Sáng sớm.
Lục Chu đang ngồi ở nhà hàng tự chọn của Khách sạn Corinthia, vừa thưởng thức bánh mì và cà phê, vừa theo lệ thường đăng nhập vào hộp thư để kiểm tra các email chưa đọc, đồng thời lướt xem trên arXiv những thành quả nghiên cứu mới nhất thuộc một số hướng đi chuyên sâu về lý thuyết số, hình học đại số, đa tạp vi phân mà cậu đã đánh dấu theo dõi.
Những ngày này, toàn bộ giới toán học vô cùng yên ắng, không có quá nhiều tin tức thú vị được tung ra. Trên các diễn đàn học thuật chuyên nghiệp như MathOverflow, phần lớn các cuộc thảo luận cũng không phải là vấn đề học thuật, mà thay vào đó là những câu chuyện phiếm về giới toán học.
Cho dù không phải tất cả mọi người đều nhận được lời mời tham dự đại hội ICM, nhưng hầu như đại đa số các nhà toán học đều đang hướng sự chú ý về đại hội thế giới sắp sửa khai mạc ở St. Petersburg này.
Ngay lúc Lục Chu đang lướt một bài đăng về việc dự đoán bỏ phiếu giải Fields, một đại gia người Nga cổ áo kẹp kính râm liền ngồi xuống đối diện cậu, tuýt còi một tiếng.
- Cậu có thể phiền ở trong khách sạn càng lâu càng tốt vào ngày hôm nay được không?
Dời tầm mắt khỏi màn hình máy tính, Lục Chu ném ánh mắt dò hỏi về phía anh ta.
- Đã xảy ra chuyện gì sao?
- Nói cho chuẩn ra thì đúng là có chút vấn đề phát sinh, gỡ chiếc kính râm trên cổ áo xuống, dùng khăn lau kính lau qua, Maxim dùng giọng điệu tán gẫu nói tiếp, có kẻ đã xâm nhập hệ thống lưới điện ở phía St. Petersburg này, chèn vào đó mấy đoạn mã độc hại. Hơn nữa theo phân tích từ văn phòng tình báo an ninh quốc gia của chúng tôi, đây rất có thể là một hành động có mưu đồ từ trước.
Lục Chu cạn lời nói: "... Cái này mà cũng có thể không có mưu đồ sao?"
- Cậu không hiểu ý tôi rồi, nâng tầm mắt nhìn về phía Lục Chu, Maxim mỉm cười nhẹ nói, ý của tôi là, đây rất có thể là một vụ mưu sát có trù tính nhắm vào cậu.
Bầu không khí trên bàn ăn lập tức đóng băng lại.
Trực giác như thể dính phải thuật câm lặng, trở nên yên phăng phắc.
Đây e rằng vẫn là lần đầu tiên.
Sự an toàn tính mạng của cậu thực sự bị đe dọa.
Cổ họng hơi khô khốc, Lục Chu nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.
Dùng ba giây để khôi phục lại sự bình tĩnh, cậu đặt tách cà phê xuống, điềm tĩnh nói.
- ... Nói thật chứ, điều này có phần gượng ép. Chỉ là sự cố của nhà máy điện hạt nhân thôi, mà liên kết với mưu sát thì vẫn có phần quá gượng ép rồi.
Cho nổ tung một nhà máy điện hạt nhân để đối phó với cậu...
Nằm ngay bên cạnh nhà máy điện hạt nhân Helios chính là St. Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Nga. Dù công nghệ nhiệt hạch có thể điều khiển có sạch sẽ thế nào, có an toàn thế nào đi nữa, thì nó vẫn dính đến hai chữ hạt nhân.
Nếu chuyện này bại lộ, e rằng đây sẽ không chỉ là vấn đề tranh chấp khu vực đơn thuần nữa.
Cho dù có trượt đến bên bờ vực chiến tranh đi nữa, Lục Chu cũng sẽ không cảm thấy kỳ lạ.
- Hơn tám mươi phần trăm khả năng, ít nhất chúng tôi cảm thấy so với nhà máy điện nhiệt hạch Helios, giá trị chiến lược của một người nào đó rõ ràng là quan trọng hơn hẳn, hơn nữa lại còn có thể phá hoại thành công mối quan hệ hữu nghị giữa chúng tôi và các nước láng giềng. Dù sao thì nếu cậu thực sự gặp rắc rối ở Nga, đó tuyệt đối không phải là một câu "Chúng tôi vô cùng xin lỗi" là có thể tùy tiện cho qua chuyện đâu.
Đeo chiếc kính râm đã được lau sạch lên sống mũi, Maxim nhướn mày với Lục Chu, đẩy ghế đứng dậy.
Cách tròng kính râm, anh ta dùng ánh mắt nghiêm túc nhìn chằm chằm Lục Chu, nói tiếp.
- Tóm lại, tình hình hiện tại là có kẻ đang nhắm vào cậu, chúng tôi không chắc liệu sau khi "phương án A" thất bại, chúng có còn "phương án B" nào đang chờ cậu hay không. Cho nên để tránh xảy ra ngoài ý muốn, vẫn hy vọng cậu có thể cố gắng khống chế phạm vi hoạt động của mình ở trong khách sạn này. Ở đây chúng tôi nắm chắc một trăm phần trăm đảm bảo sự an toàn cho cậu, còn nếu rời khỏi đây quá xa, con số này có lẽ sẽ chỉ còn chín mươi, thậm chí là tám mươi phần trăm mà thôi.
- Tôi biết rồi, Lục Chu gật gật đầu, tầm mắt dời khỏi khuôn mặt của Maxim, tiếp tục nhìn lên màn hình máy tính, mặc dù không biết là ai lại đề cao tôi như vậy, nhưng tôi sẽ cố gắng khống chế phạm vi hoạt động của mình ở trong khách sạn.
Vốn dĩ cậu cũng không có ý định đi dạo khắp nơi ở bên ngoài trong suốt thời gian diễn ra đại hội ICM.
Đã có kẻ nhắm vào mình rồi, vậy thì cẩn trọng một chút vẫn tốt hơn.
Tình hình cơ bản là thế đấy, lát nữa tôi vẫn còn một việc quan trọng cần phải đi xử lý nên sẽ không ở lại đây nữa, chúc cậu có một ngày vui vẻ.
Làm động tác vẫy tay tạm biệt, Maxim mỉm cười bước về phía lối vào của nhà hàng tự chọn.
Thế nhưng ngay lúc đi ngang qua chỗ ngồi của Lục Chu, anh ta bỗng liếc mắt sang trái sang phải, làm ra vẻ cẩn trọng hạ thấp người xuống, nhỏ giọng nói một câu.
- ... Nơi có rất nhiều cô gái xinh đẹp ấy, e rằng phải đợi đến lần sau có cơ hội tôi mới dẫn cậu đi được rồi.
Nghe thấy âm thanh đột ngột vang lên này, Lục Chu vừa mới uống một ngụm cà phê suýt chút nữa thì bị sặc.
Ho khan đặt tách xuống, Lục Chu cầm lấy khăn giấy lau miệng, mặt đen sì nói.
- ... Cảm ơn, không cần đâu.
Haha, đừng ngại ngùng chứ, người bạn của tôi. Ngoài khoa học ra, cuộc sống còn rất nhiều niềm vui thú khác đáng để theo đuổi. Nếu không phải vì xảy ra sự cố này, tôi thực sự rất muốn dẫn cậu đi mở mang tầm mắt, nhưng... thôi thì đành để dịp khác có cơ hội hãy nói vậy.
Maxim cười sảng khoái vỗ vỗ vai cậu, sau đó liền nghênh ngang bỏ đi.
Tin tức hoãn kế hoạch đánh lửa lò phản ứng nhiệt hạch Helios không hề làm ảnh hưởng đến sự yên bình của thành phố St. Petersburg. Thậm chí tờ "Pravda" - tờ báo uy tín đại diện cho cơ quan ngôn luận chính thức - cũng chỉ dùng vài nét phớt lờ để nhắc đến ở góc trang cuối: Do các nguyên nhân khác nhau như đại hội ICM được triệu tập, học giả các nước đến thăm vân vân, kế hoạch đánh lửa ban đầu dự kiến bắt đầu vào đầu tháng sẽ bị hoãn lại một tuần.
Thế nhưng, dẫu cho phía chính quyền Nga chỉ phớt lờ qua loa đối với việc hoãn kế hoạch đánh lửa lần này, thì không ít người có tâm với khứu giác chính trị nhạy bén vẫn có thể đánh hơi được một mùi vị bất thường từ một loạt các dấu vết như "Tổng thống đến thăm ba nước vùng Baltic về nước sớm", "Giám đốc chi nhánh St. Petersburg của Công ty Điện lực Thống nhất bị bắt vì tội nhận hối lộ" vân vân...
Tựa như một cơn bão vô hình đang âm ỉ ngưng tụ phía trên bầu trời St. Petersburg, hay thậm chí là toàn bộ hệ thống điện lực của nước Nga...
Ngay vào buổi chiều ngày Maxim rời khỏi Khách sạn Corinthia, các học giả từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu dồn dập đến khách sạn năm sao vốn đã được dọn sạch dành riêng cho Đại hội Toán học Thế giới này.
Trên thực tế, từ ngày hôm qua, không ít người đã đặt chân đến đây rồi.
Ví dụ như người thầy của Lục Chu năm đó ở Princeton - Giáo sư Deligne, cùng với Giáo sư Fefferman - người từng có thời gian hợp tác với cậu trong vấn đề phương trình Navier-Stokes, và cả vị Giáo sư Faltings được đồn đại là có ý định tạo ra một tiếng vang lớn trước khi nghỉ hưu.
Mà điểm này, Lục Chu cũng chỉ mới biết được khi đang ăn sáng.
Thế nhưng so với những vị lão bằng hữu như Giáo sư Deligne và Fefferman, thứ thực sự khiến cảm xúc của Lục Chu xuất hiện sự dao động rõ rệt, vẫn là bóng dáng đang xách vali đứng giữa đại sảnh khách sạn kia.
Mái tóc vàng óng như lụa được buộc gọn thành một chiếc đuôi ngựa thon dài phía sau gáy, dưới sự tôn lên của chiếc váy dài màu trắng, rực rỡ tựa như ánh sáng phản chiếu trên lớp tuyết mùa đông. Đường nét bờ vai mảnh mai và vóc dáng trông có vẻ đầy đặn hơn bốn năm trước một chút, nhưng chẳng hiểu vì sao, cái cảm giác khiến người ta không thể yên tâm nổi ấy lại càng làm cho người ta bận tâm hơn so với bốn năm trước.
Đang từ nhà hàng tự chọn bước ra, đi xuyên qua sảnh lớn hướng về phía thang máy, Lục Chu đã nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Mà dường như cảm nhận được ánh mắt của cậu, Vera đang xách vali đứng giữa sảnh khách sạn cũng thoáng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy giữa dòng người.
- Giáo sư...
Nhỏ giọng gọi một tiếng, trong đôi đồng tử màu ngọc lam ấy lập tức phủ đầy sự kinh ngạc và vui mừng.
Bàn tay phải buông lỏng tay cầm cần kéo vali, để lại chiếc vali nguyên tại chỗ, cô chạy bước nhỏ lao thẳng về hướng Lục Chu.
Theo nguyên lý quán tính trong cơ học Newton, nếu lúc này cô không giảm tốc độ mà tiếp tục tiến lên, thì động tác tiếp theo đại khái sẽ va vào lòng Lục Chu một cách trọn vẹn.
Thế nhưng, một động tác vượt quá giới hạn như thế, đối với một thiếu nữ nào đó mà nói thì thực sự là có phần kích thích quá đà rồi.
Dưới sự ảnh hưởng của một loạt tác động sinh lý như sự thẹn thùng và căng thẳng, theo khoảng cách giữa cô và Lục Chu ngày càng rút ngắn, bước chân chạy như bay ấy rốt cuộc cũng chậm lại nặng nề như đổ chì.
Đứng vững lại trước mặt Lục Chu, Vera với đôi gò má ửng hồng không rõ là do chạy hay do nguyên nhân gì khác, đưa tay vuốt nhanh những sợi tóc bay lòa xòa trước trán, với vẻ mặt có phần ngượng ngùng lên tiếng.
- ... Đã lâu không gặp.
- Quả thực đã lâu không gặp, nhìn gương mặt quen thuộc này, trên mặt Lục Chu hiện lên nụ cười, cơ thể của em vẫn ổn chứ?
- Vâng... em không sao đâu, đừng lo cho em.
Mặc dù nhận được câu trả lời khẳng định, thế nhưng ánh mắt chợt né tránh chẳng vì lý do gì ấy lại khiến Lục Chu thế nào cũng không thể yên lòng nổi.
Ngay lúc Lục Chu chuẩn bị truy vấn thêm, tiếng giày cao gót nện trên sàn đá hoa cương từ bên cạnh truyền đến.
- Cậu làm thế ngược lại càng khiến người ta lo lắng hơn đấy.
Hai người đồng thời quay sang nhìn về phía đó, chỉ thấy Mặc Lệ Na một tay xách chiếc vali của mình, tay kia nhặt chiếc vali của Vera lên, đã bước đến bên cạnh hai người.
Bởi vì mới gặp nhau ở Kim Lăng năm ngoái, nên so với Vera, cảm giác thay đổi của Mặc Lệ Na đối với Lục Chu không lớn lắm.
Nếu phải nói có điểm gì thay đổi duy nhất, đại khái chính là chiếc áo khoác dài giữ ấm ấy đã được đổi thành một chiếc áo khoác ngắn màu xám xanh.
Mái tóc ngắn ngang tai mang hơi hướng nam tính một chút, kết hợp với chiếc áo sơ mi trắng có sọc và quần tây dài màu kaki, mang lại cho người ta một cảm giác như đang ở trên đường phố Paris của thế kỷ trước.
Nghe thấy câu nói kia của Mặc Lệ Na, Vera hơi chần chừ một chút, nhỏ giọng nói.
- Hả? Có sao ạ?
- Tớ thấy nếu cậu có vấn đề gì thì vẫn nên nói ra thì hơn. Ai đó vốn nổi tiếng là bao che khuyết điểm, cậu lại còn là đồ đệ cưng của thầy ấy, nhất định thầy ấy sẽ nghĩ cách giúp cậu giải quyết thôi.
- Không, em thật sự không sao cả... xin đừng lo cho em.
Dường như cảm nhận được áp lực từ lời gặng hỏi của Mặc Lệ Na, Vera nhận lấy tay cầm cần kéo vali từ tay cô, nói một tiếng cảm ơn nhỏ xíu, sau đó liền xách vali bước nhanh về phía thang máy, thậm chí còn quên cả việc chào tạm biệt Lục Chu.
Nhìn bóng lưng Vera đi về phía thang máy, Lục Chu kéo Mặc Lệ Na bên cạnh lại, với giọng điệu nghiêm túc hỏi.
Cậu không phải là đồng đội của cô ấy sao? Cậu không hề hay biết chút tình hình gì về cô ấy ư?
- Rõ ràng là đồng đội của tôi không hề mở lòng hoàn toàn với tôi. Huống chi cho dù có biết đi nữa, nếu không có sự cho phép của cô ấy, anh nghĩ tôi sẽ đem quyền riêng tư của một thục nữ ra kể cho anh nghe chắc?
Trừng mắt lườm Lục Chu một cái, Mặc Lệ Na rút tay áo mình về, xách vali bước nhanh đuổi theo hướng thang máy.
Mang theo biểu cảm phức tạp nhìn về phía thang máy, Lục Chu rơi vào trầm tư.
Đúng lúc này, lại một giọng nói quen thuộc mang theo vài phần hài hước bất ngờ truyền đến từ bên cạnh.
- Giáo sư!
Bị giọng nói này thu hút, Lục Chu lập tức quay đầu lại, chỉ thấy một nam thanh niên có làn da hơi ngăm đen, mái tóc xoăn tít, đang khoác tay một mỹ nhân gốc Latinh có làn da cũng sẫm màu không kém, đểõ lộ mái tóc dài uốn xoăn nhẹ, nhiệt tình vẫy tay chào cậu bằng tay phải đang rảnh rỗi.
Thấy Lục Chu dường như chưa phản ứng kịp, tên này giống như sợ cậu quên mất mình nên tiếp tục lớn tiếng gọi.
- Này, Giáo sư! Em là Hardy đây! Chẳng lẽ anh định quên xừ em luôn rồi chứ?
- Đương nhiên là tôi biết cậu rồi, chỉ là cần thêm chút thời gian để tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ này thôi...
Tầm mắt đảo qua đảo lại giữa Hardy và vị mỹ nhân đang chào hỏi mình ở bên cạnh cậu ta, Lục Chu há hốc miệng, phải mất một lúc lâu mới thốt ra được một câu.
- Cậu... đã kết hôn rồi sao?
Trên mặt nở nụ cười sảng khoái cùng hàm răng trắng đều tăm tắp, Hardy ngượng ngùng sờ gáy, cười nói:
- Đương nhiên rồi! Dù sao đi nữa, em cũng đã tốt nghiệp tiến sĩ nhiều năm như vậy rồi, tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa, huống chi bây giờ cũng đã là giáo sư rồi. Mà vẫn chưa kết hôn nữa thì quả thực quá thảm hại rồi.
Lục Chu: "..."
Tên này, cái khoản đáng đòn này thì vẫn y như mọi khi, lúc nào cũng thích thêm một câu thừa thãi vào sau một câu vốn chẳng có vấn đề gì.
Quả nhiên, lúc trước không nên cho phép cậu ta tốt nghiệp sớm như vậy.
Dường như phát hiện ra sự không mấy thiện cảm trong ánh mắt của Lục Chu, Hardy có chút chột dạ xã giao vài câu với cậu xong, liền dẫn người vợ mới cưới của mình đi về phía thang máy.
Theo lời cậu ta kể, họ đã kết hôn từ hai tháng trước, mà lần này đến St. Petersburg, ngoài việc tham gia đại hội ICM ra, thì một việc khác chính là để hưởng tuần trăng mật.
Hơn nữa sở hữu lý do xếp lịch trình tuần trăng mật trùng với đại hội ICM, là bởi vì nếu nộp đơn lên trường với danh nghĩa tham gia đại hội ICM, phía nhà trường không chỉ đồng ý cho nghỉ phép có lương và thanh toán chi phí đi lại, mà còn cấp cho họ một hạn mức trợ cấp công tác nhất định...
Sau khi tham gia xong đại hội ICM, họ còn định bay một chuyến sang Ý và Hy Lạp với danh nghĩa quá cảnh.
Trong tất cả những người mà Lục Chu quen biết, kẻ có thể làm ra cái thao tác quái đản này, có lẽ cũng chỉ có mỗi Hardy mà thôi...
Ngoài Hardy ra, ở sảnh khách sạn, Lục Chu còn gặp được Tần Nhạc.
So với bốn năm trước, sự thay đổi của cậu thanh niên này phải nói là từ trong ra ngoài, lột xác hoàn toàn.
Cậu nhớ lúc mới đến Princeton, cậu thanh niên này vẫn là một người khá hiền lành ngốc nghếch, còn bây giờ cậu không chỉ cách đối nhân xử thế hay phương diện ăn nói, đều mang lại cho người ta cảm giác vô cùng đáng tin cậy.
Nhìn thấy các học sinh của mình ngày càng trở nên ưu tú, trong lòng Lục Chu đương nhiên cũng vô cùng vui mừng.
Điểm duy nhất khiến cậu có chút hụt hẫng nhỏ chính là, Vera vẫn không chịu thổ lộ với cậu, rốt cuộc cơ thể của con bé đã xảy ra tình trạng gì...
Cầu mong đúng như lời con bé nói, không phải là vấn đề lớn gì.
Nhưng Lục Chu luôn có cảm giác, mọi chuyện e rằng không đơn giản như cậu đã tưởng tượng...
