Ước hẹn duy nhất khi Tam hùng Giám Ninh kết bái chính là tình huynh đệ cao hơn tất cả, thế nên Bảo Lương vừa cất lời cầu cứu, hai người anh liền sảng khoái gật đầu đồng ý. Họ vạch ra một kế hoạch hành động cho Bảo Lương, đồng thời cũng vô cùng phấn khích vì bản thân sắp sửa tạo ra một bí mật.

Theo sự bố trí của kế hoạch, ba người họ phân công nhau rình rập và theo dõi chị gái Bảo Lương ở hai điểm: đầu hẻm nhà Bảo Lương và cổng Học viện Sư phạm Giám Ninh. Chỉ cần chị gái vừa bước ra khỏi nhà, Bảo Lương liền gọi điện cho hai người anh em, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng lập tức lao ra khỏi nhà, đến vị trí đã định để ẩn nấp rình rập.

Ngay ngày đầu tiên hành động đã có kết quả. Lý Thần phát hiện quả nhiên có một chiếc BMW đến Học viện Sư phạm Giám Ninh, chị gái Bảo Lương vừa tan học là được đón đi ngay. Tuy chưa nhìn rõ mặt mũi người đàn ông lái xe, cũng chẳng biết họ đi đâu, nhưng ít nhất đã chứng minh những gì Lưu Tồn Lượng nói hoàn toàn là sự thật.

Ngày thứ hai, Lý Thần mượn từ nhà cô một chiếc máy quay phim gia đình đời cũ. Vẫn tại cổng Học viện Sư phạm Giám Ninh, cậu ta đã quay được chiếc BMW thần bí đó, và kỳ diệu thay, quay được cả người đàn ông kia. Vì bố của Bảo Lương đi cùng bác hai lên tỉnh xem dự án, nên họ yên tâm dũng cảm trở lại "lãnh địa" vốn có của mình. Tại ngôi lò hoang tạm thời không có ai xâm nhập ấy, trên màn hình nhỏ của chiếc máy quay, họ đã nhìn thấy chiếc xe uy phong lẫm liệt và người đàn ông lén lén lút lút kia. Dù là quay từ xa, dù hình ảnh rung lắc mờ nhạt, nhưng Bảo Lương vẫn có thể dựa vào đường nét động tác mà nhận ra ngay người đó là ai!

Người đàn ông đó chính là Quyền Hổ, con trai của bác hai.

Tối hôm đó khi Bảo Lương về nhà, chị gái vẫn chưa về. Bảo Lương nói với mẹ là sang nhà bạn dò bài tập, ăn tối xong liền bước ra khỏi nhà. Cậu đứng đón gió ở đầu hẻm canh chừng đến tận gần mười một giờ đêm, mới thấy chiếc BMW từng xuất hiện trong ống kính hiện ra ở đầu đường. Chiếc xe dừng lại bên đường cách hẻm nhà cậu không xa, nhưng không có ai bước xuống. Trên con đường nhỏ hẹp giữa đêm khuya thanh vắng này, chiếc xe màu đen bóng toàn thân nghiễm nhiên là một vật khổng lồ tự toát ra uy nghiêm.

Bảo Lương lặng lẽ bước ra từ một mái hiên nấp mình, đi thẳng đến trước đầu xe. Bảo Lương mười ba tuổi vóc dáng rất thấp, tầm mắt vừa hay ngang bằng với kính chắn gió phía trước. Nhờ ánh đèn đường vàng võ bên đường, cậu nhìn thấy rõ ràng chị gái cùng Quyền Hổ ôm chặt lấy nhau, môi chạm môi hôn nhau đắm đuối. Khoảnh khắc này Bảo Lương không thể diễn tả nổi cảm giác trong lòng, rốt cuộc là hụt hẫng hay là đau buồn. Chị gái của cậu, người cùng cậu lớn lên, sớm tối bên nhau, người chị có tình cảm sâu nặng nhất, giờ đây lại ôm một người khác, dáng vẻ còn thân thiết hơn cả với cậu!

Quyền Hổ đã nhìn thấy Bảo Lương.

Điều khiến Bảo Lương tức giận là Quyền Hổ sau khi nhìn thấy cậu vẫn không buông chị gái ra, tiếp tục ôm lấy chị mút mát không ngừng, lại còn mỉm cười với cậu nữa. Chị gái có lẽ từ nét mặt của Quyền Hổ mà phát hiện ra điều gì đó, nghi hoặc ngẩng đầu lên, lúc này mới nhìn thấy Bảo Lương đang đứng trước xe, cũng nhìn thấy ánh mắt buồn bã của cậu.

Đêm hôm đó Bảo Lương rất lâu không sao ngủ được, nửa đêm canh ba nghe thấy chị gái đẩy cửa phòng mình. Chị ngồi trên giường Bảo Lương, như thường lệ vuốt ve tóc cậu, trên mặt mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong mắt lại vương chút lệ. Giọng nói của chị như lời thì thầm khe khẽ, từ từ sưởi ấm trái tim bị tổn thương của Bảo Lương. Chị bảo Bảo Lương em nên mừng cho chị mới đúng, ngoài bố mẹ ra, em là người thân thiết nhất của chị rồi, chị có bạn trai, em phải mừng cho chị chứ. Trước đây chị thương em như thế, giờ em cũng nên thương chị một chút rồi.

Bảo Lương xoay người quay lưng về phía chị, không thốt ra tiếng nào, nhưng trái tim cậu lại bắt đầu hướng về phía chị. Khoảnh khắc đó cậu cảm thấy mình và chị đã hòa làm một, vui buồn giận hờn của chị chính là vui buồn giận hờn của cậu. Cậu quay lưng lại với chị là vì sợ chị nhìn thấy nét mặt biết lỗi trên gương mặt mình. Hơn nữa, bạn trai của chị lại là anh Quyền Hổ quen thuộc, anh Quyền Hổ đối xử với Bảo Lương trước giờ vẫn rất tốt.

Từ đó về sau, Bảo Lương trở thành đồng đảng của chị gái và Quyền Hổ. Quyền Hổ dáng người gầy đét, nhưng lại thích những cô gái phát triển nảy nở như chị. Lý do chị giấu giếm gia đình là vì Quyền Hổ vẫn chưa nói chuyện xong với bố anh ta. Quyền Hổ mất mẹ từ nhỏ, một tay bố nuôi lớn, trong cuộc sống chuyện lớn chuyện nhỏ đều nghe theo lệnh bố. Còn việc bố có đồng ý tiếp nhận con gái của người em kết bái làm con dâu nhà họ Quyền hay không, Quyền Hổ vẫn chưa dám mở miệng hỏi. Trong giai đoạn tình yêu nồng thắm bí mật này, Bảo Lương trở thành công cụ liên lạc giữa chị gái và Quyền Hổ, làm chiếc cầu nối duyên, truyền đạt tình cảm cho hai người. Chị gái từng khoe khoang với Quyền Hổ rằng bánh há cảo mẹ gói đặc biệt ngon, Quyền Hổ bảo ngon đến mấy cũng không thể ngon bằng của tửu lầu Triệu Phú Hào chúng tôi. Chị gái liền dỗ dành mẹ gói há cảo, sau đó lén lấy một ít bảo Bảo Lương mang đến Triệu Phú Hào giao cho Quyền Hổ, lại còn bắt Bảo Lương phải tận mắt nhìn Quyền Hổ ăn hết, ăn xong tỏ vẻ tâm phục khẩu phục mới chịu. Quyền Hổ cũng bảo Bảo Lương mang ba con bào ngư đã chế biến của Triệu Phú Hào về cho chị gái cùng "Chú Ba", "Thím Ba". Dĩ nhiên, trước khi Bảo Lương rời khỏi tửu lầu, anh ta đã cho cậu ăn tranh thủ lúc còn nóng một con. Bảo Lương đã nhiều lần ăn loại bào ngư Úc này, mà lại toàn là ở tửu lầu Triệu Phú Hào. Ban đầu Bảo Lương chỉ biết bào ngư ngon, không biết bào ngư đắt đến mức có thể bán tới hai ba nghìn tệ một con, loại rẻ cũng phải ba bốn trăm tệ một con. Con bào ngư cậu mang về cho chị gái, chị cũng chỉ ăn một nửa, nửa còn lại vẫn nhường cho Bảo Lương ăn.

Chị gái nói: "Bào ngư bổ dưỡng nhất, em ăn vào mới mau lớn."

Con bào ngư của bố sau đó cũng cho Bảo Lương ăn. Bố nghe nói bào ngư bổ não, bảo Bảo Lương ăn nhiều một chút để học hành cho tốt. Con bào ngư của mẹ thì Bảo Lương thực sự ăn không nổi nữa, mẹ bèn giữ lại đến hôm sau thái nhỏ ra xào rau, hương vị món rau quả nhiên thơm hơn mọi khi.

Tình yêu của chị gái, mặc dù luôn kín đáo bí mật, lén lút diễn ra, nhưng chẳng bao lâu sau vẫn bị mẹ phát hiện. Mẹ quả thực quá quan tâm đến con gái, từng nụ cười ánh mắt, từng cử chỉ hành động của con gái đều không thoát khỏi mắt mẹ. Điều này cũng chẳng có gì kỳ lạ, thiếu nữ mới biết yêu, sắc mặt trên đầu nụ cười nơi khóe môi, nhịp bước chân, giọng nói lúc trò chuyện, tất cả đều đang thay đổi, khác xa so với trạng thái bình thường.

Mẹ thấy rõ mùng một, từ nghi ngờ chuyển sang khẳng định. Bà không đi tra hỏi chị gái, mà gọi Bảo Lương ra một góc, vừa ép vừa dụ, chỉ qua vài hiệp đã đánh tan tuyến phòng thủ của Bảo Lương. Cậu không những khai ra chuyện tình cảm của chị, mà còn xưng ra bản thân là đồng đảng. Mẹ nghe xong không nói gì, không tiếp tục truy hỏi đến cùng, cũng không nổi giận đùng đùng. Mẹ chỉ vành mắt đỏ lên, sau đó xua tay bảo Bảo Lương đi ra, mẹ nói: "Mẹ biết rồi, không sao đâu, con đi chơi đi." Nói xong quay người lại, tiếp tục gấp đống quần áo đã giặt sạch trên giường.

Phản ứng của mẹ khiến Bảo Lương và chị gái đều rất ngạc nhiên. Chị gái chưa kịp trách mắng Bảo Lương đã đến gõ cửa phòng mẹ. Chị nói: "Mẹ, anh Quyền Hổ muốn mời mẹ sang bên đó ăn cơm, nói với con mấy lần rồi." Mẹ thậm chí không ngẩng mắt lên, đáp: "Mẹ không đi. Tuy bố con và bố nó là anh em kết bái, nhưng chúng ta dù sao cũng là hai gia đình khác nhau, cơm nhà người ta làm sao tiện tùy tiện sang ăn. Bố con hiện giờ lại đang giúp việc cho bố nó, chúng ta càng phải biết quy củ (quy tắc)." Chị gái đứng ngơ ngác một lúc, đẩy Bảo Lương: "Bảo Lương em ra ngoài trước đi, chị với mẹ có chút chuyện cần nói." Bảo Lương bèn đi ra ngoài. Cậu biết chị gái bắt buộc phải giải thích rõ ràng mọi chuyện với mẹ trước khi bố đi công tác trở về.

Dù cho, bố chưa từng dễ dàng mắng chửi chị gái, nhưng chị gái từ nhỏ đã rất sợ bố. Mẹ tuy hay cằn nhằn chị, nhưng chị lại thân thiết với mẹ hơn. Bảo Lương nghe thấy chị gái và mẹ ở trong phòng thì thầm trò chuyện rất lâu, nhưng sắc mặt chị khi bước ra khỏi phòng cho thấy kết quả khá vừa ý. Mẹ hứa với chị gái chuyện này sẽ do bà khéo léo bẩm báo lại với bố, nhưng mẹ cũng yêu cầu chị phải hứa, nhà bác hai con có thể không màng giàu sang phú quý, nhưng nhà họ Lục chúng ta không thể không màng. Nếu Quyền Hổ thật lòng yêu con, nhất định phải bảo nhà họ Quyền đàng hoàng chính đính đến dạm hỏi mới được. Nhà họ Lục chúng ta có thể không cần một xu tiền sính lễ, nhưng nhất định phải cần nhà họ Quyền gả cưới đàng hoàng!

Tối hôm đó mẹ quả nhiên đi cùng chị gái đến Triệu Phú Hào của Quyền Hổ. Trong bữa ăn, trước mặt Quyền Hổ và chị gái, dĩ nhiên là trước mặt cả Bảo Lương, bà đã nói ra yêu cầu này một cách rõ ràng và kiên quyết. Quyền Hổ dĩ nhiên mở miệng đồng ý ngay, bảo chuyện đó còn phải nói sao, đó là điều đương nhiên. Nhưng mẹ cũng nghe ra được, ít nhất là trước tối hôm đó, bố của Quyền Hổ là Quyền Lực và bố của Lục Bảo Trân là Lục Vi Quốc thực ra giống nhau, hiển nhiên hoàn toàn không biết gì về mối tình của con cái.

Nhưng dù thế nào đi nữa, tối hôm đó từ Triệu Phú Hào trở về nhà, trên mặt chị gái luôn đong đầy nụ cười hạnh phúc, sự phấn khích và nhẹ nhõm đó không tài nào giấu nổi. Bảo Lương chui vào phòng chị, thấy chị lại đang soi gương. Chị trong gương bị vài ngụm rượu vang và tình yêu rực rỡ như ánh mặt trời kích thích khiến da mặt ửng hồng mọng nước. Chị gái hai mươi tuổi còn đẹp hơn cả ngôi sao trên truyền hình, đường nét khuôn mặt ngũ quan xinh đẹp mà đoan trang. Đi trên đường phố Giám Ninh, một cô gái chuẩn mực như thế hầu như chẳng thể nhìn thấy người thứ hai. Ai có thể ngờ rằng, một cô gái hoàn hảo đến vậy lại ẩn mình sâu trong con hẻm bình thường này. Bảo Lương cảm thấy vô cùng tự hào cho bản thân, cho con hẻm nhà mình, thậm chí còn cảm thấy vô cùng vinh hạnh cho Quyền Hổ, người sắp cưới chị làm vợ.

Bảo Lương hỏi chị: "Chị, chị có vui không?"

Chị nói: "Vui chứ, còn em?"

Bảo Lương nói: "Em cũng vui."

Bảo Lương lại hỏi: "Mẹ chúng ta có vui không?"

Chị nói: "Vui chứ."

Bảo Lương nói: "Thế sao mẹ lại khóc?"

Chị nói: "Làm gì có." Rồi lại nói: "Con cái nhà mình nuôi lớn chừng này rồi, đùng một cái sắp đi mất, làm sao không xót cho được."

Bảo Lương vội hỏi: "Chị sắp đi sao?"

Chị gái mỉm cười, lại đưa tay vuốt tóc Bảo Lương, chị nói: "Giống như mẹ vậy thôi, gả vào nhà họ Lục thì là người nhà họ Lục. Sau này nếu chị thật sự gả sang bên đó, thì là người nhà họ Quyền rồi."

Bảo Lương nghe xong, nửa ngày không thốt ra tiếng nào, vành mắt chợt bừng đỏ lên.

Hai ngày sau, bố trở về.

Bố ngồi máy bay trở về cùng bác hai. Bảo Lương đi cùng chị gái, ngồi chiếc BMW của Quyền Hổ ra sân bay đón.

Đến sân bay đón họ còn có một toán người đông đúc, mặc vest mặc quần jean đủ thể loại, nghe nói đều là các giám đốc làm việc dưới tay bác hai. Thế nên vừa lúc bác hai xuất hiện ở đại sảnh đón khách, lập tức được đám đông vây quanh tiền hô hậu ủng, miệng luôn mồm gọi: "Quyền tổng!", "Ông chủ Quyền!". Nhất thời phô trương uy phong tám hướng.

Bác hai và con nuôi Quyền Tam Thương cùng đi về với ông được đám đông đó vây quanh đi ra ngoài đại sảnh. Bảo Lương và chị gái, à, dĩ nhiên còn có Quyền Hổ, cùng nhau bước tới nhận lấy chiếc vali trong tay bố. Bố đi khập khiễng phía sau, trông có vẻ hơi đơn độc lẻ loi.

Nhưng khi thấy Bảo Lương và chị gái bước tới, bố liền nở nụ cười. Nụ cười này khi bố ở nhà đã cực kỳ hiếm thấy. Nụ cười ấy duy trì cho đến khi Quyền Hổ dùng chiếc BMW lớn đưa gia đình ba người của Bảo Lương về đến nhà, duy trì cho đến trước khi mẹ đóng cửa phòng ngủ thầm thì trò chuyện với bố như thế này như thế nọ.

Lúc Bảo Lương và chị gái đi đón bố ở sân bay, mẹ đã ra tay nấu xong bữa tối. Bảo Lương cùng chị gái dọn thức ăn ra bàn, chờ bố mẹ nói chuyện xong bước ra. Bảo Lương có thể nhìn ra, chị gái một mặt dọn bát đũa một mặt chú ý đến động tĩnh trong phòng ngủ của bố mẹ, khiến cho trong lòng Bảo Lương cũng có chút thấp thỏm nôn nao.

Cuối cùng, cửa phòng ngủ mở ra, bố và mẹ cùng nhau bước ra, không nói một lời nào, ngồi xuống ăn cơm. Cả bữa tối bị sự im lặng của bố đè nén đến mức khó thở, Bảo Lương lén nhìn mẹ, nét mặt mẹ cũng xám xịt như bị sương muối đánh.

Ăn xong, mẹ gọi Bảo Lương vào bếp giúp bà rửa bát. Bố và chị gái đều ở lại trước bàn phòng khách. Tuy mẹ cố ý đóng cửa bếp lại, nhưng Bảo Lương vẫn nhanh chóng nghe thấy bên phòng khách tranh chấp tiếng cao tiếng thấp nổi lên.

Nằm ngoài dự đoán của Bảo Lương và chị gái, hiển nhiên cũng nằm ngoài dự đoán của mẹ, bố không đồng ý hôn sự này, hơn nữa thái độ cực kỳ kiên quyết.

Lý do của bố là: Hiện tại ông và bác hai làm cùng một công ty, hai nhà thông gia có nhiều điều không tiện. Chị gái phản bác: Thế lúc bố và mẹ kết hôn cũng làm cùng một cơ quan, sao hai người lại không thấy không tiện? Bố bèn bẻ lại: Bố và mẹ con chỉ làm chung trong một cơ quan lớn, bình thường căn bản không gặp mặt nhau, mẹ con và bố cũng không có quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng công ty nhỏ thì khác. Bây giờ bố lại làm việc dưới tay Quyền Lực, trước đây anh ấy là anh hai của bố, bây giờ anh ấy là ông chủ của bố, con với con trai anh ấy có mối quan hệ này, bố ở công ty rất khó làm người! Chị gái nói nhưng bố cũng phải nghĩ cho chúng con chứ, con yêu Quyền Hổ, Quyền Hổ cũng yêu con, chúng con đã không thể tách rời nữa rồi. Giọng điệu của bố rất ôn tồn, nhưng lập trường lại cực kỳ cứng rắn: Không thể tách rời cũng phải tách rời, bố nuôi con lớn chừng này rồi, chỉ có một chuyện này bảo con tôn trọng bố, con cũng không chịu sao!

Chị gái khóc, khóc lóc chạy ra khỏi nhà. Dĩ nhiên, Bảo Lương đoán không sai, chị đi tìm anh Quyền Hổ của chị rồi. Tối hôm đó Quyền Hổ cũng đã nói cho chị biết ý kiến của nhà họ Quyền. Trước khi chị xảy ra tranh chấp với bố, Quyền Hổ đã có được sự gật đầu đồng ý của bố anh ta cho mối tình này.

Quyền Hổ dĩ nhiên rất khó hiểu trước thái độ của nhà họ Lục, tối hôm đó định đi cùng chị về nhà để tranh luận với bố chị, may mà được chị cản lại. Chị gái nói hay là cứ để em tự làm tư tưởng cho bố em trước đã, tính bố em vốn dĩ như thế. Thực ra người bố em thực sự để tâm là em trai em. Em là con gái, con gái sớm muộn gì cũng xuất giá theo chồng, em đi xin bố thêm vài lần bố sẽ không cứng đầu không đồng ý đâu. Hơn nữa sắp sang thế kỷ 21 đến nơi rồi, cha mẹ cũng không thể can thiệp vào tự do hôn nhân của con cái được.

Tối hôm đó chị gái vừa về đến nhà đã gõ cửa phòng bố, còn chưa bước vào cửa chị đã quỳ gối xuống, hai hàng nước mắt tuôn rơi, khóc nói: "Bố, bố thành toàn cho chúng con đi. Sau này con dù có gả đến tận chân trời góc biển, con vẫn là con gái của bố, con cả đời sẽ hiếu kính bố." Bố ngồi trên giường, im lặng không nói. Mẹ khoác áo bước ra dìu chị vào phòng. Bảo Lương đứng ở khe cửa lén nhìn, cậu không biết chị gái đã van xin đến mức này rồi mà bố vẫn chưa mủi lòng sao?

Bố im lặng rất lâu, cuối cùng cũng cất lời: "Bảo Trân, con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, con không biết hai gia đình không môn đăng hộ đối như thế này, sau khi kết hôn sẽ có biết bao nhiêu rắc rối đâu. Bề trên như bọn bố có nhiều kinh nghiệm xã hội hơn con, cho nên trong chuyện lớn như thế này, bắt buộc phải làm chủ thay con. Bố chỉ có một người con gái là con, bố và mẹ con đều không muốn nhìn thấy con sau này sống không hạnh phúc..."

Chị gái ngắt lời bố, chị ôm lấy hai chân bố khóc nấc lên: "Bố, chỉ cần bố đồng ý, con đường sau này con tự đi, có vấp ngã đau đến mấy con cũng chịu, ngã rồi con tự mình bò dậy."

Bố nói: "Con tự mình bò dậy, con bò dậy rồi chẳng lẽ không quay về nhà đẻ của con sao. Cho nên chuyện này không chỉ liên quan đến một mình con, mà còn liên quan đến bố và mẹ con, liên quan đến cả gia đình chúng ta, bọn bố đương nhiên có quyền đưa ra ý kiến."

Chị gái nói: "Con vấp ngã con không quay về nữa chẳng lẽ không được sao, con có chuyện lớn đến mấy con cũng không xin xỏ các người nữa chẳng lẽ không được sao! Con chỉ xin các người đồng ý cho con và Quyền Hổ bên nhau. Sau này con xin hứa, chúng con dù có đi xin ăn ngoài đường cũng không xin đến trước cửa nhà mình!"

Lời của bố đến đây lại dừng lại, không muốn tiếp tục tranh chấp với chị gái nữa, ông quay mặt nói với mẹ của Bảo Lương: "Bà dẫn Bảo Trân về phòng nó trước đi, hôm nay muộn rồi, chuyện này hôm nay tạm thời không bàn nữa."

Mẹ cúi người định kéo chị gái đứng dậy, thân hình chị lùi về sau một chút, ngồi bệt xuống đất, chị dùng giọng nói khàn đặc vì khóc hư cả cổ họng nói: "Bố, nếu bố nhất quyết không đồng ý, con chỉ còn cách đi theo Quyền Hổ thôi, nếu bố của Quyền Hổ cũng không đồng ý, ngày mai chúng con sẽ rời khỏi Giám Ninh!"

Lời thề độc này của chị gái khiến mặt bố đỏ bừng, khiến vành mắt mẹ đỏ gàu. Mẹ nói với bố: "Ông đồng ý với nó đi, con gái gả đi là chuyện tốt mà, sao lại nói ra nông nỗi này, con gái mình mà thật sự bỏ trốn theo người ta, chúng ta không gánh nổi cái mặt mũi này đâu..."

Bảo Lương nhìn thấy nét mặt bố nhanh chóng chuyển từ đỏ sang tím, ông đập mạnh xuống phản giường đứng giật nảy dậy, ông chĩa về phía chị gái gầm lên bằng giọng run rẩy: "Mày nếu chê cái nhà này cản trở mày thì mày đi đi, mày đừng coi tao là bố mày nữa, mày cũng đừng cần mẹ mày với em trai mày nữa, mày nói ra được những lời này, mày còn có lương tâm hay không..."

Tiếng gầm giận dữ của bố và tiếng sụt sùi của chị gái, đến đây đều đột ngột dừng lại. Bảo Lương lao vào trong phòng, vì cậu nhìn thấy thân hình bố lảo đảo một cái, sắc mặt bỗng nhiên từ đỏ chuyển sang trắng, trắng bệch như thoa một lớp sáp bẩn dày cộp. Mẹ và chị gái cũng đều hoảng sợ, đều xông đến đỡ lấy bố. Đỡ ông ngồi xuống cạnh giường. Mẹ hiển nhiên cảm nhận được sự lạnh ngắt bất thường và nhịp mạch đập dữ dội trên tay bố, bà cuống cuồng bảo chị gái đi gọi điện thoại gọi xe cấp cứu. Bố có bệnh cao huyết áp, đường huyết cao, tim cũng từng phát bệnh, những căn bệnh này khiến mẹ như chim sợ cành cong, chỉ cần có chút dấu hiệu là như đối mặt với kẻ thù lớn. Đêm hôm đó sau khi họ đưa bố đến bệnh viện, bác sĩ truyền dịch cho ông xong mới nói với mẹ: "Cũng may các người đưa đến kịp thời, không thì rắc rối lớn rồi."

Ngày hôm sau, Quyền Hổ dẫn theo Quyền Tam Thương đến bệnh viện thăm bố, họ mang theo một đống trái cây lớn và một giỏ hoa tươi lớn, đại diện cho bác hai hỏi thăm tình hình bệnh tật. Đồng thời lập tức bảo bác sĩ chuyển bố từ phòng theo dõi của khoa cấp cứu sang một phòng bệnh đơn đàng hoàng. Dĩ nhiên, bố đang bệnh, Quyền Hổ và chị gái đều không ai nhắc lại chuyện của họ nữa. Bố cũng không nhắc. Giữa mọi người với nhau đều là một vẻ khách khí.

Sau khi nhóm Quyền Hổ đi khỏi, ăn xong bữa trưa, bố liền đòi xuống giường xuất viện. Mẹ nói: "Ông ở lại bệnh viện hai ngày đi, Quyền Hổ vừa cho Bảo Trân tiền rồi, Bảo Trân sang phòng thu phí nộp tiền viện phí cho ông rồi." Bố nói: "Nhà mình lại không phải không có tiền, mắc gì phải nhận tiền của Quyền Hổ! Có phải nhất định phải làm ra cái vẻ người một nhà để ép tao đồng ý không?" Mẹ nói: "Ông ăn nói không thể lúc nào cũng khó nghe như thế được, người ta thấy ông bệnh, là thể hiện chút tấm lòng của hàng hậu bối." Bố ra lệnh cho mẹ: "Bà đi gọi Bảo Trân không cần nộp tiền viện phí nữa, nó nếu không muốn tao tái phát bệnh thì đem tiền trả lại cho Quyền Hổ, tao xuất viện về nhà nằm một ngày là khỏi."

Mẹ sợ bố lại tái phát bệnh nên không dám trái lời, vội vã rời phòng bệnh đi tìm chị gái. Bố bảo Bảo Lương đỡ ông xuống giường, bảo Bảo Lương đỡ ông về nhà ngay bây giờ. Bảo Lương nói: "Không đợi mẹ với chị nữa sao?" Bố nói: "Chúng ta đi trước, không đợi nữa."

Bảo Lương cũng không dám nói nhiều, dìu bố ra khỏi cửa, ở cổng bệnh viện gọi một chiếc xe taxi. Vừa lên xe bố liền dùng điện thoại di động gọi cho ai đó, hẹn địa điểm với người ta nói có chuyện cần bàn. Thế là, chiếc xe rẽ ngang giữa đường, không đi về nhà Bảo Lương, mà lái đến Nhà thi đấu Thể thao Quần chúng cách nhà Bảo Lương không xa lắm. Ở đó, Bảo Lương đã gặp được người mà bố hẹn gặp.

Người đó không phải ai khác, chính là chú Tiểu Vu, đồng nghiệp cũ của bố.

Bố đưa cho Bảo Lương mười tệ, bảo cậu ra một bên chơi bi bàn (Shuffleboard). Hồi bố còn làm cảnh sát hình sự từng dẫn Bảo Lương đến đây chơi bi bàn, có điều lần đó chơi miễn phí.

Bảo Lương bèn đi chơi bi bàn.

Bảo Lương chơi bi bàn nhưng mắt lại nghía về phía bố. Bởi vì cậu có thể cảm nhận được, trong nhà thi đấu náo nhiệt thoải mái này, nét mặt của bố và chú Vu đều không hề thoải mái. Bố xúc động mạnh, khi nói chuyện thậm chí chân tay đều văng mạng dùng sức. Bảo Lương hầu như có thể chắc chắn họ đang nói về chuyện của chị gái, đang nói về hôn sự của chị. Bây giờ ngoài chuyện này ra có thể khiến bố xúc động đến thế, thì còn chuyện gì nữa cơ chứ.

Chú Tiểu Vu — thực ra cũng không còn nhỏ nữa — ban đầu bình thản nghe, sau đó tham gia vào cuộc trò chuyện. Nét mặt chú lúc thì ôn hòa lúc thì dữ dội, có một khoảnh khắc Bảo Lương nhìn thấy chú suýt nữa cãi nhau với bố, nhưng lại lập tức đè nén xuống. Họ cho dù có tranh cãi cũng đều hạ thấp giọng xuống, đồng thời thỉnh thoảng quan sát xung quanh, một vẻ cực kỳ sợ tai mắt rình rập. Ngoại trừ từ nét mặt động tác có thể cảm nhận được sự bất đồng ý kiến giữa họ, cuộc trò chuyện của họ Bảo Lương không nghe rõ được một câu nào.

Trong lòng Bảo Lương rất rối loạn, rối đến mức không còn tâm trí chơi đùa. Mặc dù trước đây cậu từng cực kỳ mê bi bàn, nhưng lúc này mỗi viên bi đều bị cậu đẩy lệch hướng. Mấy người trông giống học sinh cấp hai bước lại hỏi cậu: "Cậu còn chơi không, cậu chơi bao lâu nữa?" Mặc dù Bảo Lương đã nộp tiền nửa tiếng, nhưng cậu lại nói một câu: "Không chơi nữa." Rồi rời khỏi bàn bi đi về phía bố. Lúc này bố và chú Tiểu Vu dường như đã đạt được một thỏa thuận nào đó, bố lắng xuống, giữ nét mặt lầm lì nghe chú Tiểu Vu giải thích khuyên bảo điều gì đó như thế này như thế nọ... Nhấy Bảo Lương đi tới, bố ngắt lời trò chuyện nhíu mày hỏi:

"Bảo Lương, sao con không chơi nữa?"

Bảo Lương nói: "Con không muốn chơi nữa."

Bố nói: "Có phải họ giành bàn của con không?"

Bảo Lương nói: "Không có, con không muốn chơi nữa."

Bố nói: "Sao lại không muốn chơi nữa?"

Bảo Lương không trả lời, chú Tiểu Vu nói: "Lão Lục, thế thì thế nhé, sức khỏe anh có bệnh, cứ đưa con về trước đi, chuyện này cứ quyết định như vậy. Lúc nào rảnh tôi chờ điện thoại của anh."

Bố đáp một tiếng được rồi, chú Tiểu Vu liền chào Bảo Lương một tiếng, vội vã bỏ đi. Dưới sự nhắc nhở của bố, Bảo Lương đuổi theo bóng lưng chú gọi một tiếng: "Chú Vu tạm biệt!"

Bảo Lương đi theo bố về nhà, trên đường bố suốt buổi suy nghĩ vấn đề, suốt buổi không nói chuyện với Bảo Lương.

Ngày hôm sau, bố xin phép bác hai nghỉ việc, bảo phải lên tỉnh xem bệnh. Bác hai nói trong điện thoại: "Lên tỉnh làm gì, chi bằng lên Bắc Kinh mà xem, tôi tìm giúp chú một bệnh viện lớn, chú xem tim hay xem cái gì?" Bố nói: "Bạn bè giới thiệu giúp tôi một vị đông y lão thành trên tỉnh, bệnh này của tôi không thể đau đầu chữa đầu đau chân chữa chân được, vẫn phải tìm đông y điều lý biện chứng tổng hợp một chút." Bác hai nói thế có cần người đi cùng không, hay là để Tam Thương đi cùng chú một chuyến? Bố nói không cần đâu, tôi để con gái tôi đi cùng là được rồi.

Bố dẫn chị gái đi, lên tỉnh.

Theo lý, nên là mẹ đi cùng bố lên tỉnh mới đúng, thế mà bố lại nhất quyết bảo chị gái đi cùng.

Ngày thứ hai chị gái đi cùng bố lên tỉnh xem đông y, Quyền Hổ đến thăm mẹ, mang cho bố một ít thuốc bổ hạ huyết áp cường tâm, lại nhờ mẹ chuyển lời hỏi thăm của anh ta. Quyền Hổ còn mang đến một chiếc máy tính để bàn IBM, mẫu mới nhất, bảo người ta lắp đặt trong phòng Bảo Lương. Đây là chiếc máy tính đầu tiên Bảo Lương sở hữu, mà lại cao cấp hơn nhiều so với máy tính ở trường và ở bất kỳ quán nét nào. Mẹ sống chết không nhận, Quyền Hổ sống chết bảo người ta lắp vào, còn bảo thợ lắp máy tính dạy Bảo Lương cách sử dụng. Mẹ nhìn thấy dáng vẻ Bảo Lương hớn hở thích thú không lỡ rời tay, cuối cùng không ép Quyền Hổ tháo máy tính đi nữa.

Chị gái đi cùng bố lên tỉnh xem đông y rồi, liền một mạch ba ngày, Bảo Lương vừa tan học là chui tợn vào trước chiếc máy tính đó đến mức quên ăn quên ngủ. Cậu hoàn toàn không chú ý đến việc suốt ba ngày qua, bố chưa từng gọi một cuộc điện thoại nào về nhà báo tin bình an.

Sau ba ngày, mẹ có chút sốt ruột, gọi vào di động của bố thì máy tắt. Mẹ bảo Bảo Lương đi hỏi Quyền Hổ, xem Quyền Hổ có nhận được điện thoại của chị gái không. Quyền Hổ bảo không nhận được, hai ngày nay anh ta liên tục gọi vào di động của chị, nhưng di động của chị cũng tắt máy.

Đến ngày thứ tư, mẹ sốt ruột đến mức sắp sửa báo cảnh sát thì điện thoại của bố gọi về nhà. Vừa nghe thấy giọng nói của bố, trái tim treo lơ lửng của mẹ lập tức rơi xuống đất, nhưng giọng điệu của bố trong điện thoại lại vô cùng sốt ruột (nôn nóng, lo âu).

Bố hỏi mẹ Bảo Trân có về nhà không, có gọi điện về nhà không. Mẹ hoảng hốt, hoảng đến mức nói lắp: "Khôn... không có mà, Bảo Trân chẳng phải ở cùng với ông sao?" Bố nói: "Bảo Trân mất tích rồi, tao gọi điện thoại cho nó, di động cũng tắt máy rồi."

Chị gái mất tích rồi.

Người đầu tiên mẹ nghĩ tới chính là Quyền Hổ.

Bà bảo Bảo Lương đi cùng bà đến tửu lầu Triệu Phú Hào tìm Quyền Hổ, nhưng Quyền Hổ khi nghe thấy tin chị gái mất tích cũng đại giật mình kinh hãi: "Không có mà, cô ấy không gọi điện cho cháu, từ lúc đi đến nay cô ấy chưa từng liên lạc với cháu lần nào cả." Bác hai cũng nghe tin vội vã chạy tới, lại thông điện thoại với bố. Theo lời bố kể, họ ở trong một nhà nghỉ gần ga tàu hỏa trên tỉnh, ngày thứ hai đi khám bác sĩ, ngày hôm qua ra đường dạo chơi, sáng sớm hôm nay ngủ dậy thì chị gái đã không thấy đâu nữa. Ban đầu tưởng chị lại ra đường dạo chơi, bố còn tức giận suốt cả buổi sáng, đến tận bữa trưa vẫn không thấy chị về mới nghi ngờ xảy ra sự cố. Bác hai lại nghiêm giọng truy hỏi Quyền Hổ có biết tung tích của chị gái không, Quyền Hổ thề sống thề chết, khẳng định không biết. Bảo Lương và mẹ đều tin nét mặt của Quyền Hổ không phải là giả vờ. Thế là, bác hai khuyên bố đừng chờ nữa, nên lập tức báo cảnh sát!

Thế là, bố đã báo cảnh sát ở trên tỉnh.

Mẹ và Quyền Hổ tối hôm đó cũng vội vã lên tỉnh. Hai ngày sau bác hai cũng vội vã lên theo, nghe nói bác hai trên tỉnh có không ít mối quan hệ, ở Cục Công an Sở Công an cũng có không ít người quen.

Hai tuần sau, bố và mẹ cùng nhau trở về từ trên tỉnh, khi về hai tay trắng. Mặc dù bác hai trên tỉnh đã nhờ cả đống mối quan hệ, chi ra không ít tiền mặt, nhưng chị gái vẫn sống không thấy người, chết không thấy xác. Mẹ ngày nào cũng khóc lóc, chẳng làm nổi việc gì, nhà cửa vừa bẩn vừa rối, chưa từng có từ trước đến nay. Bảo Lương cũng khóc hai trận, nhưng cậu nhìn thấy bố không khóc, mà lại còn một mình vào bếp tìm đồ ăn. Trong nét mặt im lặng như thường lệ của bố, Bảo Lương không nhìn thấy nỗi đau buồn nên có. Không ai chú ý đến ánh mắt Bảo Lương nhìn bố, ngay cả bản thân bố cũng không phát hiện ra, một đứa trẻ vừa tròn mười ba tuổi, sự nghi hoặc trong ánh mắt rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Tối ngày thứ hai sau khi bố mẹ trở về, trời còn chưa tối, mẹ không muốn nấu cơm, đưa tiền bảo Bảo Lương vừa tan học ra tiệm ăn ngoài hẻm mua ít thức ăn mang về. Bảo Lương mua thức ăn về, lại giúp mẹ dọn bàn ăn xếp bát đũa. Mẹ nét mặt tiều tụy, uể uả không chút sức lực nói với Bảo Lương: "Đi, gọi bố con ra ăn cơm." Bảo Lương đến phòng ngủ của bố, trong phòng ngủ không có ai, lại đến nhà vệ sinh tìm, nhà vệ sinh cũng trống không, nhưng cửa sau bên cạnh nhà vệ sinh lại khép hờ. Bảo Lương thò đầu ra từ cửa sau, lờ mờ nhìn thấy ở đầu con hẻm nhỏ như khe kẹp kia, bóng dáng của bố chợt lóe lên. Bảo Lương gọi một tiếng: "Bố!" Trong hẻm nhỏ chỉ có tiếng vang trống rỗng. Bảo Lương do dự một chút, men theo con hẻm hẹp đi tìm bóng dáng, ra khỏi đầu hẻm không thấy bóng người, chỉ có chiếc lò hoang khổng lồ trên khu đất dốc nằm ngang trước mắt. Bảo Lương không hiểu sao lại vô thức nhẹ bước chân, như kẻ trộm mò đến trước lò hoang, cậu đột nhiên nghe thấy trong lò truyền ra tiếng cười, tiếng cười đó khiến Bảo Lương thót tim kinh hãi, bởi vì cậu hầu như có thể khẳng định, gã đang cười thoải mái đó chính là chú Tiểu Vu, đồng nghiệp cũ của bố.

Tim Bảo Lương đập thình thịch, nhón chân chậm rãi tiến về phía trước, cố gắng không để dưới chân phát ra một tí tiếng động nào. Cậu cuối cùng đã nhìn thấy chú Vu. Nếp nhăn nụ cười nơi khóe miệng chú Vu lúc này vẫn chưa thu lại hết, đối diện với nét mặt thong thả đó là một bóng lưng hơi còng, trên bờ vai gầy guộc nhưng rộng rãi đó nâng đỡ cái đầu to bự của bố.

Có lẽ là nghe thấy động tĩnh gì đó, ánh mắt chú Vu ngẩng lên, quét về phía Bảo Lương, trái tim Bảo Lương suýt nữa nhảy vọt ra khỏi miệng. Cậu không biết tại sao đối với người chú Tiểu Vu quen thuộc từ nhỏ này, thậm chí đối với người bố sinh thành ra mình, lúc này lại có một sự sợ hãi mơ hồ không tên. Cậu sợ bản thân thật sự nhìn thấy âm mưu không thể cho ai biết nào đó, cậu vì thế mà không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc lẹm đột ngột giương lên của chú Vu, trong lúc cuống quýt cậu chọn cách trốn chạy, cậu dốc sức cuồng chạy về phía cửa lò.

Họ cũng phát hiện ra cậu rồi!

Bố gọi cậu ở phía sau: "Bảo Lương! Bảo Lương!" Gọi đến lần thứ ba Bảo Lương dừng lại, nhưng không dám quay đầu. Bố đi từ phía sau tới, hỏi cậu: "Sao con lại tới đây?" Bảo Lương thở dốc đến mức ngực đau rát, cậu thở không ra hơi đáp: "Mẹ... mẹ bảo con... bảo con gọi bố về ăn cơm!"

Bảo Lương nói xong câu này vẫn không dám quay đầu. Bố nói: "Mẹ con cứ ăn trước đi, bố với chú Vu bàn chút chuyện."

Bảo Lương cúi đầu đi ra ngoài lò, bố ở phía sau cậu lại nói thêm một câu: "Con với mẹ con cứ ăn trước đi!"

Mấy ngày sau đó, mọi người vẫn đang tìm mọi cách tìm kiếm chị gái. Bố và mẹ, người nhà bác hai, đặc biệt là Quyền Hổ - con trai bác hai, gọi điện thoại tìm khắp tất cả bạn học bạn bè của chị, hy vọng sự mất tích của chị chỉ là một trận bỏ nhà đi vì giận dỗi. Người của Cục Công an cũng đến tìm bố, tìm Quyền Hổ, tìm các nhân viên liên quan để tìm hiểu tình hình. Quyền Hổ còn cho người đăng ảnh chị lên mạng, treo thưởng tìm người. Bác hai cũng bỏ tiền đăng thông báo tìm người trên báo của tỉnh. Sắp đến Tết Dương lịch rồi, đầu năm cuối năm ngày càng cận kề, giục giã khiến lòng người như lửa đốt. Có lẽ chỉ có một mình Bảo Lương nhìn ra được, trên gương mặt bề ngoài sốt ruột đau thâm của bố ẩn chứa một tia bình thản và nhẹ nhõm. Đặc biệt là khi mẹ khóc lóc oán trách bố không nên can thiệp vào tự do yêu đương của con gái, bố lại nhiên nói: "Thà chúng ta tạm thời không gặp được nó, còn hơn để nó bỏ trốn theo người ta rồi oán giận chúng ta cả đời!"

Bảo Lương mười ba tuổi nhớ chị đến phát điên.

Bảo Lương mười ba tuổi trong lòng cất giấu sự hoảng sợ to lớn.

Vào ngày thứ tư sau khi thông báo tìm người đăng báo, chị gái đột nhiên trở về Giám Ninh.

Chị gái trở về nhưng không về nhà, chị dùng một cuộc điện thoại hẹn Quyền Hổ đến một ngã tư họ thường hẹn gặp, đồng thời dặn dò anh không được nói cho bất kỳ ai. Cái gọi là bất kỳ ai, dĩ nhiên bao gồm cả bố mẹ hai bên của họ.

Quyền Hổ lặng lẽ chạy đến ngã tư, anh đứng ở ngã tư đó chưa đầy một phút đã nhìn thấy chị gái từ phía đối diện con phố nhanh chóng chạy lại. Chị chạy qua đường, chạy về phía Quyền Hổ, chị ôm chầm lấy Quyền Hổ, sau đó nghẹn ngào không thành tiếng.

Sự trở về của chị gái đã chứng thực sự "mất tích" của chị quả thực là một "âm mưu" do chính tay bố dàn dựng. Mục đích của "âm mưu" này vẫn là để phản đối mối tình không môn đăng hộ đối mà chị kiên quyết không chịu từ bỏ.

Trong mắt tất cả mọi người, bố thực sự ngu ngốc đến đỉnh điểm. Ông lấy danh nghĩa đi xem đông y đưa chị lên tỉnh, lại tìm người quen bạn bè bên công an trên tỉnh, "quản thúc" chị trong một ngôi khuôn viên bốn bề tường cao. Mặc dù ăn uống đều có người an xắp chăm sóc, nhưng đây có phải là kế lâu dài đâu, ông có thể nhốt chị cả đời sao? Chị gái và bố cùng ở trong một căn biệt thự nhỏ ba tầng trong khuôn viên đó, điện thoại di động của chị ngay từ đầu đã bị bố giấu đi, điện thoại trong nhà cũng không gọi được đường dài. Ba ngày sau bố nói phải ra ngoài giải quyết chút việc, bảo chị chờ ở đây không được chạy lung tung, từ đó về sau không thấy bóng dáng đâu nữa. Người trong khuôn viên mỗi ngày dùng đủ loại lời ngon tiếng ngọt cố gắng xoa dịu chị, đến mức một tuần sau chị gái mới phát hiện tình hình không đúng, nhưng cửa lớn của khuôn viên luôn khóa chặt. Trong thời gian này bố từng gọi cho chị mấy cuộc điện thoại, ban đầu là gạt chị cứ yên tâm đừng nóng nảy, kiên nhẫn chờ ông quay lại, sau lại nói thẳng nếu không từ bỏ ý định kết hôn với Quyền Hổ thì sẽ không cho chị về nhà.

Chị gái vừa khóc vừa quậy, về sau chị mới biết khuôn viên này hóa ra là một điểm đón tiếp nội bộ của Cục Công an. Bảo Lương về sau nhớ lại, "mưu kế" này chắc chắn là do chú Vu hiến kế. Bởi vì bố trước khi đi lên tỉnh từng gặp gỡ lén lút với chú Vu ở nhà thi đấu thể thao, sau khi bố trở về lại gặp nhau ăn mừng ở lò hoang. Lúc họ đang đắc ý tự hào, có lẽ không ngờ tới chị gái ở trong căn nhà nhỏ trên tỉnh đó đã bị ép thành thú dữ trong lồng.

Căn nhà nhỏ đó, cả tòa nhà ba tầng trong sân đều trống không, chỉ có một ông lão và một người phụ nữ trung niên ngày đêm canh chừng chị gái, không cho chị ra ngoài, mỗi ngày lời ngon tiếng ngọt hầu hạ cơm nước, chẳng qua là khuyên chị phải nghe lời cha mẹ, khuyên chị ở đây ngoan ngoãn tịnh dưỡng vài ngày, chờ bố đến đón về.

Vào đêm khuya ngày thứ ba sau khi hiểu ra sự thật, chị gái từ cửa sổ nhà vệ sinh tầng ba leo xuống theo đường ống thoát nước tường ngoài sau nhà, tay và chân đều bị trầy xước những vết thương chảy máu. Khi hai chân chạm đất, chị không quản đau đớn, cắm đầu chạy thục mạng về phía con đường lớn. Trời sáng chị dùng chút tiền ít ỏi còn lại trên người mua vé tàu hỏa trở về Giám Ninh, tại ngã tư chỉ có hai người họ biết mà gặp lại người yêu Quyền Hổ.

Quyền Hổ lập tức đưa chị đến chỗ bác hai, tuyên bố muốn kết hôn với chị ngay lập tức. Họ không nói cho bác hai biết, chị gái lúc này thực ra đã mang thai.

Thái độ bác hai đưa ra rất rõ ràng: Thứ nhất, không phản đối họ yêu nhau và kết hôn; thứ hai, ông nói với chị gái: "Ta với bố cháu là anh em mấy chục năm, cháu gả vào nhà họ Quyền, bố cháu bắt buộc phải có thái độ, cho dù chú ấy đến chỗ ta gật đầu một cái cũng coi như xong. Chú ấy không đồng ý, các cháu không thể làm thủ tục kết hôn. Các cháu đừng để người làm bề trên như chúng ta vì các cháu mà sứt mẻ tình hòa khí."

Thái độ của bác hai nói là ủng hộ chi bằng nói là phản đối.

Chị gái và Quyền Hổ quyết định bỏ trốn.

Bảo Lương là từ phản ứng khi bố nhận được một cuộc điện thoại mà biết được chị gái đã trở về Giám Ninh. Bố nhận cuộc điện thoại đó xong lập tức gọi điện cho Quyền Hổ và bác hai, truy hỏi tung tích chị gái. Cuộc điện thoại gọi cho Quyền Hổ là Quyền Tam Thương nghe, bảo Quyền Hổ không có ở đó, thoái thác qua chuyện. Bác hai thì trong điện thoại thông báo ý định của con cái cho bố biết, đồng thời nhắc lại lập trường của mình. Sau khi họ thông điện thoại, cả hai gia đình đều đang tìm kiếm con cái của mình, nhưng chị gái không về nhà, Quyền Hổ cũng không ở tửu lầu, hai người trẻ tuổi bày ra vẻ mặt như biến mất khỏi nhân gian để giành lấy quyền lợi được yêu nhau của họ.

Bảo Lương lúc này mới nhìn thấy bố thật sự cuống lên rồi, mặt mày bệch ra đi khắp nơi gọi điện cầu cứu. Sau khi thông điện thoại với chú Vu một cuộc, ông lại vội vã rời nhà đi. Có lẽ Bảo Lương lúc đó tuổi đời còn quá nhỏ, cậu không thể suy đoán sự vô lý không nể tình của bố liệu có bắt buộc phải có lý do và nguyên nhân trong đó hay không.

Cái lý do và nguyên nhân này là gần một năm sau khi bi kịch uyên ương lẻ bầy này xảy ra, Bảo Lương mớiđắc dĩ (mới có thể) hiểu rõ, nhưng lúc đó mọi thứ đã quá muộn màng, mọi thứ đều đã trở thành quá khứ.

Bảo Lương gặp chị gái là vào chiều ngày thứ hai sau khi chị trở về Giám Ninh, tức là chiều 30 Tết Dương lịch. Bảo Lương lúc tan học bị Quyền Tam Thương gọi đi ở cổng trường, dùng ô tô chở cậu đến một con đường không gọi tên được, đưa cậu vào một tòa nhà chung cư bình thường. Trong một căn hộ tầng trên cùng của tòa chung cư này, Bảo Lương đã gặp Quyền Hổ và chị gái.

Hai chị em ôm đầu khóc nấc lên.

Bảo Lương cảm thấy chị gái quá tội nghiệp.

Thấy dáng vẻ tiều tụy của chị, thấy giọt lệ tuôn rơi của chị, Bảo Lương cũng không ngăn nổi nước mắt của mình. Cậu lúc đó đem toàn bộ sự đồng cảm dồn hết về phía chị gái, dồn về phía Quyền Hổ người yêu chị gái tha thiết. Tối hôm đó cậu tự nguyện đóng vai một liên lạc viên nhỏ, mang tin tức chị gái quyết định kết hôn và quyết định cùng Quyền Hổ bỏ trốn lặng lẽ chuyển đến cho mẹ.

Tin tức này khiến mẹ cũng rơi nước mắt. Bà và Bảo Lương trốn trong bếp, lưng tựa vào bức tường ngăn cách với phòng ngủ của bố, đọc bức thư do chính tay chị gái viết mà Bảo Lương mang về. Bức thư đó đong đầy sự biết ơn và áy náy đối với công ơn dưỡng dục của cha mẹ, khiến người ta đau đớn xót xa, nhưng cũng phát ra lời thề độc từ nay nước sông không phạm nước giếng, khiến người ta lạnh lòng như băng giá.

Ngày Tết Dương lịch, bố ban đầu bảo phải ra ngoài tìm bác hai và mấy người bạn thân thiết nói chuyện đàng hoàng, nhưng sau khi mẹ nấu xong bữa sáng, bố vẫn chưa ngủ dậy. Mẹ hỏi ông, ông bảo đau đầu không đi nữa. Mẹ gọi Bảo Lương vào bếp, từ trong người lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, Bảo Lương biết đây là món hồi môn duy nhất còn lưu giữ lại của mẹ — một đôi bông tai bạch kim khảm kim cương thật.

Mẹ mở hộp ra, hai chiếc bông tai lấp lánh rực rỡ. Mẹ lấy ra một chiếc đặt vào tay Bảo Lương, ngay sau đó nghẹn ngào cất tiếng khóc, nén nhẫn nửa ngày mới dằn được tiếng sụt sùi xuống. Bà nói với Bảo Lương: "Tối qua mẹ ra đường gọi điện thoại cho chị con rồi, hôm nay nó với Quyền Hổ kết hôn. Hôm nay là Tết Dương lịch, là một ngày rất tốt, hôm nay kết hôn rất tốt. Mẹ nói với chị con rồi, hôm nay mẹ không đi được nữa, nhưng mẹ muốn tặng nó một món quà kết hôn. Bảo Lương con mang chiếc bông tai này đưa cho chị con, bảo nó sau này bất kể đi đến đâu, nếu nhớ mẹ, nhớ nhà thì lấy chiếc bông tai này ra xem. Mẹ ở đây còn giữ một chiếc, mẹ nếu nhớ nó cũng sẽ lấy chiếc bông tai này ra xem... Khi nào đôi bông tai này lại hợp lại làm một, trái tim của mẹ mới được bình an, mẹ chờ ngày này. Con nói với chị, mẹ chúc chúng nó hạnh phúc."

Tết Dương lịch, trên đường phố Giám Ninh tuyết rơi thật lớn.

Tục ngữ nói, tuyết tốt báo hiệu năm bội thu.

Tết Dương lịch đổ tuyết là điềm tốt, nhưng Bảo Lương bước đi trên đường, bụi tuyết đáp vào mặt, từng giọt từng hạt đều giống như nước mắt của mẹ và chị, đặc biệt lạnh, đặc biệt đau.

Đám cưới của chị gái được tổ chức ngay trong căn hộ tầng trên cùng của tòa chung cư đó, nghi thức đơn giản. Chị gái và Quyền Hổ một không bái thiên địa, hai không bái cao đường, thậm chí cũng không có vợ chồng bái nhau. Họ chỉ ngồi trước một chiếc bàn ăn cũ, uống rượu giao bôi, nói những lời chúc phúc cho chính mình. Thức ăn "tiệc cưới" bày trên bàn đều là mua từ tiệm ăn dưới nhà về, vì căn nhà này là thuê tạm thời nên không có bất kỳ bát đĩa nào, thức ăn được đựng trong các hộp nhựa mang về từ tiệm ăn, đũa cũng là đũa dùng một lần lấy từ tiệm ăn. Quyền Hổ vì nhất quyết kết hôn nên cũng cãi nhau to với bố anh ta, thế nên mặc dù trên người có tiền cũng không dám ra tiệm ăn đàng hoàng trên đường làm tiệc lớn. Bác hai ở thành phố Giám Ninh tai mắt rất nhiều, họ bắt buộc phải cẩn thận là trên hết. Đại diện nhà gái tham dự đám cưới lại chỉ có một mình Bảo Lương, mà đại diện người thân nhà trai cũng chỉ có Quyền Tam Thương giấu bác hai lén lút chạy tới.

Một bên bàn ăn đặt hành lý sắp sửa lên đường của chị gái và Quyền Hổ, hai chiếc hành lý đó khiến đám cưới đong đầy hương vị chua xát của kẻ phiêu bạt giang hồ. Bảo Lương đưa chiếc bông tai của mẹ cho chị gái, Bảo Lương nói: "Mẹ bảo em đưa cái này cho chị, mẹ chúc anh chị một đời hạnh phúc." Chị gái nhận lấy bông tai, nhìn nửa ngày, tháo chiếc bông tai bình thường mình đang đeo ra, bảo Bảo Lương đeo chiếc bông tai bạch kim khảm kim cương này vào cho chị. Lúc Bảo Lương đeo bông tai cho chị, chị gái đã khóc, tai chị run rẩy khiến Bảo Lương đeo nửa ngày mới may ra đeo vào được. Quyền Hổ hỏi: "Sao chỉ có một chiếc?" Bảo Lương nói: "Chiếc còn lại mẹ em giữ, bảo lúc nhớ chị em thì lấy ra xem." Cậu lại nói với chị gái: "Mẹ bảo chị nếu nhớ mẹ thì cũng xem chiếc bông tai này. Khi nào hai chiếc bông tai hợp lại cùng nhau, trái tim mẹ mới được bình an. Mẹ nói mẹ sẽ luôn chờ ngày này."

Bảo Lương nói xong câu này, sống mũi cay xè muốn khóc, nước mắt đọng nơi hốc mắt lại nhẫn nại không rơi xuống.

Chị gái không nói gì, chỉ ôm Bảo Lương vào lòng, ban đầu dùng tay, sau đó dùng môi, vuốt ve hôn lên mái tóc đen nhánh của Bảo Lương. Tiệc cưới cũng theo đó mà kết thúc qua loa, Quyền Hổ bắt đầu giục chị gái thu dọn lên đường. Bảo Lương cùng Quyền Tam Thương tiễn chị gái và Quyền Hổ ra ga tàu hỏa, cậu nhìn Quyền Tam Thương giúp đôi vợ chồng mới này chuyển hành lý lên toa tàu, nhìn Quyền Hổ dắt tay chị gái bước lên bậc thang của đoàn tàu, khoảnh khắc đó cậu cảm thấy nụ cười cuối cùng đong đầy trên mặt chị gái mới hạnh phúc làm sao, mới xuất phát từ đáy lòng làm sao.

Tàu hỏa chuyển động.

Chị gái đi rồi.

Bảo Lương khóc rồi.

Cậu lúc đó cảm thấy, đây chính là vĩnh biệt, chị gái thật sự sẽ không bao giờ trở về nữa.

Tàu hỏa màu xanh lá cây, trong màu xanh lá cây sơn màu vàng và màu bạc, còn điểm xuyết màu trắng và màu đỏ. Khi tàu hỏa càng đi càng xa trên cánh đồng tuyết, càng lúc càng biến thành nhỏ bé, tất cả đều biến thành một màu đen thuần túy.