Buổi tối ở cùng với Phỉ Phỉ, ban ngày lại cùng nhau ra ngoài tìm việc làm, suốt những ngày đó Bảo Lương và Phỉ Phỉ như hình với bóng, lúc nào cũng dính lấy nhau.

Họ bắt buộc phải tìm được việc làm càng sớm càng tốt. Phỉ Phỉ cần tiền chữa bệnh cho mẹ, Bảo Lương thì cần tự nuôi sống bản thân, anh không thể cứ sống dựa dẫm vào tiền của Phỉ Phỉ mãi như thế được, hơn nữa số tiền tám trăm tệ mà Phỉ Phỉ mang từ nhà lên lần này cũng đã tiêu gần hết sạch rồi.

Huống chi câu lạc bộ bida nơi Lý Thần làm việc bỗng nhiên sang nhượng cho người khác, ông chủ mới đã bãi miễn chức vụ quản lý của Lý Thần, thay vào đó là người em họ vô dụng của mình. Gã em họ đó cậy thế bắt nạt người, gây khó dễ đủ đường với những "công thần" của câu lạc bộ, những ngày đó Lý Thần đang suy nghĩ đến việc xin nghỉ để tìm đường sống khác, anh ta thấy trước sớm muộn gì gã kia cũng sẽ đuổi mình, thay vì đợi bị ông chủ sa thải thì thà tự mình "sa thải" ông chủ trước còn hơn, lại còn được hả giận nhất thời.

Nếu Lý Thần mất việc, không biết đến bao giờ mới tìm được một vị trí tốt hơn. Suy rộng ra, cái mái nhà tạm bợ che mưa tránh nắng cho cả bốn người bọn họ, chẳng biết còn trụ được đến bao giờ. Một khi Lý Thần không còn thu nhập, tiền thuê nhà đến hạn, họ biết dọn đi đâu? Cho nên, trong lòng Bảo Lương và Phỉ Phỉ đều vô cùng lo lắng, họ bắt buộc phải kiếm được một công việc có thể nuôi sống bản thân trước khi khủng hoảng ập đến.

Do tình thế bức bách, Phỉ Phỉ không còn kén chọn nữa, thế mà lại quay về quán ăn vặt của ông dượng mình, mỗi tháng chỉ nhận được ba trăm tệ giống như bao nhân viên phục vụ khác, bao ăn bao ở. Nhưng thực tế Phỉ Phỉ chỉ ăn ba bữa ở quán của dượng, còn chỗ ở thì vẫn phải vội vã quay về khu Hạnh Phúc Tân Thôn cùng Lý Thần, để có thể ở bên cạnh Bảo Lương.

Bảo Lương cũng tương tự, có bệnh thì vái tứ phương, anh tìm đến mấy công ty môi giới, hỏi ra thì công ty nào cũng đòi nộp tiền cọc trước, ít thì ba trăm, nhiều thì năm trăm. Phỉ Phỉ mỗi ngày chỉ nhét vào tay Bảo Lương hai ba đồng để anh ăn trưa, đến tiền đi xe buýt còn không có, chắc chắn không thể trông cậy vào mấy công ty môi giới kia. Hơn nữa, thời buổi này các công ty môi giới nhận tiền của người ta nhưng chẳng giúp được việc gì, gần một nửa trong số đó đều là lừa đảo. Bảo Lương đành phải tự lực cánh sinh, mỗi ngày chọn một con phố, bất kể là cơ quan hay cửa hàng, cứ thấy cửa là vào, tự mình tiến cử. Cách làm như vậy trông không giống đi xin việc mà giống đi ăn mày hơn, vì thế mà thường xuyên bị người gác cổng hoặc chủ tiệm đuổi ra ngoài, mất mặt là điều không thể tránh khỏi.

Thế nhưng Bảo Lương vẫn kiên trì ra ngoài mỗi ngày, chọn một con phố, gõ cửa từng nhà để hỏi, số lần càng nhiều thì xác suất thành công mới có ý nghĩa. Hơn nữa, tướng mạo Bảo Lương đoan chính, ngôn từ mộc mạc, nếu có ai đó có đôi mắt tinh tường nhìn trúng anh cũng chẳng phải chuyện lạ.

Người nhìn trúng Bảo Lương cũng là một ông chủ người Giám Ninh. Ông chủ này mở một công ty vệ sinh ở tỉnh lỵ, quy mô làm ăn rất lớn. Quá trình Bảo Lương được ông chủ này để mắt tới cũng đầy tính kịch tính, cái gọi là kịch tính cũng không khó hiểu, thực ra chẳng qua chỉ là hai chữ "ngẫu nhiên". Hôm đó Bảo Lương như thường lệ lại nếm phải mấy cú "đinh", chịu vài lượt mỉa mai, mang theo một chút giận dữ, cũng mang theo một chút bướng bỉnh, anh lại dám cả gan bước vào tòa nhà cao nhất và choáng ngợp nhất khu trung tâm thương mại của tỉnh lỵ, tòa nhà đó chính là tòa nhà Quốc Mậu nổi tiếng. Tòa nhà Quốc Mậu là một tòa cao ốc sáu mươi hai tầng với cấu trúc khung thép và tường kính, là một trong những công trình mang tính biểu tượng được công nhận của tỉnh lỵ. Bảo Lương đường hoàng bước vào từ cửa chính, vậy mà không một ai ngăn cản. Mặc dù anh sa sút, nhưng y phục trên người và khí chất trên gương mặt so với những lao động ngoại tỉnh kia, suy cho cùng vẫn hoàn toàn khác biệt.

Tại sảnh lớn rộng như quảng trường của tòa nhà, anh chặn một người phụ nữ trẻ từ bên ngoài đi vào. Người phụ nữ đó mặc trang phục công sở, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, diện mạo đoan trang nhân hậu, Bảo Lương thấy cô ấy giống nhân viên của tòa nhà, bèn tiến lên ngập ngừng hỏi thăm: "Xin lỗi... tiểu thư." Bảo Lương nhất thời không biết nên xưng hô với đối phương thế nào, không biết gọi "tiểu thư" là tôn trọng hay xúc phạm, anh lấy hết can đảm hỏi người phụ nữ đó: "Xin hỏi, cô có phải là nhân viên làm việc ở đây không?"

Người phụ nữ trẻ ngơ ngác lắc đầu: "À, không phải, công ty chúng tôi ở đây, tôi làm việc ở đây. Anh có chuyện gì cần giúp đỡ không?"

Bảo Lương khựng lại một chút, nhưng vẫn hỏi tiếp, giọng điệu có vài phần nản lòng, lại càng có vài phần cầu khẩn: "Ồ, vậy công ty cô có cần người không, tôi đến đây để xin việc. Các người có cần người không, để tôi làm gì cũng được."

Người phụ nữ trẻ rõ ràng không ngờ lại bị một người xin việc lỗ mãng làm phiền ở đây. Những người làm văn phòng ra vào các tòa nhà thương mại cao cấp như thế này hiếm khi gặp phải chuyện hoang đường như vậy. May mà ngoại hình của Bảo Lương không gây khó chịu, người phụ nữ kia thế mà lại dừng bước, hiếu kỳ hỏi lại.

"Anh từ đâu đến, không phải người địa phương đúng không, anh muốn tìm công việc gì?"

"Tôi là người Giám Ninh, hiện tại nhà ở tỉnh lỵ, công việc gì tôi cũng làm được. Xin hỏi cô là công ty nào?"

Người phụ nữ trẻ tất nhiên sẽ không nói tên công ty của mình cho một thanh niên lạ mặt như vậy. Cô lại di chuyển bước chân, vừa đi về phía sảnh thang máy vừa hỏi lại: "Anh từng học chuyên ngành gì, anh đã từng làm những gì rồi?"

Bảo Lương đi theo cô đến tận thang máy, bước chân và lời nói đều lộn xộn không đầu không đuôi: "Tôi, tôi không có chuyên ngành gì, tôi chỉ tốt nghiệp cấp ba, sau đó ở... sau đó ở nhà chơi không hai năm, bây giờ muốn tìm một công việc..."

"Không có chuyên môn?" Người phụ nữ ái ngại cười cười, "Vậy thật xin lỗi, e rằng anh không phù hợp với công việc ở công ty chúng tôi."

Họ cùng nhau đi đến sảnh thang máy, người phụ nữ trẻ nhấn nút thang máy, tỏ ý bất lực với anh. Bảo Lương đành lịch sự cáo từ: "À, vậy làm phiền cô rồi." Có vẻ câu cáo từ này lại khiến người phụ nữ đó cảm thấy ngạc nhiên, có lẽ cô không ngờ người thanh niên này lại rời đi một cách đơn giản như thế. Vì vậy cô lại gọi anh lại.

"Anh nên đến nơi khác xem sao, làm việc trong tòa nhà này đều là những công ty rất lớn, vào những công ty này bắt buộc phải hiểu biết về một chuyên môn. Anh nên tìm ở nơi khác, nơi khác có lẽ sẽ có cơ hội."

Ý mà người phụ nữ trẻ muốn truyền đạt, thay vì nói là khiến Bảo Lương tuyệt vọng với nơi này, chi bằng nói đó là lời chỉ dẫn thiện chí. Rõ ràng cô có ấn tượng khá tốt với Bảo Lương, đến mức lời khuyên không có giá trị thực tế cuối cùng này vẫn khiến Bảo Lương cảm nhận được sự lương thiện và chu đáo của phái nữ.

Thang máy đến, những người đợi thang máy lần lượt bước vào khoang thang, sau khi đầy người, những người phía sau cũng không cố tình chen vào mà tự giác ở lại bên ngoài tiếp tục đợi. Những nhân viên văn phòng của các công ty lớn này, cử chỉ đều rất lịch sự văn minh. Bảo Lương nhìn thang máy đóng cửa lại, đang định quay người rời đi thì một người đàn ông trung niên mặc áo khoác bên cạnh chủ động bắt chuyện với anh.

"Cậu là người phía Giám Ninh đúng không?"

Bảo Lương lập tức gật đầu đáp lại: "Đúng ạ. Anh nghe ra ạ?"

"Tôi cũng từ Giám Ninh tới."

Bảo Lương vừa nghe là người Giám Ninh tới, tất nhiên cảm thấy vô cùng thân thiết: "Thật ạ, anh cũng là người Giám Ninh ạ! Anh cũng làm việc ở đây à?"

"À, không, tôi đến đây có việc, cậu đến đây để tìm việc làm à?"

Bảo Lương ngượng ngùng cười cười, lúng túng lùi lại: "Không ạ, tôi tiện đường ngang qua đây, vào hỏi thử thôi ạ."

Một chiếc thang máy khác mở cửa, người đàn ông trung niên bước vào, trước khi vào còn đưa cho Bảo Lương một tấm danh thiếp, tấm danh thiếp này đã quyết định công việc đầu tiên trong đời của Bảo Lương.

Hai ngày sau, Bảo Lương đã có được một vị trí chính thức tại công ty vệ sinh có tên là "Bảo Thời Khiết" này, trở thành một nhân viên vệ sinh với mức lương bảy trăm tệ một tháng.

Đây là một công ty vệ sinh khá quy củ, một tuần làm việc sáu ngày, bốn mươi tám tiếng, tên của công ty lại đồng âm với nhãn hiệu dòng xe đua mà Bảo Lương mê nhất, nên đọc lên rất thuận miệng. Nhân viên mới vào công ty đều được đào tạo bài bản, mặc dù ngắn ngủi nhưng lại đầy đủ các mặt, ngay cả nghi thức ngoại giao và kỷ luật đối ngoại đều có nội dung giảng dạy rất nghiêm túc. Sau khi nhận việc, Bảo Lương không những được phát một bộ đồng phục lao động mới tinh thẳng thớm, nếu làm công việc nguy hiểm như cọ rửa tường ngoài tòa nhà thì còn có phụ cấp độ cao mỗi ngày ba mươi tệ. Cộng với mức lương cơ bản bảy trăm tệ, tháng đầu tiên Bảo Lương đã kiếm được tròn một nghìn ba trăm tệ, chưa tính suất cơm hộp buổi trưa được công ty cung cấp miễn phí.

Bảo Lương đưa sáu trăm tệ trong đó cho Phỉ Phỉ, bảo cô gửi về nhà để chữa bệnh cho mẹ. Ba trăm tệ đưa cho Lý Thần làm tiền thuê căn phòng nhỏ đó cho anh và Phỉ Phỉ. Số tiền còn lại vừa đủ cho chi phí tằn tiện của anh trong một tháng, cuối tháng vẫn như cũ không còn dư đồng nào.

Sáu tuần sau khi Bảo Lương tìm được công việc này, anh lại một lần nữa bước vào tòa nhà Quốc Mậu sừng sững giữa trung tâm thành phố. Sáu tuần trước công ty Bảo Thời Khiết đã ký hợp đồng với tòa nhà, được ủy thác lau chùi làm mới toàn bộ tường kính bên ngoài của tòa nhà.

Người phụ nữ trẻ từng có cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Bảo Lương ở sảnh lớn sáu tuần trước cũng tình cờ gặp lại anh. Cô nhìn thấy Bảo Lương ở văn phòng nơi cô làm việc, chỉ là hai người, một người đang ngồi trước tách trà nóng và máy tính trong phòng, một người đang lơ lửng giữa không trung bên ngoài bức tường kính. Người phụ nữ trẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy và nhận ra Bảo Lương, còn Bảo Lương nhìn thấy lại chỉ là những đốm sáng mặt trời chói mắt trên bức tường kính.

Trong văn phòng không có người khác, người phụ nữ trẻ có thể đứng dậy, không chút kiêng dè đến gần cửa kính, trong tầm nhìn của căn phòng này, trên bầu trời xanh kia chỉ có một mình Bảo Lương. Cô và Bảo Lương ở ngoài tường chỉ cách nhau trong gang tấc, gần đến mức gần như có thể cảm nhận được hơi thở của nhau. Cô quan sát kỹ gương mặt trẻ tuổi của Bảo Lương, gương mặt đó dù đã được gió mưa gột rửa, nhưng vẫn tràn đầy sức sống của ánh mặt trời. Bảo Lương chân dài tay dài, thân hình treo trên không trung dẻo dai tự do, như một vũ công tượng trưng cho tuổi trẻ và sự bay bổng. Dáng vẻ nghiêm túc khi lau kính của anh cũng khiến người khác cảm động từ trong lòng. Người phụ nữ trẻ nhìn đăm đắm bên cửa sổ thật lâu, cho đến khi cơ thể Bảo Lương bay lượn rời đi cùng với sợi dây treo.

Người phụ nữ trẻ lần thứ ba nhìn thấy Bảo Lương là ở dưới tầng hầm đỗ xe của tòa nhà Quốc Mậu, cô tan làm xuống lấy xe ô tô của mình, thấy Bảo Lương đang một mình thu dọn dụng cụ làm việc ở góc nhà xe. Mặc dù với Bảo Lương đây chỉ là lần gặp thứ hai, nhưng khi cô cố tình giả vờ vô tình đi lại gần anh, anh vẫn nhận ra ngay gương mặt sạch sẽ không tì vết đó.

Người phụ nữ nói: "Ưm, là anh à."

Bảo Lương nói: "Ồ, là cô à."

Người phụ nữ nói: "Anh tìm được việc làm rồi sao?"

Bảo Lương nói: "Tìm được rồi, là một công ty vệ sinh."

Người phụ nữ nói: "Công việc có hài lòng không?"

Bảo Lương nói: "Cũng được ạ."

Người phụ nữ cười cười, muốn cáo từ nhưng lại đứng đó chưa đi: "Các anh... các anh là công ty vệ sinh, có nhận dọn dẹp vệ sinh gia đình không, ý là... là đến nhà người khác giúp dọn dẹp nhà cửa... đại loại vậy ấy?"

Bảo Lương nói: "Tôi có thể hỏi lãnh đạo thử xem, tôi cũng không biết công ty có nghiệp vụ này không."

Người phụ nữ do dự một chút rồi nói: "Nếu tôi thuê riêng anh, mời anh đến nhà tôi, làm một ngày cần bao nhiêu tiền?"

Bảo Lương nói: "Công ty chúng tôi chắc không cho phép nhân viên nhận việc riêng đâu, chuyện này tôi phải về hỏi thử đã."

Người phụ nữ nói: "Anh có thể tận dụng thời gian sau giờ làm, anh có ngày nghỉ không? Ngày nghỉ đi làm cũng được. Đi một lần làm một tiếng hai tiếng hoặc làm nửa ngày một ngày đều được. Một tiếng ba mươi tệ được không?"

"Ba mươi tệ?"

Nếu tính theo giờ, đây là mức thu nhập cao gấp năm lần so với mức cao nhất ở công ty. Bảo Lương lập tức nghĩ đến Phỉ Phỉ và người mẹ đang bệnh nặng của cô, anh không biết từ lúc nào đã vô thức gieo vào lòng một bản năng muốn báo đáp Phỉ Phỉ.

"Được không?"

Người phụ nữ trẻ hỏi lại một câu.

Bảo Lương nói: "À, được, tất nhiên là được ạ!"

Người phụ nữ trẻ tên là Trương Nam, là trợ lý quan hệ công chúng của một công ty nước ngoài, năm nay hai mươi bốn tuổi. Nhưng vẻ ngoài của cô trông chững chạc hơn tuổi hai mươi bốn.

Nhà của Trương Nam nằm trong một khu biệt thự ở ngoại ô, nếu có xe thì giao thông cũng coi là thuận tiện. Lần đầu tiên Bảo Lương đến nhà Trương Nam làm việc là vào một ngày nghỉ Chủ nhật, Trương Nam hỏi địa chỉ của anh, bảo anh sáng sớm đợi cô ở cổng một công viên gần khu Hạnh Phúc Tân Thôn. Kết quả là khi Bảo Lương thức dậy sáng sớm chạy đến cổng công viên đó thì chiếc "Audi" màu bạc do Trương Nam lái đã đợi sẵn ở đó từ lâu.

Ban đầu Bảo Lương còn tưởng nhà Trương Nam nằm gần công viên, nào ngờ cô lại lái xe chở anh ra khỏi khu vực nội thành. Đây là lần đầu tiên kể từ khi định cư ở tỉnh lỵ, Bảo Lương được cưỡi gió bay nhanh trên đại lộ rợp bóng cây dẫn đến khu thắng cảnh ngoại ô, phong cảnh xinh đẹp dọc đường khiến người ta sảng khoái tinh thần, huống chi người lái xe bên cạnh lại là một mỹ nữ văn phòng có phong thái tao nhã.

Chiếc xe sedan đi vào cổng vòm cao lớn của khu biệt thự, trên tảng đá khổng lồ có hình thù kỳ dị bên cạnh cổng, viết bốn chữ vàng "Phong Đan Bạch Lộ". Chiếc xe quanh co uốn lượn, đi sâu vào giữa hàng cây ngô đồng Pháp cao lớn, những tòa nhà nhỏ kiểu Âu với tạo hình cổ điển thỉnh thoảng lộ ra giữa bóng cây rợp mát, sâu lắng lọt vào tầm mắt như một bức tranh sơn dầu. Bảo Lương biết từ trong sách rằng "Phong Đan Bạch Lộ" là một hành cung của hoàng đế Pháp, dùng ở đây cũng khá thích hợp. Bảo Lương vốn tưởng căn nhà nhỏ mà cô ở đã được coi là nhà biệt lập tốt nhất tỉnh lỵ rồi, đến khu biệt thự như thế này mới biết thế nào gọi là cảnh đẹp nhà sang.

Nhà Trương Nam nằm ở nơi sâu thẳm của hàng cây rợp bóng này, ngôi nhà màu trắng phối với mái ngói màu đỏ sẫm, màu sắc tương phản nhưng lại hài hòa đến cực điểm. Cách trang trí trong nhà nhìn qua là thấy ngay gu thẩm mỹ của giới trí thức, không hề phô trương sự giàu có một cách mù quáng, mà chú trọng nhiều hơn đến sự tinh tế của gu thưởng thức. Nơi đây ngoài Trương Nam ra còn có cha mẹ cô cùng ở. Nghe nói trước đây còn có một cô bảo mẫu, một tháng trước đã nghỉ việc chuyển đi rồi.

Cha mẹ Trương Nam trước đây luôn dạy học ở nước ngoài, năm ngoái mới nghỉ hưu về nước ở nhàn rỗi.

Trương Nam còn có một người chị gái, cũng lấy chồng ở nước ngoài, giúp chồng quản lý một công ty, còn công ty đó làm nghiệp vụ gì, trong suốt cuộc trò chuyện phiếm dọc đường với Bảo Lương, Trương Nam không đề cập cụ thể.

Tất nhiên, Bảo Lương cũng không đề cập đến lịch sử của bản thân, cũng như mối quan hệ phức tạp giữa các thành viên trong gia đình. Anh chỉ nói mẹ mình đã qua đời, cha và chị gái đều ở nơi khác, anh một mình làm việc ở tỉnh lỵ, bình thường ở nhờ nhà bạn.

Trương Nam đưa Bảo Lương đến nhà cô, giới thiệu với cha mẹ cô quen. Cha mẹ cô đều rất nhiệt tình với Bảo Lương, bắt tay chào hỏi vô cùng lễ phép, dáng vẻ đó không giống như đang thuê một nhân viên vệ sinh, mà giống như đang tiếp đón một người bạn ở xa đến, trước là thăm hỏi, sau là mời ngồi, kế đến pha trà, còn lấy cả kẹo bánh ra. Mười phút sau, Bảo Lương chủ động đề nghị công việc, Trương Nam mới dẫn anh đi xem những nơi cần vệ sinh, trên lầu dưới lầu, trong vườn ngoài sân, giống như một vòng tham quan du lịch. Được sự đồng ý của Trương Nam, Bảo Lương quyết định "an nội tất tiên nhương ngoại" (ổn định bên trong trước khi giải quyết bên ngoài), bắt đầu làm từ ngoài sân trước, dùng xẻng và chổi của nhà họ Trương dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ khoảng sân, lại lau cửa kính. Suốt cả buổi sáng Trương Nam đều ở trong sân cùng anh, đứng ở chỗ bóng mát trò chuyện với Bảo Lương. Cô nói không sao đâu, anh cứ làm việc của anh, vừa làm vừa chuyện trò làm việc sẽ không thấy mệt.

Bảo Lương cảm nhận được, Trương Nam rất hứng thú với anh, về sở thích, sở trường, tính cách của anh đều hỏi đến. Bảo Lương nói anh không có sở thích gì, hồi nhỏ thích đứng trên lò gạch sau núi nhà mình ngắm dòng nước chảy của sông Giám; anh cũng chẳng có sở trường gì, nếu bắt buộc phải chọn một thứ để nói, thì đó là điền kinh, anh từng đoạt giải Á quân chạy bốn trăm mét và giải Ba chạy tiếp sức bốn trăm mét trong cuộc thi học sinh toàn thành phố. Trương Nam nói: "Cho nên em thấy mặt và phần trên cơ thể anh đều khá tuấn tú, nhưng đôi chân có vẻ khá to." Bảo Lương nói: "To sao? Anh còn thấy nó gầy ấy chứ."

Còn về tính cách, Bảo Lương cũng không nói rõ được mình là tính cách gì. Nếu nói về di truyền, anh và chị gái trái ngược nhau hoàn toàn, tính cách chị gái giống cha, nóng nảy, cứng rắn, tính khí quá gay gắt; tính cách Bảo Lương giống mẹ, trầm lặng, ít giận, kiên nhẫn hơn. Trương Nam nói: "Vậy em là sự trung hòa giữa anh và chị gái anh, việc em đã xác định, bắt buộc phải làm, nhưng em cũng không bao giờ nổi giận. Kiên nhẫn sao, có vẻ kém một chút..." Bảo Lương nói: "Như vậy mới tốt, rất nhiều việc quả thực không thể quá cố chấp, rõ ràng không làm thành công mà vẫn khăng khăng muốn kiên trì đến cùng, cuối cùng có lẽ ngược lại hại chính mình."

Vô tình đã đến buổi trưa, Trương Nam bảo Bảo Lương rửa tay ăn cơm, cơm được gọi từ câu lạc bộ của khu biệt thự đến, năm món một canh rất thịnh soạn. Bảo Lương liên tục từ chối, hỏi xung quanh có cửa hàng nhỏ nào không để anh đi mua cái bánh mì là được. Cha mẹ Trương Nam cũng qua khuyên anh cùng lên bàn ăn, nói đồ ăn nhiều thế này nếu không ăn hết thì phí quá.

Bảo Lương liền ngồi xuống ăn, ăn một cách rất tự nhiên.

Ăn xong bữa trưa, Trương Nam hỏi Bảo Lương có cần tìm cho anh một căn phòng để nghỉ ngơi một lát không, Bảo Lương nói không cần đâu, để anh mau chóng đi làm việc. Buổi chiều Bảo Lương đi lau dọn phòng sách. Từ cửa sổ đến tủ sách, đều tỉ mỉ lau sạch từng thứ một, còn bắc thang cẩn thận lau đèn chùm thủy tinh trong phòng sách. Chiếc đèn chùm đó được nhập khẩu từ nước ngoài, trên đó treo rất nhiều pha lê màu tím.

Khi Bảo Lương làm việc trong phòng sách, Trương Nam ở ngay trong phòng sách dùng máy tính đánh chữ, không còn tán gẫu qua lại với Bảo Lương nữa, nhưng Bảo Lương vẫn cảm nhận được, ánh mắt của cô thỉnh thoảng liếc về phía này, mặc dù ánh mắt đường hoàng bình thản, nhưng một khi dừng trên mặt Bảo Lương, mặt Bảo Lương sẽ lập tức nóng lên như lửa đốt.

Chập tối, Trương Nam đứng dậy từ trước màn hình máy tính, tuyên bố hôm nay kết thúc công việc. Lúc này Bảo Lương đã lau xong phòng sách, lại lau thêm nhà vệ sinh dành cho khách, để Trương Nam kiểm tra nghiệm thu từng chỗ một. Trương Nam nói không cần đâu, chắc chắn là đặc biệt sạch rồi. Mẹ của Trương Nam cũng qua bày tỏ lòng cảm ơn, và lại mời Bảo Lương ăn tối. Bảo Lương kiên quyết từ chối, nói mình buổi tối còn có việc, không thể làm phiền thêm. Trương Nam cũng không miễn cưỡng, trả cho Bảo Lương hai trăm bốn mươi tệ, Bảo Lương kiên quyết trả lại sáu mươi tệ, nói hôm nay nhiều nhất chỉ làm sáu tiếng, ba sáu mười tám, chút việc này nhận một trăm tám mươi tệ đã thấy ngại rồi.

Về vấn đề Bảo Lương quay về nội thành thế nào, hai bên cũng khách sáo với nhau một hồi lâu. Bảo Lương không để Trương Nam lái xe đưa anh nữa, lúc đến anh đã thấy ngoài cổng khu dân cư có trạm xe buýt, tỏ ý ngồi xe buýt về nhà cũng rất tiện. Cuối cùng hai bên mỗi người nhượng bộ một bước, Trương Nam lái xe đưa Bảo Lương ra khỏi Phong Đan Bạch Lộ, đưa đến trạm xe buýt, rồi để Bảo Lương tự mình ngồi xe buýt quay về nội thành. Trương Nam chia tay Bảo Lương tại trạm xe buýt, hẹn anh tuần sau lại đến, nói còn phòng khách, phòng ngủ, phòng bếp và kho hàng, đều đã nhiều ngày không dọn dẹp, tích tụ lâu ngày, đều cần phải dọn dẹp một cách nghiêm túc triệt để.

Mũi phụ nữ còn thính hơn cả chó.

Buổi tối Bảo Lương về nhà, Phỉ Phỉ cứ khăng khăng nói trên người Bảo Lương có mùi nước hoa, ép Bảo Lương khai báo nguồn gốc. Phỉ Phỉ mặc dù chưa chuyên nghiệp đến mức có thể ngửi ra nhãn hiệu nước hoa và phân biệt nam dùng hay nữ dùng, nhưng cô biết Bảo Lương ngay cả khi trước đây trong túi có tiền, cũng chưa bao giờ xịt nước hoa lên người, cho nên luồng hương thơm trên người anh, chắc chắn đến từ phụ nữ.

Bảo Lương nói: "Hôm qua anh chẳng nói với em là hôm nay anh phải đến nhà người ta làm việc sao, nhà người ta thì có phụ nữ chứ sao."

Phỉ Phỉ lại gặng hỏi về tình hình nhà Trương Nam, Bảo Lương chọn cái mà nói, nói tránh những điều quan trọng. Anh không nói tuổi tác và ngoại hình của Trương Nam, cũng không nói công việc này không phải sự sắp xếp của công ty, mà là do mình tự mình nhận làm. Anh càng không dám nói cho Phỉ Phỉ biết, công việc ở nhà này vẫn chưa làm xong, Chủ nhật tuần sau còn phải tiếp tục đến làm.

Thứ Hai, Bảo Lương vẫn đi làm ở công ty như thường lệ. Sau khi cuộc họp đầu giờ được tổ chức cố định hàng tuần kết thúc, tổ trưởng bắt đầu phân công công việc trong tuần. Bảo Lương vẫn được phân vào dự án vệ sinh tòa nhà Quốc Mậu, khi nghe thấy ba chữ "tòa nhà Quốc Mậu" đó, trong lòng anh có một sự phấn khích tinh tế, cảm giác đó không giống trạng thái bình thường.

Không ngờ, trước khi xuất phát Bảo Lương lại bị gọi lại, bảo anh đến văn phòng quản lý trước. Trong văn phòng quản lý, Bảo Lương không nhìn thấy người quản lý của công ty, tức là người đồng hương Giám Ninh mà anh đã tình cờ gặp ở sảnh thang máy Quốc Mậu, mà nhìn thấy hai người mặc thường phục của Cục Công an đang ngồi trên ghế sofa trong phòng quản lý.

Hai cảnh sát này anh đều đã gặp qua, một người là cảnh sát hỏi chuyện anh khi anh đến đồn công an phân cục Cổ Lăng báo án, họ Kim, còn một người là nữ, tất nhiên lại là Hạ Huyên.

Người họ Kim là một đội trưởng trinh sát, mục đích anh và Hạ Huyên đến đây vẫn là vì vụ án dì Dương và Đô Đô bị sát hại. Đội trưởng Kim nói họ đã tìm Bảo Lương rất lâu, tối hôm qua mới tra ra anh làm việc ở "Bảo Thời Khiết" này. Về tung tích của Quyền Tam Thương, cơ quan công an đã phát lệnh truy nã trên toàn tỉnh thậm chí toàn quốc, nhưng đến nay vẫn chưa phát hiện manh mối hữu lực nào, hiện tại công tác điều tra đã rơi vào bế tắc, nên họ lại quay đầu tìm Bảo Lương.

Bảo Lương nói: "Các anh nên nghĩ cách tìm Quyền Hổ, Quyền Hổ nhất định biết tung tích của Quyền Tam Thương."

Đội trưởng Kim nói: "Quyền Hổ chúng tôi cũng đang tìm kiếm lặp đi lặp lại, hiện tại cũng chưa tìm được manh mối hữu ích nào. Ngoài căn nhà cũ mà hắn mua, hiện tại vẫn chưa tra ra hắn còn có tài sản nào khác hay nơi trú chân nào không."

Bảo Lương nói: "Nghe nói hắn dường như từng làm công việc kinh doanh vận tải đường thủy một thời gian, chỉ là không biết công ty của hắn ở đâu."

Đội trưởng Kim nói: "Dữ liệu đăng ký kinh doanh của tất cả các công ty vận tải đường thủy dọc sông Giám chúng tôi đều đã kiểm tra rồi, không phát hiện công ty nào do Quyền Hổ đăng ký."

Bảo Lương nói: "Hắn đăng ký công ty liệu có dùng tên chị gái tôi không, chị gái tôi tên Lục Bảo Trân, trong những tài liệu đó có tên chị gái tôi không?"

Đội trưởng Kim dứt khoát lắc đầu: "Không có."

Khi Bảo Lương nói chuyện với đội trưởng Kim, ánh mắt cố gắng không nhìn Hạ Huyên. Anh để ý thấy trong tấm gương trên tường văn phòng quản lý, gương mặt mình bị ánh nắng làm cho đen sạm. Anh và Hạ Huyên cùng học một trường, cùng tập võ ở một thao trường, mặc dù chỉ là vài lần gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng Bảo Lương khá nổi tiếng trong khóa sinh viên mới đó, vì bố anh từng là phó viện trưởng trong học viện, hơn nữa, anh là hậu duệ của một anh hùng, chiến tích của cha anh từ lâu đã được ca tụng khắp nơi giữa các giáo viên và học viên của Học viện Công an. Trong mắt các tân sinh viên khóa đó, Hạ Huyên cũng là một nhân vật rất thu hút sự chú ý, cái ngoái đầu cười của cô khi Bảo Lương nhận quân phục cảnh sát, vẻ anh dũng trên thao trường, đều chiếm vị trí quan trọng trong lòng Bảo Lương. Nhưng, cô gái khiến anh nảy sinh mơ mộng này, lại gần như chứng kiến mọi nhục nhã của anh, từ bị bắt vì dùng thuốc lắc, đến bị học viện đuổi học, rồi đến cảnh cha con trở mặt tại hiện trường án mạng, anh biết mình trong mắt Hạ Huyên, đã chẳng còn giá trị gì, huống chi bây giờ anh đang ngồi đối diện với cô, lại là một tình cảnh phong trần, nghèo túng thế này.

Mà ánh mắt của Hạ Huyên lại vô cùng bình tĩnh, khi đội trưởng Kim đối thoại với Bảo Lương, cô luôn im lặng. Đội trưởng Kim lại hỏi thêm một số vấn đề về trải nghiệm quá khứ, các mối quan hệ xã hội của Quyền Tam Thương, cũng như hắn từng đi những thành phố nào, nhìn từ biểu cảm của anh, chút tình hình mà Bảo Lương cung cấp, không khiến anh hài lòng cho lắm. Đến khi nói đến mức không còn gì để nói, điện thoại của anh đúng lúc đổ chuông, anh nghe xong nói hai câu, liền đứng dậy đi ra ngoài phòng, để lại Bảo Lương và Hạ Huyên một mình trong phòng.

Sự im lặng giữa hai người, tuy là điều tất yếu, nhưng Bảo Lương vẫn cảm thấy như ngồi trên đống lửa. Anh cúi đầu không nhìn Hạ Huyên, nhưng biết ánh mắt Hạ Huyên vẫn luôn dừng trên mặt mình, có lẽ, cô ấy đang nhìn chiếc khuyên tai xinh đẹp trên dái tai trái của anh.

"Anh làm việc ở đây còn thích nghi không?"

Hạ Huyên đột nhiên lên tiếng, giọng nói mềm mại mà tròn trịa. Bảo Lương vội vàng ngẩng đầu nhìn cô một cái, ngay lập tức vội vàng dời ánh mắt đi.

"À, vẫn được ạ."

"Với vóc người này của anh, làm nổi công việc này không?"

"... Cũng tạm ạ."

"Sau đó anh có đi thăm bố mình không?"

"Không ạ."

"Anh nên đi thăm ông ấy đi, dù sao cũng là bố anh. Lúc đó có lẽ ông ấy cũng chỉ nhất thời giận dữ."

"À."

Dừng một lát, có lẽ Hạ Huyên thấy Bảo Lương phản hồi về việc này không mấy tích cực, nên chủ động đổi chủ đề:

"Bây giờ anh sống ở đâu?"

"Tôi... sống cùng bạn ạ."

"Sống cùng Lý Thần đúng không?"

Bảo Lương giật mình, vô thức ngẩng đầu: "Cô biết Lý Thần ạ?"

Biểu cảm của Hạ Huyên, luôn bình tĩnh như trước: "Chúng tôi biết anh có mấy bạn học người Giám Ninh ở tỉnh lỵ, chúng tôi tìm ra đơn vị của Lý Thần trước, tối hôm qua ở câu lạc bộ bida của anh ta, mới hỏi ra đơn vị của anh."

Lúc này Bảo Lương mới nhớ ra, Lý Thần đêm qua tăng ca quá muộn, nên đã ngủ lại câu lạc bộ bida không về nhà, hèn gì sáng sớm nay cảnh sát có thể tìm đến đây.

Đội trưởng Kim nghe điện thoại xong trở lại phòng, cuộc hỏi cung với Bảo Lương cũng kết thúc từ đây. Trước khi đi, đội trưởng Kim để lại cho Bảo Lương một tờ giấy, trên tờ giấy viết hai cái tên khác nhau và hai số điện thoại khác nhau, đội trưởng Kim nói: "Sau này nếu cậu nhớ ra manh mối gì, hy vọng có thể kịp thời liên lạc với chúng tôi. Tôi họ Kim, cô ấy họ Hạ, tìm tôi hay tìm cô ấy đều được."

Chuyến thăm của đội trưởng Kim và Hạ Huyên khiến Bảo Lương càng khẳng định một kết luận, đó là Quyền Hổ và chị gái, từ lâu đã không biết đi đâu mất rồi. Ngay cả cơ quan công an huy động lực lượng cảnh sát hùng hậu cũng không tìm thấy họ, huống chi là Bảo Lương một thân một mình.

Cái chết oan uổng của dì Dương và Đô Đô, không những sẽ trở thành nỗi ân hận cả đời của Bảo Lương, mà còn cắt đứt ý niệm tiếp tục đi tìm chị gái của anh. Anh cẩn thận hồi tưởng lại quá trình trước và sau khi vụ án mạng xảy ra, việc hồi tưởng và phân tích quá trình khiến anh rùng mình. Sáng sớm hôm đó anh vô tình gặp Quyền Tam Thương tại cái sân nhỏ đó, Quyền Tam Thương ngay lập tức đi theo anh đến gặp cha, sau khi về đến nhà liền rút súng ra bắn, bắn liền ba phát, không hề nương tay. Tất nhiên hắn nhắm vào cha, có thể thấy hắn đối với cha—ân nhân từng một thời của hắn—đã kết thù sâu nặng, nhất định phải giết mới hả dạ, tuyệt không tha thứ. Hắn là con nuôi của Quyền Lực, còn báo thù nóng lòng như vậy, Quyền Hổ với tư cách là con ruột của Quyền Lực, càng phải thù không đội trời chung! Bảo Lương không thể tưởng tượng nổi, mối quan hệ vợ chồng giữa Quyền Hổ và chị gái, vì một mối thù gia tộc như vậy, lại phải chung sống thế nào. Anh chỉ có thể suy đoán, nếu bây giờ chị gái vẫn đang chung sống với Quyền Hổ, thì đối với nhà mẹ đẻ của cô, đối với cha cô, thậm chí đối với mẹ và em trai của cô, cô đã sớm mất đi tình cảm ban đầu, đã sớm giống như chồng mình, đồng thù địch, lập trường rõ ràng!

Nếu thật sự như vậy, chị em bọn họ làm sao có thể đoàn viên?

Tai trái của Bảo Lương, vẫn đeo chiếc khuyên tai đó, ý nghĩa hiện tại của chiếc khuyên tai đó, chẳng bằng nói là sự tưởng nhớ dành cho mẹ, còn hơn là sự bận tâm dành cho chị gái.

Có lẽ trong mắt Hạ Huyên, chiếc khuyên tai của Bảo Lương chỉ là một biểu tượng phản nghịch, một cách trang trí khác người của một thanh niên hư hỏng. Mà trong lòng Phỉ Phỉ, chiếc khuyên tai làm tăng sức quyến rũ của Bảo Lương, khiến anh thân thiện và đáng yêu hơn. Có lẽ, chiếc khuyên tai này trong mắt những phụ nữ kiểu như Trương Nam, cũng là một thứ dị hợm, nhưng có chút thần bí, có chút lãng mạn, và, có chút gợi cảm.

Sáng Chủ nhật. Bảo Lương ngồi xe buýt đi ra ngoại ô.

Chiếc "Audi" màu bạc của Trương Nam, như đã đợi sẵn ở trạm xe buýt gần Phong Đan Bạch Lộ nhất từ lâu.

Ngày hôm nay nhà Trương Nam có thêm một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi, Trương Nam giới thiệu với Bảo Lương đó là chị họ của cô. Chị họ cũng sống trong khu biệt thự này, hiện tại ở nhà làm bà nội trợ toàn thời gian, chồng thường xuyên đi công tác, chị ta liền thường xuyên qua đây trò chuyện bầu bạn với cha mẹ Trương Nam. Ngày hôm nay Bảo Lương làm từ việc lau dọn phòng khách, người chị họ đó liền ở bên cạnh làm người chỉ đạo, chỗ này lau trước, chỗ kia dọn sau, làm Bảo Lương bị sai khiến đến chóng mặt. May mà lúc lau dọn phòng bếp chị họ bị cha Trương Nam mời đi đánh cờ, Bảo Lương mới có thể chuyên tâm làm việc.

Khi Bảo Lương lau dọn phòng bếp, Trương Nam ở ngay trong bếp chuẩn bị cơm trưa, lúc này hai người họ đều đã không còn câu nệ lẫn nhau, mỗi người làm việc của mình vừa cùng nhau tán gẫu, thời gian trôi qua nhẹ nhàng vui vẻ. Trương Nam không cho phép Bảo Lương gọi cô là cô Trương nữa, cũng không cho phép Bảo Lương đổi cách gọi cô là "chị", cô nói chúng ta bây giờ cũng đã nói chuyện thành bạn bè rồi, cứ theo quy tắc bạn bè mà xưng hô tên nhau là được. Sau này em cũng không gọi anh là anh thợ Lục nữa, cứ gọi anh là Bảo Lương, anh sau này cứ gọi em là Trương Nam hoặc Tiểu Nam, gọi Nam Nam cũng được, người nhà em đều gọi em là Nam Nam.

Bảo Lương không ngốc, Bảo Lương nhìn ra được, trong căn bếp rộng rãi hướng dương này, giữa người thuê và người làm ở đây, đang có một tình yêu âm thầm lặng lẽ nảy nở. Bảo Lương rõ ràng biết, mình là người đã có "bạn gái", đó là cô gái Phỉ Phỉ sống cùng nơi với mình, nhưng anh vẫn mặc cho tình yêu này nảy sinh và phát triển. Tình cảm càng không thực tế, càng khiến lòng người kích động, giống như một cuộc phiêu lưu kỳ lạ, mỗi người tham gia đều bị tương lai chưa biết thu hút, đoán xem liệu kỳ tích có thể xảy ra hay không.

Sự mới mẻ mà Trương Nam mang lại cho Bảo Lương, gần như tương đương với những gì Bảo Lương mang lại cho cô. Cô ăn mặc chỉn chu, nói chuyện tao nhã, kiến thức sâu rộng, tư duy cởi mở, không tương xứng lắm với độ tuổi của cô, với môi trường gia đình và sự giáo dưỡng từ nhỏ của cô, ngược lại lại vô cùng khớp. Buổi chiều khi Bảo Lương lau dọn phòng sinh hoạt chung trên lầu hai, Trương Nam ở đó xem đĩa, đĩa chiếu bộ phim điện ảnh tình cảm kinh điển "Titanic". Trương Nam nói bộ phim này câu chuyện tuy khá tầm thường, nhưng âm nhạc bên trong làm lay động lòng người. Tiếng sáo Scotland đó thể hiện một loại tình cảm thuần khiết nhất, vượt lên trên mọi định kiến thế tục và lợi ích bẩn thỉu, có thể chạm thẳng đến bản năng lương thiện của con người.

Cách nhìn nhận của Trương Nam về nhiều vấn đề đều khiến Bảo Lương nảy sinh lòng yêu mến. Không giống sự vô tri tầm thường như Phỉ Phỉ, Phỉ Phỉ xem tivi xem phim điện ảnh không hề quan tâm đến nội dung câu chuyện, cũng không quan tâm đến số phận nhân vật, cô có thể mặc kệ cốt truyện tình tiết trong phim có đi đến cao trào hay không, tư duy bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra, bình luận rôm rả về quần áo trang điểm của diễn viên. Vài hôm trước có một bộ phim truyền hình nói về đạo đức gia đình tình thân phụ tử, xem đến mức Bảo Lương mắt rưng rưng, Phỉ Phỉ lại ở bên cạnh không biết mệt mỏi bình luận lỗ mũi nam chính quá to, nói cô ghét nhất đàn ông có lỗ mũi hướng sang hai bên, còn khăng khăng muốn vặn mặt Bảo Lương lại, xem lỗ mũi Bảo Lương, khiến Bảo Lương tức giận lần đầu tiên gầm lên với Phỉ Phỉ: "Em im lặng được không!"

Phỉ Phỉ không tức giận, cô ngẩn ngơ nhìn Bảo Lương, khó hiểu hỏi:

"Ôi, sao anh lại khóc?"

Phỉ Phỉ ăn mặc cũng không có gu. Tuy nói quần áo của Phỉ Phỉ và quần áo của Trương Nam, có sự khác biệt một trời một vực về giá trị thương hiệu, nhưng quần áo rẻ đến mấy cũng có sự phân biệt giữa nhã và tục. Quần áo Phỉ Phỉ mua gần như không ngoại lệ, một màu đều tục tĩu khó coi.

Phỉ Phỉ ăn cơm, miệng cũng nhai quá kêu, không kêu không thấy thơm hay sao ấy. Bảo Lương trước đây thấy lạ cũng thành quen, tập thành thói quen, sau khi quen biết Trương Nam, liền bắt đầu soi mói Phỉ Phỉ: "Em có thể nhỏ tiếng một chút không, uống canh phải húp, đừng húp sùm sụp!" Phỉ Phỉ cãi lại: "Nói nhảm, canh nóng thế này, không húp sùm sụp thì làm sao?" Bảo Lương lại nói: "Lau miệng phải chấm, không được quẹt!" Phỉ Phỉ thử dùng khăn lau miệng: "Thế này à?" Bảo Lương gật đầu: "Đúng!" Lại chỉ vào mặt bàn nói: "Sau này ăn gà, có xương có thể dùng tay cầm ra để lên bàn, đừng nhai nát rồi nhổ đầy bàn, chẳng có chút văn hóa nào." Phỉ Phỉ trừng mắt nói: "Anh có văn hóa, trước đây anh cũng nhai như thế, em cũng chưa bao giờ nói anh nhé. Anh suốt ngày ra ngoài lau tòa nhà, có phải chuyên nhìn người giàu ăn cơm qua cửa sổ không đấy!"

Thời gian dài ra, Phỉ Phỉ không thể không nghi ngờ: "Em chọc giận gì anh mà sao anh cứ không hài lòng về em thế!" Hơn nữa mùi nước hoa trên người Bảo Lương càng ngày càng nồng. Cho đến một ngày, Bảo Lương bỗng nhiên có tiền lẻ nạp điện thoại, hơn nữa ngay lập tức có tin nhắn gửi đến, hơn nữa Bảo Lương vừa xem vừa xóa, nếu là tin nhắn bình thường xóa nó làm gì? Cuối cùng một ngày nọ, Phỉ Phỉ tranh thủ lúc Bảo Lương tắm đã nhìn thấy một tin nhắn mới nhận được, không khó để đoán Phỉ Phỉ đã thấy gì.

Đó là một người đang nói với Bảo Lương về sự cô đơn, đang hỏi Bảo Lương bây giờ ở đâu, cuối cùng nói mấy ngày nay em rất nhớ anh. Tin nhắn không có người gửi, nhưng chắc chắn là một người phụ nữ. Phỉ Phỉ chép lại số điện thoại người gửi, sau đó cô gọi điện cho số này, người nghe máy quả nhiên là một người phụ nữ! Sau khi bằng chứng xác thực, Phỉ Phỉ thiết kế một âm mưu, một ngày nọ Bảo Lương tan làm về, cô liền mượn điện thoại của Bảo Lương, nói muốn gọi cho một người bạn. Cô thấy Bảo Lương có chút căng thẳng, mở điện thoại ra trước tiên xóa hai số, như thể tiêu hủy tang chứng. Phỉ Phỉ không vội không nóng, lặng lẽ nhìn anh xóa xong, đợi anh như trút được gánh nặng giao điện thoại cho Phỉ Phỉ, Phỉ Phỉ liền thành thạo bấm số điện thoại của Trương Nam. Cô cố tình ân cần hỏi thăm đối phương ngay trước mặt Bảo Lương: "Alo, cô là Trương Nam đúng không? Chào cô! Tôi là Phỉ Phỉ. Cô không biết tôi đúng không, nhưng tôi thì biết cô đấy, nhà tôi Bảo Lương cứ hay kể với tôi về cô, nói cô là loại người khá là không biết liêm sỉ..."

Bảo Lương muốn đoạt lại điện thoại, bị Phỉ Phỉ đẩy một cái ngã vào góc tường. Ngay sau đó Phỉ Phỉ ném điện thoại vào tường, ném đến mức vỏ máy và lõi máy vỡ tan tành. Ném xong cô rơi lệ ngẩng cao đầu bước ra cửa, đóng cánh cửa đó lại một cái thật mạnh!