“Giết trâu?” Bách tính xung quanh vô thức rùng mình, người phụ nữ mặt đầy vẻ hoảng sợ, như sắp khóc thành tiếng: “Điện hạ, giết trâu là tội lớn, phải bị quan gia bắt đi thẩm vấn đấy!”

Hàn Dược khẽ giật mình, vấn đề này hắn thật sự chưa từng nghĩ tới.

Người phụ nữ vẻ mặt đáng thương nói tiếp: “Quê nhà nô gia quản lý vô cùng nghiêm khắc, từng có tửu quán bán thịt trâu bệnh bị ngã chết, kết quả chủ quán bị phán ba năm tù giam, tiền kiếm được đều bị tịch thu sung công. Chủ quán đó vốn là người giàu có nổi tiếng khắp mười dặm tám xã, kết quả chỉ vì vụ kiện này mà cả gia đình chốc lát đã sụp đổ, vợ phải bán ruộng đi cứu hắn, con gái cũng phải gả đến ngôi làng bùn lầy nghèo nhất...”

Nàng nói đến đây không nhịn được mà rùng mình, sợ hãi nói: “Nô gia không thể giết trâu, nô gia tuyệt đối không thể giết trâu. Điện hạ người trả trái phiếu cho tôi đi, lợi nhuận đó nô gia không cần nữa, tôi chỉ cầu lấy lại năm mươi quan tiền vốn thôi, có được không?”

Hàn Dược không nhịn được sờ sờ mũi, cảm thấy mình làm việc tốt mà thành ra hỏng việc.

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên có người nói nhỏ: “Viện trưởng, việc này ngài quả thực có chút vội vàng rồi, chưa nói đến việc giết trâu có bị phán tội hay không, chỉ riêng việc buôn bán thua lỗ thôi thì những bách tính này đã không gánh nổi rồi.”

Hàn Dược chậm rãi quay đầu, phát hiện một tiểu thư sinh mười lăm mười sáu tuổi đang đứng phía sau, trong tay cầm một cuốn sổ sách, trên người mặc đồng phục thống nhất do Viện Nghiên cứu cấp phát, trên mặt vẫn còn nét thẹn thùng và câu nệ đặc trưng của thiếu niên, thế nhưng lúc nói chuyện lại có một sự tự tin phát ra từ tận đáy lòng.

Hàn Dược cười ha hả, vẫy tay nói: “Ngươi lại đây ngồi xuống, nói với bản vương xem đạo lý trong chuyện này là thế nào!”

“Không dám!” Tiểu thư sinh vội vàng chắp tay, đỏ mặt nói: “Viện trưởng bác học tựa thiên nhân, học sinh không dám múa rìu qua mắt thợ. Đệ tử vừa rồi lên tiếng nhắc nhở cũng không phải là chỉ trích, tôi chỉ là cung cấp cho viện trưởng một tài liệu tham khảo để thi chính...”

Nàng đưa tay vò vạt áo, thẹn thùng nói: “Còn như nói đạo lý trước mặt ngài, đây không phải bản lĩnh mà học sinh có được, nếu để các sư huynh trong viện biết được, e là sẽ mắng tôi té tát vào mặt!”

Hàn Dược cười nhàn nhạt, khuyến khích: “Không sao, xưa kia Khổng Tử có vân: “Tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên”, trên đời không có thánh nhân toàn tri toàn năng, hơn nữa bản vương cũng chẳng phải thánh nhân, ta cũng có những nơi tầm mắt không nhìn tới, cũng có lúc suy tính chưa chu toàn. Ngươi cứ nói ra suy nghĩ trong lòng, thầy trò chúng ta cùng nhau tìm một con đường cho bách tính.”

Tiểu thư sinh vẫn còn chút ấp a ấp úng, hiển nhiên trong tính cách có một tia nội hướng, vừa rồi nàng trốn ở phía sau dám lên tiếng, bây giờ bị Hàn Dược nhìn chằm chằm lại chẳng còn dũng khí.

Ánh mắt Hàn Dược mang theo vẻ ôn hòa, bỗng nhiên giọng điệu đầy ẩn ý: “Ngươi xuất thân từ Hoài Nam đạo phải không?”

Tiểu thư sinh vội vàng gật đầu, lớn tiếng nói: “Bẩm báo Viện trưởng, đệ tử đúng là xuất thân từ Hoài Nam đạo!”

Ánh mắt nàng nhìn Hàn Dược mang theo sự sùng bái nồng đậm, khẽ nói: “Học sinh từ nhỏ đã mất cha mẹ, năm năm trước theo lão ăn mày trong làng đi Trường An lánh nạn, vừa vặn gặp được viện trưởng dẫn dắt bách tính xuất quan xây dựng thị trường chung. Lúc đó đệ tử chỉ là một tiểu ăn mày mười tuổi ngây thơ, lão ăn mày dẫn dắt tôi trước khi bệnh chết đã nắm chặt tay tôi, bảo tôi dù có khổ cực khó khăn thế nào cũng phải theo kịp đại quân di cư của viện trưởng, nếu không một đứa trẻ mười tuổi dựa vào ăn xin chắc chắn sẽ chết đói.”

Mắt tiểu thư sinh rõ ràng có những giọt nước mắt lấp lánh, giọng điệu dần trở nên nghẹn ngào, nức nở nói: “Đó là năm học sinh thay đổi vận mệnh, nếu không có Viện Nghiên cứu của ngài, học sinh thực sự không biết bây giờ mình đang ở nơi đâu, có lẽ đã chết trên đường đi ăn xin từ lâu rồi.”

Hàn Dược giơ tay muốn vỗ vai nàng, bỗng nhiên ánh mắt khẽ dao động, trêu đùa nói: “Bản vương suýt nữa làm sai chuyện, cô bé này cũng thật không ngoan, lại còn mặc đồng phục nam sinh, khiến ta nhất thời không nhận ra.”

Tiểu thư sinh lau khóe mắt, trong mắt tuy còn đọng lệ nhưng trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ, nói: “Viện trưởng trong lòng học sinh như cha vậy, ngài vỗ vai con cũng không sao, đệ tử chưa tới tuổi cập kê, ngài có thể coi con như con gái mà nhìn...”

Hàn Dược gật đầu, cuối cùng cũng vươn tay ra, nhưng không phải vỗ vai tiểu thư sinh, mà là nhẹ nhàng xoa đầu nàng, từ tốn nói: “Bản vương đã nhận hai nghĩa nữ rồi, ta và ngươi không có duyên cha con, nhưng ngươi cũng đừng buồn, từ xưa tình thầy trò vốn dĩ đã có tình cảm cha con rồi.”

Tiểu thư sinh nheo mắt lại, vầng trán được bàn tay lớn của Hàn Dược nhẹ nhàng vuốt ve, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ vui vẻ và sùng bái, khẽ nói: “Viện trưởng vuốt đỉnh đầu con, kết tóc thụ trường sinh...”

Hàn Dược cười ha hả, gõ một cái lên trán nàng, cố ý dọa nạt: “Nhóc con này lại dám sửa loạn thơ, rõ ràng là “Tiên nhân phủ ngã đỉnh, kết tóc thụ trường sinh”, đây là tập thơ bản vương biên soạn, ngươi đừng hòng bắt nạt ta đã quên đấy.”

Tiểu thư sinh cười ngọt ngào, hì hì nói: “Trong mắt đệ tử, viện trưởng chính là tiên nhân vô sở bất năng, ngài cứu đệ tử ra khỏi bể khổ, đây chính là cho con sự trường sinh.” Nàng khóe mắt còn đọng lệ, thế nhưng trên mặt lại mang theo hạnh phúc.

“Nghịch ngợm!”

Hàn Dược nhẹ nhàng giúp nàng chỉnh lại mái tóc bên trán, cảm thấy đây là một cô bé hoạt bát cởi mở, trước đó thấy nàng có nét nội hướng, có lẽ là do trải nghiệm khổ cực thời thơ ấu gây ra.

“Trẻ con Đại Đường ta sống quá khổ, thực sự hy vọng chúng có thể lớn lên hạnh phúc, đừng giống như ngươi, rõ ràng thiên tính ngây thơ, kết quả lại bị nghèo khổ tàn phá, cuối cùng hình thành tính cách thận trọng nội hướng...”

Tiểu thư sinh im lặng, hồi lâu sau mới khẽ nói: “Tâm ý này của viện trưởng, đệ tử hiểu, tiếc là chúng con học tập vẫn còn quá chậm, vẫn chưa thể giúp ngài làm nên đại sự.”

Hàn Dược ánh mắt sâu xa, trầm giọng nói: “Việc lớn trong thiên hạ muôn vàn, đều bắt nguồn từ việc nhỏ, thầy trò chúng ta tích tiểu thành đại, nỗ lực từng chút một, rồi sẽ có ngày tích tụ nhiều thành lớn.”

Tiểu thư sinh chắp tay hành lễ, trịnh trọng nói: “Nghe thầy một buổi, như nghe tiếng thánh hiền, đệ tử tất nhiên sẽ khắc ghi lời dạy của viện trưởng, con sẽ nỗ lực bắt đầu làm việc từ những điều nhỏ nhặt nhất.”

“Rất tốt!” Hàn Dược chậm rãi gật đầu, trong mắt lộ ra vẻ hồi tưởng, hắn bỗng nhiên giơ tay chỉ người phụ nữ bên cạnh, hỏi tiểu thư sinh: “Vừa rồi vị đại tẩu này sợ hãi tội danh giết trâu, mà ngươi lại để tâm vào việc buôn bán thua lỗ, việc này bản vương nghĩ mãi cũng không hiểu rõ, thừa dịp giờ còn sớm, ngươi hãy nói đạo lý cho ta nghe.”

Tiểu thư sinh thẹn thùng cười, xấu hổ nói: “Thực ra đạo lý rất đơn giản, chủ yếu chính là vì nghèo!”

“Nghèo?” Sắc mặt Hàn Dược thoáng ngẩn ra, trong lòng mơ hồ có chút suy đoán.

Tiểu thư sinh ngoan ngoãn ngồi trên bậc thang dưới chân Hàn Dược, ngẩng khuôn mặt tươi cười nhìn Hàn Dược nói: “Hoài Nam đạo chúng con từ trước đến nay đều nghèo khổ, là một trong ba nơi bần hàn của Đại Đường, ba nơi đó chính là Hà Bắc đạo, Lĩnh Nam đạo, và Hoài Nam đạo. Trong đó Hà Bắc đạo nghèo khổ là vì chiến loạn, Lĩnh Nam đạo nghèo khổ là vì hẻo lánh, còn Hoài Nam đạo chúng con là vì trong cảnh nội nhiều sông ngòi, bách tính nghèo khó, không có thuyền qua sông, cho nên rất nhiều người cả đời đều chui rúc ở chốn hương thôn, đến chết cũng không rời khỏi phạm vi hai mươi dặm quê nhà.”

Hàn Dược chậm rãi gật đầu, trầm tư nói: “Người nếu không thể đi xa, thương lữ tự nhiên thiếu hụt, nghề buôn bán nếu không phát triển, giữ lấy vùng cá gạo cũng sẽ nghèo khó khốn cùng!”

Tiểu thư sinh ‘ừm’ một tiếng, thở dài ảo não: “Cho nên Hoài Nam đạo từ xưa đến nay đều rất nghèo...”

Nàng nhìn Hàn Dược một cái, tiếp tục giải thích: “Đệ tử vừa rồi nói bách tính buôn bán thua lỗ chính là đạo lý này, ngài để vị đại tẩu này đổi lấy thịt trâu để giết thịt, mặc dù đã mở cửa sau cho bà ấy, nhưng sau khi bà ấy mang về vẫn bị lỗ. Một con trâu cày còn sống có thể bán được năm quan, nhưng sau khi giết thịt lại không đáng giá bằng số tiền đó!”

Nàng càng nói càng có dũng khí, trên khuôn mặt nhỏ nhắn dần hiện ra khí thế tự tin nắm chắc phần thắng, nói tiếp: “Viện trưởng, chúng ta có thể đặt một ví dụ, tính bằng một con trâu cày một ngàn tám trăm cân, sau khi giết thịt khoảng có một ngàn cân thịt bò, ngài tính xem có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận?”

Hàn Dược nhíu mày cười khổ, cố ý tỏ vẻ giận dữ: “Ngươi biết bản vương không thích toán học, vậy mà còn dám hỏi ta lợi nhuận, con nhóc này đáng bị đánh, ngươi hãy mau mau nói ra đáp án, bản vương nghe là được.”

Tiểu thư sinh cười hì hì, lộ ra hai chiếc răng khểnh trắng nõn, tinh nghịch nói: “Viện trưởng bác học tựa thiên nhân, đạo toán học trong Viện Nghiên cứu cũng là do ngài truyền xuống, sao có thể nói mình ghét tính toán?”

Hàn Dược xụ mặt dọa nàng, hừ hừ nói: “Đừng có nói bậy, cuốn sách toán học đó là do sư phụ bản vương biên soạn, cũng chính là sư công Tử Dương chân nhân của các ngươi, tuyệt đối không được làm lẫn lộn để người ta chê cười. Nhóc con đừng làm loạn, mau mau tiếp tục nói cho bản vương nghe...”

Tiểu thư sinh cười khanh khách mấy tiếng, tay che miệng nhỏ nói: “Viện trưởng là giỏi lừa người nhất!” Mắt nàng khẽ chuyển, láu lỉnh nói: “Ngài muốn hỏi con cũng được, nhưng học sinh sắp tới tuổi cập kê rồi, nữ tử Đại Đường không có danh hiệu, đệ tử lại rất muốn được như nam tử, con cũng muốn có một cái “tự”. Tiếc là loại tên này không ai dám ban cho nữ tử, nhưng viện trưởng thì chắc chắn có thể.”

Nam tử cổ đại có “tự”, thường là bề trên ban cho, nhưng nữ tử địa vị thấp hèn, đừng nói là ban “tự”, sau khi gả chồng thậm chí chỉ có thể gọi là thị nọ thị kia.

Hàn Dược gật đầu ngay lập tức, nói: “Ngươi cứ từ từ trình bày đạo lý, bản vương nếu nghe thấy hài lòng, nhất định sẽ ban cho ngươi một cái tự, để ngươi có thể giống như nam học sinh.”

Tiểu thư sinh đại hỉ, vội vàng xốc lại tinh thần, đôi lông mày lá liễu xinh đẹp thỉnh thoảng khẽ nhíu lại, hiển nhiên đang cẩn thận sắp xếp ngôn từ.

Hàn Dược nhìn mà trong lòng buồn cười, thực ra hắn đã nghĩ thông suốt hết tất cả đạo lý, nhưng lúc này xung quanh có rất nhiều bách tính Hoài Nam đạo đang hoảng sợ và nghi ngờ, hắn thân là Vương gia đi giải thích chưa chắc đã phù hợp, chi bằng để tiểu thư sinh giải thích thì tốt hơn.

“Viện trưởng, chúng ta vẫn nên bắt đầu từ thịt trâu đi, con trâu cày một ngàn tám trăm cân, sau khi giết thịt có thể ra một ngàn cân thịt bò, nếu nấu chín xong, e là chỉ còn bảy trăm cân. Tại hai thành thị phồn hoa nhất Đại Đường là Trường An và Thẩm Dương, một cân thịt bò chín có thể bán mười văn tiền, cho nên bảy trăm cân thịt bò chính là bảy ngàn văn, quan giá là bảy quan, theo dân gian quy đổi một xâu tám trăm văn, thì khoảng chưa đến chín quan...”

“Vậy thì chiết trung lại, tính tám quan đi!” Hàn Dược đột nhiên lên tiếng, cố ý tỏ vẻ giận dữ nói: “Trâu cày sống giá trị năm quan, sau khi giết thịt lại có tám quan, cô bé này rõ ràng học hành không tốt, vừa rồi lại còn dám nói chết rồi không đáng tiền.”

Bách tính xung quanh gật đầu liên hồi, đều cảm thấy Hàn Dược nói đúng, tiểu thư sinh nói sai, có người không nhịn được giọng ồm ồm nói: “Vẫn là sư phụ lợi hại hơn, tiểu tiên sinh này tuy thông tuệ, tiếc là học hành chưa tới nơi tới chốn.”

Tiểu thư sinh tự tin trong lòng, hoàn toàn không tức giận vì bách tính nói nàng, chỉ cười hì hì với Hàn Dược: “Viện trưởng bỏ qua nhân công giết trâu, tiền vốn nấu thịt, chi phí bán hàng, còn có cả ràng buộc về thời gian...”

Một con trâu từ lúc giết thịt đến ra thịt, rồi đến nấu chín đem bán, cuối cùng biến thành đồng tiền, nhìn qua có tám quan, thực ra chỉ là lợi nhuận gộp. Hơn nữa còn liên quan đến thời gian bán hàng, nếu thời gian dài mà không bán hết, tất nhiên là một vụ buôn bán thua lỗ.

Tiểu thư sinh thở dài ão não, có chút ảm đạm nói: “Nếu là ở Quan Nội đạo và thành Thẩm Dương, bách tính giết trâu tất nhiên có thể kiếm tiền, nhưng Hoài Nam đạo thì không được, quê hương của học sinh nghèo khó bần hàn, bách tính không ăn nổi thịt bò giá mười văn một cân.”

Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn Hàn Dược, trịnh trọng nói: “Đây chính là lý do học sinh lên tiếng nhắc nhở viện trưởng, ngài có lòng tốt để vị đại tẩu này đổi lấy thịt trâu, nhưng lại bỏ qua nỗi khổ dân gian, nếu bách tính thực sự đổi thịt trâu mang về, e là sẽ lỗ đến mức tán gia bại sản, nhà ai nấy đều sụp đổ mất.”

Nàng suy nghĩ một chút, nói tiếp: “Còn nữa, trâu cày khỏe mạnh của Đại Đường cũng chỉ đáng năm quan, đó là vì lý do có thể cày ruộng làm việc, con trâu thịt Liêu Đông này chỉ có thể giết thịt, viện trưởng ngài lại định giá năm quan, dường như là làm cho bách tính phải chịu khổ. Còn nữa còn nữa...”

Tiểu thư sinh càng nói càng hăng hái, nói tiếp: “Vị đại tẩu này có năm mươi quan trái phiếu chiến tranh, ngài lại chỉ cho bà ấy mười con trâu cái hai con trâu đực, cho dù không phải năm quan, thì cũng chỉ có sáu mươi quan, điều này căn bản không đạt tới mức lợi nhuận quy đổi tối thiểu, hơn nữa ngài còn bắt bà ấy tự vận chuyển về...”

Trong lúc nói chuyện, nhất thời quên mất người trước mắt mình là viện trưởng, trong lòng nghĩ đến nỗi khổ của bách tính, giọng điệu không tránh khỏi mang theo một tia chỉ trích, bỗng nhiên nhận ra, vội vàng lè lưỡi, thẹn thùng cúi đầu xuống.

Bách tính xung quanh qua phân tích này của nàng, càng cảm thấy đổi thịt trâu là một mối nguy hiểm, rất nhiều người cẩn trọng lùi lại vài bước, hai tay nắm chặt vạt áo, ánh mắt lại đáng thương nhìn về phía đám bộ tốt sau lưng Hàn Dược, trước đó họ đã đồng ý quy đổi, đã nộp trái phiếu lên rồi.

Hàn Dược ánh mắt khẽ quét qua, thu hết thần tình của bách tính vào đáy mắt, hắn chậm rãi giơ ba ngón tay lên, thản nhiên nói: “Bản vương có ba lời giải thích, cũng có thể coi là ba tay chuẩn bị, chỉ cần chúng ta làm việc theo chương trình, tất nhiên sẽ không để bách tính chịu thiệt.”