Chi cục Công an quận Cổ Lăng cũng là chi cục công an quản lý khu vực nhà Bảo Lương. Khi nhà Bảo Lương từ Giám Ninh chuyển tới, một vị lãnh đạo của chi cục còn dẫn theo sở trưởng đồn công an khu vực đến nhà thăm hỏi phụ thân của Bảo Lương.

Thời gian đã trôi qua năm năm, ở đây không còn ai nhận ra Bảo Lương, không ai biết rằng trong đám nam nữ tình nghi sử dụng ma túy và bay lắc dâm loạn này, lại có một người con của anh hùng công an.

Trong sân của chi cục công an, chính giữa mặt tiền là một tòa nhà mới xây chưa lâu, tòa nhà cũ bị ép sang một bên trông thật kém cỏi. Bảo Lương và hơn ba mươi người được đưa tới từ quán bar đều bị giam trong tòa nhà phụ cũ kỹ đó, ở đây bọn họ bị ra lệnh tự lật trống túi áo, ba lô, túi xách mang theo, các giấy tờ tùy thân và vật nghi vấn trong túi như lọ thuốc nhỏ, bao cao su các loại đều bị cảnh sát lập biên lục thu giữ. Sau đó họ bị tách nam nữ, áp giải vào hai phòng giam có tường bằng song sắt.

Họ bị ra lệnh ngồi xuống đất, hai tay ôm đầu, không được nói chuyện. Bảo Lương cúi đầu nhìnũng quần của mình, trong lòng hối hận run lên bần bật, không biết tai họa bất ngờ đêm nay sẽ kết thúc bằng phương thức nào, quá trình ra sao.

Ngoài song sắt, tiếng bước chân hổ lộn. Cảnh sát nói chuyện với nhau về việc sắp xếp công việc đêm nay, xen lẫn vài câu đùa cợt không quan trọng. Giọng nói của một người phụ nữ nghe quen quen, mang theo sự vui vẻ và trong trẻo quen tai, theo những bước chân đó đi qua.

Bảo Lương hơi ngẩng đầu, nhìn thấy tình hình bên ngoài song sắt, có ít nhất bảy tám nam nữ cảnh sát bận rộn ra vào. Một nữ cảnh sát trẻ tuổi cao ráo kẹp một tập hồ sơ đang đi ra ngoài cửa, có ai đó gọi cô ấy một tiếng, nói gì đó với cô, nữ cảnh sát quay đầu cười một tiếng, mắt sáng răng trắng, tóc ngắn phấp phới. Trái tim Bảo Lương chợt nhói lên, nhảy vọt lên cổ họng, mặc dù chỉ là cái quay đầu mỉm cười, khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Bảo Lương hoàn toàn có thể xác định, cái tên cậu nghe thấy trong tai, dung mạo cậu nhìn thấy trước mắt, chính là người bạn học cũ xinh đẹp từng khiến cậu rung động, nữ sinh trăm phát trăm trúng trên bắn súng Hạ Huyên!

Hạ Huyên bước ra khỏi căn phòng ngoài song sắt, trong lòng Bảo Lương bỗng hoảng sợ, đương nhiên cậu không muốn ở nơi thế này, với mối quan hệ thế này, mà gặp gỡ đầy gượng gạo với cô gái từng nằm mơ cậu cũng gặp.

Nhanh chóng, cảnh sát bắt đầu gọi người ra ngoài để thẩm vấn từng người một, Bảo Lương cũng không rõ mình là người thứ mấy được gọi ra. Cậu được đưa vào một căn phòng, vừa vào phòng đã bị hỏi: "Đã cắn kẹo lắc chưa?" Bảo Lương theo bản năng chối: "Chưa." Cảnh sát theo quy trình lập tức không tin: "Thật hay giả?" Bảo Lương cũng theo quy trình lại nói dối lần nữa: "Thật sự không có."

Cảnh sát cũng không hỏi nhiều, dẫn cậu đến một nhà vệ sinh, đưa cho cậu một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, bảo cậu tiểu vào trong. Dưới ánh mắt nhìn thẳng của cảnh sát, Bảo Lương thế nào cũng không tè ra được, dùng hết sức mới tè ra được một chút, nước tiểu trong veo. Nhưng Bảo Lương đã tuyệt vọng đến mức đại não hoàn toàn trống rỗng, trong lòng cậu thừa biết, bản thân đã không thể nào trong sạch được nữa.

Sau đó, cậu lại bị đưa trở về sau song sắt, cậu ngồi bệt dưới đất, trong đầu vẩn vơ đủ thứ suy nghĩ lung tung, tưởng tượng rằng mọi phiền phức đêm nay sẽ trôi qua bình yên, trước khi trời sáng mai, cảnh sát sẽ thả bọn họ ra, cậu vẫn kịp chuyến xe buýt buổi sáng, vẫn kịp buổi tập thể dục buổi sáng mà trường đã ra lệnh nghiêm cấm không được vắng mặt.

Hết tốp này đến tốp khác, những người trong song sắt có người được gọi ra rồi lại dẫn về, có người được gọi ra rồi không thấy quay lại nữa, tình thế dần dần sáng tỏ. Phía nam giới ở lại chưa được thả, tính cả Bảo Lương thì chỉ còn năm sáu người. Bảo Lương cũng không rõ bên nữ giữ lại mấy người, thả mấy người, Tiểu Quai có bị xét nghiệm nước tiểu không, nước tiểu có không đạt chuẩn hay không.

Trời đã sáng. Bảo Lương lại được gọi ra khỏi song sắt, dẫn đến một căn phòng, bắt đầu chịu sự thẩm vấn chính thức. Cậu vừa bước chân vào phòng thì chậm chạp hẳn đi, bởi vì cậu nhìn thấy trong số các cảnh sát ngồi bên bàn, có một người phụ nữ, đó chính là Hạ Huyên. Từ ánh mắt Hạ Huyên nhìn cậu, Bảo Lương hoàn toàn tuyệt vọng, rõ ràng, cô không những nhận ra Bảo Lương, mà còn vô cùng kinh ngạc.

Viên nam cảnh sát ngồi ở vị trí trung tâm ra lệnh cho Bảo Lương ngồi xuống, lập tức bắt đầu thẩm vấn. Mắt Bảo Lương tránh né Hạ Huyên, nhưng có thể nhận ra trong buổi thẩm vấn này, Hạ Huyên kiêm luôn nhiệm vụ ghi chép.

"Cậu tên gì?"

"Lục Bảo Lương."

Thực ra lúc Bảo Lương bước vào phòng đã nhìn thấy chứng minh thư của mình được đặt trên bàn, nhưng cảnh sát vẫn hỏi từ đầu giống như đi khai hộ khẩu vậy.

"Tuổi?"

"Mười chín."

"Làm công việc gì?"

"Học sinh."

"Trường nào?"

Câu hỏi này khiến Bảo Lương không kiềm chế được liếc nhìn Hạ Huyên bên trái, Hạ Huyên cúi đầu ghi chép, khoảnh khắc đó Bảo Lương dường như có thể cảm nhận được, hàng mi của cô nhếch về phía Bảo Lương một cái, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên.

"Học viện Công an Tỉnh."

"Cái gì?" Nam cảnh sát ở giữa hình như nghe không rõ, "Học viện gì?"

"Học viện Công an?" Câu hỏi của cảnh sát khựng lại một lúc cho đến khi sự khựng lại này đủ để giải phóng sự kinh ngạc cực lớn, "Cậu là học sinh học viện công an?"

"Vâng."

"Học chuyên ngành gì?"

"Chuyên ngành trinh sát hình sự."

"Ồ, nhìn không ra chúng ta lại là người một nhà đấy, cậu học năm mấy rồi?"

"Năm nhất."

Lại là một khoảng lặng, các sĩ quan cảnh sát hình như không biết nên nói gì cho phải. Bảo Lương có thể cảm nhận được, đầu Hạ Huyên đã ngẩng lên, cô đang nhìn cậu. Mặc dù đôi mắt cậu cụp xuống, nhưng cậu có thể cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ và nóng bỏng đó.

"Nói cho cậu biết nhé, mẫu nước tiểu của cậu đã được xét nghiệm rồi." Cảnh sát ở chính giữa mở lời lại, "Tôi hỏi lại cậu một lần nữa, cậu có cắn thuốc không."

Bảo Lương trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Có."

"Thuốc gì?"

"Kẹo lắc."

"Ăn mấy lần rồi?"

Bảo Lương biết rằng, ngay tại thời điểm này, trong căn phòng này, mỗi một câu nói ra của cậu đều sẽ trở thành bằng chứng trước tòa, đều sẽ quyết định vận mệnh tương lai. Nhưng sự chống cự của cậu đã hoàn toàn từ bỏ, cậu quyết định từ nay khai nhận sự thật:

"Hai lần, không, ba lần."

Cậu biết cắn kẹo lắc là vấn đề mang tính chất sử dụng ma túy chứ? Cậu có biết chơi thứ này là hành vi phạm pháp không?"

"Biết."

"Biết mà vẫn cứ ăn! Thứ đó cậu lấy từ đâu ra?"

"Bạn cho."

"Bạn nào, cho thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Một hồi thẩm vấn, khai nhận, sau đó điểm chỉ vào biên bản thẩm vấn. Lúc điểm chỉ, cậu ở cách Hạ Huyên trong gang tấc, nhìn thấy đôi bàn tay thon dài, sạch sẽ đó, nhưng từ đầu đến cuối cậu vẫn cúi mày rủ mắt, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đối diện.

Sau đó, cậu không bị đưa trở lại song sắt nữa, mà được chính thức giam giữ trong nhà tạm giữ của chi cục.

Cậu biết, mọi chuyện không thể vãn hồi nữa, chắc chắn hôm nay cậu không được thả ra, chắc chắn không thể tham gia buổi tập thể dục buổi sáng của trường ngày hôm nay, nhà trường chắc chắn sẽ biết chuyện cậu lui tới chốn giải trí và sử dụng kẹo lắc nên bị công an giam giữ, tương lai chắc chắn sẽ có hình thức kỷ luật cấp bậc nào đó đang chờ đón!

Cậu nghĩ đến cha. Gương mặt già nua của cha khiến đôi mắt Bảo Lương ngập tràn nước mắt. Sau đó Bảo Lương mới hiểu ra, tính chất mà chi cục công an quận Cổ Lăng xác định cho vấn đề của cậu còn nghiêm trọng hơn dự kiến của cậu rất nhiều. Vấn đề của cậu bị định tính là: Tham gia hoạt động của tập đoàn dâm loạn, nhiều lần sử dụng các chất ma túy cấm như kẹo lắc, làm tổn hại phong hóa đạo đức xã hội. Ý kiến xử lý là: Giam giữ giáo dục ba tháng.

Lúc Bảo Lương vừa bị đưa đến chi cục Cổ Lăng, sự lo lắng ban đầu của cậu chủ yếu là liệu có kịp buổi tập thể dục buổi sáng ngày hôm đó của học viện hay không, cậu đã vắng mặt nhiều lần, ảnh hưởng đã không tốt. Khi cậu biết mình không những lỡ hẹn với buổi thể dục buổi sáng mà chắc chắn còn phải nghỉ học cả ngày, mối lo lắng chính của cậu lại là phản ứng của các bạn học sau khi biết vết nhơ này – chấn động, khó hiểu, cười nhạo, châm chọc, xa lánh, chán ghét... và cả mức độ kỷ luật của nhà trường – cảnh cáo, cảnh cáo nghiêm khắc, ghi quá, ghi đại quá... Cậu thậm chí còn không dám nghĩ đến việc ở lại trường quan sát, cậu chẳng qua chỉ đến quán bar nhảy mấy điệu nhảy, ăn dăm ba thứ vui vẻ, cho dù có tổn hại đến hình ảnh học sinh học viện công an thì cũng đâu gây ra ảnh hưởng quá lớn. Điều cậu quan tâm nhiều hơn là đến lúc đó người đến trại tạm giữ đón cậu ra rốt ấy là giáo viên chủ nhiệm trong lớp hay là vị lãnh đạo nào đó của khoa, cậu sẽ còn mặt mũi nào để đối mặt với bọn họ, cậu sẽ mở lời cầu xin bọn họ thế nào, cầu xin bọn họ giấu diếm chuyện xấu này với cha cậu.

Lúc đó sao cậu có thể ngờ rằng, hai tuần sau, người đến trại tạm giữ đón cậu ra không phải là lãnh đạo của khoa, không phải thầy cô giáo chủ nhiệm, không phải bất kỳ cán bộ nào của trường, mà là một người khác.

Người đó, chính là cha cậu. Cha thông qua con đường nào để biết Bảo Lương bị giam trong nhà tạm giữ của chi cục, Bảo Lương không sao hiểu nổi, phản ứng đầu tiên của cha khi biết chuyện này, Bảo Lương cũng không đoán ra được.

Nhưng sau đó cậu biết cha đã tìm lãnh đạo sở công an cho cậu, tìm lãnh đạo cục thành phố, tìm lãnh đạo học viện, tìm... rất nhiều rất nhiều lãnh đạo, những lãnh đạo này cũng đều có bút phê cho vụ án của Bảo Lương. Cảnh sát chi cục lúc này mới biết, người mà họ bắt ở quán bar lại là con trai của một công an già, là con trai của anh hùng công an cấp một, là một thanh niên đang chuẩn bị nối nghiệp cha, kế thừa y bát của cảnh sát. Mặc dù trong bút phê của lãnh đạo các cấp, đều nhấn mạnh trước tiên là nhất định phải làm việc theo pháp luật, nhưng đồng thời cũng yêu cầu chi cục Cổ Lăng thụ lý vụ án phải điều tra chi tiết, làm rõ căn nguyên, phân định rõ trách nhiệm, không bỏ sót một kẻ xấu nào, cũng không oan uổng người tốt nào... trong những lời sáo rỗng chu đáo đó, xu hướng chỉ đạo vẫn có thể nghe ra được. Chi cục Cổ Lăng theo yêu cầu của bút phê, tiến hành điều tra tỉ mỉ lại từ đầu, trong hai tuần này, đã tìm Bảo Lương nói chuyện rất nhiều lần, cũng thẩm vấn Tiểu Quai và những người vi phạm pháp luật cùng phòng nhảy với Bảo Lương. Cuối cùng hủy bỏ quyết định xử lý giam giữ giáo dục ba tháng đối với Bảo Lương đã đưa ra ban đầu, đổi thành hình thức kỷ luật giam giữ hành chính mười lăm ngày, tính từ ngày bị giam giữ, mười lăm ngày sau, Bảo Lương bước ra khỏi bức tường cao lưới điện đó, đứng đối mặt với cha trước cửa trại tạm giữ.

Ngày đầu tiên bước vào trại tạm giữ, Bảo Lương đã bị những kẻ bị giam cùng buồng bắt nạt, sau một trận ác chiến, khắp người toàn những vết thương âm ỉ. Ngày thứ ba, trại tạm giữ biết được thân phận bối cảnh của Bảo Lương, đã dành sự quan tâm đặc biệt, cảnh sát trực tiếp vào buồng dặn dò những kẻ bị giam cũ không được bắt nạt người mới, các phạm nhân cùng buồng lúc này mới biết cậu thanh niên này lai lịch không nhỏ. Sau đó Bảo Lương không bị đánh nữa, nhưng cuộc sống giam giữ mười lăm ngày đối với cậu mà nói, giống như luyện ngục trăm năm vậy. Mười lăm ngày, cậu không nuốt nổi bất kỳ thức ăn nào, không muốn trò chuyện với bất kỳ ai. Ban ngày, tư duy của cậu cực kỳ hỗn loạn, vừa có sự hoảng sợ vì bị cô lập với thế giới bên ngoài, lại vừa sợ hãi khi bước ra khỏi nơi này để quay lại sự tự do. Ban đêm, ngay cả trong thời gian đổi ca đứng gác giám sát phạm nhân trong buồng ngủ, cậu chưa bao giờ có một khoảnh khắc ngủ say hoàn toàn.

Mười lăm ngày sau, cầm chiếc chứng minh thư, ví tiền mà cảnh sát trả lại, cùng chiếc khuyên tai bạch kim nạm kim cương, lúc bước ra khỏi cửa trại tạm giữ, có lẽ cha đã không thể nhận ra cậu nữa, cậu không còn là nam sinh học viện công an tuấn tú hiên ngang, cao thủ điền kinh, thiếu niên rực rỡ dưới ánh mặt trời đó nữa, mà là một tù nhân vừa mãn hạn gầy gò ốm yếu, gió thổi là bay, sắc mặt héo hắt, giống như một kẻ nghiện ma túy thực sự đã lâm bệnh nặng.

Cậu đứng trước mặt cha, lảo đảo, cái cổ trở nên gầy dài, suýt chút nữa không gượng nổi cái đầu đang run rẩy nhẹ. Cậu nghe thấy cha mở miệng gọi cậu một tiếng: "Bảo Lương..." Cậu không thể nhịn được nữa dòng nước mắt cuồn cuộn trào dâng, mở hai tay ôm chầm lấy cha.

Cha đứng im bất động mặc cho cậu ôm, cậu có thể cảm nhận được cha cũng đang khóc giống như mình, điểm khác biệt là cha nén toàn bộ tiếng khóc vào tận sâu tâm can, ngoại trừ lồng ngực phập phồng ra, không để bản thân lộ ra một tiếng thổn thức nào. Rất lâu sau, cha mới nhấc đôi chân tàn tật của mình, dứt khoát rời khỏi thân thể yếu ớt của Bảo Lương, quay người bước đi về phía con đường lớn.

Bảo Lương mất đi chỗ dựa, cơ thể lảo đảo một chút, cậu cất giọng gọi đáng thương: "Ba, ba tha thứ cho con chứ?"

Cha khựng lại, ông đứng rất vững, hai chân hoàn toàn không giống người bị tàn tật, giống như một người anh hùng không bao giờ gục ngã. Ông quay người, bước lại, không dừng lại, không do dự, giơ cao bàn tay to lớn, dùng hết sức tát mạnh lên khuôn mặt Bảo Lương, chỉ một tát đã đánh ngã đứa con bất hiếu này xuống đất!

Cha rưng rưng nước mắt nhìn Bảo Lương đang ngã dưới đất, lại một lần nữa quay người, bước đi. Chân thọt rất nặng nề.

Vụ bê bối Lục Bảo Lương tham gia tiệc dâm loạn, cắn kẹo lắc, hít ketamin, bị cơ quan công an điều tra xử lý, với tốc độ nhanh nhất, với đủ mọi phiên bản hoa mỹ, lan truyền như vũ bão trong Học viện Công an Tỉnh. Trong lớp học, nhà ăn, ký túc xá, không ai là không bàn tán. Ngày thứ hai Bảo Lương quay lại trường, vẫn tham gia tập thể dục buổi sáng, vẫn lên lớp một ngày, tối đến còn ra thư viện tìm những cuốn sách thầy giáo quy định phải đọc. Trước khi đi ngủ buổi tối, người bạn cùng phòng chơi thân còn riêng tư hỏi han tình hình với cậu, an ủi và khuyên can kiểu bạn bè. Ngày thứ ba, giáo viên chủ nhiệm gọi Bảo Lương đến phòng chủ nhiệm khoa một chuyến. Trong phòng chủ nhiệm khoa, chủ nhiệm khoa, và một giáo viên phòng công tác học sinh nữa mà Bảo Lương không quen lắm, đã tuyên bố với cậu quyết định mà Học viện Công an Tỉnh vừa đưa ra về việc khai trừ học tịch của Bảo Lương.

Bảo Lương đã đoán trước phần nào, cậu đã học được cách nghĩ đến điều tồi tệ nhất, nhưng, khi nghe chủ nhiệm khoa dùng giọng điệu bình thản mà điềm tĩnh tuyên bố quyết định đó, cậu vẫn cảm thấy từng thớ cơ trên toàn thân đều đang run lên. Lúc chủ nhiệm khoa tuyên bố xong và theo lệ thường hỏi ý kiến của cậu về quyết định xử lý, Bảo Lương đã run đến mức nói ngọng nghịu không thành tiếng:

"Các người... các người đã nói... với ba tôi chưa?"

Chủ nhiệm khoa nói: "Sau khi đưa ra quyết định này, học viện đã nói chuyện với ba em rồi. Ba em bày tỏ sự thấu hiểu đối với quyết định của học viện, không có ý kiến gì cả."

Bảo Lương vốn định biện minh vài câu, cầu xin vài câu, nhưng thái độ của cha đã khiến cậu từ bỏ ảo tưởng sót lại. Sau khi bước ra từ phòng chủ nhiệm khoa, cậu phát hiện bộ cảnh phục vốn rất vừa người của mình bỗng trở nên rộng thùng thình, có phần không hợp với dáng người gầy gò của cậu, giống như một bộ quần áo của người khác, bị cậu mượn tạm để mặc chèo chống qua loa. Cậu đã vô số lần tưởng tượng ra trên cầu vai trống hoác của mình, qua tích lũy theo thời gian, lập công chịu thưởng, liên tục được thêm những ngôi sao vạch ngang, cậu đã tưởng tượng ra khi những ngôi sao vạch ngang đó cuối cùng có một ngày vượt qua cả ba, ba sẽ dùng nụ cười mãn nguyện thế nào, đại diện cho gia tộc và các bậc tiền bối họ Lục, để bày tỏ sự khen thưởng đối với cậu.

Bảo Lương trở về nhà, mang theo tất cả những món đồ thuộc về cá nhân, để lại tất cả những món đồ dính dáng đến "công an", bao gồm cảnh phục, huy hiệu trường, sách giáo khoa nghiệp vụ công an và vở ghi chép bài giảng tương ứng. Về nhà nguyên một tuần, cậu hầu như không bước ra khỏi phòng ngủ của mình, ngay cả cơm cũng do dì Dương mang vào tận phòng. Trong phòng ngủ, cậu hầu như không nghe thấy tiếng của cha, không nghe thấy tiếng cha nói chuyện, không nghe thấy tiếng cha đi lại. Mỗi khi cha đi lại thì chân nặng chân nhẹ, âm thanh đó rất dễ nhận ra. Mấy ngày hôm đó, ngay cả dì Dương cũng đi nhẹ nói khẽ, ngay cả Đô Đô cũng tự giác thu liễm sự ồn ào, từ bầu không khí ngột ngạt trong nhà, Bảo Lương có thể tưởng tượng ra trên khuôn mặt của cha đang mang biểu cảm gì.

Cha không đến tìm cậu, không nói chuyện với cậu.

Cậu khao khát biết bao tiếng bước chân của cha đột nhiên từ xa đến gần, đột nhiên gõ cửa phòng cậu. Cậu khao khát cha bước vào nói chuyện với cậu, dù là mắng mỏ cậu một trận thật tệ, đánh cậu, nghe cậu sám hối, nghe cậu khóc lớn. Cậu khao khát hai cha con họ có thể đối mặt với nhau, bất kể bằng hình thức nào đi nữa, để chuyện khiến cha phải bẽ mặt này cứ thế trở thành lịch sử, để trang giấy nhục nhã này, trang giấy hủy hoại vinh quang và ước mơ của cha này, cứ thế lật qua.

Nhưng cha không đến tìm cậu, không muốn đối mặt.

Một tuần sau, Bảo Lương bước ra khỏi phòng ngủ, bước ra khỏi cửa nhà, bước dưới ánh nắng chói chang, cậu ngẩng đầu nhìn trời, muốn phán đoán xem bản thân đã phát điên chưa, đã suy sụp chưa, đã điếc cả hai tai chưa... Mặt trời cậu nhìn thấy, vẫn tỏa muôn vàn tia nắng; bầu trời nhìn thấy, vẫn xanh thẳm chói lọi; những âm thanh cậu nghe thấy trên phố là tiếng người huyên náo, tiếng xe cộ ầm ĩ. Cơ thể cậu mặc dù yếu ớt, nhưng tứ chi vẫn hoạt động tự do, cảm giác ở các cơ quan vẫn nhạy bén như thuở ban đầu.

Cậu cứ đi dọc theo con đường lớn, đi rất lâu rất lâu.

Kể từ khi chuyển đến thành phố tỉnh lỵ học trung học, dường như chưa bao giờ giống như hôm nay, với tư cách là một kẻ nhàn rỗi, với tâm trạng bên lề bị xã hội vứt bỏ, đi trên đường lớn, giữa biển người tấp nập chen chúc nhau, một cách mù quáng và xu thời đến thế.

Cậu vô duyên vô cớ đi đến quán bida nơi Lý Thần làm việc.

Trong quán bida, khách không nhiều lắm, tiếng đánh bida lách cách kích thích màng nhĩ Bảo Lương. Cậu nhìn thấy Lý Thần, Lý Thần mặc một bộ vest sẫm màu, đang dặn dò nhân viên phục vụ mang đồ uống gì đó, giơ tay nhấc mày, từng động tác đều ra dáng ra phường. Lý Thần cũng nhìn thấy cậu, bước tới đón cậu, vẻ mặt kinh ngạc: "Ồ, Bảo Lương, sao cậu lại tới đây, hôm nay cậu không có tiết à?"

Đêm hôm đó, vào nửa đêm canh ba, trong quán ăn vặt của dượng Phỉ Phỉ, Tam hùng Giám Ninh uống say túy lúy, tất cả mọi người đều mất hết hình tượng vì say rượu. Lý Thần cười lớn không ngừng, còn Lưu Tồn Lượng cứ say là khóc. Nhắc đến quê nhà Giám Ninh, nhắc đến ngọn đồi màu đỏ ở quê nhà, nhắc đến lò nung phế thải mang hình dáng pháo đài cổ trên ngọn đồi, nhắc đến sự hào sảng ngút trời đứng trên đỉnh lò phóng tầm mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn, nhắc đến sự cô độc bất lực khi ly hương, sự gian nan vất vả trong việc ăn mặc ở đi lại, sao có thể không mang theo một bụng sầu muộn, hai hàng nước mắt tuôn rơi, đến cả trong tiếng cười của Lý Thần cũng mang theo một chút thổn thức khó nén.

Nhưng Bảo Lương không khóc.

Bảo Lương cũng say rồi, nhưng cậu không khóc.

Bảo Lương hỏi Lý Thần: "Lý Thần, cậu bây giờ thứ muốn nhất, muốn nhất là cái gì?"

Lý Thần nói: "Thứ tôi muốn nhất, là một căn nhà thuộc về chính mình. Không biết chúng ta phải cắn răng chống chọi đến bao giờ, mới có thể có một căn nhà của riêng mình ở thành phố tỉnh lỵ này. Tiền hoa hồng tiền lương kiếm được mỗi tháng bây giờ, có gần một nửa là để kiếm cống nạp cho chủ nhà rồi."

Bảo Lương hỏi Lưu Tồn Lượng: "Tồn Lượng, cái cậu muốn nhất là gì?"

Lưu Tồn Lượng nói: "Tiền!"

Bảo Lương nói: "Tiền? Đơn giản vậy thôi sao?"

Lưu Tồn Lượng nói: "Chỉ cần có tiền, là có tất cả, nhà cửa, sự nghiệp, muốn gì có nấy. Cậu bảo cắn kẹo lắc muốn gì được nấy, chẳng qua cũng chỉ là trong chốc lát đó thôi, vừa hết cơn thuốc, mọi thứ đều chỉ là mây bay qua mắt."

Bảo Lương nói: "Không phải có tiền mới có sự nghiệp, trình tự đáng lẽ phải ngược lại hoàn toàn, chỉ khi sự nghiệp tốt rồi, mới có tiền."

Lưu Tồn Lượng không đồng tình cho lắm, cậu ta tuy say, nhưng đối với sợi dây sinh mệnh là tiền bạc này vẫn vô cùng thông suốt và rõ ràng: "Giống như loại mù chữ có học lực trung cấp chuyên nghiệp như tụi mình, nhà lại không có chống lưng, muốn sự nghiệp thành công, có mòn mỏi chờ đến năm tháng khỉ ho cò gáy cũng chưa chắc đã thành công. Chỉ có kiếm ra tiền trước, rồi lấy tiền làm vốn, mới có thể làm nên sự nghiệp."

Lý Thần khinh bỉ phản bác: "Không có sự nghiệp thì lấy gì kiếm tiền, đi cướp ngân hàng à? Đừng nói là bảo cậu đi làm cướp, lần trước bảo cậu giả làm cảnh sát, cậu đã run lẩy bẩy rồi."

Lưu Tồn Lượng cũng khinh bỉ phản bác: "Chỉ có cậu mới ngốc nghếch đi cướp ngân hàng, cách phát tài nhiều lắm, chỉ cần biết động não."

Lý Thần nói: "Cậu nói nghe thử xem, cậu động cái bộ óc gì? Cậu đến thành phố tỉnh lỵ cũng hơn một năm rồi, tôi thật sự không chú ý thấy cái đầu này của cậu có gì khác biệt."

Bảo Lương nói: "Tồn Lượng vẫn mua vé số mà, biết đâu ngày nào đó lại trúng thì sao!"

Lý Thần nói: "Mua vé số là dựa vào ông trời, đầu óc có ngốc đến đâu thì cũng có người trúng."

Lưu Tồn Lượng nói: "Mua vé số thực ra rất có chiều sâu, mua ở điểm nào, chọn con số nào, xác suất trúng thưởng tuyệt đối khác nhau, phương diện này tôi nghiên cứu lâu lắm rồi, chẳng qua không nói cho cậu biết đấy thôi."

Lý Thần nói: "Hừ, vậy sao, thế thì cái bí quyết phát tài này cậu cứ giữ kỹ cho riêng mình đi, nói đâu chừng lại ấp ra được quả trứng vàng thật đấy, cẩn thận kẻo ấp hỏng thành đồ thối đấy nhé." Lý Thần quay đầu lại hỏi Bảo Lương: "Còn Bảo Lương, thứ cậu muốn nhất rốt cuộc là gì?"

Bảo Lương nói: "Thứ tôi muốn nhất, là được quay lại học viện công an đi học, chuyện đó chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng tôi gặp phải mà thôi, đợi tôi tỉnh lại rồi mới biết thực ra chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Lý Thần nói: "Haizz, đây là lời vô nghĩa, nói cũng như không."

Lưu Tồn Lượng nói: "Cậu không muốn tìm chị gái của cậu nữa à, trước khi mẹ cậu mất, chẳng phải đã bảo cậu dù thế nào đi nữa cũng phải tìm được chị gái cậu sao?"

Cả tối hôm đó, chỉ có câu nói này khiến cổ họng Bảo Lương thắt lại, hai mắt cay xòe. Cậu nghĩ ngợi một lúc, không biết là đột nhiên tỉnh táo hay thực sự đã say, cái lưỡi tê dại lẩm bẩm một câu: "Không tìm nữa, tìm nữa thì chính bản thân tôi cũng sẽ lạc mất mất."

Hôm đó nửa đêm họ say khướt rời khỏi quán ăn vặt, lên một chiếc xe taxi, chiếc taxi chở họ đến Tân thôn Hạnh Phúc, đó là chỗ ở của Lý Thần và Lưu Tồn Lượng. Bảo Lương quên mất bọn họ lên lầu mở cửa thế nào, lại nằm lên giường ra sao, chỉ biết rằng quần áo giày dép vẫn còn nguyên, nằm ngang nằm dọc mất hình tượng, ngủ một mạch đến tận trưa ngày hôm sau.

Kể từ ngày hôm đó, Bảo Lương thường xuyên ngủ lại đây. Nhà đối với Bảo Lương mà nói, giống như một ngôi mộ, không có ánh sáng, tĩnh lặng không một tiếng động. Cậu không còn mong muốn nhìn thấy cha nữa, cậu thậm chí còn cố tình né tránh cha, thỉnh thoảng chạm mặt cha ở cửa phòng vệ sinh hoặc hành lang, cha cũng phớt lờ trầm mặt bước qua trong im lặng, bầu không khí đó đè nén khiến bản năng muốn gọi cha một tiếng "ba" của Bảo Lương cũng bị bóp nghẹt.

Ngược lại là dì Dương, đối với cậu ít nhiều vẫn có chút thân thiết, lúc cậu về nhà, liền bưng chút cơm canh cho cậu, nhắc nhở cậu sớm tìm một công việc, tự lực cánh sinh, đừng suốt ngày nhàn rỗi vô tích sự, hoài phí tuổi thanh xuân tươi đẹp. Bảo Lương nghĩ, mặc kệ dì Dương đối xử tốt với cậu thật lòng hay chê cậu ở nhà ăn bám không mất tiền, cậu quả thực cần phải lên kế hoạch lại cho cuộc đời mình. Bất kể cha có còn chịu trách nhiệm đến cùng với cậu hay không, việc đầu tiên cậu phải làm được, chính là tự nuôi sống bản thân.

Cậu quyết định ra ngoài tìm việc làm, cậu đi tìm Lý Thần để bàn bạc ý tưởng trước, ở chỗ Lý Thần, cậu bất ngờ nhìn thấy Đào Phỉ Phỉ vừa mới từ Giám Ninh trở về. Đào Phỉ Phỉ gầy hơn trước rất nhiều, nhưng ngược lại lại tăng thêm vài phần vẻ đẹp thiếu nữ. Mẹ cô ấy mắc bệnh hen suyễn nặng, đi lại nằm ngồi đều rất đau đớn. Mục đích cô ấy rời quê nhà quay lại thành phố tỉnh lỵ, chính là muốn nhanh chóng kiếm tiền mua thuốc cho mẹ.

Phỉ Phỉ cũng trầm tính hơn trước rất nhiều, ngay cả biến cố tang thương như việc Bảo Lương bị công an giam giữ, bị nhà trường khai trừ cũng không khơi dậy phản ứng quá lớn trên khuôn mặt cô ấy. Cô ấy thậm chí còn dùng biểu cảm nửa đùa nửa thật, nhạt nhẽo nói với Bảo Lương rằng: Giờ thì tốt rồi, bây giờ cậu có thể đứng ngang hàng với tụi mình rồi đấy. Ngày mai hai chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài, bắt cặp đi tìm việc làm.

Ngày hôm sau, Bảo Lương quả thực bắt cặp với Phỉ Phỉ, đi khắp phố lớn ngõ nhỏ tìm việc làm. Lúc này Bảo Lương đã trong túi không còn một xu dính túi, lại không muốn mặt dày đi xin tiền cha, cho nên việc ăn uống ngồi xe ở bên ngoài đều do Phỉ Phỉ trả tiền. Mỗi lần Bảo Lương nhìn thấy Phỉ Phỉ mở chiếc ví ngày càng bẹp dí của cô ấy ra, trong lòng lại cảm thấy hổ thẹn đến mức không tìm được chỗ chốn. Cậu biết từng miếng cơm mà cậu nuốt vào, đều là đang nuốt lấy máu thịt của mẹ Phỉ Phỉ. Số tiền đó đáng lẽ nên dùng để làm giảm bớt nỗi đau bệnh tật của bác ấy, giờ đây lại biến thành gạo mỳ, dưới ánh mắt của Phỉ Phỉ, từng miếng từng miếng nuốt vào bụng mình.

Tiền điện thoại trong máy của Bảo Lương cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Cậu đã chuyển cuộc gọi điện thoại trên điện thoại của mình sang điện thoại của Lý Thần, để phòng hờ cha hoặc dì Dương đột nhiên muốn tìm cậu. Ngày hôm nay điện thoại của Lý Thần quả nhiên nhận được một cuộc gọi tìm Bảo Lương, người gọi đến là một phụ nữ, Lý Thần gặng hỏi hết lần này đến lần khác, cũng không hỏi ra được người phụ nữ đó họ tên gì. Người phụ nữ đó chỉ nói với Lý Thần cô ta là một người bạn của Bảo Lương, bảo Bảo Lương rảnh thì gọi điện lại cho cô ta.

Bảo Lương đã gọi lại. Gọi lại rồi mới biết người phụ nữ này tên là Diệp Tử, lúc này mới nhớ ra cô ta là một người phụ nữ chơi cùng nhóm với Tiểu Quai ở quán bar. Diệp Tử có lẽ chỉ là một biệt hiệu của cô ta, hoặc đơn giản chính là một cái tên giả.

Diệp Tử nói có chuyện muốn gặp mặt Bảo Lương, Bảo Lương hỏi chuyện gì vậy, Diệp Tử nói trong điện thoại nói không rõ, khi nào cậu rảnh tốt nhất chúng ta gặp mặt nói chuyện.

Bảo Lương và Diệp Tử hẹn gặp nhau ở một trạm xe buýt cách Tân thôn Hạnh Phúc không xa, vừa gặp mặt Diệp Tử đã dẫn cậu đến một quán trà yên tĩnh gần đó. Tuổi tác của Diệp Tử lớn hơn Tiểu Quai một chút, trát phấn son trông cũng tầm hai mươi tám hai mươi chín tuổi. Theo ước tính của Bảo Lương, trước đây cô ta có lẽ cũng là cô bồ nhí được đại gia nào đó bao nuôi, hiện giờ cũng giống như Tiểu Quai, trở thành một "oán phụ" có ít tiền tiết kiệm.

Gặp Diệp Tử, Bảo Lương tự nhiên sẽ nhắc đến Tiểu Quai, hỏi cô ta đang bị công an giam hay đã được thả rồi. Diệp Tử nói đã được thả từ lâu rồi, cũng giống như Bảo Lương, bị giam hơn mười ngày, nộp một khoản tiền phạt, là được Mã tổng bỏ tiền ra bảo lãnh cho ra ngoài rồi. Bảo Lương hỏi: Cô ấy bây giờ thế nào, vẫn ở cùng Mã tổng à? Diệp Tử nói: Không, mấy ngày trước Tiểu Quai nhảy lầu rồi, cấp cứu trong bệnh viện bốn ngày, hôm qua chết rồi.

Bảo Lương giật mình hoảng hốt: "Nhảy lầu, tại sao?"

Diệp Tử thản nhiên nói: "Haizz, đều do kẹo lắc hại cả đấy, Tiểu Quai không rời xa thứ đó được. Nói là không ăn nữa không ăn nữa, kết quả đi chơi với bạn, đi chơi một cái lại ăn. Con nhỏ đó cũng cô đơn lắm, cô ta không yêu cái họ Mã đó, họ Mã chơi chán cô ta rồi thì rất ít khi tìm cô ta nữa. Cô ta dựa vào sự chu cấp của họ Mã đó, lại không thể tự do thoải mái công khai sống chung ngày tháng với người cô ta thích, cho nên mới cảm thấy kẹo lắc là thứ tuyệt vời nhất, ăn vào muốn gì được nấy, ăn xong phê lòi mắt, cảm giác phê lúc đó đúng là tuyệt thật đấy."

Bảo Lương dường như đã hiểu ra, cậu nhớ tới có một lần Tiểu Quai suýt chút nữa bay ra khỏi cửa sổ quán bar tầng sáu, nếu không phải được cậu ôm chặt lấy, thì đã chẳng có chuyện sau này nữa rồi.

Diệp Tử nói: "Cũng may lúc đó tôi không có mặt, Tiểu Quai vừa bay ra khỏi cửa sổ, chuyện này thế là làm lớn chuyện rồi, người đi chơi chung phòng với cô ta lúc đó đều bị cảnh sát bắt sạch, tra ra ai ăn kẹo lắc đã là chuyện nhỏ, suýt chút nữa không khiến cảnh sát nghi ngờ rốt cuộc là ai cố ý đẩy Tiểu Quai xuống nữa."

Bảo Lương bị tin tức kinh hoàng này làm cho tâm trạng hoang mang lo sợ, đờ đẫn nửa ngày không biết nên nói gì, nên biểu lộ sự tiếc nuối hay biểu lộ sự xót xa đây. Diệp Tử nói: "Nhưng mà Tiểu Quai con người này cũng rất trượng nghĩa, lúc tôi đến bệnh viện thăm cô ấy, cô ấy vẫn còn hơi thở, cô ấy bảo tôi đến nhà cô ấy giúp cô ấy dọn dẹp đồ đạc, rút tiền trong sổ tiết kiệm gửi về cho bố mẹ cô ấy. Còn bảo tôi tìm tấm danh thiếp này trong ngăn kéo đưa cho cậu. Câu nói cuối cùng tôi nghe Tiểu Quai nói với mình, chính là số điện thoại của cậu."

Bảo Lương nhận lấy tấm danh thiếp mà Diệp Tử đưa qua, cái tên viết trên danh thiếp là Mã Gia Lâm, còn có địa chỉ số điện thoại văn phòng công ty của Mã Gia Lâm. Tuy nhiên địa chỉ trên này hoàn toàn khác với văn phòng mà Bảo Lương từng đến, đó là một khu phố xa lạ, là một số nhà xa lạ.

"Đây là chỗ ở trước kia của Mã Gia Lâm, sau khi quen Tiểu Quai mới thuê cho Tiểu Quai căn hộ mà cô ấy ở hiện tại. Văn phòng công ty của ông ta cũng chuyển đi theo."

Bảo Lương gật đầu hiểu lơ mơ, nói: "Cô ấy bảo cậu đưa cái này cho tôi, rốt cuộc có ý gì không nói với cậu à?"

"Cô ấy nói cô ấy có lỗi với cậu, những chuyện cô ấy hứa với cậu vẫn chưa làm xong. Cô ấy nói căn nhà mà Mã Gia Lâm từng ở trước đây, là thuê của một người tên là Quyền Hổ. Cậu muốn tìm Quyền Hổ này đúng không? Có lẽ Quyền Hổ lại đem căn nhà này cho người khác thuê rồi. Cậu đến đây nếu có thể tìm được người thuê nhà, vậy thì nhất định sẽ tìm được Quyền Hổ rồi!"