Ngoại ô Boston tọa lạc một viện nghiên cứu chiếm diện tích hàng trăm mẫu.

Viện nghiên cứu này vốn là đơn vị hợp tác với Đại học Viện Công nghệ Massachusetts, do một công ty dược phẩm có quy mô vốn hóa thị trường khoảng 2 tỷ USD nắm cổ phần chi phối.

Cho đến tận năm ngoái, hướng nghiên cứu ở đây vẫn chủ yếu tập trung vào lĩnh vực sinh học lâm sàng.

Nhưng hiện tại, nó đã được Ngân hàng Quốc gia Thứ nhất Boston, đơn vị thâu tóm nó, trao cho một sứ mệnh mới. Toàn bộ hướng nghiên cứu đều chuyển sang công nghệ đông lạnh ngủ đông cơ thể người, đồng thời được quỹ nghiên cứu y học ung thư - một tổ chức từ thiện nổi tiếng - rót một tỷ USD làm kinh phí, nhằm mục đích đưa những bệnh nhân mắc bệnh nan y không thể điều trị khỏi trong thế kỷ này đến tương lai có thể chữa khỏi cho họ.

Hiện tại, viện nghiên cứu sinh học đông lạnh này do spae-x chịu trách nhiệm quản lý, và đã sáp nhập với phòng thí nghiệm đông lạnh ngủ đông của spae-x.

Sở dĩ có thể đạt được hợp tác suôn sẻ như vậy, một là vì cả hai bên đều có chung nhu cầu về công nghệ đông lạnh ngủ đông, chỉ là một bên theo hướng hàng không vũ trụ, còn một bên theo hướng y tế.

Còn về nguyên nhân thứ hai...

Đương nhiên là vì cả hai đều có chung một nhà tài trợ lớn - người lãnh đạo trẻ tuổi của tập đoàn Boston, David Lawrence.

Không chỉ riêng viện nghiên cứu sinh học đông lạnh này.

Hiện tại phần lớn các dự án của spae-x, miễn là hắn coi trọng, hắn đều đầu tư vào đó, cho dù không ít dự án trong số đó thoạt nhìn có vẻ không kiếm được nhiều tiền cho lắm...

Lúc này, trong phòng thí nghiệm sinh học đông lạnh.

Một chiếc bình nuôi cấy hình trụ khổng lồ nằm ở giữa hai máy tính, được kết nối bởi đủ loại đường ống. Ở giữa bình nuôi cấy, một con khỉ thí nghiệm đang nằm lặng lẽ, nếu không nhờ những đường nét nhảy múa trên máy điện tâm đồ, nhìn từ bên ngoài thế này thậm chí còn không biết nó rốt cuộc đang sống hay đã chết.

Nhìn chằm chằm con khỉ đó một hồi lâu, David Lawrence hỏi.

"Tiến độ nghiên cứu thế nào rồi?"

Đứng bên cạnh hắn, Musk mang nụ cười trên mặt, thong thả nói: "Đến nay vẫn coi như thuận lợi. Các nghị sĩ có quan hệ tốt với chúng ta đã thuyết phục ủy ban ngân sách quốc hội trong buổi điều trần, khiến họ tin rằng công nghệ đông lạnh ngủ đông là một phần không thể thiếu của việc thuộc địa hóa không gian, đặc biệt là không thể thiếu đối với việc khám phá thuộc địa hệ sao xa xôi. Điều này giúp chúng ta giành được đơn hàng từ phía nasa."

"Anh biết tôi không quan tâm đến điều này mà."

Nhìn chiếc bình nuôi cấy không xa, cùng với con khỉ thí nghiệm đang trôi nổi bên trong, ánh mắt kia giống như đang ngắm nhìn một thứ gì đó vô cùng xa xôi, David Lawrence dùng giọng điệu hờ hững nói, "Tôi có rất nhiều tiền, tôi không quan tâm anh có thể dùng thứ này kiếm cho tôi bao nhiêu, tôi chỉ quan tâm anh có hoàn thành kế hoạch của tôi được hay không."

Nhìn bóng lưng của Lawrence, Musk không kìm được nuốt nước bọt một cái.

Trầm mặc một lúc lâu, anh ta cố gắng trấn tĩnh lại sự căng thẳng, làm giãn đi đôi chân mày đang căng cứng và nói.

"Tôi hiểu, ngài Lawrence giàu có... Trên thực tế, thứ tôi quan tâm không hoàn toàn là tiền. Có thể biến giấc mơ thời thơ ấu thành hiện thực là một điều rất vui vẻ, chỉ là để biến giấc mơ thành hiện thực, chúng ta buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người có năng lực."

Lawrence khẽ gật đầu: "Nếu nasa có nguồn lực anh cần, tôi không phản đối anh làm vậy, chỉ là tôi hy vọng anh không bỏ gốc theo ngọn. Tôi không quan tâm nó có thể cứu vớt cuộc đời đáng thương của mấy kẻ đáng thương hay không, nhưng công nghệ này rất quan trọng đối với tôi, tôi cần nó, đơn giản vậy thôi."

Musk cung kính khẽ cúi đầu.

"Tôi hiểu."

Dù là một ngôi sao mới nổi trong giới khoa học công nghệ Thung lũng Silicon, và được vô số người gắn cho hàng loạt danh hiệu như "Người Sắt", "ông lớn ngành công nghệ tương lai", nhưng trong thâm tâm anh ta rất rõ ràng, trước mặt những con cá mập tài chính lão luyện ở Phố Wall, bất kể là anh ta hay những ông trùm internet đã thành danh kia, thì đều hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Tài sản của họ được tích lũy theo đơn vị thế kỷ, đến Cục Thuế Liên bang còn không biết họ rốt cuộc có bao nhiêu tiền.

Còn cả các mối quan hệ được cắm rễ sâu trong toàn bộ hệ thống tài chính đó...

Nắm giữ những thứ này, đôi khi còn đáng sợ hơn là việc chỉ có tiền.

Nhìn con khỉ đang trôi nổi trong bình nuôi cấy, Lawrence trầm mặc một lát, đột nhiên mở lời.

"Nhắc mới nhớ, tôi còn một chuyện rất bận tâm."

Musk lập tức hỏi.

"Chuyện gì vậy?"

"Về công ty nhỏ Neuralink của anh, và dự án có tên 'Neural Lace' đó," dời ánh mắt khỏi bình nuôi cấy, Lawrence liếc nhìn Musk, hứng thú hỏi, "Tôi muốn biết hiện tại nó tiến triển thế nào rồi?"

Neural Lace, chính là cái gọi là ren thần kinh, một công nghệ cấy các sợi tơ cấp độ nano khoan thủng vào đại não, tiếp xúc với các điện cực bên ngoài.

Dựa trên công nghệ như vậy, người dùng có thể phát tín hiệu thông qua các điện cực bên ngoài, từ đó đạt được việc thao tác một loạt thiết bị điện tử bao gồm điện thoại di động, máy tính, thậm chí là phóng thẳng ý thức vào internet, giao tiếp tương tác đối mặt với những người ở cách xa hàng ngàn dặm.

Công nghệ tương tự đã có người nghiên cứu từ rất lâu trước đây, nhưng mãi đến gần đây mới bắt đầu hot trở lại.

"Cũng coi như đạt được một số tiến triển... nhưng so với hai năm trước thì không lớn lắm," khựng lại một nhịp, Musk giải thích, "Tính khả thi của công nghệ thiết lập giao diện não-máy tính thông qua sợi tơ nano là không có gì phải bàn cãi, điểm này từ trước đây chúng ta đã xác nhận rồi. Tuy nhiên vấn đề nằm ở chỗ, cho dù chúng ta đã làm cho sợi tơ thần kinh đủ mảnh, thì rất khó đảm bảo nó sẽ không gây ra tổn thương vĩnh viễn cho đại não..."

Nghe xong lời giải thích của Musk, Lawrence gật đầu, biểu cảm trên mặt có vẻ như đang suy ngẫm điều gì đó.

Ngay lúc Musk đang tò mò không biết tại sao tên này lại đột nhiên nhớ đến công ty Neuralink mà hắn đầu tư, Lawrence lại đột nhiên tiếp tục hỏi.

"Nếu ở trạng thái đông lạnh ngủ đông, chỉ ngủ đông cơ thể, không ngủ đông đại não... hoặc chỉ ngủ đông một phần đại não, đảm bảo một nửa tỉnh táo có thể hình thành giấc mơ, về mặt lý thuyết có thể làm được không?"

Musk hơi sững sờ, đồng tử co rút lại trong tích tắc.

"Ý ngài là..."

"Xem ra anh đã đoán ra rồi," Lawrence mỉm cười, khẽ nhếch cằm, chỉ vào con khỉ đang ngâm trong bình nuôi cấy không xa, "Tôi muốn biết, ở trạng thái ngủ đông có thể sử dụng 'thứ đó' không?"

"...Cái này, tôi không rõ lắm," Musk lắc đầu, "...Đây không phải là chuyên môn của tôi, hơn nữa đối với một công nghệ chưa ra đời như thế này, đưa ra kết luận tùy tiện là một hành vi vô trách nhiệm."

"Nhưng nếu chỉ suy đoán từ góc độ lý thuyết," dừng lại một lát, anh ta nói tiếp, "Nếu giữ lại một phần đại não, e rằng không chỉ phải cấy giao diện não-máy tính vào đại não, mà còn phải cấy cả giao diện dinh dưỡng, đầu vào oxy và chất dinh dưỡng từ bên ngoài để duy trì sự sống của đại não."

Lawrence: "Vậy về mặt lý thuyết thì vẫn khả thi chứ?"

Bắt gặp ánh mắt của hắn, Musk không khỏi nín thở.

Anh ta vốn tưởng trí tưởng tượng của mình đã đủ bay bổng rồi, không ngờ lại có kẻ còn điên rồ hơn cả mình.

"Xác thịt yếu đuối chỉ là thứ vướng víu, tinh thần hay nói cách khác là ý thức mới là gốc rễ của việc sinh ra làm người, tôi vốn tưởng anh sẽ đồng tình với quan điểm của tôi," thấy Musk nửa ngày không nói gì, trên mặt Lawrence hiện lên một tia thất vọng không biết là thật hay giả, cười nói tiếp, "Nhưng không sao, anh chỉ là vị khách qua đường của thời đại này, anh chỉ cần làm theo những gì tôi nói là được."

Đúng lúc này, thư ký đứng bên cạnh đột nhiên cầm điện thoại bước tới, thì thầm vài câu với Lawrence.

Trên mặt hiện lên một nét kinh ngạc, Lawrence liếc nhìn thứ trên màn hình điện thoại, hàng mày khẽ nhếch lên, mang theo giọng điệu tràn đầy vẻ hứng thú nói.

Nói xong liền mở miệng.

"Hình như có một chuyện thú vị xảy ra rồi."

Hoàn hồn sau cơn ngẩn ngơ, Musk nhíu mày, lập tức hỏi: "Chuyện gì vậy..."

Lawrence cười với giọng điệu nhẹ nhàng: "Điện thoại ở ngay trên người anh đấy, đứng đầu hot topic trên Twitter, anh đáng lẽ phải rành mấy thứ này hơn tôi chứ, sao không tự mình xem đi?"

Không chần chừ chút nào, Musk lập tức lấy điện thoại từ trong túi ra, chuyển sang Twitter.

Thế nhưng khoảnh khắc tầm mắt tiếp xúc với màn hình...

Nhịp tim của anh ta, suýt thì lỡ mất nửa nhịp.

[Viện nghiên cứu cao cấp Kim Lăng hoàn thành công nghệ thực tế ảo truy nhập thần kinh, hiện thực hóa việc kết nối liền mạch giữa hệ thống thần kinh phi xâm lấn và hệ thống máy tính!]

[Khoa học Tinh Không mở cửa công khai chiêu mộ người thử nghiệm thử nghiệm khép kín hệ thống thực tế ảo trên toàn cầu!]

Nhìn thấy hai dòng chữ này, Musk suýt nữa thì hộc máu tươi.

Mẹ kiếp!

Khoa học Tinh Không!

Sao lại là cái thứ quỷ quái chết tiệt này nữa vậy?