Từ Đông Bắc đến Trường An, đường xá dài ba ngàn dặm.

Lúc đó đã là cuối thu, cách ngày Hàn Dược nổi giận giết người ở triều đường đã hơn hai tháng. Ngày đó, hắn rút kiếm chém tộc trưởng Vương thị ở Thái Nguyên là Vương Khuê, sau đó cắm thanh Thiên Tử kiếm xuống đại đường, rồi mang theo gia quyến nhẹ nhàng rời đi.

Người tuy đã đi, nhưng thiên hạ lại vì thế mà chấn động.

Từ ngày Hàn Dược rời đi, toàn bộ Trung Nguyên rơi vào vòng xoáy biến động quỷ dị.

Thế gia phe ép cung đang làm loạn.

Thế gia phe trung quân đang cố thủ.

Sự hỗn loạn của thế gia không phải là khởi binh làm phản, mà là kiểu loạn như dao cùn cắt thịt, loạn từ tận gốc rễ. Lần trước năm trăm thế gia từ quan ép cung vẫn còn dư địa để xoay chuyển, nhưng lần này là cục diện trực tiếp không chết không thôi.

Đại Đường mười hai đạo, ba trăm sáu mươi phủ, tất cả phủ nha huyện nha đều rơi vào trạng thái đình trệ.

Bất kể là Quan Trung, Lũng Tây, Sơn Đông hay Lĩnh Nam, hễ là thiên hạ Trung Nguyên, nơi nơi đều một mảnh tiêu điều. Thiên hạ có tám phần sản nghiệp nằm trong tay đối phương, lần này đối phương dốc sức tấn công, đình chỉ toàn bộ sản nghiệp.

Ngành làm gạch ngừng hoạt động, bách tính không còn chủ thuê.

Thương nhân buôn vải lớn không còn thu mua vải vóc nữa, khiến bao phụ nữ tiểu nông tiểu hộ đau khổ vô cùng, thứ vải thô họ thức đêm dệt nên không thể đổi lấy tiền nữa, trước kia dù bán rẻ, nhưng ít nhất còn có người mua, bây giờ muốn bán cũng không bán được.

Ngoài ra còn có thương nhân trà, muối, gạo, rau, vân vân và vân vân...

Dường như chỉ sau một đêm, thiên hạ không còn thiếu những thứ này nữa. Trước kia bách tính căm hận thế gia ép giá thu mua thành quả lao động của họ, giờ thì ngay cả hận cũng không dám hận nữa.

Trước kia bị ép giá, ít nhất còn có thể bán lấy tiền.

Bây giờ không ép giá nữa, người ta trực tiếp không cần luôn.

Chỉ mới hai tháng trôi qua, Đại Đường, cái đế quốc vừa mới thành lập không lâu này, lại có dấu hiệu chết chóc.

Bách tính mơ hồ không hiểu, nhưng trong triều đình có người hiểu.

Đây là cuộc chiến tranh kinh tế do thế gia phát động, muốn lật đổ thiên hạ từ gốc rễ, mục đích của họ rất đơn giản, chính là muốn ép bách tính phải nổi dậy khởi nghĩa.

Bởi vì thế gia có tiền có lương, dù một năm không làm sản nghiệp cũng có thể chống đỡ, nhưng bách tính thì không chịu nổi, chỉ cần nửa năm thời gian, bách tính cả nước sẽ rơi vào khốn đốn.

Thử nghĩ mà xem, nhà ngươi tứ bề vách trống, khó khăn lắm vợ con mới thức đêm dệt được một sấp vải, đang mong dùng sấp vải này đổi lấy chút gạo muối, kết quả bỗng nhiên không bán được nữa, ngươi sẽ thế nào?

Thử nghĩ mà xem, ngươi vất vả trồng rau, nuôi tằm, phơi muối, rèn sắt, những thứ làm ra bằng máu và mồ hôi, bỗng nhiên phải vứt bỏ ở đó chờ thối rữa, ngươi sẽ thế nào?

Bách tính Đại Đường vốn trung hậu, nhưng bách tính dù trung hậu đến đâu cũng cần cơm ăn, một khi không được ăn no, lại bị kẻ có tâm hơi chút xúi giục, đến lúc đó thiên hạ tất nhiên sẽ khói lửa nổi lên.

Lý Thế Dân năm nay mới bốn mươi ba tuổi, xét ra đang là lúc tráng niên, thế nhưng hoàng đế ngày càng tiều tụy, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi mà như già đi mười tuổi.

"Hoàng gia không chịu nổi, Lý Thế Dân không chịu nổi, đã đắc tội với thế gia chúng ta, chúng ta sẽ lật đổ thiên hạ..." Đối phương tung lời đe dọa, có kẻ ở Lang Gia quận ngửa mặt lên trời hét lớn, cuồng ngạo nói: "Hoàng đế nếu muốn cứu vãn Đại Đường, phải giết chết Hàn Dược, nếu không giết Hàn Dược để chúng ta hả cơn giận này, thì Đại Đường không cần thiết phải tồn tại nữa!"

Thật cuồng vọng...

Lời này truyền đến Trường An, Lý Thế Dân một phát hất tung bàn, giận dữ quát: "Trẫm muốn xem thử, Đại Đường có tồn tại mãi hay không."

Hoàng đế mắt đỏ ngầu, nửa tháng qua tiều tụy vô cùng, thế nhưng lần này Lý Thế Dân không lùi bước, ông biết lùi bước cũng vô dụng.

"Truyền chỉ trẫm, móc sạch quốc khố, thu mua vật tư bách tính sản xuất ra, chỉ cần Đại Đường còn một đồng, thì không thể để bách tính chết đói!"

Phe Lý Thế Dân cũng có thế gia, đối phương muốn đánh chiến tranh kinh tế, hoàng đế chấp nhận liều mình cũng phải làm.

Ngay trong lúc phong vân thiên hạ đang cuộn trào như thế, một chiếc xe bò khổng lồ đặc chế xuất hiện ở cực Bắc Hà Bắc đạo, dọc đường đi lững thững, chậm rãi nhưng kiên định tiến về phía Đông Bắc.

Chiếc xe bò này cũng không phải quá xa hoa, nhưng được cái là to, cần năm con bò đực mới kéo nổi, trên xe có bếp có phòng ngủ, rõ ràng là nơi ở của một gia đình sáu người.

Đường xá Đại Đường không hề bằng phẳng, dù là quan đạo cũng gập ghềnh, nhưng chiếc xe bò này lại chẳng hề xóc nảy, vì bánh xe của nó đều là hàng đặc chế, bên ngoài lắp lốp cao su, bên trong là săm bơm hơi.

Ngoài ra, trên xe còn lắp đặt lò xo giảm xóc mà Đại Đường không thể chế tạo nổi, trong vòng bi bánh xe bôi đầy mỡ bò bôi trơn.

Một chiếc xe bò thần kỳ như vậy chậm rãi di chuyển, nó giống như một ngôi nhà di động, trên đó sống một gia đình sáu người, từ lúc xuất phát nó đã thu hút ánh nhìn của thiên hạ.

Trên con quan đạo từ Trường An đến nơi chiếc xe bò đang ở, mỗi ngày đều có những con tuấn mã phi nước đại, có con ngựa chạy về Trường An báo cáo với hoàng đế, có con ngựa lại là do thế gia phái ra thám tử.

"Thằng nhóc thúi hôm nay đi đến đâu rồi?" Đây là câu hoàng đế ngày nào cũng hỏi.

"Thằng nhóc đó hôm nay đi đến nơi nào rồi?" Đây là việc thế gia ngày nào cũng hỏi.

Hoàng đế và thế gia ngày ngày đều dõi theo một chiếc xe bò, thế nhưng chiếc xe bò này vẫn cứ lững thững tiến bước, thoáng chốc lại nửa tháng trôi qua, xe bò chậm rãi ra khỏi Hà Bắc, từ từ bước qua Sơn Hải Quan.

Đi thêm nữa, chính là Bạch Sơn Hắc Thủy.

Đi thêm nữa, coi như ra khỏi Trung Nguyên.

"Ha ha, thằng nhóc đó cuối cùng cũng đi rồi, hắn là đang hoảng loạn, hắn là đang sợ hãi! Ta nhổ vào, cái gì mà thiên sinh kỳ tài? Đối mặt với thế gia chúng ta chẳng phải là nghe tin đã trốn chạy sao..."

Thế gia điên cuồng gào thét, hoàng đế lại ảm đạm thở dài, Lý Thế Dân trong cung ôm lấy vai Trưởng Tôn, hai vợ chồng ngẩn ngơ nhìn chân trời, bỗng nhiên đồng thời lẩm bẩm một tiếng, đau buồn nói: "Nó cuối cùng cũng đi rồi!"

Lúc này cách ngày Hàn Dược rời khỏi Trường An vừa đúng ba tháng, cuối thu đã qua, đầu đông ập tới, bỗng một trận gió bắc gào thét thổi qua, dường như chỉ sau một đêm đất trời đều trở nên túc sát.

Đất đai Trung Nguyên ngày càng tiêu điều, hoàng tộc dưới sự chèn ép của thế gia dần lộ ra bại tướng.

Lý Thế Dân móc sạch quốc khố, vẫn không thể cứu vãn được thế suy sụp, tuy hoàng đế có hơn một trăm thế gia ủng hộ, nhưng đối diện lại có bốn trăm... Đều là những môn phiệt truyền thừa ngàn năm, thực lực giữa các bên chênh lệch không lớn, một nhà hai nhà có lẽ còn không nhìn ra, nhưng một trăm nhà đối chọi bốn trăm nhà, sự chênh lệch này thực quá lớn. Cuộc chiến tranh kinh tế này đã định trước là sẽ thua.

Gió bắc thổi ở Quan Trung, Bạch Sơn Hắc Thủy lại đón một trận tuyết lớn, ngay lúc tuyết bay đầy trời ấy, chiếc xe bò kia bỗng dừng lại.

Hàn Dược chắp tay đứng trên xe, ánh mắt ngoái nhìn hướng Trường An, bông tuyết trên trời nhảy múa trên đỉnh đầu hắn, người thanh niên liên tục ba tháng làm phu xe này cuối cùng cũng chậm rãi thốt ra hai chữ: "Động thủ!"

Hai chữ đơn giản, nhưng lại tựa như tiếng ầm vang chấn động thiên hạ.

Trong thành Trường An, Lý Thế Dân ngơ ngác không hiểu, lẩm bẩm: "Thiên hạ đã loạn ba tháng, thằng bé đó chẳng lẽ còn để lại hậu chiêu hay sao?"

Khắp nơi Trung Nguyên, vô số thế gia cũng mang lòng cảnh giác, thầm suy đoán: "Thằng nhóc này hành sự xưa nay không từ thủ đoạn, chẳng lẽ nó còn để lại hậu chiêu hay sao?"

Hoàng đế và thế gia không ngừng suy đoán, thế mà sau khi Hàn Dược nói hai chữ đó xong lại chìm vào im lặng lần nữa, hắn đánh xe bò tiếp tục tiến về phía trước, dường như đã quên sạch những lời mình vừa nói.

Ban ngày chậm rãi di chuyển, tối đến đùa giỡn với con cái, thỉnh thoảng dừng xe đưa các vợ đi đạp tuyết thưởng cảnh, dường như chuyến đi này chỉ là đi chơi.

Thế gia dần dần buông lỏng tâm tư.

Hoàng đế dần dần nảy sinh thất vọng.

Thế nhưng ba ngày sau, phong vân thiên hạ đột ngột thay đổi.

Đầu tiên là một tin tức nhàn nhạt truyền ra từ trên xe bò, do Lý Phong Hoa đi theo xe bò chép thành hàng chục bản, sau đó ủy thác cho Hồng Linh cấp sứ của hoàng đế mang về Trường An, rồi dùng chim đưa thư truyền đi khắp thiên hạ.

"Nay có mỏ sắt ở An Sơn, Đông Bắc, mỗi năm có thể sản xuất vạn vạn cân quặng, lại xây một nhà máy luyện thép, mỗi năm có thể xuất ra vạn vạn cân tinh thiết, đợt đầu năm triệu cân đã ra lò, muốn bán ra khắp thiên hạ, giá rẻ bán tống bán tháo. Bách tính thiên hạ ai có nhu cầu, có thể dùng vật tư trong nhà đổi lấy, bất kể là vải thô, trà diệp, thảo dược hay rau gạo, chỉ cần là thứ bách tính sản xuất ra đều định giá đổi lấy, mỗi cân tinh thiết, chỉ bán năm văn..."

Năm văn, ngay cả tiền vận chuyển cũng không kiếm đủ nhỉ?

Từ Đông Bắc đến Quan Nội ít nhất ba ngàn dặm đường, cho dù là vận chuyển đến Hà Bắc cũng phải bảy tám trăm đến một ngàn dặm đường, chưa nói đến vốn liếng từ khai thác đến luyện chế thép, chỉ riêng tiền vận chuyển thôi cũng đủ lỗ sạch sành sanh.

Phía thế gia khinh thường cười nhạo, đua nhau tung tin đồn rằng: "Hàn Dược thằng nhóc này, kỹ năng chỉ đến thế thôi, rời khỏi sự ủng hộ của Lý Thế Dân, nó cuối cùng cũng bắt đầu tung ra chiêu dở."

Thế nhưng ngày hôm sau, họ đã không cười nổi nữa!

Lý Bác Nhiên của Triệu Quận Lý thị đột nhiên nhảy ra lên tiếng, truyền thư cho thiên hạ rằng: "Việc vận chuyển sắt thép, Triệu Quận Lý thị chúng ta chấp nhận lỗ vốn để nhận."

Chấp nhận lỗ vốn để nhận?

Lại có thể chấp nhận lỗ vốn để nhận...

Phía thế gia kinh hãi, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác bất an.

Lý Thế Dân nhân cơ hội hạ lệnh, tuyên bố mười hai đạo thiên hạ đều có đại lý bán sắt thép, Triệu Quận Lý thị chỉ cần vận chuyển sắt về Trung Nguyên, nửa tháng là có thể phân phối khắp Đại Đường.

Triều đình đối với giao dịch đổi sắt thép lấy vật tư lần này của bách tính không thu thuế, không những không thu thuế, mà còn khuyến khích đổi nhiều, nếu thật sự không có tiền không có vật tư, thì còn có thể ghi nợ.

Ghi nợ...

Lại có thể ghi nợ!

Phía phe thế gia một mảnh xôn xao, mấy đại lão thức đêm họp mặt, có người mặt mày tím tái nói: "Năm triệu cân sắt thép trông có vẻ nhiều, nhưng ngay cả một đạo cũng không đáp ứng nổi, thằng nhóc đó đã muốn chơi lỗ vốn, thế gia chúng ta sẽ chơi cùng nó, ta muốn xem nó có bao nhiêu vạn cân sắt thép để mà đền?"

Các đại lão gật đầu lia lịa, đều cảm thấy nước cờ này của Hàn Dược rất dễ đối phó.

Thế nhưng lại qua ba ngày, trên xe bò lại phát ra tin tức.

Vẫn là Lý Phong Hoa khẩn cấp chép hàng chục bản, lần này không cần Hồng Linh cấp sứ mang về Trường An nữa, vì Lý Thế Dân đã khẩn cấp điều đến đây cả trăm con chim được thuần dưỡng.

Phi cầm truyền thư, lại lần nữa lan truyền khắp thiên hạ.

Tin tức lần này còn tàn nhẫn hơn cả việc đổi sắt thép giá rẻ, phía thế gia ai nấy đều toát mồ hôi lạnh.

"Nay có Cao Câu Ly ở Liêu Đông, từ xưa đã là mối thù truyền kiếp với Trung Nguyên, ta muốn sách động đại quân chinh phạt Liêu Đông, dưới trướng có hai mươi sáu vạn kỵ binh, chỉ phụ trách đánh, không phụ trách thu. Cổ ngữ có câu, binh mã chưa động, lương thảo đi trước, ta, Lý Dược, phát lệnh trưng tập tới bách tính thiên hạ, phàm là nhà ai có vật tư dư thừa, đều có thể mang ra bán làm quân dụng, đồng thời phát hành trái phiếu chiến tranh, bách tính dùng vật tư định giá để nhận mua, lợi nhuận bảo đảm tăng gấp ba, sau chiến tranh sẽ thanh toán. Phàm người nắm giữ trái phiếu, đều có thể tới Liêu Đông phát tài..."

Trái phiếu chiến tranh!

Hàn Dược đã phát hành trái phiếu chiến tranh!

Hơn nữa còn là loại trái phiếu lợi nhuận bảo đảm tăng gấp ba!

Phía thế gia ban đầu ngơ ngác, các đại lão trung thành với Lý Thế Dân trong triều đình cũng hơi mơ hồ, mọi người lúc đầu đều không quá tin tưởng thứ này.

Thế nhưng chỉ mới qua vài ngày, thiên hạ bỗng truyền đến tin tức, trái phiếu chiến tranh đã bán đến phát điên rồi.