phức tạp nhất.

Trước Tết, Triệu Thừa vừa bị Càn Nguyên chơi một vố, hai người lại có "duyên nợ" ở Dực Trạch huyện, vốn dĩ Triệu Thừa nghĩ rằng không còn cơ hội giao thiệp nữa, nào ngờ mới qua nửa năm, Càn Nguyên đã trở thành cấp trên của hắn.

Càn Nguyên khẽ gật đầu với Trung thúc trong đám đông, lại liếc nhìn Phùng Khứ Tật một cái, nói: "Nhờ ân huệ của phụ hoàng, lệnh cho bản vương đến phiên đất Thanh Khâu phủ, sau này còn phải dựa vào chư vị giúp đỡ. Nơi này không phải chỗ nói chuyện, tối nay, bản vương sẽ mở tiệc tại vương phủ, lúc đó sẽ hàn huyên kỹ càng hơn, mong chư vị nhất định phải nể mặt."

Mọi người lại hành lễ một lần nữa.

"Cung nghênh Vương gia hồi phủ!!!"

Theo tiếng xướng ngôn, Càn Nguyên lại lên xe ngựa, đi qua cổng thành phía Nam được canh phòng nghiêm ngặt, lần thứ hai tiến vào Thanh Khâu phủ. Sự phồn hoa náo nhiệt hai bên đường phố đương nhiên không phải nơi Dực Trạch huyện có thể so sánh.

Trong đám đông náo nhiệt, thỉnh thoảng lại bùng nổ tiếng reo hò.

Thanh Khâu phủ nằm ở biên giới phía Tây Nam của đế quốc, quanh năm chịu sự đe dọa, xâm phạm của yêu tộc, khổ nỗi quân đội đế quốc lại không ra gì, thắng ít bại nhiều, khiến bách tính Thanh Khâu vô cùng khổ sở.

Càn Nguyên dẫn quân giành được đại thắng, không nghi ngờ gì là rất cổ vũ lòng người.

Thêm vào đó, phủ nha dốc hết sức cứu tế thiên tai, cùng với sự tuyên truyền có ý đồ của Trung thúc, Càn Nguyên còn chưa tới Thanh Khâu phủ đã có được chút uy vọng trong dân gian.

Đây không phải là sự kính sợ đơn thuần có thể so sánh được.

Sau khi vào thành, đại diện các gia tộc sĩ phu hào cường liền giải tán, đợi đến yến tiệc tối mới tụ họp lại, khi đó chắc hẳn sẽ rất đặc sắc. Lý Trung, Tào Duệ và các quan lại khác thì đi theo sau xe ngựa.

Xe ngựa dừng lại trước cổng phủ nha.

Những nha dịch, thư lại không đủ tư cách tới cổng thành cung nghênh, đã sớm xếp hàng chờ đợi trước cửa phủ nha, đen nghịt một mảng. Vừa thấy xe ngựa tới, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Vương gia!"

Cái thế trận này, không biết khiến bao nhiêu người say đắm trong đó.

Càn Nguyên xuống xe ngựa, dưới sự dẫn dắt của Trung thúc, tiến vào phủ nha, ngồi xuống vị trí chủ tọa ở chính đường, các quan lại còn lại theo phẩm cấp lần lượt ngồi xuống.

Đây coi như là lần đầu tiên ngồi phủ nha.

Nếu không có gì bất ngờ, cũng có thể là lần cuối cùng.

Sau khi ngồi ổn định, Trung thúc bắt đầu giới thiệu các quan lại có mặt cho Càn Nguyên. Nói thật, ngoài Triệu Thừa, Đường Tứ Phương và những người khác đã nghe danh, cơ bản đều là lần đầu gặp mặt, mỗi khuôn mặt đều rất xa lạ.

Càn Nguyên chỉ có thể gật đầu từng người một cách vô cảm.

Giới thiệu xong xuôi, lại theo quy củ hàn huyên một đống lời khách sáo, ngay khi mọi người tưởng rằng nghi thức gặp mặt đến đây là kết thúc, Càn Nguyên lại bất ngờ lên tiếng.

"Bản vương đã đến phiên đất Thanh Khâu phủ, thì đối với bách tính trong cảnh nội có trách nhiệm không thể thoái thác, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ con sâu làm rầu nồi canh nào trong nha môn."

"..."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, thực sự không biết Vương gia tại sao lại nói điều này, chẳng lẽ là muốn nhân cơ hội lập uy? Hay là đang tuyên bố điều gì đó.

Càn Nguyên không để ý đến sự nghi hoặc của mọi người, biểu cảm ngày càng nghiêm túc, lạnh lùng nói: "Bây giờ, bản vương hạ đạt sắc lệnh đầu tiên. Người đâu."

"Có!" Nha dịch canh ngoài cửa đi vào.

"Thông phán Triệu Thừa, phẩm hạnh bất đoan, làm quan không liêm, lệnh, lập tức cách chức thông phán của Triệu Thừa. Tháo mũ ô sa của hắn xuống, áp giải vào đại lao, chờ xử lý!"

Không ai ngờ rằng, Càn Nguyên mông còn chưa ngồi nóng chỗ đã lấy Triệu Thừa ra làm vật tế thần.

Chiêu này thực sự nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, ngay cả nha dịch vâng lệnh đi vào cũng có chút ngẩn người. Triệu Thừa dù sao cũng là cấp trên trực tiếp của hắn, cứ như vậy mà bị bắt rồi sao?

Triệu Thừa càng lộ ra vẻ mặt không thể tin được, dường như vẫn chưa hoàn hồn.

"Sao? Chẳng lẽ muốn bản vương đích thân động thủ à?" Càn Nguyên lạnh lùng nhìn nha dịch kia một cái, gã lập tức rùng mình một cái, không dám chậm trễ nữa, khẽ nói với Triệu Thừa một câu: "Đại nhân, tiểu nhân đắc tội rồi."

Nói đoạn liền tháo mũ ô sa của Triệu Thừa, trói lại!

"Vương gia, ta là quan chức triều đình, không có bằng chứng, người không thể bắt ta!" Triệu Thừa cuối cùng cũng hoàn hồn, ánh mắt nhìn về phía Càn Nguyên có sự kính sợ, nhưng nhiều hơn là ngọn lửa giận dữ.

Đây quả thực là nỗi nhục nhã vô cùng!

Càn Nguyên cười lạnh một tiếng, căn bản không thèm trả lời Triệu Thừa: "Lôi xuống!"

"Tuân lệnh!"

Nha dịch không quản nhiều nữa, cưỡng chế áp giải Triệu Thừa xuống.

Triệu Thừa cũng không phản kháng, bởi vì một khi phản kháng thì không tội cũng thành có tội. Ánh mắt nhìn Càn Nguyên rất âm lãnh, đồng thời cũng có chút nghi hoặc.

Chỉ là tại sao Càn Nguyên lại khẳng định như vậy?

Đột nhiên, Triệu Thừa nhớ tới bức thư viết vào cuối năm ngoái, sắc mặt nháy mắt trắng bệch vô cùng, không còn một chút huyết sắc, trong lòng tràn đầy đắng cay.

Thật đúng là, gây nghiệt mà!

Triệu Thừa biết, hoạn lộ của hắn hoàn toàn chấm dứt, dù là gia tộc cũng không bảo vệ được hắn. Giống như một con gà chọi bại trận, ủ rũ cúi đầu bị nha dịch áp giải xuống, cả người thất thần hồn bay phách lạc.

Không khí trên đường rất quỷ dị, thậm chí có lúc lạnh ngắt, một vị thông phán chính lục phẩm cứ như vậy mà bị bắt rồi?

Điều này khiến đám quan lại dưới đường vừa thấy gai người, lại không tránh khỏi nảy sinh một tia cảm giác thỏ tử hồ bi, ánh mắt nhìn về phía Càn Nguyên trên đường đầy sự kính sợ.

Vị chủ này, kẻ đến không thiện đây!

Thanh Khâu phủ vốn không phải Dực Trạch huyện, nhưng Càn Nguyên cũng không còn là Càn Nguyên của trước kia nữa.

Xử lý Triệu Thừa, Càn Nguyên hoàn toàn có thể áp dụng biện pháp ôn hòa hơn, sở dĩ hắn làm như vậy, chính là muốn truyền đạt một tín hiệu rõ ràng hơn bao giờ hết cho quan trường Thanh Khâu phủ và đám sĩ phu hào cường kia.

Sói đến rồi!