Trong cùng một căn phòng bệnh.

Bên trong chiếc lồng ngủ đông đang mở nắp, một thiếu nữ mặc bộ đồ bệnh nhân bằng chất liệu đặc biệt, vóc dáng hơi có phần mảnh mai, đã nằm vào bên trong. Tấm vải trải giường màu bạc nhạt có chất liệu tựa như giấy thiếc phủ lên người cô, làm tôn lên khuôn mặt đáng thương ấy, tỏa ra một vẻ tĩnh lặng tương tự như Người đẹp ngủ trong rừng.

Đứng bên cạnh "cạnh giường bệnh" đặc biệt này, Lục Chu đưa một tập tài liệu bị lật xem có chút lộn xộn đến trước mặt cô.

"...Đây là giấy tờ hộ khẩu, em cần phải ký tên."

Vera nghiêng đầu: "Hộ khẩu?"

Lục Chu gật đầu nói: "Ừm, em là người đoạt giải Fields, mặc dù chúng ta không phải là quốc gia nhập cư, nhưng đối với nhân tài mà nói thì đây chưa bao giờ là vấn đề. Anh đã liên hệ với Viện trưởng Goddard của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, giải thích tình hình với ông ấy. Bây giờ công việc của em đã chuyển từ Princeton sang Đại học Kim Lăng, rất xin lỗi vì đã tự ý đổi công việc cho em, nhưng dù sao em cũng phải ở lại đây một thời gian rất dài, nếu cứ dùng visa lao động mãi thì e là không mấy thuận tiện."

Vấn đề visa nói nhỏ thì nhỏ, nói lớn thì lớn. Mặc dù hiện tại chưa thấy có phiền phức gì, nhưng nếu không giải quyết cho thỏa đáng, thì dẫu mấy chục năm sau cũng sẽ thành một mầm họa.

Huống chi chỉ là giải quyết một cái hộ khẩu, đối với Lục Chu mà nói cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Chưa nói đến việc dù là Đại học Kim Lăng hay Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng đều có chỉ tiêu tiếp nhận nhân tài nước ngoài, cho dù không có chính sách đi kèm này đi chăng nữa, thì một học giả cấp độ giải thưởng Fields, đặt ở bất kỳ trường đại học nào trong nước cũng đều là người được tranh giành để chiêu mộ.

Dân tộc Nga vốn dĩ cũng là một trong năm mươi sáu dân tộc, không hề tồn tại vấn đề không thể hòa nhập. Hơn nữa, tin rằng xã hội tương lai sẽ bao dung hơn đối với vấn đề chủng tộc, màu da và sự khác biệt văn hóa. Khi tỉnh lại ở thời điểm đó, cô ấy hẳn là có thể hòa nhập thành công vào xã hội ở phía bên này.

Cho dù biết kế hoạch phần lớn là không theo kịp sự biến đổi, những chuẩn bị làm lúc này đặt đến một thế kỷ sau chưa chắc đã có hiệu quả, nhưng Lục Chu vẫn sắp xếp ổn thỏa những chuyện này cho cô.

Nhìn Lục Chu chớp chớp mắt, Vera không nói gì, rất ngoan ngoãn cầm bút lên, ngoan ngoãn ký tên mình lên tập tài liệu.

Thấy cô không hề kháng cự, Lục Chu thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nói tiếp.

"...Thẻ căn cước bây giờ không cần thiết phải làm, đợi sau khi em tỉnh lại sẽ làm bổ sung cho em, đây là giấy thỏa thuận đồng ý điều trị và... em đều không xem qua một chút sao?"

Vẻ mặt kinh ngạc nhìn Vera xem qua tất cả tài liệu mà không buồn đọc lấy một chữ đã ký xong tuốt tuột, Lục Chu vốn còn định cùng cô giải thích rõ ràng từng phần tài liệu rốt cuộc là nội dung gì, trong nhất thời cũng không biết nên nói cái gì cho phải.

Đối với sự kinh ngạc của Lục Chu, Vera chỉ chớp chớp mắt, nở một nụ cười dịu dàng.

"Em tin anh."

Nói rồi, cô trả lại cây bút trong tay vào tay Lục Chu.

"Vậy... bây giờ chính sự chắc là đã giải quyết xong rồi nhỉ?"

Đón lấy cây bút đó, nhét vào trong ngực mình, Lục Chu gật đầu nói.

"...Ừm, tất cả đều ở đây rồi."

“Phải rồi, tiền tiết kiệm của em... mặc dù không có bao nhiêu, nhưng có thể giúp em gửi cho bố em không? Tình huống này, chắc là không cần di chúc hay đại loại thế đâu nhỉ?”

Nhìn tiểu cô nương đang nằm trên giường bệnh, Lục Chu theo bản năng há miệng, định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.

Anh vốn định nói cho cô biết, vào lúc cô hôn mê, kẻ muốn kết thúc sinh mạng của cô chính là kẻ đó. Thế nhưng nghĩ đến việc sắp sửa phải nói lời tạm biệt với thời đại này, cuối cùng anh vẫn nhịn xuống.

Bản thân nó vốn chẳng phải chuyện gì đáng vui vẻ, cũng tuyệt đối sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế giới này.

Nếu không có sự cần thiết, tốt nhất vẫn đừng mang đến tương lai thì hơn.

Nhấn chìm những lời không cần phải nói ra đó trong sự im lặng, Lục Chu nhẹ nhàng gật đầu, nói tiếp.

"Được, anh sẽ giúp em... còn chuyện gì nữa không?"

Thời gian không còn nhiều nữa.

Dịch chiết thông tin tố vi khuẩn x-0172 đại khái cần khoảng nửa giờ để phát huy tác dụng. Để cô không phải trải qua nửa giờ cuối cùng ở thời đại này trong sự chờ đợi bất an, trước khi mang bản thỏa thuận đó tới, y tá bệnh viện đã tiêm cho cô chiếc chìa khóa hướng về một trăm năm sau này...

Lục Chu không dám nhìn thời gian, nhưng phỏng chừng cũng sắp rồi.

Vera: "Thật ra... không còn nữa, nhưng anh đã nói vậy rồi, em muốn đưa ra một thỉnh cầu cuối cùng, có thể sẽ hơi tùy hứng một chút... được không?"

Lục Chu: "...Em cứ nói đi."

Thấy Lục Chu đồng ý, gò má cô dần nhiễm lên một nét ửng đỏ.

"Còn nhớ có một lần Giáng sinh không? Lần mà anh đã trải qua trong căn phòng nhỏ ở Princeton ấy..."

Mặc dù không biết tại sao cô lại đột nhiên nhắc đến chuyện xa xôi nhường ấy, nhưng Lục Chu vẫn gật đầu nói.

"Anh vẫn nhớ, sao thế?"

“Sáng hôm đó, trước khi em đặt chiếc khăn ướt lên đầu anh, thật ra em...”

Khẽ cắn môi dưới, vẻ mặt cô hình như đang do dự, rốt cuộc có nên nói ra bí mật này hay không.

Nhưng có lẽ nghĩ đến việc bây giờ không nói, sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội đó nữa, sau một hồi do dự, cuối cùng cô cũng hạ quyết tâm, lấy hết dũng khí nói.

"Thật ra em... lúc đó, đã trộm hôn anh một cái."

Lục Chu: "???"

Khi nói ra câu nói này, Vera vẫn luôn lén lút liếc nhìn khuôn mặt Lục Chu, quan sát phản ứng của anh.

Hình như bị biểu cảm bất ngờ của cậu dọa cho sợ hãi, cũng hình như bản thân cảm thấy có chút ngại ngùng, thế nên cô vội vàng nhỏ giọng bổ sung thêm một câu.

"Đừng, đừng nghĩ đi đâu đấy... Dĩ nhiên là, trán rồi."

Lục Chu: "..."

Hèn chi...

Buổi sáng hôm tỉnh dậy sau cơn say khướt, anh cảm giác có một cảm giác ấm áp và ẩm ướt chạm vào trán mình, thế nhưng chiếc khăn đắp trên đầu lại lạnh ngắt. Lúc đó mặc dù thấy kỳ lạ, nhưng anh cũng không để tâm cho lắm.

Bây giờ Vera đột nhiên nhắc đến chuyện này, anh mới cuối cùng hiểu rõ, lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...

"Có lẽ, lúc đó đối với anh, quả thực nhiều hơn là sự ngưỡng mộ và ỷ lại, cho nên mới lén lút làm ra chuyện như vậy..."

"Có đôi khi chính em cũng phiền muộn, đó rốt cuộc có phải là yêu hay không, kết quả mà em thực sự mong đợi là gì."

"Cho nên... thực sự rất cảm ơn anh, đã để em có thể bình tĩnh đi suy nghĩ về vấn đề này, phân biệt rõ rệt sự khác biệt giữa ỷ lại và thích."

Lục Chu gật đầu: "Vậy... bây giờ em đã phân biệt rõ chưa?"

Trên mặt Vera nở nụ cười rạng rỡ.

"Ừm, quả nhiên... là thích."

Mặc dù là chuyện đã biết rõ, nhưng nghe thấy cô thốt ra câu nói này, nhịp tim của Lục Chu vẫn không khỏi tăng nhanh nửa nhịp.

Không hề giải thích yêu cầu tùy hứng đó rốt cuộc là gì, cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, hơi ngẩng cằm lên.

"Nếu có thể... xin đừng bắt em phải nói ra."

Nhìn hàng lông mi đang khẽ run rẩy đó, Lục Chu trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng vươn tay phải nhẹ nhàng vén mái tóc thưa ấy ra, cúi người khẽ chạm lên trán cô.

Một hương thơm hoa nhài thoang thoảng nở rộ chóp mũi, mùi hương dễ chịu ấy khiến Lục Chu trong thoáng chốc có chút thẩn thờ.

Còn Vera đang nằm trong lồng ngủ đông thì phản ứng lại trực tiếp hơn nhiều. Từ chiếc cổ trắng ngần cho đến vành tai, trong chớp mắt toàn bộ khuôn mặt đều nhuộm một màu mây đỏ.

Đôi đồng tử ấy đã mở ra.

Trong đôi mắt trong veo như mặt hồ, đang lay động từng tầng gợn sóng và hình bóng của một người nào đó.

Giọng nói mang theo vài phần kích động và thẹn thùng không biết phải làm sao, lồng ngực cô phập phồng có phần dồn dập, đỏ mặt nhỏ giọng nói.

"Em cảm thấy... em có lẽ sắp không đóng băng lại được nữa rồi."

Đứng thẳng người lại lần nữa, Lục Chu trầm mặc một lát rồi nói: "Sự đóng băng theo nghĩa vật lý là bước cuối cùng, trước đó em sẽ chìm vào giấc ngủ, thậm chí sẽ không cảm thấy lạnh. Sau đó lại tỉnh lại..."

Yết hầu khẽ chuyển động một chút.

Cho dù đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả tâm lý, cho dù đã khiến bản thân hoàn toàn bình tĩnh lại, nửa câu sau, không biết vì sao anh lại bỗng nhiên không nói tiếp được nữa.

Nhưng, có người đã nói tiếp hộ anh.

"Sau đó... phía bên kia chính là thế giới mới rồi sao?"

Lục Chu gật đầu: "Đúng vậy... đối với em mà nói, chỉ là chớp mắt một cái mà thôi."

Cho dù bên ngoài đã trải qua bao nhiêu thời gian đi nữa, đối với người đang chìm trong giấc ngủ thì cũng chỉ là một khoảnh khắc mà thôi.

Quá trình chờ đợi sẽ không quá dài dòng.

Có lẽ chỉ là một lần nhắm mắt và một lần mở mắt, khoảng thời gian một trăm năm này liền trôi qua.

Khẽ lắc lư cái đầu đang dần trở nên nặng trĩu, Vera cố gắng mở to mắt, chăm chú nhìn anh không chớp mắt, dường như muốn khắc sâu hoàn toàn khung cảnh cuối cùng này vào trong tâm trí.

"Nhưng mà em không muốn nhắm lại, nếu không chớp mắt, có thể không đi đến tương lai được không..."

"Xin đừng tùy hứng..."

"Nhưng mà em... vẫn muốn tùy hứng một lần... em sẽ cố gắng không chớp mắt..."

"Xin lỗi..."

Giọng nói đó, dần dần không thể nghe thấy nữa.

Thay vào đó, là nhịp thở đều đặn cùng gương mặt ngủ say tĩnh lặng.

Lặng lẽ đứng bên cạnh lồng ngủ đông, Lục Chu ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp và tĩnh lặng ấy, rất lâu không nói câu nào. Cho đến khi Giáo sư Lưu Tác Băng đứng bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở, anh mới nhận ra mọi chuyện đã kết thúc rồi.

"Cô ấy đã ngủ thiếp đi rồi."

"Thông tin tố do vi khuẩn x-0172 phóng thích đang bảo vệ các tế bào cơ thể ký chủ đi vào trạng thái ngủ đông... Quá trình tiêm chủng tiến hành rất thành công."

"Cậu nên cảm thấy vui vì cô ấy."

Vương Bằng đứng bên cạnh, không nói bất cứ lời nào, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Lục Chu, truyền tải sự an ủi không lời này theo cách của một người đàn ông.

Lục Chu hít sâu một hơi, vươn bàn tay có phần run rẩy ra, khép đôi mắt cô lại.

"...Bắt đầu đi."

Không nói thêm bất kỳ điều thừa thãi nào, Giáo sư Lưu Tác Băng lặng lẽ gật đầu.

"Được."

---❊ ❖ ❊---

Công việc ngủ đông đã bắt đầu.

Lùi sang một bên, Lục Chu lẳng lặng nhìn phòng thí nghiệm bận rộn này, cùng với chiếc "máy thời gian" đã bắt đầu vận hành ấy, không nói một lời.

Đứng bên cạnh liếc nhìn Lục Chu một cái, Viện sĩ Triệu Trung Kế khẽ ho khan một tiếng, thử an ủi.

"Lạc quan lên một chút, chúng ta đang ở trong một thời đại phát triển bùng nổ, ngay cả công nghệ nhiệt hạch có thể điều khiển cũng đã có rồi, có lẽ tối đa bảy mươi năm là chúng ta có thể tiêu diệt được ung thư... Xùy, thế nhưng lúc đó tuổi của cậu sợ là cũng đủ lớn rồi đấy."

Đứng đằng sau Viện sĩ Triệu, nữ y tá chịu trách nhiệm chăm sóc Vera khoảng thời gian này, nâng tay áo lên lau khóe mắt.

"Đối với cô Vera mà nói... tuổi tác không phải là vấn đề, cô ấy thực sự..."

“Cậu đừng nói nhung nhảm nữa!”

Bị viện sĩ quở trách một câu, tiểu y tá lập tức ngậm miệng không nói nữa.

Mặc dù tuổi tác có phải là vấn đề hay không, thì đây cũng là chuyện không thể nào xảy ra.

Nói thật, so với vị bệnh nhân đang được đóng băng kia, Viện sĩ Triệu Trung Kế thực sự lo lắng nhất vẫn là Lục Chu.

Những người làm học vấn cừ khôi đại đa số đều rất cố chấp, người bình thường không làm nên học vấn lớn không hoàn toàn là vì thiên phú, mà phần nhiều hơn vẫn là tâm tình nôn nóng, không chịu nổi sự cô đơn không nhìn thấy lấy một tia sáng trước bình minh ấy.

Mặc dù ông là một người ngoài không có lập trường để nói câu này, nhưng nếu Lục Chu thực sự định đợi suốt bảy mươi năm lâu như vậy, thì e là không định để lại đời sau rồi...

Đứng bên cạnh bảng điều khiển, chỉ huy các nhà nghiên cứu dưới quyền hoàn thành thủ tục khởi động lồng ngủ đông, nhìn chiếc lồng ngủ đông đang dần phủ đầy sương giá đó, Giáo sư Lưu Tác Băng chợt nhớ ra điều gì, lên tiếng nói.

"Phải rồi... chuyện này, chúng ta có công khai không?"

Hít sâu một hơi, nghĩ đến những lời lão cha từng nói với mình trước đó, Lục Chu trầm mặc một lát, mở miệng nói.

"Công khai đi."

"Cô ấy là người đoạt giải Fields... Dù có phải hay không, muốn xử lý lạnh là điều không thể. Nếu chúng ta giấu giếm, biết đâu những kẻ mang ác ý với chúng ta, sẽ tưởng rằng chúng ta đang làm chuyện khuất ngột gì không thể lộ ra ánh sáng."

“Huống chi, điều này cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả.”