Trăng sáng đã lặn sau núi tây, trên trời vẫn còn lấp lánh muôn sao, con phố dài vắng lặng không một bóng người, Hàn Dược cưỡi con lừa đi lộc cộc, thỉnh thoảng lại khẽ ngáp một cái.

Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, thỉnh thoảng lại có một cơn gió lạnh thổi qua, làm rèm cửa các cửa tiệm hai bên đường kêu lạch cạch, tuy có tiếng động, nhưng lại càng làm cho con phố dài thêm phần vắng lặng.

Chuyện trên đời đôi khi rất công bằng, hưởng thụ quyền lợi thì phải trả giá bằng trách nhiệm, ví như các vị quốc công đại thần chính là như vậy, mỗi lần đến canh năm rạng sáng đều phải dậy sớm, người khác ngủ thì ta không ngủ, bách tính say nồng ta vào triều.

Hàn Dược men theo đường Chu Tước đi chậm rãi, xuyên qua những dãy cửa hiệu san sát, băng qua Đông Thị, Tây Thị vốn dĩ phồn hoa ban ngày nhưng lại vắng vẻ lúc rạng sáng, bỗng nhiên phía trước thấp thoáng những vệt sáng, đó là những chiếc đèn lồng đỏ treo trên tường cung hoàng cung.

Chàng dậy đã coi là sớm rồi, nhưng người khác còn đến sớm hơn chàng, chỉ thấy trước cửa hoàng cung đen đặc người là người, có xe ngựa, có kiệu, cũng có ngựa tốt, hóa ra các vị đại thần vào triều đã đến rồi.

Hàn Dược giục lừa đi tới, bỗng nghe đằng xa có tiếng người cười lớn, chủ nhân giọng nói đó không ai khác chính là Hỗn Thế Ma Vương Trình Giảo Kim.

Chỉ nghe Lão Trình nói: "Vương Khuê lão nhi, lâu ngày không gặp, như cách ba thu vậy, ủa, sao hôm nay các ngươi lại đến vào triều rồi?"

Lão lượn quanh Vương Khuê và những người khác nửa vòng, miệng chậc chậc nói: "Quan lại thế gia mặt mũi đúng là dày thật, rõ ràng đã tự mình từ quan, kết quả chưa đầy nửa tháng đã lại chạy ngược về, sáng lệnh chiều đổi thế này, thật đúng là khiến người ta thấy thú vị..."

Bên cạnh có người cười ha ha, tiếp lời: "Không biết Lư Quốc Công nhớ tới chuyện thú vị gì, nhân lúc cổng cung chưa mở, ngươi nói ra cho mọi người nghe xem, ta lão Lưu cả đời thích nhất nghe chuyện thú vị, nếu là chuyện thú vị liên quan đến thế gia thì càng thích nghe hơn, ha ha ha..."

Tên này không cần nói cũng biết là Lưu Hoằng Cơ, vừa tiếp lời vừa nháy mắt ra hiệu với các đại thần xung quanh.

Lão Trình cười hắc hắc mấy tiếng, bỗng nhiên toét miệng cười: "Chuyện này trước kia đã kể cho ngươi nghe rồi, ngoài cửa sau nhà ta có mấy cái vại lớn, bên vại có một đám chó già vô lại, chúng nó ngày ngày ngồi xổm ở đó, nhìn chằm chằm đợi người hầu xuất hiện."

"Đợi người hầu xuất hiện để làm gì?" Lưu Hoằng Cơ không hổ là trợ thủ đắc lực, thuận miệng giúp Lão Trình dẫn dắt câu chuyện tiếp.

"Còn làm gì nữa? Tất nhiên là chờ tranh giành cơm thừa canh cặn rồi..." Lão Trình cười lớn, nhướng mày nói: "Đám chó già đó ngày nào cũng ngồi chồm hổm ở cửa tranh giành cơm thừa, lúc tranh giành còn thỉnh thoảng sủa điên cuồng, có một lần làm lão phu thấy phiền lòng bực bội, ta liền vung gậy đánh cho chúng một trận tơi bời."

"Chó già phiền phức, đúng là đáng đánh!" Lưu Hoằng Cơ cười xấu xa, ánh mắt liên tục liếc về phía các quan viên thế gia.

Lão Trình khoanh tay cười lạnh: "Lão phu dùng gậy đánh thật mạnh, đám chó già đó sủa điên cuồng chạy mất, dường như thề rằng sẽ không bao giờ tới nhà ta tranh giành cơm thừa nữa, lúc đó ta còn hơi nể phục cái khí cốt của chúng nó, nào ngờ chỉ mới nửa ngày trôi qua, đám chó già đó đột nhiên lại chạy về, lần này dù có đánh thế nào cũng không chịu đi, mặt dày mày dạn nằm lì ở cửa nhà không nhúc nhích. Cơm thừa canh cặn nhà ta chúng nó vẫn cứ tranh giành, thấy ta là chủ nhân vẫn cứ sủa điên cuồng như cũ."

Lão liếc nhìn Lưu Hoằng Cơ, hắc hắc hỏi: "Ngươi nói đám súc sinh này có đáng giận không? Ăn cơm của lão tử, còn sủa vào mặt lão tử..."

"Súc sinh mà, biết cái gì là lễ nghĩa đạo đức!" Lưu Hoằng Cơ nói đầy ẩn ý, bỗng giả vờ như chợt hiểu ra, vỗ trán cái đét: "Hóa ra đây là chuyện thú vị ngươi muốn nói? Quả nhiên thú vị, quả nhiên thú vị. Đám chó già bị ngươi đánh đuổi rồi lại quay về, đại thần thế gia từ quan rồi lại về triều, hắc hắc, đám chó già quay về là để tranh cơm thừa, không biết quan viên thế gia là vì cái gì?"

Đám quan viên thế gia đối diện sắc mặt rất khó coi, một viên quan mặc võ phục rốt cuộc không nén nổi cơn giận, giận dữ nói: "Trình Tri Tiết, Lưu Hoằng Cơ, các ngươi sao dám khinh người quá đáng như vậy? Ta là Vương Phương Bình thuộc Lũng Hữu Vương thị, bản tướng quân muốn cùng các ngươi đơn đấu..."

"Câm cái miệng thối của ngươi lại!" Lão Trình không đợi hắn nói hết câu, trực tiếp hét lớn cắt ngang.

Bên cạnh Lưu Hoằng Cơ cười gằn, giọng lạnh lẽo: "Trình Tri Tiết và ta đều là quốc công, ngươi chẳng qua chỉ là một tên huyện hầu hậu bối, quốc công nói chuyện mà ngươi cũng dám chen miệng, đây là coi thường tôn ti trong quân."

"Nói nhảm cái gì, đánh hắn!" Lão Trình hét lớn một tiếng, nhảy lên tung một cú đấm vào mắt, phía sau Lưu Hoằng Cơ tung một cú quét chân tàn bạo, trong nháy mắt đã quật ngã Vương Phương Bình xuống đất.

Hai vị đại quốc công cùng lúc ra tay đánh một hậu bối, việc này đổi lại người khác dù thế nào cũng không làm ra được, thế mà Lão Trình và Lưu Hoằng Cơ hoàn toàn không thèm quan tâm, đè đối phương xuống là một trận đánh tơi bời.

Mười mấy vị quốc công lạnh lùng đứng nhìn, Ngưu Tiến Đạt và những người khác tuy mặt đầy vẻ khinh bỉ, nhưng chân lại lặng lẽ di chuyển vài bước, một đám quốc công huân quý âm thầm chặn các quan viên thế gia ra ngoài.

Đám người thế gia tức đến phồng cả mặt, ngay cả lão cáo già Vương Khuê cũng không nhịn nổi nữa, giận dữ quát: "Đột nhiên đánh lén ra tay, lại còn đánh một hậu bối, Trình Tri Tiết, Lưu Hoằng Cơ, các ngươi còn cần mặt mũi nữa không?"

Ông ta chưa nói hết câu, Vương Phương Bình dưới đất đã bị đánh đến mức khí ra nhiều hơn khí vào, Lão Trình thần thái sảng khoái, khinh thường nói: "Lão phu nổi tiếng là kẻ vô lại, ta đến đứa trẻ ba tuổi còn đánh, thằng nhãi này năm nay sợ là đã hai mươi lăm tuổi rồi, đánh nó một trận thì đã sao?"

Bên cạnh Lưu Hoằng Cơ thong dong vuốt trán, hừ hừ nói: "Ta thì càng không cần phải nói, thuở thiếu thời vốn là dân du côn, đừng nói đánh hậu bối, ngay cả lão già ta cũng từng đánh rồi..."

Ánh mắt hắn có chút hung ác, đột nhiên nhìn chằm chằm Vương Khuê: "Vương lão thất phu, ngươi nhảy ra quấy rối, lẽ nào cũng muốn thử một chút? A ha ha ha tốt lắm, ta cho ngươi cơ hội này, hai chúng ta đơn đấu!"

Vương Khuê lảo đảo lùi lại, miệng giận dữ nói: "Thật là vô sỉ, lão phu là văn quan, hơn nữa năm nay đã ngoài sáu mươi, ngươi không những lấy võ bắt nạt văn, còn muốn đánh cả người già nua sao?"

"Già nua cái bà ngoại ngươi ấy..." Lưu Hoằng Cơ trừng mắt bò, hung dữ nói: "Muốn bắt nạt lão tử chưa đọc sách đấy à? "Mạo điệt" là nói bậc trưởng giả tám chín mươi tuổi, ví dụ như Đại Lý Tự Khanh Bùi Củ Bùi đại nhân, Nhan gia Nhan Sư Cổ Nhan lão tiên sinh, tuổi tác bọn họ mới gọi là "mạo điệt", cái loại như ngươi mà cũng xứng gọi là "mạo điệt", ta phi..."

Hắn nhổ mạnh một bãi nước bọt, khinh bỉ nói: "Ngươi cùng lắm chỉ tính là một lão già không chịu chết, lão già ta cũng không phải chưa từng đánh, còn dám quấy rối nữa, ta đánh ngươi thật đấy!"

Đám người thế gia nổi trận lôi đình!

Vẻ giận dữ trên mặt Vương Khuê lại đột nhiên thu lại, lão cáo già này cười tủm tỉm vuốt râu, thản nhiên nói: "Ván này, các ngươi thắng!"

Câu nói này nghe không đầu không đuôi, thế mà đám đông trước cửa cung lại đều hiểu cả.

Vương Khuê vừa nãy còn đầy vẻ giận dữ, chớp mắt đã biến thành bình thản, dường như mọi người xung quanh cũng thấy chuyện lạ không lấy làm lạ, tựa hồ vốn dĩ phải như vậy.

Lão Trình khẽ nhướng mày, thản nhiên nói: "Đã ván này chúng ta thắng, sau khi vào triều các ngươi hãy an phận một chút, dù có chuyện gì cần tấu, cũng phải đợi lão phu nói trước..."

Khí tức lão cũng trở nên vững vàng, đâu còn bộ dạng ngang ngược, bất thình lình đánh người như lúc nãy nữa.

Vương Khuê chậm rãi gật đầu, cười hì hì nói: "Đáng lẽ phải vậy!"

Hàn Dược đứng từ xa nhìn rõ ràng, trong lòng mơ hồ sinh ra một sự thông suốt, hóa ra đây cũng là một loại đấu tranh, Lão Trình và Lưu Hoằng Cơ trước tiên dùng điển cố chó già để khiêu khích, sau đó dùng thủ đoạn vô lại đánh Vương Phương Bình, Vương Khuê nhảy ra chỉ trích phản kích, hai bên đều đang thăm dò và đè nén khí thế của đối phương.

Còn về phần Vương Phương Bình đang nằm dưới đất, đó chẳng qua chỉ là một con cờ nhỏ của Lũng Hữu Vương thị, đánh thì đã đánh rồi, chỉ có thể coi là hắn xui xẻo.

Lão Trình và Lưu Hoằng Cơ có thể đánh Vương Phương Bình, nhưng lại không thể đánh Vương Khuê, đánh kẻ nhỏ thì không sao, đây thuộc về thủ đoạn đè nén khí thế đối phương, nhưng nếu đánh Vương Khuê - loại nhân vật cầm đầu này thì không được, đó thuộc về việc trực tiếp xé rách mặt mũi để khai chiến.

Hàn Dược bừng tỉnh, cảm thấy đối với việc triều chính lại có thêm vài phần thu hoạch.

Chàng giục lừa định tiến lên, bỗng nghe phía sau truyền đến một tiếng ho khẽ, có người thì thầm: "Điện hạ đã nhìn ra chưa?"

Hàn Dược quay đầu nhìn lại, mới phát hiện là Thượng Quan Nghi đang đứng đó với vẻ mặt cười tủm tỉm, Hàn Dược lật người xuống lừa, mỉm cười đáp: "Nhìn thì đã nhìn ra rồi, nhưng có chút tò mò..."

Thượng Quan Nghi cười ha ha, nhàn nhạt nói: "Đây chính là thủ đoạn tranh phong chốn triều đường, không từ mọi thủ đoạn, chỉ để đè nén khí thế, thủ đoạn có ghê tởm cũng không sao, miễn là giành được thắng lợi là được!"

Ông nhìn Hàn Dược một cái, cười tủm tỉm nói: "Điện hạ nhất định phải nhớ kỹ, chuyện trên đời này dù lớn đến đâu cũng có thể nhìn ra manh mối từ việc nhỏ, Trình Tri Tiết đại trí nhược ngu, Lưu Hoằng Cơ ngang ngược vô lý, bọn họ thấy quan viên thế gia đột nhiên vào triều, nhưng lại không biết mục đích đối phương là gì, cho nên mới dùng loại thủ đoạn này để thăm dò, đáng tiếc là không ép ra được giới hạn của Vương Khuê."

Hàn Dược chậm rãi gật đầu, mỉm cười: "Đa tạ Thượng Quan đại nhân chỉ điểm, nghe lời đại nhân nói, hơn đọc sách mười năm, bản vương chưa từng có kinh nghiệm vào triều, không biết hôm nay nên hành sự thế nào cho phải."

Chàng trầm ngâm một lát, lời nói đầy ẩn ý: "Ta tuy địa vị cao trọng, nhưng địa vị đều là từ huyết thống và binh phong mà có, những vị đại thần thế gia kia đều là những lão làng kinh qua triều tranh, không những mưu trí biến ảo, mà còn suy nghĩ chu toàn, trong lòng bản vương thực sự có chút bất an..."

Ánh mắt Thượng Quan Nghi xa xăm, hồi lâu bỗng cười: "Điện hạ đừng lừa người, ai mà nghe lời người nói, đáng kiếp kẻ đó tám đời xui xẻo!"

Ông nhìn về phía bên hông Hàn Dược, cười tủm tỉm nói: "Ngài hôm nay đeo Thiên Tử Kiếm đến, rõ ràng là đã sớm nghĩ kỹ kế sách thủ đoạn rồi, ha ha ha, người khác là đối phó với triều tranh, còn điện hạ ngài là thẩm phán triều tranh."

Hàn Dược quay người bỏ đi, hậm hực nói: "Cho nên ta ghét nhất là kẻ thông minh."

Chàng một đường long hành hổ bộ đi về phía cửa cung, miệng bỗng cất cao giọng, thong dong nói: "Thu phong ngự lộ quan cái mãn, hiểu nguyệt họa lâu chung cổ trì. Húc nhật đông thăng thượng ngôn tảo, phi tinh đái nguyệt thượng triều thì..."

Một bài thơ ngâm ra, chính là tuyên bố từ nay bước vào hàng ngũ vào triều, trước cửa cung bất kể văn thần võ tướng không ai là không liếc nhìn, Lão Trình và những người khác chậm rãi gật đầu, Vương Khuê và đám người kia thì sắc mặt khẽ động.

Hàn Dược mặc kệ mọi người phản ứng ra sao, một đường trực tiếp vượt qua đám đông đi đến cửa cung, chàng cũng không chào hỏi Lão Trình và mọi người, cũng không nhìn đám người thế gia lấy một cái, dường như cô độc tự tại, tự mình đứng trước cửa hoàng cung.

Lúc này vẫn chưa đến giờ mở cửa, hôm nay người trực cửa cung chính là tên Lý Long kia, lúc trước Lý Thừa Càn và Lý Thái đều từng lôi kéo hắn, nhưng Lý Long lại ghi nhớ lời dạy của Hoài An Vương Lý Thần Thông, bất kể ai lôi kéo hắn đều không tỏ vẻ thân thiện.

Thế nhưng tên này cái bản lĩnh "trông mặt mà bắt hình dong" cũng rất khá, hắn đối với Lý Thừa Càn và Lý Thái thì không chút thân thiện, nhưng đối với Hàn Dược thì khom lưng cúi mình, mặt mũi đầy vẻ nịnh nọt, nhỏ giọng nói: "Tọa kỵ của điện hạ đã được cho ăn cỏ chưa, chi bằng giao cho tiểu nhân chăm sóc tử tế, đảm bảo chải chuốt lông lá bóng mượt, để sau khi ngài tan triều có thể dùng bất cứ lúc nào..."

Hàn Dược cười nhẹ, giọng nói đầy ẩn ý: "Vậy thì làm phiền ngươi rồi, con Bạch nhà ta tuy hơi có tính khí của lừa, nhưng chưa bao giờ đá người mình, nếu ngươi cẩn thận cho nó ăn chút đậu nành, lần sau lên triều nó còn để cho ngươi lại gần!"

Lý Long vội vàng ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Điện hạ yên tâm, thuộc hạ lát nữa sẽ đi Tây Thị mua loại đậu nành tốt nhất, đảm bảo để tọa kỵ của ngài ăn lần này là muốn lần sau, cả đời này đều thích để tiểu nhân chăm sóc!"

Vừa nãy còn tự xưng là tiểu nhân, chớp mắt đã đổi thành thuộc hạ, người thông minh không cần nói thẳng, tên này rõ ràng đã hiểu ý sâu xa trong lời nói vừa rồi của Hàn Dược.

Đúng lúc này, bỗng nghe bên trong cửa cung vang lên tiếng "ầm" một cái, có người từ bên trong dùng sức kéo, hai cánh cửa lớn từ từ mở ra.

"Điện hạ mời vào, cửa cung mở lớn rồi..." Lý Long cúi người chắp tay, trên mặt mang vẻ nghiêm nghị, lúc nãy là khom lưng cúi mình, khoảnh khắc này bỗng nhiên trở nên đứng đắn, vẫn là con người đó nhưng thân phận chuyển biến trong chớp mắt, từ thuộc hạ lại biến thành tướng sĩ trung thành canh giữ cửa cung.

Hàn Dược gật đầu, đối với người đồng lứa trạc tuổi mình này lại đánh giá cao thêm một bậc. Hèn gì Lý Thế Dân lại để hắn trấn giữ cửa hoàng cung, quả nhiên người có thể ngoi lên được thì không ai là kẻ đơn giản.

Chàng đưa tay vỗ vỗ vai Lý Long, lập tức bước chân đi vào cửa cung.

Một đội thị vệ bên trong không ngờ người đầu tiên bước vào lại là Tây Phủ Triệu Vương, mọi người vội vàng ưỡn ngực ngẩng đầu, đều phô bày ra vẻ anh dũng nhất của mình.

Hàn Dược mắt nhìn thẳng không chớp, thậm chí đến một câu hỏi thăm ôn hòa cũng không nói với mọi người, thị vệ hoàng cung khác với binh sĩ trong quân đội bên ngoài, nếu tỏ vẻ lễ hiền hạ sĩ, không chừng sẽ có người nói ngài có ý đồ riêng.

Theo lý thường, ngoài hoàng đế ra thì không ai nên đi lại quá gần gũi với thị vệ trong cung.