Tan học cuối tuần, Bảo Lượng chưa về nhà ngay mà đến chỗ ở của Lý Thần. Lý Thần vì vạ lây của Bảo Lượng mà mất việc, đương nhiên Bảo Lượng phải qua đó thăm hỏi.

Tình trạng của Lý Thần còn thê thảm hơn Bảo Lượng tưởng tượng, lúc Bảo Lượng đến nơi thì hắn đang cùng Lưu Tồn Lượng và Phỉ Phỉ thu dọn đồ đạc chuyển nhà. Thật ra còn bảy ngày nữa mới hết hạn hợp đồng thuê nhà, nhưng chủ nhà nghe nói Lý Thần không định gia hạn tiếp nên vội vàng cho người khác thuê luôn, trả lại Lý Thần tiền thuê nhà mười ngày, hai bên vui vẻ thu hồi lại nhà.

Lời an ủi chưa kịp nói, Bảo Lượng đã xắn tay áo giúp Lý Thần và Lưu Tồn Lượng xách những túi lớn túi nhỏ quần áo vật dụng, cùng họ đi đến chỗ ở của Phỉ Phỉ.

Phỉ Phỉ ở trong một ký túc xá ca trực của nhân viên khách sạn, cô có một người chị em làm việc ở khách sạn này. Từ sau khi chia tay Lưu Tồn Lượng, tối nào Phỉ Phỉ cũng đến đây, có giường trống thì ngủ, không có giường trống thì chen chúc với cô bạn kia. Trước đây Bảo Lượng chỉ biết Phỉ Phỉ vì muốn chứng minh đã chia tay Lưu Tồn Lượng nên mới dọn khỏi phòng của Lý Thần, không ngờ chỗ dung thân tốt đẹp ấy hóa ra lại bấp bênh như vậy. Qua đây cũng thấy Phỉ Phỉ quả là một cô gái thích giúp đỡ người gặp khó khăn, bản thân còn chẳng có chỗ cắm giùi, vậy mà vẫn ôm đồm đón tiếp viện trợ cho Lý Thần và Lưu Tồn Lượng.

Đến chỗ ở của Phỉ Phỉ rồi thì Lý Thần và Lưu Tồn Lượng mới hoàn toàn chết trân, mới hiểu ra Phỉ Phỉ ở đây thực ra cũng chẳng khác nào bồ tát đất qua sông. Phỉ Phỉ nài nỉ cô bạn kia nửa buổi, cô bạn đó lại đi gọi một nam thanh niên trông như người yêu đến, miễn cưỡng đồng ý cho họ gửi những chiếc hòm vali cỡ lớn ở phòng chứa đồ của ký túc xá nhân viên nam, còn tối nay có tìm được giường trống để ngủ qua đêm hay không thì phải đợi sau mười hai giờ đêm nhân viên tan ca về hết mới tính tiếp.

Trong tình cảnh này, Bảo Lượng đành phải trượng nghĩa ra tay giúp đỡ hai người anh em đang sầu mày khổ mặt này: Không được thì cứ về nhà tôi đi, ở chen với tôi trước, cứ ở tạm hai ngày rồi tính.

Thế là cả ba cùng cảm ơn Phỉ Phỉ, xách đồ đạc tùy thân theo Bảo Lượng về nhà.

Bố của Bảo Lượng có việc không có nhà, dì Dương và Đô Đô đang ăn cơm trong phòng ăn, thấy Bảo Lượng mở cửa dẫn vào hai tên đàn ông xa lạ, nhất thời ngẩn người không biết phải làm sao. Bảo Lượng chào dì Dương, nói hai người này là bạn tốt của anh, không có chỗ ở nên qua phòng anh ở tạm hai ngày. Chào hỏi xong anh dẫn Lý Thần và Lưu Tồn Lượng vào phòng mình, an ổn xong xuôi lại bảo họ lần lượt vào phòng vệ sinh tắm rửa. Lúc này dì Dương và Đô Đô đều đã ăn cơm xong trốn trong phòng ngủ lớn, nghe tiếng họ ra vào phòng vệ sinh, nghe tiếng Bảo Lượng nấu mì sốt tương trong bếp cho đám chiến hữu, nghe tiếng họ ăn uống ngấu nghiến và trò chuyện lớn tiếng trong phòng ăn... Tất nhiên, trong lời nói của Lý Thần và Lưu Tồn Lượng không tránh khỏi đệm theo không ít tiếng chửi thề, đặc biệt là Lý Thần, mở miệng là chửi quản lý của hộp đêm một tràng dài, có những câu thực sự thô tục khó lọt tai.

Ăn cơm xong, Bảo Lượng ngoan ngoãn rửa bát, dọn dẹp nhà bếp, lau sạch bàn ăn, bảo Lý Thần và Lưu Tồn Lượng chơi máy tính nghe nhạc trong phòng mình, còn dặn họ nói chuyện nhỏ tiếng lại. Sau đó, Bảo Lượng đến trước phòng ngủ lớn của bố, cẩn thận gõ cửa phòng.

Cửa phòng hé mở một đường hẻm, lộ ra một nửa gương mặt đầy cảnh giác của dì Dương. Bảo Lượng nhìn thấy, Đô Đô cũng ở trong phòng, ánh mắt đầy bất mãn nhìn ra khe cửa. Bảo Lượng dời tầm nhìn khỏi mặt Đô Đô, hỏi dì Dương: "Dì Dương, nhà mình còn chăn không ạ?"

Dì Dương hé cửa rộng thêm chút nữa, tầm nhìn kéo dài về phía phòng ngủ của Bảo Lượng rồi lại thu về, hạ thấp giọng hỏi vặn lại: "Cháu dẫn người về nhà, có nói với bố cháu chưa?"

Bảo Lượng khựng lại, lắc đầu: "Vẫn chưa ạ, bố cháu đi đâu rồi, chừng nào mới về?"

Dì Dương nói: "Lát nữa bố cháu về, lúc về cháu hãy nói với ông ấy. Nhưng dì thấy cháu tốt nhất đừng dẫn người ngoài về nhà ở, xã hội bây giờ phức tạp lắm, nhỡ nhà mất thứ gì thì dì với bố cháu không biết ăn nói thế nào đâu. Tốt nhất là cháu bảo họ ở chỗ khác đi, chẳng phải ban nãy cháu đã mời họ ăn cơm rồi sao, ăn cơm thì không có gì, chứ ở lại đây thì không hay lắm đâu, cháu thấy sao?"

Bảo Lượng cúi đầu, nhịn lại một chút, nén lại sự khó chịu tràn ngập trong lòng, anh nói: "Dì Dương, họ là những người bạn tốt nhất của cháu, lớn lên cùng cháu từ nhỏ. Họ không lấy đồ của người khác đâu, bây giờ họ đang gặp khó khăn, cháu không thể mặc kệ được."

Mặc dù trong giọng điệu của Bảo Lượng đã có thể nghe ra vài phần khó chịu, nhưng dì Dương không hề có ý nhượng bộ chút nào, bà nói: "Trong nhà bây giờ không có chăn thừa đâu, cháu cứ đợi bố cháu về rồi hãng hay hay."

Bảo Lượng nói: "Cháu từng thấy trong tủ tường có hai chiếc chăn cơ mà."

Dì Dương nói: "Đó là chăn của dì, là chăn của Đô Đô, chăn của chúng ta sao có thể cho người ngoài đắp hả? Bảo Lượng, cháu lớn chừng này rồi mà hỏi câu hỏi đó có thích hợp không?"

Lần trước Bảo Lượng dẫn Lý Thần về nhà ngủ nhờ là vì dì Dương mà bị bố từ chối, khiến Bảo Lượng mất hết mặt mũi trước mặt anh em, cho nên khi dì Dương bày ra thái độ ngoài cửa đẩy người như thế đối với bạn bè của Bảo Lượng, lập tức khơi dậy ngọn lửa phẫn nộ như mối thù xưa hận cũ trong lòng Bảo Lượng. Anh không nhịn được ngước mắt lên nhìn chằm chằm đầy thách thức, giọng nói tuy đã cố nén giọt nhưng ngữ điệu đã có phần mất kiểm soát: "Cháu có gì mà không thích hợp, cháu nói cái gì mà không thích hợp chứ?"

Bảo Lượng không nhớ đây có phải là lần đầu tiên anh cãi lại dì Dương một cách vô phép tắc như vậy không, anh thấy cằm dì Dương run lên, bà run rẩy nói một câu: "Cháu đừng có cãi nhau với dì, quay về cháu đi mà nói với bố cháu ấy, cháu đừng có mà bắt nạt dì!"

Dì Dương "rầm" một tiếng đóng sập cửa phòng lại, nhưng câu oán hận cuối cùng vẫn xuyên qua cánh cửa, truyền vào tai Bảo Lượng: "Đại học đến nơi rồi mà vẫn vô giáo dục như vậy!"

Bảo Lượng dùng sức gõ cửa: "Ai vô giáo dục, cô nói ai vô giáo dục!"

Trong cửa, một âm lượng tương đương lập tức đáp trả: "Cậu bắt nạt ai đấy! Cậu tưởng mình còn làm cảnh sát chắc, cảnh sát mà lại có người như cậu à, có người như cậu à!"

Nhưng đây đã không còn là giọng của dì Dương nữa, lời đáp trả của Đô Đô so với giọng của dì Dương còn mang theo sự sắc sảo có tính công kích hơn nhiều, rất phù hợp với tính cách nhất quán của Đô Đô. Bảo Lượng không đôi co qua cửa với họ nữa, nhưng khi anh sải bước quay về phòng ngủ của mình, lồng ngực vẫn phập phồng dữ dội. Lưu Tồn Lượng dò dỏi hỏi Bảo Lượng: "Đó là mẹ kế của cậu à, hay là chúng ta không ở đây nữa." Nhưng Lý Thần lại ủng hộ Bảo Lượng: "Đây là nhà của Bảo Lượng, chúng ta ở phòng của Bảo Lượng, có ở phòng bọn họ đâu."

Bảo Lượng đang cơn thịnh nộ, hung hăng nói: "Mặc kệ họ, các cậu cứ ở đây, muốn ở bao lâu thì ở. Hai người ngủ giường, tôi ngủ sô-pha, tôi có đại y!"

Đại y của Bảo Lượng là áo khoác cảnh phục được phát ở đơn vị, thời tiết ấm dần lên, Bảo Lượng bèn mang tất cả đồ đông như đại y về nhà. Lý Thần và Lưu Tồn Lượng hào hứng lấy cảnh phục của Bảo Lượng ra khỏi tủ quần áo, luân phiên mặc lên người, đứng trước gương ngắm nghía. Lý Thần thậm chí còn muốn mượn bộ cảnh phục này mặc vào người, quay lại hộp đêm Vương Đô Pháo Hoa để dọa tên khốn quản lý đã sa thải hắn, tất nhiên hắn cũng biết Bảo Lượng chắc chắn sẽ không đồng ý.

Rất nhanh, họ nghe thấy tiếng động ở cửa lớn bên ngoài, Bảo Lượng biết là bố đã về nhà.

Cả ba người đều đồng loạt tự động nín thở, tĩnh lặng lắng nghe động tĩnh ngoài cửa. Họ nghe thấy bố thay giày ở bậc cửa; nghe thấy bố lê cái chân thô kệch đi ngang qua phòng ngủ của Bảo Lượng; còn nghe thấy cửa phòng ngủ lớn mở ra, dì Dương và Đô Đô đồng loạt ra khỏi phòng đón tiếp... Tiếp theo là câu hỏi ngạc nhiên của bố: "Sao vẫn chưa nghỉ ngơi, các con bị làm sao thế này?" Giọng dì Dương tuy nhỏ, nhưng Bảo Lượng bọn họ vẫn phân biệt được, họ đang hạ thấp giọng thầm thì gì đó với bố, tiếng thầm thì đó cứ rỉ rả vào trong phòng ngủ lớn, cửa phòng ngủ lớn lại đóng lại, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có chút trở tay không kịp.

Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đều nhìn Bảo Lượng, Bảo Lượng không nhìn họ, cúi đầu ổn định nhịp tim của mình, chờ đợi chuyện tiếp theo xảy ra.

Rất lâu, có lẽ cũng không lâu lắm, cửa phòng ngủ lớn lại một lần nữa mở ra. Quả nhiên đúng như dự đoán, là tiếng bước chân khập khiễng của bố đi về phía này, cửa phòng của Bảo Lượng ngay sau đó bị gõ mạnh. Đợi đến tiếng gõ thứ hai, Bảo Lượng mới đứng dậy từ giường mở cửa.

Bố đứng ngoài cửa, vẻ mặt phờ phạc, liếc nhìn vào trong phòng, ánh mắt dừng lại trên người Lý Thần và Lưu Tồn Lượng một thoáng, rồi mới rơi trở lại khuôn mặt Bảo Lượng.

Bố nói: "Bảo Lượng, con ra ngoài một lát đi."

Bố nói xong, quay người đi về phía ghế sô-pha ở phòng khách. Bảo Lượng bước ra khỏi phòng mình, nhìn thấy trong phòng khách chỉ có bố, cửa phòng ngủ lớn đóng chặt, không cần đoán cũng biết dì Dương và Đô Đô đều đang nghe lén sau cửa. Bố đi đến trước ghế sô-pha, không ngồi xuống, quay người nói với Bảo Lượng, ngữ điệu bình hòa hơn Bảo Lượng dự liệu một chút.

"Bảo Lượng, sao con không báo trước với chúng ta một tiếng, mà đã dẫn người lạ về nhà ở?"

Bảo Lượng lên tiếng, giọng anh thậm chí còn át cả giọng của bố: "Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đều là bạn của con, bố đều biết họ cả, có phải người lạ đâu."

"Nếu nhà chúng ta chỉ có hai bố con con, họ đến ở tạm vài ngày thì cũng chẳng có vấn đề gì. Nhưng bây giờ dì Dương và Đô Đô đã đến, hai thanh niên lớn xác không quen biết bỗng dưng dọn vào ở, họ cảm thấy rất bất tiện. Cái nhà này bây giờ không chỉ là của hai bố con chúng ta, con muốn dẫn người nào đến, không thể tùy tiện như trước nữa."

Bảo Lượng cứng cỏi lặp lại lý do của mình: "Họ là những người bạn tốt nhất của con, ở trong phòng của con, có ảnh hưởng gì đến họ đâu, tại sao họ lại không cho ở chứ! Con cũng là người trong cái nhà này, con có quyền sắp xếp phòng của chính mình."

Bố vốn dĩ muốn bình tĩnh khuyên nhủ Bảo Lượng, muốn dùng đạo lý để giải quyết vấn đề, nhưng cảm xúc kích động của Bảo Lượng cũng kích thích bố đứng ở thế đối lập, giọng nói của ông cũng bắt đầu cứng rắn, mặc dù vẫn có thể cảm nhận được ông đang cố gắng kìm chế.

"Bảo Lượng, đây là nhà của bố, là căn nhà đơn vị phân cho bố, là Sảnh công an chiếu cố sức khỏe của bố, chiếu cố việc bố từng lập đại công, cho nên mới phân cho bố căn nhà lớn như thế này. Con muốn dẫn người nào đến ở, nên xin ý kiến của bố trước, được sự đồng ý của bố đã."

Bảo Lượng không ngừng lại chút nào tiếp lời bố: "Vậy được, con xin ý kiến của bố ngay bây giờ đây. Xin bố đồng ý!"

Bố cũng không chần chừ đáp: "Bố không đồng ý!"

Bảo Lượng không dừng nhịp nào chất vấn: "Tại sao không đồng ý, bố phải nói cho ra lẽ chứ!"

Bố cứng rắn đáp: "Bố vừa nói rồi, cái nhà này bây giờ không chỉ có hai bố con chúng ta, mà còn có dì Dương và Đô Đô. Đã đón họ đến sống cùng bố thì bố có trách nhiệm khiến họ cảm thấy an toàn và hạnh phúc trong cái nhà này! Bạn con ở trong phòng con thật, nhưng tắm rửa, ăn uống, đi vệ sinh, đều phải dùng chung, dì Dương và Đô Đô đương nhiên là không tiện rồi. Bảo Lượng, con lớn rồi, nên biết điều một chút. Bố vì nước xông pha trận mạc cả đời, nên có một tuổi già hạnh phúc. Dì Dương đối xử với bố rất tốt, Đô Đô cũng đối xử với bố rất tốt, Đô Đô từ ngày đầu tiên đến đã gọi bố bằng bố. Cũng nghĩ cho người ta một chút, trong lòng người ta có cảm giác gì. Con không chịu gọi, bố ép con à, hả? Chúng ta vẫn luôn chăm sóc tâm trạng của con, rất tôn trọng con, thế con có tôn trọng chúng ta không, hả?"

Bố cứ mở miệng là "chúng ta", điều này cho thấy bố đã gạt Bảo Lượng ra ngoài, mà gom bản thân cùng dì Dương và Đô Đô vào một giuộc. Bảo Lượng rất nhạy cảm, cũng rất phản cảm. Mặc dù lời bố nói câu nào cũng có lý, nhưng cảm xúc đối lập khiến Bảo Lượng không thể lọt tai câu nào. Khi cảm xúc đã kích động thì đúng sai của đạo lý không còn quan trọng nữa, yếu tố quyết định lúc này chỉ có cảm xúc.

Bảo Lượng đỏ hoe mắt, dùng giọng điệu tối hậu thư ép hỏi bố: "Bố, con tôn trọng bố, nhưng con cũng hy vọng bố tôn trọng con, con hy vọng mình còn chút quyền lợi cơ bản trong cái nhà này. Con hỏi lại bố một lần nữa, bạn tốt nhất của con bây giờ đang gặp khó khăn, không có chỗ ở, con hy vọng bố có thể đồng ý để họ ở trong phòng con, con hy vọng bố đồng ý! Nếu bố không đồng ý, vậy con sẽ đi cùng họ, rời khỏi đây!"

Thật ra Bảo Lượng thừa biết, với tính cách của bố, dưới sự uy hiếp này tuyệt đối sẽ không nhượng bộ, nhưng sự phẫn nộ đã đẩy Bảo Lượng ra mép vực, cũng đồng thời không còn đường lui. Sự ép hỏi của cậu giống như một cú nhảy lao mình xuống, kết quả chỉ có thể là tan xương nát thịt.

"Được, Bảo Lượng!" Bố nói, "Con đã hỏi như vậy, thì bố nói cho con biết, bố không đồng ý! Con muốn đi đâu thì đi, đây chính là quyền lợi của con!"

Bảo Lượng trừng mắt nhìn bố, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ cậu dám trừng mắt nhìn bố dữ tợn như lúc này. Bố luôn là đối tượng để cậu ngưỡng mộ, cũng luôn là đối tượng khiến cậu sợ hãi, bố không chỉ nuôi nấng cậu thành người, mà còn giúp cậu trở thành một học viên công cảnh, tương lai sau này của cậu đều phải dựa vào sự quy hoạch của bố. Giữa cậu và bố không chỉ là cha con, mà còn là thầy trò, là cấp trên cấp dưới, vẫn luôn là mối quan hệ chỉ huy và phục tùng.

Nhưng bây giờ, bố đã bị mạo phạm, ông trở nên nổi giận lôi đình. Ông cũng trừng mắt nhìn Bảo Lượng, hai bên kiếm rút giương cung. Ông chỉ vào phòng ngủ của Bảo Lượng, hung dữ nói: "Con lập tức bảo bọn họ đi, lời bố nói con có nghe thấy không! Con không đi nói thì để tao đi! Sấy ngày nay tao đã nể mặt con lắm rồi, con đừng được voi đòi tiên mà làm càn với tao! Con mà dám chơi tráo trở với tao thì tao còn tráo trở hơn con!"

Bảo Lượng không đối đầu với bố nữa, ánh mắt khi cậu quay người mang theo sự tuyệt vọng ê chề đối với cái nhà này. Cậu kéo cửa phòng mình ra, nói với hai người bạn đang không biết phải làm sao: "Chúng ta đi!" Sau đó dùng sức mở tủ quần áo, với tay túm lấy mấy bộ quần áo nhét bừa vào chiếc túi xách, rồi bước ra khỏi phòng ngủ trước tiên. Cậu thậm chí không thèm nhìn người bố đang đứng cứng ngắc trong phòng khách lấy một cái, mang theo hai người anh em, mở cửa nhà, phẫn nộ bỏ đi.

Lý Thần và Lưu Tồn Lượng nơm nớp lo sợ đi theo sau Bảo Lượng bước ra khỏi tiểu viện này, cùng nhau đi ra con hẻm lớn. Trên đường đèn vàng vọt, thưa thớt bóng người. Có chút gió thổi bay tóc và vạt áo của họ, Lưu Tồn Lượng không khỏi dựng cổ áo lên, nhìn sang hai bên, nản lòng hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?"

Nửa đêm hai giờ, họ tìm được một nhà trọ. Trước cửa nhà trọ đỗ đầy xe tải vận chuyển ngoại tỉnh, có thể thấy đây là một "tiệm lớn" chuyên để cho các tài xế qua đường trọ lại. Lý Thần từng ở đây một đêm khi mới đến tỉnh thành, biết rằng ở đây có thể thuê được một căn phòng nhỏ ba mươi đồng một ngày.

Họ chen chúc qua đêm trong căn phòng nhỏ chỉ có một chiếc giường như thế.

Lý Thần mất việc, Bảo Lượng cãi nhau với người nhà, Lưu Tồn Lượng cũng không có chỗ ở, cả ba đều rầu rĩ không vui. Thế nhưng trong đêm tối này, sự an ủi lớn nhất giữa những người anh em vẫn đồng loạt hướng về phía Bảo Lượng. Mọi người đều đã lớn, đều hiểu rằng việc cha con bất hòa là lúc cần khuyên giải nhất.

Trời sáng, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng chịu không nổi cơn buồn ngủ, nằm ngang nằm ngửa ngáy khoáy ngáy ngủ. Bảo Lượng chạy ra phòng vệ sinh công cộng của nhà trọ vốc nước rửa mặt, không có khăn lau thì dùng tay quẹt qua loa vài bước, rồi ra ngoài bắt xe buýt chuyến sớm vội vã đến trường. Trường ở ngoại ô phía tây tỉnh thành, tập thể dục buổi sáng chắc chắn không kịp nữa rồi, nhưng cậu bắt buộc phải có mặt trước tám giờ để kịp tiết học đầu tiên hôm nay. Tiết đầu tiên là học Tư tưởng Đặng Tiểu Bình, môn chính trị kiểu này yêu cầu điểm danh cực kỳ nghiêm ngặt.

Tuần này ngày nào cũng tuần tự theo lề lối xuất thao, lên lớp, tự học, điểm danh, Bảo Lượng không vướng bận gì khác.

Điểm khác biệt với thường ngày là ngay cả khi lên lớp cậu cũng chuyển điện thoại sang chế độ rung, để ở trạng thái mở nguồn. Cậu đang đợi điện thoại của ai? Mặc dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng thỉnh thoảng điện thoại reo lên, khi nhìn thấy hiển thị cuộc gọi không phải là điện thoại nhà hay di động của bố, cậu lại có cảm giác hụt hẫng.

Sau khi bình tĩnh lại, nghĩ kỹ thì chuyện bố đuổi bạn của cậu đêm đó, một là không phải hoàn toàn không có lý do, hai là, cũng trách bản thân không kiểm soát được cảm xúc đã làm bố nổi giận. Bảo Lượng phát hiện ra rằng, từ lâu nay, giữa cậu và bố thực ra không có kênh giao tiếp tư tưởng, giải quyết bất đồng hiệu quả nào, bình thường rất ít khi tâm sự những lời đáy lòng với đối phương, cũng rất ít khi lắng nghe tâm trạng của đối phương.

Tính tình của Bảo Lượng tuy không nóng nảy bằng bố, nhưng cá tính lại di truyền sự cố chấp của bố, cho dù hối hận cũng không chịu chủ động cúi đầu nhận sai với đối thủ. Có lẽ bố cũng đang đợi điện thoại của Bảo Lượng, có lẽ chỉ cần Bảo Lượng nhận sai với bố một tiếng, bố sẽ lập tức tha lỗi cho cậu, thậm chí chưa chắc đã bắt cậu phải xin lỗi dì Dương và Đô Đô lần nữa, mọi chuyện lại hòa thuận như thuở ban đầu.

Nhưng một tuần trôi qua, điện thoại mở 24/24 giờ, bố không gọi đến, Bảo Lượng cũng không gọi cho bố. Giữa cha con giống như đang tiến hành một cuộc chiến tranh lạnh không tiếng động, xem rốt cuộc ai thắng ai thua.

Tuần này Bảo Lượng có gọi cho Lý Thần vài cuộc điện thoại, cũng gửi vài tin nhắn, quan tâm đến vấn đề ăn ở của cậu ấy và Lưu Tồn Lượng. Qua lời Lý Thần, Bảo Lượng được biết Lưu Tồn Lượng đã dọn đến tầng hầm mà một nhân viên phục vụ nhà hàng thuê, Lý Thần vẫn đang lông bông, hôm nay ở đây mai lại dọn đến chỗ khác. Đừng thấy Lý Thần đến tỉnh thành chưa đầy một năm, các mối quan hệ bạn bè kết giao còn nhiều hơn cả Bảo Lượng.

Vì kiếm tiền ở hộp đêm dễ dàng, nên tiêu xài cũng tương đối tùy tiện, nay đường hoàng thất nghiệp, trong tay Lý Thần thực sự chẳng còn mấy tiền tiết kiệm. Qua điện thoại Lý Thần bày tỏ, hắn vẫn chưa nghĩ ra bước tiếp theo nên làm gì, ở chốn giải trí kiếm ba nghìn mỗi tháng quen rồi, bảo hắn giống như Lưu Tồn Lượng, đến một nhà hàng chạy bàn một tháng chỉ kiếm năm sáu trăm tệ, có đánh chết hắn cũng không làm. Bất kể người anh em có việc hay không có việc, trong người có tiền hay không có tiền, hễ Lý Thần gặp Lưu Tồn Lượng là phần lớn dùng giọng điệu chê bai mỉa mai — Năm trăm tệ một tháng, làm cái có khí lực gì chứ, trách cậu học chuyên ngành dịch vụ du lịch, mà không thấy xấu hổ à!

Sở thích chung duy nhất — cũng không gọi là sở thích — của Lý Thần và Lưu Tồn Lượng chính là tùy tiện móc túi ra dăm ba đồng tiền lẻ để mua vé số. Không phân biệt vé số thể thao hay phúc lợi, hai ba tệ không chừng, coi như một tia hy vọng trong sự tuyệt vọng, một chút dã tâm trong sự bình thường.

Cuối tuần này, Bảo Lượng không muốn về nhà, cuộc chiến tranh lạnh giữa cậu và bố đã bước vào giai đoạn giằng co, cả hai đều đang kiên trì. Tám giờ tối, Bảo Lượng lại một lần nữa đến "Vương Đô Pháo Hoa", ở bên vệ đường đối diện hộp đêm này, như một bóng ma đứng đợi ông chủ Mã xuất hiện lần nữa. Cậu đã hình dung ra rất nhiều cách có thể khiến ông chủ Mã mở miệng, cả mềm lẫn cứng, thậm chí cả chiêu quỳ gối trước mặt ông chủ Mã giữa phố cũng lướt qua trong đầu một lần, và cậu cũng biết chiêu này quá hèn hạ.

Có lẽ vì cuộc chiến tranh lạnh với bố khiến Bảo Lượng càng thêm nhung nhớ mẹ và chị gái, cho nên khao khát tìm được chị gái mãnh liệt hơn bất cứ lúc nào trong quá khứ. Cậu cũng không biết bây giờ chị gái sống có tốt không, có nhớ cậu và bố mẹ không, có còn muốn quay về hay không. Mẹ không còn nữa, nhưng lời trăn trối lúc lâm chung của mẹ và chiếc khuyên tai mẹ để lại vẫn vẳng bên tai, từng giờ từng phút củng cố niềm tin của cậu — nhất định phải tìm được chị gái, đưa chị gái về nhà. Tìm được chị gái và đưa chị ấy về nhà, là tâm nguyện mà Bảo Lượng bắt buộc phải hoàn thành thay mẹ.

Thế là Bảo Lượng quyết định, cứ vào các tối thứ Sáu, thứ Bảy, Chủ nhật hàng tuần, từ tám giờ đến mười hai giờ đêm, cậu đều túc trực ở phía đối diện đường của "Vương Đô Pháo Hoa". Cuối tuần và thứ Bảy, nơi này xe cộ tấp nập, nhưng liền ba ngày, cái lão chủ Mã đó không hề lộ diện ở đây.

Không đợi được ông chủ Mã, Bảo Lượng không hề ngạc nhiên, không hề nản lòng, cậu đã sớm chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến lâu dài. Không chỉ cuối tuần, chỉ cần trường không có hoạt động bắt buộc phải tham gia vào buổi tối, cậu đều lấy lý do bố trốn ở nhà có bệnh cần chăm sóc để xin phép lớp trưởng và giảng viên, chạy đến trước cửa "Vương Đô Pháo Hoa" ôm cây đợi thỏ. Sự kiên trì của Bảo Lượng đã làm cảm động Lý Thần và Lưu Tồn Lượng, Lưu Tồn Lượng thậm chí có hai kỳ không mua vé số, tan ca đêm xong chạy đến trước cửa "Vương Đô Pháo Hoa", mời Bảo Lượng ra góc phố ăn hoành thánh nóng hổi. Lý Thần vì bị ông chủ Mã khiếu nại mà mất bát cơm, ban đầu có chút oán trách Bảo Lượng, nhưng thấy sự kiên định tìm chị của Bảo Lượng như vậy, cũng bớt lời phàn nàn. Cũng trách không được Lý Thần khinh thường Lưu Tồn Lượng, hắn chính là có số sướng hơn Lưu Tồn Lượng, một tháng sau khi rời khỏi "Vương Đô Pháo Hoa", lại trúng tuyển thành công ở một tiệm bida quy mô lớn, hơn nữa vừa vào đã làm quản lý, lương cơ bản tuy chỉ có sáu trăm, nhưng hoa hồng tiếp thị đồ uống thì không dưới hai nghìn. Hơn nữa không phải giống như ở "Vương Đô Pháo Hoa" trước kia, mỗi đêm phải bồi cùng đám khách nam khách nữ say khướt vừa uống vừa hát, tiều tụy như một tên ma men, cho nên đối với Lý Thần mà nói, rời khỏi "Vương Đô Pháo Hoa" cũng coi như trong cái rủi có cái may.

Sự kiên tâm của Bảo Lượng cũng làm cảm động Phỉ Phỉ. Phỉ Phỉ từ khi đến tỉnh thành vẫn luôn rảnh rỗi, công việc kén cá chọn canh không tìm được, hàng tháng dựa vào dì phu mở quán cơm nhỏ ở thành phố cho ít tiền tiêu vặt để duy trì cuộc sống. Sau đó cô dứt khoát làm thu ngân ở quán cơm nhỏ đó, làm việc cũng kiểu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, không coi việc này ra gì. Nhưng cô không chỉ một lần, liên tục mấy tiếng đồng hồ đồng hành cùng Bảo Lượng túc trực ở vệ đường đối diện "Vương Đô Pháo Hoa", hào hứng tán gẫu Đông gẫu Tây với Bảo Lượng, giết chết từng đêm dài đằng đẵng và tẻ nhạt.

Mỗi khi có xe đỗ trước cửa đối diện, Phỉ Phỉ lại hỏi: Là anh ta à? Bảo Lượng luôn lắc đầu: Không phải. Lại có người đến, Phỉ Phỉ lại hỏi: Là anh ta à? Anh ta mập hay gầy? Trước cửa hộp đêm người qua kẻ lại, dòng xe tấp nập, liên tục có người ra ra vào vào, Bảo Lượng suốt mấy tiếng đồng hồ liền cứ máy móc trả lời "Không phải", cuối cùng, chỉ còn lại cái lắc đầu máy móc.

"Là anh ta à?"

"Không phải."

"Còn anh ta?"

"Còn người này thì sao?"

"Thế còn người này?"

"..."

Thần kinh Bảo Lượng tê dại, ánh mắt mệt mỏi, nhưng ý thức vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Đến một tối nọ, khi ông chủ Mã không cao không thấp, không mập không gầy đó cuối cùng cũng lướt qua một thoáng ngắn ngủi trước cửa hộp đêm, Bảo Lượng tuy theo thói quen đã nói: "Không phải." Nhưng chỉ vài giây sau khi tiếng nói vừa dứt, cậu đột nhiên lao vút đi như một mũi tên, chạy bán sống bán chết, băng qua con đường không lấy gì làm rộng rãi này, xông thẳng đến trước cửa hộp đêm.

Ông chủ Mã đi cùng một đám đông nam nữ bước ra từ hộp đêm, cậu đã nhìn sót mất thời điểm hắn đi vào lúc nào. Bọn họ vừa đi vừa cười nói đi về phía chiếc ô tô đỗ bên lề đường, trong lời nói đan xen cả những câu trêu chọc tục tĩu nửa đùa nửa thật. Bảo Lượng chen vào đám đông gọi một tiếng: "Ông chủ Mã!" Cậu có thể nhận ra trong ánh mắt quay đầu nhìn lại của ông chủ Mã có sự kinh ngạc đồng thời mang theo sự hung ác lộ rõ.

Hắn không đợi Bảo Lượng mở miệng, liền ngẩng cao đầu, đi về phía Bảo Lượng nói: "Mày muốn tìm Quyền Hổ đúng không, tao biết, tao có thể nói cho mày biết. Tao bây giờ phải đến câu lạc bộ Hòn Ngọc Sáng để tắm rửa, mày có giỏi thì đến đó mà tìm tao."

Nói xong, hắn chắp tay từ biệt mọi người. Sau đó dẫn theo người phụ nữ trẻ tuổi mà Bảo Lượng từng thấy lần trước, lên xe bu-ích của chính mình, thong thả rời đi. Bảo Lượng tiện tay vẫy một chiếc taxi bên đường, Phỉ Phỉ chạy tới muốn đi cùng còn chưa kịp đợi, cậu đã đóng cửa xe khởi hành, bám sát gót chiếc xe bu-ích của ông chủ Mã đuổi theo, cậu thậm chí còn không nghe thấy Phỉ Phỉ đã gọi với theo những gì đằng sau.

Câu lạc bộ Hòn Ngọc Sáng cách hộp đêm Vương Đô Pháo Hoa chừng mười phút đi xe, chiếc xe bu-ích chạy phía trước không hoảng không bận, như thể có ý đợi Bảo Lượng vậy. Taxi của Bảo Lượng và chiếc bu-ích của ông chủ Mã hầu như cập bến cùng lúc trước cửa câu lạc bộ Hòn Ngọc Sáng, ông chủ Mã vừa xuống xe liền ôm eo người phụ nữ bước vào cửa câu lạc bộ. Bảo Lượng vừa định rảo bước đuổi theo, không ngờ chiếc taxi khác đang đỗ ở cửa đột nhiên mở toang các cửa xe, từ trên xe nhảy xuống bốn người đàn ông, mỗi người trong ngực rút ra một gầm gậy ngắn, nhằm thẳng vào Bảo Lượng vung gậy giáng xuống đầu. Bảo Lượng biết trúng mai phục của ông chủ Mã, sau khi ăn một gậy vào vai trái liền quay người bỏ chạy, bốn tên hán tử đuổi theo sát gót. Nhưng thành tích chạy nước rút từ cấp hai lên đại học của Bảo Lượng luôn đứng đầu bảng, có lẽ mục đích của đối phương cũng chỉ là uy hiếp xua đuổi, không muốn dây dưa chiến đấu, cho nên rất nhanh đã bị Bảo Lượng vứt lại ở một khoảng cách rất xa.

Bảo Lượng chạy nửa con phố, chắc chắn đằng sau không có kẻ địch đuổi theo mới dừng lại thở hổn hển. Thời gian đã rất muộn, muốn bắt chuyến xe buýt cuối cùng về trường là điều không thể, Bảo Lượng đành phải bắt thêm một đoạn taxi, đến chỗ ở mới của Lý Thần ở thôn hạnh phúc để qua đêm.

Căn nhà mới thuê này của Lý Thần là một căn dân cư bình thường có hai phòng ngủ một phòng khách, diện tích căn nhà và độ mới cũ của trang trí, so với chỗ ở cũ của hắn thì sang trọng hơn nhiều. Mấy ngày trước Lưu Tồn Lượng cũng dọn tới đây, Lưu Tồn Lượng trước đó ở phòng của đồng nghiệp nhà hàng, chen chúc khiến người ta cực kỳ phiền chán, sắp sửa lật mặt đuổi cổ hắn đi rồi, may mà Lý Thần phát tài có nhà mới, thế là lập tức dọn về anh em tụ họp. Hóa ra lúc trước Lý Thần ở chung với Lưu Tồn Lượng và Phỉ Phỉ, mọi người đều là tình nghĩa thiếu niên, tình cảm anh em, Lý Thần không những không thu một đồng tiền nào, mà đối với "vợ" của bạn còn có thể giữ mình không loạn. Bây giờ cách một năm, thế giới vật dục đô thị, vận mệnh lạnh ấm cá nhân, khiến tất cả mọi người đều trưởng thành. Bạn bè có tốt đến mấy cũng đừng nhập nhèm chữ "tiền", anh em ruột thịt còn phải tính toán sòng phẳng nữa là, với việc Lưu Tồn Lượng dọn tới ở lần này, tuy không dẫn theo Phỉ Phỉ, nhưng đã giao ước là phải nộp tiền cho Lý Thần. Một tháng nộp một trăm tệ, trong tổng số tiền thuê nhà tám trăm tệ mỗi tháng của cả căn hộ tuy không đáng là bao, nhưng dù sao đây cũng là một cuộc giao dịch, chứ không hoàn toàn là tình nghĩa, như vậy dễ nói chuyện hơn, về mặt quan niệm thì thời đại hơn, khá phù hợp với nguyên tắc cơ bản trong quan hệ giao thiệp ở thành phố lớn.

Ngoài một trăm tệ này ra, một giao dịch khác giữa hai anh em chính là công việc "việc nhà" như dọn dẹp nhà cửa, đun nước nấu cơm trong cuộc sống chung đều do Lưu Tồn Lượng đảm nhận.

Dù sao Lưu Tồn Lượng cũng có chút AQ: Được, tao thích nấu cơm nhất. Nhà cửa không dọn dẹp sạch sẽ tao ở khó chịu lắm!

Lúc Bảo Lượng chạy đến nhà mới của Lý Thần, mới phát hiện vai trái của mình đã đau đến mức không nhúc nhích nổi. Lúc tắm rửa cậu nhìn thấy dấu vết do cú đánh ban nãy để lại trên người, là một vết bầm xanh vừa thô vừa dài. Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đều khuyên cậu mau chóng đến bệnh viện khám cấp cứu, nhỡ tổn thương xương cốt thì rắc rối to. Nhưng Bảo Lượng nghĩ ngợi nửa buổi rồi không đi, nghĩ thầm khám cấp cứu ban đêm không chụp phim được, có khám cũng như không.

Chuyện Bảo Lượng bị ông chủ Mã ám hại đã khơi dậy sự phẫn nộ tột cùng trong lòng những người anh em. Kẻ có tiền vậy mà lại không thể mạo phạm như thế, cứ tưởng có tiền là có thể lộng hành ngang ngược. Lưu Tồn Lượng hiến kế bảo Bảo Lượng mặc cảnh phục đi tìm ông chủ Mã hù dọa hắn một trận, loại ông chủ này thường không trong sạch gì, nhìn thấy cảnh sát đều sẽ sợ hãi. Hù dọa xong cậu nhân danh cảnh sát bắt hắn giao ra địa chỉ số điện thoại của Quyền Hổ, hai anh em chúng ta lại chia nhau làm thường phục của cục công an phối hợp với cậu làm ra vẻ một chút, như vậy chắc chắn hắn sẽ chết trân, nhất định sẽ khai ra sự thật.

Bộ não của Lưu Tồn Lượng đúng là rất lợi hại, kế này vừa tung ra Lý Thần lập tức vỗ bàn tán thành. Ba người bàn bạc một hồi, cân nhắc trên cảnh phục của Bảo Lượng không có cấp hiệu cảnh sát, cho nên hành động này cần phải có bóng đêm che chở. Hiện tại nơi duy nhất có thể chặn được ông chủ Mã chỉ có hộp đêm Vương Đô Pháo Hoa và câu lạc bộ xông hơi Hòn Ngọc Sáng, cho nên cách tìm ông chủ Mã không còn sự lựa chọn nào khác. Vì Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đều phải tan làm sau mười giờ tối, Bảo Lượng cũng không thể ngày nào cũng mặc cảnh phục túc trực ở cửa lớn hộp đêm, thế là Lưu Tồn Lượng lại hiến kế, nói chi bằng để Phỉ Phỉ đi làm cái "tai mắt" mai phục này, một khi phát hiện ông chủ Mã đến, lập tức gọi điện thoại thông báo cho Bảo Lượng và Lưu Lý hai người. Đối diện đường của "Vương Đô Pháo Hoa" có một tiệm tạp hóa mở cửa thông đêm, ở đó vừa hay có một chiếc điện thoại công cộng, cách vị trí Phỉ Phỉ mai phục không xa lắm.

Kế hoạch này khiến cả ba hưng phấn mất ngủ, kế hoạch này không chỉ có khả năng khiến ông chủ Mã nói ra tung tích chị gái của Bảo Lượng, mà còn có thể khiến Bảo Lượng sinh ra một thứ khoái cảm báo thù. Sáng hôm sau Bảo Lượng vẫn thức dậy sớm như thường lệ, vác theo cái vai sưng tấy đau nhức đến trường học tập, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng cũng dậy theo sau, cùng nhau đến tiệm ăn nhỏ Tường Thắng do dì phu của Phỉ Phỉ mở để tìm Phỉ Phỉ. Thái độ của Phỉ Phỉ hoàn toàn giống với dự liệu của Lưu Tồn Lượng, vừa nghe nói Bảo Lượng muốn cầu xin, lập tức không chút chần chừ nhận lời ngay. Hơn nữa ngay tối hôm đó chưa đầy tám giờ đã đến "Vương Đô Pháo Hoa", túc trực mãi đến mười giờ đêm, đoán rằng ông chủ Mã sẽ không đến nữa, lại đến trước cửa "Hòn Ngọc Sáng". Lưu Tồn Lượng không quên tốt bụng nhắc nhở Phỉ Phỉ: Tuyệt đối đừng đứng cạnh cửa lớn của "Vương Đô Pháo Hoa", đứng ở phía đối diện đường là được. Phỉ Phỉ can đảm không sợ hãi hỏi vặn lại: Ông chủ Mã đâu có quen tôi, quen tôi thì có thể làm gì tôi chứ? Lưu Tồn Lượng nói: Cô gái như cô đứng thình lình bên cửa "Vương Đô Pháo Hoa", quen hay không quen đều coi cô là gà! Phỉ Phỉ nói: Phi! Thế thì còn hơn cậu, cậu mà đứng ở đó, có lộ ba điểm cũng chẳng có ai coi cậu là vịt!

Lưu Tồn Lượng tốt bụng lại bị mắng xối xả, thế là cũng buông lời độc ác đáp trả: Làm gà thì cô cũng chẳng sao cả, tôi thấy sớm muộn gì cô cũng ngã nhào xuống nước thôi!