"Bộ trang sức này là Danny đặc ý mượn về cho chị đeo khi trình diễn, nhằm phối hợp với bộ trang phục mà chị diễn chính trong buổi ra mắt lần này. Dù sao cũng chẳng thể cứ cất mãi trong két sắt được, đúng không?" Doãn Hi mỉm cười.

"Để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Danny còn đặc biệt thuê hai nhân viên an ninh cho bộ trang sức này nữa đấy." Doãn Hi lại hếch cằm về phía một góc hậu trường, rồi che miệng nói nhỏ: "Người ta có mang súng hẳn hoi, bằng không em tưởng chị lại dễ dàng đồng ý để em tới buổi ra mắt này thế sao?"

Tiêu Dao nhìn theo hướng Doãn Hi chỉ, quả nhiên phát hiện nơi hậu trường chẳng biết từ lúc nào đã có thêm hai người đàn ông mặc áo khoác jacket. Nhưng sau khi nhìn rõ diện mạo của họ, Tiêu Dao lại có phần kinh ngạc nói: "Hai vị kia là nhân viên an ninh chuyên nghiệp thật sao?"

Trong hai người đứng ở góc phòng, người đàn ông da đen tóc râu đã hoa râm, trông qua đã gần sáu mươi tuổi. Người đàn ông da trắng còn lại tuy ở độ tuổi trung niên, nhưng chiếc áo khoác phanh ngực lại để lộ cái bụng bự chẳng khác nào phụ nữ mang thai năm sáu tháng. Nhìn từ vẻ bề ngoài, cả hai trông giống nhân viên quản lý tòa nhà hơn là nhân viên an ninh chuyên nghiệp.

"Hết cách rồi," Doãn Hi cười khổ, "Tuần lễ thời trang New York quy tụ rất nhiều ngôi sao tên tuổi, dạo gần đây dịch vụ an ninh tư nhân ở New York nước lên thì thuyền lên, giá cả đắt đỏ, mà Danny lại chẳng dư dả gì. Vì buổi ra mắt này, anh ấy đã tiêu gần cạn tiền tiết kiệm rồi, chỉ có thể mời được hai người này thôi. Dù sao các buổi ra mắt cũng hiếm khi trở thành mục tiêu của bọn tội phạm, anh ấy thuê hai người tới cũng chỉ để làm màu, tạo chút tác dụng răn đe mà thôi."

"Tuy nói không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, nhưng đã là để làm màu và răn đe thì liệu hai người này có tác dụng đó không?" Tiêu Dao lắc đầu.

Suy nghĩ một lát, Tiêu Dao móc điện thoại ra bấm một dãy số.

"Chào Tim, tôi là Dương đây, anh còn nhớ tôi không?" Điện thoại vừa kết nối, Tiêu Dao lập tức cười chào hỏi.

"Đương nhiên rồi, sao tôi có thể quên cậu được chứ?" Đầu dây bên kia, Tim Hodges cười nói.

"Tốt quá," Tiêu Dao vui vẻ nói, "Anh vẫn còn ở phân cục New York chứ? Hiện giờ có đang làm việc không?"

"Dĩ nhiên tôi vẫn ở New York, hiện tại thì không phải ca trực." Tim Hodges nói, "Cậu vẫn ở New York à? Hai hôm trước tôi nghe sếp bảo cậu hỏi thăm về vụ án năm ngoái, có phải lại muốn tìm vệ sĩ cận vệ không? Nếu là cậu thì tôi sẵn sàng tăng ca đấy, nhưng với điều kiện là phải được cục và sếp đồng ý trước đã."

"Cậu mời tôi uống rượu? Hình như cậu vẫn chưa đủ tuổi uống rượu hợp pháp đâu nhỉ?" Tim Hodges cố ý trêu chọc.

"Thôi đi mà, ở Mỹ người dưới hai mươi mốt tuổi uống rượu còn ít sao? Huống chi tôi là người Hoa Hạ, ở Hoa Hạ chúng tôi làm gì có độ tuổi uống rượu hợp pháp." Tiêu Dao nói, "Trước đây ở nhà Keith Craig tôi cũng từng uống rồi. Nếu anh lo lắng thì tôi có thể mời anh tới nhà hàng hoặc quán bar trong khách sạn, tôi mời anh uống rượu, còn tôi uống đồ uống không cồn."

"Được rồi, uống rượu hay không tôi chẳng bận tâm, nhưng tôi rất vui lòng được gặp lại cậu!" Tim Hodges cười bảo, "Địa chỉ tôi nhớ rồi, khoảng nửa tiếng nữa tôi sẽ tới."

"Buổi ra mắt còn mười mấy phút nữa là bắt đầu." Tiêu Dao nói, "Nhưng không sao, tới nơi anh cứ gọi điện cho tôi, tôi ra đón anh vào, giữa chừng vẫn vào được mà."

"Được, lát nữa gặp." Tim Hodges nói rồi định cúp máy.

"Khoan đã," Tiêu Dao vội nói, "Tốt nhất là anh mang theo huy hiệu cảnh sát và súng nhé. Những thứ đó, dù không trong ca trực thì các anh vẫn được phép mang theo bên người, đúng không?"

"Tới buổi biểu diễn thời trang sao lại phải mang mấy thứ đó?" Tim Hodges hồ nghi hỏi, "Có nguy hiểm gì sao? Sếp bảo chín mươi chín phần trăm là Mary không có ở Mỹ mà."

"Không phải, tôi không lo chuyện Mary." Tiêu Dao nói, "Chỉ là người mẫu diễn chính trong buổi ra mắt lần này là một người chị của tôi, chị ấy không tin tôi có bạn là đặc vụ FBI ở Mỹ, thế nên tôi muốn anh mang theo huy hiệu và súng để lát nữa chứng minh cho chị ấy thấy thôi."

"Ha ha," Tim Hodges cười lớn, "Tôi còn đang đoán xem sao tự dưng cậu lại gọi cho tôi, hóa ra là muốn khoe khoang trước mặt người khác. Được thôi, chiều theo ý cậu!"

"Cảm ơn anh, lát nữa gặp." Dứt lời, Tiêu Dao cúp điện thoại.

"Hì hì, lừa được một chuyên gia miễn phí tới rồi nhé!" Tiêu Dao đắc ý quơ quơ chiếc điện thoại trong tay với Doãn Hi.

"Chuyên gia?" Doãn Hi nhớ lại nội dung cuộc gọi của Tiêu Dao, lập tức hiểu ra: "Em còn quen cả người của FBI sao?"

"Đúng vậy," Tiêu Dao gật đầu, "Tiếc là em không nghĩ ra sớm hơn, bằng không đã có thể bảo anh ấy đi cùng chúng ta, bảo vệ toàn bộ hành trình. Nhưng nửa tiếng nữa anh ấy tới thì cũng vừa vặn lúc chị đeo bộ trang sức này bước ra sân khấu. Lúc đó có anh ấy ở đây, em cũng yên tâm hơn phần nào."

"Chị bảo em về nước thì em không nghe, ngược lại còn tìm vệ sĩ giúp chị cơ đấy?" Doãn Hi nhìn Tiêu Dao nói.

Bộ trang sức này không phải của Doãn Hi, nếu bị cướp thì cũng không phải trách nhiệm của cô. Nhưng phần lớn thời gian trang sức đều đeo trên người Doãn Hi, nếu thực sự có kẻ muốn cướp thì rất có thể sẽ ra tay khi bộ đồ vẫn còn trên người cô, điều đó hoàn toàn có khả năng gây tổn thương cho Doãn Hi. Vì vậy, ý định tìm một đặc vụ FBI tới đây của Tiêu Dao cũng đã quá rõ ràng.

"Đợi chị diễn xong, em sẽ dẫn anh ấy vào hậu trường." Tiêu Dao không đáp mà chuyển chủ đề: "Đến khi buổi ra mắt kết thúc, chị trả lại trang sức cho Danny rồi tự về khách sạn trước. Em sẽ đi uống rượu với Tim, xong xuôi bảo anh ấy đưa em về khách sạn. Tim là đặc vụ FBI có súng, ở cùng anh ấy thì chị không cần lo cho an toàn của em đâu nhỉ?"

"Haizz..." Doãn Hi thở dài một hơi, xua tay nói: "Em bảo sao thì cứ vậy đi."

"À thì, em đi vệ sinh một lát." Tiêu Dao sờ mũi, lại chuồn đi.

Tiêu Dao rời khỏi khán phòng của buổi ra mắt, đi theo biển chỉ dẫn để tới nhà vệ sinh. Khi lướt qua một cô gái trẻ da trắng mặc lễ phục màu bạc với mái tóc đen dài thẳng mượt ở hành lang, Tiêu Dao bỗng có cảm giác quen thuộc dâng lên, cậu lập tức dừng bước ngoảnh đầu nhìn lại.

Khoảnh khắc lướt qua nhau vừa rồi, cả hai đều đã nhìn thấy gương mặt của đối phương. Nếu thực sự là người quen, cho dù nhất thời chưa nhớ ra thì theo bản năng cũng sẽ quay đầu nhìn lại vài lần. Thế nhưng khi Tiêu Dao ngoái lại, cậu nhận thấy cô gái trẻ kia hoàn toàn không hề quay đầu như mình, mà thẳng bước đi vào khán phòng. Tiêu Dao liền cho rằng đó là ảo giác của bản thân, tự giễu lắc đầu cười trừ rồi tiếp tục bước về phía nhà vệ sinh.

Đến khi Tiêu Dao quay lại, buổi ra mắt cũng sắp sửa bắt đầu. Lúc này, hệ thống âm thanh tại hiện trường đang phát bản nhạc làm nóng không khí, khán giả đã được phép vào chỗ từ sớm, khán đài gần như đã kín chỗ ngồi. Tiêu Dao vào hậu trường xem Doãn Hi thế nào, thấy không có gì bất thường mới ra khán phòng tìm chỗ ngồi.

Bố cục của buổi ra mắt này cũng giống như hầu hết các buổi trình diễn thời trang khác, chính giữa là một sàn catwalk hình chữ T dành cho người mẫu sải bước, còn các hàng ghế khán giả được bố trí vây quanh sàn diễn, khoảng cách vô cùng gần. Chỗ ngồi của Tiêu Dao nằm ở hàng ghế đầu tiên bên phải, ngay đoạn giữa đường thẳng của sàn chữ T và sát mép sàn diễn nhất. Vì vậy sau khi ngồi xuống, cậu có thể nhìn thấy rất rõ khuôn mặt của những khán giả ở hai hàng ghế đầu bên kia sàn diễn. Và khi Tiêu Dao ngẩng đầu nhìn qua, cậu phát hiện cô gái trẻ vừa gặp ở hành lang lúc nãy đang ngồi ngay đối diện mình, cũng ở vị trí hàng đầu tiên. Chỉ có điều lúc này cô ta đang nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, Tiêu Dao chỉ có thể nhìn thấy góc nghiêng của cô ta.

Dù chỉ là góc nghiêng, nhưng trong lòng Tiêu Dao lại một lần nữa trào dâng cảm giác quen thuộc khó tả. Cậu liền giơ máy ảnh trong tay lên, hướng về phía cô gái trẻ đối diện bấm nút chụp, ghi lại góc nghiêng của cô ta.

Ánh sáng tại hiện trường buổi ra mắt khá tối, muốn chụp được bức ảnh rõ nét thì thông thường đều phải bật đèn flash. Khi Tiêu Dao chụp ảnh, cậu cũng mở đèn flash. Cô gái trẻ kia cảm nhận được ánh đèn flash chiếu tới từ phía đối diện, liền tự nhiên quay đầu nhìn sang, vừa vặn trông thấy Tiêu Dao đang hạ hai tay cầm máy ảnh xuống, để lộ khuôn mặt.

Cô gái trẻ rõ ràng đã phát hiện hành vi chụp lén không chút che giấu của Tiêu Dao, nhưng trên mặt không hề có vẻ tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười rạng rỡ với cậu.

Tiêu Dao biết đối phương đã nhận ra hành động của mình, liền giơ nhẹ chiếc máy ảnh trong tay, lịch sự đáp lại bằng một nụ cười mỉm. Tuy nhiên trong đầu cậu lại bắt đầu hồi tưởng về nụ cười càng khiến cậu cảm thấy quen thuộc này.

"Thưa quý bà và quý ông, hoan nghênh quý vị đã đến với buổi ra mắt thương hiệu cá nhân của Daniel Alter!" Tiêu Dao còn chưa kịp nhớ ra thì âm nhạc trong khán phòng đã tắt, thay vào đó là giọng nói thuyết minh của người dẫn chương trình vang lên.

Buổi ra mắt bắt đầu, Tiêu Dao cũng hơi thu lại dòng suy nghĩ, dồn sự chú ý về phía cửa lối ra của các người mẫu.

Tiếng nhạc nền vang lên, những người mẫu khoác lên mình các bộ trang phục cần giới thiệu lần lượt bước ra sàn chữ T.

Ánh mắt của khán giả ngồi hai bên đường thẳng của sàn diễn đều dõi theo từng bước chân của các người mẫu, cho nên mỗi khi có người mẫu bước ra trình diễn, khán giả ở hai khu vực này lại đồng loạt quay đầu từ trái sang phải hoặc từ phải sang trái. Tiêu Dao ngồi ở khu vực này, mỗi lần quay đầu lại không kìm được liếc nhìn cô gái da trắng trẻ tuổi ở hàng ghế khán giả đối diện một lần. Số lần nhìn thấy càng nhiều, cảm giác quen thuộc trong lòng Tiêu Dao lại càng mãnh liệt hơn, thế nhưng cậu nghĩ mãi vẫn không tài nào nhớ nổi mình đã gặp cô gái đó ở đâu, vào lúc nào, càng không nhớ ra rốt cuộc cô ta là ai.

Khi buổi diễn trôi qua được chừng mười phút, điệu nhạc nền bỗng nhiên thay đổi, bên trong xuất hiện một đoạn âm thanh tiếng máy bay cất cánh. Đầu óc Tiêu Dao lóe lên một tia sáng, cả người sợ hãi đến mức suýt nữa bật dậy khỏi ghế ngồi. Cuối cùng Tiêu Dao cũng đã hiểu ra vì sao mình lại thấy cô gái trẻ kia quen thuộc đến thế: cậu phát hiện người phụ nữ đó trông cực kỳ giống nữ không tặc mang bí danh Mary đã trốn thoát trong vụ không tặc năm ngoái.

Tiêu Dao tuy vẫn nhớ rõ tướng mạo của kẻ cướp máy bay năm đó, nhưng khi ấy ả ta có mái tóc vàng xoăn tít, còn cô gái đối diện lúc này lại mang mái tóc đen dài thẳng mượt. Hơn nữa so với diện mạo nhìn thấy trên máy bay khi đó, lông mày của cô ta đã trở nên thanh mảnh và dài hơn, đôi môi trông đầy đặn hơn, phần má cũng gầy đi đôi chút, vì thế ban đầu Tiêu Dao chỉ thấy quen thuộc chứ nghĩ mãi không ra.

Màu tóc và kiểu tóc xoăn hay thẳng đều có thể thay đổi, độ đậm nhạt, dài ngắn của lông mày và độ dày mỏng của đôi môi cũng có thể biến đổi nhờ trang điểm. Cô ta thậm chí chẳng cần đội tóc giả hay phẫu thuật thẩm mỹ, chỉ cần thay đổi ba điểm này, cộng thêm sự thay đổi gầy béo tự nhiên của khuôn mặt sau hơn một năm, hoàn toàn có thể mang lại cho người khác một cảm giác khác biệt hoàn toàn.

Nếu không phải gần đây liên tục bị vụ án năm ngoái quấy rầy khiến Tiêu Dao bất giác nhớ lại diện mạo của ả nữ tặc rất nhiều lần, thì có lẽ cậu cũng chẳng có cảm giác quen thuộc này. Sau khi được âm thanh máy bay trong bản nhạc nền nhắc nhở, Tiêu Dao đặt hai khuôn mặt chồng lên nhau trong tâm trí để so sánh, lúc này mới rốt cuộc phát hiện ra hình dáng khuôn mặt, mắt, mũi, miệng, tai và những bộ phận khó thay đổi của hai người lại trùng khớp đến kỳ lạ. Kết hợp với sự am hiểu về hiệu quả trang điểm của bản thân, thầm gỡ bỏ lớp trang điểm ở lông mày và son môi của cô gái đối diện, đổi lại màu tóc và kiểu tóc, Tiêu Dao phán đoán người phụ nữ kia rất có khả năng chính là Mary, ả không tặc đã trốn thoát năm đó.

Vụ án năm ấy không hề có tấm ảnh chụp nào của kẻ trốn thoát, lệnh truy nã của cảnh sát chỉ dựa vào bức chân dung phác họa bằng tay của Tiêu Dao. Đã bặt vô âm tín hơn một năm, hình ảnh của ả trong mắt công chúng từ lâu đã phai mờ. Giới truyền thông xôn xao đưa tin lá cải chứ đâu phải muốn giúp cảnh sát phá án, vậy nên dẫu gần đây vụ án năm ngoái bị giới phóng viên đào bới lại rầm rộ vì lộ tin Tiêu Dao chính là người đã chế ngự không tặc, thì thứ người ta quan tâm cũng là Tiêu Dao chứ chẳng phải ả nữ tặc bỏ trốn năm nào, cũng chẳng mấy tờ báo đăng tải lại bức họa truy nã năm xưa.

Trong tình huống hiện tại, nếu quả thực đã thay đổi diện mạo bên ngoài thì việc nữ không tặc Mary dám xuất đầu lộ diện cũng chẳng phải điều gì quá đỗi khó tin. Vì thế khi phát hiện cô gái trẻ ngồi đối diện rất giống nữ tặc Mary, Tiêu Dao mới lộ vẻ mặt chấn động và sợ hãi đến mức suýt nhảy dựng lên.

Nhận thấy người phụ nữ đối diện nhìn sang, Tiêu Dao vội vàng kìm nén vẻ kinh ngạc trên mặt, quay đầu nhìn về phía người mẫu đang bước ra ở cuối sàn diễn, đồng thời trong đầu cũng nhanh chóng toan tính.

"Nếu người phụ nữ đó thực sự là tên cướp đã trốn thoát năm xưa, vậy mục đích ả xuất hiện ở đây là gì?"

Nhắm vào mình sao? Dù chuyện đã trôi qua hơn một năm, nhưng đúng như Doãn Hi đã nói, phụ nữ rất dai dẳng, dễ đâm đầu vào ngõ cụt và lòng báo thù cũng rất mạnh mẽ, cho nên việc ả xuất hiện ở đây để trả thù mình cũng không phải là không thể. Thế nhưng ả chỉ là một người phụ nữ, nếu trong tay không có súng thì mình căn bản chẳng sợ ả. Còn nếu trong tay có súng, dường như lúc ở ngoài hành lang ban nãy mới là cơ hội ra tay tốt nhất. Trong một không gian đông đúc như hiện tại, mình rất dễ dàng tìm được bia đỡ đạn, chỉ cần phát súng đầu tiên không trúng mình, một khi hiện trường hỗn loạn thì ả căn bản không thể nào làm mình bị thương được nữa.

"Nếu không phải nhắm vào mình thì sao? Thế thì là vì tiền rồi."

Tiêu Dao nhớ năm xưa từng nghe Ellen Hall nói rằng ả nữ tặc đó là thành viên của một băng cướp, từng cướp tiệm trang sức và ngân hàng.

"Nhưng nơi này vừa không phải tiệm trang sức, cũng chẳng phải ngân hàng... Khoan đã, trang sức!" Tiêu Dao chợt nhớ tới bộ trang sức trên bàn trang điểm của Doãn Hi: "Bộ trang sức trị giá tám triệu đô la Mỹ, nếu ra tay trót lọt thì còn hời hơn cướp ngân hàng hay tiệm kim hoàn bình thường nhiều!"

Nghĩ tới đây, Tiêu Dao không thể ngồi yên được nữa, cậu lặng lẽ đứng dậy rồi lẻn ra khỏi khán phòng.

Phản ứng đầu tiên của Tiêu Dao là muốn vào hậu trường tìm Doãn Hi. Nhưng nói cho cùng, việc người phụ nữ kia có phải là ả không tặc Mary hay không cũng chỉ là sự nghi ngờ và phỏng đoán của Tiêu Dao, cậu chẳng có bất kỳ bằng chứng xác thực nào. Nếu nói mình phát hiện một nữ khán giả trông giống tội phạm cướp của rồi yêu cầu dừng buổi biểu diễn để Doãn Hi rời đi cùng mình ngay lập tức, bất kể là Doãn Hi hay Daniel Alter tuyệt đối đều sẽ không đồng ý.

Trong tình cảnh chưa có cách nào hay hơn, Tiêu Dao chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc Tim Hodges mau chóng tới nơi, dẫn anh ta vào hội trường rồi nhờ anh ta bí mật để mắt tới người phụ nữ kia. Để tiết kiệm thời gian, Tiêu Dao lặng lẽ rời khỏi khán phòng, đi ra cổng chính để chờ đón Tim Hodges.

Trên đường rời khỏi khán phòng hướng về cổng lớn của "Phỉ Thúy Cung", Tiêu Dao móc điện thoại ra, chuẩn bị gọi báo cho Ellen Hall một tiếng. Dẫu chỉ là hoài nghi của bản thân, nhưng sự hoài nghi này cũng đáng để cảnh sát tiến hành điều tra đối với người phụ nữ kia, thông báo trước với Ellen Hall một tiếng cũng giúp hành động của Tim Hodges sau khi tới đây trở nên danh chính ngôn thuận hơn.

Thế nhưng, điều khiến Tiêu Dao vô cùng bất ngờ là, khi cậu rút điện thoại ra thì lại phát hiện màn hình hiển thị không có sóng.