Màn đêm mờ ảo, gió thu dịu mát, trên trời một vầng trăng sáng treo cao, rải xuống ánh trăng trong trẻo, nhuộm trắng cả mặt đất.

Lúc này trong Thiên Sách Phủ đã sớm náo nhiệt, mấy đội hộ vệ đang đi lại tuần tra, lại có hơn mười chiến sĩ Bách Kỵ Ti canh giữ ngoài cửa, một đám các cô nương ăn mặc giản dị đang ríu rít ngồi thảo luận ở cửa.

Các vị quốc công liếc mắt một cái, lập tức nhận ra những cô nương này là các Hán nữ được cứu từ thảo nguyên về, nay nửa năm trôi qua, phường dệt sắp xây xong, các Hán nữ đều dời đến bờ sông Vị Thủy chờ tuyển công nhân.

"Này, anh chiến sĩ này thật không nói lý lẽ, chúng tôi muốn cầu phúc cho Vương phi, dựa vào cái gì mà không cho vào cửa?"

Các Hán nữ ngồi ngoài cửa ríu rít, một cô nương cầm đầu chống nạnh lý luận với người của Bách Kỵ Ti, khuôn mặt nhỏ nhắn giận dữ nói: "Tuy nói Vương phủ nên canh phòng nghiêm ngặt, nhưng chúng tôi cũng coi như nửa người nhà Vương phủ, anh chiến sĩ này có biết không, lúc trước Vương gia ở thảo nguyên đã cưới tám vạn người chúng tôi, Vương phủ chính là nhà của chúng tôi, dựa vào cái gì mà không cho mọi người vào?"

Chiến sĩ Bách Kỵ Ti kia không dám đối đầu với cô, chỉ liên tục giải thích: "Đây là mệnh lệnh của Bệ hạ, tối nay Vương phi lâm bồn, người không phận sự không được vào cửa..."

"Tôi không phải người không phận sự!" Cô nương nọ có chút tức giận, cũng không biết vì sao, trên mặt nàng khẽ thoáng qua một tia đỏ ửng, lớn tiếng nói: "Tôi tên Liễu Tiểu Muội, từng hầu hạ Vương gia đi ngủ trên thảo nguyên, Đậu Đậu tỷ tỷ từng cho phép tôi vào phủ, Hoàng hậu nương nương cũng ban cho tôi vòng tay."

Cô nương nọ chợt rút từ trong ngực ra một chiếc vòng ngọc, giơ trước mặt chiến sĩ Bách Kỵ Ti giận dữ nói: "Anh nhìn cho rõ, đây là ban thưởng của Hoàng hậu..."

Liễu Tiểu Muội này chính là Hán nữ của bộ Mục Dương ở Đột Quyết lúc trước, đêm đó Hàn Dược nghỉ lại trong lều của họ, chị của Liễu Tiểu Muội nhân lúc Hàn Dược say rượu, đã lột quần Liễu Tiểu Muội rồi ấn đến bên cạnh Hàn Dược.

Đêm đó Hàn Dược cũng rất điên cuồng, trong cơn say liền phá thân cô nương.

Đáng tiếc tuy có duyên vợ chồng, Liễu Tiểu Muội lại tự thấy mình thấp kém, sau khi từ thảo nguyên trở về Trường An, Đậu Đậu đã vài lần bảo nàng vào phủ, nhưng lần nào cô nương này cũng chỉ lảng tránh, nàng thà ở lại trại Hán nữ chứ không muốn vào Vương phủ hưởng phúc.

Bách Kỵ Ti nắm giữ tin tức thiên hạ, đương nhiên nhận ra cô nương trước mắt là ai, mọi người chỉ có thể liên tục xoa mũi cười khổ, nói nhỏ: "Cô tự mình vào cửa thì đương nhiên không sao, nhưng cô muốn dẫn theo một đám Hán nữ vào thì không được, đêm nay Vương gia chính phi lâm bồn, bọn ta phải cẩn thận đề phòng."

Liễu Tiểu Muội cắn cắn môi, quay người chỉ vào đám cô nương phía sau, giọng mang theo cầu xin nói: "Anh nhìn những người chúng tôi xem, mỗi người đều nghèo túng, nhưng mọi người nghe tin Vương gia sắp có con, chúng tôi đều mang gia sản của mình đến, đây là tấm lòng, sao lại không cho vào cửa?"

Chiến sĩ Bách Kỵ Ti có chút hổ thẹn, họ đã sớm nhìn thấy vô số Hán nữ cầm theo quà tặng trên tay, món quà đó khiến họ vừa cảm khái vừa xót xa.

Chỉ thấy có Hán nữ ôm trong ngực một con gà mái, có Hán nữ trên tay xách một cái giỏ, giỏ được đan bằng cành liễu dại, bên trong chẳng có quà gì quý giá, chỉ là một giỏ trái cây dại vừa hái.

Hiện giờ phường dệt còn chưa khai công, các Hán nữ tụ tập lại sống tạm bợ, gà mái là tự mình nuôi, trái cây dại là tự mình hái, nhưng họ nghèo túng, trong tay thực sự không có lấy một đồng tiền nhàn rỗi.

Liễu Tiểu Muội khổ sở cầu xin: "Đêm nay tới đều là những cô gái trong sạch, những Hán nữ chị em từng bị chà đạp thì không một ai tới, chúng tôi chỉ đến gửi gắm một tấm lòng, muốn gặp con của Vương gia để cầu phúc cho cậu bé."

"Tiểu phu nhân, cô làm ơn đi cho, chúng tôi thực sự không dám cho mọi người vào cửa, đêm nay Bệ hạ và Nương nương đích thân tới, ra lệnh cho Bách Kỵ Ti tiếp quản việc canh gác Vương phủ, đây là đề phòng ám sát xảy ra, không phải Bệ hạ và Nương nương sợ bị ám sát, mà là sợ lúc Vương phi lâm bồn bị người ta làm hại..."

Liễu Tiểu Muội hơi ngẩn ra, lẩm bẩm: "Đậu Đậu tỷ tỷ là người tốt bụng như vậy, chẳng lẽ lại có người hại chị ấy?"

Chiến sĩ Bách Kỵ Ti khom lưng khép nép, cười trừ giải thích: "Tiểu phu nhân tâm tính lương thiện, nên nhìn cái gì cũng thấy lương thiện, nhưng chúng tôi là hộ vệ Bách Kỵ Ti của hoàng gia, chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều chuyện đen tối."

Liễu Tiểu Muội gật đầu, cắn môi nhẹ giọng nói: "Nếu đã vì sự an toàn của Đậu Đậu tỷ tỷ, vậy chúng tôi không ép vào cửa nữa, nhưng quà tặng anh phải nhận cho tốt, đây là tấm lòng của chị em chúng tôi."

"Phải rồi, phải rồi!" Chiến sĩ Bách Kỵ Ti liên tục gật đầu, chuyên môn phân ra một đội người tiếp nhận quà tặng của các Hán nữ, có người ôm gà mái già, có người thì nhận lấy trái cây dại trong giỏ.

Món quà này sơ sài đến mức khiến người ta xót xa, nhưng lại chứa đựng tình cảm vô cùng sâu nặng.

Đằng xa các vị quốc công xuống ngựa đi tới, Sài Thiệu liếc nhìn cảnh tượng trước mắt, bỗng khẽ thở dài nói: "Trước kia từng nghe Điện hạ nói một câu, ngàn dặm tặng lông ngỗng, quà mọn tình nghĩa nặng, lão phu vốn tưởng là thơ từ, nay mới hiểu ý nghĩa thực sự của câu nói này."

Lão vươn tay chộp lấy cổ tay Liễu Tiểu Muội, ôn hòa nói: "Nha đầu này rất được, lão phu nhìn thấy đã thấy thích, lại có chút duyên nợ, chi bằng làm con gái ta đi, vợ đã mất của ta là người tốt nhất thiên hạ, trước khi đi từng khao khát có một đứa con gái, đúng lúc là con rồi."

Liễu Tiểu Muội hơi ngẩn ra, trong lúc ngơ ngác kinh ngạc, đã bị Sài Thiệu dắt vào cổng Thiên Sách Phủ.

Phía sau đông đảo quốc công nhìn nhau một cái, Lý Tích thấp giọng thở dài với mọi người: "Đứa bé này cũng thật đáng thương, nó và Điện hạ có duyên vợ chồng, nhưng lại tự thấy thấp kém không chịu vào cửa, nay Sài Thiệu nhận nó làm con gái, coi như cho nó một xuất thân đường hoàng."

Mọi người không ai là không gật đầu, Lão Trình bất chợt vỗ trán, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sài Thiệu vô sỉ, lão phu bị cướp mất trước rồi, lão ta nhận Liễu Tiểu Muội làm con nuôi, sau này chẳng phải đã leo lên làm thông gia với Điện hạ sao. Mẹ kiếp, tên này vốn là phò mã số một, theo vai vế Điện hạ phải gọi hắn một tiếng dượng, nay lại thành nhạc phụ, tính toán thật là tinh khôn..."

Mọi người đều sững sờ, Tần Quỳnh lại nổi trận lôi đình, tiến lên đá mạnh Lão Trình một cái, quở trách: "Tính toán cái gì, lão phu đá chết cái tên tính toán nhà ngươi, thế gian vốn có chân tình cảm động, đâu ra lắm tính toán như vậy?"

Lão Trình cười hì hì, né người tránh cú đá của Tần Quỳnh.

Mọi người dưới sự dẫn dắt của Sài Thiệu đi nhanh một đường, mất chừng thời gian một chén trà, vòng qua đình đài lầu các, cuối cùng vào tới hậu viện Thiên Sách Phủ.

Thiên Sách Phủ chia làm hai phần trước sau, phần trước là sáu nha môn Thiên Sách Phủ quản lý đại quân và các loại sự vụ, phần sau mới là Vương phủ thực sự được ban xây.

Lúc này trong Vương phủ náo nhiệt tấp nập, chỉ thấy trăm người làm không ngừng đi lại, có người phát hiện các vị quốc công tới, tiến lên hành lễ, lập tức dẫn mọi người tiếp tục đi sâu vào trong.

Cổ ngữ có câu, một khi vào cửa hầu sâu tựa biển, phủ đệ của hầu tước đã rất lớn, Vương phủ của Hàn Dược đương nhiên quy cách càng cao hơn, tuy Hàn Dược không thích lãng phí, nhưng Vương phủ này là do Lễ bộ và Công bộ hiệp đồng xây dựng, mỗi một chỗ đều tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi, tuyệt đối không cho phép người khác nhúng tay.

Các vị quốc công dưới sự dẫn dắt của người làm đi một đường, trong đó lại vòng qua không ít viện lạc, cuối cùng cũng tới hậu viện nơi nữ quyến sinh sống.

Chỉ thấy trước cửa phòng sinh người đông như trẩy hội, vô số thị nữ Vương phủ đang đun nước nóng giặt khăn mặt, lại có cung nữ do Trưởng Tôn Hoàng hậu mang tới đi lại qua lại, mỗi người trên mặt đều mang theo vẻ căng thẳng và nóng lòng.

Các vị quốc công còn chưa kịp bước vào, chợt nghe tiếng quát tháo như sấm của Lý Thế Dân chấn động cả viện, Hoàng đế giận dữ gầm lên: "Con sắp đẻ rồi, nó là người làm cha mà sao không có mặt? Các ngươi là kẻ ăn người làm, một hai đứa đều đáng chết, tại sao còn chưa đi tìm người?"

Một đám hộ vệ Vương phủ quỳ trên mặt đất, cúi đầu ngoan ngoãn nghe Hoàng đế quở trách.

Lý Thế Dân lại quát: "Ngây ra đó làm gì? Lập tức đi tìm cho trẫm, đích tôn đời thứ tư của hoàng gia sắp chào đời, trẫm là ông nội đã tới đây rồi, nó làm cha còn muốn làm mình làm mẩy sao?"

Cũng khó trách Hoàng đế nổi giận, các vị quốc công liếc mắt nhìn quanh phòng sinh, mới phát hiện không thấy bóng dáng Hàn Dược đâu.

Một người trông giống thủ lĩnh hộ vệ thận trọng nói: "Bệ hạ bớt giận, lúc Vương phi đau bụng tiểu nhân đã phái người ra ngoài, nếu phi ngựa chạy nhanh đi thông báo, chắc hẳn bây giờ đã gặp được Vương gia rồi."

Lý Thế Dân hừ một tiếng, hỏi: "Chủ tử của ngươi đang ở nơi nào?"

"Bẩm Bệ hạ, dạo này Vương gia vẫn luôn trấn thủ huyện Lam Điền, có khi đi về trong ngày, có khi lại phải ở đó mười ngày nửa tháng."

Lý Thế Dân ngẩn ra, vô thức nói: "Thằng nhóc thúi trấn thủ huyện Lam Điền? Nó còn đến đó làm gì, Tôn thị ở Lam Điền đã sớm diệt vong rồi, chẳng lẽ còn có thế gia nào ức hiếp bách tính hay sao?"

Thủ lĩnh hộ vệ khom lưng khép nép, thận trọng giải thích: "Hạ quan nghe nói là đang chọn địa điểm trong núi, muốn xây một xưởng nung quy mô lớn, Vương gia nói ngành nung tạo ô nhiễm nghiêm trọng, nên chọn địa điểm phải cẩn thận kỹ lưỡng, tốt nhất là có thể ẩn trong núi sâu. Nhưng chọn địa điểm lại không được quá sâu, nếu không việc làm đường là chuyện rắc rối, xi măng và lưu ly nung ra không tiện vận chuyển..."

Hoàng đế lại ngẩn ra lần nữa, lẩm bẩm: "Xi măng? Lưu ly?"

Ông trầm ngâm nửa ngày, sắc mặt chợt trở nên lạnh lẽo, quát lớn: "Đừng nói là xưởng nung, cho dù là mỏ vàng tự nhiên cũng không được, con trai nó sắp ra đời, làm cha sao có thể không ở bên cạnh?"

Lý Thế Dân càng nói càng tức giận, bất ngờ nhấc chân đá ngã hộ vệ, quát lớn: "Ngây ra làm gì, còn không mau đi thúc giục, trẫm bây giờ hạ cho ngươi một đạo nghiêm lệnh, ngươi có làm chết ngựa, cũng phải đuổi kịp trước khi đứa bé chào đời mà đưa nó về đây. Nếu chậm trễ, ngươi tự mình đem đầu tới gặp trẫm..."

"Tiểu nhân tuân mệnh!" Thủ lĩnh hộ vệ lăn từ trên mặt đất dậy, ngay cả hành lễ cũng không kịp, cứ thế lao thẳng ra ngoài.

Mãi đến lúc này các vị quốc công mới dám tiến lại gần, Lý Tích thận trọng chắp tay, giọng điệu dò xét nói: "Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ, đích trưởng tôn đời thứ tư của hoàng gia sắp xuất thế, huyết mạch của người tất sẽ thừa kế lâu dài!"

Câu nói này nói vào chỗ ấm áp trong lòng người, cũng gãi đúng chỗ ngứa của Lý Thế Dân, Hoàng đế hừ ‘ừm’ một tiếng thật rõ, cơn giận trên mặt miễn cưỡng đè nén xuống.

"Các ngươi đều không tệ, nửa đêm vội vàng chạy tới, trong lòng trẫm rất lấy làm an ủi, ủa, đó chẳng phải là nha đầu Hải Đường sao, ngươi ôm bọc tã trong lòng làm gì?"

Hầu Hải Đường chưa kịp phản ứng, Hầu Quân Tập đã kéo con gái một cái, ầm ầm quỳ xuống nói: "Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ, trong một đêm, song hỷ lâm môn, trong lòng con gái thần ôm là con trai của Diện Bích Vương, cũng là đích trưởng tôn đời thứ tư của hoàng gia, vì Bệ hạ và Nương nương đi vội vàng, mạt tướng chuyên môn mang đứa bé đến cho người xem..."

"Phải không? Lại chính là đích trưởng tôn của trẫm sao?" Lý Thế Dân vui mừng khôn xiết, tiến lên cầm lấy bọc tã, thận trọng mở ra xem.

Trong lúc vui mừng ông hoàn toàn không để ý đến những gì Hầu Quân Tập vừa nói, Hoàng đế không để ý nhưng Hầu Quân Tập lại để ý, hắn vốn đang quỳ hành lễ, bất thình lình đổi từ quỳ sang dập đầu, hành đại lễ miệng hô lớn: "Thần cảm ơn Bệ hạ long ân, không ngờ người lại ban cho đứa trẻ này thân phận đích trưởng tôn, thần cảm kích khôn xiết..."

Câu nói này vừa thốt ra, mọi người đều kinh hãi.

Lý Thế Dân chậm rãi nhíu mày, không vui nói: "Trẫm khi nào ban thân phận cho nó?"