"Chú mời cháu viết nhạc cho ca sĩ thuộc công ty quản lý của chú sao?" Tiêu Dao cười xác nhận lại, "Chú nói thật đấy à? Không phải đang trêu cháu đấy chứ?"

"Dĩ nhiên là thật rồi." Keith Craig nói, "Cháu có thể viết nhạc cho "Daydream" và "Immortals" chúng chú, sao chú lại không thể mời cháu giúp đỡ tân binh của công ty chú cơ chứ? Công ty chú mới ký với một nữ ca sĩ trẻ, phong cách của cô ấy khác với ban nhạc của chú, hiện tại chú cũng chưa viết được bài nào hợp với giọng cô ấy. Mà phong cách âm nhạc của cháu lại rất đa dạng, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau, chú tin là cháu có thể sáng tác ra bài hát phù hợp cho cô ấy biểu diễn."

"Được rồi, cháu thử xem sao." Tiêu Dao gật đầu, "Nhưng cháu không hứa chắc là nhất định sẽ viết được bài phù hợp đâu. Cháu nghĩ ít nhất mình phải gặp cô ấy một lần, nghe thử giọng hát mới được."

"Không vấn đề gì," Keith Craig gật đầu nói, "Có cần gọi cô ấy qua đây ngay bây giờ không? Cô ấy sống ở nội thành Los Angeles, giờ chú gọi điện thì chắc tầm một tiếng nữa là cô ấy tới nơi."

"Tới nhà chú bây giờ sao? Dĩ nhiên là không cần rồi." Tiêu Dao xua tay, "Chúng cháu tới nhà chú là làm khách, không phải để làm việc. Phòng thu âm của các chú chẳng phải ở nội thành Los Angeles sao? Bối cảnh cô ấy ở nội thành, chiều nay chúng cháu cũng vào Los Angeles, vậy chúng ta hẹn gặp trực tiếp ở phòng thu âm là được rồi."

"Được, vậy chú báo cô ấy chiều nay qua phòng thu gặp mặt." Keith Craig rút điện thoại ra nói.

"Đúng rồi, Ian." Keith Craig gọi điện xong, lại quay sang hỏi Tiêu Dao, "Bài hát lúc nãy cháu hát là viết cho Allie sao? Tên là gì thế? Cháu hát lại từ đầu một lần nữa được không?"

"Cũng coi là vậy đi," Tiêu Dao mỉm cười, "Nói chính xác thì là hát cho lũ trẻ ở độ tuổi như Allie nghe, tên bài hát là "Never Grow Up"."

"Đừng lớn lên sao? Nghe đúng là dành cho trẻ con thật." Betty Barlett cười nói một câu, rồi quay sang hỏi Diệp Gia Dĩnh bên cạnh, "Ian nhà cậu là muốn kết hôn sinh con rồi, hay là muốn hai vợ chồng cậu sinh thêm cho nó một đứa em đây?"

"Đều không phải cả." Tiêu Dao chen ngang, "Thực ra đây là một bài hát hợp với giọng nữ hơn, được viết dưới góc nhìn của một cô gái, không hoàn toàn đại diện cho suy nghĩ của cháu. Cháu từng viết một bài hát tiếng Trung tên là "Bảo Bối", lời bài hát nghe như cha mẹ viết cho con cái, nhưng cháu đã có con đâu."

"Chẳng biết nữa, nó chưa bao giờ bày tỏ suy nghĩ về phương diện này với chúng tớ cả." Diệp Gia Dĩnh lắc đầu trả lời Betty Barlett, "Nhưng hình như nó rất thích trẻ con thật, chơi với lũ trẻ cực kỳ hợp. Ở Trung Quốc, nó có nhận một bé gái mười ba tuổi làm học trò, nhưng nó không cho bé gọi là thầy mà bắt gọi là anh trai."

"Để cháu hát lại bài này một lần nữa vậy." Tiêu Dao nói, "Thực ra bài này hợp dùng guitar thùng đệm hát hơn, nhưng Allie bảo trong phòng đàn của chú Keith không có guitar thùng, chỉ cho cháu một cây guitar điện, nên cháu đệm bằng guitar điện luôn." Nói rồi, ngón tay Tiêu Dao gảy lên dây đàn guitar điện trong tay, cất tiếng hát.

Bài hát "Never Grow Up" mà Tiêu Dao đang hát là một ca khúc ở kiếp trước của "Taylor" Taylor Swift. Mà "Taylor" từng nói: "Mỗi khi tôi cúi xuống nhìn những cô bé bảy, tám tuổi đó, tôi ước gì mình có thể nói cho chúng nghe những điều mình biết. Thế là tôi đã viết bài hát này tặng cho những cô bé ấy." Cho nên, bài hát này thực ra chính là nỗi lòng cảm ngộ về chuyện "trưởng thành" của một cô gái lớn muốn nhắn gửi tới một cô bé nhỏ. Vừa rồi ở trong phòng đàn nghe Alicia Craig nói muốn mau chóng lớn lên, Tiêu Dao liền nhớ tới bài hát này.

Tuy Tiêu Dao có nói đây là một bài hát hợp với giọng nữ hơn, hợp dùng guitar thùng đệm hơn, nhưng dù sao trong lời bài hát cũng có rất nhiều điểm chạm tới lòng người, ca khúc cất lên cùng tiếng guitar điện vẫn khiến mọi người có mặt không khỏi xúc động đôi phần.

Một khúc nhạc dứt, với tư cách là những người mẹ, Betty Barlett và Diệp Gia Dĩnh đều có chút bùi ngùi, đặc biệt là Betty Barlett - người cũng có con gái - qua bài hát này đã tưởng tượng ra viễn cảnh sau này con gái lớn lên rời xa mình, viền mắt không khỏi ửng đỏ. Là những người cha, Keith Craig và Tiêu Tư Tề cũng có nhiều cảm xúc, nhưng dưới góc độ của nhà làm nhạc chuyên nghiệp, họ lại chú ý nhiều hơn vào tính âm nhạc của bài hát.

Keith Craig gật đầu tự đắc: "Đúng là hợp với con gái hát hơn, có lẽ Liv có thể thử bài này. Tiếc là Liv không biết đánh guitar, biểu diễn live hiệu ứng có thể kém hơn chút đỉnh. Hay là từ bây giờ mình dạy cô ấy đánh guitar nhỉ?"

Thính giác cực kỳ nhạy bén, Tiêu Dao nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Keith Craig liền mỉm cười hỏi: "Ý chú là nhiệm vụ của cháu đã hoàn thành rồi sao?"

"Cháu đồng ý bán bài hát này cho chú?" Keith Craig hỏi.

"Dĩ nhiên là đồng ý rồi." Tiêu Dao nói, "Bài hát hợp với giọng nữ này vốn dĩ đâu phải viết cho cháu hát, lại còn là tiếng Anh nữa, bán cho chú dĩ nhiên không vấn đề gì. Cháu tin vào góc nhìn chuyên nghiệp của chú, chú thấy nữ ca sĩ đó hợp hát bài này thì chắc chắn là hợp rồi."

"Cảm ơn sự tin tưởng của cháu." Keith Craig cười nói, "Vậy cháu còn cần gặp Liv nữa không?"

"Vẫn nên gặp chứ ạ, dù sao chiều nay cũng rảnh, biết đâu lại có khả năng hợp tác khác thì sao." Tiêu Dao nói.

"Được rồi," Keith Craig vui vẻ nói, "Chú cũng hy vọng cháu và cô ấy có thể hợp tác nhiều hơn."

Hiện tại Tiêu Dao đang rất hot trên truyền thông Mỹ, việc Keith Craig tìm Tiêu Dao đặt bài hát, ngoài sự công nhận đối với năng lực sáng tác của cậu ra, không phải là không có ý muốn mượn sức nóng của Tiêu Dao để lăng xê cho tân binh nhà mình. Nếu Tiêu Dao có thể hợp tác nhiều hơn với bản hợp đồng mới mà ông tâm đắc, ông dĩ nhiên là cầu còn không được.

Alicia Craig đã quấn lấy Tiêu Dao đòi chơi cùng suốt nửa tiếng, sự hưng phấn cũng đã nguội bớt. Mọi người liền rời khỏi phòng đàn, trở về phòng khách dưới nhà.

Buổi trưa, sau khi thưởng thức bữa trưa phong phú tại nhà Craig, cả đoàn khởi hành đi Los Angeles. Lúc đi từ Los Angeles đến Calabasas, nhóm Tiêu Dao chỉ có một xe năm người, nhưng khi trở về Los Angeles lại thành ba xe với hơn mười người, quy mô đoàn người suýt soát tăng gấp đôi.

Hôm nay vẫn là cuối tuần, bốn người trong ban nhạc "Immortals" không gấp gáp quay lại trường, biết Tiêu Dao sắp tới phòng thu âm nên dĩ nhiên cũng đòi đi theo. Hai đại mỹ nữ không chuyên về âm nhạc là Betty Barlett và Diệp Gia Dĩnh đã vào phòng thu xem chồng con mình thu âm không biết bao nhiêu lần rồi nên chẳng còn tí háo hức nào. Hơn mười người mà kéo hết tới phòng thu thì e là quá chật chội, thế nên hai người họ không đi theo góp vui nữa.

Chiều tới Los Angeles, đoàn người trước tiên về khách sạn nhận phòng, để nhóm Tiêu Dao cất hành lý. Sau khi thu xếp xong xuôi, Betty Barlett nhiệt tình kéo Diệp Gia Dĩnh đi dạo phố, số người còn lại thì thẳng tiến tới phòng thu của "Daydream".

Tại phòng thu của "Daydream", Tiêu Dao cũng đã gặp cô nữ ca sĩ tân binh vừa ký hợp đồng với công ty. Nữ ca sĩ tên Liv Palmer này là một cô gái da trắng tóc đen, hai mươi hai tuổi, tuổi tác không chênh lệch mấy so với Tiêu Dao. Từ năm mười mấy tuổi, cô đã rải rác tải lên các trang web video một số clip bản thân cover lại các bản hit của các ca sĩ nổi tiếng. Năm ngoái, nhờ một video cover bản đơn ca quán quân của một thiên hậu nhạc pop nước Mỹ mà cô bắt đầu được cư dân mạng chú ý, có chút tiếng tăm trên mạng. Sau khi tốt nghiệp đại học vào năm nay, vì muốn thực hiện ước mơ làm ca sĩ ngôi sao nên cô đã chuyển tới Los Angeles, tiếp tục tung ra một vài video cover và gặt hái được độ nhận diện lớn hơn trên mạng xã hội.

Sau đó cô tham gia "The Voice" phiên bản Mỹ, ở vòng Giấu mặt đã được Keith Craig - lúc đó làm huấn luyện viên - giành giật về đội của mình. Mặc dù mùa giải đó cô chỉ dừng chân ở top 8, bị loại ở vòng chọn ra top 4, nhưng giọng hát của cô đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho Keith Craig. Thế nên trước khi chương trình mùa đó kết thúc hoàn toàn, ông đã ký hợp đồng đưa cô về công ty quản lý của ban nhạc mình.

Tiêu Dao từng viết nhạc cho cả ban nhạc "Daydream" lẫn "Immortals", là nghệ sĩ ký hợp đồng của công ty "Daydream", Liv Palmer đối với các tác phẩm âm nhạc của Ian Sean cũng như thành tích của những tác phẩm đó đều vô cùng quen thuộc, gần đây cũng rất chú ý đến tin tức về Tiêu Dao. Thấy ông chủ Keith Craig lại có thể mời được vị nhạc sĩ trẻ tuổi người Trung Quốc đang cực kỳ nổi tiếng trên truyền thông gần đây đến viết nhạc cho mình, Liv Palmer tỏ ra vừa kinh ngạc vừa hưng phấn.

Liv Palmer chỉ cao khoảng một mét sáu, so với người Âu Mỹ thì vóc dáng thuộc hàng vô cùng nhỏ nhắn, trong giọng nói còn mang theo chút nọng nịu thiếu nữ. Dù là ngoại hình hay đặc trưng giọng hát, Liv Palmer so với "Taylor" ở kiếp trước đều cách nhau rất xa, nhưng Tiêu Dao cảm thấy cô ấy hát bài "Never Grow Up" của "Taylor" hoàn toàn không có vấn đề gì, thậm chí chính vì hình tượng và giọng hát tràn ngập nét thiếu nữ như thế, khi cất lời hát "Đừng lớn lên", nó còn mang lại một cảm giác vô cùng hài hòa và thú vị.

Tiêu Dao xem qua vài video biểu diễn của Liv Palmer trước, lại trò chuyện với cô một lúc, cuối cùng đeo tai nghe lắng nghe cô vào phòng thu cất giọng hát live vài đoạn. Keith Craig cười hỏi Tiêu Dao: "Cảm thấy thế nào?"

"Rất tốt, chất giọng và kỹ thuật thanh nhạc đều không có vấn đề gì." Tiêu Dao tháo tai nghe xuống, mỉm cười gật đầu, "Hơn nữa một cô gái trông như chưa từng lớn lên mà lại hát bài "Đừng lớn lên", cảm giác chắc sẽ rất thú vị đấy."

"Đừng lớn lên?" Từ trong phòng thu đi ra, đẩy cửa bước vào phòng điều khiển, Liv Palmer vừa hay nghe thấy câu nói của Tiêu Dao, liền có chút kỳ quặc nhìn hai người.

"Ian có viết một bài hát tên là "Never Grow Up", đã quyết định bán bản quyền cho chú rồi, mà chú thì quyết định giao bài hát này cho cháu thể hiện." Keith Craig mỉm cười giải thích.

"Thật sao ạ? Bài hát đã viết xong rồi ư?" Liv Palmer nhảy hẫng lên vì vui mừng, "Ian, cảm ơn anh!"

Keith Craig trước đó ở trong điện thoại chỉ nói là tìm Tiêu Dao tới giúp cô viết nhạc, còn bao giờ viết xong thì không hề nói. Trong chuyện này khó tránh khỏi phát sinh biến số, trong lòng cô cũng có phần nôn nao. Giờ biết bài hát đã viết xong, thậm chí bản quyền cũng đã mua rồi, Liv Palmer dĩ nhiên là reo hò vui sướng.

"Chỉ hợp hát bài "Never Grow Up" thôi sao?" Keith Craig lại cười nhìn về phía Tiêu Dao, "Chẳng lẽ cháu không có suy nghĩ gì khác?"

"Ý nghĩ khác sao?" Liv Palmer lại tò mò nhìn cả hai.

"Đúng là có ý nghĩ khác thật." Tiêu Dao cười nói, "Có điều lần này cháu muốn mượn cô ấy từ tay chú một chút!"

"Mượn cho cháu?" Lần này đến lượt Keith Craig và Liv Palmer cùng kinh ngạc nhìn Tiêu Dao.

"Cháu muốn làm gì?" Keith Craig hỏi Tiêu Dao.

"Tất nhiên là hợp tác rồi!" Tiêu Dao nói, "Cháu còn một bài hát khác muốn giao cho cô ấy hát."

"Còn một bài hát nữa sao? Thật không?!" Keith Craig và Liv Palmer cùng vui mừng cất tiếng.

"Mọi người đừng vội mừng sớm quá." Tiêu Dao xua tay, "Bài hát đó lấy cháu làm chủ đạo, bản quyền bài hát sẽ không bán cho chú, chuyện phát hành cũng không giao cho chú đâu."

"Song ca sao? Hai người các cháu song ca?" Keith Craig đoán.

"Không phải!" Tiêu Dao lắc đầu, "Phần thể hiện ca khúc sẽ do một mình cô ấy đảm nhận!"

"Là ca khúc đơn ca của cô ấy, sao lại lấy cháu làm chủ đạo được?" Keith Craig kỳ quặc hỏi.

"Đó là một bài hát nhạc điện tử (EDM)." Tiêu Dao cười nói, "Cháu định đưa nó vào album nhạc điện tử chẳng biết đến bao giờ mới hoàn thành của cháu."

"Tôi biết rồi," Liv Palmer nói, "Có phải giống như kiểu các bài "Faded" với "Sing Me To Sleep" không? Trong hai bài đó, đúng là số người biết đến anh với tư cách DJ nhạc điện tử còn nhiều hơn người biết đến nữ ca sĩ hát chính."

"Đúng vậy, hơn nữa bài này mang phong cách cùng một dòng chảy với hai bài đó." Tiêu Dao gật đầu nói, "Cho nên, bài hát đó tuy vẫn có tên của Liv, nhưng không thể giao cho mọi người phát hành như một sản phẩm để quảng bá tên tuổi cho Liv được."

"Hiểu rồi, không vấn đề gì." Keith Craig suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Tiêu Dao hứa với Keith Craig là viết một bài hát cho ca sĩ tân binh của công ty ông, bài "Never Grow Up" coi như đã hoàn thành xong lời hứa. Bài hát phía sau vốn dĩ là phần dôi ra. Tuy không thể dùng làm sản phẩm của Liv Palmer để quảng bá thì có chút tiếc nuối, nhưng ít nhất tên của Liv cũng xuất hiện ở phần ca sĩ thể hiện, đối với việc nâng cao độ nhận diện của cô ấy vẫn có lợi ích lớn.

"Đúng rồi, bài hát này của cháu có quay MV không?" Keith Craig lại hỏi, "Nếu quay ở Mỹ, chú nghĩ chú có thể giúp đỡ cháu đấy." Bài hát này của Tiêu Dao phần lớn sẽ thu ở phòng thu của họ, nhưng quay MV thì không nhất thiết phải quay ở Mỹ.

Keith Craig từng xem qua MV của hai bài nhạc điện tử trước. Mặc dù phần lớn nhân vật chính trong MV đều trùm mũ che mặt, nhưng ở bản hợp xướng dây của bài "Faded", nữ ca sĩ thể hiện có lộ mặt xuất hiện. Nếu Tiêu Dao muốn quay MV nhạc điện tử mới ở Mỹ và trong đó lại có nữ chính, khả năng cao vẫn sẽ tìm chính bản thân nữ ca sĩ thể hiện bản gốc tới đóng, như vậy Liv Palmer lại có cơ hội lên hình trong MV. Còn nếu về Trung Quốc quay thì ước chừng cậu ấy sẽ chẳng rảnh rỗi phiền phức đến mức gọi Liv Palmer sang Trung Quốc quay MV đâu.

Hai bài nhạc điện tử và MV trước đó của Tiêu Dao rất hot, bài hát và MV này ước chừng cũng chẳng kém. Nếu Liv Palmer có thể lộ mặt trong MV thì việc nâng cao độ nhận diện cho cô ấy cũng cực kỳ tốt. Thế nên Keith Craig mới muốn tranh thủ để Tiêu Dao quay MV bài hát này ngay tại Mỹ, như vậy sẽ có lợi hơn cho Liv Palmer.

"Dĩ nhiên là quay rồi," Tiêu Dao nói, "Nội dung MV của bài này cũng có liên quan đến hai MV trước, nhưng MV bài này sẽ phức tạp hơn hai bài trước nhiều, rắc rối hơn khá nhiều đấy."

Nói tới đây, Tiêu Dao chuyển biến suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn Keith Craig: "Cháu quyết định MV của bài này sẽ quay ở Mỹ luôn, đến lúc đó chắc chắn không thể thiếu việc làm phiền tới chú rồi!"

"Bất cứ thứ gì cháu cần, chỉ cần chú làm được." Keith Craig lập tức cam đoan.

"Tốt quá," Tiêu Dao vui vẻ nói, "Chú giúp cháu liên hệ một đội ngũ quay phim trước nhé, cần người quen thuộc với việc quay ngoại cảnh. Mấy yêu cầu khác cháu sẽ gửi cho chú sớm nhất có thể. Giờ cháu sẽ chép lời và nhạc phổ ra trước, chúng ta tiến hành thu âm trước đã."

"Đúng rồi, bài hát này tên là gì thế anh?" Liv Palmer hỏi.

""Alone"!" Tiêu Dao nói.

"Cái gì? "Alone" chẳng phải là một bài hát tiếng Hàn sao?" Tiêu Tư Tề nãy giờ không lên tiếng kinh ngạc hỏi, "Cha cứ tưởng con viết một bài hát tiếng Anh mới chứ."

"Không phải bài tiếng Hàn đó đâu," Tiêu Dao nói, "Bài đó tuy cũng là một bài hát có chút chất điện tử, nhưng so với "Faded" và "Sing Me To Sleep" rõ ràng không cùng một phong cách, hơn nữa bản quyền bài đó con đã bán từ lâu rồi. Đây là một bài hát khác, chỉ là tên bài hát cũng vô tình đặt là "Alone" mà thôi. Đây là một bài "Alone" khác!"