"Không được!" Lý Thế Dân lạnh lùng quát một tiếng, chợt nhận ra giọng mình hơi lớn, ông cẩn thận nhìn thoáng qua Trưởng Tôn đang say ngủ, rồi túm lấy Hàn Dược lôi ra ngoài, lúc này mới nghiêm giọng nói: "Đêm nay con không được đi đâu cả, ngoan ngoãn ở lại trong hoàng cung."

Ngực Hàn Dược phập phồng, mặt lạnh như tiền quay đầu đi không nhìn hoàng đế.

Lý Thế Dân đương nhiên biết tại sao con mình lại như vậy, hoàng đế thở dài bất lực, nhỏ giọng dạy bảo: "Trẫm biết con muốn đánh ai, cũng biết trong lòng con có lửa giận. Nói một cách nghiêm túc thì con quả thực có tư cách ra tay. Từ xưa đến nay trưởng huynh như cha, các đệ đệ của con phạm sai lầm, con là anh trai thì nên đánh mắng, trách phạt..."

Hàn Dược hơi ngẩn ra, quay đầu nhìn Lý Thế Dân, trong lòng có chút khó hiểu, không nhịn được hỏi: "Đã như vậy con có tư cách, tại sao phụ hoàng còn ngăn cản?"

Lý Thế Dân mỉm cười, kéo Hàn Dược đi tới cửa tẩm cung, hai cha con đứng sóng vai, nhìn xa xăm về phía đầy sao trên bầu trời.

Hoàng đế trầm ngâm: "Sở dĩ ngăn cản con, là vì chưa tới lúc."

"Chưa tới lúc?" Hàn Dược trong lòng chấn động, càng thêm khó hiểu.

Lý Thế Dân đột nhiên nhìn hắn đầy ẩn ý, cười ha hả nói: "Dược nhi còn nhớ không, năm đó con sống ở Điền Gia Trang ngoại ô Trường An, trẫm dẫn mẫu hậu con và Dương Phi qua đó, còn có con bé Tê Tử nữa. Cả nhà chúng ta tụ họp trên núi Tiểu Hoang, vây bếp lò trò chuyện trong đêm, cũng từng chỉ tay lên bầu trời đêm. Lúc đó trẫm đã muốn truyền thụ đế vương chi đạo cho con, đáng tiếc con sợ hãi trốn tránh không chịu nghe."

Hàn Dược khẽ ho một tiếng, nhỏ giọng nói: "Nhi thần bây giờ cũng không muốn nghe."

Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, nói: "Trẫm biết tính cách con phóng khoáng, làm việc thích một đường tiến tới. Nhưng này, con là trưởng tử của hoàng gia, là người duy nhất kế thừa huyết mạch và sự nghiệp phấn đấu của trẫm. Dù đế vương chi đạo con có không thích thế nào đi nữa, trẫm vẫn phải truyền thụ những thứ này cho con."

Hoàng đế nói tới đây khẽ mỉm cười, nhìn chằm chằm Hàn Dược hỏi: "Năm đó con ở núi Tiểu Hoang thoái thác trái phải, cuối cùng chẳng phải vẫn bị trẫm ép nghe vài câu đế vương chi đạo sao? Tuy mấy câu đó rất đơn giản, nhưng lại là thứ cốt lõi nhất của đế vương chi đạo. Trẫm giờ hỏi con, con còn nhớ được bao nhiêu?"

Hàn Dược theo bản năng quay mặt sang một bên, nhỏ giọng nói: "Thời gian đã trôi qua lâu rồi, mấy năm nay nhi thần ngày ngày bận rộn, chuyện lúc đó không nhớ được bao nhiêu, những lời người nói năm xưa nhi thần lại càng không dám để tâm."

Lý Thế Dân cười ha hả, đột nhiên giơ tay gõ vào trán Hàn Dược một cái, cười mắng: "Thằng nhóc thối này, vẫn trơn tru như ngày nào."

Hàn Dược lùi lại nửa bước, ánh mắt lén nhìn vào trong tẩm cung, nhỏ giọng nói: "Nhi thần giờ cũng đã làm cha người ta rồi, phụ hoàng đừng có hở chút là đánh con. Bách tính thiên hạ mỗi khi nhắc tới Tây Phủ Triệu Vương ai nấy đều sùng bái, người dù sao cũng phải nể mặt con một chút chứ, có được không?"

Lý Thế Dân ngẩn ra, ngay sau đó lại cười lớn, gật đầu nói: "Được, trẫm sau này không động thủ nữa. Con quả thực đã trưởng thành, cần phải bồi dưỡng uy nghiêm và khí thế..."

Hoàng đế nói tới đây bỗng đổi giọng, tiếp lời: "Đế vương chi đạo, trẫm trước kia từng dạy con, đã con nói là quên rồi, vậy tối nay ta lại giảng cho con nghe một lần nữa."

Hàn Dược hơi ngẩn ra, theo bản năng nói: "Phụ hoàng..."

Lý Thế Dân xua tay ngăn hắn lại, giọng đầy cảm khái: "Tuy con đã khẳng định không cần hoàng vị, nhưng chính con cũng nói muốn đi đánh giang sơn, kiến lập đế quốc. Dược nhi à, đánh thiên hạ thì dễ, giữ thiên hạ mới khó. Dù con không thích thế nào, thứ cần học vẫn phải học, thứ cần nắm vững vẫn phải nắm vững."

Hàn Dược khẽ ho, cúi đầu không tiện tiếp lời.

Lý Thế Dân nhìn hắn một cái, đột nhiên giơ hai ngón tay lên, miệng chậm rãi nói: "Cái gọi là đế vương chi đạo, thực ra rất đơn giản, không ngoài cân bằng và vương bá, nói trắng ra chính là dùng người và đánh người. Trẫm đã tổng kết cuộc đời của các vị đế vương hùng tài đại lược qua các triều đại, quy nạp tâm tính của họ lại, cuối cùng phát hiện ra đế vương chi đạo chỉ còn lại hai chữ..."

"Hai chữ?" Hàn Dược ngẩn người, lần này hắn thực sự bị khơi gợi tò mò.

"Đúng, hai chữ!" Lý Thế Dân nghiêm túc gật đầu, trên mặt lộ vẻ lạnh lẽo, trầm giọng nói: "Chữ thứ nhất là Nhẫn, chữ thứ hai là Tàn."

Hàn Dược hơi chấn động, trong lòng tựa hồ có điều suy nghĩ.

Lý Thế Dân tiếp tục nói: "Cái gọi là nhẫn, nói thì dễ làm mới khó. Chữ Nhẫn này tách ra mà xem, chính là một thanh đao đặt trên trái tim, hở chút là cắt con một nhát, hở chút lại cắt một nhát, con nghĩ xem nỗi đau đớn này khó chịu tới nhường nào? Cho nên chữ Nhẫn rất khó, không phải chuyện người thường có thể làm được. Bách tính dân gian còn có câu nói: "Thất phu một giận, máu vấy năm bước". Tại sao thất phu lại nổi giận giết người, chính là vì có một số việc rất khó nhẫn."

Hàn Dược có chút lĩnh ngộ, lẩm bẩm: "Tính tình nhi thần lại không thích nhẫn. Năm đó con vẫn chỉ là một kẻ tiểu nhân bùn đất, đã dám ra tay đối kháng với Thái Nguyên Vương thị. Không phải không sợ hãi, mà là không chịu nổi sự chèn ép đó..."

"Cho nên con không phải là một hoàng tử tốt!" Lý Thế Dân trực tiếp khẳng định, trầm giọng nói: "Như chuyện đêm nay chẳng hạn, mẫu hậu con mới vừa có chút khởi sắc, con lập tức muốn đi đánh người. Trẫm biết con giận dữ vì Thừa Càn và Thanh Tước làm mẫu hậu con tức đến ngất xỉu, nhưng tâm tính con quá nóng nảy, hoàn toàn không hiểu ẩn nhẫn."

Hàn Dược ngẩn ra, không nhịn được phản bác: "Mẫu hậu suýt chút nữa nguy kịch, trong lòng nhi thần phẫn nộ nhường nào, nếu con không đánh cho hai thằng nhóc đó một trận, cả đời này tâm niệm đều khó mà thông suốt."

Lý Thế Dân thở dài, đầy tiếc nuối nói: "Đây chính là điểm con không thể nhẫn mà trẫm lại nhẫn được. Thừa Càn và Thanh Tước làm Quán Âm Tỳ tức đến đổ bệnh, trong lòng trẫm chẳng lẽ không tức sao? Ta cũng rất giận, hận không thể tước bỏ tước vị, bãi miễn quan chức của hai đứa con nghịch tử này, thậm chí lúc giận nhất còn muốn rút kiếm giết chết chúng..."

Hoàng đế nói tới đây dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Nhưng trẫm không làm như vậy. Từ lúc mẫu hậu con nguy kịch tới nay đã ba ngày, trẫm không những không trách mắng hai thằng nhóc đó nửa câu, mà còn trốn trong thâm cung không cả thiết triều. Đế vương phải học cách nhẫn, dù cho con có hận chết một người nào đó, cũng phải lấy đại cục làm trọng. Tại sao trẫm bắt con che giấu thân phận lén lút trở về, ta chính là muốn mượn cơ hội này để giết sạch lũ người đó."

"Giết người? Phụ hoàng muốn giết ai?" Hàn Dược theo bản năng hỏi một câu, thực ra trong lòng hắn đã lờ mờ đoán được.

Lý Thế Dân nhìn hắn một cái, thở dài nói: "Bày ra trước mắt trẫm có ba kẻ địch, mỗi bên đều không phải thế lực tầm thường. Thế gia và Phật môn ủng hộ Thừa Càn, Nho gia thì nhắm tới Thanh Tước. Trẫm và mẫu hậu con muốn lập con trai của con làm Hoàng thái tôn, tất nhiên sẽ chiêu mời sự phản đối của ba đại thế lực này. Cho nên ta nén giận không đi thu dọn Thừa Càn và Thanh Tước, mà dồn toàn bộ tinh lực vào thế gia, Phật môn và Nho gia. Lần này con che giấu thân phận trở về sớm, những kẻ kia lại không biết chuyện này. Thời gian này chúng đang bận rộn chặn giết sứ giả Hồng Linh cấp tốc, vài bốn năm ngày nữa sẽ nghĩ cách chặn giết con..."

Hàn Dược trong lòng ngộ ra, nhỏ giọng nói: "Khổ nỗi nhi thần vốn đã sớm trở về rồi, thậm chí còn chữa khỏi bệnh cho mẫu hậu. Như vậy phụ hoàng có thể rảnh tay dồn toàn bộ tâm trí vào việc sắp xếp binh mã, nhân lúc chúng chặn giết con mà ra tay tàn nhẫn tiêu diệt một số thế lực."

Hắn nói tới đây chợt lóe lên tia sáng, thốt lên: "Phụ hoàng, người tìm người mạo danh con? Để hắn giết một đường trở về?"

Lý Thế Dân cười ha hả, gật đầu nói: "Không sai, trẫm tìm người mạo danh con, hơn nữa đều tìm những kẻ thủ đoạn tàn độc. Mấy vị đại nội cao thủ trẫm nuôi dưỡng trong cung đã lên đường đi Liêu Đông. Ngoài ra, cha còn mời được Vũ Văn Đô Thành, còn có tên điên giết người Tiết Anh, và cha của Công Tôn Uyển Nương là Công Tôn Lộ..."

Hoàng đế cố ý giấu không nhắc tới Tiềm Long, nhưng mấy người ông nói tới cũng đều là cao thủ siêu nhất lưu.

Hàn Dược theo bản năng há hốc miệng, hồi lâu mới nói: "Phụ hoàng đây là quyết tâm muốn tiêu diệt thế gia và Phật môn sao? Trước kia người chẳng phải đã cảnh cáo nhi thần, nói rằng thế gia và Phật môn không thể dùng tàn sát, chỉ có thể dùng dao cùn cắt thịt, từ từ tiêu hao hay sao? Nếu không thì lần đó con đã chẳng phải ngậm đắng nuốt cay rời khỏi Trường An, tự mình dẫn theo Tây Phủ Tam Vệ đi xử đẹp hết thế gia trong thiên hạ rồi..."

Lý Thế Dân chậm rãi lắc đầu, đưa tay vỗ vỗ vai Hàn Dược, nghiêm túc nói: "Con nghĩ sai rồi. Thế gia truyền thừa ngàn năm, Phật môn tín đồ vạn vạn, muốn dựa vào một cục diện sát phạt để tiêu diệt bọn chúng đâu có dễ dàng. Lần này trẫm mời nhiều nhân vật mạo danh con đi giết chóc, cao lắm cũng chỉ làm suy yếu ba thành thế lực của chúng mà thôi."

Hoàng đế chắp tay nhìn bầu trời đêm, cẩn thận giải thích: "Thứ ta muốn giết không phải là bản thân thế gia và Phật môn, mà là hệ thống mạng lưới và đồng minh mà chúng gây dựng hàng chục, hàng trăm năm nay. Ví như lần này Thái Nguyên Vương thị nhảy rất hung hăng..."

Ông đột nhiên quay đầu nhìn Hàn Dược, nghiêm giọng nói: "Trẫm nhận được báo cáo, nói rằng ngày mẫu hậu con hôn mê, chúng đã phái người tới Hà Bắc. Lần này chúng muốn bỏ ra vài triệu quan tiền lớn, sau đó mời gọi những đại hào lục lâm kia. Dược nhi con nói xem, những thế lực lục lâm này tại sao lại được mời gọi? Đó là vì Thái Nguyên Vương thị kinh doanh nhiều năm, rất nhiều thế lực hãn phỉ đều là đồng minh của chúng..."

Hàn Dược trong lòng không biết tại sao lại sinh ra một luồng bạo ngược, nói: "Đại Đường lập quốc đã mười bốn năm, Hà Bắc đạo vậy mà vẫn còn lục lâm dám chặn giết hoàng tộc."

Lý Thế Dân không hề bận tâm nói: "Từ xưa đến nay, hoàng triều và giang hồ cùng tồn tại, bất kể triều đình cường đại tới đâu, vẫn luôn không thể quét sạch phỉ hoạn. Phỉ hoạn trẫm nói tới đây không phải là những kẻ tiểu phỉ là bách tính bị dồn vào đường cùng phải lên núi trong năm đói kém, mà là cự phỉ được thế gia đại tộc âm thầm ủng hộ suốt cả ngàn năm qua. Gọi là phỉ, thực ra đều là binh. Mỗi khi có chiến họa, những cự phỉ này chỉ trong một đêm có thể biến thành đại quân tạo phản. Hoành tảo thiên hạ, tranh đoạt giang sơn, nhà họ Lý ta có thể ngồi lên ngai vàng, lúc đầu cũng từng âm thầm ủng hộ vài tốp cự phỉ."

Hàn Dược ngơ ngác, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Phụ hoàng tại sao không sớm nói cho con biết? Tây Phủ Tam Vệ dưới quyền nhi thần đương thế vô địch, nếu con dẫn binh quét sạch phỉ hoạn thiên hạ, những thế lực này trong một hai năm sẽ bị giết sạch."

Lý Thế Dân cười ha hả, ân cần răn dạy: "Thằng nhóc thối, con quá tự tin rồi. Con có biết Đại Đường ta có bao nhiêu phỉ hoạn không? Tới tận ba triệu người! Mặc dù Tây Phủ Tam Vệ của con không sợ chinh chiến chém giết, nhưng con có biết ba triệu người này ở đâu không? Họ bình thường ẩn náu trong dân gian, thậm chí chính là bách tính cày ruộng. Đại quân dưới quyền con dù có mãnh liệt tới đâu, chẳng lẽ còn dẫn người đi tàn sát bách tính sao?"

Hàn Dược há miệng, không biết nên đáp lời thế nào. Nếu sự việc thật sự như lời hoàng đế nói, thì đúng là không cách nào dùng đại quân để bình định phỉ hoạn.

Người ta bình thường đều là bách tính cày ruộng, con làm sao xác định kẻ nào trong bóng tối là lục lâm phỉ?