Thi đỗ đại học, dọn vào trường ở, mối quan hệ giữa Bảo Lương và người cha quả thực ngày càng trở nên hòa hợp hơn, tâm lý đối địch với gia đình này dường như cũng đã trở thành quá khứ một đi không trở lại. Thế nhưng cứ đến cuối tuần về nhà, ngoài việc ăn cơm cùng gia đình ra, Bảo Lương nhìn chung vẫn ở trong phòng của mình lướt web hoặc nghe nhạc, nghe nhạc cũng sẽ đeo tai nghe, nước sông không phạm nước giếng với dì Dương và Đô Đô. Bảo Lương thỉnh thoảng cũng sẽ chủ động giúp nhà làm chút việc, dì Dương đôi khi cũng sẽ mang một đĩa hoa quả đã rửa sạch cắt miếng vào phòng ngủ của thằng bé.

Cha tuần nào gặp Bảo Lương cũng theo lệ quan tâm thành tích của nó, theo lệ nhắc nhở nó ở trường phải trưởng thành về mặt chính trị, làm gương cho người khác, tốt nhất là ngay năm đầu tiên có thể vào Đảng, đồng thời trở thành học sinh ưu tú đứng đầu — Mày là con trai của Lục Vi Quốc, hổ phụ sinh khuyển tử, mày không ăn được bánh bao thì cũng phải tranh thủ một hơi thở chứ! Dù sao tao từ sớm đã khoác lác trước mặt lãnh đạo học viện và các thầy cô về mày rồi, nói mày ở mọi mặt đều là xuất sắc nhất. Còn nữa, ở trường tuyệt đối không được đeo cái khuyên tai đó nữa, ở ký túc xá cũng không được đeo, làm cảnh sát rồi mà còn đeo thứ này, bất cứ quốc gia nào trên thế giới này cũng không cho phép!

Bảo Lương đương nhiên không thể tiếp tục đeo thứ này ở học viện, nó bỏ chiếc khuyên tai này vào túi áo lót sát người. Nhưng một người bạn cùng phòng vẫn đầy kinh ngạc phát hiện ra cái lỗ nhỏ trên dái tai nó, tiếp đó cái lỗ nhỏ này liền trở thành một đề tài bàn tán của cả lớp. Ngay cả các bạn nữ cũng kinh ngạc đến hỏi Bảo Lương: Bảo Lương, bố mẹ cậu có phải đặc biệt thích con gái nên nuôi cậu thành con gái luôn không, nếu không thì một đại trượng phu như cậu không đi kiệu hoa sao lại đi xỏ lỗ tai làm gì?

Bảo Lương luôn mỉm cười trả lời: Đúng vậy, mẹ mình nhớ chị gái mình, cứ luôn muốn mình đeo khuyên tai, giống như nhìn thấy chị gái mình vậy. Các bạn nữ nghe xong không một ai là không kinh ngạc: Ồ, cậu còn có chị gái cơ à, chị gái cậu ở ngoài tỉnh à? Bảo Lương nói: À, ở ngoài tỉnh, rất nhiều năm rồi không về nhà. Bạn nữ hỏi: Xuất ngoại rồi à? Bảo Lương nói: Không phải. Bạn nữ hỏi: Là chị ruột à? Bảo Lương nói: Đương nhiên là thế. Các bạn nữ hờn dỗi trêu chọc: Nhà các cậu sao lại lách luật kế hoạch hóa gia đình vậy!

Khuyên tai mang trên người, cuối tuần thay thường phục, Bảo Lương sẽ lại đeo nó lên, sau đó đứng trước gương ngắm nghía. Lúc tụ tập với Lý Thần Lưu Tồn Lượng nó cũng thường xuyên đeo, khiến Phỉ Phỉ khen ngợi không dứt miệng. Phỉ Phỉ nói Bảo Lương nếu cậu mà đội thêm tóc giả tô thêm son môi thì tuyệt đối có thể cải trang thành con gái. Y hệt như nam thần vạn người mê Kimura Takuya của Nhật Bản, giả trang thành phụ nữ còn đẹp hơn cả phụ nữ. Bảo Lương nói: Cút!

Phỉ Phỉ và Lưu Tồn Lượng quả thực đã thành một đôi, Phỉ Phỉ đã bắt đầu công khai theo đuổi Bảo Lương. Còn Bảo Lương thì giống như những gì nó thổ lộ với Lưu Tồn Lượng, đối với Phỉ Phỉ hoàn toàn không có ý đó, thế cho nên mối tình "Lương Phỉ" thuộc về chuyện cái đòn gánh của thợ cạo chỉ nóng một đầu. Lưu Tồn Lượng sau khi rời xa phụ nữ, tâm tính bình ổn lại tìm được một công việc nhân viên phục vụ nhà hàng, lương mỗi tháng năm trăm đồng, bao ăn bao ở. Lưu Tồn Lượng là một người tính cách mềm yếu nhưng ôm hoài bão lớn, năm trăm đồng tiền lương chi tiêu tằn tiện, mỗi tháng vẫn phải tiết kiệm ra năm mươi đồng đi mua vé số, khao khát một đêm giàu sang, ngay cả việc sau khi giàu sang tiền dùng để làm gì cũng đã lên kế hoạch trước một số phương án, những phương án đó ngược lại đã trở thành niềm khao khát tốt đẹp nâng đỡ niềm tin cuộc sống của Lưu Tồn Lượng. Ngay cả Lý Thần dưới sự xúi giục kích động của cậu ta cũng hùa theo "chơi xổ số", chỉ là ngắt quãng không thể kiên trì.

Lý Thần lăn lộn ở cái quán bar mang tên "Thành Phố Pháo Hoa" đó khá tốt, tiền típ thu nhập mỗi tháng không dưới ba nghìn, chức vụ tổ trưởng cũng ở ngay trước mắt, cho nên mỗi ngày đi làm đều phải cẩn trọng từng chút một, không dám xuất hiện dù chỉ nửa điểm sai sót. Lý Thần vì thế mà vô cùng mệt mỏi, huống hồ người làm việc ở "nơi giải trí" đồng hồ sinh học đều đã rối loạn hết cả, một lần Lý Thần bước đi dưới ánh nắng ban ngày, trên mặt luôn khoác một tầng sắc xanh tái bệnh tật.

Nhưng so với Lưu Tồn Lượng, tầm hiểu biết của Lý Thần cũng giống như cái ví tiền của cậu ta, ngược lại ngày càng phình to ra, khách khứa đến đến đi đi mỗi ngày ở quán bar đủ mọi thành phần xã hội không gì là không có, Lý Thần theo đó cũng nhìn thấy đủ điều nghe thấy đủ chuyện. Bảo Lương dần dần biết được, sắc xanh tái trên mặt Lý Thần không chỉ là do thức đêm làm ca đêm, mà phần lớn là do uống rượu tiếp khách uống ra. Rượu suy cho cùng là thứ hại cơ thể biết bao, Lý Thần vốn dĩ vạm vỡ đường hoàng, ở quán bar làm việc chưa bao lâu, vậy mà sống sờ sờ hành hạ bản thân thành một bộ dạng má hóp miệng mím.

Dạo đó Bảo Lương đành phải đứng từ góc độ sức khỏe và tương lai, lặp đi lặp lại khuyên răn Lý Thần biết tự chủ và yêu quý bản thân, Lý Thần nghe xong chỉ bất đắc dĩ cười trừ, bày tỏ người trong giang hồ thân bất do kỷ. Cậu ta là phục vụ canh phòng, khách bảo cậu uống ly rượu cậu có thể không cạn sao, cậu không cạn thì ông chủ trước tiên sẽ nổi giận với cậu ngay, ông chủ kiếm chính là số tiền rượu này! Phục vụ kiếm chính là khoản tiền típ này! Bảo uống mà không uống lại còn muốn lấy tiền típ á? Đương nhiên là mơ tưởng hão huyền! Không những không lấy được tiền típ, chọc cho khách khứa không vui, ngay cả công việc cũng chưa chắc giữ nổi, cho nên quả thực là thân bất do kỷ.

Bảo Lương đôi khi đành phải đau đớn nghĩ đến, Giám Ninh Tam Hùng, những người anh em từ nhỏ, có lẽ sẽ có một ngày, đường ai nấy đi, mỗi người mỗi ngả.

Khóa học năm nhất đại học vừa nặng nề lại vừa căng thẳng, đặc biệt là trường công an, việc quản lý sinh hoạt của học sinh cũng rất nghiêm ngặt. Mỗi ngày sáng sớm tập thể dục, trước khi đi ngủ điểm danh, giống như quân đội vậy. Cuối tuần ngày lễ cũng thường xuyên tổ chức hoạt động, đoàn thanh niên, hội sinh viên và các loại hoạt động của khoa, đều yêu cầu học sinh mới tích cực tham gia. Cho nên Bảo Lương không phải tuần nào cũng có thể về nhà, việc qua lại với Lý Thần và Lưu Tồn Lượng, cũng vì thế mà tự nhiên dần thưa thớt. Còn về cô bé Phỉ Phỉ, có dạo Bảo Lương gần như đã vứt cô ta ra sau đầu, khi mà vào một ngày Phỉ Phỉ đột nhiên chạy đến trường tìm nó, Bảo Lương không những vô cùng bất ngờ, mà trong lòng cũng ít nhiều, có chút không vui.

Lúc Phỉ Phỉ đến, chính là thời gian tự học buổi tối, bảo vệ cổng trường chặn Phỉ Phỉ lại ở cửa đông học viện, sau đó gọi điện thoại đến tòa nhà ký túc xá của hệ trinh sát. Một người bạn học nhiệt tình từ ký túc xá chạy đến phòng học gọi Bảo Lương, đợi khi Bảo Lương chạy đến cổng đông học viện, Phỉ Phỉ đã đứng trong cơn gió lạnh phì ra hơi nước, đợi gần một tiếng đồng hồ.

Phỉ Phỉ đứng ở vị trí dễ nhìn nhất ngay chính diện cửa đông nhà trường, nhìn thấy Bảo Lương từ bên trong đi ra liền từ xa gọi lớn: "Bảo Lương! Bảo Lương!" khiến cho các học sinh đi ra đi vào cổng trường lần lượt ngoái đầu nhìn lại, hơn nữa ngày hôm nay Phỉ Phỉ lại vừa vặn mặc một chiếc áo khoác màu vàng nhạt, chiếc áo khoác này là bộ cánh đắt giá nhất của Phỉ Phỉ, đáng tiếc kiểu ăn mặc cố tình này ngược lại khiến cô ta trông tầm thường diêm dúa khó coi, ít nhất theo gu thẩm mỹ của Bảo Lương, màu sắc của chiếc áo khoác và kiểu dáng của chiếc quần hoàn toàn không ăn nhập với mùa. Sự mỏng manh của chiếc áo khoác và chiếc quần bó chặt lấy cái mông khiến các bạn học và thầy cô đi qua đi lại không ai là không liếc nhìn, ánh mắt dò xét khiến gò má của Bảo Lương từng trận nóng bừng.

Cho nên giọng điệu của Bảo Lương đối với Phỉ Phỉ, cũng phảng phất vài phần khó chịu: "Cậu đến đây làm gì?" Nó quở trách Phỉ Phỉ: "Ai bảo cậu đến đây hả?"

Phỉ Phỉ thò đầu tò mò nhìn ngó vào bên trong cổng học viện, vẻ hoành tráng của cổng học viện công an khiến cô ta một lần nữa nhìn Bảo Lương bằng con mắt khác. Đây đại khái là lần đầu tiên Phỉ Phỉ nhìn thấy Bảo Lương mặc cảnh phục, sự uy nghi của cổng trường và sự oai phong của cảnh phục, khiến Phỉ Phỉ không kìm được mà rạo rực tim đập chân tay.

"Chỗ các cậu thật oách, Bảo Lương cậu chính là học ở bên trong này á, các cậu lên lớp đều mặc cảnh phục à?"

Bảo Lương dẫn Phỉ Phỉ ra một phía bên cạnh cổng lớn, bước vào một góc khuất cách ánh đèn hơi xa, cau mày hỏi cô ta: "Rốt cuộc cậu đến đây làm gì? Có việc hay không có việc, tôi còn phải tự học buổi tối đấy."

Phỉ Phỉ nói: "Không có việc gì, tôi nhớ cậu nên đến thăm cậu thôi, không được à. Bảo Lương cậu dẫn tôi vào trong xem thế nào đi, cậu ở bên trong học lái xe à?"

Bảo Lương vội vã nhìn đồng hồ, vội vã nói những lời đuổi khéo: "Học viện chúng tôi không cho người bên ngoài vào, cậu nếu không có việc gì thì mau chóng về đi, tôi còn phải vào phòng học lên lớp đây, sau này cậu không có việc gì thì đừng đến nữa."

Bảo Lương vừa nói vừa định bước vào trong cổng trường, Phỉ Phỉ lúc này mới như sực nhớ ra mà gọi giật lại ở phía sau: "Này, ai bảo tôi không có việc gì chứ, tôi có việc, không có việc gì tôi tìm cậu làm gì."

Bảo Lương đành phải đứng lại, kìm nén sự kiên nhẫn hỏi cô ta: "Có việc gì, nói mau lên."

Phỉ Phỉ nói: "Không phải chuyện của tôi, là chuyện của Lý Thần, là Lý Thần bảo tôi tìm cậu đến đấy."

"Lý Thần?" Bảo Lương hỏi, "Lý Thần tìm tôi có việc gì, cậu ta có phải ở bên ngoài gây ra chuyện gì rồi không?"

Bảo Lương nhớ lại lần đầu tiên nó mặc cảnh phục mới tinh đến chỗ ở của Lý Thần khoe khoang, Lý Thần quả thực đã nói câu đó, cậu ta nói Bảo Lương cậu nhóc mày cũng làm cảnh sát rồi, đợi đến ngày nào đó lỡ như tao phạm sự nhờ mày giúp đỡ, mày ngàn vạn lần đừng có trợn ngược hai mắt không đến cứu tao đấy!

Bảo Lương trừng trừng nhìn Phỉ Phỉ, trong lòng dự cảm chắc chắn Lý Thần đã xảy ra chuyện rồi, thế là vội vã giục hỏi: "Rốt cuộc Lý Thần bị làm sao vậy, cậu gặp cậu ta khi nào?"

"Chính là hôm nay gặp cậu ta," Phỉ Phỉ nói, "Cậu ấy bảo tôi qua đây nói với cậu, cậu ấy tìm được tung tích chị gái cậu rồi!"

Bảo Lương ngay tối hôm đó đã xin nghỉ phép việc riêng với giáo viên chủ nhiệm, đi cùng Phỉ Phỉ vào thành phố. Lúc bọn họ vội vã đến quán bar Thành Phố Pháo Hoa nơi Lý Thần làm việc thì đã là hơn mười giờ đêm. Mười giờ tối chính là lúc quán bar bắt đầu náo nhiệt, phòng riêng mà Lý Thần canh chừng cũng đã có khách vào, Bảo Lương và Phỉ Phỉ đợi ở cửa quán bar qua mười một giờ, Lý Thần mới mang theo nồng nặc mùi rượu tranh thủ thời gian từ bên trong đi ra, vừa gặp Bảo Lương là một tràng than thở kể khổ, nói hôm nay toàn là khách quen đến, cứ nằng nặc đòi cậu ta chúc rượu từng người một, cậu ta mà còn không ra nữa thì tám phần là phải tuẫn tiết vì công việc mất.

Bảo Lương còn chưa kịp mở lời, Lý Thần quả nhiên nôn mửa ra, nôn ở lề đường bên cạnh cửa quán bar. Sau khi nôn xong lúc này mới lộ ra nụ cười khổ sở nhẹ nhõm: "Được rồi, không sao nữa rồi, nôn ra là dễ chịu hơn nhiều rồi, Bảo Lương cậu là đến hỏi chuyện về chị gái cậu phải không?"

Bảo Lương gấp gáp hỏi: "Cậu biết chị tôi ở đâu rồi à?"

Lý Thần sau khi nôn xong, sắc mặt từ trắng chuyển đỏ, giọng nói cũng trở nên rành mạch hơn: "Ở đâu thì tôi không biết, ngày hôm qua phòng riêng tôi canh có mấy vị khách đến, trong đó có người từ Giám Ninh tới, lúc bọn họ uống rượu trò chuyện nhắc đến bác hai của cậu rồi..."

"Bác hai của tôi?"

"Chính là Quyền Lực ấy! Còn nhắc đến anh rể cậu Quyền Hổ nữa, nói Quyền Hổ đang chạy tuyến vận tải ở một nơi nào đó của Giám Hà. Tôi vừa nghe thấy, đám người này chắc chắn quen biết Quyền Hổ. Chiều nay lúc tôi nói chuyện này với Phỉ Phỉ, Phỉ Phỉ liền bảo muốn đi tìm cậu..."

Phỉ Phỉ xen mồm vào, cũng là một tràng than thở kể khổ: "Trường các cậu thật sự rất khó tìm nha, tôi hỏi cảnh sát giao thông mà cảnh sát giao thông đều nói không rõ..."

Bảo Lương ngẩn người, trong lòng không biết là hy vọng hay thất vọng. Mặc dù chị gái vẫn bặt vô âm tín, nhưng dẫu sao cũng đã có một manh mối mỏng manh, đây rốt cuộc cũng là lần đầu tiên kể từ sau khi chị gái mất tích có người nhắc đến nhà họ Quyền ở Giám Ninh, nhắc đến anh rể Quyền Hổ, nhắc đến hướng đi đại khái của Quyền Hổ.

Nó hỏi Lý Thần: "Những vị khách đó cậu có quen không?"

Lý Thần nói: "Có một ông chủ Mã tôi không thân lắm, trước đây từng đến chỗ chúng tôi rồi."

Nó hỏi tiếp: "Cậu có biết tìm ông ta ở đâu không?"

Lý Thần đáp: "Không biết, đoán chừng sau này ông ta vẫn sẽ đến thôi. Đến rồi tôi lập tức báo cho cậu."

Lý Thần nói đến đây, sợ khách hàng hoặc quản lý tìm mình, không dám ở lâu, vội vã chạy trở lại quán bar. Bảo Lương hô lên một tiếng về phía bóng lưng phút chốc đã biến mất của cậu ta: "Này!" nhưng lại không biết gọi cậu ta thì mình còn muốn nói gì nữa.

Phỉ Phỉ nói: "Thế nào, tôi nói đâu có sai chứ. Chị gái cậu chắc chắn đang ở một xó xỉnh nào đó của Giám Hà ở cùng anh rể cậu đấy. Cậu có muốn đi tìm không? Tôi đi cùng cậu nhé! Chúng ta cứ dọc theo Giám Hà đi tìm từng nơi từng nơi một, nhất định sẽ tìm thấy thôi!"

Bảo Lương cúi đầu trầm tư: "Giám Hà, dài mấy trăm dặm cơ mà!"

Bảo Lương biết rõ, nơi duy nhất hiện giờ có thể tìm thấy chị gái, không phải là dọc bờ sông Giám Hà kéo dài hàng trăm dặm, mà chính là cái "Thành Phố Pháo Hoa" này! Ông chủ Mã có lẽ quen biết Quyền Hổ đó, biết đâu vẫn sẽ đến đây uống rượu tìm vui.

Có được manh mối này, mỗi tối Bảo Lương đều phải gọi một cuộc điện thoại cho Lý Thần, dò hỏi xem ông chủ Mã đó có ghé qua lần nữa hay không. Nó về nhà kể chuyện này với bố, bố nghe xong, trầm ngâm hồi lâu không lên tiếng. Bảo Lương không tài nào nhìn ra được trong lòng bố đang suy tính điều gì từ gương mặt lặng thinh không tiếng động ấy.

Sau bữa tối Chủ nhật, Bảo Lương quay lại trường, bố tiễn nó ra khỏi sân, lại tiễn mãi đến tận trạm xe buýt, bảo là sau bữa ăn tiện đường đi dạo. Trên đường đi, có hơi khác so với dự đoán của Bảo Lương, bố không hề nhắc đến chuyện của chị gái, hai bố con từ đầu đến cuối trầm mặc với nhau, chỉ đến trước khi Bảo Lương lên xe, bố mới dặn dò một câu từ phía sau: "Đừng ảnh hưởng đến việc học!"

Thế nhưng liên tục ba tuần liền, Bảo Lương vẫn cứ trước giờ tắt đèn mỗi tối, dùng chiếc điện thoại thẻ ở đầu tòa nhà ký túc xá, gọi những cuộc điện thoại dò hỏi không biết mệt mỏi cho Lý Thần. Liên tục ba tuần, câu trả lời của Lý Thần đều như một: "Không đến!"

Tuần thứ tư, tối Chủ nhật, trên chuyến xe buýt từ nhà quay về học viện sau bữa tối, Bảo Lương lần đầu tiên nhận được cuộc gọi chủ động gọi đến của Lý Thần. Để có thể giữ liên lạc bất cứ lúc nào với Lý Thần, cuối tuần này Bảo Lương đã ngửa tay xin tiền bố mua một chiếc điện thoại di động. Bố nói mày là một học sinh, cần điện thoại di động để làm gì? Bảo Lương nói thầy giáo và đầu sỏ hội sinh viên không tìm thấy nó toàn bị lỡ việc. Bố không hỏi thêm nữa, rút ra một nghìn ba trăm đồng, mua cho Bảo Lương một chiếc điện thoại Panasonic đời cũ, kiểu dáng chiếc điện thoại đó tuy đã lỗi thời nhưng dùng rất thích. Hơn nữa giống như đã được định sẵn từ trước, ngày thứ hai sau khi Bảo Lương mua chiếc điện thoại này liền nhận được cuộc gọi của Lý Thần, cuộc gọi của Lý Thần đương nhiên chỉ có một nội dung, chính là báo cho nó biết ông chủ Mã đó lại đến "Pháo Hoa" rồi. Bảo Lương lập tức xuống xe, đổi sang chuyến xe buýt chiều ngược lại vội vã quay về thành phố, vì lo lắng đi muộn ông chủ Mã sẽ chuồn mất khỏi "Pháo Hoa", đi được nửa đường Bảo Lương lại đổi sang đi taxi. Lúc nó vội vã đến quán bar Thành Phố Pháo Hoa tìm thấy Lý Thần thì biết ông chủ Mã may là vẫn chưa đi, vẫn đang ở trong một phòng riêng uống rượu hát hò. Bởi vì không phải phòng riêng do Lý Thần canh chừng, thế nên Lý Thần đã đem số phòng và diện mạo trang phục của ông chủ Mã nói nhỏ cho Bảo Lương, sau đó giả vờ như không quen biết vội vã rời đi, đi lo liệu khách trong phòng riêng của mình. Bảo Lương tìm đến phòng riêng của ông chủ Mã đẩy cửa bước vào, nhìn thấy trong phòng ít nhất ngồi hơn mười người nam nữ, người uống rượu thì uống rượu, người hát hò thì hát hò, người trò chuyện thì trò chuyện, không khí náo nhiệt mà cũng coi là văn minh. Bảo Lương đi thẳng đến trước mặt một người đàn ông trung niên tóc hơi thưa, còn lịch sự đợi ông ta nói chuyện xong với một phụ nữ trẻ bên cạnh mới mở lời hỏi: "Xin hỏi ông có phải là ông chủ Mã không ạ? Tôi là họ hàng của Quyền Hổ, tôi có thể làm phiền ông một lát nói chuyện với ông vài câu được không ạ?"

Ông chủ Mã dường như không hề phát hiện ra người thanh niên trước mặt này bước vào từ lúc nào, ông ta ngẩng đầu nhìn Bảo Lương, sững sờ một lát mới lên tiếng hỏi ngược lại: "Cậu là ai? Cậu là gì của Quyền Hổ vậy?"

Bảo Lương cung kính đáp: "Quyền Hổ là anh rể tôi, tôi đã lâu không liên lạc với chị gái mình rồi, chị ấy còn ở cùng anh rể tôi không, ông có thể nói cho tôi biết tìm họ ở đâu không ạ?"

Ông chủ Mã lại sững sờ một thoáng, đột nhiên cau mày phủ nhận: "Quyền Hổ gì chứ, tôi không quen, cậu nhận nhầm người rồi."

Bảo Lương nhất thời không tài nào phán đoán được tại sao ông chủ Mã lại đột nhiên chối bay chối biến như vậy, nó vô thức sợ mất đi cơ hội có được không dễ dàng này, nó không biết dùng cách nào mới có thể lấy được lòng tin của đối phương, trong lúc cấp bách có chút nói năng lộn xộn.

"Tôi thực sự là em vợ của Quyền Hổ, ông không tin ông có thể gọi điện thoại hỏi anh ấy, ông có thể hỏi anh ấy mà, ông có số điện thoại của anh ấy đúng không?"

"Cậu nhận nhầm người rồi!" Ông chủ Mã dường như không muốn nghe nó giải thích tiếp nữa, lớn tiếng phàn nàn với một cô tiếp viên rót rượu trong phòng: "Này, gọi quản lý của các cô đến đây, cái người này đến đây quậy phá cái gì thế!"

Bảo Lương thấy cô tiếp viên đó đứng dậy đi ra ngoài gọi người, nó gấp đến mức trên trán túa mồ hôi hột, nó biết thời gian có lẽ không còn nhiều nữa! Lời giải thích của nó gần như biến thành nài nỉ: "Ông chủ Mã, làm ơn gọi một cuộc điện thoại cho anh rể tôi được không ạ, ông bảo anh ấy tôi tên là Lục Bảo Lương, ông có thể hỏi anh ấy có quen tôi không..."

Ông chủ Mã hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến Bảo Lương nữa, đứng dậy đi về phía đầu bên kia của ghế sofa. Ngược lại là người phụ nữ trẻ ngồi bên cạnh ông ta, đôi mắt trân trân nhìn lên nhìn xuống đánh giá nó. Một gã tổ trưởng của quán bar dẫn theo hai nhân viên bảo vệ chạy xộc vào, kéo Bảo Lương đẩy ra ngoài: "Mày là đứa nào, mày đến đây chơi hay đến đây quậy phá!" Bảo Lương muốn giải thích mục đích đến đây với bọn họ, nhưng vô ích, bọn chúng vừa đẩy nó vừa đi ra ngoài: "Mày ra đây trước đã, ra đây trước đã, người ta không phải đã nói không quen mày rồi sao, mày có chuyện gì thì ra ngoài nói chuyện với bọn tao, mày ra đây!"

Cả phòng khách khứa này, bất luận nam nữ, toàn bộ đều dừng hết âm thanh hành động, người hát hò thì ngừng hát, người uống rượu thì ngừng uống, tất cả đều ngẩn người nhìn sang Bảo Lương, đều không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Bảo Lương lúc bị các nhân viên bảo vệ đẩy ra khỏi phòng riêng thì nghe thấy ông chủ Mã thản nhiên giải thích với bạn đồng hành: "...Tôi có quen đâu, ai mà biết được, tôi cũng thấy khó hiểu sao cậu ta lại biết tôi nữa..."

Tổ trưởng và các nhân viên bảo vệ túm lấy Bảo Lương ra khỏi phòng riêng, hỏi nó là người ở đâu, vào bằng cách nào, Bảo Lương hất văng bọn chúng ra, quay đầu đi thẳng ra cửa quán bar. Bọn chúng cũng không đuổi cùng giết tận, mặc kệ nó tự đi. Những nơi như quán bar thường đều nuôi những tên côn đồ giữ tràng này, hay còn gọi là bảo vệ. Nhưng thông thường, bảo vệ ở những nơi thế này khi gặp tình huống, đại đa số cũng đều là dĩ hòa vi quý.

Bảo Lương bước ra khỏi cửa lớn quán bar, nhưng không đi. Thời gian đã sắp đến nửa đêm, cái "Thành Phố Pháo Hoa" rực rỡ ánh đèn này, sự cuồng hoan vẫn chưa tan. Ban ngày Bảo Lương phụ gia đình làm vệ sinh nguyên một ngày, sớm đã kiệt sức, nó mua một chai bia ở tiệm tạp hóa đối diện "Thành Phố Pháo Hoa", sau đó ngồi bệt xuống lề đường, ngửa cổ uống từng ngụm nhỏ từ miệng chai. Vừa uống vừa cách con con phố nhỏ không rộng lắm này, chằm chằm nhìn cánh cửa lớn sáng rực của Thành Phố Pháo Hoa, đợi ông chủ Mã chơi chán đi ra.

Ngồi trên mặt đất lạnh ngắt, một chai bia cũng đủ để Bảo Lương nghĩ vẩn nghĩ vơ. Thành phố đã ngủ say, khoảng không trên quảng trường vắng lặng không một bóng người. Chỉ có mấy tên bảo vệ trước cửa quán bar, đang trò chuyện phiếm với người trông xe. Cái "Thành Phố Pháo Hoa" này, giống như một giấc mộng của thành phố đang chìm vào giấc ngủ. Là một giấc mộng ồn ào, binh binh bang bang, quần ma loạn vũ, ngồi ở bên đường đối diện, cũng có thể lờ mờ nghe thấy tiếng gầm thét dữ dội của nhạc disco phát ra từ bên trong.

Bảo Lương ngẩng đầu nhìn trời, không biết giờ này chị gái đang ở phương trời nào, có ngôi sao nào có thể chiếu sáng khuôn mặt đang ngủ say của chị ấy không. Nó đột nhiên cảm thấy chị gái đã có chút xa lạ, đột nhiên không dám chắc liệu chị gái đã biết chuyện mẹ mất hay chưa, liệu có còn vương vấn tình mẫu tử nữa hay không. Thời gian là một thanh gươm hai lưỡi, có lúc sẽ làm cho nỗi nhớ nhung sâu đậm thêm, có lúc lại sẽ mài mòn đi nỗi nhớ nhung. Thế cho nên gương mặt của chị gái trong đêm khuya sâu thẳm này bỗng chốc trở nên mờ ảo, quên mất lúc cười trông thế nào lúc khóc giọng ra sao. Thứ duy nhất có thể nhanh chóng hiện lên trong tâm trí Bảo Lương, lại chính là cảnh tượng chị gái quấn quýt ân ái với Quyền Hổ ở trong ô tô, cùng với sự sững sờ của chị ấy khi đột nhiên ngẩng đầu nhìn thấy Bảo Lương.

Còn cả cảm giác dịu dàng khi chị gái dùng tay vuốt ve tóc nó, cảm giác đó khiến Bảo Lương muốn khóc mà không phát ra tiếng. Bảo Lương ép buộc bản thân không được chìm đắm vào những chuyện cũ này nữa, nó cố gắng nghĩ đến những chuyện vui vẻ và thú vị, để hút cạn đi sự ẩm ướt trong hốc mắt, làm dịu đi sự cay xót ở sống mũi. Nó bắt đầu nghĩ đến các thầy cô và bạn học ở trường công an... nhưng tâm tư luôn vụn vặt đứt đoạn, tản mác như chuỗi hạt... Trong sự hỗn độn trăm mối ngổn ngang, vạn ý rối bời, trước mắt nó đột nhiên lóe lên một quả cầu lửa, nhưng thứ xuất hiện sau quả cầu lửa không phải là người phụ nữ phun lửa trong ấn tượng thời thiếu niên, mà là nữ sinh tràn đầy khí chất anh tài trên bãi bắn Hạ Huyên. Khuôn mặt của Hạ Huyên vậy mà lại lưu lại rất lâu trong mắt Bảo Lương, rất lâu rất lâu không sao xua đi được. Bảo Lương nghĩ, học tỷ này không biết bây giờ đã đi đâu rồi.

Đêm đã rất khuya, tính theo khái niệm thời gian, thì nên coi là rạng sáng của ngày mới. Ngoài cửa quán bar liên tục có khách khứa hân hoan bước ra. Đôi mắt Bảo Lương trân trân nhìn chằm chằm cánh cửa mở toang đó đến mức nhãn cầu cay xức xức mà không dám lơ đễnh dù chỉ một chút.

Trời sắp sáng rồi, ông chủ Mã đó cuối cùng cũng đi ra, đang tất bật sai người lái xe đưa hai người bạn uống say về, lại thân thiết tạm biệt với mấy người nam nữ không say khác. Bảo Lương rảo bước băng qua đường, chặn ông chủ Mã lại trên con đường mà ông ta đang được người phụ nữ trẻ trò chuyện cùng khoác tay đi về phía xe ô tô của mình.

Bảo Lương gọi một tiếng: "Ông chủ Mã!"

Ông chủ Mã khựng lại, nhận ra cậu thanh niên trước mặt chính là kẻ vừa rồi dò hỏi về Quyền Hổ trong phòng riêng, lập tức nghiêm giọng quát mắng: "Cậu nhóc mày bị làm sao thế, tao chẳng phải đã nói với mày là mày nhận nhầm người rồi cơ mà!"

Bảo Lương nài nỉ cầu xin: "Ông chủ Mã, tôi thực sự là em trai của Quyền Hổ, ông nói cho tôi biết anh ấy ở đâu đi mà..."

Mày bảo ban mày nhé, mày đừng có bám riết lấy tao nữa, mày còn bám riết lấy tao nữa thì mày tự rước họa vào thân đấy..."

Bảo vệ trước cửa quán bar nhìn thấy khách hàng của họ và Bảo Lương giằng co kéo áo kéo quần ở vệ đường giống như có tranh chấp gì đó, vội vàng chạy tới xem rốt cuộc là thế nào. Bảo Lương đoán chừng hôm nay ông chủ Mã tuyệt đối sẽ không nhả ra chữ nào, quay người đi thẳng ra phía sau chiếc xe Buick của ông chủ Mã, muốn tìm xem biển số xe của ông ta. Ông chủ Mã lao tới đẩy Bảo Lương ra, mấy tên bảo vệ cũng xông lên giằng co với Bảo Lương, trong lúc giằng co nặng nhẹ khó lòng kiểm soát, cho nên nhanh chóng biến thành một trận xung đột đấm đá. Bảo Lương trước ngực sau lưng dính mấy đấm mấy chưởng, cũng ra tay vung quyền đấm đá trả đối phương. Một khi Bảo Lương đã ra tay thì đám bảo vệ cuối cùng cũng có danh chính ngôn thuận để ào lên một lượt, mấy chiêu thức tóm ném vật lộn mà Bảo Lương vừa mới học được ở trường công an tuy thiết thực, nhưng vẫn chưa thuần thục, hơn nữa Bảo Lương suốt một ngày một đêm gần như không có lấy một phút giây nghỉ ngơi, thể lực đã cạn kiệt, đánh chưa được mấy hiệp, đã bị đông đảo bảo vệ đánh ngã nhào xuống đất. Mấy tên bảo vệ vây quanh nó bồi thêm hai cước, lúc này mới được một tên đầu sỏ kéo ra khuyên ngăn. Bảo Lương nằm rạp dưới đất, nghe thấy tiếng của tên đầu sỏ đó hỏi nó cách đó hơi xa: "Thôi thôi, chúng ta đi thôi." Tiếp theo là tiếng bước chân hỗn tạp, lại có người đang phủii bụi bẩn trên quần áo, khạc nhổ đờm trong miệng, dần dần, đều đi xa hết.

Bảo Lương lồm cồm bò dậy, lật người ngồi bệt xuống nền xi măng lạnh ngắt, trong miệng dính nhầy nhụa đọng lại một chút máu, nghiêng đầu nhổ ra một bãi — dùng sức rồi mới biết toàn thân đau ê ẩm. Nó hầu như không còn chút sức lực nào để đứng dậy nổi, ngồi dưới đất nghỉ ngơi một lát, chiếc xe Buick của ông chủ Mã từ lâu không biết đã lái đi từ lúc nào. Bảo Lương ngẩng mắt lên, nhìn đống bảo vệ ở cửa quán bar vẫn đang đứng từ xa nhìn nó, vừa cười vừa bàn tán gì đó. Nó lồm cồm bò dậy, khập khiễng đi tập tễnh qua đường, động tác máy móc vẫy tay với một chiếc taxi đang đỗ ven đường đợi khách.

Sáu giờ sáng, Bảo Lương về nhà.

Nó không dám quay lại trường, vết thương sẫm bầm trên mặt khiến nó hoàn toàn không có cách nào đối mặt với những câu hỏi của thầy giáo. Lúc nó về nhà mặc dù động tác mở cửa đóng cửa đều vô cùng nhẹ nhàng nhưng vẫn đánh thức người bố vốn ngủ rất cảnh giác. Bố khoác áo bước ra khỏi phòng ngủ, bật đèn nhìn thấy Bảo Lương khắp người đầy bụi đất, đầy vết máu trên mặt, kinh hoàng hỏi đã xảy ra chuyện gì. Bảo Lương không biết phải giải thích với bố thế nào, ném lại một câu: "Không cẩn thận ngã đấy." liền đi thẳng vào nhà vệ sinh rửa mặt soi gương. Bố đương nhiên không tin, đi theo vào nhà vệ sinh, lại đi theo đến tận phòng ngủ của Bảo Lương, với thái độ nghiêm khắc truy hỏi đến cùng. Bảo Lương kiệt sức ngồi trên giường, đành phải kể đơn giản ngọn nguồn quá trình bị đánh.

Bố trầm mặc một lát, lạnh lùng nói: "Chị gái mày không nhận chúng ta, đó là lựa chọn của nó, mày đừng đi tìm nó nữa. Bố với tư cách là một người bố, đối với nó không hổ thẹn với lương tâm! Bố sớm đã nghĩ kỹ rồi, bây giờ bố chỉ có một mình con là con trai, từ lâu không có đứa con gái này nữa rồi. Bây giờ Đô Đô là con gái của bố. Bố hy vọng sau này con đừng đi tìm nó nữa, có tìm thấy bố cũng không nhận."

Bố nói xong, quay người bước ra khỏi phòng của Bảo Lương, ông dường như không muốn nhìn thấy và nghe thấy phản ứng của Bảo Lương: Bảo Lương lắng nghe tiếng bước chân của bố từ gần đến xa, hoàn toàn biến mất sau tiếng đóng cửa vang lên. Trong mắt Bảo Lương bỗng chốc trào dâng nước mắt, nó bỗng hiểu ra rằng bố và chị gái, cùng với người mẹ đang nằm ở quê nhà, bọn họ đều rời xa nó rất rất xa, hơn nữa còn oán hận lẫn nhau: Nó có lẽ vĩnh viễn không thể đồng thời có được bọn họ, vĩnh viễn không thể một lần nữa có được cái gia đình hạnh phúc mà nó từng có.

Bảo Lương ở nhà nghỉ ngơi một ngày, cầu xin bố gọi điện thoại cho học viện xin nghỉ phép giúp mình. Thứ Ba, vết bầm tím bên mắt trái của Bảo Lương vẫn chưa tan, lại nhờ bố xin nghỉ phép giúp mình, nhưng bị bố từ chối. Bố nghiêm khắc ra lệnh cho nó lập tức quay lại trường lên lớp: Năm nhất đại học là năm đặt nền móng, con dù trên người có đau hay sưng ở đâu đi chăng nữa, cũng phải cắn răng chịu đựng không được phép tùy tiện nghỉ học.

Thế là Bảo Lương đành phải cắn răng đi học. Mấy ngày đó đều có các khóa học huấn luyện bắt giữ chiến đấu, Bảo Lương toàn thân sưng tấy, miễn cưỡng chống đỡ, tiết học nào cũng bị huấn luyện viên mắng mỏ. Không biết là bị huấn luyện viên mắng hay là do vết thương đau nhức, cứ sau mỗi buổi học, toàn thân nó đều bị mồ hôi thấm ướt sũng.

Ngày đầu tiên quay lại trường lên lớp, vào buổi tối, Bảo Lương lại gọi điện cho Lý Thần, vẫn muốn hỏi thăm tung tích của ông chủ Mã đó, không ngờ điện thoại của Lý Thần đã tắt nguồn, gọi cả tối đều là tắt nguồn. Ngày hôm sau gọi tiếp, vẫn y như cũ. Không còn cách nào khác, Bảo Lương đành gọi điện đến nhà hàng nơi Lưu Tồn Lượng làm việc, từ trong miệng Lưu Tồn Lượng mới biết, Lý Thần bởi vì chuyện Bảo Lương quấn lấy ông chủ Mã này, đã bị quán bar Thành Phố Pháo Hoa sa thải.

Sau đó mới hiểu ra, quán bar là vì ông chủ Mã sau sự việc đã đến khiếu nại, mới tra ra được kẻ "đến quậy phá" có một "nội ứng" ở "Thành Phố Pháo Hoa", tra ra người ta thế nào, ngay cả bản thân Lý Thần cũng ngơ ngác không rõ. Công việc có thể kiếm hai ba nghìn tiền típ mỗi tháng này vốn dĩ cạnh tranh đã luôn vô cùng khốc liệt, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là sẽ bị người khác thay thế ngay lập tức. Mất đi công việc này đối với Lý Thần mà nói là một tổn thất vô cùng lớn, thu nhập ba nghìn mỗi tháng tan thành mây khói không nói, chức vụ tổ trưởng sắp đến tay cũng xôi hỏng bỏ không, khoản tiền thưởng nửa tháng nữa là được nhận cũng tiêu tan theo mây khói, căn phòng mà cậu ta và Lưu Tồn Lượng ở cùng nhau cũng sắp hết hạn thuê... Lý Thần mất đi bát cơm đột nhiên phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng sinh tồn to lớn, nếu không thể nhanh chóng tìm được công việc thì chuyện ăn uống chỗ ở đều sẽ thành tay trắng!