Thấy biểu hiện của đồng bọn, Mary biết họ đã bị Tiêu Dao thuyết phục, trong đầu toàn là chuyện tống tiền bố mẹ Tiêu Dao. Đã không cho cô ta giết hắn lúc này, chắc chắn cũng sẽ không để cô ta đưa hắn rời đi, nên lời cô ta từng nói ở Bích Ngọc Cung về việc tự mình dẫn Tiêu Dao đi, cô ta cũng biết ý mà không nhắc lại nữa.

Đi lượn quanh một vòng bên ngoài, sau khi xác nhận không bị theo đuôi, chiếc SUV màu đen chạy về căn cứ nằm ở rìa thành phố của họ — một kho hàng cũ bỏ hoáng.

Xe dừng lại trước cửa kho hàng, ông lão da đen xuống xe mở cửa lớn và bật đèn bên trong. Chiếc SUV màu đen chạy vào trong kho, ông lão liền kéo cửa lớn lại ngay lập tức. Nhóm cướp lần lượt xuống xe, Tiêu Dao cũng bị áp giải xuống.

Trong băng nhóm cướp này, Mary tuy là người có sức chiến đấu thấp nhất, nhưng lại là kẻ có trí tuệ cao nhất. Chính vì sở hữu chỉ số thông minh cao như vậy nên cô ta cũng là người khiến những kẻ khác trong băng nhóm kiêng kề nhất. Ba người Mexico trong này mới quen Mary được một năm, còn ba người Mỹ kia thậm chí mới hợp tác với bốn người còn lại lần đầu, trước đó họ không hề tin tưởng lẫn nhau như nhóm ba người cũ của Mary.

"Garcia, hôm nay cậu gác cửa sau Bích Ngọc Cung, không mấy ai nhìn thấy cậu. Ngày mai cậu ra ngoài mua vài chiếc điện thoại dùng một lần, để thằng ranh này gọi về cho gia đình." Khi Tiêu Dao vừa xuống xe ngoái đầu quan sát môi trường xung quanh, José liền dặn dò một đồng bọn người Mexico. Khi Mary — kẻ tổ chức hoạch định có trí tuệ cao nhất — nảy sinh hiềm nghi với những người khác trong nhóm, José với sức chiến đấu cao nhất tự nhiên đứng ra làm đại ca, bắt đầu phát hiệu lệnh.

"Không vấn đề gì!" Một gã đàn ông có diện mạo bình thường gật đầu.

"Mary," José lại nhìn sang Mary nói, "Đến lúc đó giao tiền chuộc thế nào vẫn do cô lên kế hoạch, nhưng trước lúc đó, tốt nhất cô đừng ở riêng với nó. Chúng tôi sẽ canh chừng cô, đừng tìm cách lén đưa nó đi!"

"Được rồi!" Mary bất lực gật đầu. Trong tình cảnh hiện tại, cô ta có muốn phản đối cũng vô dụng.

"Antonio, nhốt thằng ranh này lại," José lại dặn dỡ một gã đàn ông khác, "Chúng ta kiểm kê lại chiến lợi phẩm đêm nay trước, sau đó để Mary liên hệ với bên mua. Cứ từng bước mà làm, chúng ta phải cầm chắc tiền đêm nay đã."

"Giọt Nước Xanh" trị giá tám triệu đô la, không phải dễ dàng xuất thủ ngay được. Nếu không phải đã liên hệ trước với mối mua ở chợ đen, họ cũng chẳng dại gì đi mạo hiểm như vậy.

"Antonio tìm một căn phòng trống bên trong kho hàng rồi đẩy Tiêu Dao vào. Tiêu Dao ngoảnh lại thấy đối phương định đóng cửa đi ra, vội gọi: "Khoan đã!"

"Chuyện gì?" Antonio nhíu mày hỏi.

"Tôi đã bị nhốt rồi, có thể cởi trói tay cho tôi không?" Tiêu Dao nghiêng người ra hiệu, "Các người không định cứ trói tôi thế này cho tôi ngủ chứ? Rồi lúc ăn uống, các người định đút cho tôi sao? Xin đấy, tay các người đều có súng, tôi thậm chí còn chẳng biết mình đang ở đâu, các người còn sợ tôi chạy thoát chắc?"

"Quay lưng lại!" Antonio hình như cũng thấy không cần thiết phải trói hắn liên tục như vậy, bèn rút con dao găm mang theo người ra, ra lệnh cho Tiêu Dao.

"Anh định dùng dao cắt đứt dây ruy-băng? Đây là dây giày của José đấy, anh chắc là José không cần nữa không?" Tiêu Dao nghe lời quay lưng lại, ngoái đầu nói.

"Ừm..." Antonio ngẫm nghĩ một chút rồi ngoảnh đầu hô: "Garcia, lại đây!"

"Chuyện gì thế?" Garcia bước lại hỏi.

Ba người Mexico trước khi quen Mary đã là một băng nhóm nhỏ, hợp tác nhiều năm nên khá tin tưởng nhau. Có José ở đây, hai người còn lại cũng không sợ kẻ khác giở trò khi kiểm kê tài sản, cho nên Antonio vừa gọi là Garcia liền bước tới ngay.

"Tớ muốn cởi dây trói cho thằng ranh này, cậu canh chừng nó giúp tớ, nếu nó dám manh động thì cứ nhằm tay hoặc chân nó mà bắn một phát." Antonio đưa khẩu súng trong tay cho Garcia.

Nút thắt trên tay Tiêu Dao là nút chết, một tay không cởi được, bắt buộc phải đặt súng xuống dùng cả hai tay. Antonio sực nhớ lại thân thủ của Tiêu Dao, ngay cả José cũng từng bị hắn tóm, sợ hắn thừa lúc mình cởi dây trói mà đột ngột ra tay bắt giữ mình làm con tin, nên mới gọi người tới canh chừng.

"Tớ cởi tay cho cậu, cậu đừng có dại dột mà mất đi cái tay của mình." Antonio cất lời đe dọa Tiêu Dao.

"Cẩn thận thế cơ à?" Tiêu Dao cười khổ bất lực, vội gật đầu: "Dĩ nhiên là không rồi."

Antonio cởi dây trói trên tay Tiêu Dao, cầm dây bước ra khỏi phòng kho rồi khóa cửa lại từ bên ngoài, sau đó mới cùng Garcia rời đi.

Sau khi cửa sắt đóng lại, Tiêu Dao vừa xoa hai cổ tay vừa quan sát căn phòng kho mình đang đứng.

Đây là một căn phòng xây bằng gạch đá, ba mặt nơi Tiêu Dao đứng là tường đá, một mặt là cửa sắt, đến một cái cửa sổ cũng không có, chỉ có bức tường đối diện cửa sắt là lắp một chiếc quạt thông gió, cánh quạt đang chầm chậm quay. Vị trí quạt thông gió khá cao so với mặt đất, người bình thường rất khó với tới không nói, cái lỗ lắp quạt cũng khá nhỏ, thân hình Tiêu Dao tuyệt đối không thể chui qua được. Sàn phòng kho tương đối sạch sẽ, ngoại trừ một chiếc đệm cũ nát thì không còn đồ vật nào khác, rõ ràng là đã được dọn dẹp từ trước, hình như là nơi họ tạm thời ngủ nghỉ, lúc này dùng để nhốt hắn thì không thể thích hợp hơn.

Tiêu Dao đứng tựa lưng vào cửa sắt, phát hiện đứng trên mặt đất rất khó nhìn rõ vị trí mép dưới quạt thông gió, bèn ngồi xổm xuống rút con dao găm giấu trong tất ra. Tiêu Dao lao về phía bức tường đối diện, chạy đà vài bước rồi nhảy lên đạp chân vào mặt tường, sau khi liên tiếp đạp hai bước trên tường, Tiêu Dao đã có thể với tới lỗ hổng lắp quạt thông gió. Tiêu Dao đưa tay trái bám lấy mép dưới lỗ hổng, giấu con dao găm cầm ở tay phải vào trong lỗ hổng đó.

Buông tay đáp đất, Tiêu Dao giơ tay xóa sạch dấu chân trên tường rồi nằm xuống chiếc đệm trên sàn, vắt óc suy nghĩ kế thoát thân.

Tiêu Dao nằm chưa được bao lâu thì cửa sắt phòng kho mở ra, José cầm một khẩu súng ngắn cùng Antonio bước vào.

"Dao găm trên người ta đâu?" José chĩa súng vào Tiêu Dao hỏi.

Chẳng là lúc Antonio trả lại dây giày, José cũng sực nhớ ra trên người mình còn thiếu một con dao găm. Con dao này nếu rơi ở Bích Ngọc Cung thì không sao, nhưng nếu nằm trên người thằng ranh Huỳnh Hạ này thì lại là một mối hiểm họa, nên sau khi xỏ xong dây giày, José lập tức dẫn Antonio đến tra hỏi Tiêu Dao.

Thấy José chĩa súng vào mình, Tiêu Dao lập tức đứng dậy, ngoan ngoãn giơ hai tay lên nói: "Tôi không biết, có lẽ là rơi ở tầng hai Bích Ngọc Cung rồi? Lúc đó trong tay tôi đã có súng của anh rồi, còn hơi đâu mà chú ý đến dao của anh nữa?"

"Anton, khám người nó giúp ta." José nói với Antonio bên cạnh.

Lúc ở trên xe, họ chỉ lục túi áo Tiêu Dao, móc điện thoại của hắn ra vứt đi để tránh bị cảnh sát thông qua điện thoại theo vết vị trí, chứ chưa lục soát kỹ toàn thân hắn. José tuy nhìn dáng vẻ Tiêu Dao không giống như đang nói dối, nhưng để cho chắc chắn, gã vẫn bảo đồng bọn khám người Tiêu Dao.

"Được thôi." Antonio gật đầu, đi tới trước mặt Tiêu Dao lục soát từ trên xuống dưới một lượt, ngay cả phần cổ chân cũng không bỏ sót. Khám người xong, Antonio còn cố tình lật chiếc đệm Tiêu Dao vừa nằm lên kiểm tra, đảm bảo hắn không giấu dao găm dưới đệm hay bên trong đệm, kết quả vẫn không thu hoạch được gì.

"Không có." Antonio lắc đầu.

"Xem ra là rơi ở Bích Ngọc Cung thật rồi." José đảo mắt nhìn quanh phòng kho một lượt, thấy không có chỗ nào có thể giấu đồ, nét mặt mới giãn ra đôi chút, móc từ túi sau ra một chai nước ném cho Tiêu Dao rồi nói: "Hợp tác cho tốt, nhận được tiền rồi chúng ta sẽ thả cậu."

"Cảm ơn!" Tiêu Dao đón lấy chai nước José ném sang bằng cả hai tay.

José không nói thêm gì nữa, dẫn Antonio rời đi, một lần nữa khóa chặt cửa sắt từ bên ngoài.

"Lấy được tiền rồi các người mà không quăng tôi cho Mary xử lý mới là lạ." Thấy cửa sắt đóng lại, Tiêu Dao bĩu môi thầm nghĩ trong lòng.

Tiêu Dao dĩ nhiên sẽ không tin lời José, nhưng với chai nước gã đưa thì lại chẳng có lo ngại gì. Bận rộn suốt một đêm, Tiêu Dao quả thực cũng đã khát, mở nắp chai ừng ực uống hết một nửa, sau đó lại nhảy lên bám lấy mép dưới lỗ hổng quạt thông gió, móc con dao găm ra giấu lại vào người. Dù sao cũng đã được khám người rồi, giờ giấu dao găm trên người sẽ không còn vấn đề gì nữa. Món vũ khí phòng thân này dĩ nhiên là để trên người mới dễ phát huy tác dụng.

Giấu xong dao găm, Tiêu Dao trải phẳng chiếc đệm bị Antonio dựng đứng lên rồi nằm xuống lần nữa.

Ngay lúc Tiêu Dao đang yên lặng nằm trong căn phòng kho vô danh nơi rìa thành phố New York, thì thế giới bên ngoài đã sục sôi như một chảo dầu.

Buổi ra mắt tại Tuần lễ Thời trang New York bị cướp, băng cướp khống chế và cướp sạch toàn bộ những người có mặt trong hội trường, tài sản bị cướp bao gồm một bộ trang sức giá trời bơi trị giá tám triệu đô la, tổng số tiền liên quan đến vụ án lên tới gần mười triệu đô la, lại còn bắt đi một ngôi sao người Hoa. Dù là điều nào trong số đó cũng đủ lên trang nhất, huống hồ lại cùng xảy ra một lúc?

Vụ cướp Bích Ngọc Cung lần này không giống vụ án ở sân bay hơn một năm trước, khi máy bay còn ở trên không trung cảnh sát đã biết tin để chuẩn bị trước, cũng dễ dàng phong tỏa kiểm soát sân bay và bãi đỗ. Lần này tại hiện trường buổi ra mắt có rất nhiều phóng viên báo chí, tuy lúc xảy ra vụ việc không có tín hiệu điện thoại để thông báo tin tức, nhưng khi băng cướp rút lui đã mang theo thiết bị phá sóng, từ trước khi cảnh sát phá cửa xông vào thì đã có người truyền tin ra ngoài, cảnh sát muốn phong tỏa tin tức cũng không làm nổi.

Chỉ mười mấy phút sau khi cảnh sát tới Bích Ngọc Cung, đã có vô số phóng viên báo chí ùn ùn kéo đến hiện trường.

Người ở hiện trường biết Tiêu Dao bị Mary đưa đi không chỉ có một mình Doãn Hy. Cho dù lúc đầu không nhận ra, nhưng Daniel Alter đã gọi tên Yang, trong bộ đàm vài lần vang lên tên Mary, cộng thêm biểu hiện của Doãn Hy và một số người nghe thấy cuộc điện thoại Doãn Hy gọi sau đó, cũng đủ để họ nhớ tới tin tức về việc Tiêu Dao cực kỳ nổi tiếng gần đây từng khống chế tên cướp trên chuyến bay năm ngoái, đoán ra Tiêu Dao đã bị nữ tẩu thoát trong vụ cướp máy bay năm ngoái đưa đi.

Khi nghe nói Tiêu Dao — người mà dạo này các phóng viên báo chí mải miết tìm kiếm — không những có mặt tại hiện trường mà còn bị băng cướp bắt đi, mà kẻ bắt Tiêu Dao đi lại chính là "kẻ thù cũ" trong vụ cướp máy bay năm ngoái, giới truyền thông một mặt thầm mặc niệm cho Tiêu Dao, mặt khác lại cực kỳ phấn khích vì tin tức chấn động này.

Bất kể lúc nào, tốc độ phản ứng của mạng internet luôn là nhanh nhất. Cảnh sát giải cứu người trong hội trường chưa đầy nửa tiếng, đã có người đăng tin tức liên quan lên tài khoản mạng xã hội cá nhân, chưa đầy hai tiếng sau, tin tức này đã xuất hiện trên các trang mạng truyền thông.

Thời gian này số phóng viên nước ngoài đến New York đưa tin về Tuần lễ Thời trang cũng không ít. Nơi xảy ra vụ việc lại là hội trường phụ của Tuần lễ Thời trang New York, các phóng viên nghe tin rầm rộ kéo đến cũng bao gồm không ít phóng viên nước ngoài, trong đó phóng viên Huỳnh Hạ quan tâm đến Tiêu Dao là đông nhất. Thế là tin tức này cũng nhanh chóng xuất hiện trên các trang mạng truyền thông trong nước Huỳnh Hạ, kết quả dĩ nhiên là gây ra một làn sóng chấn động dữ dội.

Những ngôi sao này không ít người là ngọn cờ đầu trong ngành của mình, sức ảnh hưởng vô cùng to lớn. Dưới động thái này của họ, sự việc Tiêu Dao bị băng cướp bắt đi ở Mỹ nhanh chóng trở thành tin tức mà toàn thể người dân Huỳnh Hạ đều biết, trái tim của rất nhiều người đều hướng về sự an nguy của Tiêu Dao.

Sau khi các ngôi sao công khai bày tỏ thái độ trên mạng, vô số cư dân mạng bình thường cũng để lại bình luận, cư dân mạng chủ yếu thể hiện sự lo lắng cho Tiêu Dao và sự phẫn nộ trước sự bất lực của cảnh sát Mỹ, dĩ nhiên cũng không thiếu một vài tiếng nói hả hê trước tai họa của người khác, nhưng nhìn chung hai luồng ý kiến đầu vẫn chiếm đa số tuyệt đối.

Tiêu Dao là người Huỳnh Hạ, đây là một vụ tai nạn mà công dân Huỳnh Hạ gặp phải ở nước ngoài. Dù chỉ là một người bình thường thì chính phủ Huỳnh Hạ cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, huống hồ lại là một người nhận được sự quan tâm cực kỳ lớn từ giới ngôi sao và quần chúng nhân dân trong nước như vậy. Đại sứ Đại sứ quán Huỳnh Hạ tại Mỹ cũng nhanh chóng ra tuyên bố, cho biết sẽ trao đổi với chính phủ Mỹ, yêu cầu cử người tham gia vào toàn bộ quá trình điều tra vụ án và chiến dịch giải cứu công dân Huỳnh Hạ, đồng thời liên tục thông báo tiến triển vụ án cho nhân dân trong nước.

Sức ép đến từ chính phủ và dư luận nhân dân Huỳnh Hạ nhanh chóng được cảnh sát Mỹ cảm nhận được, nhưng đây vẫn chưa phải là toàn bộ áp lực mà họ phải đối mặt.

Độ nổi tiếng của Tiêu Dao ở Mỹ không cao bằng ở Huỳnh Hạ, nhưng biến động mà sự việc này gây ra ở Mỹ cũng chẳng kém là bao. Sau khi tin tức lan truyền, các ngôi sao như ban nhạc "Daydream", Betty Barlett, ban nhạc "Immortals", Chu Tĩnh Di và các cựu thành viên của "Torrent" cũng bày tỏ sự quan tâm đến sự việc trên tài khoản mạng xã hội cá nhân. "Daydream" và Betty Barlett cũng là những ngôi sao hàng đầu trong lĩnh vực của mình, "Immortals" là ban nhạc trẻ có đà thăng tiến mạnh mẽ nhất những năm gần đây, Chu Tĩnh Di và nhóm "Torrent" tuy danh tiếng kém hơn một chút nhưng dù sao cũng là ngôi sao, tất cả bọn họ đều là người Mỹ, sức ảnh hưởng cũng không thể coi thường.

Tuy hai năm nay Tiêu Dao không mấy khi công khai xuất hiện ở Mỹ, nhưng ba bài hát Rock ban tặng cho "Immortals", hai bài hát nhạc điện tử cùng MV của chính hắn, bài hát Folk cùng MV ngọt ngào đến sâu răng đó đều được phát hành tại Mỹ, và đều đạt được thành tích rất tốt trên bảng xếp hạng Billboard, rất được người hâm mộ yêu thích. Đó là còn chưa kể hắn từng sáng tác một đĩa đơn quán quân cho "Daydream", cung cấp ý tưởng cho MV quay lại cảnh đột nhập lễ cưới từng đoạt giải "People's Choice Awards" và "MTV Video Music Awards", hắn đã sớm có một lượng người hâm mộ tại Mỹ từ lâu. Giờ đây hắn gặp chuyện, phản ứng của những cư dân mạng Mỹ biết rõ diễn biến sự việc cũng không hề nhỏ.

Người dân Mỹ mà một khi đã ném đá cơ quan chính phủ nhà mình thì còn vô tư phóng túng hơn cư dân mạng Huỳnh Hạ nhiều. Hơn một năm rồi không bắt được một tên cướp tẩu thoát, lại còn để người ta quay lại bắt mất vị anh hùng người nước ngoài từng giúp các người bắt hai tên cướp, giờ đây trong nước Huỳnh Hạ toàn là những tiếng nói chê cảnh sát Mỹ bất lực, đúng là mất mặt ra tận nước ngoài! Thế là, quần chúng nhân dân bản địa Mỹ cũng bắt đầu lên tiếng đả kích sự bất lực của cảnh sát nước mình.

Sau đó, một số quốc gia châu Âu cũng bắt đầu đưa tin và thảo luận về sự việc này.

Tiêu Dao sang các nước châu Âu phần lớn đều với tư cách nhiếp ảnh gia, ngoại trừ vài bài hát tiếng Anh và MV cũng được phát hành tại châu Âu ra, người dân châu Âu không có nhiều ấn tượng về Tiêu Dao. Nhưng vừa được truyền thông đưa tin, tiện thể người ta cũng điểm lại một số sự tích trong đời Tiêu Dao. Bộ phim ngắn "Kẻ Chỉnh Dây Đàn" do hắn tự viết kịch bản, tự làm đạo diễn kiêm diễn viên chính từng đoạt giải Bộ phim ngắn được khán giả yêu thích nhất tại "Phim ngắn Cannes". Ngoài viết nhạc, hát hò và nhiếp ảnh, đây còn là một nhà làm phim trẻ tuổi có tương lai vô lượng!

Châu Âu và Mỹ có tính tương đồng cao hơn về mặt âm nhạc, nhưng về mặt điện ảnh thì phong cách lại khác biệt rõ rệt, cũng thường xuyên đối đầu nhau. Các nhà làm phim Huỳnh Hạ vốn đã khá được ưa chuộng tại châu Âu, bản gốc kiếp trước của bộ phim ngắn "Kẻ Chỉnh Dây Đàn" là phim Pháp, bản mà Tiêu Dao quay ở kiếp này cũng không mang phong cách Hollywood mà thiên về nghệ thuật kiểu châu Âu. Âm nhạc của Tiêu Dao được ưa chuộng hơn ở Mỹ, còn phim ngắn lại có nhiều người hâm mộ hơn ở châu Âu. Thế là, người dân châu Âu cũng gia nhập vào phe lên án sự bất lực của cảnh sát Mỹ.

Trong chớp mắt, dường như ánh mắt của cả thế giới đều đổ dồn về phía cảnh sát Mỹ, chú ý đến sự an nguy của Tiêu Dao. Dưới áp lực này, việc đảm bảo an toàn tính mạng cho Tiêu Dao đã trở thành nhiệm vụ có độ ưu tiên cao hơn hẳn so với việc bắt giữ những tên cướp trang sức tại buổi ra mắt. Trong tình cảnh đó, việc cảnh sát Mỹ đưa ra một số hành động khác hẳn với phong cách làm việc thường ngày cũng là điều vô cùng bình thường.