Không ai biết hoàng đế đã làm gì trong khoảng thời gian rời đi, cũng chẳng ai dám hỏi tại sao hoàng đế lại đi tìm một bách tính xuất thân từ Điền Gia Trang để trò chuyện.

Từ xưa hoàng gia vốn nhiều bí ẩn, đôi khi biết quá nhiều cũng là một loại tội. Hiện tại, quần thần trong đại điện yến tiệc tuy đều là phe trung thành, nhưng chính những kẻ càng là bề tôi trung thành lại càng hiểu rõ cần phải giữ khoảng cách nhất định với hoàng gia.

Những người có thể sống sót mà không ngã ngựa chốn triều đình, có thể trở thành quan viên từ ngũ phẩm trở lên, không một ai là kẻ ngốc hay người khờ.

Đêm hôm đó, trời lạnh như nước, gió thổi như tiếng nghẹn ngào, Lý Thế Dân cuối cùng cũng gọi điện cho Hàn Dược, giọng mang theo vẻ nặng nề thông báo tin tức Trưởng Tôn phát bệnh.

Lúc này Hàn Dược đang ở Cao Câu Ly tại Liêu Đông, ban ngày vừa dẫn theo bách tính vơ vét một tòa thành nhỏ. Dưới màn đêm mờ ảo, gió lạnh Liêu Đông vẫn còn buốt giá, các học tử của Viện nghiên cứu thắp đèn làm việc thâu đêm để đăng ký các loại tài vật. Lại có những thủ lĩnh đội bắt nô lệ từ Trường An tới bái phỏng không ngớt, vài anh nuôi trong quân đội nấu một nồi thịt hành quân lớn, bưng tới mời mọi người cùng ăn uống.

Ngay trong hoàn cảnh đó, Hàn Dược nhận được tin tức từ Lý Thế Dân.

Như nghe tin dữ động trời, tựa như sấm sét ngang không.

Thế nhưng Hàn Dược cầm điện thoại, sắc mặt bình thản, suốt cuộc gọi gần như không nói một lời, chỉ đến cuối cuộc hội thoại khẽ nói một câu, thản nhiên thốt ra hai chữ: "Yên tâm!"

Cất điện thoại đi, sắc mặt Hàn Dược vẫn bình thản, bưng bát lớn lên cúi đầu ăn cơm, trong lúc đó thỉnh thoảng lại nói cười vui vẻ, kể vài điển cố chưa ai từng nghe cho mọi người cùng nghe.

Chiến sĩ đội bắt nô lệ nghe mà mãn nguyện, học tử Viện nghiên cứu nghe mà mãn nguyện, bách tính tới Liêu Đông phát tài cũng nghe rất mãn nguyện. Dù là chiến sĩ, học tử, hay bách tính, xuất thân mỗi người mỗi khác, tầng lớp hoàn toàn khác biệt, nhưng mọi người đều có thể hiểu những điển cố mà Hàn Dược kể, tìm thấy thứ mình hứng thú từ trong câu chuyện.

Không ai phát hiện ra, lúc Hàn Dược bưng bát ăn cơm, đôi tay thỉnh thoảng lại khẽ run.

Không ai phát hiện ra, giọng nói khi nói cười kể chuyện tối nay của Hàn Dược có chút trầm thấp.

Màn đêm dần tĩnh mịch, bách tính ăn no dần tản đi, mỗi người tự tìm nhà trong thành để an bài nghỉ ngơi. Đội bắt nô lệ cũng lần lượt cáo từ, đi tìm các học tử để báo cáo hôm nay bắt được bao nhiêu nô lệ, nên nộp bao nhiêu thuế cho triều đình.

Cho đến lúc này, Hàn Dược mới chậm rãi bước ra khỏi thành thủ phủ của tòa thành nhỏ này, ôn hòa nói với hai đội bộ binh đang canh giữ trước cửa: "Bản vương có việc phải về nhà một chuyến, các ngươi hãy chăm sóc tốt cho bách tính dưới trướng ta. Nếu có nguy hiểm ập tới, có thể vứt bỏ thành trì mà chạy trước, tài vật không quan trọng, người mới quan trọng..."

Đám bộ binh tưởng rằng hắn muốn về nhà ở thành Thẩm Dương, có người vội vàng chạy ra sau dắt mấy con chiến mã ra, lớn tiếng nói: "Điện hạ, bọn ta hộ tống ngài về!"

Hàn Dược cười ôn hòa, vẫy tay ra hiệu mọi người hãy canh giữ cho tốt. Hắn nhìn chiến mã một cái đầy thâm ý, thản nhiên nói: "Quá chậm rồi..."

Sau khi nói ra ba chữ này, hắn bỏ lại đám bộ binh rồi chậm rãi rời đi.

Dưới màn đêm bao phủ, chỉ thấy một bóng dáng thanh niên tuấn tú đang chậm rãi bước đi, tốc độ từ chậm hóa nhanh. Lúc đầu như đang dạo bước nhàn nhã, dần dần trở nên như ngựa chạy như điên. Điều kỳ lạ là dưới chân hắn hoàn toàn không có tư thế chạy, hai chân vẫn không nhanh không chậm bước tới, nhưng lại như thể được gió lớn nâng đỡ mà đi vậy.

Mỗi bước bước xuống, chính là khoảng cách hàng chục trượng.

Tốc độ này đừng nói là chiến mã, dù là những đại tướng trong quân có luyện khinh công cũng không sánh bằng.

Đám bộ binh phía sau nhìn đến mức trợn mắt há hốc mồm, hồi lâu sau mới có người gãi gãi đầu, kéo một lão đội chính bên cạnh nói nhỏ: "Lý thúc, sao con thấy điện hạ nhà ta cứ như thần tiên vậy? Rõ ràng trên người ngài ấy không có võ công, sao tốc độ lại còn mạnh hơn cả những đại tướng quân kia?"

Lão đội chính ánh mắt khẽ động, một lúc lâu sau mới khẽ nhíu mày, nói: "Điện hạ vội vã về nhà, chẳng lẽ có đại sự gì chăng?"

Lão đột ngột rút trường đao bên hông, quát khẽ: "Đều phải xốc lại tinh thần cho lão tử, các đội chú tâm canh giữ tuần tra! Trước khi điện hạ rời đi đã có dặn dò, đó là quân lệnh, cũng là mệnh lệnh của quân vương..."

Đám bộ binh đồng thanh hô lớn tuân lệnh. Lão đội chính lại xoay người tiến vào thành thủ phủ của tòa thành nhỏ này, tìm một thủ lĩnh đội bắt nô lệ, nói nhỏ: "Bộ binh chúng ta không thạo cưỡi ngựa đường dài, phiền các hạ phái vài kỵ binh giúp đỡ. Có thể chia làm hai đội nhân thủ, một đội hướng bắc thông báo cho thành Thẩm Dương, một đội hướng nam đuổi theo đại quân Tây Phủ Tam Vệ."

Lão nói đến đây hơi dừng lại, vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Ta chỉ là một đội chính bộ binh, không hiểu quốc sự quân sự. Điện hạ nhà ta đột ngột rời đi, hy vọng ngài truyền tin tức ra ngoài, để những đại nhân vật dưới trướng Vương gia sớm cảnh giác, tránh cho chiến sự Liêu Đông xảy ra sơ suất."

Lão đội chính này tự xưng không hiểu quốc sự quân sự, thế nhưng những sắp xếp vừa rồi lại kín kẽ không một kẽ hở. Thủ lĩnh đội bắt nô lệ mà lão tìm chính là bộ khúc trong nhà Trình Giảo Kim, nghe vậy vẻ mặt đầy nghiêm nghị, trịnh trọng gật đầu nói: "Lão ca yên tâm, ta sẽ phái tất cả chiến sĩ bắt nô lệ đi làm việc này ngay. Thà dừng công việc bắt nô lệ lại, cũng phải ưu tiên sự an nguy của Vương gia lên hàng đầu."

"Còn phải giấu tin tức đi một chút, bất kể là bách tính trong thành hay học tử Viện nghiên cứu đều đừng báo trước. Điện hạ tuy đi vội vàng, nhưng lúc đi còn cùng trò chuyện với bách tính, rõ ràng là ngài ấy không muốn gây ra sự hoảng loạn cho dân chúng..."

Thủ lĩnh đội bắt nô lệ nhà họ Trình liên tục gật đầu, không kìm được chắp tay giơ lên về phía lão đội chính, kính phục nói: "Lão ca suy nghĩ chu toàn, không phải người tầm thường."

Lão đội chính xoay người rời đi, vẻ mặt cười hì hì nói: "Ta chỉ là một đội chính bộ binh, vì tòng quân quá lâu, lại thêm tuổi tác ngày càng lớn, người nếu sống lâu thì suy nghĩ cũng nhiều hơn thôi."

Thủ lĩnh đội bắt nô lệ nhà họ Trình phía sau tặc lưỡi kinh ngạc, nhưng nghĩ tới dưới trướng Hàn Dược các loại nhân tài xuất hiện lớp lớp, nên cũng không suy nghĩ về chuyện này nữa.

Hắn khẩn cấp triệu tập chiến sĩ bắt nô lệ dưới trướng, sau đó theo đề nghị của lão đội chính chia làm hai đội, một đường phi nước đại về thành Thẩm Dương, một đường đi gửi thư cho đại quân đang tác chiến ở phía trước.

Vị lão đội chính kia chậm rãi bước ra cổng lớn, trước tiên liếc nhìn các bộ binh đang canh giữ cửa, sau đó tự mình xách trường đao chậm rãi đi tuần tra.

Đội chính là cấp chỉ huy nhỏ ở hạ tầng quân đội, có quyền tự chủ nhất định, có thể rời khỏi đội ngũ trong thời gian ngắn, vì thế các bộ binh đều không nghi ngờ gì.

Lão đi dọc đường tuần tra, bỗng chốc lách mình vào một căn nhà, trầm giọng nói khẽ vào bóng tối: "Mau chóng báo cáo lên Long Thủ trong vực, Chí Tôn Long Hồn đột nhiên rời đi, nhìn dáng vẻ vội vàng, tựa như có đại sự khẩn cấp. Xin Long Thủ phân tích nguyên do việc này, quyết định có nên điều động các lộ lực lượng để bảo vệ hay không."

"Không cần báo cáo nữa..."

Trong bóng tối cũng có người trầm giọng đáp: "Ta đang định đi tìm ngươi đây, lúc chiều tối thành Thẩm Dương bỗng có ngựa điên phi đến, Long Thủ vừa hạ đạt Tiềm Long nhất cấp xuất uyên lệnh, nội dung lệnh này như sau: Phàm là võ công xếp hàng nhất lưu cao thủ, lập tức buông bỏ việc trong tay, chọn các con đường thẳng tiến Trường An. Dọc đường gặp núi thì lên núi, gặp trại thì đồ trại, hễ có thế lực lục lâm nào cấu kết với thế gia Phật môn, đều diệt sạch, gà chó không tha, phụ nữ trẻ nhỏ đều giết..."

Trong lúc nói chuyện, trong bóng tối ném ra một tấm thẻ sắt đen sì, trên thẻ sắt đúc hình vực sâu bị núi non hùng vĩ bao vây, một con Tiềm Long đang gầm thét trong vực sâu.

"Nhất cấp Tiềm Long xuất uyên lệnh?" Đồng tử lão đội chính co rụt lại, lồng ngực vô thức ưỡn thẳng.

Trên người lão đột nhiên bùng phát khí thế vô biên, thổi đến mức cửa sổ căn phòng kêu lên lách cách. Dáng vẻ này đâu phải là một đội chính bộ binh bình thường, những quốc công đại tướng đương triều chưa chắc đã uy mãnh bằng lão.

Người trong bóng tối bỗng cẩn trọng nói: "Long Trảo trưởng lão, Tiềm Long xuất uyên lệnh đã nhiều năm không thấy, vừa xuất thế đã là thủ bút lớn. Sư điệt cũng đã nhận nhiệm vụ tàn sát, ngài có muốn dẫn ta cùng đi giết chóc không?"

Lão đội chính xoay người phiêu dật rời đi, miệng thản nhiên nói: "Lão phu hai mươi năm trước đã liệt vào hàng siêu nhất lưu cao thủ, từng vả vào mặt già của đại tế ti Đột Quyết, từng vỗ vào đầu trọc của đại lạt ma Tây Vực. Không phải là không muốn dẫn ngươi đi, thực sự là tốc độ của ngươi quá chậm, ta mà dẫn ngươi đi, ngươi sẽ không theo kịp bước chân tàn sát..."

Trong lúc nói chuyện thân hình lão hơi lắc lư, cả người ẩn vào màn đêm biến mất.

Sau nửa ngày, trong căn nhà này có bóng người lóe lên, quả nhiên cũng là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, hai mắt tinh quang nuốt nhả, rõ ràng cũng không phải là nhân vật tầm thường.

Người này nhìn về phía lão đội chính biến mất, cười bất lực, lẩm bẩm: "Không theo kịp bước chân của ngài sao? Siêu nhất lưu cao thủ, quả thực khiến người ta hướng tới..."

Chân hắn đột ngột bật mạnh, cả người tựa như một con chim lớn bay vút lên mái nhà, sau đó chân bật nhảy, trong chớp mắt biến mất về phía bắc bầu trời đêm.

Chỉ riêng nhìn võ công mạnh mẽ của người này, e rằng không hề thua kém mấy vị đại tướng dưới trướng Hàn Dược chút nào, thế mà lão đội chính vừa rồi lại chẳng buồn dẫn hắn theo, bảo rằng ngay cả tư cách theo sau bước chân của lão cũng không có.

Một vầng trăng sáng treo giữa trời không, khắp bầu trời đều là sao sáng rực rỡ.

Sau khi Hàn Dược ra khỏi tòa thành nhỏ ở Cao Câu Ly, lại không phải chạy như điên về hướng bắc, mà ngược lại chạy một mạch về hướng nam. Khoảng chừng thời gian một chén trà sau, hắn tiến vào một thôn trại gần tòa thành nhỏ Cao Câu Ly nhất.

Hắn đột ngột dừng chân, đứng ngoài thôn trại trầm ngâm một lúc, rồi bất ngờ cất tiếng quát lớn: "Vương Lăng Vân, cút ra đây cho ta!"

Tiếng hét như sấm nổ, làm cho tòa thôn trại này một hồi gà bay chó sủa.