Cũng giống như giới toán học vốn đã sục sôi vì giả thuyết Riemann, Khách sạn Corinthia, nơi đang diễn ra đại hội ICM, tựa như một hình ảnh thu nhỏ của toàn bộ giới toán học, ở bất cứ đâu tại đây cũng có thể nghe thấy tiếng mọi người bàn tán về chuyện này.

Vốn dĩ đại hội ICM kỳ này còn mang theo một tầng bóng mây nặng nề do những biến cố bất ngờ xảy ra, nhưng trước một bài toán thế kỷ như giả thuyết Riemann, thì cho dù bóng mây có lớn đến đâu, hình như cũng trở nên tầm thường...

"Cậu nghe tin gì chưa? Giả thuyết Riemann đã được chứng minh rồi!"

"Thật hay giả thế? Không lẽ lại là một cú lừa giống lần trước à? Đây là người thứ mấy tuyên bố mình chứng minh được giả thuyết Riemann rồi cơ chứ."

“Tôi chỉ có thể nói với cậu là khoảng hai chữ số, mà cũng có thể là ba chữ số... Nhưng lần này khác! Tác giả của bài báo là giáo sư Lục! Nghe nói là chịu cảm hứng từ bài phát biểu 45 phút của quý cô Vera, anh ấy cuối cùng đã hoàn thành bước cuối cùng của việc chứng minh! Bài báo ngày hôm qua đã được anh ấy đăng lên arXiv rồi... Chúa ơi, bây giờ toàn bộ giới toán học đang bàn tán về chuyện này, mà cậu lại không hề hay biết gì sao?"

"Không thể tin được! Giả thuyết Riemann... Cậu nói xem nếu anh ấy chứng minh được, Liên đoàn Toán học Quốc tế có phá lệ trao cho anh ấy hai huy chương Fields không?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, giả thuyết Riemann hoàn toàn xứng đáng với vinh quang như vậy... Nhưng làm vậy có ý nghĩa gì? Nếu anh ấy thực sự chứng minh được giả thuyết Riemann, tại sao chúng ta không dùng trực tiếp tên của anh ấy để thiết lập một giải thưởng riêng?"

"Nghe nói buổi chiều là bài phát biểu 60 phút của anh ấy... Hóa ra là vậy, hèn chi anh ấy lại sắp xếp bài phát biểu của mình vào buổi cuối cùng của đại hội ICM."

"Cậu nói xem liệu anh ấy có tạm thời thay đổi nội dung bài phát biểu không?"

"Không biết! Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, nếu bỏ lỡ bài phát biểu này, sẽ là tổn thất lớn nhất trong cuộc đời tôi!"

Trong khách sạn bàn tán xôn xao.

Dù là quán cà phê, nhà hàng, hay sảnh chờ điều hành, ở đâu có người là ở đó có những cuộc bàn tán về chuyện này diễn ra.

Hiện tại trong giới học thuật tạm thời vẫn chưa có ai đưa ra phát biểu chính thức về nội dung của bài báo này, đại đa số mọi người thậm chí còn chưa đọc xong bài báo.

Do đó, đối với những người đang quan tâm đến tiến độ của sự việc này, nhưng lại không có năng lực để gặm nhấm bài báo đó, tầm quan trọng của bài phát biểu sáu mươi phút vào buổi chiều bỗng trở nên vô cùng nổi bật.

Bất kể Lục Chu có tạm thời thay đổi nội dung bài phát biểu hay không, có một điều chắc chắn rằng, một khi anh đã chọn tung bài báo ra vào thời điểm này, thì nhất định sẽ không hề im hơi lặng tiếng về chuyện của bài báo đó...

Ở một diễn biến khác, quán cà phê của khách sạn.

Thông qua nhiều mối quan hệ trong giới toán học gốc Hoa, tốn bao công sức mới liên lạc được với học trò của Lục Chu — Qin Yue đang giảng dạy tại Princeton, hẹn cậu ta ra quán cà phê để gặp mặt, viện sĩ Vương Thi Thành với vẻ mặt đầy sốt ruột cất lời.

"Cậu đã gặp giáo sư Lục chưa? Tôi tìm hoài mà không thấy người đâu, số phòng của cậu ấy cũng không hỏi ra được, cậu có biết bây giờ cậu ấy đang ở đâu không?"

Nếu không phải vì xảy ra sự cố thế này, Vương Thi Thành có chết cũng không muốn đi gặp cái tên đáng ghét kia.

Thế nhưng lúc này, không phải vì bản thân, mà là vì tương lai của giới toán học Hoa Quốc, dù thế nào đi nữa hắn cũng phải đi gặp người đó một lần.

Nhìn viện sĩ Vương Thi Thành với vẻ mặt đầy sốt sắng, Qin Yue ngập ngừng giây lát rồi mở lời.

"Không... nhưng tôi nghĩ, chắc là anh ấy đang ở bệnh viện."

Vương Thi Thành sửng sốt, rõ ràng là không ngờ lại nhận được câu trả lời thế này.

"Bệnh viện?"

Qin Yue gật đầu, nói: "Ừm, tiểu thư Vera là học trò đắc lực nhất của anh ấy."

"Thời điểm quan trọng thế này mà anh ta lại ở bệnh viện..." Vương Thi Thành đi tới đi lui, quay vài vòng rồi dậm chân, cuối cùng thở dài nặng nề, lắc đầu nói, "Haizz! Thôi khỏi đi, bây giờ có qua chắc cũng không kịp nữa rồi, buổi chiều là hội thảo bắt đầu rồi."

Mang vẻ mặt khó hiểu nhìn vị lão tiên sinh này, Qin Yue đẩy gọng kính nói.

"... Ngài tìm anh ấy có việc gì à?"

Viện sĩ Vương Thi Thành trừng lớn mắt nói: "Chuyện này liên quan đến tương lai giới toán học Hoa Quốc của chúng ta đấy, sao lại không có việc gì được chứ? Bây giờ cả thế giới đang quan tâm đến chuyện này, ít nhất chúng ta cũng phải hỏi xem cậu ta nắm chắc được mấy phần chứ."

Qin Yue suy nghĩ rồi nói: "Nếu ngài lo lắng về điều này... tôi thấy hình như không cần thiết lắm đâu."

Vương Thi Thành ngẩn người ra một chút, nói: "... Ý cậu là gì?"

Qin Yue với vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp.

"Đối với giáo sư, nếu không nắm chắc một trăm phần trăm, anh ấy sẽ không bao giờ tung ra một kết quả học tập vẫn còn tồn tại tranh cãi rõ rệt."

"Cho nên, ngài có hỏi anh ấy nắm chắc mấy phần đi nữa, cũng hoàn toàn không cần thiết."

"Đối với anh ấy, nhất định phải nắm chắc mười phần, thì mới đăng bản in trước lên arXiv."

---❊ ❖ ❊---

Nơi bàn tán xôn xao không chỉ có ở trong khách sạn.

Trước cửa khách sạn Corinthia, lúc này đã chật kín các xe truyền hình của các hãng thông tấn lớn.

Mặc dù đối với công chúng, toán học là một chủ đề rất xa vời, nhưng giả thuyết Riemann thì lại khác.

Sự lắng đọng của thời gian và những truyền thuyết xoay quanh nó cùng với giải thưởng khổng lồ một triệu đô la Mỹ, tất cả những điều đó đã mang lại cho nó một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt so với những bài toán đố toán học thông thường.

Giống như giáo sư Wiles từng lên trang bìa tạp chí Time trước đây vậy.

Nếu có ai đó thực sự chứng minh thành công giả thuyết Riemann, chắc chắn bức ảnh của anh ta sẽ không chỉ xuất hiện trên trang bìa của tạp chí Time, mà còn trở thành nhà toán học xuất sắc nhất thế kỷ này một cách xứng đáng — và không có một ai khác.

Cho dù, thế kỷ 21 mới chỉ đi qua được một phần năm.

Các phóng viên mang theo máy quay súng ống muốn xông vào trong khách sạn, nhưng rất tiếc là đã bị những gã đàn ông lực lưỡng đứng canh ở cửa chặn lại.

"Chúng tôi là phóng viên của BBC, đây là thẻ nhà báo của tôi, xin hãy cho chúng tôi vào!"

"Đây là Cục An ninh Liên bang, mệnh lệnh chúng tôi nhận được là, ngoại trừ các học giả nhận được thư mời của đại hội, không ai được phép vào cả. Nếu các vị muốn vào, xin hãy liên hệ với ban tổ chức đại hội để lấy tư cách vào cửa."

"Chúng tôi lát nữa sẽ liên hệ với ban tổ chức đại hội, thực ra trợ lý của tôi đã đang làm việc đó rồi, xin các vị mở lòng từ bi, cho chúng tôi vào trước đi, bây giờ cả thế giới đang chờ đợi kết quả xem giả thuyết Riemann đã được chứng minh hay chưa."

Câu nói này rõ ràng không hề lay chuyển được đội ngũ bảo vệ đứng ở cửa, gã người Nga cao lớn vạm vỡ ấy chỉ lạnh lùng ném ra một câu từ chối vô tình.

"Chuyện này không liên quan gì đến chúng tôi."

Chặn ở cửa ngoài các phóng viên ra, còn có những học giả vượt ngàn dặm ngồi máy bay vội vã chạy đến.

Trên thực tế, đại hội ICM kỳ này sắp kết thúc rồi. Ngày mai lễ bế mạc vừa mở xong, công bố địa điểm tổ chức đại hội tiếp theo là các học giả từ khắp nơi trên thế giới sẽ ai về nhà nấy, lúc này mới vội vã chạy đến tham gia đại hội ICM rõ ràng là có hơi muộn một chút.

Tuy nhiên, những học giả này vốn dĩ cũng chẳng phải nhắm vào đại hội ICM mà đến.

So với lễ bế mạc không mấy quan trọng vào ngày mai mà nói, buổi báo cáo sáu mươi phút sắp được tổ chức mới là điều họ thực sự quan tâm...

Kéo vali đi đến cửa khách sạn, giáo sư Tao Trực Hiên – người cuối cùng cũng chen chúc lách được qua đám đông chen chúc để vào trong, nhanh chóng vượt qua thủ tục kiểm tra an ninh, vừa chỉnh lại cổ áo bị xô lệch, vừa bước vào trong khách sạn.

Mặc dù không đăng ký tham gia đại hội ICM kỳ này, nhưng đối với một học giả có học thức uyên bác lại có nhân duyên tốt như anh ta, việc chào hỏi ban tổ chức đại hội để kiếm một căn phòng trống vốn chẳng phải là vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, cũng may là anh ta ra tay sớm, khi anh ta gửi email cho giáo sư Holden, nghe nói phòng trống đến hai ngày sau đã bị đặt trước chỉ còn lại hai phòng.

Mà ngay trước ngày bài báo đó được đăng lên arXiv, tức là ngày hôm qua, con số này vẫn còn là hai chữ số...

Vừa hay đi ngang qua đại sảnh của khách sạn, nhìn thấy giáo sư Tao bước vào từ cửa, vẻ mặt giáo sư Fefferman liền hiện lên một tia kinh ngạc.

"Cậu vậy mà lại đến à?"

Từ Los Angeles đến St. Petersburg, khoảng cách này tuyệt đối không gần chút nào.

Với giọng điệu vô cùng đương nhiên, Tao Trực Hiên mỉm cười nói: "Đương nhiên rồi, loại chuyện này sao tôi có thể bỏ lỡ chứ."

Lấy lại tinh thần, liếc nhìn chiếc túi đựng laptop trên tay anh ta, giáo sư Fefferman mở lời nói tiếp.

"Tôi đoán là cậu đã đọc bài báo trên máy bay rồi chứ, mảng lý thuyết số chắc cậu nghiên cứu nhiều hơn tôi, tôi rất tò mò... cậu nghĩ thế nào về bài báo đó?"

Tao Trực Hiên lắc đầu nói: "Có mấy chỗ còn vướng mắc, phần chứng minh cốt lõi thì tôi hơi khó hiểu một chút, thời gian quá ngắn, mà chuyến bay chỉ có mười mấy tiếng, trong khi tôi còn phải điều chỉnh độ lệch múi giờ... cái múi giờ chết tiệt này, làm bây giờ tôi chỉ muốn buồn ngủ, hy vọng lát nữa đừng có ngủ gật."

Giáo sư Fefferman cười nói: "Bài diễn thuyết của giáo sư Lục mà cũng có thể khiến cậu buồn ngủ á?"

Hơi ngẩn người ra một chút, Tao Trực Hiên lập tức cười gượng đưa tay gãi gãi sau gáy.

"Cũng phải."

Nếu ngay cả khoảnh khắc quyết định tương lai của giới toán học này mà cũng có thể ngủ gật được...

Chẳng cần người khác nói, chính anh ta cũng phải thán phục độ trơ trẽn của thần kinh mình.

Xã giao vài câu với giáo sư Fefferman, ngay lúc giáo sư Tao chuẩn bị đi ra quầy lễ tân để làm thủ tục nhận phòng, thì bỗng nhiên từ một góc đại sảnh liếc thấy một bóng dáng bất ngờ.

Chỉ thấy người trung niên để râu quai nón, mái tóc thưa thớt xuề xòa, thậm chí còn buông xõa phía sau một cách kỳ quặc đó, đang giải thích gì đó với nhân viên khách sạn. Có lẽ vì dáng vẻ độc hành kỳ lạ này và bầu không khí ở đây thực sự quá lạc lõng, bảo vệ bên cạnh liên tục ném ánh mắt cảnh giác về phía anh ta.

Chú ý tới vẻ mặt ngạc nhiên trên gương mặt giáo sư Tao, giáo sư Fefferman tò mò hỏi một câu.

"Sao thế?"

"... Không có gì, chỉ là hơi bất ngờ thôi."

Lấy lại tinh thần, Tao Trực Hiên thu lại ánh mắt từ phía đó, nhìn về phía giáo sư Fefferman mỉm cười nói.

"Quả nhiên, vẫn là giáo sư Lục của chúng ta có sức hút."

"Không ngờ ngay cả người đó cũng đến."

---❊ ❖ ❊---

Buổi báo cáo còn một tiếng nữa là bắt đầu.

Lục Chu từ bệnh viện trở về, nhốt mình trong phòng.

Bây giờ toàn bộ khách sạn Corinthia, đều bao trùm trong một trường khí vô cùng lớn.

Hầu như toàn bộ các học giả đỉnh cao trên thế giới đều đổ dồn ánh mắt về đại hội ICM đang được tổ chức tại St. Petersburg, hoặc là người đã có mặt tại hiện trường, hoặc là đang trên đường vội vã chạy đến...

Hơn nữa, không chỉ có sự quan tâm của những người trong ngành.

Các cuộc thảo luận về bài báo đó, từ lâu đã lan truyền từ các diễn đàn học thuật chuyên ngành như Mathoverflow sang các nền tảng mạng xã hội hướng tới đại chúng như Twitter, Facebook, Weibo.

Dù là thảo luận nghiêm túc, hay là những lời trêu chọc mang tính giải trí, tóm lại có một điều chắc chắn là, bây giờ cả thế giới đang chú ý đến chuyện này, chú ý xem mệnh đề thế kỷ này đã có được lời giải đáp hay chưa.

Nếu đổi lại là người bình thường, trước áp lực to lớn này, việc có thể duy trì nhịp thở và nhịp tim bình thường, điều chỉnh tốt tâm lý khi lên sân khấu thôi, e rằng cũng đã vô cùng không dễ dàng rồi.

Nhưng đối với Lục Chu – kẻ đã quen với những trận chiến lớn, cảm giác thực ra cũng chỉ có vậy mà thôi.

Có lẽ đối với giới toán học mà nói, việc giả thuyết Riemann đã được chứng minh hay chưa có lẽ vẫn còn tồn tại tranh cãi, và việc chờ đợi toàn bộ giới học thuật chấp nhận bài báo của anh cũng cần có thời gian.

Nhưng đối với bản thân Lục Chu...

Cho dù hệ thống đến từ tương lai hay nền văn minh cấp cao đã phán định chứng minh của anh là tự đồng nhất về mặt logic, thì việc người khác có hiểu được quá trình của anh hay không, thực ra anh cũng không quá quan tâm.

Hơn nữa, vẫn còn một việc quan trọng đang chờ anh làm.

Đứng bên cửa sổ sát đất trong phòng, nhìn xuống những chiếc xe truyền hình đang nhét đầy cửa khách sạn ở tầng dưới, Lục Chu lấy điện thoại ra gọi cho Trần Ngọc San đang ở tận Hoa Quốc.

"Alo? Chuyện gì thế, sao đột nhiên lại nhớ gọi điện cho tôi vậy."

Lục Chu suy nghĩ rồi mở lời: "Tiền tiết kiệm của tôi khoảng bao nhiêu?"

Nghe thấy câu nói này, Trần Ngọc San ngẩn người ra một chút, sau đó đau đầu đưa tay ôm trán nói.

"... Tiền tiết kiệm của anh nằm trong tài khoản của anh thì làm sao tôi biết được? Nhưng mà, nếu anh đang hỏi về nguồn vốn trên tài khoản của công ty, thì tôi có thể bảo kế toán in một bản —"

“Một trăm triệu có lấy ra được không?”

"... Tôi nghi là anh đang đùa tôi đấy," Trần Ngọc San cạn lời nói, "Anh muốn nói mười tỷ tiền vốn lưu động thì có lẽ hơi phiền phức một chút, nhưng nếu ngay cả một trăm triệu mà cũng không lấy ra được... anh sa thải tôi luôn cho rồi."

Vừa nghe thấy câu này, Lục Chu theo bản năng nói: "... Thế sao được."

Cậu ta đâu có biết vận hành công ty.

Không có một người đáng tin cậy ở bên cạnh giúp đỡ, rất nhiều chuyện sẽ trở nên phiền phức.

Nghe thấy phản ứng theo bản năng đó của Lục Chu, khóe miệng Trần Ngọc San cong lên, tâm trạng khá tốt tựa người vào ghế văn phòng nói.

"Nói đi, tôi đoán chắc là anh lại có chuyện gì làm phiền tôi giúp rồi. Tôi cũng tò mò lắm, rốt cuộc là chuyện gì mà phải vung ra ngần ấy tiền liền một lúc."

"... Cũng không phải vung ra ngần ấy tiền liền một lúc đâu. Nhưng mà, chuyện này quả thực rất phiền phức."

Mất khoảng năm phút đồng hồ, Lục Chu đem suy nghĩ trong lòng mình ra giao phó.

Ngây người nghe xong những gì Lục Chu nói trong điện thoại, Trần Ngọc San mất một lúc lâu mới tiêu hóa hết lượng thông tin khổng lồ này.

"Ý của anh tôi đại khái hiểu rồi... học sinh đó, đối với anh rất quan trọng đúng không."

Lục Chu: "Ừm, cách này có vẻ hơi điên rồ một chút, nhưng đây có lẽ là cách duy nhất có thể cứu cô ấy."

Trầm mặc một lúc, Trần Ngọc San thở dài nói.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ làm theo lời anh nói. Còn về việc có thành công hay không..."

Lục Chu: "Yên tâm đi, chuyện kỹ thuật cứ để tôi."

Gọi xong cuộc điện thoại này, Lục Chu tiếp tục gọi thêm vài cuộc nữa, có cuộc gọi cho người quen ở Bệnh viện 301 Kinh Thành, cũng có cuộc gọi cho bên Viện Nghiên cứu Cao cấp.

Cố gắng giải thích tình hình một cách ngắn gọn súc tích nhất có thể, ngay lúc Lục Chu vừa cúp cuộc điện thoại cuối cùng, ngoài cửa vừa vặn vang lên tiếng gõ cửa.

Bước tới mở cửa, chỉ thấy cậu thanh niên hôm trước dẫn anh đến hội trường số 7 đó, đang đứng ở cửa với vẻ mặt đầy câu nệ, nhìn anh cung kính nói.

"Kính thưa giáo sư Lục, giáo sư Holden bảo tôi đến thông báo với ngài, buổi báo cáo của ngài còn ba mươi phút nữa là bắt đầu rồi, nếu ngài đã chuẩn bị xong thì tôi đề nghị ngài nên qua đó trước ít nhất mười lăm phút."

Nhìn lướt qua thời gian, Lục Chu thầm tính toán thấy cũng xấp xỉ đến giờ qua đó rồi, bèn gật đầu.

"Tôi biết rồi."

"Đã sắp bắt đầu thì qua luôn bây giờ đi."

Giải quyết sớm chuyện này, cũng để sớm lên đường.

Buổi báo cáo sáu mươi phút.

Tin rằng chắc là đủ rồi.