Trương Nam từ lúc vào cho đến khi ra, có lẽ chỉ nán lại trong căn hộ này trong giây lát, đám người mặc thường phục đều đang tập trung tìm kiếm, không ai chú ý đến người phụ nữ trẻ này đã lướt qua, vội vàng đến rồi lại vội vàng đi.

Lúc Trương Nam xuống lầu, bước chân có chút lảo đảo, nước mắt rơi xuống đất, dường như còn nghe được cả tiếng vang. Cô lái chiếc xe hơi của mình đi như bay, chạy trốn về phía ngôi nhà của cha mẹ.

Màn đêm trên con đường ngoại ô bị chiếc "Audi" màu bạc đâm toạc như tia chớp. Khi Trương Nam lái xe vào gara biệt thự nhà mình, cô vẫn đang rơi lệ, không phải vì đau lòng, mà là phẫn nộ. Cô ngồi trong xe hồi lâu không bước xuống, cố gắng cho bản thân thời gian để ngừng khóc. Lúc xuống xe, cô nhìn thấy trên ghế phụ, chiếc túi xách chứa đầy năm vạn tệ tiền mặt vẫn nằm nguyên tại chỗ.

Cha mẹ vẫn chưa ngủ, đang xem "Thời sự tối" trong phòng sinh hoạt ở tầng hai. Những vệt nước mắt trên mặt Trương Nam và chiếc túi xách trên tay làm nổi bật sự nghi ngờ không thể không hỏi, mẹ cô hỏi: "Sao vậy Nam Nam, về muộn thế này, đã xảy ra chuyện gì sao?" Giọng nói của mẹ vào khoảnh khắc này khiến người ta cảm nhận được tình thương bao la, tình thương vốn thường bị bỏ quên này khiến Trương Nam lại bật khóc. Trong đêm yếu đuối này, cô đã không còn sức để che giấu. Che giấu đồng nghĩa với việc tất cả đều phải tự mình gánh chịu. Số tiền một vạn tệ ban đầu đè nặng những nghi ngờ trong lòng cô, vậy mà cô không hề để bất cứ ai chia sẻ dù chỉ một chút.

Trong đêm yếu đuối này, cô như sụp đổ mà thú nhận tất cả với cha mẹ. Mẹ cô lập tức gọi điện cho vợ chồng người chị họ đang sống gần đó. Ý kiến của người thân đồng nhất chưa từng thấy, đều cho rằng mối tình tưởng chừng lãng mạn này, rõ ràng là một màn lừa đảo.

Trong những lời phân tích và phán đoán đồng nhất ấy, giọng điệu của người cha là bình thản nhất, vì vậy cũng hiển nhiên là khách quan công bằng nhất. Cha nói: "Ăn no mặc ấm rồi mới nghĩ đến dục vọng, đó là quy luật sinh tồn từ xưa đến nay, chứng tỏ ăn no mặc ấm là nhu cầu đầu tiên của con người, hầu như không ai là ngoại lệ. Yêu đương với một người mà đến việc ăn no mặc ấm cũng thành vấn đề, thì bản chất và sự thật của cuộc tình này quả thực rất khó phân biệt thật giả. Nam Nam, con là người từ nhỏ không phải lo cái ăn cái mặc, con không thể hiểu được những thanh niên thiếu thốn từ nhỏ, tình trạng sống và lịch sử gia đình của họ đã xây dựng nên giá trị quan mà ở đó sự sống sót đè bẹp tất cả. Giá trị quan này một khi đã hình thành quán tính tư duy, thì cả đời, muốn sửa cũng khó. Sự kích thích lớn nhất mà tình yêu của con mang lại cho cậu ta, có lẽ không phải là bản thân tình yêu, mà là địa vị xã hội, điều kiện vật chất, bối cảnh gia đình của con, cùng với tất cả những điều này ảnh hưởng và thay đổi tương lai của cậu ta như thế nào. Những thứ này đối với con chỉ là cuộc sống thường ngày, nhưng đối với cậu ta lại tràn đầy mới lạ, tràn đầy cám dỗ. Cậu ta có thể vì thế mà thể hiện ra tất cả ưu điểm của mình, che đậy tất cả khuyết điểm, có lẽ là cố ý, có lẽ là vô tình, tóm lại tất cả đối với cậu ta đều rất tự nhiên. Sai lầm cậu ta phạm phải có lẽ chỉ vì cậu ta còn quá trẻ, thiếu kiên nhẫn, thiếu kinh nghiệm, cậu ta thiếu dự liệu đối với sự nhạy cảm của con ở một số phương diện, cậu ta quá vội vàng mở lời xin tiền con. Lần đầu không được lại muốn lần hai, số tiền cũng tăng lên hơi quá đáng. Có lẽ cậu ta cũng từng trải qua câu chuyện tương tự với người phụ nữ trong căn hộ tối nay, là người phụ nữ đó nhìn thấu cậu ta hay là cậu ta sau khi quen con đã đá cô ta thì chưa rõ. Nhưng ít nhất có một điểm đã rõ ràng, đó là cậu ta không trung thực. Cậu ta đã nói dối con, cậu ta giấu giếm chuyện cậu ta và người phụ nữ ở căn hộ đó từng có một mối quan hệ không bình thường. Có lẽ người phụ nữ đó năm xưa yêu cậu ta còn hơn cả con! Bởi vì dù nói thế nào đi nữa, chàng trai này sở hữu ngoại hình khiến phụ nữ động lòng, đây có lẽ là vũ khí duy nhất, nguồn lực duy nhất của cậu ta. Bản thân cậu ta rõ ràng cũng nhận ra điều này, vậy thì tốt, cậu ta sống dựa vào nó!"

Quan điểm của cha và phía cực đoan do chị họ đại diện, bề ngoài thì khác biệt, thực chất lại đồng nhất. Điểm khác biệt chỉ nằm ở chỗ, chị họ cho rằng Bảo Lương theo đuổi em họ mình, ngay từ đầu đã có âm mưu hiểm độc, còn cha thì cho rằng mọi biểu hiện của Bảo Lương, chỉ là một quá trình bản năng, bản thân Bảo Lương có lẽ cũng là vô ý, chẳng qua là không tránh được tục lệ, thoát khỏi sự thúc đẩy của bản năng. Dù là kịch liệt hay ôn hòa, kết luận của cả hai bên đều là một, đó chính là Trương Nam phải quay đầu là bờ, thu hồi ảo tưởng, trở về với thực tại.

Cha nói: Cảm giác yêu đương là tươi đẹp, giống như một cuộc thám hiểm, đôi khi tình yêu không theo quy tắc thông thường lại càng khiến lòng người rung động. Nhưng, lý trí trong quá trình yêu đương cũng quan trọng không kém, người chỉ biết buông thả cảm tính mà không biết ràng buộc bởi lý trí, nhất định sẽ làm cuộc sống của mình trở nên rối ren.

Chị họ nói: Nam Nam, em có nghe lọt tai không, chúng ta đều là người thân của em, nếu không thì chẳng rảnh mà khổ tâm khuyên nhủ như thế này.

Anh rể nói: Không quyết đoán thì sẽ tự chuốc lấy phiền phức. Nam Nam, em cũng không còn nhỏ nữa, đừng nghĩ tình yêu đơn giản như vậy.

Mẹ nói: Nam Nam, chúng ta không muốn ép buộc con đưa ra quyết định, chúng ta chỉ cung cấp ý kiến tham khảo, đây là trách nhiệm mà người thân nên làm.

Trương Nam nói: Con biết, con hiểu. Quyết định con nên đưa ra, con sẽ tự mình làm.

Bảo Lương không ngờ tới, Tiểu Quái lại giữ lại những bức ảnh chụp lén cảnh bọn bạn cùng ăn chơi lắc lư chụp lại khi ở hộp đêm, cậu cũng không ngờ tới những bức ảnh không mấy vẻ vang này, nhiều ngày sau khi Tiểu Quái chết, vẫn còn treo trước đầu giường cô ta.

Sự lúng túng đầu tiên cậu cảm nhận được, là vì những bức ảnh lộn xộn đó rõ ràng đã đập vào mắt Hạ Huyên. Mặc dù căn hộ này từng lọt vào tầm mắt của công an trong quá trình truy tìm Quyền Tam Thương, nhưng vì Tiểu Quái đã chết, căn nhà bỏ trống, Tiểu Quái không phải là nhân vật có liên hệ trực tiếp với Quyền Tam Thương, nên căn nhà này vẫn chưa từng bị khám xét. Lần này vì phát hiện nhân vật manh mối quan trọng là Mã Gia Lâm sau nhiều ngày mất tích đã quay trở lại đây, công an liền vừa bắt giữ Mã Gia Lâm, vừa mang theo văn bản cho phép khám xét căn nhà này.

Còn về ông chủ Mã kia, Bảo Lương từng dùng đủ mọi cách, nhiều lần khẩn cầu và ép buộc ông ta nói ra tung tích của Quyền Hổ, nhưng luôn vô ích. Thế nhưng tối hôm đó ông chủ Mã vừa bị đưa đến cơ quan công an, bị đám dân cảnh vây quanh, liền lập tức ngoan ngoãn cúi đầu. Không chỉ nói ra tên và địa điểm công ty của Quyền Hổ, mà còn chủ động nói ra việc làm ăn và tranh chấp nợ nần giữa ông ta và công ty Quyền Hổ.

Điều ông ta nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại với công an là, giữa ông ta và Quyền Hổ chỉ có liên hệ làm ăn, không có tình bạn bè gì cả, hơn nữa việc làm ăn đó cũng là chuyện của hai năm trước. Vì buôn bán thua lỗ, ông ta đã sớm không vận chuyển hàng hóa trên sông Giám Hà nữa, năm ngoái lại giải thể văn phòng đại diện đặt ở tỉnh thành, trụ sở công ty đặt ở Thiết Lĩnh trước kia cũng đã xóa sổ. Lời khai của ông chủ Mã về cơ bản khớp với kết quả điều tra phân tích của cảnh sát, không có bằng chứng cho thấy ông ta có liên quan gì đến vụ án giết người của Quyền Tam Thương. Ông ta biến mất ở tỉnh thành và quê quán Thiết Lĩnh là để trốn nợ, không có liên hệ tất yếu nào với vụ án giết người. Thời gian này ông ta vẫn luôn lôi kéo đầu tư ở vùng Quảng Đông, tung tích của ông ta sau khi cảnh sát điều tra cũng cơ bản là sự thật. Lần này về tỉnh thành là để lấy lại số tiền trước kia để trong tài khoản của Tiểu Quái, ông ta và Tiểu Quái đã lâu không liên lạc, ông ta mới biết Tiểu Quái đã chết từ một năm trước.

Đêm công an bắt giữ Mã Gia Lâm, đã cử một đội người, phóng xe như bay đến Trạch Châu, nơi đặt trụ sở công ty Quyền Hổ. Trạch Châu là một thành phố cấp huyện ở cuối lưu vực sông Giám Hà, thành phố không lớn, nhưng lại là bến cảng đường thủy đường bộ để tập kết hàng hóa. Công ty mà Quyền Hổ kinh doanh có tên là công ty vận tải Bách Vạn, chuyên kinh doanh vận tải đường thủy trên sông Giám Hà. Nhưng sau khi công an đến Trạch Châu thì phát hiện, công ty vận tải Bách Vạn do một người tên là Phùng Ngũ đứng ra đăng ký này, đã xin xóa sổ từ năm ngoái, Phùng Ngũ và Quyền Hổ từ lúc đó đã không còn dấu vết, trong giới vận tải đường thủy ở Trạch Châu, mọi người đã lâu không còn nghe thấy bất kỳ tin tức nào về họ nữa.

Chuyến đi Trạch Châu của các công an mặc dù không thu được kết quả gì, nhưng tình hình điều tra được vẫn có ý nghĩa quan trọng đối với việc phân tích vụ án. Bởi vì thời gian công ty Bách Vạn xin xóa sổ và thời gian Quyền Hổ mất tích, đúng ngay sau vài ngày xảy ra vụ án giết người của Quyền Tam Thương, nhìn thế nào cũng không giống "hoàn toàn trùng hợp". Nhưng manh mối rốt cuộc đã bị đứt đoạn tại đây.

Mặc dù Quyền Tam Thương đã bị Bộ Công an phát lệnh truy nã cấp A đã hơn một năm, nhưng vì Quyền Hổ vẫn chưa có bằng chứng nghi vấn đồng phạm, nên về mặt pháp luật vẫn chưa thể xử lý bằng cách truy nã. Sau khi cán bộ điều tra đi Trạch Châu tay trắng trở về, Ty Công an tỉnh đã triệu tập Công an thành phố thủ phủ, Công an thành phố Giám Ninh và Công an thành phố Trạch Châu cùng mấy cơ quan công an địa phương khác để thương thảo về vụ án này, sắp xếp điều phối sự phân công cụ thể của bước điều tra và kiểm soát tiếp theo.

Những tình hình này, là nội dung đại khái mà sau này Đội trưởng Kim khi trò chuyện trao đổi tình hình với Hạ Huyên đã tiết lộ cho Bảo Lương. Lúc đó Bảo Lương đang rơi vào trạng thái thấp trầm của thất tình, trước khi biết những nội dung này, cậu đinh ninh rằng công an sẽ sớm tìm thấy Quyền Hổ và chị gái, được đoàn tụ với chị là hy vọng duy nhất có thể phát ra chút ánh sáng trong trái tim ảm đạm của cậu những ngày đó.

Bảo Lương gọi điện thoại di động cho Trương Nam, điện thoại của Trương Nam luôn tắt máy.

Cậu gọi đến điện thoại công ty của Trương Nam, người nghe máy luôn là một người đàn ông. Bảo Lương nhạy bén nghe ra từ giọng nói, người đàn ông đó, chính là thanh niên vạm vỡ lần trước thay Trương Nam trả một vạn tệ tiền vay.

Cậu bất đắc dĩ, gọi đến điện thoại nhà Trương Nam. Người nghe máy là mẹ của Trương Nam, từ giọng điệu lạnh nhạt của mẹ Trương Nam, Bảo Lương hoàn toàn hiểu ra, việc Trương Nam bỏ đi không lời từ biệt dưới lầu nhà Tiểu Quái, rõ ràng có ý nghĩa là một quyết định.

Thứ Năm, Bảo Lương được nghỉ luân phiên, cậu đến tòa nhà Quốc Mậu, đi thẳng thang máy lên lầu, nhưng bị một cô tiếp tân chặn lại ở cửa công ty nơi Trương Nam làm việc. Cô gái sau một hồi liên lạc điện thoại, thông báo với cậu rằng Trương Nam không có ở đó. Thực ra khi cô gái đó gọi điện vào văn phòng, cậu nghe rất rõ, "Trương Nam không có ở đó" chỉ là cái cớ từ chối của Trương Nam.

Tối hôm đó, cậu mượn điện thoại của đồng nghiệp gửi cho di động của Trương Nam một tin nhắn dài, hỏi Trương Nam cậu đã làm sai điều gì. Thực ra cậu đã lờ mờ đoán được những bức ảnh âu yếm treo ở đầu giường Tiểu Quái, có lẽ chính là lý do khiến Trương Nam tuyệt tình.

Lý do Trương Nam tuyệt tình, là vì cô khẳng định cậu đã nói dối cô, cô khẳng định cậu vừa nói dối vừa thề thốt trung thực.

Cậu, đã nói dối cô sao? Cậu vẫn luôn giấu giếm mối quan hệ giữa mình và Tiểu Quái, xét từ bản chất tình yêu giữa cậu và Trương Nam, đó có phải là nói dối không?

Thứ Bảy, cậu lại gửi tin nhắn cho di động của Trương Nam, hy vọng cô cho cậu một cơ hội, dù có mâu thuẫn hay hiểu lầm gì, cũng cho phép cậu đối diện nói rõ. Cậu muốn giải thích trực tiếp với cô, cậu chưa bao giờ coi Phỉ Phỉ là người yêu của mình, càng không bao giờ yêu Tiểu Quái! Cậu đúng là từng "quậy phá" với Tiểu Quái một thời gian, nhưng đó chẳng qua là vì tìm kiếm chị gái. Nhưng trong lòng Bảo Lương cũng rất hiểu, tất cả sự thật này dù đúng là sự thật, nhưng một khi đã bỏ lỡ thời cơ nên nói rõ, có lẽ thật sự không thể nói rõ được nữa. Mâu thuẫn trên thế giới này không phải tất cả đều được cấu thành bởi hiểu lầm, nhưng quả thực có rất nhiều hiểu lầm, mãi mãi khó lòng xóa bỏ.

Có lẽ đây chính là duyên phận.

Cậu không biết đã dùng bao lâu, mới cứu vớt được bản thân ra khỏi trạng thái hồn bay phách lạc. Mặc dù, những ngày đó cậu vẫn có thể đi làm bình thường, vẫn có thể mỉm cười chuyên nghiệp với khách hàng, đôi khi tan làm buồn bực quá, cậu còn đến chỗ cửa tiệm của Lưu Tồn Lượng ngồi một lát. Cậu còn đi thăm Phỉ Phỉ một chuyến, lại một lần nữa đưa ra những lời khuyên nhủ cũ rích, nhưng dù đi đến đâu, dù trên mặt là sầu hay là cười, miệng lưỡi là đóng hay là mở, cậu cảm thấy bản thân đều như một cái xác không hồn, không có niềm vui, không có mộng tưởng, tất cả cảnh vật trong mắt đều mất đi độ sáng vốn có.

Sự dày vò của khổ sở và nhớ nhung đè nén khiến cậu sống không bằng chết, cậu buộc phải tìm mọi cách để giải thoát. Cậu thậm chí tận dụng hai ngày nghỉ cuối tuần lại về quê một chuyến, quay lại bên bờ sông Giám Hà để xem ngôi nhà cũ cậu từng sống thời thiếu niên. Sân nhà cậu vẫn không thay đổi, vẫn không có người ở. Nghe nói người mua lại căn nhà này đã có nhà khác ở trung tâm thành phố, nên nơi này vẫn luôn bỏ trống cho đến nay.

Bảo Lương biết được tình hình biến chuyển của sân nhà này từ dăm ba câu chuyện của mấy người hàng xóm cũ. Cậu còn lén trèo tường nhảy vào trong sân, leo từ một cửa sổ không khóa vào phòng. Cậu đi đi lại lại trong mấy gian phòng, trong nhà vẫn còn lưu giữ lại một số vật dụng cũ của gia đình cậu, mỗi món đồ nội thất và mỗi góc tường đều phủ một lớp bụi dày tương đương nhau, ngay cả màu sắc của ánh nắng, ở đây cũng trở nên cũ kỹ đến mức không chịu nổi. Bảo Lương lưu lại trong phòng ngủ của cha mẹ và chị gái lâu như nhau, hai căn phòng đó cũng lặng ngắt không tiếng động. Chỉ khi cậu đẩy cánh cửa bếp kêu cọt kẹt kia ra, mới loáng thoáng nghe thấy lời dặn dò lải nhải của mẹ, bà đang dặn Bảo Lương đi gọi cha và chị gái về ăn cơm, kẻo cơm canh nguội mất thì không ngon. Cậu nghe thấy tiếng mình gọi từ trong phòng ra sân, lại từ sân gọi ra ngoài ngõ: "Cha, chị ơi, cha, chị ơi..." Khoảnh khắc nghe thấy tiếng gọi trong lòng, Bảo Lương thực sự quên mất Trương Nam, quên mất nỗi đau mất Trương Nam, hay nói cách khác, nỗi đau này bỗng nhiên bị nỗi đau khác thay thế, cậu đau đớn khao khát mình có thể thực sự gọi cha và chị gái trở về, để họ cùng cậu, quay trở lại đây, ngồi trước bàn ăn, vui vẻ cùng nhau ăn cơm. Ăn cơm là khung cảnh cuộc sống thoải mái nhất, hòa thuận nhất của một gia đình, ngay cả việc im lặng tưởng tượng một chút cũng cảm thấy vô cùng ấm áp. Mẹ không còn nữa cũng không sao, cậu có thể thay mẹ nấu cơm cho cha và chị gái, chỉ cần họ còn có thể cùng cậu, ngồi vây quanh chiếc bàn ăn này, vừa nói vừa cười ăn từng món cậu làm, đã đủ để Bảo Lương không còn điều gì hối tiếc.

Thế nhưng, sau khi tiếng gọi của cậu bay xa, căn nhà vẫn trống rỗng như cũ, vẫn hoang tàn như cũ. Sự ấm áp rực rỡ của ảo giác và sự lạnh lẽo ảm đạm của thực tại, đã cấu thành nỗi đau, đè nén khiến lòng cậu chua xót.

Cho đến khi ngồi trên đỉnh lò gạch bỏ hoang trên đồi, sự đè nén trong lòng Bảo Lương, mới được sự khoáng đạt của sông Giám Hà trong tầm mắt xoa dịu đôi chút. Trên đồi thổi từng cơn gió mát thổi từ mặt sông tới, khiến Bảo Lương dần tận hưởng được sự thông suốt của thất khiếu, nhưng hơi thở của cậu vẫn mang theo chút nghẹn ngào khó lòng quét sạch, khiến lồng ngực không thể thoải mái mở rộng theo gió.

Ngày hôm sau, Bảo Lương đến thăm cha mẹ của Lưu Tồn Lượng và Lý Thần, mang theo đồ đạc hai nhà Lưu, Lý gửi cho con trai quay lại tỉnh thành. Tối hôm về đến thành phố, cậu hẹn Lưu Tồn Lượng và Lý Thần cùng ăn cơm trò chuyện ở một quán cơm nhỏ bên cạnh chợ đêm, đưa đồ đạc gia đình gửi cho họ, còn nói với họ về những thay đổi và không thay đổi của con ngõ nhỏ đó.

Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đến cùng một lúc, khi họ vội vã đến quán cơm nhỏ đã hẹn thì Bảo Lương đã đợi rất lâu. Trên đường đến, Lưu Tồn Lượng đã bảo Lý Thần đi cùng anh ta mua vé số, Lưu Tồn Lượng mua hai mươi tệ, Lý Thần cũng mua mười tệ. Theo cách nói của Lý Thần, mười tệ này của cậu ta không hề tiêu xài đau lòng nhức óc như Lưu Tồn Lượng, cậu ta không cầu phát tài chỉ cầu góp vui.

Đó là một loại vé số phúc lợi cào là trúng ngay, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng bước vào quán cơm ngồi xuống bàn, đối với sự mô tả của Bảo Lương về quê cũ không mấy hứng thú, chỉ lo dùng tăm trên bàn để cào giải thưởng. Mười lăm tờ vé số giá hai tệ một tờ, Lưu Tồn Lượng buồn tiểu nên đi vệ sinh, liền bảo Bảo Lương giúp Lý Thần cào số. Lý Thần cào chín tờ đều là hai chữ "cảm ơn", Bảo Lương cào đến tờ thứ tư thì kinh ngạc cào ra một chữ "chúc mừng", cào tiếp xuống dưới chính là ba chữ đen "giải nhất". Bảo Lương cầm tờ vé số đó đưa cho Lý Thần xem, Lý Thần nhìn hồi lâu lại không hiểu đây là cái gì!

Bảo Lương cào tiếp hai tờ vé số còn lại, đều là hai chữ "cảm ơn" đáng ghét. Lý Thần cầm tờ vé số viết chữ "giải nhất" đứng dậy rời chỗ, nói muốn đến điểm bán vé hỏi xem thật giả. Bảo Lương nói ăn cơm trước đi ăn xong rồi hãy đi, Lý Thần nói hay là đi hỏi trước đi lát nữa người ta có khi tan làm đóng cửa đấy.

Lý Thần đi rồi, Lưu Tồn Lượng quay lại, Bảo Lương kể cho anh ta nghe chuyện cào giải vừa rồi. Chuyện này Lưu Tồn Lượng hiểu khá rõ, trợn tròn mắt kinh ngạc hỏi lại một lần, sau đó vui mừng khôn xiết kêu lên: "Không sai, chính là trúng rồi, ôi chao Bảo Lương cậu đúng là bàn tay vàng, nếu tôi biết sớm thì trước đây mỗi lần mua vé số đều nên để cậu cào giúp tôi mới phải! Bảo Lương đợi tôi lấy được tiền tôi nhất định sẽ cảm ơn cậu thật tốt, tôi mời cậu lên nhà hàng trên tầng cao nhất tòa nhà Quốc Mậu ăn cơm. Này, Lý Thần đã đi rồi phải không, cậu ta có mang chứng minh thư không? Đổi giải phải cần chứng minh thư đấy! Ôi chao, tôi không mang chứng minh thư! Bảo Lương, bữa cơm hôm nay ăn trước không được rồi, tôi phải về lấy chứng minh thư đây, hay là cậu ăn trước đi, tôi phải về lấy chứng minh thư đây!"

Bảo Lương còn chưa kịp định thần, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng trước sau như một, đều đi như một cơn gió. Bảo Lương ngẩn người trước bàn ăn trống trơn một phút, mới dần dần tin, chuyện này có khi là thật. Lưu Tồn Lượng và Lý Thần, có thể thực sự phát tài rồi. Giải nhất là bao nhiêu tiền nhỉ, mấy triệu? Khoảnh khắc con số này nhảy ra trong đầu Bảo Lương, cậu tự khiến mình sợ đến toát cả mồ hôi lạnh.

Lý Thần mất tích rồi.

Liên tiếp ba ngày, Bảo Lương và Lưu Tồn Lượng ai cũng không tìm được Lý Thần, điện thoại cậu ta tắt máy, nơi ở khóa sắt niêm phong, đi đến hộp đêm cậu ta làm việc, người ở hộp đêm cũng nói ba ngày nay không thấy bóng dáng cậu ta. Lưu Tồn Lượng đi tìm Phỉ Phỉ, Phỉ Phỉ nói cô ta sớm đã không làm ở hộp đêm của Lý Thần nữa, và giữa cô ta và Lý Thần, cũng đã sớm không còn liên lạc.

Bảo Lương chỉ thắc mắc về sự "bốc hơi" của Lý Thần, cậu không giống Lưu Tồn Lượng như kiến bò chảo nóng. Lưu Tồn Lượng và Lý Thần cùng mua vé số trúng giải thưởng lớn sáu mươi vạn tệ, cào là trúng ngay, tiền đã bị Lý Thần một mình lấy đi. Lưu Tồn Lượng cho rằng, anh ta bỏ hai mươi tệ mua mười tờ vé số, Lý Thần bỏ mười tệ mua năm tờ vé số, vé số mua xong là đến quán cơm, đều trộn lẫn vào nhau giao cho Lý Thần, cùng Bảo Lương cào ra. Giải nhất Bảo Lương cào ra không rõ là xuất phát từ mười tờ của Lưu Tồn Lượng hay năm tờ của Lý Thần, nên sáu mươi vạn tiền thưởng đó, đáng lẽ phải phân chia theo tỷ lệ vốn góp của mỗi người, tức là: Lưu Tồn Lượng hai phần ba, Lý Thần một phần ba. Nhưng Lý Thần dùng chứng minh thư của mình lấy tiền rồi sau đó biến mất, có dấu hiệu rõ rệt của việc một mình nuốt trọn. Bảo Lương an ủi Lưu Tồn Lượng nói, không đến mức đó đâu, Lý Thần và anh là anh em kết bái từ nhỏ, chúng ta từ năm mười tuổi đã cắt máu ăn thề, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, không sinh cùng ngày nhưng nguyện chết cùng ngày, sống chết họa phúc đều đã hẹn ước một đời, Lý Thần chắc chắn là vui quá uống nhiều nên say quắc cần câu ở đâu đó chưa tỉnh mộng thôi.

Bảo Lương quan tâm hơn, là mục đích sử dụng số tiền này. Cậu hy vọng, hay nói đúng hơn là khẩn cầu, khẩn cầu Lưu Tồn Lượng có thể nói chuyện cho tốt với Lý Thần, rút ra năm vạn tệ từ chỗ lão Khưu để chuộc Phỉ Phỉ ra. Mặc dù cậu đã không muốn gặp lại Phỉ Phỉ, nhưng cứ nghĩ đến việc Phỉ Phỉ và lão Khưu loại người nguy hiểm đó lăn lộn với nhau, trong lòng Bảo Lương luôn không được yên ổn.

Lưu Tồn Lượng nói: Trước đừng nói dùng làm gì, chỉ cần tìm được Lý Thần lấy lại tiền, làm gì cũng dễ thương lượng.

Lúc đó họ đều không biết – có lẽ Lưu Tồn Lượng đã thầm đoán được – Lý Thần đã trở về Giám Ninh bằng tàu hỏa ngay trong ngày lấy được tiền. Sau một đêm nhảy cẫng lên vui sướng cùng cả nhà, đã quyết định dùng số tiền từ trên trời rơi xuống này, thâu tóm lại một quán cơm của người bà con xa nhà cậu ta. Vị trí quán cơm đó khá ổn, ngay gần một bến tàu bên bờ sông Giám Hà, tàu bè qua lại neo đậu ở đây, khách ăn uống nghỉ chân nườm nượp. Chỉ là mặt tiền nhà hàng lâu ngày không tu sửa, không lên được đẳng cấp, một khi có vốn đầu tư vào, lợi nhuận nhất định sẽ không thấp.

Sở hữu sản nghiệp của riêng mình, làm một ông chủ thực sự, là ước mơ cả đời của biết bao nhiêu người Trung Quốc. Người Trung Quốc xưa nay không thiếu ước mơ, cũng không thiếu sự cần cù, thiếu chính là thùng vàng đầu tiên này!

Lưu Tồn Lượng là sau khi nói chuyện điện thoại với gia đình vào ngày thứ tư, mới biết Lý Thần không hề say ngã ở đâu đó, cũng không phải giả thiết cực đoan khác mà anh ta từng đặt ra – bị người ta cướp giết ở đâu đó, mà là, đã mang sáu mươi vạn tiền mặt khổng lồ kia vinh quy bái tổ, trở về Giám Ninh rồi. Lưu Tồn Lượng sau khi gọi điện thoại cho gia đình liền đóng cửa tiệm nhỏ ở chợ đêm của anh ta, vội vã trở về Giám Ninh. Trước khi đi đã gọi một cú điện thoại cho Bảo Lương, chửi bới Lý Thần là kẻ tiểu nhân vô tình, thấy lợi quên nghĩa. Sự phẫn nộ trong điện thoại của Lưu Tồn Lượng khiến Bảo Lương im lặng rất lâu, nghĩ đến người thân bạn bè từ nhỏ đến lớn của mình, đến bây giờ hầu như toàn bộ đều tan đàn xẻ nghé. Cậu bỗng nhiên bị bao phủ bởi một tâm thái vô thường không thể biết trước, cảm thấy trời đất tối tăm, lòng người khó lường, rốt cuộc còn có thứ gì tốt đẹp có thể bền lâu? Nhân gian mênh mông, thế giới hỗn độn, rốt cuộc còn ai có thể tin tưởng dựa dẫm?

Càng nghi ngờ về nhân sinh, tâm hồn càng yếu đuối, càng khao khát sở hữu người thân, càng nhớ cha mẹ và chị gái, nhớ về bên bờ sông Giám Hà thời thiếu niên, dưới chân ngọn đồi, ngôi sân nhỏ bé của nhà cậu.

Người nhớ nhất, người khiến cậu đêm không chợp mắt, còn có Trương Nam!

Sau khi Lưu Tồn Lượng đi, Bảo Lương vô cùng cô độc, vô cùng tịch mịch. Sự cô độc tịch mịch đó không phải là không có việc gì làm và chán chường, mà là một nỗi hoảng loạn phát ra từ trong lòng, một sự hụt hẫng. Cậu thỉnh thoảng vẫn thử gọi điện cho di động của Trương Nam, như trước đây, điện thoại không tắt máy thì là "thư ký nhỏ", không có bất kỳ ngạc nhiên hay bất ngờ nào xảy ra.

Quên mất đã qua bao lâu, cậu ngược lại nhận được một cuộc điện thoại của Lý Thần gọi đến. Lý Thần trong điện thoại không trực tiếp trả lời câu hỏi chất vấn của Bảo Lương – về số tiền thưởng đó, về tranh chấp giữa cậu ta và Lưu Tồn Lượng. Cậu ta chỉ nói muốn gặp mặt Bảo Lương nói chuyện, hy vọng Bảo Lương có thể về Giám Ninh sớm nhất có thể, chi phí tàu xe và ăn ở đi lại, tất cả do cậu ta chi trả. Bảo Lương không lập tức khởi hành. Ba ngày sau đơn vị sắp xếp cậu nghỉ luân phiên, cậu mới đi tàu hỏa chuyến sớm về Giám Ninh.

Đến ga đón cậu, không phải Lý Thần như dự đoán, mà là cha của Lý Thần. Cha Lý Thần lái một chiếc xe mô tô ba bánh nhìn là biết thường ngày dùng đi mua rau, đưa Bảo Lương về thẳng nhà. Đến nhà Lý Thần Bảo Lương mới biết Lý Thần đang nằm liệt giường dưỡng thương, trên đầu quấn băng gạc, hốc mắt cũng thâm tím.

Trò chuyện kỹ, Bảo Lương thực sự giật mình, vết thương trên đầu và mặt Lý Thần, lại chính là kiệt tác của Lưu Tồn Lượng. Lưu Tồn Lượng bản tính nhu nhược, có thể ra tay tấn công Lý Thần mạnh mẽ hơn anh ta rất nhiều, thực sự khiến người ta khó mà lường được.

Lý Thần và Lưu Tồn Lượng, anh em kết bái mười năm, giờ đây một sớm trở mặt; hai nhà Lưu, Lý, hàng xóm hai mươi năm, cũng thế bất lưỡng lập. Họ đã đánh nhau không chỉ một lần, Lý Thần làm bị thương cha của Lưu Tồn Lượng, Lưu Tồn Lượng làm bị thương chính bản thân Lý Thần. Công an đứng ra hòa giải không thành, nhà họ Lưu đã viết đơn kiện, kiện nhà họ Lý ra tòa, tòa án đã thụ lý. Cả hai nhà Lưu, Lý đều đang tìm luật sư, quyết tâm theo đuổi vụ kiện đến cùng.

Mục đích Lý Thần mời Bảo Lương về Giám Ninh, là muốn Bảo Lương làm nhân chứng cho cậu ta, chứng minh tờ vé số cậu ta cào trúng giải lớn ngày hôm đó, đúng là xuất phát từ một trong năm tờ vé số Lý Thần mua, và muốn Bảo Lương gặp luật sư của cậu ta. Tiêu điểm tranh chấp của vụ kiện này, là tờ vé số cào trúng giải lớn rốt cuộc là do ai mua, ai mua tờ vé số này, sáu mươi vạn tiền thưởng đó, tự nhiên nên thuộc về ai. Mà cả hai bên kiện tụng chắc chắn đều khăng khăng giữ ý kiến riêng, người thứ ba làm chứng tại hiện trường lúc đó, chỉ có một mình Bảo Lương, nên Bảo Lương trở thành nhân chứng quan trọng mà cả hai bên đều muốn tranh thủ. Lý Thần ra tay trước giành thế chủ động, ngoài hứa hẹn về mặt kinh tế ra, cậu ta còn nói với Bảo Lương, cậu ta gần đây nghe ngóng được một số tin tức về chị gái và anh rể của Bảo Lương, nếu Bảo Lương đồng ý làm chứng cho cậu ta, cậu ta có thể vô điều kiện tiết lộ những tin tức này.

Bảo Lương hỏi: Tin tức gì?

Lý Thần nói: Chắc chắn là tin tức rất có giá trị, cậu phải đồng ý với tôi trước, tôi mới có thể nói cho cậu biết.

Bảo Lương nói: Tôi chỉ có thể chứng minh giải thưởng đó là tôi giúp hai người cào ra, tôi cũng không biết tờ vé số đó là ai mua. Hai người các người lại không đánh dấu, mười lăm tờ vé số đặt trên bàn, ai biết cái nào là của ai.

Lý Thần nói: Cho nên chuyện này nói toạc ra chính là cầu xin cậu, cậu đồng ý làm chứng cho tôi, nói cụ thể thế nào, luật sư tôi mời sẽ dạy cậu chi tiết. Hôm nay cậu chỉ cần đồng ý giúp đỡ, hôm nay tôi có thể nói cho cậu biết đi đâu để tìm chị gái của cậu!

Bảo Lương im lặng hồi lâu, Lý Thần nhìn chằm chằm vào miệng cậu, cả nhà Lý Thần từ lớn đến nhỏ, đều nhìn chằm chằm vào miệng cậu. Thế nhưng cái miệng đó vẫn luôn mím chặt, không thốt ra một hơi thở.

Cuối cùng, Bảo Lương mở miệng, cậu nói: Tôi không tìm chị tôi nữa.

Ngày đó Bảo Lương kiên quyết từ chối thịnh tình của nhà họ Lý, không ăn cơm ở nhà họ Lý. Cậu ăn tạm gì đó trên phố, lúc hoàng hôn lại trèo tường vào ngôi nhà cũ của mình một lần nữa. Sân nhà bị ánh chiều tà phủ lên một chút mờ ảo, từng cảnh vật đập vào mắt, đều giống như những tấm ảnh cũ ngả vàng, lại có thêm chút dày dặn của tranh sơn dầu. Trong phòng ngủ của chị gái vẫn còn một chiếc giường cũ, hồi nhỏ Bảo Lương thường cùng chị gái chen chúc trên giường, vừa nói vừa cười chuyện trò trên trời dưới biển. Bây giờ nghiền ngẫm cảm giác thời thơ ấu, lưng dựa vào tường ngồi trên giường, nhìn bụi trần trên tường rơi xuống, nghe khung giường kêu cọt kẹt, từ đây nhìn qua cánh cửa phòng mở thông, còn có thể nhìn thấy dây leo héo tàn trong sân, đang theo cái bóng nghiêng di động của bức tường thấp, dần dần nguội lạnh trong tàn tro của mặt trời.

Khi mặt trời lặn xuống, con ngõ nhỏ ngoài sân lại bắt đầu náo nhiệt như thường lệ, khói bếp mang hương thơm cơm canh của mỗi nhà, bay về phía bầu trời chật hẹp. Trong tiếng ồn ào của bếp núc xa xa gần gần, Bảo Lương nghe thấy một tiếng động bùm một cái, dường như ngay ngoài cửa phòng ngủ của chị gái, rõ ràng gần ngay gang tấc. Ngay sau đó cậu nhìn thấy trước cửa sổ mở nửa của phòng ngủ, xuất hiện một bóng người ngược sáng, bóng người đó lại từ bậu cửa sổ trèo vào phòng, vỗ vỗ bụi bặm trên hai tay, yếu ớt kêu một tiếng:

"Bảo Lương!"

Là Lưu Tồn Lượng.

Thái độ của Bảo Lương đối với Lưu Tồn Lượng và đối với Lý Thần là như nhau, khuyên bảo bằng lý lẽ, lay động bằng tình cảm. Cậu hy vọng Lưu Tồn Lượng và Lý Thần có thể vứt bỏ hiềm khích, làm hòa như cũ. Thay vì môi gun lưỡi kiếm trên tòa án, chi bằng tâm bình khí hòa ngồi xuống, lấy danh nghĩa tình cảm anh em, nói chuyện cho tử tế. Trên thế giới này còn bao nhiêu anh em mười năm không tan như chúng ta, đời này còn có thể kết giao được mấy người bạn tình như thời thiếu niên? Lưu Tồn Lượng nói Bảo Lương lời cậu nói đúng là không sai, tôi muốn làm hòa với Lý Thần, chỉ cần cậu ta đưa tôi phần tôi đáng được nhận, không đưa hai phần ba đưa một phần hai, cũng coi là một cách giải thích. Bảo Lương cậu biết tôi mua vé số đã bao lâu, mua ở điểm nào, một lần mua bao nhiêu tờ tôi đều có nghiên cứu, cho nên lần này tôi trúng thưởng tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, là sự tích lũy kinh nghiệm và vận may lâu dài mà thành. Cậu cũng biết Lý Thần bình thường căn bản không mua vé số, thỉnh thoảng đi theo tôi mua vài tờ chỉ để góp vui, cậu ta cộng lại tất cả cũng chỉ mua ba bốn lần không đến năm mươi tệ, tranh thủ lúc tôi đi vệ sinh liền một mình nuốt trọn giải lớn sáu mươi vạn, cậu nói xem cậu ta còn giữ chút tình anh em nào không, còn xứng là bạn bè sinh tử chi giao không! Tôi tìm cậu ta nói lý lẽ cậu ta còn đánh cha tôi bị thương, tôi không thể để người ta cướp rồi đánh rồi mà vẫn cứ như không có chuyện gì xảy ra mà làm hòa như cũ với cậu ta. Cậu ta không trả tiền vụ kiện này chúng ta kiện đến cùng kiện đến chết cũng phải kiện tiếp. Bảo Lương cậu là anh em của tôi cũng là anh em của cậu ta, tôi không cầu cậu thiên vị bên nào, chỉ cầu cậu nói một lời công đạo chủ trì công lý.

Bảo Lương nói: Tôi chỉ có thể nói ra sự thật những gì tôi nhìn thấy ngày hôm đó, tôi không thể chứng minh giải thưởng lớn đó là ai trong hai người mua. Anh đã biết anh sớm muộn cũng có thể trúng giải lớn tại sao không nhịn tiểu một lát lại cứ phải đi vệ sinh vào thời khắc mấu chốt đó, anh đã biết vé số anh mua là cào là trúng ngay tại sao không mang theo giấy tờ tùy thân bên người? Anh lấy không về được số tiền này cũng hoàn toàn trách chính mình hồ đồ, là do mệnh anh định sẵn phải chịu thiệt thòi vì sự bất cẩn!

Bảo Lương mắng Lưu Tồn Lượng đến mức đầy mặt nước mắt, anh ta đầy mặt nước mắt cầu xin Bảo Lương: Bảo Lương cậu mắng tôi chửi tôi thế nào tôi cũng nghe hết, chỉ cần cậu có thể nói với luật sư của tôi rằng ngày hôm đó tôi đã mua bao nhiêu tiền vé số, coi như tôi không uổng công kết bạn với cậu. Nếu như cậu có thể nói tờ vé số cậu cào ra giải thưởng là tôi đưa cho cậu, cả nhà chúng tôi cả đời này đều ghi nhớ ơn đức lớn của cậu, cậu muốn cho Phỉ Phỉ năm vạn tệ chuộc thân tôi cũng trăm lần nguyện ý, trăm lần tán thành!

Bảo Lương im lặng hồi lâu, không muốn nhìn thêm đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ của Lưu Tồn Lượng nữa. Cậu trút một hơi dài buồn bực trong lòng, giọng trầm đục nói: Tối nay tôi sẽ đi tàu hỏa chuyến muộn về tỉnh thành, tôi không đồng ý đi gặp luật sư của Lý Thần, cũng sẽ không đi gặp luật sư của anh đâu. Nếu sau này tòa án triệu tập tôi đi làm nhân chứng, tôi chỉ có thể làm như những gì tôi vừa hứa, nói ra sự thật. Các người đều là anh của tôi, cho nên đối với các người, tôi đều phải nhân nghĩa như nhau.

Buổi tối, đèn đường vừa thắp sáng, Bảo Lương một mình bước ra khỏi con ngõ nhỏ nhà mình, đi đến con phố lớn rực rỡ ánh đèn, chiếc xe buýt cậu đi lại chạy qua trước cửa tửu lâu Bách Vạn hào đình năm nào, trước cửa tửu lâu xe cộ qua lại tấp nập. Tại lối vào dành cho hành khách ở ga tàu hỏa, cậu bất ngờ nhìn thấy cha của Lý Thần, ông đang đỡ Lý Thần giống như đã đợi ở đây từ lâu, đặc biệt đến để tiễn cậu.

Cha của Lý Thần nói: "Cậu là người chúng tôi đặc biệt mời đến, là chúng tôi đến ga đón cậu, cho nên cậu về chúng tôi cũng nên đến tiễn."

Bảo Lương bày tỏ sự cảm ơn, nhưng cậu đẩy trả lại chiếc túi giấy xách tay cha Lý Thần đưa tới, cậu lờ mờ đoán ra trong đó đựng những xấp tiền. Cha Lý Thần kiên quyết muốn đưa, nói đây không là gì cả coi như lộ phí mời cậu đến đây thôi. Bảo Lương kiên quyết không lấy, nói lộ phí không bao nhiêu tiền tôi có thể tự chịu, Lý Thần là anh cả của tôi, tôi đến thăm anh ấy là điều đương nhiên. Hai người đùn đẩy nhau lúc thì Lý Thần tiến lên kéo cha ra.

Cậu ta dang hai tay, ôm lấy Bảo Lương, cậu ta nói: "Anh em tốt, tôi biết tôi làm thế này rất khó xử cho cậu. Cha mẹ tôi khổ cả đời, tôi chỉ là muốn họ có thể sống dư dả hơn một chút, tôi chỉ muốn làm tròn chút hiếu tâm làm con."

Bảo Lương nói: "Lưu Tồn Lượng cũng có cha mẹ, cũng không dư dả gì, anh ta cũng muốn làm tròn hiếu tâm cho cha mẹ. Ba anh em chúng ta, thực ra chỉ có mình tôi, là người bất hiếu nhất."

Bảo Lương cũng ôm Lý Thần, rồi quay người đi về phía trong nhà ga. Lý Thần gọi với theo một tiếng: "Bảo Lương!" Bảo Lương dừng bước chân, nhưng không muốn quay đầu lại. Cậu chỉ nghe thấy tiếng Lý Thần phía sau có chút hư ảo, dường như chỉ cần không chú ý lắng nghe, sẽ bị sự ồn ào xung quanh nuốt chửng.

"Bảo Lương, anh rể cậu còn có một con tàu đang chạy vận tải hàng hóa trên sông Giám Hà đấy, con tàu đó tên là 'Cường Long' hào, là một con tàu vận tải lớn. Nếu cậu muốn tìm, thì cứ xuôi theo sông Giám Hà mà tìm, tàu vận tải trên sông Giám Hà đều có tên có tuổi cả, cậu muốn tìm nhất định tìm được. Cậu nhớ kỹ chưa, nó tên là 'Cường Long' hào!"