Biểu cảm của Trương Nam khi gặp Bảo Lương bình tĩnh hơn một chút so với kỳ vọng của Bảo Lương, nhưng nỗi nhớ nhung suốt bao ngày qua vẫn khiến anh không kìm lòng được mà ôm chặt lấy người phụ nữ mình khó lòng buông bỏ này.

Trương Nam nhận được điện thoại của Bảo Lương mới biết anh đã đến dưới lầu. Cô không bảo anh lên, công ty người đông mắt tạp, gặp mặt Bảo Lương ở đó không tiện. Cô rời văn phòng, vội vã xuống lầu. Ngay khi cửa thang máy mở ra, ánh mắt đầu tiên cô nhìn thấy chính là Bảo Lương đang đứng một mình trước cửa thang máy tầng một. Cô dùng ánh mắt ra hiệu cho Bảo Lương đi theo mình vào một lối đi vắng vẻ, quay đầu lại mới nhận ra một bên chân của Bảo Lương khập khiễng rất nặng. Cô vừa định hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì cả người đã bị Bảo Lương ôm chặt lấy.

Nửa tháng Trương Nam đi công tác Thâm Quyến, cảm xúc từ chỗ hưng phấn đã chuyển sang bình ổn. Suy nghĩ kỹ lại, lời khuyên của cha mẹ không phải là không có lý. Một câu nói của cha cô đặc biệt xác đáng: Chuyện cả đời của người phụ nữ không thể chỉ dựa vào sự kích động nhất thời. Cha mẹ có thể để hai người tiếp xúc với nhau, nhưng không được phép hấp tấp vội vàng. Trên chuyến bay trở về, cô đã tính toán kỹ thái độ nên có đối với mối tình đột ngột này, sự phấn khích ban đầu đã dần bị sự bình tĩnh lý trí kiểm soát. Cô nghĩ ít nhất nên hạ nhiệt mối quan hệ với chàng trai này xuống một vị trí có thể tiến thoái tự nhiên, cả hai bên đều cần bình tĩnh một chút, lắng đọng một chút, chủ động làm chậm tiến trình yêu đương, dùng thời gian dài hơn, thái độ khách quan hơn để cùng tìm hiểu tính cách của nhau, xem xét mọi mặt hòa hợp hay xung khắc. Cô nghĩ những lo lắng của cha mẹ có lẽ không phải không có lý. Giữa một đôi nam nữ có địa vị kinh tế chênh lệch khá lớn, đối với bất kỳ tình cảm nào nảy sinh đột ngột đều phải cảnh giác gấp bội. Một bên có thể vì tình yêu thuần khiết, nhưng bên kia có thể chỉ là một cuộc giao dịch. Đôi khi, mục đích không thuần túy này sẽ bị che đậy khéo léo bởi một màn kịch trông có vẻ thuần khiết.

Thế nhưng ở trong lối đi không một bóng người này, vào khoảnh khắc này, cô bất ngờ được chàng trai đầy vẻ tươi sáng này ôm lấy bằng tất cả tình cảm, sự dè dặt mà cô đặt ra ban đầu lập tức tan vỡ. Mười lăm ngày chia cách bặt vô âm tín đối với Trương Nam cũng là một sự dày vò, cũng là một sự tích tụ. Đến lúc này cô mới hiểu ra rằng, thực tế cô vẫn khao khát cái ôm toàn tâm toàn ý này, khao khát nụ hôn động lòng người đến thế!

Cô phải thừa nhận, trong số những "bạn trai" cô từng qua lại một cách hữu ý hay vô tình kể từ khi bắt đầu đại học, không một ai mang lại cho cô sự kích động làm say đắm tâm hồn đến thế này. Đôi bàn tay to lớn nâng khuôn mặt cô lên, từng ngón tay luồn vào mái tóc, đều đang lan tỏa một luồng sinh khí thanh xuân. Cô không kìm được mà dùng hai tay nắm lấy tấm lưng của Bảo Lương, trên tấm lưng ấy là những thớ cơ cuồn cuộn. Không nói rõ được những thớ cơ đó là chắc nịch hay mịn màng, mềm mại hay cứng cáp, cảm giác tươi mới khiến cô bất giác hé mở đôi môi, mặc cho nụ hôn nóng bỏng ướt át tiến sâu vào trong.

Tối hôm đó, Trương Nam và Bảo Lương đã có một cuộc nói chuyện rất dài. Mặc dù cô không mang lời răn dạy của cha mẹ ra nói hết, nhưng cô đã nhấn mạnh theo đuổi của bản thân. Cô nói: "Bảo Lương, anh phải hiểu rằng, thứ em cần là một tình yêu đích thực bền lâu, em không thể dung thứ cho sự giả dối và lừa gạt dù chỉ là một mảy may trong tình yêu này. Mặc dù bây giờ là một xã hội thương mại, nhưng con người luôn cần giữ lại thứ cuối cùng, đó chính là tình cảm. Tình cảm chân chính không thể chứa đựng bất kỳ yếu tố giao dịch nào. Bây giờ rất nhiều người không cần loại tình cảm này nữa, nhưng em cần; rất nhiều người không tin còn tồn tại loại tình cảm này nữa, nhưng em muốn tìm thấy!"

Bảo Lương vô cùng xúc động, bởi vì anh thực sự yêu Trương Nam đến chết đi được. Tâm hồn trẻ trung của anh vô cùng chân thành, anh cũng giống như Trương Nam, khao khát tình yêu chân thực. Anh thậm chí còn khao khát được cùng Trương Nam đến nơi hoang dã trong tưởng tượng, nơi giữa đất trời ngoài khởi nguyên của núi sông ra, chỉ có tiếng cười hồn nhiên của hai người họ. Anh không biết dùng ngôn ngữ gì để diễn tả tấm chân tình này của mình: "Anh yêu em, xin hãy tin rằng anh là thật lòng."

Đôi mắt đơn thuần cùng giọng nói trẻ trung của Bảo Lương đã chinh phục được Trương Nam. Cô thực sự tin rằng, giữa cô và chàng thanh niên này đã nảy sinh một tình yêu đích thực. Thế nhưng cô vẫn như một đứa trẻ, lần nữa truy hỏi: "Anh có thể đảm bảo với em, anh yêu em chỉ vì anh thích em, chứ không phải vì lý do nào khác không? Anh có đảm bảo được không?"

Bảo Lương nói: "Có thể!"

Trương Nam nói: "Vậy tốt, chúng ta cứ thống nhất như vậy! Lời nói quân tử nhất ngôn!"

Tối hôm đó sau khi Trương Nam về nhà, đã không kìm lòng được mà trò chuyện với cha mẹ. Điều khiến cô cảm thấy không thoải mái là, đối với lời thề của Bảo Lương, mẹ cô vẫn bán tín bán nghi, trong khi thái độ của người cha thì đã điều chỉnh đôi chút.

Mặc dù cha vẫn khuyên con gái nên giữ thái độ bình tĩnh khi qua lại với Bảo Lương, nhưng dù sao cũng không còn phản đối việc qua lại nữa. Ông nói với con gái, con đường đáng tin cậy nhất để kiểm chứng lòng người thật giả không phải là nghe lời nói, cũng chẳng phải là nhìn hành động, mà là phải dựa vào thời gian. Chỉ có thời gian mới có thể phơi bày sự thật, đãi cát tìm vàng, không có lời nói dối nào có thể chiến thắng được thời gian. Mà cái gọi là thời gian, tất nhiên không phải là một năm hay hai năm.

Lập trường của người mẹ lại không hề lay chuyển, thời gian giống như dòng nước, trôi đi không trở lại, con gái còn phải đợi đến năm nào? Đợi đến khi nhìn ra được chàng trai trẻ này yêu con gái chúng ta là có ý đồ khác, thì con gái đã bỏ lỡ mất tuổi xuân rồi. Đến lúc đó quay đầu lại chọn người khác, e rằng khó mà được điều kiện như bây giờ. Để thuyết phục con gái, mẹ lại gọi điện cho chị họ của Trương Nam. Lập trường của mẹ tất nhiên nhận được sự ủng hộ hoàn toàn từ người chị họ. Người chị họ thậm chí cho rằng: "Môn đăng hộ đối" thực ra không hề lạc hậu, quan niệm về môn đăng hộ đối quả thực phản ánh thực tế cuộc sống. Môn đăng hộ đối có thể đảm bảo hiệu quả nhất cho sự hòa hợp về tinh thần và thói quen sinh hoạt giữa hai bên trong hôn nhân, cũng giống như việc nam nữ nên tương xứng về tuổi tác, hoặc nam lớn hơn nữ là chuyện bình thường. Trong điện thoại, người chị họ bảo Trương Nam tự suy nghĩ xem, rốt cuộc sức quyến rũ nào ở cô đang thu hút Bảo Lương. Xét về tuổi tác cô lớn hơn cậu ta, xét về ngoại hình cô cũng không phải kiểu ngôi sao, với tình cảnh của Bảo Lương, tất nhiên chỉ có thể là gia thế của cô và cái ví tiền căng phồng của cô mà thôi.

Tài hùng biện của người chị họ khiến Trương Nam một lần nữa mất phương hướng. Cô vẫn muốn dùng hai chữ "tình yêu" đẹp đẽ nhất để kháng cự, nhưng ngay lập tức bị chị họ khinh miệt: Tình yêu so với sự sinh tồn, mãi mãi chỉ đứng hàng thứ hai. Đây không phải là phẩm chất con người mà là bản tính con người. Yêu đương với một người đến sự sinh tồn của bản thân còn chưa đảm bảo, làm sao em xác định được cậu ta là vì yêu hay vì sinh tồn?

Về ý định muốn chu cấp cho Bảo Lương học đại học mà Trương Nam vừa bộc lộ, kể cả người cha thuộc phe "bồ câu" cũng biểu thị sự phản đối kịch liệt. Cha nói thanh niên ham học tuy đáng khuyến khích, nhưng càng nên khuyến khích cậu ta tự lực cánh sinh. Nếu các con không có quan hệ yêu đương, con chu cấp cho thanh niên có hoàn cảnh khó khăn đi học, cha không phản đối, nhưng thà quyên góp xây một trường tiểu học Hy Vọng chẳng phải càng thể hiện tấm lòng hơn sao? Trương Nam vì lời hứa đã trót nói với Bảo Lương nên đã tranh luận gay gắt với cha mẹ và chị họ: Con tuyệt đối không tin Bảo Lương sẽ là con rắn bị đông cứng, khi con làm ấm nó lên, nó sẽ quay lại cắn con. Chị họ nói: Đúng, cậu ta không phải con rắn bị đông cứng, cũng không phải con hổ bái mèo làm thầy, cậu ta không nhất định sẽ quay lại cắn một miếng sau khi được hưởng lợi, nhưng cậu ta là con người. Là con người thì không thoát khỏi quy luật sinh tồn của con người, là con người thì sẽ tìm kiếm con đường nhanh nhất, tiện lợi nhất để đi thẳng đến mục đích. Mục đích của cậu ta là gì? Là toàn tâm toàn ý yêu một người phụ nữ, hay vì bản thân mình sống tốt hơn? Điều đáng sợ hơn cả rắn độc hổ dữ ở con người chính là, con người biết diễn kịch, con người biết ngụy trang, con người biết nói lời hoa mỹ, nước mắt của con người còn dễ gây xúc động hơn cả nước mắt cá sấu.

Chị họ nói những lời dọa nạt, mẹ bày tỏ sự đồng tình. Lời khuyên của cha lại ôn hòa hơn: Nếu con có thể khẳng định mình thực sự yêu cậu ta, vậy thì vấn đề còn lại trở nên đơn giản và rõ ràng, đó là liệu cậu ta có thực sự yêu con hay không. Về lý thuyết mà nói, nếu hai con thực lòng yêu nhau, môn đăng hộ đối và tuổi tác đều không phải là vấn đề. Vì vậy cha không phản đối các con qua lại một thời gian, cùng kiểm chứng, cùng hòa hợp, bây giờ mọi kết luận đều không khách quan, còn quá sớm. Trong quá trình qua lại, con phải chú ý, không được đưa tiền cho cậu ta, không được giúp đỡ bất kỳ thứ gì về vật chất, cũng đừng đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào. Con vẽ một chiếc bánh bao cho một người đói khát, cậu ta rất dễ thể hiện lòng trung thành với con. Lòng trung thành như vậy có giá trị không? Tất nhiên là không. Lòng trung thành như vậy có khiến con cảm thấy yên tâm không? Tất nhiên là không!

Đêm đó Trương Nam không thể chợp mắt, sự cảnh báo của cha mẹ và chị họ khiến cô vô cùng u uất. Cô hiểu rõ, nỗi u uất này không hoàn toàn vì cái nhìn quá tỉnh táo của họ đã phá hỏng cảm quan về tình yêu lãng mạn của cô, mà phần lớn là vì, quan điểm của họ không phải là không có lý, không phải là lời bàn tán vô căn cứ.

Bảo Lương tối hôm đó tâm trạng lại đặc biệt phấn chấn, anh cứ như đã định đoạt chuyện cả đời cho mình, tìm được nơi thuộc về, nội tâm tràn đầy hạnh phúc, niềm khát khao tình yêu đã vượt lên trên tất cả. Việc đầu tiên anh làm sau khi về chỗ ở, là dứt khoát chuyển chăn màn của mình ra khỏi căn phòng nhỏ của Phỉ Phỉ.

Phỉ Phỉ lạnh lùng nhìn theo, không nói một lời. Căn phòng Lý Thần và Lưu Tồn Lượng ngủ cũng chẳng lớn lắm, hai người một giường một đất, chỗ còn lại chất đầy đồ đạc, không gian xoay xở đã rất nhỏ hẹp. Bảo Lương đành trải chăn màn dưới sàn phòng ngoài. Gạch lát nền mà chủ nhà lát ở phòng ngoài từ nhiều năm trước đã nứt nẻ khắp nơi, nhưng dù sao vẫn hơn nền xi măng làm tổn thương cơ thể vì ẩm ướt.

Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đều có nhà, thấy chiến tranh lạnh giữa Bảo Lương và Phỉ Phỉ leo thang cũng không quản nhiều. Lưu Tồn Lượng vốn muốn khuyên nhủ, đứng ở cửa phòng nhỏ hỏi khẽ Phỉ Phỉ: "Bảo Lương bị sao thế?" Kết quả Phỉ Phỉ đóng sầm cửa phòng lại, không có thêm một hồi âm nào nữa.

Buổi tối, Lý Thần đi làm. Ngày thứ hai sau khi Lý Thần tìm được công việc ở hộp đêm, Lưu Tồn Lượng cũng nghỉ việc ở quán ăn nhỏ đó. Bởi vì anh là một chàng trai có chí hướng, mang hoài bão lớn lao, sao có thể lãng phí thời gian rửa bát bưng bê ở một mặt tiền nhỏ bé như thế, sau khi nhiều lần khẩn cầu cha mẹ, cuối cùng anh đã lấy ra hai phần ba số tiền tiết kiệm của gia đình. Hai phần ba số tiền vốn liếng này tổng cộng là hai mươi lăm nghìn tệ, được dùng làm số vốn ban đầu để Lưu Tồn Lượng thực hiện lý tưởng. Lưu Tồn Lượng dự định mở một cửa hàng quần áo, hoặc mở một nhà hàng nhỏ. Người Trung Quốc muốn kiếm tiền thông thường điều đầu tiên nghĩ đến đều là buôn bán quần áo hoặc mở nhà hàng.

Sau khi Lý Thần đi, Lưu Tồn Lượng cũng định đi "khảo sát thị trường" ở chợ đêm gần đó, qua cửa phòng nhỏ gọi Phỉ Phỉ cùng đi, Phỉ Phỉ ở trong phòng không đáp lời. Lưu Tồn Lượng đành xấu hổ đi một mình, trước khi đi còn hỏi Bảo Lương có muốn đi chợ đêm xem qua rồi cùng đi tiệm net chơi qua đêm không. Bảo Lương cũng lắc đầu biểu thị không hứng thú.

Sau khi Lưu Tồn Lượng đi, Bảo Lương nằm trên chỗ ngủ dưới đất, cầm tờ báo chiều mới mua trên phố, lặng lẽ tính toán tương lai. Chân anh ước chừng một tuần nữa là khỏi, trước đó anh có thể tìm việc làm trước. Trên trang quảng cáo của tờ báo chiều, các loại quảng cáo tuyển dụng chi chít, nhìn đến mức Bảo Lương chóng mặt hoa mắt. Anh khoanh ra vài mục tiêu có thể thử sức, lại nghĩ không biết dáng vẻ khập khiễng này có ảnh hưởng đến vận may không. Xem báo xong, anh tắt đèn trầm tư mặc tưởng, nghĩ đến mẹ rồi lại nghĩ đến chị, còn cả căn nhà nhỏ bên bờ sông Giám Hà hồi nhỏ, trong ký ức của anh đó cũng là một khung cảnh không bao giờ phai màu. Anh cũng nghĩ đến người cha. Trước đây khi nghĩ đến cha, anh luôn tràn đầy xấu hổ và ấm ức, bây giờ đột nhiên có chút tâm trạng thương cảm, có lẽ vì anh đã tìm được một Trương Nam, mới hiểu được nên thấu cảm với sự cô độc của cha. Không biết giờ cha đã có người quan tâm chưa, hay vẫn đang sống một mình trong căn nhà in dấu đầy bi thương và máu tanh đó, bốn bức tường cô đơn, thân đơn chiếc bóng.

Nghĩ đến người cha, người mẹ đáng thương và người chị đã lâu không gặp, khóe mắt Bảo Lương đọng lại chút ẩm ướt, mang theo một giọt nước mắt có mà như không chìm vào giấc ngủ. Sau khi tỉnh giấc, trong ấn tượng dường như lại mơ thấy người phụ nữ phun lửa đó. Người phụ nữ đó phun thẳng một quả cầu lửa rực cháy vào mặt anh, mà cảm giác trên mặt anh không những không bị bỏng, ngược lại còn có được một sự mát lạnh thấu tim.

Anh tỉnh dậy, đèn trong phòng vẫn tối om, anh không phân biệt được lúc này là đêm khuya hay bình minh, không biết Lý Thần, Lưu Tồn Lượng còn ở ngoài hay đã về. Phòng ngoài tĩnh lặng, nhưng Bảo Lương nhanh chóng bị một bóng người bên cạnh làm cho giật mình sợ hãi. Bóng người đó ở rất gần anh, anh nhận ra qua nhịp thở đó là Phỉ Phỉ. Phỉ Phỉ đang rạp người bên đầu giường anh, cúi người khẽ hôn anh. Nước mắt của cô làm ướt đẫm má Bảo Lương, mà Bảo Lương lại không nghe thấy tiếng nức nở nào của cô.

Bảo Lương nằm đó không cử động, để Phỉ Phỉ hôn một lát, lúc Phỉ Phỉ muốn chen lên chỗ nằm ôm lấy anh, anh bình tâm mở miệng từ chối: "Phỉ Phỉ, đi ngủ đi."

Phỉ Phỉ dừng động tác lại, cô quỳ bên cạnh Bảo Lương, bất động như một bức tượng. Đột nhiên, cô bật chiếc đèn bàn để bên gối Bảo Lương "bạch" một tiếng, ngũ quan trên mặt lập tức trở nên lồi lõm dưới ánh bóng. Trên khuôn mặt lồi lõm trong bóng tối đó, vết nước mắt đã khô cạn. Hơi thở phập phồng nơi lồng ngực không còn co thắt nữa, ánh mắt tỏa ra cũng chưa bao giờ nghiêm nghị đến thế, ánh mắt nghiêm nghị này khiến Bảo Lương nhận ra anh nên ngồi dậy, dùng thần thái không thể né tránh để đối diện phản hồi Phỉ Phỉ.

"Bảo Lương," Phỉ Phỉ nói, "Anh thực sự yêu người phụ nữ đó sao?"

Bảo Lương nói: "Yêu."

Phỉ Phỉ nuốt một hơi, nói: "Yêu cô ta, thì không thể yêu em nữa sao?"

Bảo Lương nói: "Tình bạn có thể chia sẻ, tình yêu chỉ có một."

Phỉ Phỉ nói: "Nhưng tình yêu của anh luôn thay đổi, người chỉ yêu một người là em."

Bảo Lương vốn muốn nói: "Anh vốn dĩ chưa từng yêu em." Nhưng lời này chắc chắn sẽ làm tổn thương Phỉ Phỉ, nên không thể thốt ra. Anh nhịn hồi lâu, chỉ nói một câu: "Phỉ Phỉ, tha lỗi cho anh, anh rất xin lỗi." Anh biết, một khi Phỉ Phỉ chất vấn: Anh không yêu em sao còn ở cùng em? thì anh chỉ có nước nhục nhã ê chề. Phỉ Phỉ không tiếp lời xin lỗi của Bảo Lương, trong tai cô, tiếng xin lỗi này chỉ là một cách thoái thác và từ chối. Cô hỏi Bảo Lương: "Cô ta rất đẹp?"

Bảo Lương nói: "Anh không muốn nói chuyện cô ấy với em."

Phỉ Phỉ khựng lại, lại hỏi: "Cô ta rất giàu?"

Bảo Lương nói: "Đúng."

Phỉ Phỉ hỏi: "Anh vì tiền?"

Bảo Lương cảm thấy bị xúc phạm, giận dỗi không đáp.

Phỉ Phỉ lại bồi thêm một câu: "Nếu anh vì tiền, em có thể chấp nhận."

Bảo Lương kiềm chế cơn giận, hất chăn muốn đứng dậy: "Phỉ Phỉ, nếu em cho rằng anh là loại người vô sỉ như vậy, việc gì em còn phải để ý đến anh! Anh nhắc lại với em lần cuối, anh không muốn nói chuyện về cô ấy với em!"

Giọng nói bướng bỉnh của Phỉ Phỉ biểu thị sự kiên quyết của cô: "Tại sao anh không nói! Em cứ phải nói chuyện về cô ta với anh!"

Bảo Lương nhíu mày đẩy cô: "Đi đi, về ngủ đi, em không buồn ngủ thì anh còn buồn ngủ đấy, mai anh còn phải ra ngoài tìm việc."

Giọng của Phỉ Phỉ bắt đầu không kìm được sự oán hận độc địa, cô không màng đến việc đã gần nửa đêm canh ba: "Anh còn tìm việc gì nữa? Anh không để cô ta nuôi anh à, anh cặp với một đứa giàu có thế này, anh còn đi tìm việc làm gì?"

Tiếng hét của Phỉ Phỉ trở nên đặc biệt chói tai trong lúc đêm khuya thanh vắng này, mỗi tiếng đều như đâm vào dây thần kinh yếu ớt của Bảo Lương. Tầm quan trọng của tiền bạc trong thời đại này được công nhận đến mức, hai người phụ nữ hoàn toàn khác biệt lại có sự nghi ngờ với Bảo Lương trùng khớp đến thế.

Bảo Lương đứng dậy, khập khiễng kéo Phỉ Phỉ lên, vặn cánh tay cô đẩy về phía căn phòng nhỏ. Phỉ Phỉ hất mạnh tay Bảo Lương ra, hất Bảo Lương loạng choạng ngã. Bảo Lương mặc vội quần áo vào, hung hăng nói một câu: "Em không cho anh ngủ thì anh đi chỗ khác ngủ!" Anh mở cửa định đi, Phỉ Phỉ bất ngờ lao tới, ôm chặt lấy eo anh cầu xin đủ điều. "Bảo Lương, anh đừng đi, anh đi đâu ngủ?"

Bảo Lương cố hết sức tách tay Phỉ Phỉ ra, tách mấy lần mới tách được Phỉ Phỉ ra, vừa tách ra anh liền lao ra khỏi cửa, bỏ lại mấy chữ đầy tức giận: "Việc của cô không cần quản!"

Bảo Lương bước ra khỏi cửa phòng, đi rất xa vẫn nghe thấy tiếng Phỉ Phỉ gào khóc. Tiếng gào đó tất nhiên quấy nhiễu hàng xóm láng giềng, có mấy nhà mở cửa ra chửi đổng: "Có ngủ hay không hả! Đêm hôm khuya khoắt ầm ĩ cái gì!" Họ chắc chắn cũng nghe thấy lời oán độc của Phỉ Phỉ: "Anh muốn ngủ với ai thì đi mà ngủ với đứa đó, đàn ông các anh không có ai là người tốt!" Giữa tiếng chửi rủa của Phỉ Phỉ và những cái đầu thò ra ngó nghiêng của hàng xóm, Bảo Lương tập tễnh bước ra khỏi ngõ nhỏ, đi tới đại lộ. Trên đại lộ ngoài một chiếc xe phun nước của công ty thành phố ở phía xa ra, không nhìn thấy một bóng xe người nào khác. Anh mù quáng khập khiễng đi về phía trước, chỉ muốn cách xa những lời chửi rủa và soi mói kia càng xa càng tốt. Anh thực sự không muốn quay lại cái khu ổ chuột đó nữa, ở đó anh cảm thấy không hề có chút tự trọng nào.

Anh vô thức đi đến trước cổng công viên, trên quảng trường cổng công viên, ánh đèn trong như trăng. Ở chính giữa mảnh quảng trường trắng bạc này, anh bàng hoàng nhìn thấy một chiếc "Audi" màu trắng bạc đang lặng lẽ đợi chờ. Anh bước chân lảo đảo đi tới, muốn mở cửa xe lên xe, chiếc xe lại im lặng tan vào không trung màu bạc, không để lại dấu vết gì. Ảo giác tiêu hao hết thể lực của anh. Anh mệt mỏi rã rời ngồi xuống bậc thềm trước cổng công viên. Anh lại nhìn thấy một chiếc "BMW" màu trắng thoắt ẩn thoắt hiện ở một góc quảng trường... Anh thấy mình lại đi tới đó, mở cửa xe nhìn vào trong. Trong xe Quyền Hổ và chị đang ngồi, đang ôm nhau hôn đắm đuối, chị ngẩng đầu nhìn thấy anh, giơ tay ra vuốt tóc anh. Anh gọi một tiếng chị, chị cười không đáp. Anh muốn nói với chị việc đầu tiên là mẹ đã chết rồi, nhưng chị vẫn cười. Anh lại nói với chị, anh cũng chạy khỏi nhà rồi, bây giờ anh chỉ còn một mình. Chị dùng tay khẽ vuốt tóc anh, ngón tay luồn vào trong đám tóc, lòng bàn tay lướt qua ngọn tóc, sự dịu dàng đó, thực sự rất tuyệt. Bảo Lương nhắm mắt lại tận hưởng, lúc mở mắt ra lần nữa, trên quảng trường đã trống trơn, không một bóng người.

Bảo Lương gục đầu trên đầu gối, anh muốn để mình chìm vào suy nghĩ và mộng tưởng, nhưng lại vô tình ngủ thiếp đi. Lúc trời sáng anh tỉnh lại, trên quảng trường thực sự đỗ vài chiếc xe, nhưng không có "BMW", cũng chẳng có "Audi".

Một tuần sau, chân của Bảo Lương cơ bản đã khỏi. Anh có thể tự do thoải mái ra ngoài đường, gặp lúc chủ nhà đến quát tháo ầm ĩ, anh có thể bỏ đi ngay. Nếu đi chậm rãi, hầu như không nhìn ra chút dáng vẻ khập khiễng nào.

Lần bị thương này, Bảo Lương từ tầng sinh lý, cảm nhận sâu sắc hơn tâm trạng của cha, một người đi lại không tiện, cuộc sống sẽ gian nan biết bao nhiêu. Có rất nhiều lần, Bảo Lương thực sự muốn về nhà xem sao, mặc dù ngôi nhà này so với ngôi nhà bên bờ sông Giám Hà kia, không có sự thân thiết khiến người ta hồn xiêu phách lạc đó, nhưng đó cũng từng là nhà của anh, căn nhà có mái ngói mới tinh đó, vẫn còn người cha đi lại không tiện sinh sống. Thế nhưng, Bảo Lương mãi vẫn không quay về, anh không nói rõ được mình là sợ gặp cha, hay đang dỗi không chịu khuất phục trước cha.

Trời dần dần trở lạnh. Bảo Lương tìm được một công việc mới, anh được một cửa hàng nhỏ chuyên bán đồ sứ ở thị trường đồ cổ thuê làm nhân viên. Bảo Lương mày thanh mục tú, lại có bằng cấp ba và hộ khẩu địa phương, tìm công việc kiểu nhân viên bán hàng không khó. Chỉ là công việc này mỗi tháng chỉ có ba trăm tệ tiền lương cơ bản, bao một bữa cơm trưa. Muốn kiếm thêm chỉ trông chờ vào hoa hồng bán hàng. Tháng đầu tiên Bảo Lương chỉ được trích hoa hồng hơn hai mươi tệ, tháng thứ hai nhiều hơn, cũng chỉ có ba trăm tệ tròn.

Trong thời gian này, mong đợi lớn nhất của Bảo Lương mỗi ngày, chính là đợi Trương Nam gọi điện hẹn mình. Anh không tiện chủ động hẹn Trương Nam, nếu chủ động hẹn một cô gái ra ngoài, bất kể đi đâu ngồi chơi cũng không nên để người được hẹn phải tốn tiền. Nếu là Trương Nam hẹn anh, anh cũng sẽ đề nghị đi công viên miễn phí hoặc đi dạo trung tâm thương mại, tránh cho Trương Nam phải tốn kém vì anh. Vì vậy, thông thường đều là đợi Trương Nam hẹn mình.

Thời gian lâu dần cũng có vấn đề, Trương Nam thỉnh thoảng sẽ nảy sinh vài lời phàn nàn: Người ta yêu đương đều là nam theo đuổi nữ, sao anh chẳng chủ động tí nào, cứ làm cao bắt người ta phải hẹn anh? Bảo Lương chỉ đành xấu hổ giải thích: Anh cũng muốn chủ động hẹn em, nhưng em bận như thế, anh sợ hẹn nhiều em phiền. Trương Nam bảo cái gì gọi là hẹn nhiều, anh chưa hẹn em lấy một lần! Bảo Lương nói: Anh bây giờ vẫn chưa kiếm được đủ tiền, hẹn em ra ngoài không có chỗ nào để đi, sợ em giận. Trương Nam nói Bảo Lương tìm cớ, thực ra cô đã hiểu tâm lý của Bảo Lương, nhưng cô vẫn hy vọng Bảo Lương có thể chủ động. Bảo Lương chủ động, thực ra cũng là đáp ứng một tâm lý nào đó của cô.

Thế là, Bảo Lương liền hẹn cô, địa điểm gặp mặt thường do Trương Nam chỉ định. Những địa điểm đó thường là quán trà trong khách sạn cao cấp hoặc nhà hàng mà giới thời thượng hay lui tới, đều là những nơi tiêu xài đắt đỏ. Có khi một buổi tối còn phải đổi hai ba nơi, ăn cơm, uống rượu, trò chuyện. Trương Nam không thích những chỗ náo nhiệt như vũ trường, hộp đêm và karaoke, đi bar cũng là đi loại bar yên tĩnh, hoặc dứt khoát tìm một câu lạc bộ nội bộ của giới thượng lưu, hai người ngồi nhấm nháp dưới ánh nến, chỉ cần cái không khí lãng mạn mà thôi. Mà sau cái "mà thôi" đó, đương nhiên đều là Trương Nam thanh toán. Còn về các động tác đầy kích tình như hôn và ôm ấp, thông thường đều dưới sự che chở của màn đêm, do Bảo Lương chủ động, thực hiện trong xe của Trương Nam.

Trong thời gian này, Bảo Lương vẫn sống ở chỗ của Lý Thần. Lý Thần lại tìm được việc làm, hơn nữa thu nhập không ít, nên phần tiền thuê nhà ba trăm tệ của Bảo Lương cũng được miễn. "Ai bảo tao là anh mày cơ chứ," Lý Thần nói.

Trong thời gian này, hoài bão lớn lao của Lưu Tồn Lượng đã chính thức bước những bước đầu tiên trong cuộc trường chinh vạn dặm. Anh thuê được một gian hàng quần áo rộng mười mét vuông ở chợ đêm nổi tiếng của tỉnh thành, bắt đầu tiến hành trang trí đơn giản, đặt làm kệ hàng, mua sắm các thiết bị vật dụng cần thiết cho việc kinh doanh, và đã đi về phía Nam hai lần, tìm kiếm liên hệ nguồn hàng. Đến đây, tình trạng sự nghiệp và điều kiện kinh tế của "Giám Ninh tam hùng", Bảo Lương lại trở thành người nghèo nhất, rơi xuống đáy.

Trong thời gian này, Phỉ Phỉ vẫn ở trong căn phòng nhỏ của nhà Lý Thần, cuộc chiến tranh lạnh giữa cô và Bảo Lương, lúc căng lúc chùng tiếp tục diễn ra. Lý Thần vốn định thu tiền thuê nhà của Phỉ Phỉ: "Bảo Lương là anh em của tao, tao có thể miễn phí, mày thì không, cho nên bạn bè là bạn bè, kinh doanh là kinh doanh." Nhưng Phỉ Phỉ cũng không có tiền nộp phí, nếu không phải vì quấn lấy Bảo Lương, cô đã sớm có thể chuyển đến quán ăn vặt của chú dượng để ăn không ở không. Sau này Lưu Tồn Lượng đứng ra xin giúp Phỉ Phỉ, nói sao phải thế, chúng ta đều là người từ Giám Ninh đến, là bạn bè lâu năm như vậy, cuộc sống ở tỉnh thành ai cũng không dễ dàng, đừng có không giúp nhau. Thực ra Lý Thần không thực sự muốn tiền, anh ta là thấy Bảo Lương lạnh nhạt với Phỉ Phỉ, muốn nhân cơ hội này thế chỗ, chỉ là Phỉ Phỉ không tiếp lời, Lý Thần cũng khó mở miệng ép buộc. Sau này Phỉ Phỉ tự mình bỏ đi, quay về Giám Ninh. Bệnh tình mẹ cô ngày càng trầm trọng, đã không thể xuống giường, sinh hoạt hàng ngày đều dựa vào bà nội hơn bảy mươi tuổi của Phỉ Phỉ chăm sóc. Bà nội lại không phải mẹ đẻ của mẹ Phỉ Phỉ, nên cũng ngày nào cũng than vãn, không hề tự nguyện. Điều này cũng khó trách, sau khi cha của Phỉ Phỉ mất tích, bà nội chỉ dựa vào lương hưu nhà máy phát hàng tháng để sống. Sau khi mẹ Phỉ Phỉ nằm liệt giường, những việc thủ công trước đây có thể làm được thì giờ không làm nổi nữa, số tiền lương hưu đó nuôi hai người phụ nữ, tất nhiên là giật gấu vá vai. Thế nên bà nội nhờ người gọi điện bảo Phỉ Phỉ về: "Mẹ đẻ của con thì con tự nuôi, người lớn trẻ con các con đều chạy ra ngoài bỏ mặc, tôi một bà lão tại sao phải chịu khổ thế này!"

Những tình huống này, Bảo Lương mãi về sau mới biết khi Phỉ Phỉ từ Giám Ninh quay lại. Mục đích Phỉ Phỉ quay lại chỉ có một, là nhanh chóng kiếm tiền, nhanh chóng kiếm được nhiều tiền. Bảo Lương thì tạm thời mờ nhạt dần khỏi tầm mắt của Phỉ Phỉ, không còn là trung tâm mà cô quan tâm và khiêu khích mỗi ngày mỗi đêm. Bảo Lương phát hiện, lần này Phỉ Phỉ từ Giám Ninh quay lại, phần nhiều là qua lại với Lý Thần, thường xuyên cùng đi cùng về, hơn nữa luôn là hoàng hôn đi, nửa đêm mới về. Bảo Lương nghi ngờ, chủ động đi hỏi Phỉ Phỉ, những ngày này ra ngoài làm gì. Phỉ Phỉ lạnh lùng trả lời, không làm gì, buôn bán thôi. Bảo Lương ngạc nhiên: "Buôn bán, mày có vốn liếng gì để buôn bán?" Phỉ Phỉ vặn lại: "Anh nói xem em có vốn liếng gì! Em có vốn liếng gì anh còn không hiểu à!"

Bảo Lương ngốc, không hiểu. Có một lần Bảo Lương đi làm về, thấy Lưu Tồn Lượng và Phỉ Phỉ cãi nhau trong nhà, mới biết lúc Phỉ Phỉ mới từ Giám Ninh quay lại, đã vay của Lưu Tồn Lượng mười nghìn tệ. Nói chắc chắn trong vòng nửa tháng sẽ hoàn trả, kết quả một tháng trôi qua, Phỉ Phỉ chỉ trả được ba trăm. Số mười nghìn tệ đó là vốn liếng xương máu còn sót lại sau khi Lưu Tồn Lượng thanh toán tiền thuê mặt bằng đợt đầu, cộng thêm trang trí mua sắm, vốn định dùng để nhập hàng, sau khi Phỉ Phỉ khóc lóc cầu xin mới cắn răng đưa cho cô. Bây giờ cửa tiệm nhỏ của anh vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu nhập hàng, nguồn hàng cũng liên hệ xong rồi, nhưng tiền lại chẳng còn.

Cái mặt tiền đó Lưu Tồn Lượng sang lại từ tay người khác đã mất năm nghìn, lại đóng tiền thuê hai tháng tổng cộng năm nghìn tệ, lại tốn hơn ba nghìn tệ trang trí và mua sắm thiết bị, sau khi cho Phỉ Phỉ vay mười nghìn tệ, trong tay Lưu Tồn Lượng chỉ còn lại hơn một nghìn tệ. Tiền thuê nhà hai tháng sau đều phải dựa vào lợi nhuận kinh doanh để bù đắp, Lưu Tồn Lượng trước đây đã tính toán sổ sách, qua hai tháng đầu, gom góp đủ tiền thuê nhà vẫn là có khả năng, không đóng được hai tháng thì trước hết đóng một tháng, đóng một tháng chắc chắn có thể đảm bảo. Chủ nhà đã giao kèo trước: chỉ cần nợ tiền thuê quá hai tháng, lập tức đuổi người, không có gì để thương lượng! Lưu Tồn Lượng sắp điên rồi, điên đến mức độ muốn quỳ xuống trước mặt Phỉ Phỉ, hai mươi lăm nghìn tệ này là tiền tiết kiệm cả đời vất vả của cha mẹ anh, một khi không thể khai trương không trả được tiền thuê nhà bị người ta đuổi ra, thì một vạn ba nghìn tệ tiêu tốn cho việc sang quán, trang trí, mua sắm, thuê trước đó coi như đổ sông đổ biển. Nếu mười nghìn tệ của Phỉ Phỉ không đòi lại được, Lưu Tồn Lượng chỉ còn nước tìm chỗ nào đó nhảy lầu. Nếu anh không nhảy lầu, thì cả đời đừng bao giờ vác mặt về nhà gặp cha mẹ nữa. Bảo Lương về, nhìn thấy họ tranh cãi, Lưu Tồn Lượng lúc thì cầu xin lúc thì gào thét tức giận lúc thì khóc không thành tiếng, còn tát mạnh vào miệng mình, nhưng vô ích. Trên mặt Phỉ Phỉ tuy cũng vương vệt nước mắt, nhưng đối với sự điên cuồng của Lưu Tồn Lượng đã không còn cảm xúc gì. Cô quay người đi vào căn phòng nhỏ, Lưu Tồn Lượng đuổi theo vào, tiếng cãi vã và tiếng khóc lóc kể lể của hai người lúc cao lúc thấp. Bảo Lương ngồi trên chỗ ngủ ôn tập sách giáo khoa thi đại học, xem được nửa trang không nhịn được đi vào căn phòng nhỏ nhẹ nhàng khuyên giải. Nhưng lời khuyên ai cũng nói được, nói rồi có tác dụng quái gì đâu, bệnh của mẹ Phỉ Phỉ và cửa tiệm của Lưu Tồn Lượng, bên nào cũng là vấn đề sống chết. Khuyên hồi lâu họ đột nhiên không cãi nhau nữa, đột nhiên đều dồn ánh mắt về phía Bảo Lương.

Lưu Tồn Lượng nói: "Bảo Lương, bây giờ tôi thực sự đường cùng rồi, cậu có thể giúp tôi nghĩ cách không, cậu chắc chắn có cách." Bảo Lương ngẩn người, nói: "Tôi có thể có cách gì?" Lưu Tồn Lượng nói: "Chẳng phải cậu quen một cô bạn gái giàu có sao, cậu có thể giúp tôi vay tạm mười nghìn tệ trước được không, để tôi mở được cửa tiệm ra trước, tương lai Phỉ Phỉ trả tiền cho tôi, hoặc tôi kinh doanh có thu nhập sẽ trả ngay." Bảo Lương lập tức lắc đầu: "Tôi với cô gái kia chỉ là bạn, không đụng đến tiền bạc, việc này chắc chắn không được." Lưu Tồn Lượng túm lấy Bảo Lương, lại là dáng vẻ muốn quỳ xuống: "Nếu không cậu về nhà cầu xin cha cậu, dù sao cậu cũng là con trai của cha cậu." Bảo Lương vừa nghe Lưu Tồn Lượng nói đến mức này, biết anh ta có bệnh vái tứ phương đã đến mức điên dại rồi. Nhưng mắt Lưu Tồn Lượng đỏ ngầu, trên tay đang túm lấy tay Bảo Lương toàn là mồ hôi lạnh ngắt. Anh ta nói: "Bảo Lương, chúng ta là anh em bao nhiêu năm rồi, cậu không thể nhìn tôi đợi chết được, lúc chúng ta kết bái anh em đều đã thề rồi, không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, nhưng nguyện chết cùng ngày cùng tháng cùng năm! Bảo Lương, số tiền này là tiền cứu mạng của cha mẹ tôi, mất rồi tôi chỉ còn nước đi chết." Bảo Lương an ủi: "Cậu đừng nói thế, đợi Lý Thần về chúng ta bàn bạc kỹ xem, xem có thể gom góp được bao nhiêu tiền." "Phỉ Phỉ, cô cũng đi cầu xin chú dượng cô đi, cầu được bao nhiêu hay bấy nhiêu, là cô ép Tồn Lượng đến bước này, cô cũng không thể không nghĩ cách." Phỉ Phỉ không nói gì, Lưu Tồn Lượng lại ngược lại gỡ tội cho cô: "Phỉ Phỉ có thể có cách gì, quán ăn vặt của chú dượng cô ấy sắp đóng cửa rồi, tôi đều biết. Phỉ Phỉ đều đến chỗ hộp đêm của Lý Thần bọn họ làm đào ngồi bàn rồi, mười nghìn tệ cô ấy vay tôi, trong đó tám nghìn đưa cho mẹ cô ấy, một nghìn đóng tiền cọc làm đào, còn một nghìn mua quần áo làm đào. Cô ấy tưởng cứ ngồi là ngồi ra được tiền lớn, nhưng đã ngồi được gần một tuần rồi, kiếm được còn không đủ tiền cô ấy bắt taxi giữa đêm."

Bảo Lương giật mình, quay sang nhìn Phỉ Phỉ. Chả trách Phỉ Phỉ cứ đến tối là ăn mặc quái dị, trước khi đi còn trát lên mặt, môi cũng đỏ hơn trước nhiều, hóa ra là làm cái nghề này! Anh nghiêm giọng chất vấn Phỉ Phỉ: "Phỉ Phỉ, cô đi làm đào ngồi bàn?" Phỉ Phỉ quay mặt đi nhìn chỗ khác. Bảo Lương không tin hỏi dồn: "Phỉ Phỉ, cô đi làm tiểu thư ngồi bàn thật à?"

Phỉ Phỉ không nhìn Bảo Lương, nói khẽ: "Tôi làm gì liên quan quái gì đến anh!"

Bảo Lương vẫn nghiêm giọng: "Cô làm gì khác không liên quan đến tôi, nhưng cô làm cái này thì không được!"

Phỉ Phỉ quay mặt lại, trừng mắt nhìn Bảo Lương: "Việc của tôi anh quản được à Lục Bảo Lương, anh là cái gì của tôi mà quản, tôi làm gì anh quản được sao!"

Bảo Lương gầm lên: "Đừng quản tôi là cái gì của cô, cô làm cái này thì tôi phải quản, cô làm cái này thì không được!"

Phỉ Phỉ cũng gầm: "Tôi làm đấy, ừ, tôi làm đấy, anh làm gì được tôi nào!"

Bảo Lương tức đến mức đầu óc muốn nổ tung, giọng điệu cũng trở nên độc địa: "Sao cô lại không biết xấu hổ thế, cô còn nhỏ tuổi thế mà đã không biết xấu hổ, cô nói xem tương lai cô còn cứu vãn được không!"

Khuôn mặt Phỉ Phỉ vặn vẹo, muốn khóc mà lại nín nhịn, giọng cô lại làm lộ ra tiếng khóc: "Anh có tư cách gì quản tôi, anh sớm quản tôi thì tôi có thể đi làm cái này à? Tôi đối với anh tốt thế này mà anh còn ở bên ngoài câu dẫn người phụ nữ khác, anh nói tôi không biết xấu hổ, anh biết xấu hổ không! Ngay cả cha anh cũng không cần anh, ngay cả chị ruột anh cũng không tìm anh, anh biết xấu hổ, anh có mặt mũi không hả!"

Phỉ Phỉ con người này, một khi cấp bách là muốn xới lại vết sẹo, đào mồ mả tổ tông người ta. Bảo Lương không thể dung thứ nhất là người khác nói đến cha và chị của anh, không thể dung thứ người khác công kích anh thân cô thế cô. Anh lại xông lên cho Phỉ Phỉ một cái, tay không nặng, nhưng đánh vào mặt, "bạch" một tiếng. Phỉ Phỉ ôm mặt khóc, đánh trả anh một cái, bị Bảo Lương chặn lại. Bảo Lương mắt đỏ ngầu bước ra khỏi cửa căn nhà này.

Tối hôm đó Bảo Lương đi lang thang trên phố rất lâu, trong lòng vô cùng đau xót. Ở thành phố này, anh không có bạn bè nào khác, với bạn học cũng đã cắt đứt liên lạc. Anh có thể tưởng tượng, những người bạn cùng trường đại học, phổ thông đó, chắc chắn đều biết những vết nhơ của anh, dù có người còn muốn qua lại với anh, anh cũng không còn mặt mũi nào thân cận với họ nữa.

Anh rất muốn gọi điện cho Trương Nam, hỏi xem cô bây giờ có rảnh không, anh rất muốn cô ôm lấy anh, an ủi sự cô độc trong lòng anh.

Thời tiết thực sự rất lạnh, tiết trời đã vào đông. Bảo Lương đứng bên đường co ro, thấy một chiếc xe buýt vào bến, có người lên xe xuống xe. Người lên xe xuống xe đều vội vã, khiến người ta liên tưởng đến người thân và bếp lửa đang đợi họ. Lại một chiếc xe nữa vào bến, Bảo Lương ngẩn ngơ nhìn người xuống xe tản đi khắp nơi, người lên xe chen chúc trước cửa, anh bỗng không kìm lòng được, vào khoảnh khắc cửa xe sắp đóng lại, nhấc chân bước lên xe.

Chiếc xe chạy về phía trước, không ngừng dừng lại ở các trạm, hành khách lên lên xuống xuống, trong xe ngày càng trống. Lại một trạm dừng, Bảo Lương bỗng ngực đập thình thịch, anh vội vã trả tiền xe, theo mấy hành khách xuống trạm, cùng xuống xe buýt. Khi xe chạy đi, hành khách tản đi, chỉ còn lại một mình Bảo Lương cô đơn lẻ bóng.

Đây là một con phố vô cùng quen thuộc, cửa hàng hai bên đã sớm đóng cửa. Gió gắt đêm đông quét trên con đường vắng, cuốn theo ít rác trắng. Gió đẩy lưng Bảo Lương bước về phía trước, bước đi có chút không tự chủ được. Anh bất đắc dĩ bước vào một con ngõ nhỏ, ngõ nhỏ ngắn đến mức nhìn một cái là thấy tận cùng. Cánh cửa đỏ tường thấp trong ngõ, ánh đèn cô độc trong tường, vẫn như mọi khi. Bảo Lương lòng như trống trận, anh từng tưởng tượng cha đã không còn ở đây, nơi này sớm đã người đi nhà trống.

Nhưng lúc này, đêm đã về khuya, căn phòng trong sân vẫn sáng đèn, ánh đèn xuyên qua bức tường thấp, chiếu sáng những viên ngói xanh trên đầu tường. Bảo Lương đứng lặng ngoài tường rất lâu, cho đến khi cơn gió lùa trong ngõ nhỏ thổi xuyên qua ngực lưng anh, anh cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh mơ hồ nào truyền ra từ trong sân, trong phòng.

Anh dùng bàn tay phải sắp đông cứng, nhẹ nhàng vuốt ve cánh cửa sân, lớp sơn trên cửa trông thô ráp hơn trước, cạnh vòng cửa còn mấy chỗ hư hỏng. Bảo Lương dùng chút sức đẩy thử, cánh cửa sân không hề nhúc nhích, tiếng gió che lấp mọi động tĩnh, bao gồm cả tiếng Bảo Lương rời đi.

Bảo Lương đón chuyến xe buýt cuối cùng, theo đường cũ quay về nơi ở. Ngoài việc quay lại đây, anh thực sự không có chỗ nào khác để đi.

Bảo Lương về đến nơi khi hàng xóm đều đã ngủ, đèn trong lối đi đã sớm bị người ta tắt, người thuê ở đây đều nghèo, đèn sáng hay tối ở lối đi đều rất để tâm. Bảo Lương cũng không đi mò mẫm dây kéo đèn, mò mẫm trong bóng tối đi đến trước cửa, dưới chân bất ngờ vấp phải một thứ mềm nhũn, suýt chút nữa ngã lộn nhào, khi dùng tay chống đất lại chạm phải khuôn mặt của một người, làm Bảo Lương sợ hãi kêu lên thành tiếng.

Mắt Bảo Lương đã thích nghi được với chút ánh sáng ít ỏi trong lối đi, anh nhận ra người nằm trên đất chính là Lưu Tồn Lượng qua kiểu dáng quần áo, Bảo Lương lập tức bất chấp tất cả gào thét lên:

"Tồn Lượng! Cậu làm sao thế, Tồn Lượng! Tồn Lượng!"

Tiếng hét làm hàng xóm lại bị đánh thức, trên khuôn mặt thò ra ngoài cửa toàn là vẻ kinh ngạc không thôi. Có lẽ họ đã sớm chán ghét đám người thuê trọ tạp cư ồn ào này rồi, nếu không phải sợ bị trả thù thì đã sớm đến đồn công an kiện họ rồi.

Thế nhưng lần này tiếng hét của Bảo Lương có chút không bình thường, không giống như kiểu ồn ào cãi vã thông thường. Có người kéo sáng đèn điện trong lối đi, họ nhìn thấy Bảo Lương mặt mày trắng bệch, ôm lấy Lưu Tồn Lượng nằm ngang trên đất gào khóc thảm thiết. Đèn sáng rồi Bảo Lương mới nhìn rõ Lưu Tồn Lượng nồng nặc mùi rượu, nôn khắp người và đất, mới biết anh ta là uống say, chứ không phải như anh vừa nghĩ lúc nãy, không nghĩ thông mà tự sát.

Hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng Bảo Lương đột nhiên nhẹ nhõm, anh vừa kinh hồn bạt vía vừa nhìn Lưu Tồn Lượng say đến mức không biết gì, nhìn những người hàng xóm đứng ngây ra xung quanh, nói lắp bắp: "À, xin lỗi, xin lỗi..."

Phỉ Phỉ cũng mở cửa phòng ra, nhìn tình hình ngoài cửa không biết phải làm sao. Hàng xóm lầm bầm đầy bất mãn quay về nhà mình, Phỉ Phỉ cũng quay người về phòng. Bảo Lương đỡ Lưu Tồn Lượng dậy, lôi kéo dìu vào trong nhà, kéo lên giường, rồi ngồi bên mép giường thở hồng hộc hồi lâu. Phỉ Phỉ bưng một chậu nước trong vào, giúp Lưu Tồn Lượng lau mặt thay quần áo. Bảo Lương về phòng ngoài, ngồi trên chỗ ngủ của mình, nhìn Phỉ Phỉ dọn dẹp Lưu Tồn Lượng trong phòng lớn, dọn dẹp xong tắt đèn đi ra. Cô không nhìn Bảo Lương lấy một cái, đi thẳng vào căn phòng nhỏ của mình, lúc chưa đóng cửa, bị Bảo Lương gọi từ phía sau.

"Phỉ Phỉ."

Bảo Lương gọi Phỉ Phỉ lại, nhưng hồi lâu lặng im không nói, thấy Phỉ Phỉ đóng cửa lần nữa, mới lần nữa mở miệng gọi cô lại. Giọng anh rất thấp, nhưng Phỉ Phỉ hoàn toàn có thể nghe rõ từng chữ một, hoàn toàn có thể.

"Phỉ Phỉ, đừng đi làm cái việc đó nữa, tiền cô nợ Tồn Lượng, tôi sẽ nghĩ cách giúp cô trả cậu ấy. Chuyện chữa bệnh cho mẹ cô sau này, tôi cũng có thể cố gắng giúp cô, nhưng tôi không muốn cô lại đi hộp đêm làm cái loại chuyện đó, tôi không muốn cô sống như thế này."

Phỉ Phỉ cũng im lặng một hồi, không quay đầu lại, Bảo Lương không nhìn thấy biểu cảm của cô, nhưng có thể nghe thấy cô đang cố nhịn tiếng nghẹn ngào.

"Anh còn quan tâm đến em không? Không phải... anh sớm đã chẳng còn quan tâm đến em nữa rồi sao!"