Năm cuối cùng của cấp ba là thời điểm then chốt để bứt phá số phận, sự chỉ bảo và quản thúc của người cha đối với Bảo Lương cũng nghiêm khắc đến mức có phần thái quá. Không chỉ không cho phép Bảo Lương xem ti vi nữa, ông còn kiểm soát cả máy tính của cậu. Hai cha con thường xuyên hờn dỗi nhau vì việc sử dụng máy tính.

Chuyện ảnh hưởng nhất đến kết quả kỳ thi cuối kỳ của Bảo Lương đã xảy ra một cách bất ngờ: Ngay trước khi kỳ nghỉ đông cuối cùng của thời cấp ba đến, mẹ của Bảo Lương qua đời.

Mẹ mắc một căn bệnh gọi là mụn rộp rồi đột ngột không qua khỏi. Sau khi cha đưa mẹ đến bệnh viện, mẹ bị sốt suốt ba ngày, sau ba ngày thì bắt đầu hôn mê, không lâu sau đó đã thanh thản ra đi.

Mẹ là gam màu ấm áp cuối cùng trong cuộc sống của Bảo Lương, thế giới không có mẹ trở nên trống rỗng vô cùng trong mắt cậu. Khi thi thể của mẹ được y tá đẩy đi, Bảo Lương bật khóc nức nở, cha dùng lực ôm chặt cậu vào lòng, như thể để ngăn linh hồn Bảo Lương đi theo thân xác gầy guộc của mẹ.

Có lẽ chỉ khi ôm lấy Bảo Lương, cha mới phát hiện ra con trai mình đã lớn thành một chàng trai cao lớn bằng ông. Tuy vóc dáng vẫn còn mỏng manh, nhưng lồng ngực gầy gộc lại như xòe ra như chiếc quạt, chống đỡ cho đôi vai rộng rãi.

Cái chết của mẹ khiến Bảo Lương không còn tâm trí đâu mà học hành, cậu thường nắm chặt chiếc bông tai mà mẹ đã âm thầm đưa cho cậu trước khi hôn mê trong lòng bàn tay. Bàn tay nắm lấy chiếc bông tai có thể cảm nhận được nhịp đập của con tim, những lúc ấy cậu mới có thể lắng lòng lại, thành kính nhớ lại những lời dặn dò ân cần của mẹ.

Có lẽ là sức mạnh của sự hồi quang phản chiếu, giọng nói của mẹ lúc lâm chung rõ ràng đến kỳ lạ. Vào buổi chiều ngày nhịp tim của bà dừng lại, Bảo Lương ở ngay trước giường bệnh của bà, lúc đó trong phòng bệnh không có ai khác, Bảo Lương đột nhiên phát hiện đôi mắt vốn đã đục ngầu của mẹ lại ánh lên hào quang của sự sống. Bảo Lương còn tưởng rằng cơ thể mẹ đã chuyển biến tốt một cách kỳ tích, không ngờ những âm thanh đứt quãng phát ra từ miệng mẹ lại chính là di ngôn lúc lâm chung.

Mẹ nói: "Bảo Lương, con trai của mẹ... Mẹ phải đi rồi, con hãy chăm sóc tốt cho bản thân, chăm sóc cho bố con. Con hứa với mẹ thêm một chuyện nữa được không, con... con nhất định phải tìm được chị con, tìm được nó rồi, hãy đưa chiếc bông tai này cho nó, đây là của hồi môn mẹ tặng cho nó. Con bảo nó đeo cặp bông tai này vào, đến trước mộ mẹ thăm mẹ một lần. Mẹ... mẹ thực sự muốn... muốn về lại cái sân nhỏ của chúng ta ở Giám Ninh xem thử, thực sự muốn nhìn chị con thêm một lần..."

Khi an táng mẹ, cha đã tìm chiếc bông tai này, muốn để mẹ mang theo, nhưng tìm không thấy. Sau khi gặng hỏi nhiều lần, Bảo Lương mới lấy ra. Cậu nói với cha: Đây là mẹ để lại cho con. Cha hỏi: Chiếc còn lại đâu? Bảo Lương nói: Mẹ đưa cho chị rồi.

Cha lặng đi không nói gì, ông cúi đầu suy nghĩ một chút, không đòi lại chiếc bông tai đó nữa.

Cha táng mẹ ở nghĩa trang Bình An tại tỉnh thành, mỗi năm nộp một trăm năm mươi tệ là có thể thuê một ô để hũ tro cốt. Trước khi đặt di cốt vào, Bảo Lương đã lén lưng cha lấy ra một phần tro cốt, dùng một chiếc lọ thủy tinh đựng rồi giấu kỹ. Bởi vì trước khi ngã bệnh, mẹ đã không chỉ một lần nói rằng muốn chuyển về quê cũ Giám Ninh sống. Bà nói con người rồi cũng phải lá rụng về nguồn, sau này bố con nghỉ hưu chắc chắn cũng muốn về quê cũ ở. Cho nên hồi đó đáng ra nên mua lại căn nhà ở Giám Ninh giữ lại, hơn nữa chị con không chừng lúc nào đó cũng sẽ trở về Giám Ninh, nó mà muốn về nhà thì cũng có một nơi để tìm thấy chúng ta.

Giám Ninh đối với mẹ không chỉ là quê hương, là nỗi nhớ, là ngôi nhà thực sự, mà còn là nơi có khả năng đoàn tụ với đứa con gái thất lạc nhất.

Giám Ninh đối với Bảo Lương cũng như vậy.

Kỳ nghỉ đông đã đến.

Đơn vị của cha rất quan tâm đến ông, sắp xếp cho ông cùng vài anh hùng chiến sĩ công an khác đi miền Nam dưỡng bệnh, mỗi người còn có thể dẫn theo một người nhà. Bảo Lương lại không muốn đi, thế là bèn nói dối cha rằng trong kỳ nghỉ đông nhà trường có sắp xếp phụ đạo cho mấy học sinh chuyển trường, cha đương nhiên vui mừng, ủng hộ cậu lấy việc học làm trọng.

Cha đi miền Nam rồi.

Đêm trước khi đi, cha làm món mì tương đen, vừa ăn mì vừa uống chút rượu, mặt đỏ bừng trải lòng với Bảo Lương. Ông nói: "Bảo Lương, con lớn rồi, có những lời bố có thể nói với con rồi. Từ sau khi chị con bỏ nhà đi lần đầu tiên, mẹ con vẫn luôn oán hận bố. Bà ấy cứ nghĩ là bố nhất quyết chia rẽ chị con và Quyền Hổ, hại nhà mình không thể đoàn tụ. Mẹ con tuy trước đây cũng làm việc ở cục công an, nhưng chưa từng làm công an thực thụ, bà ấy cũng không hiểu được việc bố điều tra ra bác hai con, cho rằng bố hại anh em của mình, cũng hại con gái mình. Bố cũng biết Quyền Lực là anh em của bố, chúng ta từ năm mười tuổi đã thề không sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm nhưng nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Bố cũng biết người Trung Quốc chúng ta sống đối nhân xử thế là coi trọng hai chữ nghĩa khí. Nhưng bố càng biết rõ hơn, bố là cán bộ nhà nước, bố phải trung thành với quốc gia, bố là cảnh sát nhân dân, bố phải phục tùng mệnh lệnh. Bố phải phân biệt rõ cái gì là công, cái gì là tư. Quốc huy trên đầu bố, hai sao hai gạch trên vai bố là do nhân dân trao cho, bố phải chịu trách nhiệm với vinh dự này. Hạ gục Quyền Lực bố rất đau khổ, nhưng nỗi đau khổ này bố biết nói với ai? Bảo Lương, sau này con cũng sẽ hiểu thôi, nếu sau này con thực sự trở thành một cảnh sát, con chắc chắn cũng sẽ lựa chọn như vậy. Nhưng chị con không hiểu, mẹ con cũng không hiểu, nói lý lẽ họ không lọt tai, họ là phụ nữ, phụ nữ thường không nghe lý lẽ, chỉ tin vào tình cảm. Chuyện này bố và mẹ con đã tổn thương tình cảm, bà ấy không nói thẳng với bố nhưng bố nhìn ra được bà ấy hận bố rồi. Mấy năm nay mẹ con hầu như chẳng nói với bố câu nào! Bảo Lương, con thử nghĩ xem những năm qua bố đã sống thế nào, bố vì quốc gia vì công việc mà gạt bỏ tình cảm cá nhân, an nguy cá nhân, lập được chiến công lớn như thế, tổ chức và đông đảo quần chúng khẳng định bố, động viên bố như thế. Bố ở bên ngoài nhận toàn là hoa tươi và tràng pháo tay, nhưng hễ bố về đến nhà thì các con đều không hiểu bố. Bố và mẹ con sống chung một nhà, ngủ chung một giường, nhưng hơn ba năm nay bà ấy gần như không nói với bố một lời! Con trai, con nói xem, bố sống thế này gọi là cuộc sống gì..."

Mặt cha đỏ ửng, mắt đỏ ngầu, nước mắt rưng rưng. Lúc này Bảo Lương mới giật mình phát hiện, mái tóc đen trên đầu cha đã bạc mất một nửa. Bảo Lương mới biết rằng, sự ra đi của mẹ đối với cha mà nói, thực ra là một sự giải thoát.

Ngày thứ hai sau khi cha đi miền Nam nghỉ dưỡng, Bảo Lương bèn mang theo chiếc lọ thủy tinh đựng đầy tro cốt của mẹ, một mình đi tàu hỏa trở về Giám Ninh.

Ba năm dài đằng đẵng, Giám Ninh dường như không có thay đổi lớn. Trung tâm thành phố xây thêm mấy tòa nhà mới, dọc đường vẫn có thể thấy vài công trường mới, ngoài ra mọi thứ vẫn như cũ. Khi xe buýt chở Bảo Lương đi qua tửu lầu Bách Vạn Hào Đình, cậu thấy cổng tửu lầu đã được sửa sang lại, mấy chữ đèn neon "Bách Vạn Hào Đình" trên đại môn đã bị tháo xuống, còn "chủ nhân" mới là ai thì không thấy phô trương, không biết bên trong có kinh doanh như cũ không, việc buôn bán bào ngư có còn nhộn nhịp như xưa. Xe buýt chở Bảo Lương đến tận đầu con hẻm nhỏ nhà cậu, cậu đi từ đầu hẻm đến cổng nhà mình, như thể cảnh tượng năm xưa đi học về — cổng nhà khép hờ, khói bếp nhè nhẹ, tiếng cằn nhằn của mẹ khi nấu cơm, tiếng cười đùa của chị khi mở cửa, tiếng cha gọi lớn: "Bảo Trân, bưng trà ra đây cho bố..." Mọi thứ như mới ngày hôm qua, âm dung bóng dáng vẫn còn mồn một.

Bây giờ, cánh cổng đó rõ ràng đã lâu không có ai ngó ngàng, lớp sơn trên cửa bong tróc nghiêm trọng, trên cửa treo một ổ khóa lớn, trên khóa bám đầy gỉ đỏ. Bảo Lương biết căn nhà này cục công an đã bán cho tư nhân, nhưng nghe Lý Thần và Lưu Tồn Lượng nói, sau khi nhà cậu chuyển đi, nơi này vẫn luôn không có người ở.

Lúc hoàng hôn, Bảo Lương tìm thấy nhà Lý Thần ở sâu trong hẻm nhỏ, Lý Thần lại dẫn cậu đến nhà Lưu Tồn Lượng. Nhà Lưu Tồn Lượng đang có khách, ba người bèn rảo bước đến sào huyệt của "Giám Ninh Tam Hùng", lò gạch cũ tựa lưng vào núi hướng ra mặt nước. Ánh hoàng hôn phủ lên toàn bộ đồi gạch một màu sắc mộng mị, giống như một tòa cổ bảo thần bí trong phim truyền thuyết, dường như cất giấu biết bao câu chuyện ít ai biết đến, vẻ mặt tỏ ra trang nghiêm thâm trầm.

Dưới sự chứng kiến của những người bạn thơ ấu Lý Thần và Lưu Tồn Lượng, Bảo Lương mở chiếc lọ đựng tro cốt của mẹ ra, đứng trên đỉnh lò gạch, đón lấy ánh rực rỡ của ráng chiều, hướng về sông Giám phẳng lặng như dải lụa, rải di cốt của mẹ vào không trung. Trên núi không có gió, nhưng tro cốt rải ra lại như khói như sương, từ từ lan tỏa trong không khí. Lưu Tồn Lượng nói cậu ấy từng thấy cảnh này trong bộ phim "Những cây cầu ở quận Madison", cho nên cậu ấy xúc động đến mức suýt khóc.

Bảo Lương không khóc.

Cậu cảm thấy vui vì mình có thể đưa mẹ trở về, cậu qua đó xác nhận bản thân đã có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao, đã trưởng thành.

Tro cốt tan đi trong không trung, tan giữa ngọn đồi và bờ sông. Ba anh em không ai nói ra được một câu cảm khái nào, chỉ biết ngây người nhìn ngắm dòng sông dưới ánh chiều tà.

Tối hôm đó họ trò chuyện trong một gian phòng nhỏ ở nhà Lý Thần đến tận khuya, sau khi Lưu Tồn Lượng về thì Bảo Lương và Lý Thần chen nhau trên một chiếc giường ngủ đến sáng. Theo kết quả thương lượng của ba người vào tối hôm trước, sáng sớm Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đã đồng hành cùng Bảo Lương đến đồn công an quản lý khu vực nhà bác hai trước đây để hỏi thăm về hộ khẩu và tung tích của Quyền Hổ. Sau khi họ giải thích đi giải thích lại mục đích chuyến đi với cảnh sát, viên cảnh sát dẫu sao cũng trả lời rằng hộ khẩu của Quyền Hổ vẫn còn, nhưng người đã đi đâu thì không nắm rõ. Nhà cửa của nhà họ Quyền đã bị tòa án tịch thu, hộ khẩu của Quyền Hổ tuy vẫn treo ảo bên dưới địa chỉ đó, nhưng nếu có một ngày anh ta thực sự trở về thì địa chỉ đó đối với anh ta đã không còn mảnh rơm che đầu, không còn chỗ cắm dùi.

Họ lại đến học viện Sư phạm Giám Ninh, nơi chị gái chưa tốt nghiệp đã nghỉ học, vòng vèo tìm được một số thầy cô giáo trước đây của chị và những bạn học đã ở lại trường làm giảng viên. Họ đều còn nhớ cái tên Lục Bảo Trân, thậm chí còn có người nói ra được dáng vẻ của Bảo Lương hồi nhỏ, nhưng cũng giống như cảnh sát ở đồn công an, không ai biết tung tích của chị. Chị sau khi rời trường thì đã cắt đứt liên lạc với nơi này.

Họ lại đến công ty Bách Vạn của nhà họ Quyền, tòa nhà công ty Bách Vạn vẫn như cũ, nhưng cảnh còn người mất. Biển hiệu của công ty từ lâu không biết đã bị ai thu gom làm ve chai, những nam nữ đi ra đi vào ở cổng tòa nhà cũng không thấy một gương mặt quen thuộc nào.

Nơi đến cuối cùng của họ chính là tửu lầu Bách Vạn Hào Đình cũng đã đổi chủ kia. Khi tiến lại gần mới nhìn rõ bảng hiệu đã đổi sang treo bên cạnh cổng viện, đổi tên thành Hội quán Thương mại Sông Giám. Ba người ngó trước nhìn sau, thò đầu rụt cổ đi vào trong, trang trí bố cục trong tòa nhà đã hoàn toàn xa lạ, vậy mà vị quản lý lễ tân chạm mặt lại có vẻ hơi quen mặt.

Bảo Lương ấp úng tiến lên hỏi thăm: "Ờ... xin lỗi, cho hỏi anh có phải là quản lý ở đây không, anh có biết Quyền Hổ trước đây ở đây giờ đi đâu rồi không?"

Vị quản lý đó vừa nghe thấy hai chữ Quyền Hổ thì không khỏi giật thót, đánh giá Bảo Lương và hai thiếu niên phía sau cậu từ trên xuống dưới, do dự một lúc rồi nghi ngờ hỏi ngược lại: "Các cậu từ đâu đến? Quyền Hổ không còn ở đây từ lâu rồi."

Lý Thần chen vào từ phía sau Bảo Lương: "Quyền Hổ là anh rể cậu ấy, cậu ấy đến tìm chị gái mình."

Vị quản lý lúc này mới tỏ ra vẻ kính trọng của một cựu tướng nhà họ Quyền, gật đầu với Bảo Lương nói: "Bố của Quyền Hổ gặp chuyện rồi, Quyền Hổ đã đi mấy năm nay rồi. Cậu từ đâu đến vậy?"

Bảo Lương không nói mình từ đâu đến, cậu tiếp tục hỏi: "Anh có biết anh ấy đi đâu không, chị tôi còn ở cùng anh ấy không?"

Quản lý cũng giống như cảnh sát đồn công an và giáo viên học viện Sư phạm, chỉ lắc đầu: "Không biết."

Bảo Lương gần như nản lòng hoàn toàn, nhưng không biết là do cầu may hay do thói quen, cậu lại hỏi thêm một câu: "Ở đây còn có ai biết về họ nữa không?"

Quản lý lại dứt khoát lắc đầu lần nữa: "Người của Bách Vạn Hào Đình trước đây giờ chỉ còn mình tôi ở lại, những người khác đều là sau này mới đến."

Đây là điểm dừng chân cuối cùng trong lịch trình trở lại Giám Ninh của Bảo Lương, đến đây hy vọng hoàn toàn sụp đổ. Bảo Lương cảm ơn vị quản lý đó rồi cúi đầu đi ra ngoài. Vị quản lý lại gọi một tiếng sau lưng họ:

"Ờ, các cậu..."

Bảo Lương và các bạn cùng dừng lại, quay đầu.

Quản lý nói: "Quyền Tam Thương ở công ty Bách Vạn các cậu có biết không? Mấy hôm trước anh ta từng đến đây một lần, có lẽ anh ta biết Quyền Hổ đi đâu đấy."

Dây thần kinh của Bảo Lương căng lên: "Quyền Tam Thương?"

Quản lý nói: "Chính là con nuôi của ông chủ Quyền trước đây, xem như là anh nuôi của Quyền Hổ. Vụ án của ông chủ Quyền cũng dính dấp đến anh ta, bị phạt ba năm, dạo trước mới được thả ra. Tôi không biết anh ta có còn ở Giám Ninh không, nếu còn thì các cậu có thể tìm thử xem!"

Bảo Lương ở Giám Ninh tổng cộng ba ngày, không tìm thấy chị gái và Quyền Hổ, cũng không tìm thấy Quyền Tam Thương vừa mới ra tù không lâu.

Lưu Tồn Lượng và Lý Thần tiễn Bảo Lương lên tàu hỏa, lúc chia tay hẹn gặp lại vào mùa hè năm nay tại tỉnh thành. Mùa hè họ đều sẽ tốt nghiệp ở trường của mình, Lưu Tồn Lượng học dịch vụ du lịch muốn đến khách sạn năm sao ở tỉnh thành để thi triển chuyên ngành đã học, Lý Thần học sửa chữa ô tô thì hoàn toàn không muốn làm ngành này nữa, cũng muốn đến tỉnh thành mưu sinh khác. Việc sửa chữa ô tô vừa mệt vừa bẩn, hơn nữa làm tốt đến mấy cũng chẳng phát triển thành cái gì được. Không giống như Lưu Tồn Lượng học dịch vụ du lịch, làm tốt có thể làm trưởng ca, làm trưởng ca thì có khả năng thăng lên chủ quản, thăng lên chủ quản rồi còn có cơ hội cất nhắc làm quản lý, cất nhắc làm quản lý thì không còn xa tổng giám đốc là mấy. Đợi đến ngày Lưu Tồn Lượng làm tổng giám đốc, không chừng Lý Thần cậu ấy vẫn còn ở một tiệm sửa xe nào đó trên phố sửa xe ô tô, chổng mông tháo lốp xe cho người ta.

Giám Ninh quá nhỏ, không chứa nổi lý tưởng hùng vĩ, chí khí hào hùng của thanh niên.

Kỳ nghỉ đông nhanh chóng trôi qua.

Cả kỳ nghỉ đông cha không có nhà, Bảo Lương mỗi ngày đều mơ mơ màng màng, bài tập làm qua loa đại khái, phần lớn thời gian đều lướt mạng vô bổ, vào phòng chat chém gió, thậm chí lên các trang web tư vấn thoại cùng một đám người lạ mặt ném đá lẫn nhau, còn mê mẩn trò chơi mới nhất trên mạng "Đao Kiếm Phong Ma Lục" mất mấy ngày, nhanh chóng học được vô số chiêu thức — Dương Quan Tam Điệp, Điêu Thuyền Bái Nguyệt, Quảng Hàn Nguyệt Ảnh, Nữ Oa Bổ Thiên, Kim Ngọc Kích Cổ, Lạc Thần Lăng Ba...

Học kỳ cuối cùng của trung học dường như kéo dài kỳ lạ. Người đầu tiên không chịu nổi là "đại ca" Lý Thần học sửa chữa ô tô ở trường trung cấp. Lý Thần khi còn cách thời điểm tốt nghiệp sáu tháng thì đầu óc bỗng nóng lên, lại từ bỏ tấm bằng tốt nghiệp sắp cầm trong tay sau mấy năm dèm pha, nghỉ học sớm để đến tỉnh thành tự tìm hướng phát triển. Cậu ấy nói cậu ấy đã nghĩ thông rồi, bây giờ cầm bằng đại học còn chưa chắc tìm được công việc lý tưởng, huống chi là một tấm bằng trung cấp không đáng giá. Một khi cậu ấy đã nghĩ thông thì không cần thiết phải vì tấm giấy chùi đít đó mà chịu đựng thêm vài tháng nữa, thà rằng xông ra ngoài xem thế giới bên ngoài ra sao, lăn lộn giang hồ sớm hơn để thử sức, thêm vài tháng là có thể luyện thêm vài hiệp, té ngã thêm vài lần còn có thể sớm thành quả chính.

Đối tượng đầu tiên mà Lý Thần đến nương tựa khi tới tỉnh thành đương nhiên là "tam đệ" Bảo Lương của cậu ấy. Cậu ấy xách một chiếc túi du lịch chất đầy quần áo đứng ở cổng trường của Bảo Lương, khiến Bảo Lương vừa tan học đi ra vừa mừng vừa kinh ngạc. Bảo Lương vui vẻ dẫn Lý Thần về nhà mình, cậu nghĩ ít nhất trước khi Lý Thần tìm được việc làm thì có thể để cậu ấy ở tạm trong phòng mình. Điều duy nhất cậu cần dặn dò Lý Thần chính là sau khi gặp cha cậu thì tuyệt đối không được sơ suất lỡ lời, làm lộ chuyện cậu về quê cũ Giám Ninh an táng tro cốt của mẹ trong kỳ nghỉ đông với cha.

Bảo Lương dẫn Lý Thần về nhà, cảm giác đó thật tốt. Từ những thiếu niên ngây ngô cùng ở trần nghịch bùn năm xưa, đến những người bạn hoạn nạn có nhau hôm nay, Bảo Lương đến Giám Ninh chen chung một vạt giường với Lý Thần, bây giờ Lý Thần đến đầu nhập, đương nhiên phải ngủ bên cạnh giường Bảo Lương.

Họ đi qua con phố sầm uất trước hẻm nhà Bảo Lương, trên phố những cửa hiệu có tủ kính lộng lẫy nối tiếp nhau, sau đó một con đường rợp bóng cây yên tĩnh đã đưa Lý Thần đầy kinh ngạc đến khu dân cư gần như không một hạt bụi đó. Ánh mắt của Lý Thần nhanh chóng xuyên qua bức tường rào màu xám của một khuôn viên, nhìn thấy mái nhà lớn lợp ngói xanh uốn lượn của nhà Bảo Lương, cậu ấy kinh ngạc hỏi: Bảo Lương, đây là nhà cậu à, mái nhà lớn thế này nếu gặp động đất sập xuống thì làm sao? Bảo Lương nói nếu thực sự có động đất thì sập trước tiên là căn nhà cũ kiểu như nhà cậu ấy. Lý Thần nói xì! Bảo Lương mỉm cười nói đây là khoa học.

Thời gian còn sớm, ước tính cha vẫn chưa tan làm. Bảo Lương dùng chìa khóa mở cửa nhà, từ những đôi giày đặt ở lối vào, họ bất ngờ thấy cha không chỉ đã về mà trong nhà còn có khách.

Băng qua hành lang ngắn là phòng khách rộng rãi, Bảo Lương thấy cha đang trò chuyện rất vui vẻ với khách trong phòng khách. Đã lâu lắm rồi cha không cười rạng rỡ như vậy, nụ cười hạnh phúc như thế trong bộ nhớ lưu trữ của Bảo Lương từ lâu đã không còn tìm thấy.

Trên ghế sofa trong phòng khách, ngồi đối diện với cha là hai bóng lưng một lớn một nhỏ, đều là nữ. Hai bóng lưng nghe thấy tiếng cửa và tiếng bước chân phía sau bèn cùng quay đầu lại, dùng ánh mắt đánh giá qua lại với Bảo Lương. Bảo Lương nhìn rõ, người lớn tuổi chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người rất gầy, ngũ quan chật chội như chưa phát triển hết, người trẻ tuổi chỉ chừng mười lăm mười sáu tuổi, gương mặt tròn béo, hình như đã lớn xòe ra rồi. Hai luồng ánh mắt chiếu tới đều có vài phần nghi vấn, như thể họ mới là chủ nhân ở đây, còn Bảo Lương lại là một vị khách không mời mà đến.

Cha cũng nhìn thấy Bảo Lương, nói: "Này, con về rồi à, đây là dì Dương, đây là con gái của dì Dương, tên là Đô Đô. Bảo Lương gật đầu chào hai người phụ nữ một lớn một nhỏ đó. Dì Dương cũng gật đầu đáp lại, trên mặt lộ ra chút nụ cười, còn Đô Đô thì từ đầu đến cuối dùng đôi mắt tròn xoe nhìn cậu, trên mặt không có chút biểu cảm nào.

Cha lại nhìn thấy Lý Thần đang đứng ở cửa không nhúc nhích, hỏi Bảo Lương: Đây không phải là bạn học tiểu học của con sao, đến bên này từ bao giờ thế? Bảo Lương đáp: À, vừa từ Giám Ninh qua ạ. Cha rất hòa nhã nói: À, dẫn vào phòng con ngồi đi.

Bảo Lương lại chào dì Dương một tiếng: Dì ngồi ạ. Rồi dẫn Lý Thần về phòng mình. Lý Thần ghé tai hỏi nhỏ Bảo Lương: Người phụ nữ đó là ai thế? Bảo Lương nói tớ cũng không biết. Lý Thần bèn không hỏi thêm nữa, nhìn quanh phòng ngủ của Bảo Lương nói: Nhà cậu tuyệt thật đấy!

Đây là lần đầu tiên Bảo Lương đón tiếp bạn bè ở Giám Ninh sau khi chuyển đến tỉnh thành, chuyển vào căn nhà mới tinh này, cậu vì thế mà cảm thấy hưng phấn và vô cùng vui vẻ. Phòng ngủ của cậu lớn hơn nhiều so với căn phòng từng ở Giám Ninh, ngoài giường và tủ quần áo cửa lùa có gương lớn ra, còn có một chiếc sofa kiểu Bắc Âu. Bàn làm việc cũng là kiểu Bắc Âu, loại có khay để bàn phím máy tính. Trên tường treo những tranh ảnh đồng phục cảnh sát các nước mà cha sưu tầm từ học viện công an cho Bảo Lương, những người cảnh sát đó trông uy phong lẫm liệt, còn có mấy nữ cảnh sát trông cũng cực kỳ ngầu.

Lý Thần thèm thuồng ngắm nghía mãi không chán, rồi lại đi nghịch máy tính của Bảo Lương. Cha ghé đầu ở cửa, thấy Bảo Lương định trải chỗ ngủ trên sàn cho Lý Thần bèn gọi cậu ra hỏi tra: Cậu ta muốn ở lại nhà mình à? Bảo Lương nói: Vâng, cậu ấy vừa từ Giám Ninh qua, vẫn chưa tìm được chỗ ở. Cha nói: Thế này không hay lắm, sau này người ở Giám Ninh lên nhiều, ai cũng dẫn về đây thì sao mà chứa nổi. Bảo cậu ta đi tìm cái nhà nghỉ mà ở đi. Ở nhà nghỉ nhỏ bình thường cũng không đắt đâu. Bảo Lương nói: Đây là bạn thân nhất của con, lần trước con về... Cha thấy Bảo Lương đột nhiên khựng lại, hỏi: Lần trước làm sao? Bảo Lương nuốt lời vào, nói: Không có gì ạ. Cha cũng không truy hỏi, nói: Hơn nữa hôm nay nhà mình có khách, lát nữa bố phải mời dì Dương và con gái cô ấy ra ngoài ăn cơm, con cũng đi, dẫn theo người lạ không tiện lắm. Mấy đứa trò chuyện một lúc rồi bảo cậu ta ra nhà nghỉ ở đi. Cậu ta không có tiền thì con ứng trước cho cậu ta, nhé.

Mấy năm nay cha hầu như chưa từng dùng giọng điệu ôn tồn khẩn khoản như vậy để nói chuyện với Bảo Lương, điều này còn có sức mạnh hơn cả mệnh lệnh nghiêm khắc. Bảo Lương không thể không gật đầu đồng ý, quay người đối mặt với ánh mắt nghi vấn của Lý Thần, một lúc gượng gạo không biết trả lời làm sao.

Hôm đó Bảo Lương đưa Lý Thần đến một nhà nghỉ gần đó, dùng tiền cha đưa để đóng tiền phòng một tuần cho Lý Thần, lại hẹn ngày mai đồng hành cùng cậu ấy đi tìm việc, mới vạn phần áy náy chia tay Lý Thần.

Tối hôm đó Bảo Lương cùng cha đi mời dì Dương và con gái Đô Đô của cô ấy ăn cơm ở ngoài, đó là bữa ăn tốn kém nhất của cha sau khi chuyển đến tỉnh thành. Từ sau khi mẹ đi, việc nấu nướng trong nhà do cha đảm nhận. Cơm cha nấu thô ráp khó nuốt, thỉnh thoảng dẫn Bảo Lương đi tiệm ăn thì thường cũng rất đơn giản. Sự khác thường của cha tối hôm nay đã cho Bảo Lương một linh cảm, từ đó về sau, dì Dương quả nhiên trở thành khách thường xuyên của nhà cậu. Bảo Lương dần dần biết được, dì Dương là người tỉnh khác, đã ly hôn nhiều năm, cuộc sống không mấy dư dả nhưng lại rất chiều chuộng con gái. Bảo Lương còn biết, dì Dương có chút học thức, trước đây từng làm diễn viên, là diễn kịch nói hay hát kịch thì Bảo Lương không chắc lắm, nhưng dì Dương từng mang một số bức ảnh thời trẻ đóng kịch hiện đại cho cha xem. Dì Dương trong ảnh trang điểm đậm, khác xa với dáng vẻ hiện tại. Bảo Lương không khỏi thường xuyên soi gương tự ngẫm, không biết gương mặt trẻ trung này của mình nhiều năm sau có trở nên thô ráp chảy xệ hay không.

Dì Dương thường xuyên đến nhà Bảo Lương, bàn ăn nhà Bảo Lương cũng trở nên phong phú hơn, vệ sinh trong nhà cũng bắt đầu sạch sẽ, mọi thứ đều khôi phục lại sự ngăn nắp ngăn nắp như hồi mẹ còn sống. Nhưng Bảo Lương ăn không quen khẩu vị thức ăn dì Dương nấu, khẩu vị đó khác xa với cơm nước mẹ nấu. Cậu cũng không thích dì Dương trang hoàng nhà cậu hoa hòe hoa sói như thế, hoàn toàn không hợp với gu của cậu và cha. Khi mẹ còn sống, nhà cửa cũng sạch sẽ như vậy, nhưng giản dị trang nhã, thân thiết tự nhiên.

Đúng như linh cảm của Bảo Lương, tình cảm của cha tiến triển rất nhanh, sự phán đoán của người lớn vừa chính xác lại vừa thực tế, bỏ qua nhiều sự ân ân ái ái và phong nhã lãng mạn. Có một ngày Bảo Lương đi học về tra chìa khóa vào cửa nhà, cha từ bên trong chủ động mở cửa cho cậu, từ hành động cha chủ động mở cửa cho cậu, Bảo Lương đã đoán được đây là một hoàng hôn không bình thường. Cha mở cửa xong thì mỉm cười với cậu, thái độ hòa nhã đáng yêu, ông nói với Bảo Lương: Hôm nay dì Dương không đến, bố cũng không nấu cơm, lát nữa chúng ta ra ngoài ăn nhé. Cha bảo Bảo Lương trước tiên đừng về phòng, ngồi ở phòng khách một chút, ông nói ông có chuyện muốn chuyện trò với Bảo Lương.

Bảo Lương bèn ngồi xuống, ngồi đối diện với cha, cặp sách để sang một bên.

Cha mở lời, điều khiến Bảo Lương bất ngờ là hóa ra lại vẫn là điệp khúc cũ: "Bảo Lương, thi vào học viện công an con chuẩn bị đến đâu rồi, có nắm chắc không?"

Bảo Lương nói: "Con đang học ạ."

Cha tiếp tục những lời giáo huấn không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần: "Bố và viện trưởng Lưu của học viện công an đã nói chuyện rồi, chỉ cần con qua điểm chuẩn là họ chắc chắn sẽ nhận con. Bố trong hệ thống công an vẫn có chút danh tiếng, cho nên trong học viện đối với con chắc chắn là hoan nghênh, là coi trọng. Con nhất định phải cố gắng lên, đừng làm mất mặt bố. Sau này khi con tốt nghiệp học viện công an, bố cũng còn có thể tìm lãnh đạo, phân công con đến bộ phận điều tra hình sự, đi thực hiện lý tưởng của con, những thứ này bố đều có thể giúp con."

Bảo Lương nói: "Vâng."

Cha khựng lại một chút, bắt đầu đi vào chủ đề chính: "Bố già rồi, sức khỏe lại không tốt, sắp đến tuổi nghỉ hưu rồi. Bố chỉ mong con thi đỗ đại học, sau khi tốt nghiệp dốc toàn lực cho công việc, cho nên sức khỏe bố có kém đến đâu cũng không thể làm vướng chân con, không thể để con sau này mỗi ngày đi học về hay đi làm về còn phải chăm sóc bố, sắc thuốc nấu cơm cho bố."

Cha nói đến đây thì ngước mắt nhìn Bảo Lương, Bảo Lương cũng nhìn cha. Sự im lặng của Bảo Lương khiến cha cảm thấy áp lực, lại né tránh ánh mắt nhìn nhau.

"Bảo Lương, bố suy nghĩ rất lâu rồi, quyết định vẫn là tìm một người bạn đời, người già rồi thì phải có bạn. Dì Dương của con đối xử với bố rất tốt, bố muốn cùng dì Dương... đương nhiên còn có con, còn có con gái Đô Đô của dì Dương, cùng nhau tổ chức một gia đình mới, con có đồng ý không?"

Cha khó khăn nói xong quyết định của mình, sau đó nhìn Bảo Lương, chờ cậu bày tỏ thái độ. Cha tính tình bướng bỉnh, ở nhà từ trước đến nay nói một là một hai là hai, luôn ở vị trí người chỉ huy, sự thỏm thỏm lo âu của ông lúc này là điều Bảo Lương chưa từng thấy bao giờ. Có lẽ nay đã khác xưa, mẹ đã mất, chị đã chạy đi, Bảo Lương hiện tại là người thân ruột thịt duy nhất của ông.

Bảo Lương cũng nhìn cha, chỉ nhìn một cái rồi cậu nói: "Đồng ý."

Cha gật đầu, thở ra một hơi dài, ánh mắt hào hứng nói: "Tốt, tuy đây là chuyện cá nhân của bố, nhưng bố vẫn nên trưng cầu ý kiến của con. Con lớn rồi, biết điều rồi, sau này dì Dương và Đô Đô đến, con phải giống như người lớn, đừng bướng bỉnh. Đô Đô nhỏ hơn con, lại là con gái, con nhường nhịn nó một chút, được không?"

Bảo Lương nói: "Được ạ."

Cha lại gật đầu, gật đầu hài lòng.

Cha nói: "Tốt, vậy chúng ta ra ngoài ăn cơm đi. Con cất cặp sách vào đi. Sau này đồ đạc của con đừng vứt lung tung như trước nữa. Phòng của con cũng dọn dẹp thường xuyên vào, đừng lúc nào cũng lộn xộn thế, để người ta nhìn vào lại chê cười."

Bảo Lương đứng dậy từ sofa, cầm cặp sách của mình đi vào phòng mình.

Bảo Lương đi vào phòng mình, theo yêu cầu của cha thu dọn những thứ rải rác trên giường trên bàn vào ngăn kéo, vào tủ quần áo. Trước đây phòng của cậu đều do mẹ dọn dẹp giúp, chị cũng dọn dẹp giúp. Chị và mẹ đều không còn nữa, cha cũng không quản mấy, cậu quen lười biếng nên phòng xốc xếch mãi như vậy.

Cha ở ngoài cửa hỏi: "Bảo Lương, con dọn dẹp xong chưa, chúng ta ra ngoài ăn cơm."

Bảo Lương đáp một tiếng: "Xong rồi ạ." Nhưng giọng cậu đột nhiên khản đặc gần như mất tiếng, lúc này cậu mới phát hiện ra mình đã nước mắt đầm đìa.

Đám cưới của cha vừa đàng hoàng lại vừa đơn giản, đàng hoàng là vì cha với tư cách là anh hùng chiến sĩ công an nổi tiếng toàn tỉnh, cho nên Công an tỉnh và Học viện Công an đều có lãnh đạo cấp khá cao đến tham dự chúc mừng, bên ngoài tửu lầu tổ chức đám cưới đậu rất nhiều xe cảnh sát, xe hơi biển số công an, diện mạo trông rất uy phong khí thế. Đơn giản là vì nhà họ Lục ở tỉnh thành không người thân không bạn bè, ngoài đứa con trai Bảo Lương ra, cha gần như là kẻ cô độc. Phía dì Dương chỉ có một người chị gái đặc biệt từ Quảng Tây gấp rút tới, xem như là đại diện nhà cô dâu. Dì Dương ở tỉnh thành vốn có một số bạn bè, nhưng dù sao dì cũng là tái giá, tâm lý người lớn dường như không muốn phô trương. Có lẽ còn vì cha dù sao cũng là người tàn tật, đi lại khập khiễng, dì Dương có lẽ cũng cảm thấy không được thể diện cho lắm. Cho nên đám cưới tuy thuê một gian phòng hội trường đủ đặt bốn bàn lớn trong tửu lầu đó, nhưng quan khách đến đông đủ cũng chỉ ngồi vừa vặn hai bàn.

Bảo Lương nhìn ra được, cha rất vui mừng, vô cùng mãn nguyện khi cưới được dì Dương. Dì Dương từng làm văn nghệ, hiện tại lại làm hành chính ở Cục Công viên Cây xanh thành phố, lễ nghi trên thương trường khá chu đáo thành thục. Nhân vật chính trong đám cưới đó lại là đứa con gái cưng của dì, lúc vui thì gào khóc cười lớn, một câu không vừa ý là lại bĩu môi bắt hai người lớn không ngừng dỗ dành. Cha nói Đô Đô thảo nào gọi là Đô Đô, hễ bĩu cái môi ra là thật sự rất buồn cười. Đô Đô nói sau này không được gọi cháu là Đô Đô, cháu có tên chính thức! Một vị lãnh đạo lớn tuổi trong số quan khách cũng thích dáng vẻ làm nũng của Đô Đô, hỏi: Tên chính thức của cháu là gì? Đô Đô nói: Tên chính thức của cháu là Dương Nguyệt Kiều! Người lớn đều cười nói: Ồ, giống tên ngôi sao đấy, rất tốt rất tốt.

Dương Nguyệt Kiều? Bảo Lương nghĩ, quê mùa làm sao!

Các quan khách tặng cô dâu chú rể không ít quà mừng, từ chăn lông đến đồng hồ đeo tay điện thoại di động, đa phần là đồ gia dụng hoặc đồ dùng thực tế, trong đó có một chiếc điện thoại di động đời mới của Ericsson, còn có một chiếc đồng hồ lặn kiểu dáng cực ngầu, sau này cha đều tặng lại cho Bảo Lương. Chiếc đồng hồ lặn đó là món đồ trang trí xa xỉ thời thượng đầu tiên mà Bảo Lương sở hữu, còn thu hút hơn chiếc đồng hồ Piaget mà Quyền Hổ từng tặng cho chị gái trước đây. Chiếc đồng hồ thời trang thực ra không đáng giá này khiến Bảo Lương vui mừng rất lâu, hơn nữa ngày hôm sau đã mang đến chỗ Lý Thần khoe khoang.

Lý Thần tìm được việc làm rồi, cậu ấy làm nhân viên phục vụ phòng KTV trong hộp đêm Pháo Hoa Chi Đô ở trung tâm thành phố, vừa kiếm được tiền lại vừa mở mang tầm mắt. Mỗi tháng chi ba trăm tệ thuê một gian phòng khách sạn dưới lòng đất ở một mình, chi năm trăm tệ cho ăn uống hàng ngày, chi ba trăm tệ sắm sửa quần áo giày da thời trang, còn có thể dư ra ba năm trăm tệ gửi vào thẻ. Làm phục vụ phòng trong loại hộp đêm này là không có lương cố định, hoàn toàn dựa vào tiền tip của khách, làm tốt hoặc gặp được khách hào phóng sảng khoái thì một tháng kiếm ba bốn nghìn tiền tip không khó chút nào.

Không biết có phải chịu sự cám dỗ "phát tài" của Lý Thần hay không, Lưu Tồn Lượng cũng bỏ học đến tỉnh thành rồi. Cùng đi với cậu ấy còn có một cô gái xinh đẹp tên là Phỉ Phỉ. Cho dù bản thân Lưu Tồn Lượng giải thích thế nào, Bảo Lương cũng nhanh chóng nhận ra rằng, Lưu Tồn Lượng còn thiếu hai tháng nữa là bất chấp sự phản đối gay gắt của gia đình, vứt bỏ tấm bằng tốt nghiệp trung cấp sắp sửa cầm trong tay sau mấy năm dèm pha mà nhất quyết không lấy, kiên quyết đến tỉnh thành, phần lớn là vì Phỉ Phỉ này.

Đã vậy một người chỉ học chuyên ngành sửa chữa ô tô như Lý Thần làm phục vụ ở hộp đêm một tháng còn kiếm được ba bốn nghìn, vậy thì Lưu Tồn Lượng chuyên học dịch vụ đối ngoại này làm cái này chẳng phải còn thạo nghề hơn cậu ấy sao.

Dù sao đi nữa, "Giám Ninh Tam Hùng" hội hợp sớm ở tỉnh thành, đối với Bảo Lương mà nói là một chuyện khiến cậu phấn khích. Đặc biệt là hiện tại, hiện tại Bảo Lương cần bạn bè biết bao nhiêu!

Bây giờ, sau khi dì Dương và Đô Đô chuyển vào nhà cậu, nhà cửa từ đó thực sự sạch sẽ lên. Nhưng mỗi lần Bảo Lương về nhà, hễ nghe thấy dì Dương không ngừng nói cười với cha trong nhà, nghe thấy tiếng họ dỗ dành Đô Đô, cậu lại mất đi cảm giác gia đình. Cậu đặt ảnh của mẹ và chị ở đầu giường mình, cũng khó lòng gạt bỏ được sự xâm nhập của nỗi cô đơn trống trải trong lòng, lúc này gặp lại những người anh em kết nghĩa thời thiếu niên, loại tình bạn sinh tử có nhau đó lập tức bùng cháy, khiến cậu cảm nhận sâu sắc sự quan trọng và trân quý của bạn bè hơn bất kỳ lúc nào.

Trên thế giới này ngoài chị gái ra, những người thân thiết nhất với cậu đều đã đến thành phố này, cậu vì thế mà đối với thành phố này ít nhiều sinh ra một chút cảm giác thuộc về, trong vô thức đã công nhận mọi thứ ở đây.

Lưu Tồn Lượng đến tỉnh thành, cậu ấy và cô bạn gái Phỉ Phỉ đều ở lại trong căn phòng nhỏ mà Lý Thần thuê bao. Trong loại nhà nghỉ nhỏ đó, khách khứa đi đi lại lại, người từ khắp nơi hỗn tạp, nam nữ ở chung không ai quản lý. Cũng may Lý Thần và Lưu Tồn Lượng là anh em nhiều năm, bản lĩnh nam nhi tọa hoài bất loạn thì Lý Thần vẫn có.

Phỉ Phỉ trông khá được, nếu cô ấy không mở miệng, không vô tình tiết lộ chút giọng điệu quê mùa mang đến từ Giám Ninh, có lẽ bạn sẽ tưởng cô ấy là một cô gái bản địa lớn lên ở tỉnh thành. Đặc biệt là sau tháng thứ hai cô ấy đặt chân đến tỉnh thành, cô ấy đã có thể nhanh chóng bắt chước các loại thời thượng của đô thị, từ ăn mặc đến trò chuyện đều rất có dáng dấp đó. Sự thay đổi của con gái thật nhanh đến kinh ngạc, bất kỳ kích thích mới nào cũng khiến họ phấn khích. Đối với Phỉ Phỉ mà nói, sự kích thích của cuộc sống mới ngoài sự phồn hoa của thế giới vật chất ở thành phố lớn ra thì còn một thứ nữa, đó chính là người "tam đệ" mặt mũi khôi ngô của Lưu Tồn Lượng.